Я зарабатываю на жизнь убийствами. За все эти годы мне ни разу не было по-настоящему страшно… до сегодняшнего дня.
Знаю, знаю, звучит громко, но дослушай.
Не стану вдаваться во всю личную чепуху, что подвела к этой истории. Не потому, что боюсь наскучить — уверен, тебе было бы любопытно, я ведь интересный парень, — просто это не твоё дело.
Важно только одно: я всегда любил драться. Но драка на улице не приносит денег, а быть вечно на мели мне надоело. Так я дорос до убийств — и вошёл в роль, как рыба в воду. Работаю чисто и не трогаю никого, кого не заказали.
У меня есть посредники. Клиенты обращаются к ним, а не ко мне — я с людьми плохо. Если заказ мне по душе, я беру его. Так началось и это дело.
Не знаю, с какого края взяться за такую историю, но, наверное, логично начать, как начинается день, — с утра.
Я живу в маленькой комнатёнке над бистро под названием «Вирго». Название звучит мило, знаю, но пахнет там хот-догами и кошачьей мочой. Мне всё равно. Я там только сплю, а во сне ничего не чувствую.
Проснулся рано в воскресенье. На стекле был иней, я накинул пальто и быстро спустился вниз, заглянув в «Вирго» за чашкой кофе — у меня была встреча.
— Рано, рано, — сказал Майк, хозяин. Болтун ещё тот. — Думал, твой гроб открывается не раньше девяти.
Я посмеялся вместе с ним. Бывают дни, когда помнишь: остальные тоже просто пытаются жить и сделать мир приятнее, а бывают, когда забываешь. В тот день я помнил.
Майк спалил кофе. Мой приз за вежливость. В следующий раз, когда пошутит, я въеду ему прямо в ебучую рожу.
Когда я пришёл, посредник уже ждал. Мы не любим встречаться в одном месте чаще раза в пару месяцев; сегодня это был парк. Он толкал дочь на качелях. Подойдя ближе, я услышал, как она спросила, кто я такой.
— Друг, — сказал он. — Минутку, милая. — Подошёл ко мне к горке. Девчонка так и сидела, ножки в кроссовках коротки, до щепы не достают, голову выворачивает, как сова, чтобы нас видеть. Разговаривая с её отцом, я то и дело улыбался ей через его плечо. Она не улыбнулась. Хотелось скорчить рожу, но я удержался.
— У тебя свой есть? — спросил он, прикуривая.
— Не задавай таких вопросов, — ответил я.
— Ладно, — он полез во внутренний карман. — Вот. — Протянул листок с адресом. — В пять. Избавься от него.
Я кивнул и помахал дочери. Она только болталась и смотрела.
Цель — женщина. Женщин я убиваю нечасто, но не парит.
Каждое воскресенье ровно в пять она ходит плавать в закрытый бассейн, зима-весна-лето-осень. Видно, при деньгах. Мне плевать. Я горжусь тем, что не знаю о цели ничего, кроме необходимого. Не из морали — я убивал и знакомых, и друзей, — просто неинтересно.
Удивило, что бассейн в промышленном районе. Сейчас думаю, это был первый звоночек, но я себя не ругаю; меня посылали куда угодно, от элитных клубов до наркопритонов, и истина одна: любой, кто угодно, на расстоянии одной ошибки от смерти.
Времени оставалось, я вернулся домой сделать… особые приготовления.
С одной рукой на метле, другой на спортивной сумке я дошёл до мусорного бака в переулке за «Вирго». Поднял крышку — крысиные лапки затопотали в темноту.
Я занёс метлу и со всей силы опустил на жирного гада, что застрял носом в коробке из-под лапши. Он обмяк как коврик.
Натянул пластиковые перчатки, запихнул его в пакет, запечатал и шмякнул в сумку к основному набору: кожаные перчатки, стальная струна и «тридцать-второй» пистолет. Пушка, скорее всего, не пригодится, но я всегда беру — ты бы удивился, как легко убить человека.
Угнал какой-то коричневый Kia и поехал в город за час до срока. По словам посредника, ожидал помойку, но, припарковавшись между двумя развалюхами и увидев глухой фасад с облезшими буквами «POOL», решил, что ошибся адресом.
Она должна была быть на «Мерседесе», но его не было. Хотел зайти взглянуть на дверь, но не хотелось светиться. Схему посредник описал чётко.
Частный бассейн. Коридор для персонала сразу за стойкой, закрыт специальным ключом, там комната только для неё. Единственный вход-выход. Без окон. Не лучший расклад.
