Согласно официальной версии Ватикана мощную христианскую общину в Риме создал и выпестовал ученик Христа, Апостол Петр.
После смерти этот первоверховный Святой упокоился на Ватиканском холме.
В 326 году над предполагаемой гробницей Петра построили прекрасную базилику положившую начало государству-городу Ватикану. Спустя 12 веков благодарные потомки возвели на этом месте «Собор Святого Петра» крупнейшую историческую христианскую церковь в мире.
В 64 году в дни изничтожения христиан подручными императора Нерона, ученики Апостола попросили его бежать из Рима. По пути в Капую на старой Аппиевой дороге он встретил Христа. Упав на колени и простерши руки к Спасителю, Петр в ужасе закричал: «Куда ты идешь Господи». Грустно улыбнувшись, Христос ответил: «Ты бежишь, а мне должно быть второй раз распятым, но уже за одного тебя».
Утерев горькие слезы, 63-летний мужчина вернулся в Рим, где и был казнен. Перед смертью стыдясь за явленную Господу слабость, Апостол попросил своих палачей распять его вниз головой.
Столетиями основной тайной Ватикана остается местонахождение гробницы Петра. По официальной версии сначала над бережно сохраненной верующими гробницей Апостола возвели базилику Константина, а потом собор, названный в честь Апостола.
С 1939 по 1949 год под «Базиликой Святого Петра» работали археологи, обнаружившие захоронения древнего римского кладбища. Один склеп привлек внимание историков найденными рядом с ним артефактами, свидетельствовавшими, что со второй половины I века данное захоронение особо почиталось римлянами, а следовательно могло быть местом упокоения останков Святого Петра.
Когда 10 февраля 1939 года Пий XI скончался, будущий понтифик Эудженио Пачелли выполняя просьбу почившего патрона, распорядился захоронить его рядом с местом, где находился предполагаемый склеп Апостола Петра.
После того как 2 марта 1939 года Пачелли стал папой римским Пием XII он приказал начать под собором Петра тайные археологические раскопки. Новый понтифик был одержим идеей обнаружения гробницы любимого ученика Христа.
Историки, каменщики и подсобные рабочие набранные из истовых католиков долгие годы хранили информацию о раскопках в секрете. Первые слухи о тайной католической археологической экспедиции просочилась в итальянские СМИ лишь в 1946 году.
К этому времени ученые раскопали под собором целый некрополь, состоявший из богатых склепов, мавзолеев, саркофагов и братских могил римского плебса. Захоронений христиан было найдено, крайне мало, а, следовательно, кладбище, существовавшее задолго до прихода в мир Спасителя, прекратило свою деятельность практически сразу же после предполагаемой даты казни Апостола Петра.
Один из мавзолеев удивил археологов окружавшей его красной стеной, украшнной с тыльной стороны потаенной фреской с изображением вытаскивающего богатый улов рыбака-галиенянина. Под рисунком просматривалась надпись: «Петр здесь».
Возведенная вокруг гробницы стена с двумя просторными нишами-караульнями, свидетельствовала, что с конца I века мавзолей круглосуточно охранялся.
Вскрыв гробницу, археологи увидели, что она пуста, мощей Святого внутри не оказалось. Однако вскоре под стеной обнаружили пустотелое пространство, с костями мужчины преклонного возраста умершего в конце I века.
Пока ни один из пап не осмелился объявить миру о подлинности останков Святого Петра.
Понтифик Павел VI в кулуарах «Второго Ватиканского собора» вроде бы и обмолвился, что мощи Святого Петра признаны подлинными, однако до официального заявления дело так и не дошло.
