Огненный шторм – это научное определение такого состояния пожара, когда тот начинает поддерживать сам себя.  Из-за интенсивного горения в центре возникает устойчивый вертикальный поток, что приводит к постоянной подпитке воздухом со всех сторон. Что еще сильнее разгоняет процесс и повышает температуру горения.  С подобным явлением обычно сталкиваются во время сильных лесных пожаров, страшная штука, её практически невозможно потушить.  Но сейчас речь пойдет не о лесах…
Итак, 1944 год, между Японией и США третий год идёт война. Оправивших после первых поражений, американцы постепенно склоняют ход боевых действий в свою сторону, японский флот уже почти ничего не может противопоставить, но вот такой нюанс – территория Японии до сих пор остается местом, где война отсутствует. Единственным эпизодом, когда на метрополию упали бомбы остается рейд Дуллита в апреле 42, но с тех пор прошло уже немало времени, да и военное значение его мизерное. Тогда главным было показать, что Японию можно достать. Как наши Берлин в 41 первом.  
Дело в том, что Япония очень далеко от США и тогда не существовало самолётов, способных слетать туда и обратно, да что там – ни с одной из баз в Тихом океане достать до японских островов было нельзя. Но экономика Америки готова дать решение и B-29, самый мощный, большой и современный тяжелый бомбардировщик уже на подходе. Машина способна нести до 9 тонн бомб и летать на расстояние до 6 тысяч километров. Десяток огневых точек, управляемых дистанционно, отобьют атаку любых тогдашних истребителей, а герметичная кабина позволяет летать на высоте в 9 тысяч метров, куда японским истребителям сложно забраться. К тому же скорость бомбера выше, чем у основных японских противников Зеро и Ки, что делает перехват почти невозможным. 
Поэтому американцы начинают подготовку к бомбежкам Японии, для этого строятся аэродромы на территории Китая, контролируемой гоминданом.  Но всё равно лететь оттуда далеко. И первые атаки не приносят успеха - из 70 с лишним Б29, участвующих в первом налете, только два десятка достигли цели и сбросили бомбы, из которых в цель попала лишь одна. При этом потеряли один самолёт сбитым и еще десять в авариях при приземлении.
Но американцы очень деятельная нация и вот уже на только-только захваченных Марианских островах готовы аэродромы, способные принимать и отправлять огромные бомбардировщики.
Первый удар нацелен на Токио, семь десятков самолётов с высоты 9 км сбрасывают бомбы, нацеленные на завод, производящий авиадвигатели. И опять ничего – повреждения минимальные, а японцы сбивают тараном две машины.
Тут стоит сделать небольшое отступление. Уверен, что о пилотах камикадзе слышали почти все, но подобная практика, когда уничтожать противника требовалось ценой своей жизни, впервые массово стала применяться именно в воздухе. Дело в том, что вооружение японских самолётов не подходило для сбития Б29, пулемёты не способны нанести нужные повреждения, а пушек у японцев на истребителях тогда почти не было. А с учетом уже указываемой разницы скоростей шанс на атаку был только один – на встречном курсе, а потом уже не догнать.
Поэтому в первом же налете на Токио японский летчик направил свой самолёт на головной Б29 и, ударив в двигатель, вызвал пожар и последующий взрыв бензобаков. Бомбардировщик разлетелся в воздухе, а обломками срезало вертикальное оперение у идущего позади другого Б29, который тоже погиб. Таким образом таран показал свою эффективность и у японцев появились спциальные таранные эскадрильи.
В дальнейшем именно тараны будут причиной основных боевых потерь американских бомбардировщиков.
Но вернёмся к налетам.  Еще несколько раз пробовали американцы бомбить и Токио, и другие города, но эффект почти отсутствовал – бомбы с большой высоты сносились ветрами, а летать ниже было опасно.
Но тогда новый командующий бомбардировочной авиацией Кертис Лемей придумывает другое решение. Раз мы не можем разбомбить заводы, давайте уничтожим тех, кто на них работает.  И летчики получают новое задание. Теперь самолёты идут на высоте полтора километра, отсеки набиты исключительно зажигательными бомбами с напалмом, а налет производится ночью.
В марте 1945 года в первом таком налете участвовало триста двадцать пять машин, из которых до цели долетели двести семьдесят девять. Они сбросили почти две тысячи тонн напалмовых бомб на Токио, на район, где на территории 12 квадратных километров проживало почти семьсот тысяч человек.
И начался огненный шторм.  Числа потерь гражданских разнятся, от 80 до 100 тысяч человек погибли, а остальные остались без крова и жилья.  А завод двигателей впервые не смог продолжить работу, так как большая часть его рабочих погибла.
Потом были ещё налеты и на Токио, и на другие японские города, где возникали огненные штормы, но подобных «успехов» повторить уже не получилось.  Считается, что удар по Токио в марте 45 – самая губительная бомбардировка за всю историю войн. Даже атомные бомбы оказались слабее.
Конец всем известен – Япония была повержена, а американцы окончательно уверовали в сокрушительную мощь воздушных ударов. 
Более детально об этом смотрите на канале «Туземный совет трудящихся» Его автор в одиночку создает увлекательнейшие документальные фильмы о разных исторических событиях.  

https://www.youtube.com/watch?v=7KA8tJv5Twc&t=4764s

Сегодня для прогноза поведения лесных пожаров используются компьютерные симуляции. Однако в большинстве из них отсутствуют важные исходные данные, например, о том, как эти стихийные бедствия усиливаются при изменении погоды. Не понимая, как огонь в буквальном смысле подпитывает сам себя, коллективное человечество не может в должной мере защититься от него.

