Автор Константин Прыгин

Юноша в тёплой косоворотке из грубо обработанной шкуры, в солидной портупее с тремя подсумками магазинов «АКа» и сто пятым «калашом» за спиной спешно зашел в избу, запустив холодный воздух поздней осени.

– Олег Вячеславович, у ворот чужак стоит, – сходу стал докладывать парень. – Вооружён, клинок в ножнах, открыто не угрожает. Требует разговора с тобой, – через мгновение оправился и добавил. – Требует разговора со старшим поселения.

– У каких ворот стоит? – спросил Бурый, вставая из-за стола. – С какой стороны подошёл?

– У северных. Заходил прямо с холма. Огнестрельного оружия мы при нём не увидели. Рюкзаков и сумок с собой тоже нет.

– Вот и началось, – буркнул себе Олег. – А кордонные почему молчат? Патрули? Опрос последний когда был?

– Минут двадцать назад, – стал оправдываться юноша. – Все посты и патрули на «пятёрочку».

– Повторный, внеплановый, запрос что показал?

– Результатов не могу знать, нач-кар меня сразу за тобой послал.

– Где он сейчас?

– Нач-кар? – замешкался тот. – Там, у ворот…

– Ясно! – плюнул на смятение молодого воина старший. – Пусть запускают в «котелок», разоружают, и там же пусть ждёт меня. Глубже тына не пускайте! Я иду.

– Понял, – кивнул парень и повернулся к двери.

– Да! – окликнул Бурый. – Нач-кару скажи, чтоб увеличил бдительность на башнях. Пусть каждого зайца примечают!

– Понял, – рвался наружу караульный.

– Да стой ты! Ещё по пути бабам моим скажи, чтоб на гостя обед готовили, – надевая пояс с оружием продолжал распоряжаться Олег. – Всё! Ступай.

Паренёк, неуклюже хлопнув дверью, спешно захрустел сапогами по свежему снежку.

– Батя! – Денис тут же принялся закидывать вопросами. – Коли ты так уверен, что это посыльный от подонков, то на кой нам его кормить?! Да ещё как гостя?!

– Запомни, сын! – накидывая на себя короткополый тулуп, выдал очередной урок Бурый. – Врагом считается только тот, кого хорошо знаешь! И нет лучшего способа хорошенько узнать человека, как застольная беседа.

– Ну точно! – вмешался в диалог Игорь, понявший науку быстрее брата, от чего ясно читалась радость на лице. – Сам вспомни, когда наелся и отдыхаешь, оно и думается мягче, ленивее, а главное добрее.

– Про жратву-то понятно, а вот про «врага» чего-то я не понимаю, – серьёзно задумался Денис.

Отец вышел за дверь, как обычно оставив обоих наедине с их собственными рассуждениями по поводу сказанной мудрости.

– Ну, тут всё просто, – продолжил Игорь. – Ты ж не знаешь человека, а значит и не знаешь свой он или враг.

– Ну и плевать! – показательно удивляясь простоте брата повысил немного тон Денис. – Чего любезничать?! Кулаком под ребро сперва и в угол, а там пускай сам рассказывает – враг он нам или друг.

***

«Котелок» – превратное помещение, точнее тамбур без крыши меж двух ворот. Обе боковые стены трёхметровой высоты наверху имели балконы с глухими перилами из брёвен.

– Кто ты, путник? – уже кто-то другой продолжил разговор, начатый за стеной. – Откуда и куда путь свой держишь?

– Там, где я живу, люди зовут меня Академик. Наш мудрый правитель послал меня на восток, искать выживших людей и предлагать им выгодные отношения как в работе, так и в торговле. И даже своё могущественное покровительство, если будут в том нуждающиеся.

– Как долог твой путь? И встречал ли ты кого до нас?

– В пути я уже семнадцатый день. И не буду скрывать, ваше поселение первое на моём пути.

– Я знаю, ты идёшь малой группой вооружённых людей. Почему к стенам подошёл один, а всех остальных оставил за холмом?

– Я пришёл с миром и потому, надеясь на добрый разговор, чтобы не допускать случайных провокаций, решил оставить своих горячих парней в стороне.

– Коли так и слова твои – правда, проходи и будь гостем, – произнёс уже другой мужик, ярко рыжая борода которого уже имела брызги серебряной седины. – Проводите гостя за стол.

– Очень неожиданно, конечно, но не смею отказать в таком гостеприимстве! Благодарю!

В комнате с накрытым на четверых столом было очень тепло и светло. Академику предложили снять верхнюю одежду и повесить просушиться. Он же, в свою очередь наглядно демонстрируя чистоту своих намерений, сняв куртку вывернул в ней рукава, мол просушить получше. Но пояс с саблей всё-таки повесил на себя обратно.

– Острая железка-то? – спросил с ухмылкой молодой здоровяк, который, раздевшись, начал располагаться за столом и как бы по привычке, без показухи, положил пистолет на стол.

– Да, заправил недавно, после схватки с волками. А вот тёплую шубёнку поправить не смог, хорошенько порвали серые, – легко и иронично парировал Академик. – Может есть кто у вас мастером подшивным, починил бы шубу. А то зимой трудно придётся. Да я и отплачу, чем смогу, по совести.

– Ну так принеси, посмотрим, – вмешался бородач. – Садись давай за стол да покушай с дороги, о делах после.

– Восхищён вашим благородством! – Академик с трудом сдерживал удивление от происходящего. – Редкость в наше время. И всё же, как вы позволите мне вас называть, а то не справедливо как-то получается, – он уже точно определил главного и по тому всем видом показал, что обращается к бородачу.

– Бурый. Это всего лишь прозвище, но думаю тебе этого будет достаточно. А это мои сыновья – Денис и Игорь.

– Крепкие парни, – отметил Академик.

– Здоровое питание, – разулыбался Бурый. – Вот, сам покушай да выпей с нами мёду хмельного. Небось надоела тебе за это время кухня полевая?

– Ммм?! – не стал скрывать удивление и сильное любопытство Академик. – Хмельной мёд?! Я об этом только читал. Наши виноделы только брагу ставят, да только вот мне лично она совсем не нравится, – он охотно последовал примеру хозяев и поднёс глиняную кружку к губам.

– Рад знакомству! – Бурый спокойными протяжными глотками осушил свою ёмкость. – Ну как? Да ты кушай-кушай.

– Удивительная вещь! – стал хвалить напиток Академик. – Честно говоря, я и сам мёд-то уже давно не ел, забыл уж какой на вкус.

Минут десять Бурый спрашивал гостя только о качестве уплетаемой им пищи, удовлетворяясь превосходством своей общины. Гость же, в свою очередь уплетая снедь, искренне признавал серьёзную разницу кухни. И когда уставший от такой работы Академик откинулся на спинку кресла, Бурый разлил по кружкам ещё медовухи, учтиво принесённой Игорем отдельно в большом кувшине.

– Вот, – указал глазами на этот сосуд старший, продолжив тёплую беседу. – А это совсем другой сорт моего медка. Тут немного травки разной добавлено, да и чуток покрепче будет. Пробуй давай.

– Любопытно. Так это твой личный рецепт, правильно понимаю?

***

Академику снилась какая-то чушь. Его товарищ, Брюхо, сидя прямо на рюкзаке для ресурса, кормит с ладони лесных птиц. Обычно он сам съедал даже крошки, а тут с чего-то кормит кого-то. Рядом стоит Жендос, крутит на пальцах костяные чётки, которые издают такой щёлкающий звук. Вокруг снежная поляна, равномерно окрашенная брызгами крови и мелкими ошмётками плоти. Жендос что-то с любопытством ученика спрашивает у толстяка, а тот радостно делится с ним каким-то знанием.

Он открыл глаза и понял, что лежит на спине в слабо освещённой комнате на чём-то мягком и тёплом, укрытый легким одеялом из грубоватой ткани. В правой стене комнаты виднелась слегка приоткрытая дверь, из щели которой пробивался свет. Там, за дверью, кто-то периодически прохаживался мимо, что-то невнятное говорил, и постоянно слышались странные щелчки.

Академик попробовал повернуться на бок, чтобы потом встать, но тело как будто бы было полностью отключено от головы и абсолютно не реагировало ни на какие команды. Оно чувствовало всё: одежду на нём, материал под ним, над ним. Академик точно осознавал, что не связан и не привязан никаким образом, но пошевелить не смог даже пальцем. Он попробовал окликнуть кого-нибудь, но из гортани вылетело какое-то слабое хрипение.

Прошло не так много времени, пока обездвиженный Академик восстанавливал в памяти все последние события, как за дверью послышался отчётливый разговор.

– Ну как там наш гость дорогой? Когда уже встать сможет?

– Да, может уже встать, если выспался, – ответил молодой женский голос. – Почитай четыре часа спит!  Говорила же вам бабушка Граня, ненужно было последние два кувшина выпивать! Вот ему сейчас с непривычки-то каково?

– Ну понравилось ему! Неужто можно гостю отказывать?!

– Понравилось… А если у него организм, как у Димки Дряхлого? А если он мне сейчас всю постель изгваздает?! А если комнату?! И вообще, чего вы сюда-то попёрлись?! Ещё и с пойлом этим!

– Всё, не гунди! – резко оборвал мужчина, и за дверью послышались приближающиеся шаги. – Бабы помогут, если чего. Я распоряжусь.

В открывшуюся дверь пролился непривычно яркий свет. Крупный мужской силуэт вошёл через проём, заслонив собой источник света.

– Оооо, друг мой! Да ты никак проснулся уже?! – увидев открытые глаза Академика, сказал Игорь. – Встать можешь?

– Мэа, – еле заметно качая головой постарался отрицать он. – Не… а...

– Что-то тебя совсем поломало прям. Сказал бы вчера, что не пьёшь много, мы бы не обиделись сильно-то. А ну, давай-ка помогу подняться. А то всю ночь нам твердил, что до полудня вернуться тебе надо, чтобы твои не удумали чего. Так что давай вставать.

Профессиональным захватом Игорь ловко, но достаточно медленно перевёл Академика в сидячее положение. Спустя мгновение бедолага ощутил неудержимую тошноту. Большое ведро тут же оказалось перед его лицом. Девица, удерживая одной рукой ведро, другой протягивала недужному кружку с питьём.

– Вот и правильно, нечего эту бяку внутри держать, – подбадривал Игорь не выпуская его из рук. – Коли в пользу не пошла за полчаса, то и маять её в себе не нужно.

– Ты смотри давай, сейчас низом пойти может! – напомнила девица. – Здесь мне этого не надо! Шуруйте отсюда уже.

– Ты как? – намекающим взглядом на его живот, спросил Игорь. – Давай водицы глотни.

– Что со мной? – на собственное удивление теперь довольно внятно спросил Академик. – Сколько времени прошло?

– Вымётывайтесь из моей комнаты сейчас же! – застрекотала девушка. – И так из-за вас ночь не спала, так ещё и убирай! Да хоть в большую комнату уйдите, проветривать тут до вечера теперь!

Мужчины медленно перебрались за дверь. Оглядев обстановку новой комнаты, Академик сквозь невиданную ранее головную боль стал потихоньку раскладывать скомканную кучу обрывков памяти. А когда его взгляд задержался на работающем компьютере, практически все воспоминания встали на свои места. Оставались лишь серьёзные пробелы в том, что он сам мог наговорить за прошлые часы.

– Да, друг ты наш дорогой, тяжела же твоя похмелюга, – сочувствующе покачал головой Игорь. – Вон твоя одёжа, собирайся. Там покушаем, да и пойдёшь до своих. А то и вправду начудят чего ратники твои. Да, и ещё, Батя тоже с тобой пойдёт, передумал Дениску одного отпускать.

Здесь у Академика в собственных размышлениях из-за провалов в памяти начались серьёзные заминки.

– А зачем зря снег топтать? Я и один дойду, – начал было Академик, но прислушавшись к организму, добавил – наверное.

– Лихо же тебя размотало, дружище! – громко рассмеялся тот. – Пойдём, еда стынет, да твои поди уже на взводе все.

Дорогу до трапезной Академик как ни старался, а запомнить опять не смог. Головная боль и серьёзная карусель сильно мешали сознанию делать какие-либо привязки к местности. Потом, по пути, его всё же конкретно шарахнул понос, и им пришлось куда-то экстренно сворачивать.

– Ну ты как? Оклемался? – подковыривая гостя спросил Бурый, когда, войдя в трапезную, он увидел его прильнувшего к кувшину с компотом. – Да ты покушай. Покушай, да пойдём потихоньку.

***

Лес вокруг стоянки на вторые сутки становится таким знакомым, что чётко знаешь, где какой сучок, кустик или камушек. Четверо мужчин соорудили по среди полянки каменный костерок, чтобы за день нагревшиеся от открытого огня камни могли максимально долго греть людей в тёмное время суток с минимальным свечением и поддержанием угля. Два человека сопели в спальниках из шкур, а остальные, придрёмывая, ворошили костёр да подкидывали на лицо спящему толстяку щепотку снега, если тот захрапит.

– Слушай Бодяга, а ты не думаешь, что Академика там уже хлопнули? – спустя часовую паузу караульного молчания спросил один из сидящих. – А мы тут сейчас в ловушке окажемся?

– Гребень, ты чего моросишь раньше времени?! – возмутился второй. – Сказано же тебе, ждать до полудня! Жди значит!

– Не нравится мне всё. Чую, что-то дерьмовое случится. Валить нам нужно от сюда да по скорее. Вот ты думаешь, местные тут не ходят совсем? За зверем, например. Уже два дня стоим у них под носом, а никто не подошёл, не поинтересовался даже.

–  Ну что ты нагоняешь-то?! Может людей тут, раз два и на одном пеньке сидят. А если и знают про нас, так боятся подойти. Вон у нас сколько стволов да снаряги. Мы на пару только всю деревню уложим.

– Да что ты знаешь, чамора перхатая?! – значительно повысил голос Гребень. – Мы с Бодрым в эту сторону сто раз ходили, с добычей возвращались. Людишек прикапывали по пять за раз, пока огнестрел у них не появился, – он отхлебнул что-то из фляжки. – Пацанчиков наших повалили немерено, ежи упрямые! А тут мы в самую глубь прошли, даже никто не встретил. Не здоровая это херня, чую я валить нужно сейчас прям и на лёгкой рыси.

– Куда это ты собрался, мышь дырожопая? – неожиданно высунулся из спальника Серый и схватил его за штанину. – Я тебе сейчас ногу оторву, на углях запеку, а Брюху скажу, что кролика пожарил. Сточит у тебя на глазах, как мамины котлетки.

– Серый! Ну чего ты так? – серьёзно испугался тот. – Ну это же я так, мнение личное озвучил просто.

– Не так уж и тихо всё. Я за водой на ручей спускался, так на том берегу по свежему снегу следы людские, – продолжил спорный разговор Бодяга, придвинув поближе к себе автомат. – Знают про нас, наблюдают. Хотели бы кокнуть, ждать бы не стали.

– До полудня ждём и уходим, как и договаривались. Хорош балаболить, сидите молча, слушайте лес и дайте выспаться! – распорядился Серый и залез глубже в мешок.

Под утро на поляне стоял хороший уверенный храп. Храпел только Брюхо, потому как двое дежурных, даже в неудобных позах, спали крепким сном. Спальник Серого был пустым, этот волк-одиночка уже где-то бродил по округе. Он нарочно тихо улизнул, чтобы позже справедливо обвинить напарников в залёте, тем самым загоняя их всё глубже и глубже в долги перед собой.

– Где наш завтрак, утырки копчёные?! – Серый стоял за спиной сидящего на рюкзаке для девятки Гребня, который сильно склонив голову сопел себе в грудь. – Какого хера угли замёрзли?

Гребень встрепенулся, растерянно оглядываясь по сторонам, и обернувшись назад получил четкий удар коленом в отвисшую челюсть. Смачный звук захлопнувшейся пасти даже повторился лёгким эхом леса, что подчеркнуло эффект наказания. Бодяга, что во сне совсем сполз на холодную землю, вскочил подбирая автомат, но запутавшись в ремнях так и не смог даже вскинуть его на врага. Серый в этот момент уже переместился туда и со всего размаха зарядил ему правой рукой в ухо, а левой подхватил автомат из рук падающего в грязь бедолаги. Заворочился в спальнике Брюхо.

– Аааа! – будто от нестерпимой боли завыл он. – Да что ж вы делаете падлы?! Вы хуже предателей, вы просто ублюдки!!! Это же как можно?! Как можно забыть про завтрак?! Да ещё и костёр опять разжигать?! Твари! – искренне возмущённый Брюхо продолжал стонать. – Лучше бы вы мне ножом в горло, пока я спал!

Он встал, хоть и качаясь, но решительно пошёл в сторону сплёвывающего кровь Гребня. Серый, почуяв, что сейчас будет происходить, бросил уже разряженный автомат лежащему в грязном снегу второму дневальному и просто отошёл на пару шагов назад. Так как эти оба просто не знали, что может иногда вытворять пухлячёк-добрячок, они, посчитав, что наказание окончено, даже и не думали защищаться от стонущего медвежонка.

– Чё ты заныл, чмошник пузатый? – начал было огрызаться Гребень, встав в дерзкую позу гопника. – Пожуй коры… мяк…– Брюхо без каких-либо расчётов сил, просто как пришлось по ходу эмоций, как молотом сверху, правым кулаком приложил по его макушке. Жалкое худощавое тельце ублюдыша осыпалось наземь, как иней с ёлки.

– Ладно, Брюхо, ты чего?! – засуетился уже поднявшийся Бодяга, когда тот направился к нему. – Ну сейчас мы по быстренькому, костерок там, кашку, чаёк… Ну ты чего? – а сам в этот момент, направив с пояса калаш в надвигающуюся угрозу, нервно защёлкал спусковым крючком, даже не осознавая, что магазин не пристёгнут. И когда тот за дуло вырвал у него автомат и просто, как хворостинку, переломил его об колено, Бодяга бросился наутёк. Это его и спасло. Брюхо также сильно, как любил жрать, не любил бегать. Вопль раздосаданного бычка поднял в небо всех птиц, спящих в округе. После чего даже Серый невольно слегка присел.

– Ладно, Брюхо успокойся, а то мамка заругает, – уже отработанным методом стал усмирять его Серый. – К тому же, два дня их суточная пайка по праву твоя. А они корой похрустят… Ладно, друг, давай уже сварганим чего-нибудь. Я сейчас костерок оживлю.

– Ну ссссуки!!! – сквозь зубы, но заметно спокойнее процедил Брюхо.

– Вот же бля! Да ты ему шею сломал, что ли?! – глядя на поднесённое лезвие ножа ко рту Гребня, сказал Серый. – Ну и нахер ты так?! Петуха зажмурил, ствол сломал! Блин, ты серьёзно сейчас минусанул наш отряд!

– Ну и что?! – опять начал нагреваться тот.

– Ай, ладно уже. Жрать охота. Что мы сейчас замутим-то? – резко сменил тему Серый.

Бодяга долго не решался подойти к стоянке и только по одобрительному знаку Серого приблизился. Первым делом принялся оттаскивать тело Гребня к кустам, куда справляли нужду.

– Смотри, его птички не трогают, – кивнув на труп, после горячего завтрака, вдруг первым заговорил Брюхо.

– Может рано ещё? А может нас пугаются? – понимая, что поддерживает бред, но всё же подключился Серый. – А может и не нужно его там?

– Давай его сожжём, – уверенно предложил толстяк. – Нечего этой гнилой твари делать на небе. Мы всё равно с полудня уходим, так пусть в костерке прогорит. Я сейчас и дров подсоберу. Не хочу, чтобы эта гнида, пока меня нет, там с Мамой моей встретился.

1️⃣ Самая дорогая игровая коллекция.
В 2021 году американец выставил на аукцион свою коллекцию из более чем 20 000 игр. Там были все возможные издания и редчайшие картриджи. Итоговая стоимость превысила 2 миллиона долларов!
2️⃣ Первый "пасхальный сюрприз" в истории.
Первая "пасхалка" появилась ещё в 1980 году в игре Adventure для Atari 2600. Разработчик Воррен Робинет спрятал своё имя в игре, потому что компания запрещала указывать авторов в титрах.
3️⃣ Тетрис побывал в космосе.
В 1993 году карманная версия Tetris улетела на космическую станцию "Мир". Таким образом, эта игра стала первой, которая официально поиграла "за пределами Земли".
4️⃣ Самая длинная партия в Minecraft.
Есть игрок, который на протяжении более 10 лет развивает один и тот же мир в Minecraft. Его карта настолько велика, что исследовать её полностью в реальном времени почти невозможно.
5️⃣ Музыка в играх — настоящее искусство.
Саундтрек к The Elder Scrolls V: Skyrim был записан с участием хора, который пел на вымышленном "драконьем языке". Композитор Джереми Соул придумал целую лингвистику для аутентичности.
6️⃣ Игровые рекорды, которые сложно побить.
В 2012 году Окан Кая из Австралии попал в Книгу рекордов Гиннесса за то, что провёл 135 часов подряд в Call of Duty: Black Ops II. Правда, ему разрешалось каждые 6 часов делать короткие перерывы.
7️⃣ В Японии есть кладбище игровых картриджей.
После перехода к новым форматам (CD, DVD и цифровым версиям) в Осаке появился настоящий "кладбищенский склад", где хранят тысячи старых картриджей, которые уже не выпускаются.
8️⃣ Игры помогают врачам.
Симуляторы вроде Surgeon Simulator и профессиональные VR-программы действительно используются при подготовке будущих хирургов. Они тренируют ловкость рук и пространственное мышление.
9️⃣ Самая "бессмертная" игра.
World of Warcraft вышла ещё в 2004 году и до сих пор активно обновляется, собирая миллионы игроков по всему миру. В игровой индустрии это редчайший случай такой "долгожизни".
🔟 Игровая индустрия больше, чем кино.
Сегодня рынок видеоигр приносит доходы выше, чем кино и музыка вместе взятые. Это самая быстрорастущая индустрия развлечений на планете.

