Принц

- Не пугайся меня, я не грабитель, - пробормотал он, хотя по его виду, ему подошла бы и эта роль, - Мне сказали, что в этой таверне я могу Илену найти.

- Кто сказал? - дрожащим голосом спросила Илена.

Незнакомец опустил взгляд, пытаясь вспомнить имя тех крестьян, но стоило ли? Он и не знал их.

- Парни в деревне, - усмехнулся он, не зная, с кем он просидел прошлый вечер у чьего-то крыльца, угостившись пьянящим напитком хозяина.

Он не был уверен, но помимо этой девушки в таверне больше не было никого, кто мог быть Иленой.

- Приветствую, странник, я Клаус, хозяин этой таверны, - проговорил старик, вернувшись за стойку.

Илена почувствовала себя спокойнее, когда Клаус перевёл внимание путника на себя. Хотя, если этот незнакомец пришёл с особой целью за ней, с его телосложением для него не стали бы преградой ни старик, ни те трое за столом. К тому же под его плащом могло скрываться оружие.

- Что привело тебя сюда?

- Меня зовут Адрий. Раньше я жил в Ансандоре, но судьба занесла меня в далёкие края, разлучив со старой подругой. Её зовут Илена. Девять, может, десять дней назад я вернулся в родную долину…

Илена почувствовала, как всё нутро упало в пятки. Её пошатнуло, и не будь сзади стены, она бы завалилась на пол. Еле подняв опустошённый взгляд на Адрия, она разглядывала его, пока он говорил с Клаусом. Как он изменился. Его лицо ни капли не было похоже на то, что снилось Илене. Густая растительность на голове не давала разглядеть его, но глаза. Они были полны доброты. Его взгляд был намного прекраснее, чем сон. Неужели перед ней стоял Адрий, которого она ждала все эти годы, уже потеряв надежду?

- …признаться я задолжал им пару серебряников, - усмехнулся Адрий, продолжая рассказывать старику свою историю, - Хоть они и выручили меня, накормив и напоив, не хотел бы я им попадаться на глаза, ведь мне нечем вернуть долг.

Старик засмеялся.

- Правильно, что пришёл ты ко мне. Накормить я тебя накормлю, да помыться бы тебе нужно. Внучка, иди-ка, набери воды, да растопи ему печь в парилке, пусть умоется гость наш, - попросил он Илену, - А Илену я тебе помогу найти. Ты иди, садись за стол, сейчас я тебе принесу чего-нибудь.

Растерянная девушка вышла из таверны, направившись к колодцу. Ей всё это снилось, другого объяснения происходящему не было. Сейчас она наберёт воды, а вскоре очнётся в кровати, начав собираться в дорогу к Люберту.

- Знаешь его?

Клаус неожиданно появился в парилке, вспугнув Илену, отчего та разлила воду из ведра. Собирая мысли в кучу, она встала перед стариком, нервно дёргая бровями.

- Знаю.

После долгого молчания, Илена, наконец, посмотрела на Клауса, глубоко дыша.

- Так что, сама ему скажешь, или мне сказать?

- Сама скажу.

Она уже хотела уйти, но старик остановил её.

- Дай ты ему поесть, да пусть умоется. Лучше займись печью, а воды я натаскаю.

Почти час Адрий не возвращался в таверну. Илена взволнованно смотрела на часы. Полдень стремительно приближался, и ей ничего не оставалось кроме как остаться здесь ещё на одну ночь, а завтра с самого утра отправиться в дорогу, благо время позволяло.

Адрий вернулся так неожиданно, когда мысли о нём уже начали тускнеть. Но его появление снова возродило волнительные воспоминания о нём. Она не могла уйти сегодня в город, не поговорив с парнем. Он провёл почти десять лет в скитаниях и даже, спустя столько времени, вернулся за ней, заслуживая того, чтобы Илена выслушала его историю.

