Взрыв

4 мая 1988 года мощный взрыв потряс всю южную часть долины Невада. Земля содрогнулась, окна задрожали, а во многих местах полностью разлетелись вдребезги. Жители сначала подумали, что это землетрясение. Те, кто увидел грибообразное облако, поднимавшееся над Хендерсоном, предположили, что над промышленным городком нависла ядерная угроза. На самом деле это была промышленная катастрофа, произошедшая на предприятии Pacific Engineering Production Company of Nevada, известном местным жителям как PEPCON.

Катастрофа

Завод, расположенный в Хендерсоне, был одним из двух американских производителей перхлората аммония — окислителя, используемого в твердотопливных ускорителях космических шаттлов и военных ракет программы «Титан». Второй производитель, компания Kerr-McGee, находился менее чем в восьми километрах от завода PEPCON.

Немного предыстории: после катастрофы шаттла «Челленджер» в январе 1986 года правительство США продолжило контракт с PEPCON на поставки перхлората аммония. Несмотря на заморозку космической программы, компания продолжала производить вещество в том же объёме, что и до трагедии. Поскольку из-за приостановки запусков продукт не отгружался, а правительство не давало указаний, куда его перемещать, химикат хранили на территории завода в пластиковых бочках. Эти ёмкости размещали на парковках вокруг предприятия. Как позже сообщала газета Las Vegas Review Journal, «почти 4,2 миллиона килограмм вещества хранилось на территории завода и сдетонировало в тот день».

Согласно расследованию; пожар начался из-за сигареты, брошенной в бочку с отходами от переработки перхлората аммония. Рядом рабочие ремонтировали стальную конструкцию с фиберглассовыми( стеклонаполненный материал 70% стекловолокна на основе полиэфирных смол) стенами, поврежденную во время недавнего шторма. Когда огонь достиг этих стен и начал быстро распространяться. Это привело к первому небольшому взрыву: Этот взрыв поднял тревогу, и позволил большинству рабочих спастись до второго, более мощного взрыва, последовавшего через некоторое время за первым.

Главный бухгалтер компании PEPCON после первого взрыва Рой Вестерфилд немедленно начал звонить, чтобы сообщить о ЧП, объясняя срочность ситуации: "У нас взрыв, всё в огне", — сказал он диспетчеру»

Пожарная служба Хендерсона немедленно отреагировала на вызов. Когда начальник пожарной службы прибыл на место, он увидел массивный бело-оранжевый огненный шар и десятки людей, бегущих через пустыню к нему. Второй взрыв произошел в 11:54, ударная волна разбила стекла в его машине. К нему подъехала сильно поврежденная машина, водитель которой предупредил, что опасность нарастает и скоро возможны еще взрывы.

Внутри завода Рой Вестерфилд всё еще пытался вывести людей. Он разговаривал по телефону с диспетчером, когда прогремел третий взрыв «Выведите всех отсюда»- были его последние слова. Именно третий мощный взрыв заставил жителей Хендерсона и Лас-Вегаса броситься к окнам, радио и телевизорам. Третий взрыв решил судьбу завода, когда 4.2 миллиона килограмм химиката загорелись и взорвались .

Взрывная волна была настолько сильной, что опрокинула прибывшую пожарную машину . У другой пожарной машины выбило стекла. Второй взрыв едва не уничтожил машину начальника пожарной службы. Внутри завода погибли Рой Вестерфилд и Брюс Халкер — сотрудники, помогавшие эвакуировать людей. Более 300 человек получили ранения.

Соседняя фабрика зефира Kidd & Co. приняла на себя основной удар. Из-за неисправного оборудования в тот день там работало лишь 10% сотрудников. Те кто работал в тот день эвакуировались после первого взрыва. Второй взрыв в итоге уничтожил завод полностью. После последовала череда небольших взрывов, так как под заводом проходил газопровод.

«Последний взрыв прогремел, и PEPCON просто исчез. Шоссе Боулдер выглядело как зона боевых действий сгоревшие авто, обломки завода и выбитое стекло было повсюду», — вспоминал очевидец и сотрудник PEPCON Джо Хедрик.

Последний третий большой взрыв был зафиксирован Национальным центром информации о землетрясениях в Колорадо (в тысяче километров от взрыва )как землетрясение магнитудой 3,5. В зоне хранения химиката остался кратер глубиной 5 метров и шириной 60 метров

Сообщалось, что Boeing 747, заходивший на посадку в аэропорт Маккарран, попал в ударную волну. В аэропорту, расположенном в 17 километрах от взрыва, треснули окна. Последующий анализ оценил мощность взрыва в 250 тонн тротила.

Близлежащая средняя школа серьезно пострадала: повреждения также были зафиксированы в начальной школе Макдониэл, средней школе Беркхолдер и Профессионально-техническом центре Южной Невады.

«Мы думали, что кто-то стреляет из дробовика, — вспоминал учитель Майкл Нейборс. — Как дураки, мы бросились к окнам. Учителя буквально выталкивали детей из здания. Волосы на затылке вставали дыбом»

Ущерб оценили в 74 миллиона долларов. Близлежащая пожарная станция была сильно повреждена, как и соседний склад. PEPCON, переименованный в Western Electrochemical Company, переехал в Айрон-Каунти (Юта). Производство возобновили всего через три месяца после катастрофы — теперь он находится в18 км. к северо-западу от Сент-Джорджа. Kerr-McGee переместили завод в Апекс (24 км. к северо-востоку от Лас-Вегаса). Некоторое время там производили более стабильную жидкую форму химиката, но в 1998 году материнская компания PEPCON выкупила оставшиеся контракты на перхлорат аммония и перенесла всё производство в Юту.

Старший сотрудник по безопасности Фред Гибсон-младший попытался переложить вину с PEPCON на Southwest Gas, заявив, что пожар вызвала разрыв газовой трубы под фабрикой. Однако это противоречило показаниям сотрудников. Через три дня после катастрофы адвокат PEPCON заявил «Перхлорат аммония не воспламеняется. Он не горит. Он негорючий». Химики по всему миру немедленно опровергли это, назвав вещество «нестабильным и легковоспламеняющимся».

После взрыва выяснилось, что с 1974 года завод неоднократно штрафовали за нарушения безопасности. В 1980 году там уже произошел небольшой взрыв, ранивший рабочего.

Более 50 юридических фирм представляли интересы страховых компаний и корпораций в судебных исках. Дело привело к десяткам миллионов долларов судебных издержек и миллиону страниц показаний свидетелей и специалистов. С 1989 по 1992 год стороны судились, пока не достигли соглашения в 171 миллион долларов. Страховые компании выплатили полное возмещение ущерба 17 000 истцам.

Катастрофа стала поворотным моментом для Хендерсона. Город начал переход от статуса «Города индустрии» к спальному району Лас-Вегаса. Спустя несколько лет после взрыва началось массовое строительство района Грин-Велли, что навсегда изменило статус города.

Хотя в Хендерсоне остались предприятия, сегодня он всё больше становится пристанищем для тех, кто хочет уехать из Лас-Вегаса в тихий и спокойный пригород.

Всем спасибо, кто прочитал. Подписывайтесь будет интересно.

Еще есть группа в вк https://vk.com/club230098140 - где статьи выходят чуть раньше, есть короткие посты, и просто исторические фотографии.