Востребованность к субжанру «зомби-муви» пришла после успеха драмы «28 дней спустя», дебютировавшей в 2002 году и снятой по одноименной игре-триллеру «Обитель зла». Это были фильмы с серьезным посылом, затрагивавшие экологические проблемы нашей планеты, включая запрещенные эксперименты с вирусами и пандемию, во время которой почти все население Земли превратилось в одержимых существ.
До этих картин тема зомби в большом кино игнорировалась, оставаясь уделом низкобюджетных проектов, но вскоре стала неотъемлемой (и весьма прибыльной) частью мировой киноиндустрии. Вот тогда-то отец жанра Джордж Ромеро и решил вернуться на большие экраны, сняв дорогое и взрослое кино. Речь идет о хорроре «Земля мёртвых».
Джордж Ромеро сделал себе имя на съемках фильмов ужасов категории «В», начав работать на поток еще в конце 1960-х. Кино данного уровня отличалось смехотворным бюджетом, а значит, любительским гримом, дефицитом локаций и посредственной игрой актеров. Смонтированный материал такого рода обычно удостаивался показов в непопулярных кинотеатрах в дневное время, а после появления VHS-носителей и индустрии видеопроката и вовсе издавался сразу на кассетах, минуя кинотеатры.
Фильмы «Ночь живых мертвецов» (1968 г.), «Рассвет мертвецов» (1978 г.) и «День мертвецов» (1985 г.) отличаются от других картин Ромеро, как уже стало понятно, зомби-тематикой и сквозным сюжетом. Учитывая, что на каждый из них выделялось минимум средств, то есть о сложном гриме или каких-то спецэффектах не могло быть и речи, съемочной группе даже в этих обстоятельствах удалось так убедительно передать мрачную атмосферу безысходности, сопровождаемую нашествием оживших мертвецов, что эти фильмы со временем обрели культовый статус и даже собственную фанатскую базу.
Возвращаясь к началу 2000-х, нельзя не отметить, что к 2004 году всякая уважающая себя киностудия имела в активе какую-нибудь ленту, посвященную зомби. Причем эта тема обыгрывалась в различных жанрах, от пародийной комедии в духе «Зомби по имени Шон» до мрачного эпика той же «Обители Зла» (в тот год как раз вышла одна из самых кассовых частей франшизы, «Апокалипсис»). Но полноценным хитом сезона стал мрачный боевик «День мертвецов», снятый молодым режиссером Заком Снайдером. При бюджете $28 млн фильм неожиданно для всех заработал $102 млн.
Зная, что кассовый успех киноремейку «Дня мертвецов» принес в том числе крепкий первоисточник, студия Universal Pictures, у которой зомби-муви еще не было, сама выслала продюсеров к Джорджу Ромеро с предложением снять долгожданное продолжение его цикла, посвященного ожившим мертвецам.
Сам Ромеро к тому времени являлся ветераном индустрии и ничего не снимал. Два его последних фильма, «Темная половина» (1993 г.) и «Вышибала» (2000 г.), были сняты с разницей в семь лет и провалились в прокате. Но, как ни странно, идея с продолжением зомби-хоррора Джорджу понравилась, тем более что ему предложили невиданный ранее бюджет – $15 млн! С такими деньгами можно было использовать компьютерную графику и пригласить настоящих актеров…
Сценарий «Земли мёртвых» Ромеро по обыкновению написал сам. Сюжет фильма посвящен заключительной стадии апокалипсиса, когда в человеческой жизни появляется еще одна переменная – шатающиеся вокруг зомби. Несмотря на название, картина вскрывает ряд острых социальных вопросов, к примеру, классовое расслоение и узурпацию власти коррумпированными функционерами.
Так, по фабуле «Земли мёртвых» человеческая активность сохранилась лишь в укрепленных городах, за стенами которых безраздельно властвуют мертвецы. Но жизнь в этих мегаполисах имеет свою цену: правящая верхушка предается излишествам в недосягаемом небоскребе «Фиддлерс Грин», население которого имитирует поведение светского общества, а обитатели трущоб добывают для них припасы за городской чертой, ежедневно рискуя.
Конечно же, делают они это не на своих двоих. Регулярно из города на промысел выезжает укрепленный и вооруженный конвой, головным транспортом которого является громадных размеров броневик, получивший в русском переводе название Мертвецкий патруль. Оригинальное прозвище этого транспортного средства звучит как Dead Reckoning (от англ. «Мертвый расчет») и изначально являлось рабочим названием самой ленты. Но узнав, что в середине 1970-х такой фильм уже выходил на экраны, Ромеро придумал картине другое имя.
Кастинг «Земли мёртвых» также не пострадал. На роль главного злодея был приглашен Деннис Хоппер, героического командира Мертвецкого патруля исполнил Саймон Бейкер, а его дамой сердца стала Азия Ардженто, дочь итальянского хоррор-мастера Дарио Ардженто, с которым Ромеро удалось поработать в прошлом.
Главный герой апокалипсиса
Съемки зомби-фильма проходили в Торонто, поэтому большая часть экранного времени посвящалась собственно Мертвецкому патрулю. Ради эффектной картинки помимо джипов, украшенных различным антивандальным обвесом, герои должны были колесить на поистине внушительном транспортном средстве.
Сперва Ромеро настаивал на бронепоезде. Но это было слишком дорого и не вписывалось в сценарный концепт. Тогда съемочная группа решила остановиться на бронированном грузовике, способном выдержать все тяготы апокалиптического мира. В итоге появился тот самый Мертвецкий патруль, на котором держится немалая сюжетная часть фильма.
Созданием этого автомобиля занималась канадская компания BFX, которую основал специалист по визуальным эффектам и ветеран киноиндустрии Брок Джоллифф после того, как ушел на покой. В свое время он сделал себе имя на реалистичном изображении выстрелов, взрывов и прочей пиротехники на экране.
В качестве основы для броневика был взят седельный бескапотный тягач Freightliner модельного ряда 1992 года. В некоторых сценах за фальшстеклом отчетливо видно оригинальное остекление кабины. Конкретно данный экземпляр трудился в кино и ранее, поскольку принадлежал фирме Polaris, предоставлявшей транспорт для кинопроектов.
В движение экранный броневик приводился 400-сильным двигателем Detroit Diesel объемом 12,7 литра. Дизайн же грузовика разработал канадец Руди Браун, работавший также в таких проектах, как «Халк» и «Тихоокеанский рубеж». Но сотрудники BFX создавали только внешнюю часть корпуса – съемки в салоне броневика проводились в отдельных павильонах.
Судя по убедительной внешности, легко предположить, что фургон оказался неуязвим для оживших мертвецов. Этот транспорт покрыт листами брони и слишком тяжел для того, чтобы его могла перевернуть даже огромная толпа зомби, обступив с обеих сторон, как это случилось с одним из бронированных автобусов в том же «Рассвете мертвецов».
Для обороны в боковых амбразурах Мертвецкого патруля были установлены пулеметы, а в тяжело бронированной передней части автомобиля, совместившей в себе черты тарана и отвала, размещены миниганы – пулеметные турели, которыми управляет водитель фургона при помощи джойстиков.
На крайний случай в фургоне предусмотрены ракетные установки на крыше и некое подобие минометов, запускающих в небо фейерверки, или «небесные цветы», которые отвлекают мертвецов, что встречаются патрулю по пути следования.
Единственная проблема, с которой может столкнуться Мертвецкий патруль, – это нехватка горючего или потеря сцепления с асфальтом либо твердым грунтом, ведь если такая махина увязнет, вытащить ее уже не будет возможности.
Данный автомобиль был построен в единственном экземпляре и с честью выдержал весь съемочный процесс. После выхода «Земли мёртвых» в 2005 году на большие экраны следы диковинного фургона затерялись. Долгое время о нем ничего не было известно.
Оказалось, что Мертвецкий патруль перешел в собственность Брока Джоллиффа. Основатель BFX ни о чем таком не заявлял, но автомобиль, стоящий на земле Брока в окрестностях Торонто, случайно попал в кадр. Дело было во время съемок телешоу, посвященного редким образцам огнестрельного оружия, в 2015 году.