Обычно я бы ухлопал её где-нибудь ещё — у дома, на стоянке супермаркета, чтобы свалить сразу, — но, уходя, посредник тронул меня за плечо:
— Ещё кое-что. Завали её в комнате у бассейна, пока не коснётся воды. Понял? Ни капли на кожу.
Ещё один явный сигнал, но он же буквально по голове настучал.
Сидя в машине, я гадал, почему так важно, чтобы она осталась сухой.
Может, не хотели сливать кровавую воду, но тогда зачем именно в комнате и точно до заплыва? Или клиент такой злой, что хотел лишить её удовольствия перед носом, танталовы муки. А может, она как гремлин: добавь воды — и монстр на месте!
Неважно. Главное — сделать.
Спустя время гудение вентиляции и безделье начали клонить…
Дёрнулся. «Мерседес» подъехал. Чуть не проспал, чёрт. Глупейшая ошибка. Надо было взять второй кофе, хоть и палёный. Я нервничал, будто зелёный. Видимо, нутром уже чуял, что дело странное.
Она вышла без пальто в прозрачной накидке, под ней полосатый сине-белый бикини. Кожа не по сезону загорелая. Мускулы на ногах мягко играли, когда она ступила сандалией.
Признаюсь, меня… тронуло. Но я не позволяю таким вещам влиять. Из неё выйдет красивая мёртвая.
Хватил сумку и пошёл следом. Поймал дверь.
Внутри ещё хуже: плитка треснула, швы коричневые, стены плачут влажностью, полотенца на полках — тряпьё. Воздух — сам хлор. Слева от стойки — общий зал, через окно видны пара семей. Справа — раздевалка. И прямо за стойкой — тот самый коридор.
Она болтала с клерком, когда заметила меня. Парню она явно нравилась, даже я понял.
— Проходите, сэр, — сказала она и жестом пропустила. Видно, не хотела свидетелей.
Вывеска: «Взрослые — 12,50». Платить я не хотел.
— Эм… можно я сначала в раздевалку? — сказал я им обоим. — Очень надо.
— Давай, мужик, — отмахнулся клерк и сразу забыл про меня.
— Спасибо, бро, — показал «серфинговый» жест. Зачем — не знаю. Цель хихикнула и продолжила разговор, а я ушёл.
Раздевалка пустая: ряд раздолбанных шкафчиков с крошечными замками, угол с писсуарами и кабинкой, напротив душевые — идеально.
Расстегнул сумку, вытащил крысу. Внизу подмерзшая кровь. Конечности окоченели, хвост свернулся в пасть.
Натянул перчатки, бросил тушку в душ. Она шлёпнулась, густая кровь вытекла комками, я разбрызгал их по плитке. Надо занять клерка подольше.
Пистолет, струну, перчатки заткнул за пояс, сумку оставил на лавке. Глянул в окно: цель закончила болтать и шла назад. Идеально.
Но вдруг она резко обернулась и встретилась со мной взглядом. Я замер. Ни тени эмоции. Повернулась и ускорилась по коридору.
Наблюдательная, естественно; красавице полезно чуять извращенцев. Вряд ли заподозрила больше.
— Эй, дружище, я тут первый раз, но, по-моему, в душе не должно валяться окровавленной крысы? — сказал я.
— Крыса, R-A-T. С кулак размером. Кто-то будто раздавил. Тебе швабра нужна.
— Боже… — простонал он. — Снова?
Взяв ведро и швабру, он прорычал что-то и зашагал внутрь.
— Я пока подожду здесь, ладно? Поспеши, пока красивая леди не увидела.
Он фыркнул и исчез в раздевалке.
Отличная отвлекашка. Хватит времени тихо зайти, убрать её и уйти, пока он не вернётся.
Я юркнул за стойку. Беспокоило, вдруг она уже в воде, но поздно. Торопится — банан уронит, как говорится.
Дверь матово-чёрная. Звуки плеска детворы стихли, пока я шёл. Я услышал только щёлкнувшую ручку.
Она могла быть заперта, подумал я. Какой же я идиот, что забыл. Могла, чёртов новичок. Но не была.
Плечом придержал тяжёлую, будто банковская сейфовая. В офисах казино встречал подобные. Но чтоб такая дверь без замка — впервые.
Темнота, темнота, пока не увидел голубое мерцание воды. Борт подсвечивался белыми лентами, поверхность дрожала, как марево над пустыней. Прости за лирику, но этот образ… всё ещё перед глазами. Свет из коридора должен был впасть внутрь, но тени моей не было. Будто, войдя, я оторвался от мира. Теперь были только я, бассейн и цель.
Она ещё не плавала, но была близка. Стояла спиной, силуэт на фоне синевы.