Не выдержав томного ожидания, Илена отставила чистую кружку, которую она протирала уже двадцать минут, и вышла на крыльцо. Тёплый солнечный день не очень-то и радовал её сейчас. Послышался хлопок двери за таверной. Набравшись терпения, Илена набрала побольше воздуха, ожидая появления Адрия из-за угла. В белой рубахе, меньшего размера, что дал ему Клаус, он вышел к крыльцу. Начисто выбритое лицо, чистый хвост волос, и отчищенные от засохшей земли руки, сделали из него абсолютно другого человека. Довольно улыбаясь, он вновь поприветствовал помощницу старика. Это было невозможно. Он был красив и с виду силён, почти как во сне, за исключением мелочей, наяву оказавшихся даже лучше. Илена застыла при виде этого Адрия, не из мечтаний.

- Теперь хоть похож на себя стал, - пробормотал он.

Уже собираясь вернуться в таверну, он подошёл к двери, взявшись за ручку.

- Адрий, - робко произнесла девушка, не находя места своим рукам, то складывая их вместе, то убирая за спину.

Он повернулся к ней, заметив волнение на её лице.

- Я, Илена.

Улыбка тут же пропала с его губ, и он затаил дыхание. Смотря на неё, и не веря глазам, он подошёл к ней ближе и, крепко обняв её, наконец, выдохнул. В этом объятии было столько чувств, что никакие слова не смогли передать их. Неуверенно и она подняла руки, но только они сомкнулись за его спиной, слёзы радости потекли по её щекам. Хвала Ангелам, услышавшим её молитвы. Если бы не её вера…

Она была безумно рада его возвращению, и так же сильно зла на него, что он пропал так на долго, готовая ударить, но это был лишь всплеск эмоций.

- Где ты был-то? - произнесла она сквозь зубы, жмурясь от слёз, - Обещал вернуться, а сам на девять лет пропал! Я ведь… Я ведь ждала… - рыдала она, захлёбываясь слезами.

Когда она успокоилась, Адрий решил рассказать ей всё с самого начала…

- Я видела её, - призналась девушка, до этого держа в секрете свою тайну.

Хотя тайной было трудно скрыть то, что когда-то должно было случиться.

- Ты следила за мной? - недоверчиво спросил Люберт, поднеся руку к своим губам.

- Зачем? - усмехнулась Ака, - Ты сам виноват, что я увидела вас, - она опустилась, на коленях на пол, прижавшись своей щекой к его уху и обняв Люберта за шею, - Думал скрыться от меня в саду?

Люберт был не слишком осторожен, ему стоило это признать. Он пожалел, что Ака увидела Илену.

- И как она тебе?

Ака не собиралась обсуждать эту простушку, и даже если бы это было необходимо, она бы никогда не признала её красоты, придумав, что угодно другое.

- Для чего тебе я? Чтобы иметь меня, когда тебе вздумается? Признайся, никто тебя так не ублажал, как это делаю я.

Это была правда, за что Люберт и ценил Аку, так это за её искусное мастерство любви. Он мог бы ей ничего не отвечать, Ака и так знала цену своим умениям.

- Ты злишься, потому что она станет моей женой, а не ты? Но ведь ты знаешь, почему я не могу взять в жёны...

Любовница резко вскочила с колен, подойдя со стороны.

- Ну же, - потребовала Ака, неожиданно сорвавшись на Люберта, - Кого ты не можешь взять в жёны? Дочь шлюхи?! Скажи, кто я! - прокричала она.

Он ничего не хотел сказать плохого в её адрес и виновато посмотрел на рассерженную любовницу. Люберт и не думал, чтобы сказать вслух правду, а правдой было лишь то, что она действительно была дочь бордельной бабы. Не могла такая девка стать женой Советника.

Ака отвернулась, отойдя к столику со свечами, чтобы не показывать Люберту свои слёзы. Он вылез из ванны, скрыв своё недовольство от частых обид и капризов девушки. Сейчас он собирался её утешить, но его терпение было не безгранично.

- Ты же знаешь, что я люблю только тебя, - прошептал он ей на ушко, обняв её со спины.

