Дальние электрички ‒ причудливое место. Постепенно пустея по мере удаления от города, они обретают особый уют, становясь ненадолго домом для путешественника. И пассажиры, проведя рядом много времени, начинают относиться друг к другу немного по-родственному.
‒ Ки-и-ися! Мам, там у тёти кися в сумке!
Звонкий детский голос разнёсся по вагону. Женщина бросила извиняющийся взгляд на девушку, в сторону которой был устремлён детский палец.
‒ Анжелика, невежливо вот так тыкать в людей.
В этот момент небольшой рюкзачок шевельнулся вновь.
‒ Но вообще-то, девушка, если у вас там и правда котик, ему, наверное, плохо. Вы же ему даже дырочку для дыхания не оставили.
‒ Мама, мама! Хочу посмотреть кисю, пусть тётя покажет!
‒ А ещё котичек голодненький, небось ‒ без воды, без еды. Самих бы вот так позапирать в мешках, чтоб поняли, ‒ включилась в обсуждение ситуации старушка, сидящая через два ряда.
‒ Вот у меня друг есть, ‒ поддержал её сидящий через проход мужик, ‒ он если видит, что животину в машине заперли, обязательно возьмёт камень, да и кр-р-р-рак по окну!
Гомон нарастал. Ценное мнение и свежий жизненный пример нашёлся почти у каждого.
Девушка шагала по тропинке, бегущей вдоль железнодорожной колеи. Рюкзачок теперь болтался на одной лямке у неё под мышкой, и она раздражённо ему выговаривала:
‒ Ну что, доволен? Не мог потерпеть немного? Почти же приехали. Нет, тебе надо было привлечь к себе внимание. И вот нам пришлось за две остановки соскочить. Теперь точно опоздаем.
Молния рывками открылась, и в проёме показался сначала гребень, а после и остальная голова крохотного, размером с кота, дракона.
‒ Ну так и не сходила бы! Подумаешь, раскричались, ‒ проворковал он скрипучим голосом.
‒ Да? А если бы они полезли спасать несчастного котика и увидели тебя? Что бы тогда было?
‒ Сказала бы, что я ящерица экзотическая. Сама же мне втирала, что человеку только дай повод обмануться. И вообще, чего сразу сходить-то было? Ушла бы в другой вагон.
Девушка помолчала, поджав губы. И уже чуть менее раздражённым тоном парировала:
‒ Чтоб ты и там рюкзачные пляски начал? Чего тебе вообще не сиделось спокойно?
‒ Так скучно мне. Ты ж пойми, я фамильяр. Можно сказать, волшебная интеллигенция. Мне общение нужно, впечатления новые. А общаться я могу либо с существами своего вида, либо с другими фамильярами, либо с хозяином. Драконы у нас в мире, как я понимаю, вид настолько краснокнижный, что представлены единственной, и потому несравненной особой. А ты у меня чучело нелюдимое. Так что ни со мной не говоришь, ни с другими колдунами, у которых могли бы фамильяры быть. Вот я и тоскую, словно в ссылке. Хотел хоть в окошко посмотреть, но и тут твоему богатому внутреннему миру травму нанёс. Извините! ‒ и гибкая шея изобразила шутовской поклон.
Вновь повисла тишина, нарушаемая только птичьими трелями и шумом ветра в сосновых ветвях. Когда девушка заговорила вновь, тон её уже был скорее извиняющийся.
‒ Ладно, потерпи. Скоро до тётки доберёмся, будет там тебе другой фамильяр.
Солнце уже клонилось к закату, когда девушка уверенно прошагала по посёлку дачного типа и отворила калитку в невысокой деревянной изгороди, словно сжатой с двух сторон глухими двухметровыми заборами соседних участков.
‒ Это кто там? Сашка, ты что ли? ‒ раздалось с веранды домика, стоящего за высокими соснами. ‒ Вот те раз. То-то я думаю, чего меня с самого утра тянуло пирожков напечь. Позвонила бы хоть.
‒ Здрасьте, тёть Оксана. Да я как-то отвыкла уже от этих звонков. Сейчас же все в мессенджерах всё решают. Голосом говорить ‒ это уже прошлый век какой-то.
‒ Да ну? Ничего себе у вас нравы. Словами через рот им уже говорить стыдно. Ух, молодёжь…
И тут взгляд старшей колдуньи упал на показавшегося из рюкзака причудливого зверя.
‒ Это твой, что ли?