Я вдохнул… и впервые растерялся. Мог бы уже просунуть струну ей на шею, но не смог. Вышел из ритма. И миг упущен: она сгибается, готовясь нырнуть.
— Мэм! — выкрикнул я, хватаясь за пистолет.
Она обернулась. Свет снизу высветил лицо. Взгляд скользнул к стволу на поясе. Ни мускула не дрогнуло.
И прежде чем я успел, она прыгнула.
Как только коснулась воды, всё погрузилось во мрак.
Я моргнул. Думал, ослеп. Полная, безнадёжная тьма. Обернулся к двери — позади ничего. Она закрылась беззвучно.
Я шарил руками, но стены не нашёл. Должна быть за спиной, я же только что вошёл… Десять, двадцать, тридцать шагов — и лишь пустота.
Дыхание сбилось. Я никогда не боялся темноты. Но это было больше чем тьма. Я проверил себя — ткань рубашки, волосы, холод металла за поясом. Живой.
Остановился: надо думать. Цель знала, что я иду. Обычное дело. Значит, ловушка. Свет дистанционный. Но я не видел пульта. Может, у борта ногами? Хорошо.
А дверь? Не могла исчезнуть. Наверное, я повернулся и пошёл вдоль стены. Значит, стена слева под девяносто. Выставил руку — пусто. Ещё левее, пару шагов — пусто. И так снова.
Паника росла. Я потерял ориентиры. Хуже всего — неизвестно, где вода. Ноги отяжелели.
Когда мне было десять, отчим возил на озеро ловить зимой. Без домика и печки — только лёд и бур. Но некоторые зимы лёд тонкий, тогда сидели дома. Ненавидел это. В одну «тонкую» зиму я решил, что лёд достаточно крепок. Взял удочку, камень — хотел пробить лунку. Почти дошёл, как лёд треснул. Берег был в пятнадцати ярдах, но казался милями. Я крался, каждый шаг — страх, что провалюсь и застряну подо льдом. Один промах от смерти.
Логически, даже упав, я смог бы ухватиться за край. Но где край? Как и дверь.
Не двигаюсь. Это не страх, это рационально. Я опустился, ощупал холодную плитку вокруг, убедился, что сухо, сел.
Один вход, один выход. Замка нет. Пусть она остаётся — я достану её.
— Необычно, — сказал я. Казалось, слова падают в колени. Эха нет, ответа нет. Но я продолжил:
— Мне всегда нравился запах бассейна. Приятно, да? — И тут понял: хлор исчез. Я не чувствовал ничего. Как будто в камере депривации.
— Хорошее место умереть. Тихо.
Чувствовал себя идиотом. Слышит ли она? Решил замолчать. Должно быть, клерк уже убрал крысу. Надо продумать выход: найдусь ли я в темноте — удавка или руки. Если свет не найду, клерк рано или поздно придёт, придётся убить и его. Если она рванёт к двери, увижу свет и догоню.
— Согласна, — сказала она.
Я вздрогнул. Не понял, откуда звук.
— Вот ты где, — радостно сказал я. — Думал, потерял.
— Я тоже думала, что потеряла. — Голос будто со всех сторон.
— Ты всегда плаваешь в темноте?
— Иногда, — ответила она, и мне показалось, что знаю, где она. — Попробуй, вода сегодня чудесная.
— Ты тихо плаваешь, — сказал я, вставая.
— Кто сказал, что я плыву? — Теперь казалось, что она прямо передо мной.
Я взмахнул кулаком. Пусто.
— Ох, это бы больно вышло, — засмеялась она где-то в другом месте.
Неловко. Видела ли она меня? Я не слышал ни её движений, ни своих. В воображении она плавала с ночным прицелом — чуть не рассмеялся.
Вдруг появился свет. Тьма осталась, но я узнал форму: дверь открывалась. На фоне — её тень.
— Подожди меня! — рассмеялся я. Она проиграла. Я рванул. Не успеет закрыть.
Я рухнул головой вперёд. Тёплая солёная волна хлынула в нос. Это морская вода. Я выгрёб, вдохнул, стал грести к борту.
Гребок за гребком — пусто. Вода пульсировала, как чернила.
Я обернулся. Свет ещё был. И её тень.
— Сегодня тебе с ним жить, — пропела она, хихикая.
— Подожди, подожди! — выкрикнул я, брызгая.
Голос снова, будто внутри головы: — Плыви, только постарайся, чтобы оно тебя не нашло. — Я слышал её улыбку.
Свет исчез, и я остался один во тьме.
Или, по крайней мере, надеялся, что один.
Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit
