Бояръ-аниме

Я побрел по мрачному, узкому тоннелю, но здесь не было даже намека на какие-либо три развилки, о которых говорил Гефест. Хотелось связаться с Оилом, чтобы узнать, где он и все ли с ним в порядке, но связь пропала сразу, стоило мне только оказаться под завалами.

Я отрезан от мира. Смертельно ранен. Нахожусь неизвестно где и зачем. Не знаю, что ждет меня впереди. Но нужно было двигаться дальше. Благо, что не уставал я, разве что морально.

Очередные двадцать минут блужданий по одному единственному коридору, кажется, привели меня к одной из целей - передо мной предстал вход в каменную комнату с неотесанными стенами. По бокам расположились два держателя с факелами, которые помогли лучше присмотреться к обстановке. Когда я прошел в центр помещения, то увидел три развилки – прямо по курсу, слева и справа от меня, где еще красовался небольшой водоем, в который аккуратным ручейком из-под камня стекала вода.

Кажется, настал самый сложный этап. Нужно было выбрать правильную развилку, чтобы продвинуться дальше, а не сгинуть черт знает где.

Все мои размышления прервал странный звук, который раздался справа - по воде пошли круги.

Надежда, что там никого нет, заключила мой испуганный разум в свои утешающие объятия.

Но из них меня вырвала сгнившая, склизкая рука, схватившаяся за край обрыва.

Из-под воды на поверхность вылез утопленник - вздутый, мерзкий, клокочущий труп, одетый в старое тряпье, с обезображенным лицом, от которого лоскутами отслаивалась синюшная плоть. Благо, оружие у меня имелось – им выступил активированный двигатель на правой руке.

Выбора не было, и я выстрелил ему в голову, которая с хрустом разлетелась в клочья, а мертвец упал и больше не подавал признаков жизни.

Только я собирался вернуться к раздумьям, куда податься, меня снова отвлекли эти же самые звуки. Только теперь покойник был не один. Они лезли из водоема, словно тошнотворные массы из забившегося санузла. Их клекот заполнил все помещение, а худшее опасение подтвердилось, когда я глянул в сторону коридора, откуда пришел. Твари, толкаясь и огрызаясь друг на друга, грудились и там, медленно направляясь в мою сторону.

Видимо, времени у меня не так уж и много… от того и выбирать пришлось быстрее.

- Ну же… правая, левая или средняя? Левая? Правая? Давай, выбирай быстрее, Андрей! Времени мало. Да чёрт с ним! Левая…

Я забежал в коридор и тут же сделал выстрел из двигателя вверх, спровоцировав обвал. Убедившись, что покойникам перекрыт доступ, я облегченно вздохнул и скатился по каменистой стене, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя.

Благо, сигареты я не забыл и сразу же закурил, что позволило морально разгрузиться и продолжить путь.

Испытание даже не началось, а уже пришлось попотеть. Тот, кто заточил последнего Древнего, действительно хорошо постарался.

Освещая себе дорогу рабочим двигателем, я, наконец, добрался до конца коридора. Это я понял по тому, что около входа располагались два факела. Тут картина сложилась совершенно иная - на возвышении в центре зала находился саркофаг, подойдя к которому, я увидел на крышке три обещанных гнезда.

Первое располагалось сверху и выглядело в форме меча. Второе находилось посередине и имело символ двуручной секиры. А третье, с изображением щита, прижилось снизу.

Пока я думал, что с этим делать, из воздуха появились трое. Выглядели они как средневековые воины. Правда… мертвые.

Они мигом набросились на меня, словно на кусок мяса, брошенный голодным псам.

Благо, хоть их оружие не ранило мою обшивку. Пусть с одной рукой было сложно справиться, и заняло это больше времени, чем я хотел, но я по одному разделался со всеми.

К слову, один из них был вооружен секирой, третий клинком и щитом, а четвертый, несложно догадаться – мечом.

Видимо, эти предметы и должны занять свои места в гнездах на саркофаге. Знать бы еще, в каком порядке…

Конечно же, хорошо подумать мне не дали, потому что боковым зрением я заметил мелькающие тени в коридоре, откуда пришел.

Да тут-то они откуда взялись?

Громко выругавшись, я сделал несколько выстрелов над факелами, вызвав еще один обвал. Путь ко мне пока отрезан, надо думать и быстро.

Допустим, я знаю, что и куда совать, но очередность?

