Симушир расположен в средней группе Большой гряды Курильских островов. Остров небольшой — всего около 60 километров в длину при 13 километрах в поперечнике в самой широкой части, но на нем три действующих вулкана. Самый высокий из них Мильна — 1539 метров. Координаты: 46°54'35.5"N 151°58'50.3"E
На северной оконечности Симушира находится бухта Броутона. Здесь в 1978 году для нужд ВМФ СССР был построен военный городок — поселок Кратерный. О чем и свидетельствует неплохо сохранившийся памятник столь знаменательному событию.
Бухта Броутона — это, по сути, кольцо из вулканических и коренных пород, образовавшееся в результате взрыва древнего вулкана. Размер бухты (5,5 километра в диаметре) позволяет удобно расположить в ней десятки больших кораблей, а глубина (более 200 метров) достаточна для современных атомных подлодок.
В 1970-е годы, согласно существовавшей тогда военной доктрине, здесь было решено создать вторую по значимости после Петропавловска-Камчатского базу Тихоокеанского флота СССР. К уже действующей 137-й бригаде охраны водного района (ОВР) предполагалось перебазировать соединения подводных лодок, противолодочных кораблей и авианесущий крейсер «Минск». Тот, что во время перестройки был продан на металлолом в Китай.
Для того чтобы будущая база не стала для флота ловушкой, нужно было решить одну проблему. У входа в бухту слишком мелкий фарватер — 13 метров. Появилась бредовая идея: для углубления прохода произвести атомный взрыв. К счастью, прибывший на Симушир директор института им. Курчатова академик А.П. Александров заметил здесь сразу несколько действующих вулканов. Было решено расчищать проход обычными взрывчатыми веществами. В 1978-1979 годах на Симушир перевезли тысячи тонн списанных боеголовок торпед и морских мин производства еще 1908 года. Начали взрывать. По свидетельствам очевидцев, столб водяного пара и дыма вперемешку с базальтовой крошкой поднимался на высоту до километра. Одновременно шло строительство военного городка — поселка Кратерный. Были возведены четырехэтажные блочные жилые дома, дизельная электростанция, больница, школа, детский сад
В начале 1980-х военно-морская база стала принимать более-менее четкие контуры. А потом началась перестройка. Говорят, во время переговоров Михаила Горбачева с Рональдом Рейганом по вопросам разоружения одним из условий, выдвинутых американцами, была ликвидация базы ВМФ СССР в бухте Броутона. В таких местах особенные запахи и звуки. Особенные цвета. А ты сам стараешься двигаться тихо, ступать осторожно, говорить шепотом, как в палате тяжелобольного, в церкви или на кладбище... В заброшенном городе или поселке все эти ощущения усиливаются в разы. Кратерный — город-призрак, а наползающий с сопок туман лишь усиливает это впечатление.
Теперь здесь все сильно и как-то совершенно бессмысленно разрушено. Кто-то приложил массу труда и старания, чтобы максимально изувечить и испортить все, что осталось. Какими должны быть люди, способные кувалдами гнуть чугунные ванны, срывать металлические двери и стрелять из автоматов по окнам домов, пусть уже и нежилых. В больнице — ржавые кровати, зубоврачебное кресло, в красном уголке — обломки электрооргана «Ионика», будка киномеханика оклеена обложками дисков «Мелодии» и болгарского «Балкантона». На школьной доске надпись мелом: «Леночка, я тебя люблю! Олег». И рядом — тем же почерком: «Хочу домой».
Для нескольких сотен или тысяч людей Кратерный пытался стать домом. В него были вложены миллионы рублей, может быть — сотни миллионов. Что еще важнее, в него были вложены огромный труд и годы чьих-то жизней. И все это оказалось напрасным и совершенно не нужным. Не нужным ни военным, ни гражданским.
Сегодня в Кратерном нет ни души. Ни военных, ни пограничников, ни рыбаков, ни туристов. О былых амбициях, грандиозных планах и гигантских материальных вложениях теперь напоминают лишь разрушенные здания, разбитая техника и тысячи бочек из-под горючего.
Впрочем, могло быть и хуже. В начале 2000-х появилась идея устроить в бухте Броутона могильник для радиоактивных отходов. Лоббировали эту идею институт им. Курчатова, мечтающий избавиться от своего радиоактивного мусора, и некий депутат от Татарстана, как позже выяснилось, представлявший интересы тайваньской фирмы. И это несмотря на постоянную сейсмическую активность района. Директор «курчатника» академик Евгений Велихов даже заявил: мол, в Японии строят атомные станции и могильники и не боятся. Как в воду глядел академик! Симушир в очередной раз спасли вулканы. Вовремя задымили и завоняли, напомнив людям, что извержение любого из них разнесет радиоактивную дрянь по миру. От проекта пока отказались.
Как сообщает пресс-служба Главного управления инженерных работ №2 Спецстроя России, на Курильских островах началась активная фаза строительства военных городков. Кратерный начали строить в 1978 году. В конце 1990-х город был брошен. Теперь он стал таким, каким мы его видим. Что ждет новые военные городки в недалеком будущем?