✨ Видеоигры — это не просто способ расслабиться. Это огромный культурный пласт, который объединяет миллионы людей по всему миру. Кто-то коллекционирует старые картриджи, кто-то строит города в Minecraft, а кто-то делает музыку, которая звучит круче любого голливудского саундтрека.

Первый сезон принёс общине Бурого, помимо оружия и боеприпасов, много полезного инструмента и даже сырья. Всё это при умелом распределении позволило сделать серьёзный шаг в сторону развития не только обороны, но и быта.

Сам Штульц за сезон появился лишь трижды, в то время как его грузовик прилетал менять контейнеры семь раз. В последнем за сезон контейнере оказался призовой бонус – комбинированная электростанция небольшой мощности и старый военный компьютер. Это оборудование времён начала третьей мировой Бурый с мужиками монтировали порядка двух недель. Основное время потратили на установку вышки ветряного генератора и плит солнечных элементов согласно требованиям инструкции.

Первым включал компьютер старый Сергеич –  это пока единственный человек в общине, который имел достаточный опыт работы с подобным оборудованием. На начало мировой ему было четырнадцать. В ту эпоху компьютеры были доступны любому возрасту, несмотря на сословия и статусы.

– Ну, а тут тоже сложного ничего нет, – продолжал учить молоденькую девицу старый Сергеич. – Ждёшь покуда на экране перестанут бежать строчки с непонятными закорючками и появится серый квадратик с мерцающей внутри вертикальной палочкой.

– Ой, деда, боюсь я это, – взмолилась девчонка. – Я уж лучше с тётками по хозяйству или вот на вышке с дозорными… А? Может оно так лучше для этой коробочки будет, ну и для нас...?

– Это я чего-то, Надюшенька, не узнаю тебя, – удивился старик. – С каких это пор ты стала страх проявлять? Да ещё и вопреки решению совета идти намерена? Не ты ли сама согласилась на поручение это?

– Я… – она опустила голову. – Но ведь не знала же, что сложно всё так.

– А не ты ли у нас являешься самой выдающейся из молодёжи?! – негромко, но внезапно и достаточно строго спросил Бурый, войдя в комнату.

– Ох ты ж!!! Задери тебя коза! – икнул от неожиданности Сергеич. – Чего так являешься? Потопал бы хоть или носом шмыгнул! Ну?! Девка и без того боится, а теперь вон… Ты глянь, и не дышит, всё…

– Да ладно вам, сам не ожидал, – оправдывался вождь. – На вот, дед, мёду хмельного ей дай. Подросла уже, выпьет – не испортится, а так всё спокойнее да смелее обучаться будет.

Девчонка действительно оцепенела от переполнявшего её страха ответственности. Через мгновение она пришла в себя, засмущалась и разом выпила полную кружку напитка, поначалу приняв его за воду, подслащённую мёдом. Но после ощутив, как по организму расползается что-то доселе неведомое, поняла, что это было. И когда старик забирал  кружку, он поймал её удивлённо вопрошающий взгляд…

– Надежда, скажи, – сразу продолжил Бурый. – Надо ли напоминать тебе весь разговор Совета на эту тему? Надо ли напоминать, что ты сама и единственная из пяти девиц вызвалась на эту должность? Даёшь ли ты себе отчёт в том, что в нашей сложившейся ситуации каждый человек важен, и что способнее тебя из нас никого для этого нет?

– Есть! Деда вот! Всё равно не видит, куда стреляет. А я… – заплакала она. – Белке в глаз…

– Таааак, ну началось!!! – психанул Бурый. – Сергеич, чтоб к вечеру всё было в норме! Приду проверю!

– Эх, пойдём-ка Наденька, проветримся немного, – старик приобнял её и указал на дверь.

Снаружи утро плавно переходило в день. С крыльца хорошо обозревалась большая часть поселения: возведённый в этом году оборонительный тын с дозорными вышками, выкошенное и очищенное от высокой растительности поле перед ним.

– Год назад нам не нужно было строить этот забор, – поняв на чём зацепился взгляд девушки, начал Сергеич. – Мы собрали всех выживших в округе в это одно селение. Дикие звери сами обходили нас стороной.

– Вертолёт! Надо было с ними не соглашаться! – отрезала Надя.

– Это не помогло бы нам избежать нападений чужаков. Вертолёт всё равно убедил бы других, и у них появилось бы много оружия и техники. Рано или поздно эти чужаки пришли бы к нам, но мы тогда были бы не в силах дать им отпор. Сейчас мы готовы на подобные повороты судьбы, но для полной уверенности нам необходима своевременная информация. Ты помнишь, что произошло с Лебёдкиными? Чужаки застали их врасплох в поле за обычной работой.

– Да, это ужасно и подло!!! – заскрипела зубами девушка.

– Знать бы им чуть раньше, ушли бы за стены. В войнах побеждает тот, кто владеет информацией. Древняя мудрость гласит…

– Кто владеет информацией, тот владеет миром! – раздражённо и решительно перебила Надя. – Или кто предупреждён, тот вооружён. Хватит уже, я понимаю к чему ты ведёшь…

– А то, что кроме тебя с этим не справятся другие, ну или не справятся лучше тебя, ты понимаешь? Мне седьмой десяток лет, здоровье не то. Как шутили в молодости – мне жить осталось два понедельника.

– Ох, опять затянул своё… Ладно уже, пойдём дальше учить, – девушка повернулась к старику и, склонив голову, уткнулась лбом в его плечо. – Но ты только хотя бы пару дней со мной побудь рядом, а то коробочка эта жуть какая важная и сложная, испортить боюсь.

– Ну, у тебя точно есть две недели, – рассмеялся Сергеич. – А дальше, как пойдёт.

***

Бурый с парнями пришёл только на следующее утро. Надя едва успела привести себя и своё новое служебное жилище в порядок. Он лишь заглянул в её жилую комнату и жестом приказал выйти в рабочую зону. В этой большой комнате братья уже открыли массивные ставни обоих окон, и дневной свет беспрепятственно заполнил пространство. Парни расселись возле рабочего стола и с неподдельным любопытством вчитывались в надписи, светящиеся на мониторе. Сам же отец, подкинув полено в печь, закрывал топку.

– Ну, как спалось на новом месте, Надежда Юрьевна? – начал Бурый. – Смотрю, освоилась немного, вон передвинула тут всё…

– Благодарю, Олег Вячеславович! Всё даже лучше, чем там было, – неожиданно для себя очень спокойно стала отвечать она. – Передвинуть пришлось из-за тактических соображений. Во-первых, чтобы с любого окна не было возможности прочитать информацию или испортить саму коробочку выстрелом издалека, а во-вторых, так удобнее контролировать главный вход и в случае чего легко покинуть помещение незамеченной. Вместе с коробочкой конечно же.

– Вот, сынки, глядите! – с гордостью отметил старший общины. – А говорите «баба», «дура»! У вас такое не всегда просвечивает, а у неё вон с первого дня как …

– Дак, батя?! – сразу возмутился Денис. – Это она вчера с Сергеичем всё так переставила! Сама бы только скатёрки расстелить догадалась.

– Ххха!!! Это говорит тот, кто у меня, у бабы, в шахматы ещё ни разу не выиграл! – моментально парировала девушка.

– Будет вам!!! – остановил ругань Олег. – Поцарапайтесь ещё! Ты давай докладывай, показывай, чего узнала, чего умеешь теперь.

– По сути оказалось не так всё и сложно, – с восторженным азартом начала Надя. – Здесь всё по полочкам разложено, как у Сергеича в книжной комнате – по темам да по важности. Тут вот даже перенастроить можно, как сам посчитаешь, – она стала указывать пальцем в экран. – Здесь вот сразу видно, что сообщение от покупателя пришло, а здесь можно вопрос ему написать. Вот мы вчера им писали: «проверка связи», и вот ответ от них: «контакт налажен».

– Стой! Это как получается, и есть вот «ИННЕТ», что Сергеич нам рассказывал? – задыхаясь от восторга перебил её младший брат. – Это вот, когда сразу так целую книгу получить можно?!

– Ну да. Это спутниковая связь называется. Кстати, вот тут архив есть. Тут куча документов, книг, инструкций разных – в общем энциклопедия полная. И вот тут как раз я нашла как это всё работает. Там высоко в небе есть «орбита», и вот в ней летают много железных вёдер – их спутниками зовут. Во время войны многие испортились и упали, но какие-то ещё остались там летать. Ещё три запустил туда сам «покупатель». Ну в общем, тут, как и у нас между дозорами, есть радиосигнал от нашей коробочки до любого ведра, что на орбите, а уже от ведра сигнал идёт до любой другой такой же коробочки как наша. Ну и обратно так же. А вот это вообще штука полезная – точная и актуальная карта всего земного шара. Тут утверждают, что обновляют её каждый новый квартал года. Вот смотрите, – девушка указала пальцем в экран. – Вот наш дом. Вот озеро, а вот гора «бегунья». Теперь глядите, можно ещё приблизить. Теперь видно все наши дома, вот только тын вокруг тут ещё недостроенный и лес вокруг в листве, а не голый.

– Точно! – изумился Денис. – А чёрную воронку тут разглядеть можно?

– Конечно. Сейчас. Вот смотри, – Надя, проворно управляясь с кнопками, продолжала хвалиться приобретёнными знаниями.

– Так, СТОП, СТОП, СТОП!!! – резко прервал их Бурый. – А ну-ка скажи мне, Наденька, а такая коробочка теперь есть у всех наших врагов?

– Да не знаю я, – отмахнулась она. – И что с того?

– Денис, Игорь Срочно весь «Совет» сюда!!! – резко скомандовал Бурый. – Бегом, мужики, БЕГОМ!!!

– А что случилось-то, Олег Вячесла….. – девушка, осознав всю ситуацию, заметно напугалась и не стала заканчивать вопроса.

– Ты, – указал он на неё пальцем. – Максимально допытайся до этой коробочки и узнай сколько таких же коробочек есть у наших врагов и у каких именно.

– Я, конечно, сейчас попробую, но может просто написать письмо «покупателю» с этим вопросом? – робко предложила Надежда.

– Пиши! Ищи! Мне нужна информация. И лучше, если она будет правдивая!

Темнота. Тонкая полоска света пробивалась через вентиляционное дышло над воротами. Двое мужчин с трудом различали друг друга.

– Если как-то получится дотянуться до того окошка, то можно будет открыть жалюзи пошире, – предложил один из них. – Я здесь служил когда-то давно.

– А ты что, задыхаешься?

– Просто будет светлее. Я так вот даже и не знаю, сколько нам тут ждать придётся, пока зверь не уйдёт.

– По-твоему, он вообще уйдёт?

– Как минимум в мир иной.

– Это ты так шутишь? Или он реально настолько стар, что завтра умрёт сам по себе?

– Думаю, не выживет он. Я понимаю, что шкура там, шерсть с подшёрстком и прочие факторы, но из Калаша в упор, в грудину пуль десять – это по любому проткнуть должно. Слышно же, что он уже не рычит, а ревёт, стонет. Либо прям тут ляжет, либо отойдёт подальше и там. Главное сейчас слушать хорошенько его.

– Ладно, а свет-то тебе для этого зачем?

– А. Да это ж я для тебя. Ты ж там ищешь всё чего-то.

– Понятно. Не надо. Ты говоришь, служил здесь. Что это за объект такой? Или может быть есть ещё один выход? Запасной.

– Это что-то типа складов, стратег резерв типа. Выхода другого точно нет. Это не обитаемое строение, а значит спасать некого. И потом, вниз спускаться не советую, там ЦэО должно быть по всем технологиям, для наилучшего сохранения, что ли. Дохнет всё живое. Глупость, как по мне, но так у нас в инструкции написано было. Этот газ тяжелее воздуха, в низинах подолгу лежать будет.

– Вот не сходятся, товарищ Рапира, ваши показания. Если ты уверен, что спускаться нельзя, то зачем вы тогда сюда пришли?

– Правильно. Ты же видел, как мы сюда с собой аккумулятор от машины притащили?

– Я его и тащил.

– Вот. Тут слева есть провода с прищепками. Поставить аккумулятор туда и через час можно спуститься – проветрится склад.

– А что там хранится?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю. Мне не положено было.

– Понятно. Аккумулятор ты с собой прихватить сюда не догадался? Ну иди тогда, неси.

– Эта шутка не весёлая совсем.

– Угу. А ты поржать хочешь? Я же весь ваш огнестрел туда вниз под горочку сбросил. Выходить как будем? С кулаками только?

– А, ты про это. Там внизу ещё двери есть плотные. Должны быть. Да там и площадка большая, чтобы грузовик развернуться мог. Короче, если там открыто было, то за столько лет проветриться должно, а если закрыто, то и переживать нечего. Иди, я послушаю пока Мишку нашего.

– Давай наоборот.

– Не-не! Ты кидал, ты и иди.

– Ладно. Тогда лезь, открывай это дышло своё.

– Ага. Давай помогай тогда. Мне встать на что-то нужно.

– На голову себе встань. А то она думать не хочет. Вот же палка. Я для чего её сюда кидал, по-твоему?

– А её длины хватит, что ли?

Открытые жалюзи добавили неожиданно много света. Майор, внимательно прислушиваясь к своему самочувствию, спустился вниз и собрал оружие, внимательно обшарив и недавно убиенного компаньона Рапиры тоже.

– Что-то совсем у вас негусто с боеприпасами. Как вы собрались на такого зверя с пятью патронами на двоих?

– Калашников же ещё, – ответил Рапира. – И судя по тому, как зверь притих, этого ему хватило.

– Притих, говоришь? – уточнил Майор. – А не притаился? А то давай, иди посмотри. Я дверь приоткрою сейчас.

– Нет. Рано, наверное. Слышно, что, вроде как, дышит ещё.

– Как ты слышишь-то? Я так вообще ничего уже не слышу. Мерещится тебе.

– Ну тогда, ты иди проверять, а я дверь подержу.

Майор со взведённым помповиком медленно вышел из темноты приоткрывшихся ворот. Медведь лежал на боку и глубоко дышал в двадцати метрах от него. Заметив человека, он поднял голову и тяжело зарычал. А когда тот медленно начал подходить нему, попытался встать на лапы. Он смог подняться только на передние, из шерстяной груди, как из мокрой мочалки, десятками струй стекала кровь. Зверь не хотел сдаваться, хоть и чуял свою смерть.

– Эй, Рапира! Выходи, ищи свой аккумулятор, – прокричал Олег, не сводя оружие с медведя. – Он сам уже нападать не будет, но и приближаться тоже не надо к нему.

– Ты всё-таки решил спуститься? – тот тоже вышел наружу. – Оно вот сейчас тебе надо?

– Давай закончим то, за чем пришли, и расходиться будем.

– А разве тебе есть куда идти? – Рапира видел, как тот держит недобитого медведя на прицеле и поэтому проворно двинулся за аккумулятором. – Может всё-таки к нам?

– Это рабом, что ли? Нет уж.

– Почему рабом? Рейдером, – он остановился и посмотрел на Олега. – Я расскажу всем, как есть, и тебя без проблем примут. Меня точно послушают.

– Да?! Что-то я сомневаюсь. Тот, за кого тебя они держат, не имеет авторитетного слова.

– А. Ты про это. Пусть я и не авторитет для них, но зато все хорошо знают, что моё слово всегда правда и только правда. Именно за это меня не любят. Правда всегда мешает людям жить. Руководителям моё качество очень нравится, и я всегда на хорошем счету, а что до остальных, так мне плевать. Тем, кому нечего скрывать от людей, я безвреден, и они дружат со мной, а другим я как заноза в хую.

– Ничего себе, принципы, – вставил между медвежьем ревом Майор. – Зачем тебе это?

– Зачем зверя терзаешь? – уходя от ответа, задал свой вопрос Рапира. – Патрон жалко? Добей уже.

Олег стремительно пошёл на сближение с медведем. Тот, оставаясь на месте, что было сил угрожающе заревел, выбрасывая из пасти густые брызги крови. Выстрел ответил брызгами свинца, они превратили глотку животного в фарш. Зверь тяжело рухнул на землю.

***

– Мы идём уже три дня. Ты сказал, что сегодня придём, – Настя подошла к бронированному мужику, что с растерянным видом стоял на холме и вглядывался в перелесок, который был через две трети километра через поле. – Где твои люди, Динар? Ты, конечно, можешь молчать, но у нас почти совсем кончилась еда. Посмотри. Те, кого ты ведёшь, уже боятся идти со мной дальше.

– Почему? Боятся?! – немного придя в себя спросил тот. – Что-то страшное будет?

– Я-то себя прокормлю. У меня вообще сейчас проблем нет.

– Её надо кормить, чтобы спокойно жить, – вмешался однорукий мужик, ставший невольным слушателем диалога. – Она сыта – мы целы.

– Да что вы тут несёте? – Динар окончательно вернулся из собственных размышлений. – Вот. Давайте встанем на день. Зверья много. Дичь наловим и дальше пойдём. Не будем же друг друга жрать.

– Можно, – равнодушно вставила Настя. – Кто не спрятался, я не виновата.

– Хорош шутить! Как можно о таком даже думать?!

– А я тебя вечером угощу, – не меняя эмоции сказала Настя.

– Всё. Мне намаз надо делать. Передохните полчасика.

– Хочешь расскажу, почему у него одной руки нет? – Настя подтянула его к себе за плечо, и почти шёпотом спросила.

– О, Аллах! – взмолился Динар на родном наречии. – Каких ещё испытаний ты мне приготовил?

Прошло четыре с небольшим часа, и Динар стоял в своей маленькой мастерской, которая в своё время была обычными сенями двухкомнатного дома. Вообще, до войны, это даже поселением не называлось: одноэтажный дом, один двор, баня, гараж совмещённый с хозблоком. А сейчас те, кто ушёл отсюда пару дней назад, превратили это место в хорошее жилище для двух десятков людей.

– Ну и почему они ушли? – Настя была заметно раздражена. – Я уже поняла, что ты не обманул. Ты привёл нас к себе. Люди были тут ещё пару дней назад.

– Мой инструмент. Детали.

– Ты сейчас о чём вообще?!

– Я почти собрал полуавтоматический самострел. Многозарядный.

– Ну значит не ждали тебя. Поняли, что не вернёшься.

– Тиски не взяли.

– Что не взяли? – не поняла та.

– Вот, – Динар подошёл к мощному деревянному столу и показал на железное устройство. – Сюда деталь зажимать можно и обрабатывать.

– Ну конечно. Кому она нужна?! Тяжеленная такая железяка, тащить ещё.

– Я это сюда тридцать километров тащил. Очень полезная штука.

– Хе. Вот тебе и оставили, – хохотнула Настя, а потом спросила. – А зачем на стене это написали?

– Это я писал, для себя. Заметки всякие, размеры, расчёты. Чтоб в голове не держать, – ответил он не глядя на саму стену, поняв о чём она спрашивает.

– Да? Понятно. А вот это сверху всего, толстым углём написал «Бабкино дупло» – это ты так свою мастерскую называешь?

– Что? – Динар только сейчас понял, что таким образом было организованно послание лично ему. – А это меня подъебали так. Тут у нас в дереве дупло есть, я там застрял как-то раз, давно. Вот они и дразнят теперь всегда.

– Ну, давай, пошли в это дупло, опять застревать, – догадалась та. – Будем смотреть, что там тебе оставили. Надеюсь, дупло здесь одно, и ты не станешь вилять?

– Да зачем мне это? – как мог постарался сыграть безразличие он. – Чего вилять?

– Ну-ну, – она как обычно подтащила его за плечи и туго прижала к себе лишь одной рукой, демонстрируя превосходящую силу. – Пойдём. Показывай, где застрял.

На дне дупла оказался пенал из-под очков, в котором была записка. Зелёным карандашом на клочке серой бумаги было разъяснение для него.