По мере усугубления климатического кризиса проблема приобретает все более серьезные масштабы. Во многих частях планеты весна становится все теплее, а лето засушливее. Леса в этих условиях подсыхают, превращаясь в мину замедленного действия. Бороться с пламенем в них намного сложнее, чем в любой другой местности, и тем более в населенном пункте. Пожар может начаться в каком-нибудь отдаленном уголке и очень быстро приобрести катастрофический масштаб. Давно понятно, что для успешного противодействия огненной стихии было бы полезно знать, где и когда следует ждать возгорания, а также то, как распространяется пламя.

В современных компьютерных симуляциях преимущественно учитываются тип местности и количество топлива, на которое может рассчитывать пожар. Но этого просто недостаточно. Чтобы сделать расчеты более точными, нужно установить, какие ещё факторы влияют на распространение огня. Одним из них, естественно, является погода и, если конкретнее, ветер. Сильные его порывы могут потушить небольшие возгорания, но только усиливают крупные пожары. Огонь в подавляющем большинстве случаев движется туда, куда дует поток воздуха. Тот может гнать пламя в одном направлении, удерживать его на месте и даже разделять на два отдельных пожара.

Ветер, конечно же, тоже учитывается в компьютерных симуляциях, но речь здесь идет об атмосферных фронтах и штормовых системах. В малом масштабе, например, при огибании горной вершины или усилении внутри узкой долины, эти потоки воздуха не рассматриваются. К чему это может привести, показал пожар 2017 года в Редвуд-Вэлли. Симуляции не учли, как на его распространение повлияет 11-километровый проход в горах Северной Калифорнии. Ветер, который нес с собой пламя, врывался сюда, как в аэродинамическую трубу, и испепелял все, что встречалось на его пути. На следующий год пожар, подпитываемый потоками воздуха, спускающимися с близлежащих гор, практически уничтожил городок Парадайз в той же Калифорнии. Тогда погибли 85 человек.

Ветер может подхватывать тлеющие угли и уносить их на значительное расстояние от очага пожара. Естественно, иногда это провоцирует новые возгорания. Это значит, что системы компьютерного анализа должны учитывать не только направление ветра, но и потенциальную область, где возможны подобного рода поджоги. Сильные пожары способны непосредственно менять погодные условия вокруг себя. Они поднимают на очень приличную высоту столбы дыма и горячего воздуха. Там эти восходящие потоки охлаждаются. Водяной пар, содержащийся в них, конденсируется, образуя грозовые облака, которые вообще являются характерной приметой природных пожаров. У них даже есть собственное название – пирокумулятивные.

К сожалению, из них обычно не проливаются обильные дожди, способные помочь с тушением пожара. Более того, гораздо чаще осадки только усугубляют ситуацию. Попадая в воздух, высушенный и нагретый пламенем, они испаряются, генерируя холодные потоки. Это приводит к возникновению вокруг очагов горения порывов, разносящих в разные стороны тлеющие угли. Восходящие потоки дыма и тепла способны порождать смертоносные огненные торнадо. Этот феномен фиксировался всего дважды: в 2003 году в Австралии и в 2018-ом в Калифорнии. В последнем случае скорость ветра превышала 225 километров в час. Гигантская огненная спираль унесла жизни четырех человек и спалила все, что в неё попало. Кроме того, поднимающиеся волны нагретого воздуха – это идеальная среда для возникновения молний, которые способны вызвать новые пожары сами по себе.

Как видим, пожары помогают распространению огня множеством разных способов, а это означает, что предсказать, в какую сторону они направятся, очень непросто. К счастью, в последнее время изучением этого вопроса занимается отдельная область науки. Ученые проводят кропотливую, часто весьма сложную работу. Они анализируют происходящие на планете пожары с момента их возникновения до полного угасания. Опрашиваются бригады, принимающие участие в борьбе с этим бедствием. Прогресс исследований уже заметен. Последние компьютерные симуляции, учитывающие заложенные в них данные о поведении ветра, весьма точно отобразили развитие уже случившихся пожаров. Это означает и гораздо более корректное прогнозирование тех, что будут происходить в дальнейшем. Это наверняка позволит спасти множество жизней, причем не только человеческих.