Незаметно, не без помощи Люберта, её халат упал на пол.

- Мы всегда будем вместе, - произнёс он, и поцеловал её в шею, в плечи.

Она закрыла глаза, откинув голову назад. Ей не хватало ласки, которой стало меньше с появлением нового пристрастия у Люберта. Его губы, руки, которые она любила, Ака не хотела делить с кем-то ещё. Но пока её любовник был с ней, она могла не думать об этом.

Красавица повернулась к нему, положив свои кисти ему на шею. На её лице уже сияла улыбка. Хватило всего несколько слов и прикосновений, чтобы вернуть её расположение, и даже не покидавшая мысль о простушке не смогла нарушить её игривый настрой.

- Ты мой и только мой, - произнесла она, обойдя и, остановившись за спиной Люберта, прижалась, обхватив его руками, - Я не хочу тебя делить ни с кем, и если того требует наше счастье… - на секунду Ака замолчала, оставив свою мысль повисшей в воздухе.

Схитрила она, или, наконец, поняла, что пытался сказать Люберт, своими словами, она попыталась вернуть его доверие и доброту.

- Каждый раз, уходя от неё, ты будешь возвращаться ко мне.

Быстро уладив проблему бесплатной порцией выпивки, Клаус вернулся с осколками на подносе.

- Что случилось-то с тобой?

Никогда ещё Клаус не видел Илену такой встревоженной и растерянной.

- Что там с тобой произошло в городе, обидел кто? Расскажи, я ж ведь и помочь могу. Жизнь-то длинную прожил, много чего знаю.

Потирая кисти, Илена смущённо смотрела по сторонам, не зная, с чего начать.

- В городе я встретила парня, - это была самая сложная часть, с которой Илена всё же справилась, признавшись старику, - Советник он во дворце.

Клаус усмехнулся, удивившись.

- Чем же ты его привлекла-то? У него что, своих девиц не хватает богатых?

- Вот и я не знаю, почему он подошёл ко мне, - Илена отвернулась, грустно вздохнув, - Послезавтра ужин во дворце, и ждёт он меня. Люберт его зовут.

Старик поднял брови.

- Знаю я такого. Племянник Правителя Ваданора. Лес вон этот ему принадлежит, да деревню он хочет к рукам своим прибрать, а Совет Деревенский ему сопротивляется. Не слышала что ли про разбои, произошедшие не так и давно?

Как и большинству Клаусу Люберт не нравился, но говорить прямо об этом старик бы не стал Илене, не желая быть тем, кто бы отговорил её, в конечном итоге рискуя оказаться виновником её горя, но и не сказать ей своих мыслей он не мог.

- Не знаю, что тебе и посоветовать, решать тебе, но как по мне, что-то тут не так, - помотав головой, пробормотал Клаус, - Странно как-то это. Чтобы Советник да во дворец тебя позвал, ты уж извини меня за слова мои. Ты красивая, но не его кровей ведь. Зачем ему это, не знаю.

Илена ещё больше опечалилась. Верны её раздумья были, раз и Клаус так считал, но ведь так заманчиво всё это было. Единственный шанс во дворец заглянуть ей был дан, не упускать же его. Разрывалась она между страхом и желанием.

- Так, а ты что, хочешь во дворец?

- Хочу. Ещё как хочу, - обиженно ответила Илена, подняв намокшие от слёз глаза на старика, - Да боюсь я чего-то. Он мне и не нравится, вроде, а всё о нём думаю. Что не дело, так снова он мерещится. Не знаю, как и усну-то я теперь.

- А-а-а, - улыбнулся старик, - Так ты полюбила его, наверное, - засмеялся он. - Ну, так пора уже. Это дело такое. Если вскружил тебе голову, тут уже не отвертишься.  

- Я и сама не знаю. Не знаю, каково это любить.

- Да никак! Оно само любится. Ты главное, головы не теряй, да не обещай ничего. А если руки распускать начнёт, так я видел, как ты тут с такими дело решаешь. Представь, что он такой же, кому ты по мордам давала.

