Вадим Панов — один из самых известных российских фантастов, издающийся с 2001 года. Его цикл «Тайный Город», рассказывающий о мифической стороне Москвы, населённой нелюдями, насчитывает почти тридцать томов. Из-под его же пера вышли циклы киберпанка «Анклавы» и «Аркада», а также оригинальный гибрид стимпанка и космооперы под названием «Герметикон». И вот, празднуя юбилей творческой деятельности, в 2021 году, писатель решил попробовать свои силы в модном направлении young adult. Так появились «Чужие игры».
Недалёкое будущее. Группа подростков и несколько сопровождающих-взрослых потерпели крушение в космосе, врезавшись в загадочный объект, судя по всему, инопланетного происхождения. Юные и талантливые юноши и девушки должны были стать туристами на Луне, благодаря аттракциону невиданной щедрости от корпорации Vacoom Inc. А вместо этого стали героями герметичного триллера с инопланетными загадками, хакерами и террористами.
Итак, лунный клипер «Чайковский» разбился и находится в заключении на палубе другого космического корабля, стремительно удаляющегося от Земли. На борту — тридцать четыре подростка и, к их большой удаче, несколько сотрудников лунной базы, вынужденных защищать молодежь в кризисной ситуации. А молодежь подобралась разношёрстная. По замыслу Vacoom Inc., в путешествие отправились тринадцать лучших учеников самых престижных школ и двадцать победителей колоссального конкурса — юные дарования из самых разных областей, которые «вскоре будут определять лицо человеческой цивилизации». Звучит гордо, но сегодня это просто подростки — вздорные, злые, избалованные и не очень, ведь победители принадлежат к самым разным социальным группам. И это, кстати, становится первой причиной масштабного конфликта — людям, которые вышли из разных слоев общества, сложно воздержаться от взаимных упрёков в сложной ситуации. Золотая молодежь оказывается неизбежно склонной к снобству, но в то же время каждый «бриллиантовый» ребенок — личность, уставшая (втайне или явно) от того, что её судят по одёжке. Те, кто сами проложили себе путь, оказываются более самостоятельными… и в чём-то более опасными. Ведь, если они не будут действовать в собственных интересах — то кто, кроме них?
Пройдёмся по главным героям.
Анна Баррингтон — девушка из скромной семьи без впечатляющих талантов. Она оказалась на борту «Чайковского» в качестве няньки своего гениального брата-аутиста по имени Артур — именно он выиграл счастливый билет. Сама Анна — скромная, но гордая девочка-отличница, которая в экстренных условиях ярко выделяется своей порядочностью. В первые же полчаса после крушения она бросилась разнимать драку, что сразу сделало её одним из невольных лидеров в глазах других выживших.
Август Даррел — звезда киберспорта, обаятельный и самодостаточный. В прошлом тоже выходец из трущоб. Острый на язык и сообразительный, Даррел нередко кажется самым здравомыслящим участником событий, несмотря на прозвище Бесполезный.
А вот Леди ОК, она же Октавия Климова — обладательница популярнейшего блога планеты. ОК явно привыкла пропускать критику мимо ушей и с удовольствием провоцирует конфликты себе на радость. Но вместе с тем она искренне мнит себя беспристрастным журналистом и мыслит типажами, сюжетами, инфоповодами. Не лишена она и проблесков благородства… Максимально неоднозначная личность, скрытая за ярким амплуа. И тот, кто считает, будто популярность ей обеспечил богатый папочка, глубоко недооценивает ушлую блогершу.
Пятый, он же Чарльз Фрейзер, наследник двенадцати поколений банкиров, промышленников и политиков. То есть, мажор из мажоров. Из-за своего статуса поначалу он кажется практически невыносимым, но по ходу дела у него обнаруживаются навыки умелого дипломата, а потом и живое человеческое сердце. Если это, конечно, не часть какой-нибудь хитрой схемы. Впрочем, кто будет поддерживать спектакль даже перед лицом смерти?
Дерзкая татуированная Баджи Хьюз, победительница олимпиады по биологии, опекает хрупкую «золотую девочку» Сандру по прозвищу Конфетка, колючая художница Диккенс пытается войти в контакт с инопланетянами, рисуя послания на стене корабля, ну а Арнольд Хиллари берёт на себя роль классического «плохого парня» — постепенно у читателей будет шанс запомнить каждого из второстепенных персонажей.
Не забываем и о старшем поколении. Юным пассажирам из них знакомы всего двое — Наоми Амар, личная ассистентка главы корпорации Vacoom Inc., и кадет Павел Вагнер, единственный выживший член экипажа. А вот принявший на себя командование Исайя Линкольн, который должен был стать новым начальником лунной базы, оказывается для ребят неожиданным крепким орешком — опытный военный вовсе не собирается играть по правилам взбалмошных подростков. Или вот доктор Амато Нуцци… Есть в нём нечто настораживающее. Или так только кажется?
Не стоит списывать со счетов и Аллана Райли, владельца Vacoom Inc., который, оставшись на Земле, организует срочную спасательную миссию, а также военных, с которыми он сотрудничает. Особняком среди них стоит Козицкий — внешне неприметный человек неясной должности с цепким и холодным взглядом.
Как диктует жанр young adult, в «Чужих играх» большую роль играют отношения между героями. В первой книге, «Столкновении», Вадим Панов показывает зарождение дружбы, любви и вражды. Сюжет чередует периоды напряжения с моментами, когда подростки могут спокойно пообщаться и даже организовать тайную вечеринку. Поэтому в характеры и диалоги автор вложился — именно персонажи и их взаимодействие будут критически важны во второй книге, где ставки станут выше, и взойдут посеянные в первом томе семена недоверия…
«Столкновение» лишь расставляет фигуры для напряжённой и эмоциональной партии в сиквеле, но многие пленники космоса уже показывают свои истинные лица. Хватает в романе загадок и опасностей. Кроме классового конфликта, Панов показывает и психологию масс — вместе потерпевшие крушение подростки образуют бездумную и подчас опасную толпу.
Второй роман цикла — «Чужие игры: Противостояние» — вот-вот поступит в продажу. Инопланетный корабль, в котором заперты герои, потерял управление и идёт курсом на столкновение с Марсом. Помощи ждать больше неоткуда — технологические способности землян ограничены. Придётся разгадывать тайны корабля, что уже почти невыполнимо, но становится ещё сложнее, когда не знаешь, кому можно доверять. Ведь остаться человеком в экстремальной ситуации гораздо труднее, чем просто выжить. Значит, Вадим Панов вновь будет заставать читателей врасплох, заставляя подростков играть по неясным правилам в «Чужие игры».