Но размышления опять прервали посторонние звуки - осмотревшись, я понял, что мертвецы теперь лезут из-под земли. Как будто нарочно кто-то пытается меня торопить. Что же, не спастись мне походу от них. Я снова осмотрел гнезда на крышке саркофага, и в голове, словно лампочкой вспыхнуло воспоминание о напутствиях каменных истуканов.

Меч всему голова… он и занял свое законное место в первую очередь.

Без щита я уязвим, значит… он идет номером два. Отлично, все детали вставали, как влитые.

Как только я заполнил последнее гнездо, все орудия, словно затянуло в саркофаг, который тут же провалился под землю, оставив после себя зияющий темнотой провал.

А я начинал нервничать, потому что мертвецы уже вылезли из-под земли и медленно ко мне подбирались. Отступать некуда, кругом одни камни.

Возникало чувство, будто меня обманули или я сделал что-то неправильно.

Но внезапно, на том месте, где стоял саркофаг, появилась маленькая сияющая частица, из которой вскоре образовался вертикальная нить энергии.

Два и два сложилось в голове сразу – портал.

Что ж… вариантов у меня особо не имелось. Разогнавшись, я прыгнул в аномалию…

***

В процессе ожесточенной схватки Фениксов со стражами Древнего, на кладбище воцарилась полная разруха. Одно за другим ломались деревья, как при урагане, рушились ограды и памятники, создавая на погосте хаос. Гефест успел потерять двоих детей, но сила все равно была не на стороне хранителей Старфа.

В момент, когда победа повернулась к Фениксам лицом, их Предводитель повалил тамплиера на землю и схватил его за грудки.

- Если мне что-то нужно, я всегда это получаю. И неважно, каким способом.

Гефест замахнулся раскаленной докрасна рукой и резко вонзил ее в грудь противника. От сквозной раны по телу тамплиера тут же пошли огненные трещины, от которых хранитель за считанные мгновения обратился прахом.

Истлели и все его подопечные, а их останки развеялись по кладбищу. Ветер усилился, стал ураганным и начал жадно подхватывать с земли пожухлую листву. И лишь когда стражей Старфа не осталось, земля на охраняемой могиле начала подниматься.

Показалась рука с длинными, черными пальцами, затем вторая.

Уже через минуту на поверхности была высокая женщина с черепом вместо лица, которое обрамлял вросший в её голову костяной нимб. На территории погоста воцарилась могильная тишина. Даже птицы, почувствовав такую погань, улетели как можно дальше.

Гефест же, подойдя к вызволенному пленнику, склонился в реверансе.

- Старф… твои братья тебя заждались.

- Отведи же меня к ним, освободитель, - басом протрубил Древний.

- Ступай за мной, - почтительно отозвался Феникс, исчезнув с кладбища вместе с Анной.

Следом за ним переместился и Старф…

***

На заброшенном складе собрались все. Анюта, Гефест и трое Древних. Когда последний, недостающий персонаж приблизился к своим братьям, они все изменились.

Крамер расстался со своим костюмом и шляпой, облачившись в неотесанные, бронзовые доспехи. Гарсус перестал выглядеть как нищий оборванец – его лохмотья сменилась раскалённой рясой, которую все так же дополнял капюшон, скрывая лицо во тьме. Старф преобразился полностью.

Теперь он больше походил на худощавого мертвеца, обтянутого подсохшими мышцами, которые он без стеснения демонстрировал в виду отсутствия одежды на верхнем участке тела. Его лицо представлял уже полный череп, который обрамляли вбитые гвозди вместо привычного костяного нимба, вросшего ему в голову.

Каждый Древний теперь был ростом не менее двух метров, что говорило о приближении роковой ошибки, которую накликал Гефест…

Он же осматривая троицу, готов был ликовать.

- Неужели. Не-у-же-ли! Наконец-то вы все в сборе. Даже не верится. Вот теперь можно приступать к делу.

Старф и Гарсус посмотрели на Крамера, тот сделал шаг вперед.

- Благодарю за наше освобождение, Тауриил. Я помню свою часть договора, - к пугалу подошли остальные Древние, и все трое протянули руки в сторону Феникса.

От каждого отделилась небольшая, темная частица энергии, и они синхронно приблизились к Гефесту, им же и были поглощены.

Сначала парень прикрыл веки и напрягся всем телом, на коже проступили черные нити энергии, которые через несколько секунд впитались, не оставив после себя и следа.

Феникс распахнул глаза, и те на мгновение полностью почернели.

- Распоряжайся частицей нашего могущества так, как посчитаешь нужным.

- Я знал, что на вас можно положиться, - добродушно улыбнулся Гефест, - развлекайтесь.

Он приобнял Анюту за талию, и они бесследно исчезли с заброшенного склада, а следом за ними здание покинули и Древние…

Гефест вместе с Анной переместился в открытое поле на окраине Гамбурга. Он взял заранее приготовленный нож, которым сделал плавный надрез на своей ладони, уставился в землю внезапно почерневшими глазами и сосредоточился. Как только капли крови впитались во влажную почву, Феникс немедленно отошел от этого места - твердь пошла трещинами и начала стремительно обваливаться крупными кусками. Куда? Неизвестно…

В небе громыхнуло, кучевые облака почернели и грозились вот-вот разразиться ливнем.

- Давайте, вы свободны! Как же долго я вас ждал! – он вскинул руки, задрав голову.

Уже через несколько минут напротив Предводителя Фениксов и Анны стояли трое: Баал, Эгестес и Салеос. Трое, которых породил запертый в неизмеримых глубинах преисподней - Дамбала…

- Баал, наконец-то я вас освободил! Я с первого дня верил, что увижусь с вами, - восхищался Гефест, смотря на демонов.

- Свобода… как же я скучал по этому месту. А где же высший свет, что испортил нам всё веселье?

- Отныне нам вряд ли они смогут помешать. За вами последнее дело - освободить вашего отца. Он мессия этого мира, и ему не место в заточении, - отрезал парень.

- А кто они такие? - неожиданно вмешалась Анна.

- Позвольте, я вас представлю? - вежливо поинтересовался Феникс.

Не услышав возражений, Гефест подошел к первому демону.

- Спешу представить - Эгестес! Один из величайших первенцев самого Дамбалы. Его убийственная суть находится под маской, которую он носит. Да и маска, на самом деле, не столь ужасна, как его рожа. Когда Рамэс, первородное воплощение Тауриэля освободил Дамбалу, и его дети начали сеять хаос на Земле, Эгестес особенно отличался. Слабых он убивал, подкрадываясь в ночи и обнажая свой лик. А самых крепких, которые выживали после увиденного, он рвал своим серпом, все равно получая свою любимую дозу ужаса. В общем, Эгестес - это два центнера жуткой и непонятной херни, которую и в самых страшных снах-то увидеть нельзя, а если бы я не знал, кто его создатель, то подумал, что он сумасшедший и обсаженный наркоман.

С восторгом представив первого из демонов, Гефест медленной походкой подошел ко второму.

- Салеос. Если видишь на горизонте силуэт, который несет на себе гигантская ящерица, то знай - тебе уже не убежать. Салеос тебя почувствовал и уже никогда не забудет твой запах, по которому найдет тебя. Он тебя отыщет и одним точным ударом своего копья выпустит душу из тела. А твоя душа отправится прямиком в персональный ад, что находится у его полоумной ящерицы в желудке - там душа будет томиться в ужасной тесноте. А пока Салеос будет кормить и дальше свою девочку, все больше набивая ей желудок, поглощенным душам станет еще теснее. Тут, даже неизвестно, где хуже: в обычном Аду или в брюхе этой ящерицы?

Гефест усмехнулся, посмотрев на питомца Салеоса, и приблизился к третьему демону.

- Баал! Самый могучий и великий демон после своего отца. Передвигается на четырех огромных, паучьих лапах. Вросший в спину адский герб всегда сулит победу. На такого смотришь и думаешь - ну и рожа. От голоса Баала глохнут люди, а его крик способен разрушать горы. Он пронесется по любой земле, как ураган чумы, не оставив после себя ничего. А еще он чрезвычайно умен и знает, с какой стороны лучше подойти к любому вопросу. Если он создал для тебя проблему, но ты находишь способ ее решить, то наверняка Баал уже позаботился о том, чтобы этот способ загнал тебя в могилу. Это делает его куда опаснее, чем можно предположить, потому что он любит играться со своими жертвами, даруя им иллюзию свободы от неминуемой смерти. Вот, Анютка… ты довольна? - восхищаясь собой после подобной лекции, спросил Гефест.

- Да, спасибо за рассказ. Мне понравилось, - привычным, равнодушным тоном ответила Анна.