– Динар. Ты этого не знал, но так было запланировано. Мы все ушли в безопасное место, – не доверяя своему проводнику, – Настя сама, первая, стала читать вслух послание. – Избавься от хвостов и приходи на «Лисью лужу». Если в течении двух недель я туда не приду, значит нас нет в живых. Сергеич, – она отдала записку Динару. – Ну что ж. Давай, избавляйся от хвостов. А то как Сергеич к тебе придет? Я очень на это посмотреть хочу.

– Да я, даже не… – он сейчас реально не знал, как себя вести, точнее вообще не понимал, что происходит, что за планы были у своих, и что за планы теперь у этих, а уже думать о том, как будет правильно сейчас поступить вообще было невозможно – Я же это… ну как бы…

– Чего затроил-то? – Настя прикрикнула на проводника так, что другие спутники, хоть и были достаточно далеко, но услыхав это замерли в ожидании развязки. – Что не так-то?! Чего присел на минус, рожа?! Или ты, мозоль, во мне захватчика видишь?! А сейчас своих закрыть хочешь?!

– Я эт…

– Заткнись теперь, меня слушай! – эти слова эмоционально уменьшили Динара в размерах, и без того крупная женщина кратно возвысилась над ним. – Я, по-твоему, захватчик поселений вот с этим вот отрядом?! – она кивнула в сторону. – Ты реально боишься вот этих людей?

– Так э …

– Заткнись! – она рявкнула так, что остальные, инстинктивно кинулись укрываться. – Ещё раз перебьёшь – умрёшь! – увидев должный результат, она снизила тон агрессии. – Ты сейчас чего боишься?! Я верю словам Цыганки. Она говорит, что у тебя люди живут, а не уебаны дикие. Вот эти люди. – она повторила жест. – Боятся идти со мной по твоим следам! Они знают меня. И правильно, что боятся! Но идти за мной – это их выбор. Понимаешь дебильной своей башкой? Они сами так решили! А это значит, что там хуже, чем со мной. А я слово дала за их судьбу. Отвечаю теперь за их жизни, – она вдруг поняла, что сказала лишнего и поспешила исправить. – Но это не значит, что я могу потерять случайно половину!

– Я. Я понял, понял, – нашёлся вдруг Динар. – А кому слово давала?

– Ну ей и давала, – ошеломившись ответом, приостыла та. – Да чё там. Им вот и давала, – она третий раз повторила свой жест.

***

Автомобиль-пикап по давно заведенной схеме, приближаясь к воротам «старого фермера», заранее сигналил звуком и фарами, чтобы сходу зайти внутрь, но пришлось остановиться.

– Вы чего там опять? – Рапира просто кипел от разгильдяйского поведения стражников своего прайда. – А ну открывай! Ты чего, урод?! Я же тебя вижу!

– Стой там! – ответила фигура из приватной кабины.

– Что-то у вас не так сегодня, – прокомментировал Олег, сидя на заднем сиденье.

– Надеюсь, что эти тугодумки, наконец-то, вняли моим наукам и взялись за работу нормального Ка Пэ Пэ, – заметно радуясь ответил Рапира. – А не просто завыебывались, как бывает частенько.

– Что-то как-то тихо сегодня для этого места, – Олег рассматривал через окна окружение. – Заглуши-ка мотор.

– Уехали без нас, что ли? – вслух предположил Рапира. – Решали же с Директором, что в поход без нас не выходят. Передумал походу?

Мужик, что стоял на воротах, наконец-то, узнал водителя и, развернувшись в сторону поселения, криком у кого-то там спросил. – Это Рапира приехал! Его впускаем или нет?

– Да что ж за херня-то такая в последнее время?! – выйдя из машины, удивился тот. – Всякий раз они решают, впускать меня или нет!

Стражник, получив ответ изнутри, вдруг резко развернулся и открыл огонь по приезжему. На счастье Рапиры, тот стрелок оказался мазилой, что дало время пулей вернуться в машину. С первого раза завелся двигатель, и пикап, принимая в себя дробины, подняв пыль рванул задним ходом. Развернуться удалось метров через сто, и в этот момент в кузове что-то вспыхнуло. – Канистра! Из неё все вылилось! – закричал водителю Майор. – Сворачивай под гору! Уходим от обстрела и сразу прыгаем отсюда!

Через пару мгновений покинутый автомобиль, объятый пламенем, понёсся под гору. Он два раза сильно подскочил, на третий раз в нём что-то рвануло и он развалившись остановился, поднимая в небо густой чёрный дым.

– Вставай! Вставай, надо уходить! – Майор отыскал теперешнего своего соратника и принялся его тормошить. – Давай, давай! Они могут выслать на зачистку.

– Я не понимаю, что вообще происходит?

– Давай, позже поймёшь. А сейчас уходим!

Они сместились и нашли удобное укрытие, где хорошо просматривались те автомобильные ворота, дорога и догорающий пикап. За полтора часа наблюдения из-за забора так никто и не вышел на зачистку.

– Меня узнали и хотели убить. Это факт, – ещё раз вслух начал размышлять Рапира. – Это значит лишь то, что внутри сменилась власть. Если бы приехал Зам, то и его бы тоже застрелили.

– Ну в смысле тоже? – перебил Майор. – Тебя не застрелили же.

– Тоже – это я про Директора речь веду. Власть сменили, значит его замочили. Сто пудов.

– Тихо там. И на зачистку даже не послали человека – это значит людей маловато.

– Да-да, вывод напрашивается один, – утвердительно продолжил Рапира. – Они ушли в поход на партизан, оставив тут только охрану. Они отстреливаются и ждут их возвращения.

– Есть ещё один вариант – они друг друга перебили сами. Вот ты говоришь, у вас там недовольные Директором были, из них даже авторитет был, так?

– Ну да, Турецкий. Ему, конечно, Директор с Замом житья не давали, но он так-то и не затевал никакой революции. Я бы знал.

– А вот, как раз-таки ты и не мог это знать. Ты же правду говоришь всегда, так? А значит такие дела при тебе бы даже обсуждать не стали. Так что, этот вариант тоже хорошо подходит.

– Похоже, ты прав, – согласился тот. – Что предлагаешь делать? Я вот, понимая всё это, теперь вообще не знаю куда, как, чего?

– Так ты чего хочешь вообще?

– А вот и не знаю теперь. Совсем.

– А мне бы внутрь попасть хотелось. Там у меня товарищ в плену.

– Да, я это вспомнил, – Рапира, наконец-то, решил для себя, что будет делать дальше. – Значит, мы пойдём внутрь, спасать твоего товарища. Заодно я найду ответы на свои вопросы.

– До пленения с нами была женщина, – Олег нашёл момент для этого, давно волнующего, вопроса. – Сюда нас привели только двоих. А куда пропала она?

– А ты так и не понял ещё? – с улыбкой ответил тот. – Это она вас сюда и привела, сдала вас обоих нам.

– Как?! Когда нас брали, её уже не было с нами.

– Ну, конечно. Зачем ей это, – стал разъяснять он. – Вы спать, а она сюда сразу. Показала, где вы спите. Рейдеры за вами, а она за дитём своим, к Ушану на мотоцикле рванула. Вы для неё лишь инструмент, чтобы выполнить условие сделки с Замом. Забудь про неё. Там Ушан её завалил по-любому. Поход сейчас на твоё поселение. Она на карте точно указала ваше место обитания.

– Эх, вот как всё значит? – с нескрываемой грустью сказал Майор.

– У тебя там кто-то из близких остался? Что ж, мне жаль. Но такова жизнь.

– Ладно. Как заходить будем?

– Ну, тут в лоб, конечно, пробиваться на танке только. А вот с северо-востока есть вишнёвый сад. Густо сейчас зарос, не пройти даже. Но у меня там есть дорожка. И с запада, хоть и далековато, но там забор по-дурацки длинным сделали. Его только патрулировать. Так не просмотришь весь. Я давно говорил, там хотя бы пару вышек поставить, но всё бестолку. Если через забор, то там открытых мест много, до строений через поле идти, это в темноте только хорошо.

– Ещё полдень не дождались, а до темноты совсем долго будет. У нас еды нет. Пить тоже, – рассудил Олег. – Давай через вишню. И тем более, я уверен, что людей там мало сейчас. Склад вооружения где будет?

– Ты что?! Какой тут склад? – рассмеялся Рапира. – Тут давно каждый сам своё бережёт. Никаких складов нет: ни продуктовых, ни оружейных. Что плохо лежит, то и бери.

– Меня держали в подвале. Я запомнил и смогу найти это место. А где держат моего товарища?

– А тут тоже просто, большая территория, типа площади между строениями, там металлолом с края. Две бочки бензовоза стоят вертикально. Лестница из деревяшек построена, типа крыльца. Подымайся, люк бочки открой, и там будет. Если кормили, то жив ещё.

На территории действительно было не людно. Двое женщин безмолвно и небрежно стаскивали убитых людей в кучу, как раз посреди той площади, на которой и были эти цистерны. Четверо вооружённых мужчин зевали на оборонительных стенах, ещё двое, тоже с оружием, прошли по территории, периодически обмениваясь колкими шутками. Дальше, из бывшего коровника, доносились звуки работы молотком и напильником. Только две печные трубы дымили, и поэтому можно было допустить, что в помещениях ещё находятся человека четыре, не больше.

– Эти женщины, ты их знаешь? – шёпотом начал расспрашивать Майор у напарника. – Они способны угрожать нашей операции?

– Только одна, та что потолще. И она, скорее всего, просто отойдёт и не будет вмешиваться.

– Понятно. А вот эти двое, что внизу, они как? Разговаривать будут? Или лучше сразу к праотцам?

– Были бы трезвые, а так. Можешь даже подождать маленько, сейчас сами драться начнут, – Рапира сквозь ветки пытался разглядеть тех, кто на заборе. – Эти петухи стоят друг друга. А вот тот, что сейчас на воротах стоит, тот вот хороший мужик. Вот он-то точно в курсе всех дел будет.

– А это не тот, который Турецкий? – вспомнил прошлый рассказ Рапиры Олег. – Оппозиционер Директора который.

– Нет. Но это как-раз его близкий приятель. Дагон его зовут.

– Дагон?! – переспросил Майор. – Может быть, Дракон?

– Именно Дагон. Дагестанец он, – разъяснил Рапира. – Так говорят. Как рейдер не очень удался, рассудительный слишком. В основном, на охране здесь остаётся.

– А второй, что с ним сейчас стоит, он как?

– Этот, – он задумался чуток. – Плохо его знаю. Не выделяется ничем таким. Мелькал где-то со мной несколько раз. Я даже как звать не запомнил. А у него и огнестрела нет, просто пугнуть достаточно. Я вот тех двоих никак разглядеть не могу. Того, что в пуховике синем, вообще не узнаю. Пуховик не его был точно. Там дядька покрупнее в разы был. И по ходу не живой теперь он, так бы не отдал пуховик никому.

