БИРМИНГЕМ, географический центр Англии, находится в регионе, который сами англичане величают «Hearts of England». Это Шекспировский край и, одновременно, промышленная кузница страны, некогда известная как «мастерская мира».
Сам Бирмингем, ныне второй город Англии по населению, продолжает оставаться крупнейшим промышленным центром Британии. Серый бетонный абрис города контрастирует с великолепными ландшафтами, его окружающими, живописными холмами, плодородными равнинами и каналами Мидлендса, по которым медленно продвигаются речные баржи. Бирмингемцы любовно называют свой город «Брам», а себя «брумми». Для Бирмингема характерно сочетание современной архитектуры, построенной после второй мировой войны, ведь город был сильно разрушен бомбардировками 1940 года. А еще он немного похож на Венецию – «ювелирно изрезан» сеткой множества каналов.
Сеть каналов Мидлендса – одна из самых разветвлённых в мире систем судоходных водных путей. Она начала складываться в середине 18 века, чтобы связать угольные копи с мануфактурами. 4800-км сеть каналов, соединённых с природной речной системой, представляла собой быстрый и дешёвый способ транспортировки грузов и товаров до появления железных дорог в 40-е годы 19 века.
И сегодня большая часть каналов судоходна, по ним шастают узкие живописные баржи, проходящие через множество старинных шлюзов. Один из самых больших каналов, Грэнд-Юнион (длина 485 км), прорытый еще в 1790 году, и сегодня связывает Бирмингем и Мидлендс с Лондоном.
К западу от Бирмингема находится Айронбриджское ущелье, центр английской промышленной революции. Именно здесь, в 1709 г., для выплавки железа стал применяться недорогой кокс вместо каменного угля.
Тут сформировался первый крупнейший в мире железопроизводственный центр. Вскоре железо начало повсеместно использоваться в строительстве – в мостах, кораблях, зданиях. И именно здесь был построен первый в мире железный мост, знаменитый Айронбридж. Он и сегодня выглядит превосходно. Кроме моста, тут ещё и множество музеев рассказывают историю перехода человечества от аграрного производства к индустриальной эпохе.
А к юго-востоку от Бирмингема находится городок Стратфорд-он-Эйвон, знаковый для любого англичанина. Недаром он считается самым туристически посещаемым местом в Англии за пределами Лондона.
Здесь родился и вырос Вильям Шекспир, здесь же, в церкви Св.Троицы, находится его могила. Стратфорд считается литературным святилищем величайшего драматурга Британии, тут даёт представления Королевский Шекспировский театр. Большая часть городских зданий имеют отношение к Шекспиру или его потомкам.
В Бирмингеме базируются одни из старейших профессиональных футбольных команд в мире – «Астон Вилла» (1874) и «Бирмингем Сити» (1875). Также в городе есть ещё пара маленьких команд, играющих в местных региональных лигах, это полупрофессиональные «Саттон Колдфилд Таун» и ФК «Ромулус».
В близлежащих городах-спутниках находятся ещё две важные для Англии команды – Вест Бромвич Альбион и Вулверхэмптон Уондерерс из одноимённых городов; как-нибудь обязательно к ним вернёмся. В этот же раз сконцентрируемся на главных командах Бирмингема – Сити и Астон Вилле.
Астон Вилла – клуб легендарный, один из старейших и самых титулованных в Англии. Основан в 1874 году, внимание, – четырьмя прихожанами церкви Вилла Кросс. Несколько неожиданно, но эти парни были еще и игроками в крикет. В зимние каникулы, для поддержания формы, они решили организовать футбольный матч против регбийной команды Aston Brook St Mary's.
Те согласились сыграть первый тайм по правилам регби, а второй по футбольным правилам. Новоявленные футболисты/крикетчики матч выиграли, и на радостях решили основать футбольный клуб. С 1886 года правление команды приняло клубный герб (со львом) и цвета (оригинальные бордово-голубые). В трофейной комнате – 7 кубков Англии и столько же чемпионств, последнее, правда, было довольно давно, в 1981 году. Вообще 80-е годы были звёздным часом команды, в 1982 была одержана победа в Кубке европейских Чемпионов. Сейчас клуб старается вернуть былую славу.
Весьма интересно, что история основания Бирмингем Сити невероятно похожа с историей Астон Виллы. Спустя всего год, в 1875 году, прихожане еще одной церкви города, англиканской церкви Святой Троицы, решили, что они ничем не хуже прихожан Вилла Кросс. И опять же зимой, в каникулы, организовали футбольную команду под названием Small Heath Alliance.
Спустя семнадцать лет на смену старому пришло название «Бирмингем», а нынешнее, Бирмингем Сити, было принято только в 1943. Таких значимых успехов, как у Астон Виллы, у Сити нет, всё, чем они могут похвастать – 2 кубка Футбольной Лиги да 2 финала Кубка Англии. Однако клуб всё-таки отметился в истории, став первым английским клубом, принявшим участие в еврокубках, а также первым из англичан, дошедших до европейского финала (кубок Ярмарок 60-го). Комплект формы Бирмингем Сити тёмно-синего оттенка.
Birmingham Derby между Астон Виллой и Бирмингем Сити – явление старое. Первая встреча состоялась еще в 1879 году, с тех пор сыграно 127 матчей, 57/38 – по победам преимущество у Виллы. Интересно, что было время, когда соперники не встречались друг с другом на футбольном поле целых 14 лет, в период с 1988 по 2002 год, когда они играли в разных дивизионах.
Сегодня, кстати, картина такая же – Астон Вилла в лидерах Премьер-лиги, Сити – в аутсайдерах второго чемпионшипа. Сто́ит еще отметить интересное всеанглийское название этого дерби – Дерби второго города (Second City derby). Дело в том, что «первым городом Англии» называют Лондон, Бирмингем же давно является вторым городом страны по численности жителей. У бирмингемцев такое название не в почёте, они предпочитают просто – Birmingham Derby.
«Вилла Парк», стадион Астон Виллы, для Англии арена легендарная. Построена в 1897 году, и с этого же года является домашней для клуба. Первая международная встреча состоялась здесь в 1899, последняя в 2005, таким образом, Вилла Парк принимала международные матчи в течение 3-х разных веков!
Несколько реконструкций придали стадиону современный вид, нынешняя вместительность 42 657 зрителя 52°30'32.3"N 1°53'03.9"W – Google Карты. Сити играет на «Сент-Эндрюс», тоже более чем столетнем стадионе (построен в 1900). Кроме клуба, считается чуть ли не родной ареной для молодёжных и юношеских английских сборных, они здесь играли чаще, чем на любом другом стадионе Англии. Вмещает 30 016 зрителей 52°28'32.5"N 1°52'05.5"W – Google Карты.
Англия на телеграмм канале была представлена Ноттингемом и Шеффилдом. А на Британских островах были еще Дублин (Ирландия), Кардифф (Уэльс) и Эдинбург (Шотландия).
На канале более100 городов и их команд.