С таким видом ей не хватало только прикрыть рот ладонью и протяжно зевнуть.

- Мне уже не терпится вновь прогуляться по Земле, - нетерпеливо выдал Баал, - кстати, как ты нас освободил? Какой способ использовал? Я чувствую в тебе силу не из нашего мира.

- А вот это я вам сейчас и покажу. Господа, проследуйте за мной, пожалуйста, - Гефест взял Анну за руку и переместился вместе с ней во вспышке пламени.

Баал мотнул головой, его тело потеряло твердость, и он обратился огромной лужей, со всплеском впитавшись в почву. Следом за ним то же самое повторили Эгестес и Салеос…

***

Событие, произошедшее на Земле, вызвало сокрушительный резонанс на Небесах. По этому поводу в Небесном зале собрались Гавриил и Михаил.

- Что происходит!? И сейчас мы не имеем права вмешаться?

- Успокойся, Гавриил. Твое сетование по этому поводу не охладит обстановку. Лишь наоборот. Мне тоже нелегко от того, что сейчас происходит, - парировал старший.

- Древние на свободе, все трое! Они все на Земле, а Гефест уже освободил троицу Дамбалы. Мы обязаны вмешаться, - никак не успокаивался младший Архангел.

- Древние сейчас не помеха. Они щедро поделились своим могуществом с Тауриилом. Единственное, что сейчас нельзя делать - убивать Гефеста. В ином случае Древние будут на свободе по-настоящему. Что на счет демонов… они только выбрались и пока не представляют угрозы, разве что для людей. Меня больше всего беспокоит Андрей, потому что он недавно пропал с радаров. Его нигде нет. Абсолютно нигде.

- Ты не считаешь, что в такое время нам нужна вся сила, которая на нашей стороне?

- Да, я согласен. Позови Рафаила, нам нужно поговорить. Всем вместе…

***

Портал, в который я прыгнул, готов был меня пережевать и выплюнуть обратно, как мне показалось. Весь сумасшедший калейдоскоп, который я лицезрел в течение нескольких минут, вдруг оборвался.

Картина сменилась так резко, что я даже не понял, где нахожусь. А появился я в коридоре. Оформлено все было в дорогом стиле. Картины на стенах, глянцевый паркет, все чинно благородно. Позади меня громоздилась глухая стена, а в противоположной стороне дверь.

Внезапно, послышалась отдаленная, красивая мелодия, словно кто-то играл на рояли. Ставлю что угодно, моя цель там – за деревянным массивом.

Я прошел десяток метров и открыл дверь…

Моему взору предстал большой, красивый холл коттеджа с винтовой лестницей, ведущей на второй этаж. У окна, в конце зала, за роялем сидел мужчина, который и исполнял композицию. В черной рубашке и замшевых, серых брюках. И он показался мне до боли знакомым персонажем. Я остановился и просто слушал, как он играет, но он внезапно положил пальцы на клавиши - мелодия стихла.

- Проходи, не стесняйся.

Я осмелился приблизиться, а он, взяв с рояля хрустальный стакан, наполненный виски, сделал один глоток, повернувшись ко мне.

- Дантиэль…

- Да, это я, - улыбнулся он.

- Мне ведь не Гефест звонил, - складывая два и два в голове, хмыкнул я.

- Нет, пусть и пытался.

Получается, меня сюда направил Архангел… а он ли это?

- Чем докажешь, что ты – не он?

Покачав головой и ухмыльнувшись, он допил алкоголь и отставил на рояль пустой бокал. Выпрямился и подошел ко мне вплотную, а я только сейчас оценил его габариты так близко. Ну и шкаф…

- Как рука? Не беспокоит? – поинтересовался мужчина.

- Как проснулся – больше не беспокоила.

Внезапно, меня сразил приступ кашля, вынудивший отвернуться от Дантиэля и едва ли не сложиться пополам. Я почувствовал помутнение сознания и не устоял, повалившись на пол. Видимо, яд уже занимается в полную силу.

Сквозь удушающую слабость я глянул на Архангела – он приблизился и вдруг склонился, опустившись на одно колено. Положил мне ладонь под затылок и погладил по волосам. Как-то не по себе стало от его прикосновений.

- Ну… чего ты? Такой путь прошел, и помирать собрался? – он тепло улыбнулся, склонив голову.

Он коснулся двумя пальцами моего виска, и я ощутил слабый, электрический разряд.