Илена засмеялась. Ни один раз она уже пощёчины давала мужикам.

- Ладно, уж. Поговорили, и хорошо. Бери поднос, пойдёшь со мной в зал, если отвлечься тебе нужно.

***

- Вот и первая жертва, - пробормотал Суреан, наклонившись над мёртвым от клыков вепря охотником со вспоротым животом. В его глазах ещё виднелся страх и застывшая боль. В открытом рту копошились жуки трупоеды, учуявшие добычу.

- Ему не больше дня, иначе бы вместо глаз падальщики уже бы оставили пустые впадины.

Курас поджал губы, удивившись размером раны. Похоже, иглогрив протащил этого парня приличное расстояние, или просто не мог сбросить с клыка, терзая мёртвое тело.

- Какой-то простак назвался охотником.

Одежда охотника не отличалась от крестьянской. Скорее всего, это и был житель деревни, решивший поблуждать по лесу в поисках ягод или грибов.

- Я бы не стал сообщать о нём, - Суреан посмотрел на Кураса, не сказавшего ни слова по этому поводу, - Ты прав. Пускай здесь и лежит.

- Мы ещё не в глуши, - вдруг произнёс великан.

Суреан осмотрелся вокруг, убедившись в словах Кураса. Столь близко к дороге ещё не выбирался ни один из иглогрив

- Хочешь сказать, вепрь вышел за пределы своих границ?

Курас угрюмо покивал в ответ.

- Точно тварь какая-то поселилась здесь! - проговорил Суреан, поглядывая по сторонам.

Их поиски так ни к чему и не привели. Три убитых вепря, а теперь ещё и растерзанный крестьянин на краю леса. С каждым разом становилось всё интереснее.

Но всё же мечты не дали ей так просто сдаться.

Выйдя к дворцовой площади, она встала напротив ворот, у ступеней парадной лестницы. Двое стражников стояли на посту, грозясь перекрыть путь каждому, кто не являлся служащим при дворе.

- …будете рядом с дворцом, прошу, заходите, - прозвучали слова Люберта в её мыслях.

Илена поднялась к воротам, но как она и предполагала, дальше пути ей не предоставили.

- Что вам нужно? - грубо спросил один из стражников.

Илена вздрогнула, боясь, что этот солдат столкнёт её с белых ступеней, если она будет ему перечить. Словно потеряв дар речи, она смотрела на него, испуганными глазами, ожидая вопроса, на который можно было бы просто кивнуть.

- Вас кто-то ждёт? - вновь спросил он более спокойно.

- Люберт, - вырвалось имя Советника из её уст.

- Здесь его нет!

За мгновение все свои мысли Илена успела подвергнуть сомнению, представив Люберта обманщиком, и если бы пауза, сделанная стражником продлилась чуть дольше, она бы уже ушла, но…

- Через сад вы попадёте в старый корпус дворца. Там-то и найдёте Советника Люберта.

Можно было выбросить из головы подозрения, и образ отца, по-доброму насмехавшегося над дочерью за её глупость.

Илене пришлось покинуть площадь, пройдя по улицам города, оказавшись у ворот сада. Её ориентиром стала высокая башня, не замеченная ранее, будто её и не было в городе. Ансандор скрывал ещё не мало красот, одними из которых, несомненно, были зелёные аллеи. Пройдясь по ним неторопливым шагом, Илена вышла к тёмно-серой каменной стене дворца. Две неприметные двери встречали нежданную гостью. У одной из них, как и на главных воротах, стояла стража.

- Мне сказали, здесь я могу найти Люберта, - робко произнесла Илена.

Солдат, к которому она обратилась, успел осмотреть её с ног до головы, пока она только подходила к нему.

- Советник Люберт вас ожидает?

Илена взволнованно помотала головой. Страж дёрнул уголком губ, недовольно фыркнув.

- Как вас представить?

- Илена.