– Ну, ты же видишь трупов какая куча сложилась. Хозяйство делить вновь пришлось, – Олег ещё раз бегло осмотрел окружение и начал озвучивать свой план. – Те, что внизу, пусть пока ругаются, может и действительно подерутся. Мы с верхних начнём. Ты – синий пуховик, я – вон того, что в беретке. Этих тихо убирать нужно. Если получается, то также тихо на ворота. Я Дагона ломаю, ты мальца второго вяжи. Или, если тебе проще, то вали его просто тогда. Дальше по обстановке.

– Ясно, – быстро согласился Рапира. – Ты когда к тому, первому, забираться будешь, лучше по приставной лестнице поднимайся, простая сгнила вся, загремишь только.

Спустя чуть больше часа, солнце достигло зенита, поселение всеми красками играло в солнечных лучах, и лишь одиноким ветром создавались движения на улице. Несколько грязных птиц, своим карканьем нарушая безмолвие, прыгали по куче мёртвых тел. Единственный слабый дым шёл из трубы отдельного домика, который до войны у фермера был гостевым. Он стоял на другой стороне маленького парка, деревья которого рядками и линиями вычерчивали на земле какой-то простой узор. В центре этого микро-парка даже был гранитный фонтан, но теперь он был плотно забит хламом и мусором. По натоптанной дорожке к домику первым шёл тот самый Дагон, подтёк крови на голове и связанные сзади руки красноречиво говорили о недавней схватке. Следом, шагах в пяти, шагал Майор, не отводя ствол со спины пленного, и внимательно рассматривал окружение. Третьим замыкал Рапира, тот практически всегда двигался спиной. Вооружённый пистолетом он тщательно прикрывал тыл.

– Стоим! – вдруг скомандовал Майор, заподозрив что-то впереди, – Здесь есть кто-то ещё? На два часа, за клумбой, движение.

– У нас две кошки тут. Давно живут, – угрюмо пояснил пленник. – Там коричневая сейчас.

– Рапира? – Олег интонацией запросил подтверждение у напарника.

– Подтверждаю, кошки тут живут, – после этих слов за спиной Майора раздалась резкая возня с коротким женским визгом. Майор, поняв, что у Рапиры рукопашный бой, не оборачиваясь, в два скачка сблизился с Дагоном и мощным тычком свалил его на землю. Перескочив того, он наконец-то развернулся и увидел догоняющую его женщину с окровавленным топором на взмахе. Тело Рапиры лежало лицом вниз, из разделённого на две части затылка быстро растекалась багряная лужа. Олег позволил женщине первой промазать по себе и контрударом приклада ружья в челюсть отключил её. Она свалилась прямо на барахтающегося в пыли Дагона, от чего тот замер, ожидая следующих действий захватчика.

– Вставай и бегом к стене! – внушительно приказал Майор, одной рукой поднимая пленника на ноги. – Бегом! – проследив за началом выполнения приказа, он поднял выпавший у женщины топор и что есть силы швырнул его параллельно убегающему. Топор грохотнул где-то у фундамента и, отскочив, зарылся в листве.

Как только Майор добежал до стены гостевого домика, дверь парадного входа открылась, и появившаяся в проходе очень пожилая женщина, опираяющаяся на клюку, слабым старческим голосом пригласила его внутрь. – Проходи в дом, Олег. Цыганка ждёт тебя.

– Цыганка?! У вас ещё и цыганки водятся? – удивился он, но, оглядевшись, всё же пошёл внутрь, толкая перед собой пленника. – А главный-то у вас остался кто? Бабуля, ты б тоже внутрь прошла бы, а то я уже не знаю, чего от вас ожидать.

Когда-то большие окна первого этажа были заколочены различным листом, досками, в некоторых местах законопачены какой-то ватой. И лишь несколько окон сохранили своё прямое назначение, пропуская солнечный свет сквозь немытые стёкла. Весь первый этаж был одной комнатой, разделённой на две зоны большим камином по центру. Первая половина, в своё время, совмещала прихожую и гостиную – без потолка, остроконечная крыша обшитая вагонкой и с самого конька свисающая цепь, на которой когда-то держалась большая люстра. Вторая половина была кухней, над которой балконом располагалась спальня. На балкон справой стороны вела широкая лестница из металлического каркаса и толстыми деревянными ступенями. Наверху, спустившись лишь на одну ступень, стояла лысая женщина в плотных ушитых брюках, заправленных в берцы, короткополом свитере, которые подчёркивали спортивную фигуру. Она стояла молча и наблюдала, как Майор ловко превязывал своего пленника к стулу. И когда тот, закончив, отошёл к глухой несущей стене спиной, она обратила его внимание на себя.

– Это хорошо, Олег. Ты живой и целый. Я хочу тебя успокойся, что твой вся семья тоже целый. Ты можешь побыть здесь. Можешь сразу уходить. Возьми тут, что надо для дорога пешком, и иди.

– Ты кто? – Майор вглядывался в женский силуэт, но большое окно за её спиной слепило светом, смазывая все черты лица. – Мы знакомы?

– Здесь теперь совсем мало людей, – продолжила та, неспеша спускаясь вниз. – Это ты хорошо помогал. Теперь иди спокойно в дом своя семья. Никто догонять не будет. Можешь даже отпустить этот мужчина, он не захочет тебе драться. Если ты хочешь узнавай что-то тут, я чуть-чуть расскажу. И уходи, пожалуйста, только.

– Шура?! – наконец-то Олег узнал её и тут же вспомнил, что про неё рассказал Рапира. – Ты как? – он, ожидая подвоха, навёл на неё ствол. – Стой там! Что ты за человек такой? Где Динар?

– Молодой Мулла ушёл домой. За ним пошёл много хороший людей. Мирный людей. Они спаслись за ним. Это тоже спасибо тебе, – шагнув ещё, она увидела, как взвёлся на выстрел Майор, и осталась на месте. – Если ты хочешь моя смерть, сейчас это нельзя. У меня есть три очень важный дело. Это дело не для меня совсем. Но это три дело я только поделать должен. Последний мой дело. Три важный дело. Просто, пожалуйста, проверь мне на слово.

– Ты предала нас! Почему я снова должен тебе поверить?

– Ты получил всё, как захотел. Когда мы выходили из твоего дома, ты это говорил мне и Динар, – она стояла на предпоследней ступени не шевелясь, и в этом месте отсутствие каких-либо эмоций на её лице хорошо просматривалось. – Ты и Динар целый, живой, вернулся домой. Мародёр все сдох. Скоро совсем все мародёр будет сдох. Вся твой семья живой, вне опасности. Это твой план, он получился. Победитель надо домой.

– Эти мародёры убиты. Ты хочешь сказать, что ты одна их всех?

– Это другой другого сам поубивал. Я только начинать им давала. Этот село злой внутри сам по себе. Чтобы начал себя убивать, им надо увидеть один капля важный кровь. Я убивала тихо, всех важный главный человек. Дальше они само пошёл на другой другого. Я теперь подожду последний важный главарь. Этого, не человек даже, я ненавижу самый способ, какой есть у меня внутри. Вот мой первый из три важное дело. Мои глаза должны видеть, как мои руки порвать этот жестокий тварь! – только теперь на её лице читалась боль и гнев.

– Если ты про Зама, то он не придёт, – попробовал предположить Олег. – Он мёртв. Погиб на охоте. Ты можешь мне просто поверить, а можешь и сама прогуляться до того места. Только поторопись, пока его остатки зверьё не растащило. Тут пешком дня полтора будет. Могу на карте точку поставить.

– Это большой коричневый зверь?

– Да, медведь. А ты как догадалась?

– Я чуть-чуть бывает могу видеть вперёд, когда маленько сплю. Сон такое показывал мне. Я тот зверь глаза его смотрел. Мои руки – это руки медветь тот, коричневый шерсть. Я просто рвать его на кусоки. Я слушала, что он кричал, я рот свой его кровь горячий чувствую. Я проснулась, радость было мне. Но это сон.

– Ну, у тебя сон, а у меня реальность. Первое дело закрыто, – он опустил ствол, но руки с него не убирал. – Какое второе твоё важное дело?

– Найти мой ребёнок, – она отвернулась и быстро зашагала вверх по лестнице.

– Есть третья база мародёров. Рапира мне рассказывал, что там они собрали всех детей, – вдогонку бросил Олег. – Типа школа.

– Я знаю.

– Он мне сказал, что ты туда уезжала.

– Уезжала и вернулась! – она с балкона на вытянутой руке показала какую-то невнятную связку. – Этот уши главный учитель тот школа имел на своей голове.

– Могу догадаться, как они у тебя оказались, – пробубнил себе под нос Майор. – А что ты сделала с детьми?

– Ты что меня за зверь держишь?! – с резким криком вновь высунулась та с балкона. – Как я могу с детьми что-то делать?! Нет там дети! Ни большой, ни маленький! Пусто!

– А где же они тогда?

– Не знаю, – уже из глубины второго этажа также эмоционально кричала Шукнора. – Этот ишак мне перед смертью своей поклялся, что не обманывает мне. Что дети все собрался и убежал семь дней до мне.

– А он что, разве не стал их догонять? У него людей, что ли, не было?

– Десять людей, который был, я убила. Который он посылал догонял, чтоб детей, не возвращал ещё тогда.

– Ты собираешься за ними, искать?

– Я уже нашёл. Автобус, есть. На дорога сгорел весь. Нос подсказал мне погорел совсем рядом, два дня, не давно совсем. Маленьких скелет там четыре штука всего. Ишак говорил, детей восемь и десять всего.

– Это восемнадцать, что ли?

– Да. Восемнадцать, – она вновь появилась на лестнице, но уже одетая в свой плащ и снаряженная подсумками с несколькими магазинами и автоматом. Небольшой рюкзак крепко висел за плечами. – Иди домой. Не думай мене догоняй. Мотоцикл один. Бензин тоже один. Иди домой. Твой победа у тебя.

– Когда найдёшь детей, что будешь делать? – Олег спросил её, когда та уже вышла наружу. – Поведёшь куда?

– Когда найду, – она остановилась и не оборачиваясь ответила. – Смотря какой это будут дети. Мародёр или Человек? Решать стану тогда, – пройдя метров десять она всё-таки развернулась и крикнула. – Спасибо, Олег! Мир твоему дому! И этот мужик, отвяжи. Дагон не будет драться на тебя.

Майор ушёл не сразу. Пару дней помогал решившим остаться здесь с захоронением погибших. Он ушёл, уводя за собой женщину и молодого паренька. Дагон остался помогать старушке, а вместе с ним остались ещё две женщины.