Рассудок прояснился в считанные минуты, чувствительность к левой руке постепенно возвращалась, а Дантиэль помог мне подняться.

- Лучше?

Сразу вспомнилось, что только он сможет исцелить рану, которую сам нанес.

- Да… - я невольно замялся, сглотнув, - спасибо…

- Пустяки. Не хочешь выпить? У меня есть хороший бренди, - он прошел к роялю, где рядом с пустым стаканом стояла бутылка крепкого алкоголя.

Отказаться я просто не смел. Мы прошли к дивану у занавешенного окна, где и расположились. На журнальном столике имелся еще один бокал, куда он мне и плеснул бренди.

- Можно узнать, что за прикол такой с этими загадками? - я отпил немного алкоголя и сразу отметил для себя, что такого еще никогда не пробовал.

- Осмотрись вокруг, что ты видишь?

Я выполнил просьбу, пожав плечами.

- Коттедж? С весьма неплохим ремонтом.

- Это тюрьма, - он сделал легкий мах рукой, смотря мне в глаза.

Штора от его движения колыхнулась, и за окном я увидел непроглядную тьму. От лицезрения этой картины я невольно продрог.

- К-как это понять, тюрьма?

- Легко и просто. Отец заточил меня здесь за самоволие. Я попросил его создать измерение, точную копию Земли, но не уточнил одну деталь. Я заключил туда трех человеческих детей, которых, грубо говоря, выкрал из голодного племени, а потом в этом мире все переделал под свой вкус. Там нельзя умереть, а все, что происходит в реальном мире, отпечатывается и там.

- Грубо говоря, они живут в дне сурка, только имеют внушительные запасы продовольствия?

- Примерно верно, - ухмыльнулся мужчина и продолжил, - когда же Папа узнал о моем проступке, костерил меня, на чем свет стоит, и швырнул сюда. На, говорил Он – прочувствуй то же самое, что и те трое. Вот… с тех пор я здесь. И этот осточертевший бренди… специально Он устроил, что эта бутылка, сколько ее раз не выпивай, все одно – восстановится, глазом моргнуть не успеешь. Но оставил он мне одну лазейку, чтобы смертный мог меня вызволить. Да непростой, а, как мне сказал Папа – оставлю вопрос о твоем освобождении на суд Могучей душе.

Я, только отпив бренди, поперхнулся.

- Что… прям так и сказал?

- Прям так и сказал, - утвердительно кивнул Дантиэль, - и вот ты здесь, сидишь передо мной.

- А… что дальше-то?

Мужчина, словно нервничая перед выступлением на сцене, поерзал на диване, поджав губы.

- В общем… так как ты прошел испытание, то можешь взять клеймо Черного Архангела на себя. А я очищусь перед Отцом и получу возможность вернуться на небеса.

Добил…

- Стоп… а что это за клеймо? Мы поменяемся местами, или что? Немного конкретики бы… - я осмотрелся в холле коттеджа, и мне, если честно, захотелось быть где угодно, но только не тут.

- Ни в коем случае. Эта тюрьма – только моя. Если я ее покину, она не выстоит и минуты.

Он поднялся, я почему-то повторил за ним. Дантиэль протянул мне раскрытую ладонь, уверенно смотря в глаза.

- Ты согласен стать Черным Архангелом? Учти, это тяжелое бремя.

Как только он озвучил свой вопрос, земля в эту же секунду ушла из-под ног. Что он сказал!? А…Архангелом? Я?

- Я согласен! – чуть не выкрикнул я, в ответ крепко сжав его руку, подтверждая свои намерения.

Он с умиротворенной улыбкой кивнул, а я почувствовал, как все вокруг начало ходить ходуном. Сложно было назвать это землетрясением, но… как есть. Послышался звон – стеклянные сервизы начали падать с полок и разбиваться вдребезги, а еще через несколько секунд раздался отчаянный, короткий рев рояля – пол под ним обвалился, утянув за собой массивный инструмент.

Между нами разгорелась яркая вспышка света, перекрывшая всю видимость. Когда же Небесное зарево угасло, я обнаружил себя на краю той самой крыши, откуда взывал к Михаилу.

Вот он, ответ на мой вопрос…?

Я смотрел на скалистый горизонт Невады, а во мне ощущалась неутолимая мощь. Сила, наполняющая мою душу. Также я чувствовал массивные, черные крылья, развевающиеся за моей спиной. Они без шансов приковали мой взгляд, заставив ими любоваться.