Страж скрылся за дверью, оставив второго на посту. Нежданная гостья стояла на месте, покорно дожидаясь ответа. Через пару минут к ней вышел сам Люберт, выглядевший настороженным.

- Рад видеть вас, Илена, - произнёс он торопливо, взяв гостью под ручку, - Позвольте я покажу вам сад.

Илена не понимала, зачем такая спешка, и всё же не стала задавать лишних вопросов. Быстрым шагом, они оказались за зелёными стенами вьющихся кустарников, будто скрываясь от чьих-то глаз, где Люберт наконец-то улыбнулся, посмотрев на неё. Теперь уже Илена держалась за Люберта.

- Итак, что же привело вас ко мне?

- Хотела вас увидеть, - честно призналась она, посмотрев на скамью, к которой они подходили.

- Приятно слышать, - коротко ответил Советник с холодом в голосе, словно думая о чём-то другом.

- Не отвлекаю я вас, а то вы взволнованный такой?

- Ничуть. Я действительно рад, что вы пришли. Просто через день во дворце…

Он замолчал, задумавшись, как будто только сейчас ему в голову пришла по-настоящему стоящая мысль. Илена посмотрела на него, внимательно ожидая дальнейших слов, сама не заметив, как пальцы её рук крепче обвили руку Люберта.

Советник оборвал то предложение, начав новое.

- Послезавтра во дворце будет праздничный ужин, приедет много гостей, и я бы хотел вам предложить провести этот вечер вместе со мной. Что скажете?

Илена не поверила, приятно удивившись его словам. Ей было даже не представить, как мог выглядеть этот праздник, по-другому и назвать его она не могла. Увидеть дворец изнутри, посидеть за большим столом в окружении знатных гостей, и всё это должно было произойти не во сне. Её глаза засияли от радости.

- С удовольствием.

- Тогда мне нужно прислать за вами.

И тут Илена опять отказалась, выбросив из головы ещё не начавшееся веселье.

- Люберт, прошу вас, не нужно. Я сама приду к вам. Не стоит гонять ваших слуг.

- На то они и слуги, чтобы гонять их.

Из его уст это прозвучало забавно, хотя сама Илена никогда бы такого не сказала, и осудила бы любого другого за подобное. Ни один человек не заслуживал, чтобы о нём так говорили.

- Не буду настаивать.

Люберт остановился, повернувшись к Илене, почувствовавшей неловкое смущение. Она отвела глаза в сторону. Так близко они ещё не стояли друг напротив друга.

- Как меня найти, вы теперь знаете. Я предупрежу стражу о вашем приходе. Около семи часов вечера я буду ждать вас, - сказал он, не отрываясь от лица Илены, поднявшей глаза только после слов Люберта.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Дрожь пробежала по телу Илены, застывшей перед Любертом. Она ждала, когда хоть что-то произойдёт, не зная, что должно было случиться в такой ситуации.

- Послезавтра я буду ждать вас, - повторил он, перед тем, как попрощался с Иленой.

Она осталась одна, с чувством восторга, смешанным с разочарованием. Почему она так испугалась Люберта в тот момент, когда он был так близок к ней? Всё шло своим чередом. Не стоило корить себя за случившееся, точнее за то, что не произошло, хотя Илена ждала чего-то необычного, даже сказочного, возможно поцелуя.

Люберт уже скрылся за зелёными рядами. Илена всё ещё смотрела ему вслед, даже не замечая, как чей-то взгляд рассматривал её. С презренной улыбкой стоявшая на другом конце аллеи незнакомка наблюдала за встречей Советника с этой простушкой, завидуя и ненавидя её. Она появилась тут, когда Любет уже прощался со своей гостьей. Поправив капюшон, из-под которого торчали рыжие локоны, она направилась другой стороной, чтобы не видеться с той, что была причиной её страданий и переживаний, но так желая разглядеть её, понять, что же такого в ней нашёл любовник...

Чуть склонившись, чтобы выглянуть с ограды моста, она сделала вид, будто смотрит на течение, хотя сама пыталась скрыть смущение.