‒ Ага, мой, ‒ гордо приосанилась девушка.
‒ Эка чуда-юда. Как ты с ним управляешься-то? Зачем себе невидаль такую завела?
‒ Так я в вашей книге как раз прочитала, что драконы своим ведьмам особую магическую силу дают. Вот и решила… ‒ не договорив, девушка вздохнула.
‒ И что? Как с силой магической? ‒ ухмыльнулась старшая.
‒ Да плохо, на самом деле. Я потому и приехала советоваться. Такое ощущение, что выгорание у меня.
‒ Ладно, разберёмся с твоим выгоранием. Ты пока давай, иди руки мой и за стол садись. Я ж говорю, с утра пирожками озаботилась.
Дракон, не обращая внимания на людскую болтовню, выполз на травку и первым делом по-кошачьи потянулся в три приёма. Сначала передними лапами, изогнувшись дугой, потом задними, вытянувшись в струнку, и наконец крыльями в обе стороны. После покрутил вокруг длинной шеей и уверенно затрусил в сторону огромного чёрного кота, дремлющего на завалинке.
Глаз котяра не открыл. Но начавший нервно подёргиваться кончик хвоста явно указал, что появление змея не осталось незамеченным.
‒ Эй! Привет, ‒ окликнул его дракон.
Кот перекатился на спину, широко зевнул, и вдруг оказался уже сидящим в позе египетской статуэтки. Две пары глаз с вертикальными зрачками встретились.
‒ Ну здравствуй, червячок.
‒ Я не червячок, котенька. Я дракон. Страшнейший из зверей, известный людям.
‒ А чего ты замореный-то такой, а, страшнейший из зверей?
‒ В смысле?
‒ Да в прямом. Слыхал, что твоя ведьма моей говорит?
Секунду дракон смотрел на кота с вызовом. Но вдруг потупил взгляд.
‒ Ну, как бы не совсем. То есть, слыхал, конечно. Но не понял. Слова, вроде, все знакомые. А что вместе значат, непонятно.
‒ А-а… Так ты языкам не обучен? ‒ кот словно ухмыльнулся, и принялся умывать лапу.
‒ Как это не обучен? А как я с тобой разговариваю? И со своей тоже?
‒ Интуитивно. Это у тебя благодаря твоим природе и связи получается. А у обычных существ речь ‒ это жонглирование смыслами. Они вон обе, чтоб говорить, ко всему человечеству подключаются и из него нужные смыслы берут. А ты не человек. Ты так не можешь.
‒ А ты будто можешь.
‒ Я могу. Людей вообще почти все коты понимают. Даже свой диалект человеческого разработали. Мяуканье. Слов в нём почти нет, но смыслы не хуже человеческой речи привязываются.
Дракон слегка наклонил голову, словно не мог решить, шутит кот или говорит правду. Не придя ни к какому выводу, сменил тему.
‒ Так и о чём там наши женщины разговаривают?
Кот выдержал паузу, изображая, словно собирается снова уснуть. Но вдруг открыл один глаз и промурчал:
‒ Твоя жалуется, что у неё силы волшебной не хватает. А это, вестимо, значит, что с фамильяром беда. Так что нынешней ночью мы с тобой идём по грибы.
‒ А чего ночи-то ждать? Я и сейчас готов.
‒ Готов он. Ты себя видел? Выйди за забор, где отвод глаз кончается, сразу все местные газеты про какую-нибудь чупакабру лохнесскую кричать начнут.
‒ Сам ты лохнесский. Я могу полететь. Люди нынче отвыкли смотреть в небо, всё только себе под ноги пялятся.
‒ Сказал ночью. Я, знаешь ли, хищник ночной.
День шёл своим чередом. Дракону тоже достались пирожки старой ведьмы. А после того как он умял целый тазик ‒ и уважительное почёсывание всей чешуи специальной резиновой щёточкой. Затем вместе с хозяйкой он обустраивал комнату под чердаком, где им предстояло прожить несколько дней. Хозяйка с ностальгическими нотками в голосе рассказывала, как проводила здесь каждое лето в детстве. Показывала комиксы, нарисованные прямо на пожелтевших от времени обоях, тайник для “взрослых вещей”, в котором обнаружилась пара старых папирос. А потом хозяйка нашла кипу писем, которыми обменивалась с другими дачными подростками, и надолго погрузилась в чтение, рассеянно улыбаясь. Дракон снова оказался предоставлен сам себе.
Под конец прогулки по дому он выбрался на покатую крышу пристройки и там, свернувшись кольцом, уснул. Разбудили его нескольких ударов мягкой лапой.
‒ Ты что, совсем озверел, что ли? ‒ прошипел мгновенно проснувшийся дракон, изогнувшись в боевой стойке.
‒ Нет, конечно, ‒ котяра дёрнул ухом, и принялся умываться. ‒ Я же изначально зверь. А ты вот, неслух нерадивый, чего сюда забрался? Я ж тебе говорил, что мы сегодня ночью за грибами идём. Еле нашёл тебя.
‒ Что ж ты, ночной хищник, на своей территории гостя найти не можешь?
‒ Так тебя ж не бывает. Вот и не ищешься ты простыми средствами. Пришлось по старинке, по запаху след брать. Ладно, ночь не резиновая, идём.
Кот прыгнул, и вдруг словно превратился в сгусток тени, который небольшим облаком поплыл к забору. Дракон раскрыл крылья и плавно спланировал следом.
‒ Пока идём по посёлку, молчим, понятно? Вижу, что у тебя вопросы есть. Задашь их, когда в лес войдём.
И, не дожидаясь ответа, спрыгнул на дорогу. Два тёмных силуэта быстро семенили среди спящих домов, обходя стороной редкие конусы света от работающих фонарей. Несколько раз из-за заборов на них лаем заходились собаки, пытавшиеся просунуть оскаленные морды в щель под воротами. Но пара фамильяров не реагировала на это. Иногда из кустов их недовольно обфыркивали ежи.
Наконец позади остался последний участок, и пара фамильяров вошла под полог деревьев.
‒ Слушай, а зачем нам вообще эти грибы понадобились, ‒ тут же подскочил к коту дракон, до того семенивший позади.
‒ А сам как думаешь?
‒ Ну, есть пара идей. Первая ‒ ты сказал, что меня откармливать надо. А потом сказал, что ты, видите ли, хищник. Но я видел только, как ты дрыхнешь весь день. Вот и решил, что ты так раздобрел, что теперь только на что-то неподвижное охотиться можешь. И мы сейчас как раз на тихую охоту и идём.
‒ Подкол засчитан. Но теперь не удивляйся, ящерица, когда я на тебя охотиться начну.
‒ Жду с нетерпением, старичок.
‒ Ладно, меряться гонором потом будем. А вторая идея? Ты сказал, что их у тебя пара.
‒ Ну ещё ты сказал, что это для того, чтоб моей хозяйке волшебную силу поднять. И что это вроде как фамильярья обязанность. Ну а грибы во всяких зельях нужны. Так что, видимо, идём за ингредиентами.
‒ Нет, всё мимо. Самое главное зелье, где грибы нужны ‒ это суп. Вообще, запомни поговорку: голодный, грязный и больной ‒ ты труп вернее, чем герой. Так что перед тем, как пытаться решить что-то чарами и ведовством, позаботься, чтоб с мирской частью всё хорошо было.
‒ И при чём тут тогда грибы?
Кот вздохнул. И продолжил через паузу.
‒ А грибы в этот раз всё-таки связаны с чародейством и ведовством. Вот ты знаешь, как наши ведьмы колдуют?
Дракон неопределённо развёл крыльями.
‒ Ну как. Смотрят в своей книге рецепт. Матерятся, что чего-то не хватает: то время не то, то свечи не те. По таблицам и картам выясняют, как это заменить. А потом чертят свои сигилы, жгут травы, говорят фразы на старых языках.
‒ Нет, это всё внешнее, ‒ нетерпеливо махнул хвостом кот. ‒ Это то, что люди видят. Ты суть понимаешь?
Дракон молчал, пытаясь быстро найти ответ.
‒ Ладно, значит начнём с азов, ‒ менторским тоном мявкнул кот. ‒ У людей есть своя магия. Она заключается в том, чтобы свой ум в правильный настрой приводить. Все эти свечи с сигилами в основном для того и служат.
‒ И какой это должен быть настрой?
‒ Всякий раз разный. Но почти всегда надо состраиваться в унисон с окружающей средой. В резонанс. Тогда, влияя на себя, можно влиять на окружающий мир.
‒ Ого! Такого я не слышал.
‒ Ты ещё многого не слышал, так что слушай дальше. Этой магией на самом деле вообще все люди владеют, тут ведьмой быть не надо. Но они чего-то сильного делать и не могут. Вернее, могут, но это так незаметно происходит, словно само собой.
‒ А чем тогда ведьмы отличаются?
‒ Ведьма владеет ещё и другим волшебством: у неё есть канал, дающий ей волшебную силу. И вот её-то она может направлять на настоящее чародейство. Которое и выглядит волшебно. И знаешь, что это за канал такой?
Дракон снова задумался. Он чувствовал себя, словно на экзамене.
‒ Да ты и есть этот канал, ‒ весело мявкнул кот и мазнул дракона по морде кончиком хвоста. ‒ Фамильяр. Волшебное создание. Кусочек нереальности.
‒ А-а… ‒ растерянно протянул дракон. ‒ А грибы?
‒ До них скоро дойдём. Так вот. Канал может быть шире или уже. Чем шире, тем ведьме легче колдуется. Так что наша с тобой задача – поддерживать себя в нужном состоянии.
‒ И какое у нас состояние нужное?
‒ Волшебное, понятно дело. Чтобы быть волшебным созданием, нужно всего лишь периодически делать волшебные вещи. Ты дракон, тебе с этим проще. Тебе достаточно уже просто быть. Но, как видно, этого мало.
‒ И что волшебное мы собираемся сделать?
‒ Поговорить с лесными богами.
‒ А? Это как?
‒ Очень просто. В каждом лесу есть по три бога. Вернее ‒ нет, не так. В Лесу, с большой буквы, есть два божества. Рогатый бог и Лунная богиня.
‒ А, да, про них я знаю. Рогатый бог вечно умирает и возрождается, а Лунная богиня покровительствует всему изменчивому в мире. И вот я про первого спросить хотел. Зачем ему умирать? Это ж ужас.
‒ Да, видать, всё-таки много в тебе человеческого. Ладно, сделаем отступление. Для этого божества в смерти ничего ужасного нет. Для него это как сон. Люди тоже вечно стараются каждый день подольше не ложиться, потому что считают, что важно только бодрствование. Но если долго не спать, то сойдёшь с ума. То же самое и с природой, с Лесом. Если в нём вечное лето будет, природа тоже начинает сходить с ума. Потому к Рогатому является преемник, в поединке его убивает и становится на его место.
‒ А-а…
‒ Не отвлекайся. Мы дошли до грибов. Вот они. Видишь круг?
‒ Вижу. И что нам, в нём сейчас танцевать надо?
‒ Как захочешь. Дай дорассказать. Лес с большой буквы воплощается во все леса по всему миру. Но в каждом таком лесе с маленькой буквы есть ещё и свой бог, неотделимый от самого леса. То есть, по сути, сам лес. А в лесу есть грибница. Сеть, связывающая деревья, передающая сигналы. То есть, считай, то же, что мозг. Но гораздо больше. Ну а у грибницы есть грибы. То, чем они общаются с окружающим миром. И если где грибы растут кольцом, то это у грибницы одновременно и ухо, и рот. Через него можно с самим лесом говорить. То есть, считай с божеством. А это и есть самое на свете волшебное дело.
Кот закончил говорить, и повисла тишина. Лунный свет расцвечивал деревья в монохромном спектре. Наконец дракон кивнул.
‒ Так, понятно. Мне надо поговорить с лесом. А как это сделать?
‒ Просто. Войди в круг, а там разберёшься.
Дракон встрепенулся, встопорщил крылья и медленно, аккуратно ставя лапы, вошёл в центр грибного круга.
‒ Э-э… Привет?
Внезапно на него обрушился поток ощущений. Он чувствовал каждый ствол дерева, немного гнущийся под током воздуха снаружи, но распрямляющийся под током сока внутри. Чувствовал сотни зверей, занятых вечной игрой в ловлю-бегство-маскировку. И пусть в каждый кон кто-то проигрывал и выбывал, место выбывших тут же занимали новые участники, выкидывавшие тот или иной знак, способный побить один подход, но проигрывающий другому. Ощутил вечно нарастающий и начинающийся сначала гул развития. Голова дракона кружилась, не способная вместить всё это разом. И вдруг всё кончилось.
‒ Ну что, как тебе приветствие леса? ‒ услышал он ехидный голос кота.
С трудом переставляя лапы, дракон вышел из грибного кольца. Говорить не получалось. С трудом получалось даже стоять ровно.
‒ Ничего, в первый раз всех пробирает. Добро пожаловать в клуб, новичок. А теперь пошли, покажу тебе, чем под светом луны занимаются ночные хищники.