- Тебе идет, - услышал я Дантиэля.

Он был позади и сейчас встал вровень. Мужчина облегченно вздохнул - наверняка был рад видеть мир. Настоящий, живой.

Тучи, собравшиеся над Вегасом, начали разражаться яркими молниями. Ветер усилился, растрепывая наши волосы. Мельком осмотрев его, я заметил, что рубашка, как и брюки, стали белыми. Очистился…

- Куда ты теперь?

- Загляну домой… посмотрю, как там дела обстоят, - Дантиэль в очередной раз улыбнулся и, озарив крышу здания яркой вспышкой света, бесследно исчез, оставив меня одного.

Наедине с силой…

Почувствовав ненавязчивый, приятный зуд в районе груди, я отодвинул рубашку, и моему взору предстало клеймо. Черный меч и распущенные крылья по бокам, и вся эта композиция заключена в геометрическую окантовку плетеных нитей.

Необъяснимый трепет захлестнул мою душу, когда я посмотрел впереди себя, на горизонт. Больше мне не нужно никаких сил.

Отныне я и есть сила…

От автора: Это финал первой книги. Спасибо за внимание!

Продолжение вплоть до 5-й книги можно читать тут - https://author.today/work/51430

Теперь Проклятый - Черный Архангел

Около получаса потребовалось на то, чтобы найти среди бескрайних песков отшельника, хоть я и не был уверен, что это именно он. Мы нарвались на нечто, напоминающее вигвам (хижина из ветвей).

Приземлился Оил неподалеку, и я вышел осмотреться.

Остановился напротив самодельной палатки, и из темного нутра мне навстречу выбрался незнакомец. Честно признаться, выглядел он уставшим, это сразу бросилось в глаза. Ну, и как полагается в такую жару, облачен был длинную, мешковатую одежду и с укутанной головой.

На удивление, мне даже не пришлось озвучивать цель визита.

- Я знаю, зачем ты сюда пришел. И мой тебе совет, оставь эту затею.

- Увы, уйти ни с чем я не могу.

Взор его был по-прежнему спокоен и сосредоточен. Внезапно, по пустыне прокатился ощутимый, подземный толчок. Песок под ногами задрожал сильнее, и я инстинктивно отскочил и обернулся.

Через несколько мгновений из горячей земли вырвался внушительных размеров червь. Сразу же бросились в глаза четыре огромных жвала, которыми он, спорю на что угодно, смог бы перемолоть локомотив.

На удивление, он не стал на меня бросаться сразу. Вылез из песка еще на несколько метров и склонился ко мне, вперившись в меня красными бусинами глаз, размером, наверное, с кулак.

Раздался глухой рык, и червь окатил меня волной гнилостного дыхания. Он не нападал, словно ждал команды. Я услышал голос незнакомца, про которого успел позабыть.

- Тому, кого ты собрался выпустить, не место в этом мире. Один из Древних уже освобожден. Если вызволить оставшихся двоих, беды не миновать. Я не могу допустить этого, поэтому… забери его, Олгой.

Червь злобно заклокотал, высвободил еще часть туловища из-под песка, раскрыл жвала и через несколько секунд буквально вбил бы меня в землю…

Но перед моим лицом просвистала пуля. Я рефлекторно повернулся, увидев справа на почтительном удалении Оила с активированным пулеметом, а слева незнакомца, подписавшего мне приговор. Только он уже стоял на коленях, а в следующую секунду повалился грудью вперед и с простреленной головой…

Чудовище замерло в нескольких метрах от меня и, словно само схлопотало пулю огромных размеров, вытянулось струной, в страшном реве раскрыв жвала. Затем, потеряв последние силы, с грохотом повалился в мою сторону, от чего я уже успел отскочить.

Я в немом шоке наблюдал за двумя трупами, и вдруг услышал шипение. Хитиновый монстр, как и его хозяин, начали медленно тлеть. Части их тела отслаивались и таяли в горячем воздухе пустыне, словно сигаретный пепел.

Следом произошло кое-что еще. На том месте, где лежал червь, будто покойник из могилы, выбралась фигура. Я с прищуром осмотрел его, когда он показался полностью – в рваных обносках, весь перепачканный слизью, которая капала с его конечностей, шипя на раскаленном песке. Единственное, что сохранилось в полной мере – капюшон, за которым не было… лица.

