Многим моряк Попай стал известен по мультикам, которые начали «крутить» в 30-х годах прошлого столетия. Однако мало, кто знает, что первоначально это был персонаж комиксов. Естественно, у книжного героя есть своя история. Так, моряк Попай жил в выдуманном городке Свитхевен. Есть у мультяшного героя и семья: племянники с такими же смешными именами, как у дяди - Пипай, Пупай, Пайпай и Пьюпай. Между тем, внешний вид у Попая весьма колоритный. Сам силач несмотря на свои могучие мускулы весьма маленького роста – всего 165 см. Кстати, несмотря на то, что Попая рисовали по комплекции реального человека, он получился не совсем пропорциональным. У него слишком короткие ноги и крупные руки до предплечья. Татуировка в виде двух якорей красуется на руках, а во рту он держит неизменную курительную трубку. Попай часто прищуривает один глаз, причем, в разных сериях – разный. Имя моряка образовано от английского слова pop-eyed, что означает «лупоглазый». Попаю характерна особенная манера речи, он постоянно «глотает» звуки или коверкает слова. Попай необыкновенно силен, но в трудной ситуации он съедает банку консервированного шпината и становится просто неуязвимым.
За пятьдесят пять лет (с 1933 по 1988 год) разные компании выпустили чуть меньше шести с половиной сотен серий про моряка Попая. Сюжет каждой серии практически один и тот же. Бравый моряк завоевывает сердце возлюбленной и расправляется со всеми недругами. Первый мультик вышел на экраны летом 1933 года. Серия длилась всего семь минут. Создателем приключений о храбром моряке стал режиссер Дэйв Фишер. Только в 1942 году компания передала «бразды правления» другой студии.
Комикс про моряка Попая увидел свет в 1929 году. Поначалу художник-карикатурист Элзи Крайслер Сегар создал его как второстепенного персонажа. Сыграв свою роль, Попай должен был исчезнуть уже в первых выпусках. Главными героями комикса были Олив Ойл, Хэм Грэви (бойфренд Ойл) и Кастор Ойл (брат Олив). Но все обернулось совсем по-другому. Моряк Попай так полюбился читателям, что художнику пришлось менять весь сюжет.
Почти в каждой серии Попай борется за сердце прекрасной Олив. На этом пути ему мешает главный соперник Блуто. На что он только не шел, чтобы добиться цели: похищал Олив, избивал, пытался убить, но Попай всегда выходил победителем. В этом ему помогала неизменная банка шпината. Прототипом для персонажа Попая стал Фрэнк «Роки» Фигль. Он был близким другом художника Элзи Сегара. Правда, историки мультипликации продолжают спорить об этом.
в 1980 году на широкий экран вышел полнометражный фильм про любимого героя. Кинокартину снял режиссер Роберт Олтмен, а главная роль досталась Робину Уильямсу. Это был дебют для актера, ведь до этого времени он снимался только на телевидении. Съемки не обошлись без казусов. Например, по сценарию в Попая (Робина Уильямса) должны были запустить банку шпината, но она угодила прямо в голову актеру. Из-за травм актера съемки пришлось приостановить на несколько недель.
Интересно, что к съемкам построили целый выдуманный город, в котором жил моряк Попай. Теперь в эту искусственную деревеньку на острове Мальта посещают туристы. Строили нынешний музей на протяжении семи месяцев с лета 1979 года. Над созданием места жительства Попая по рисункам того же Сегара трудились 165 строителей. В деревне возвели 19 деревянных домиков. Фильм благополучно отсняли, а постройки забросили. Но теперь деревню Попая переоборудовали в семейный развлекательный комплекс.
Пожалуй, Попая невозможно представить без банки шпината. В комиксах моряк был достаточно силен и без этой еды. А вот в мультфильмах появился некий волшебный элемент. Съев банку этого овоща, Попай становился необычайно сильным и тогда раздавал всем злодеям по заслугам. Именно благодаря Попаю этот овощ стал так популярен среди населения Америки, а производители шпината и консервов из него стали получать большие прибыли.
Своему образу непобедимого силача моряк Попай обязан простой ошибке ученого. В 1870 году Эрих фон Вольф вел исследования по измерению уровня железа в разных овощах. Потом стал переписывать полученные данные из блокнота, но пропустил запятую. В итоге лидером среди овощей по количеству железа стал шпинат с 35 мг вместо 3,5 мг. Результаты исследований так и напечатали для широкой общественности. Шпинат стал поистине легендарным. Поэтому и Попай стал любителем этой еды. Ошибка в расчетах обнаружилась только в конце 30-х годов XX века, но историю Попая и чудо-овоще не стали менять.
Поначалу мультипликационным героем прониклись дети и подростки, но потом бравый моряк полюбился и взрослому населению США. И сегодня Попаю установлен не один памятник. Один из них находится в городе Кристалл Сити. Памятник моряку проспонсировали местные производители шпината в знак благодарности за развитие отрасли. Еще пять монументов стоят в Честере, три – в «шпинатной столице мира» Альме.
В нашей стране мультики про морячка Попая часто показывали по телевизору,в основном на кабельных каналах,а так же мультфильмы были и на видеокассетах.В детстве собирали еще и вкладыши с одноименной жвачкой.
