Лариса узнала о смерти отца из SMS от незнакомого номера: "Ваш отец умер. Похороны завтра в 14:00". Без подписи, без соболезнований. Даже в смерти её держали на расстоянии.
На кладбище она стояла в стороне от толпы, словно незваная гостья на чужом празднике. Алексей принимал соболезнования, но когда их взгляды встретились, он демонстративно отвернулся.
После церемонии она попыталась подойти к брату.
— Ты теперь нам никто, — оборвал он, не давая договорить. — Он для тебя умер двадцать лет назад. Так что же ты здесь делаешь?
Слова били точно в цель. Лариса отступила, но не ушла. Осталась стоять у могилы, пока все не разошлись.
Три дня она провела в захудалой гостинице, не зная, зачем задержалась. Дом был заперт — Алексей сменил замки. Телефон он не брал.
Тётя Зинаида нашла её возле автовокзала.
— Девочка, пойдем ко мне. Есть разговор.
В её тесной квартире пахло нафталином и одиночеством. Старушка достала из шкафа обувную коробку.
— Твой отец писал тебе. Каждый месяц. Вот, смотри.
Десятки конвертов с её именем. Лариса взяла первый — руки дрожали.
"Лариса! Мать умирает. У неё рак. Алёша сказал, что ты не хочешь приезжать, что тебе всё равно. Но я не верю. Ты не можешь быть такой жестокой. Приезжай, пока не поздно. Папа."
Письмо было написано пять лет назад. Мама уже давно мертва.
— Я никогда не получала это письмо, — прошептала Лариса.
— И следующие тоже не получала.
Во втором письме отец писал о похоронах матери: "Ты не приехала. Алёша сказал, что ты в командировке. Но я видел твои фотографии в интернете — ты была на каком-то корпоративе в эти дни. Почему ты лжешь? Почему не можешь просто сказать, что ненавидишь нас?"
В третьем: "Алёша показал твой профиль в соцсетях. Ты выглядишь счастливой со своими новыми друзьями. Я рад за тебя. Но почему я узнаю о твоей жизни от посторонних? Неужели я был таким плохим отцом?"
— Откуда он взял мой адрес? — спросила Лариса.
— Алёша давал ему. Говорил: "Пиши, если хочешь. Только она не ответит".
Последнее письмо было датировано неделей назад:
"Лариса. Умираю. Сердце сдает. Алёша ухаживает, но делает это с такой злостью, словно я ему что-то должен. Может, и должен. Он принес мне твою фотографию из газеты — ты получила какую-то премию на работе. Я вырезал заметку и положил под подушку. Единственная радость в эти серые дни. Хочу, чтобы ты знала: я горжусь тобой. И я понимаю, почему ты не приезжаешь. Зачем тебе смотреть, как умирает старик, который не смог защитить тебя от этой семьи? Прости меня, дочка. Твой папа."
Лариса нашла Алексея на кладбище на следующий день. Он стоял у могилы с букетом гвоздик.
— Зачем ты не передавал мне письма? — спросила она без предисловий.
— Ты знаешь какие. Он писал мне о смерти мамы. О своей болезни. А ты...
— А я что? — Алексей развернулся. Лицо его было холодным. — Я что, должен был тебя умолять приехать? Ползать на коленях?
— Ты должен был сказать мне правду!
— Правду? — Он засмеялся зло. — Какую правду? Что ты бросила нас после развода и исчезла? Что мать плакала первые годы, а потом просто перестала о тебе говорить? Что отец придумывал тебе оправдания, которым сам не верил?
— Я думала, что вы меня не простили!
— А мы и не простили. — Алексей шагнул ближе. — Ты знаешь, что он делал перед смертью? Листал твои фотографии в интернете. Показывал мне: "Смотри, какая красивая. Смотри, как успешна". А я смотрел на эти твои улыбки с корпоративов и думал: "Да, очень счастлива. Настолько, что даже не помнит о нас".
— Если бы ты передал мне хотя бы одно письмо...
— То что? Ты бы приехала на выходные, поплакала бы и уехала обратно? — Алексей сплюнул. — Знаешь, что он сказал мне перед смертью? "Не вини Ларису. Она выбрала жизнь. А мы выбрали смерть". Вот так он нас назвал — смертью.
Лариса почувствовала, как что-то ломается внутри.
— Конечно не знала. Потому что знать не хотела. — Алексей повернулся к могиле. — Вот и поговори с ним теперь. Объясни, как тебе было тяжело там, в твоей успешной жизни.
Лариса стояла у могилы одна. Ветер трепал её волосы, и она думала о последнем письме отца. О том, как он понимал её. И о том, как Алексей этого понимания не простил ни ей, ни отцу.
Она достала телефон и набрала номер брата.
— Я завтра уезжаю, — сказала, когда он ответил. — И больше не вернусь.
— Но ты должен знать одну вещь. Я не бросала вас. Я спасалась. От этого дома, где каждый день напоминал о провале моего брака. От мамы, которая говорила: "Я же предупреждала, что он тебя бросит". От тебя, который смотрел на меня, как на неудачницу.
— Вы меня жалели. А я не хотела жалости. Я хотела начать заново. И знаешь что? Мне это удалось.
— Папа понимал это, — продолжила Лариса. — Понимал и не осуждал. А ты так и не простил мне того, что я оказалась сильнее.
— Сильнее? — голос Алексея дрогнул. — Ты бросила умирающих родителей!
— Я не знала, что они умирают. Ты позаботился об этом.
На следующее утро, собирая вещи, Лариса услышала стук в дверь. На пороге стоял Алексей с ключами в руке.
— Хочешь зайти в дом? — спросил он. — Попрощаться?
— Потому что он хотел бы этого.
В родительской спальне на тумбочке лежала стопка газетных вырезок. Все — о её работе, её достижениях, её жизни. Отец собирал их годами.
— Он гордился тобой, — сказал Алексей. — А я... я завидовал.
Лариса взяла одну из фотографий с комода — семейный снимок, где она обнимает отца.
Они вышли из дома молча. У калитки Алексей остановился.
— И правильно. — Он запер калитку. — Здесь больше нечего искать.
Лариса смотрела на него и понимала: примирения не будет. Слишком много лет, слишком много боли. Но понимание — возможно.
В автобусе она открыла последнее письмо отца и перечитала: "Я понимаю, почему ты не приезжаешь". Он действительно понимал. И этого было достаточно.
Автобус тронулся, увозя её из города детства навсегда. В сумке лежала фотография и коробка с письмами — всё, что осталось от семьи. Лариса не плакала. Она просто смотрела в окно и думала о том, что иногда любовь — это умение отпустить. И папа научил её этому в своём последнем письме.