Незнакомец сделал несколько шагов и, как мне показалось, обратил внимание на меня.

- С-спасибо, - с хрипом вырвалось… откуда?

Но не успел я сказать и слова, он бесследно растаял в воздухе. Хоть поблагодарил…

- Да не за что, - я всплеснул руками и вернулся в автомобиль.

Я не стал обвинять Оила в том, что он убил человека. Стоило бы отдать ему должное – нападение червя он счел, как угрозу для меня, и встал на защиту.

Хотя мысль, что меньше чем за сутки, я лишил жизни двоих, пусть и не самых обычных, но людей - не грела душу.

Внезапно, как гром среди ясного неба, поступил звонок. Думал, от Гефеста, но нет. Оказалось, Хассар…

- Приветствую тебя, сын. Как ты сам?

Устало вздохнув, я повел раненым плечом, понимая, что почти не чувствую свою руку.

- Как бен Ладен Усам, - без улыбки усмехнулся я, покачав головой, - не очень, проще говоря. Меня тут, оказывается, Архангел ранил. Но это уже мелочи. Кстати, почему ты давно не выходил на связь?

- У меня были свои дела. Империя не стоит на месте. Я узнал о твоем ранении и теперь не вмешиваюсь, не хочу сталкиваться с Архангелами. Ты и сам это прекрасно знаешь,

Кажется, своим вопросом я его задел. Правда, мне было интересно кое-что еще, о чем я незамедлительно сообщил.

- Ладно, забей… не подумав ляпнул. Скажи, ты слышал что-нибудь о Древних? Я тут снова мальчик на побегушках, и сейчас, кажется, выпустил кого-то не того.

Хассар недолго молчал, и я догадываюсь, почему - услышал звонкий камень в свой огород.

- Ну, я слышал лишь несколько деталей, но вся эта картина мне смутно видится. Некоторые источники утверждают, что так называемые Древние - существа из другого мира. Абсолютно другого места, которое существовало очень давно. Там свои законы и правила, где и живут Древние. По слухам, они опасны, сильны. При создании наших миров, ваш Бог оградил Вселенную стеной, через которую, казалось, невозможно переступить.

Но трое Древних смогли пробраться в наш мир по неизвестной причине, а по приходу, пока они были слабы, их разделили и заточили поодиночке. Кто – понятия не имею. Цель у них проста – они хотят объединиться, ведь втроем они куда сильнее, нежели по одному. Тогда-то они и смогут открыть дверь в свой мир и впустить сюда своего создателя. Что будет, если это случится – понятия не имею. Однако имей в виду, это просто легенда. Из уст в уста, так сказать.

Я поджал губы, пауза неприлично долго затянулась.

- А почему ты о них спрашиваешь?

- Да так… кажется, одного из них я освободил. И да, скорее всего, это не просто легенда. В толк не возьму, зачем это Гефесту? Он ведь и отправил меня освободить этих двоих.

- Сомневаюсь, что в его интересах призывать сюда Божество из другого мира. Возможно, он преследует свои интересы.

- Логично. Я как раз с ним скоро свяжусь. Что ж, спасибо за пояснение и за звонок.

Ответа не последовало, вместо него раздались короткие гудки.

- Поехали домой, Оил.

***

В бункере я превратился в апатичный мешок. Прикинул время – справился я быстро, и сейчас можно было выпить, а не сразу звонить Гефесту и, стоя на задних лапках сообщать, что второй Древний на свободе.

Только я не ожидал, что с первой же бутылки меня сморит настолько, что я даже не смогу встать с дивана. Так я и уснул, а когда очнулся, самочувствие оставляло желать лучшего.

И что самое худшее - левая рука приказала долго жить. Черные нити протянулись до кисти, и единственное, что я мог – пошевелить пальцами.

Ладно, теперь к главному. Я забрался на водительское сидение Оила, но не успел ничего сказать, как послышался звонок, который друг поспешил принять.

- Ну что, как поживаешь? – раздался в динамиках голос Гефеста.

- Лучше всех. Второй Древний, если что, свободен. Если ты, конечно, за этим звонишь.

- А-а-а… да, отлично, - он немного замялся, словно не понял, о чем речь, но продолжил куда бодрее, - но тут еще дело нарисовалось. И в твоих интересах выполнить задание как можно быстрее.

- Так не терпится вызволить третьего? А чего ты добиваешься, можно узнать? Учти одно – Древние могут быть опасны, и ты даже понятия не имеешь, с чем сталкиваешься.