В пути Олег долго составлял в уме кусочки всей картины случившихся событий. Многое из этого виделось нелепым и глупым, что-то находило объяснение. Один вывод не давал ему покоя – Шура приказала убить Рапиру и это было сделано. Зная принципиальное качество этого человека, Рапира знал что-то такое, что мешало Шукноре. Странная штука – судьба. Майор надеялся на эту странность судьбы, просто веря в то, что больше не встретиться с ней.

Автор: Константин Прыгин

Мужику внутри старой молочной цистерны, которая среди всего автомобильного металлолома стояла почти вертикально, прилечь распрямившись вообще было невозможно, только стоять в полный рост или сидеть на корточках. Это было второе утро тут, и он вновь позволил себе попрыгать для разминки тела. В прошлое утро его бранили за столь ранний шум и грозились вовсе перекрыть воздух, но он точно понимал, если его не убили сразу, значит нужен, а значит могут и потерпеть. Выполнив эти скованные упражнения, он прислушался к окружению и понял, что на площадь рядом с ним собираются люди и обсуждают предстоящую речь вождя.

– Ты понимаешь, как же справедлив Директор?

– Да прям? В каком месте? Когда он Шубу завалил без разговоров и объяснений – это справедливо по-твоему?

– Конечно. С этим толстым вообще не надо было сюсюкать. Правильно. Это ж вообще не человек даже. По-людски только с людьми можно.

– Нет, ну тот, конечно, сволочь та ещё, но ведь человек же. Можно же как-то по-другому было.

– Чего?! – вмешался женский голос. – По-другому?! Жалко, что Директор о его делах поздно узнал, этого урода ещё раньше надо было кончать!

– А чего он тебе сделал-то? – спросил второй. – Тебя-то это вообще никак не трогало.

– Ты что сказал, уродец?! – её голос звучал напряжённо и сдавленно. – Я тебе сейчас череп обглодаю, мелочь!

– Настя, Настя! – сразу вмешался первый. – Ты не слушай его. Он же пьяница, забывает всё. Как себя-то звать не всегда вспомнит. Отпусти. Замараешься только. Шуба сам давно напрашивался, вот и получил своё. Это все знают. А этот просто пьяный был, забыл.

– Сам он – говно полное, и мясо его блевотное было. Мразь сквозная!

– Ну, я людей не ем, тут ничего сказать не хочу, – стал оправдываться первый. – Но поступками его я крайне недоволен.

– Ты просто не любишь людей, очкарик, – было понятно, что женщина швырнула второго беднягу в сторону. – А пора бы уже. В такое время.

– Настя, я не согласен. Я их по-другому люблю, как людей, а не как еду.

– А я тебе и не про еду говорю, – удивилась его непониманию та. – Про людей. Их вообще мало осталось, так, еда в основном, и та гнилая.

– Ох, как красиво ты сказала, – восхитился тот. – Да чему я удивляюсь? Всё же просто! Красивый человек, красивые слова.

– Успокойся, очкарик, – слышно было, как тот крякнул от её объятий. – Тебя я люблю, как человека. С тобой интересно. Ты умный.

– Да. И почему-то уверен, что совсем не вкусный.

Дальше этот диалог затерялся во множестве других голосов, проникающих в цистерну и превратившихся в угнетающий галдёж. До того момента, как всё утихло, казалось, что все живущие тут собрались на площади, даже дети и старики. В один момент они быстро утихли, и стал слышен голос только одного человека, судя по всему, стоящего где-то высоко и достаточно далеко отсюда. Обычную речь оратора было не разобрать, но вот призывные фразы, в силу своей громкости, хорошо воспринимались даже внутри глухой цистерны. Яркие лозунги: «И мы заберём своё!», «Мы хозяева этой земли!», «Рейдеры – наше всё!», «Месть, кровью врага смоет наше горе!», приветствовались людским ликованием: «ДА!», «УРА!» и т.п. А чаще всего звучал: «Чужой может жить только рабом!».

Полчаса призывных речей и ликований народа закончились и все стали суетливо разбегаться по собственным делам. Видимо, следующий день начнётся решающим боевым походом. Через несколько минут в открывшийся заливной люк заглянула лохматая морда надзирателя.

– Живой? – с яркого света он не сразу смог разглядеть пленника и шумно втянул воздух ноздрями. – Ага. На вот, еды тебе дали. Вечером к Директору оба пойдёте, судьбу вашу решать будет. Так что подумай, как вести себя будешь, чтоб продлить свою жизнь.

***

Сливное отверстие у цистерны было диаметром не больше ладони и закрывалось только изнутри связанной в узел тряпкой, поэтому человек внутри сам решал, когда проветривать своё помещение, и смотрело ровно вниз на землю, где до травы было меньше метра. Благодаря такому расположению человек мог не только справлять в него физиологическую нужду, но и примерно ориентироваться во времени, глядя на отражённый солнечный свет.

Сумерки, жители готовились ко сну, и поэтому суета вокруг становилось тише. Кто-то молча, тяжело сопя носом, приволок тяжёлый мешок и бросил в ту самую траву под сливное отверстие. Минут через десять тот же усердный молчун, уже волоком, добавил ещё один мешок. Затем ещё пару, с такой же периодичностью. Человек в цистерне допускал, что это являлось отхожим местом и жители избавлялись от мусора. Обзора через отверстие было недостаточно, чтобы хорошо разглядеть принесённое, но свежая кровь, просачивающаяся через ткань, и пуговицы как-то сразу уменьшили варианты в определении. Трупы. Послышались легкие шаги по деревянному помосту, который специально был сооружён для свободного доступа к люку автоцистерны, лязгнул запирающий механизм и внутрь устремился прохладный воздух. Тот, кто открыл люк, не показываясь, коротко прошептал: «Вылазь. И очень тихо уходи туда, где солнце прячется. Там забор. Меня подожди. Другая сторона. Тихо надо». Дальше было слышно, как человек спрыгнул с помоста и тихо удалился.

Он впервые за эти дни вылез наружу и, неожиданно для самого себя, не захотел вставать на ноги. Вытянувшись, он лежал, наслаждаясь мгновением. Затёкшее тело гудело и наотрез отказывалось слушаться разума, который торопился покинуть это место. Через несколько мгновений он всё же поднялся, закрыл люк своей тюрьмы и спустился вниз. Под цистерной лежали четыре мужских трупа с перерезанным горлом. Обыскав их, человек вооружился кортиком и тяжёлой штуковиной – гибридом топора и кувалды. Он так и не смог понять, кто был его невидимым союзником, но уверенно решил поступить, как было предписано тем, и последовал к западному забору. Сумерки окончательно уступили место тёмной ночи, тонкий месяц слабо пробивался сквозь лёгкую облачность. Поселение затихло, где-то в глубине его были слышны басистые разговоры мужиков, иногда взрывавшиеся коротким смехом. В нужном направлении же царила полная тишина.

Человек максимально тихо выбрался из центральной части и направился к западной стороне. Там перед ним открылся пустырь, на котором была заброшенная стройка, начатая ещё до войны. На фундаменте кирпичная кладка подняла стену около полуметра, в некоторых местах стоял металлический каркас из двутавровых опор. Внутри периметра земля густо заросла бурьяном. За этим не состоявшимся строением, метров через шесть, был тот самый глухой забор поселения. И как раз в этом промежутке какой-то человек пытался зажечь факел. Судя по всему, караульный, который, обходя свою территорию, что-то обронил и не может отыскать в темноте. Беглец затаился, наблюдая за ним. В голове разрабатывался план с обезвреживанием часового и преодолением высокого препятствия.

Беглец не заметил откуда появилась вторая фигура, которая была заметно крупнее караульного.

– Эй! Угрюмый! Ты чего там? Потерял что ли чего? – голос этой женщины беглецу показался очень знакомым, он слышал его ещё утром.

– Фу ты! – вздрогнул тот. – Настя! Твою ж мать! Напугала, блин!

– Чего потерял-то?

– Мультитулс мой выпал где-то тут.

– Чего выпал?! – удивилась неизвестному слову та.

– Ну, приспособина, где все инструменты в один собраны. Удобная такая вещь. Брякнулась где-то тут вот, а найти не могу, – он опустился на четвереньки и стал ладонями прощупывать траву. – А ты чего тут? Чего припёрлась сюда?

– Ну, тебя ищу. Цыганка сказала мне, тебя найти, чтоб ты к ней сейчас пошёл, как можно скорее.

– Чего?! – удивился тот. – Её уж как пару лет не было у нас, опять объявилась?!

– Ну, да. А что тут такого-то? – не поняла Настя. – Она всегда так: хочет придёт, хочет уйдёт. Она же эта, как себя называет всегда? ГУРБА, это кошка значит, если по-нашему.

– Ладно. Но зачем я ей? Вообще, где я и где она!? Совсем не рядом. Не понятно.

– А что ты мне это говоришь? Иди да узнавай.

– Ага, щаз. Пост же я не брошу, – он выпрямился сидя на корточках.

– Ой, да ладно тебе. Какой пост? Забор этот что ли? Не украдут, иди. Я уж тут побуду, заодно и штуку твою поищу. Ты только надолго там не застрянь. А то мне быстро это надоест, я уйду, да и всё. Вот это что ли твоя штуковина? – она подопнула к нему ногой что-то железное и увесистое.

– Да- да-да! – обрадовался тот и вскочил. – Я уж думал, не найду совсем. Ну, раз ты тут, тогда я побежал? Я недолго, туда и сюда. А где она сейчас?

– Кто?

– Кто, кто? Цыганка где сейчас?

– Ну она так-то Зама ещё искала. Скорее всего, у него в хате ищи.

– А она и не найдёт его сегодня, он ещё прошлой ночью уехал куда-то.

– Да мне пофиг. Иди давай, не задерживайся.

Затаившийся в тёмном пятне брошенной стройки человек проследил, как часовой покинул пост, а когда вернул своё внимание к оставшейся женщине, то не обнаружил её ни там, ни рядом. Он напрягал все свои органы чувств, но так и не смог её обнаружить. Выждав достаточно большое количество времени, он решил осторожно двигаться к забору. Как вдруг, за спиной услышал обращённый к нему голос Насти.

– Это ты что ли, Динар?

– Ап. Тап. Хэп, – у бедняги с испуга перехватило дыхание, он даже оцепенел на мгновение.

– Ты чего, говорить не умеешь? – с пониманием сказала она. – Бывает.

– Что ты вообще такое?! – наконец-то выдавил беглец. – Чего тебе от меня нужно?

– Не надо мне от тебя ничего. Так ты Динар или нет?