- Это с кем же вы ему скажете?

- С красотой неописуемой, скажу я ему, - ответил он после недолгого раздумья, - Только имени я её не знаю.

Люберт также склонился, смотря на Илену.

- Так что, скажете мне имя ваше?

Она больше не могла прятаться от собственных страхов. Должен же случиться момент, когда она бы их переборола. Может, он уже настал? Люберт мог вдохнуть в Илену новую жизнь, которую она могла упустить из-за собственной глупости.

- Илена меня зовут, - призналась она, наконец, улыбнувшись Люберту, улыбнулся и он.

- Красивое имя.

Счастливая, она оттолкнулась от ограды, встав рядом. Даже не думая, зачем вся эта игра Советнику, Илена была рада тому вниманию, которое он ей уделял, ведь до этого она знала только подвыпивших парней, что просили руки, не сказав до этого ни слова. Люберт же появился в её жизни совершенно неожиданно, также как и она снова оказалась в городе, словно приведённая сюда судьбой.

- Неужели?

Всю жизнь Илена слышала своё имя из разных уст, даже не задумываясь о его красоте, и в какой-то момент оно стало символом страха, который к счастью остался в прошлом, особенно после слов Люберта.

- Я ещё не встречал такого, а у меня, поверьте, много знакомых в городе и за его пределами.

Настал тот момент, когда Люберт мог уйти, но у него был ещё один сюрприз для Илены, попавшейся на его обаяние. В этом была и заслуга Аки, приучившей его к общению с женщиной.

- А сами вы были за пределами города?

- Бывал, но рассказать об этом сегодня вам вряд ли успею.

- Дворцовые дела ждут вас вновь? - спросила она, улыбнувшись.

- Да, - ответил он, даже не думая о них.

Ему просто надоел этот спектакль. Нужно было следовать плану, не отвлекаясь на милые разговорчики, которые он терпеть не мог.

- К сожалению, так и есть. Я могу проводить вас до дома.

- Не надо, - отказалась она и в этот раз.

Оглядки в прошлое не давали ей сделать несколько шагов вперёд. Сначала её имя, затем её дом. Позволить ему узнать, кто её отец, она не могла.

- Как скажете. Только просто так я вас не отпущу.

Илена вспомнила о розе, ещё стоявшей у неё на столе, но на этот раз Люберт достал из кармана небольшой мешочек.

- Можно ручку вашу?

Неуверенно Илена протянула ему свою ладошку, совершая, как она подумала, очередную ошибку.

- Только вы сейчас не смотрите, что там.

Радостная, Илена кивнула Люберту, согласившись на его условия. Ей уже и самой хотелось скорее оказаться дома. Догадки сводили её с ума, что же могло быть внутри.

- Если вдруг будете рядом с дворцом, прошу, заходите.

- Благодарю вас за подарок, и за приглашение, - чуть не забыла сказать об этом Илена.

Не заметив, как дошла до дома, Илена уже стояла перед зеркалом в спальне. Развязав верёвочку, на её ладонь из перевёрнутого мешочка выпал ярко-голубой камень на шнурке. Руки словно сами надели украшение на шею, и застыла она в изумлении, глядя, как засверкал у неё на груди камень многогранный, заблестели вместе с ним глаза голубые.

- Это ты чего такое нацепила-то?! - неожиданно показался отец рядом с ней в зеркале, разрушив магию подарка, - Своровала у торговцев что ли?

- Подарок это, - хвастливо ответила Илена.

- Да кто же тебе такой подарок-то подарит? Ты хоть знаешь, чего стоить-то может камень этот! Ну-ка, снимай давай, пока не увидел никто. А то нацепила на себя штуку эту как Правительница, а сама в платье старом ходишь!  

- А чего бы мне дома в нём не полюбоваться?

- Так мне стоять-то рядом тошно. Мало тебе слухов про тебя же и сложенных, так ты ещё захотела? Ты давай скажи своему другу богатому, чтобы не дарил он тебе подарков больше, да отдай ему и этот, а то я знаю, чем он тебя потом попросит отплатить за доброту и щедрость его. Пусть другим дарит!

- Его мне Люберт подарил, Советник, во Дворце живёт.

Отец глаза вытаращил.

- Да ты чего говоришь-то такое? Этот подлец? Он же племянник Ваданора нелюбимый! У него таких как ты, знаешь сколько было? Ему этот камень ничего не стоит подарить, а ты и ума лишилась сразу. Сейчас он тебе подарки дарит, с Ангелами сравнивает, потом ночь с тобой проведёт, да и забудет о тебе, как и о камне этом, вот и будешь перед зеркалом красоваться опозоренная, да ненужная никому больше. Тьфу, противно даже стало, - плюнул Ильнарий, - Дочка, я же тебе зла не пожелаю. Больше ни слова не скажу. Делай, как знаешь!

Оставил он её одну в спальне со слезами на глазах. Знала она, что отец правду говорит, да добра желает, но верить в это отказывалась. Неужели только красота Люберту нужна была, а не душа Илены, и не обманом ли он её к себе приворожил? Не все же люди такие. Хороший он был парень с виду. Чего таить-то, красивый, богатый. Где ещё такого встретить, а тут всё само произошло. Ну как не поверить в это счастье?

- Да не нужно мне слов твоих, - прошептала она вслед отцу, - Если стыдно за меня, уйду и не вернусь больше!

Вопросов было много, но Люберт собирался найти ответы на них в ближайшие дни. Только решительные действия могли бы помочь ему в этом.

- Расскажи мне, - произнесла она, не останавливаясь.

Зная, чем могут закончиться её приставания, он аккуратно убрал руку Аки со своего бедра. Возможно, через час, или перед сном, он бы и не отказался от её ласки, но сейчас близости с Акой Люберту не хотелось. Не отпуская её руки, он посмотрел в её глаза. 

- Ты в праве злиться на меня за мои поступки и желания, но пойти…

Он задумался, как бы ему стоило продолжить предложение, в то же время Ака поняла, к чему он клонил разговор. Ненавистная для неё тема в этот момент показалась забавной.

- Ты уже нашёл ту, кто станет твоей женой? - довольно улыбаясь, спросила Ака, наклонившись к Люберту.

Не разделяя веселья, Советник опустил голову. Погладив руку Аки обеими ладонями, он отпустил её.

- Сегодня я встретил девушку.

Ака улыбнулась, хотя ей хотелось бы заплакать, только к чему ей было показывать свои слёзы? Они ничего не изменят, а значит, нужно оставаться сильной.

- Она красива?

Люберт снова посмотрел на Аку. Если бы стоял выбор между ними двумя, он бы выбрал обеих, или остался ни с чем. Каждая была по-своему прекрасна, но незнакомка оставалась загадкой, которую Люберту хотелось разгадать.

- Красива, как и ты.

Веко Аки дрогнуло от ненависти к ней…

- Как её зовут?

- Я не знаю, - не раздумывая, ответил Люберт, слыша, насколько глупо это звучало.

Ака засмеялась в голос, запрокинув голову. Её любовник собирался жениться на женщине, которая даже не сказала ему своего имени.

- Смейся, сколько хочешь, но она станет моей женой.

Эти слова звучали как вызов, который Ака с радостью приняла.

- С нетерпением буду ждать продолжения этой истории.

Она встала со стула, подойдя к Люберту со спины. Нежно массируя плечи, она чувствовала удовлетворение собой.

- Я хочу принять ванну, - произнесла Ака, оставив своё предложение в силе.

Люберт ощутил, как прервались её прикосновения, и только слышал удаляющиеся шаги. Теперь уже он и сам хотел продолжения. Опять ему предстояло играть по её правилам, признавшись в своей слабости. Он мог бы вернуться в спальню, оставив и себя и Аку без развлечений, но разве это было нужно им обоим? Покинув своё место за столом, он направился за ней, поддавшись своим желаниям.