– Откуда ты меня знаешь?

– Да не знаю я тебя, успокойся. Цыганка сказала, мне тебя тут встретить, вещи вот твои тебе отдать, – она бросила ему под ноги тяжёлое снаряжение. – Одевай или так тащи, пофиг всё.

– Что ещё за Цыганка такая? – подняв вещи, он узнал свою броню и поспешил надеть.

– Да какая тебе разница? – было заметно её раздражение. – Блин, столько вопросов. Давай делай, что говорю и целым уйдёшь.

– Хорошо.

– Короче. Там за забором, чуть подальше, канава будет. Вот по ней вверх иди. Она тебя на поля выведет. Там сарайчик старый из досок стоит. Еда, вода – внутри найдёшь всё. Дождись там остальных своих.

– Каких своих?!

– Вот болван, а? – психанула та. – Вали давай, не спрашивай! Какая тебе разница, каких своих? Не свои, так будут значит своими!

– А ты тогда кто? Как тебя звать? Почему ты мне помогаешь?

– Настя Огр, – как-то на автомате ответила та. – Какая тебе разница? Зачем тебе это знать?

– Огр. Это в смысле «огромная» что ли? – уточнил тот.

– Это в смысле людоед! Не беси меня вопросами своими, проваливай давай.

***

Найдя ту самую канаву, беглец в темноте долго не мог понять, какое направление будет верным. И только когда окончательно убедился в правоте своего решения, двинулся вверх по направлению этой самой канавы. На пути оказался большой бурелом. Пришлось обходить его с правой стороны и вновь искать эту канаву. Наконец, на четвёртом часу своего блуждания он вышел на тот самый сарайчик. Будучи когда-то посевным, большое поле уже зарастало кустарником и молодыми деревьями. На восточном краю, ближе к лесной опушке, стоял сарай, поставленный из досок и горбыля ещё в довоенное время. Скорее всего, всё это принадлежало одному и тому же фермерскому хозяйству. Приблизившись к сараю, Динар прислушался, не решаясь заходить. Внутри кто-то очень тихо перешёптывался.

– Эй! Ну ты чего опять замер?! – внезапный голос сзади вновь чуть не остановил сердце беглеца – Давай заходи уже!

– Настя. Я в другой такой раз просто сдохну от твоих нежданчиков, – придя в себя проругался Динар. – Зачем ты так делаешь?

– Такое что? Я вообще с людьми сюда пришла. Смотрю, а тебя тут нет. Пошла поискать. А вернулась, ты тут вот заморозился будто. Иди, заходи уже.

Внутри находилось человек семь: мужчины и женщины разных возрастов – все тихо сидели и ждали. Ждали, судя по всему, ту самую Цыганку. Они дали ему хлебную лепёшку и кусок вяленного мяса птицы, запить предложили лёгкой бражкой, но он отказался.

– И всё же, кто она такая, эта ваша Цыганка? – закончив с перекусом, осмелился побеспокоить он задремавшую Настю. – Она у вас какая-то главная что ли была? Уходила, а теперь вернулась получается? И почему цыганка? Это её национальность такая или прозвище?

– Я в этом не разбираюсь. Её всегда так называли, а почему я не спрашивала даже, мне пофиг это ваше разделение. Она вообще не главная. Всегда сама по себе. Уйдёт, вернётся, опять уйдёт. Последний раз год с лишним где-то моталась. Мужик с ней был, он всё с её дочкой нянькался, а потом подевались куда-то оба. Цыганка-то ещё появлялась после того. Мы тогда подумали, что избавилась она от них. А потом и сама исчезла, можно сказать года на полтора. И вот только на днях объявилась.

– Так почему же вы ей верите?! Почему за ней идёте?! – он серьёзно напрягся и даже привстал.

– Да не за ней мы идём, а за тобой.

– Что?! За мной!? Как за мной, почему за мной?

– Вот ты чего такой тупой, а?! – начала раздражаться та. – Ты чего, не понял, что сейчас там у нас творится?! Она же там всю верхушку перерезала под чистую. Директор голый на площади валяется со своим членом во рту. Сейчас рейдеры продерут свои шары с попойки вчерашней, увидят такое и станут меж собой власть делить.

– Я видел четыре трупа, мне кто-то под бак притащил и люк открыл, чтоб я вышел. А про остальное я вообще не знаю.

– Мстит за что-то, – утвердила Настя. – Эта до конца будет значит там. Нам просто сказала, чтобы за тобой шли. Там у тебя тоже поселение есть и люди нормальные. Вот утром поведёшь нас туда.

– А если я не поведу?

– Ха! – в полный голос хохотнула та и тут же вернулась на шёпот. – У тебя разве есть выбор, черепашья твоя башка? Ждём восхода, и выходим.

– Я туда к вам не один попал. Ты не знаешь где они?

– Да откуда же мне знать. Я даже не знаю, как ты у нас вообще появился, – отмахнулась та.

– Я вас только двоих видел, когда связанных тащили, – пожилой голос из темноты сарая вмешался в диалог. – Друга твоего ещё вчера Зам увёз на четырёхколёсном грузовике.

– Ну вот и не парься значит. Цыганка всё равно Лысого Зама дожидаться будет, значит и за друга твоего спросит, – Настя, зевая, подвела к завершению все расспросы.– А сейчас дай поспать, восход уже близок, выходить будем.

***

Перед уходом в чащу леса группа из пятерых мужчин слили топливо из своего пикапа в канистру, чтобы позже спрятать её в стороне. Первым энергично шагал невысокий жилистый мужик, за ним шёл лохматый рыжий здоровяк со связанными за спиной руками, затем два одинаково снаряжённых дробовиками парня. Замыкал колонну лысый мужик с автоматом.

– Рапира! Ты накормил рыжего?! – громко крикнул вперёд замыкающий. – А то, как он на медведя пойдёт? Голодный что ли?

– Конечно! – также громко ответил первый. – Я ж не изверг какой.

– Ты его поплотнее накорми, чтоб сил на дольше хватило. Чтоб крепкий, сытый был перед схваткой.

– Да нормально всё.

– Ну ты понял мой план-то? – усомнился лысый. – Он выводит медведя на нас, потом у них схватка должна состоятся. А мы уже разом с четырёх стволов его разбираем.

– Да все уже наизусть зазубрили это. Перестань кричать, скоро уже подходим. Спугнёшь зверя – все твои планы псу под хвост.

О том, что люди находятся во владениях бурого зверя, говорило всё вокруг: от поваленных стволов и засечек когтями до помёта различной свежести. Группа уже абсолютно молча действовала по плану: четверо с огнестрелом устроились засадой на деревьях, а рыжий бугай с топором и ножом остался на земле встречать лютого хозяина пещеры, которую много лет назад построил себе военный человек и теперь бросил.

– Эй! Зови медведя! – крикнул сверху Лысый. – Я долго ждать не собираюсь. Мне хоть на живца, хоть на мертвеца брать его. Давай зови, обезьяна красноголовая!

– А ты знаешь, как его звать? – это были первые слова Олега за всё время в плену. – Вася или Миша?

– Эх ты, смотри-ка! Он разговаривает! – в голос удивился кто-то из парней.

– Мне похер! – раздражённый таким поворотом ответил Лысый. – Хоть мамой называй! Иди кинь внутрь палку или камень там! Делай что-нибудь уже!

– Вы так орёте, что даже если он и спал, то уже проснулся бы, – без крика, но достаточно громко сказал Рапира.

– Эй! Кидай туда палку!

Майор сделал несколько шагов к воротам этой берлоги, подобрал тяжёлую сучковатую палку в листве и аккуратно двинулся на сближение.

– Слышь! Эй! – заволновался вдруг Лысый. – Ты только сам туда не заходи! Понял меня!? Не вздумай хитрить!

Олег нарочно швырнул палку по воротам, чтобы та осталась снаружи. После чего всем показалось естественным действием – подойти, подобрать её и вновь повторить попытку уже с выгодного расстояния. Вот только он не стал подбирать палку, а пулей скрылся в темноте берлоги. Нужно признать, Олег и сам не ожидал, что уклон под землю этого строения начнётся сразу и достаточно круто. Он с грохотом покатился вниз, загребая с собой какие-то ящики или шкафы. Провалился не глубоко, метров на семь, остановился ударившись боком о торчащую железку, в то время, как все те деревяшки ещё грохотали вниз пару секунд.

– Эй, блядь! – всполошился Лысый. – Куда он пошёл?! Рапира! Куда он?!

– В смысле, куда он?! – удивился вопросу тот. – Там вниз круто очень. Укатился до самого дна. Сломался там походу. Так бы орал уже.

– Ага. Не гони, – взялся суетливо рассуждать руководитель. – А если зацепился там и молчит теперь? А?!

– А чего ты спрашиваешь? – парировал Рапира. – Надо идти смотреть.

– Ну всё! Ты. Спускайся иди смотреть! – распорядился Лысый. – Дайте ему фонарь!

– Ага! А там же медведь, – замешкался парень, на которого пал выбор главаря.

– Да если б он там был, давно б уже вышел, – с полной уверенностью успокоил всех Рапира.

– Ты же говоришь, там круто вниз. Давайте его верёвкой придержим хотя бы? – предложил второй паренёк и тоже принялся слазить с дерева.

Когда горе-альпинист углубился в темноту, судорожно шаря маленьким фонариком по стенам, который даже не добивал до дна этого спуска, он в предчувствии неотвратимого истерично попросился наружу. А когда крик внезапно прервался, верёвка, которой страховали его люди сверху, тут же ослабла. Они вытянули отрезанный её конец.

– Лезь ты! – Лысый пытался прикрыть свою панику нагоняемым гневом. – Лезь!

– Нет! – спохватился парнишка и, бросив в него помповик, рванул прочь.

– Гнилая, трусливая мразь! – с этим криком Зам всадил бедняге в спину три пули. А когда тот упал, как раз в том направлении, куда собирался удрать боец, появился настоящий хозяин территории.

Казалось, он был огромен и весил тонну, даже на расстоянии тридцати метров он возвышался над людьми. Медведь, почуяв порох и кровь, впился взглядом в автоматчика и с невероятно громким рыком ринулся в бой.

В тот момент, когда Лысый начал всаживать в медведя весь свой магазин, Рапира инстинктивно сквозанул за ворота и постарался закрыть изнутри их приоткрытую часть. Воротина послушно поддалась и закрылась. Слыша, как яростный зверь рвёт плоть его начальника, он понимал, что долго удерживать эту дверь не в состоянии. И вдруг услышал, что кто-то рядом поворачивает ручной запорный механизм ворот.

– Ну что? Давай знакомиться. Меня Олегом назвали…