- Бла-бла-бла. Твое дело слушать, а не морали читать. Короче, расклад следующий. Отправляйся в Китай, прямиком к горам Хуаншань. Не приходи с пустыми руками, возьми с собой четыре золотые монеты. Уже на месте, около скал, ищи указатель, который никуда не ведет. Как только достигнешь цели, вложи в указатель монету, откупись от каменных стражей и живенько иди в пещеру.

Вход появится сразу после того, как монета будет на месте. В пещере ты найдешь три развилки, которые приведут тебя к трем одинаковым, но в тоже время разным порталам. Из них только один приведет тебя к нужной цели. Если же свернешь не туда… в общем, сам узнаешь. Ну, а если тебя не подведет интуиция или же повезет, и ты все же найдешь нужный портал, то уничтожь трех стражников, которые охраняют алтарь. Заряди алтарь их орудиями в правильном порядке. Дальше ты поймешь, что нужно делать. Это будет нечто вроде испытания. Ты либо его пройдешь, либо нет. Все понятно?

Он говорил это с такой интонацией, будто проще только в магазин за хлебом сходить.

- Э-э-э-э, что…?

- Вот и молодец. Увидимся на той стороне, - усмехнувшись, закончил Гефест и оборвал связь…

Я сидел и хлопал ресницами, а рот раскрывался как у рыбы, пытающейся глотнуть воды. Что я сейчас выслушал?

- Оил, ты хоть что-нибудь понял…?

***

Гефест проводил время в своем личном особняке на окраине Гамбурга в Германии. Здесь имелось все самое необходимое для приятного досуга, а круглосуточная охрана в виде его же детей погружала в атмосферу спокойствие и безмятежности.

В просторном кабинете за столом сидел хозяин и деловито попивал вино из бокала, а на его коленях расположилась Анна и тоже угощалась алкоголем.

Отмечали возвращение второго Древнего, с которым встретились на заброшенном складе. Крамер представил своего собрата – Гарсус. Поскольку он был ослаблен, а третий еще не вызволен, просто перекинулись парой слов и разошлись, ожидая каждый своего часа.

Гефест не знал, что у Древних тоже есть своя цель. А стоило бы позаботиться об этом…

- Ну что, пора позвонить нашему самоотверженному герою? Что думаешь, красавица? - он глянул на девушку, которую поглаживал по колену, изредка запуская ладонь под ее короткое платье, где почти добирался до самого сокровенного, но вовремя себя одергивал, игрался.

Он уже отчетливо представлял, как берет эту девушку и долгие часы наслаждается ее молодым, стройным телом, но сейчас он был постоянно на взводе, а думать приходилось вовсе не о плотских утехах.

- Самое время, - нейтральным тоном ответила Анна, а холодно смотря впереди себя.

И вряд ли под действием приворота она думала хоть о чем-то. А Гефест тем временем предпринял несколько тщетных попыток связаться с Андреем. Но абонент был вне зоны доступа.

- Да что случилось-то? Не уж-то потерялся? Ладно, попробую связаться с его ведром, - ухмыльнулся Гефест, а Оил почти моментально принял вызов, - мне нужен Андрей, почему он не отвечает? Позови его, только живо.

- Андрей занят, он выполняет твое задание. Как освободится, вы свяжетесь, - пояснил Оил.

- Какое еще задание? Я чего-то не знаю? - Феникс в удивлении приподнял брови.

Автомобиль не ответил, оборвав вызов. Поджав губы, парень задумчиво почесал подбородок.

- Какое он там задание выполняет? В толк не возьму. Ладно… времени ждать нет. Анюта, собирай моих детей, мы сами освободим Старфа.

Анна слезла с его колен, сразу же получив звонкий шлепок по заднице, но не придала этому значения и без промедлений покинула комнату, отправившись на сборы.

***

Последняя цель ждала Гефеста на кладбище Маунт-Кармел в Нью-Йорке. Собрались впятером – Феникс, Анна и еще трое парней для подстраховки. С охраной погоста проблем не возникло, девушка хладнокровно разобралась со всеми, кто мог бы как-то помешать.

Старое, невзрачное захоронение скрывало страшную тайну, и Гефест прекрасно почувствовал это.

- Ну что, вот мы и пришли. Осталось принять последний бой и дело за малым. Давайте разворошим это гнездо.

Стоило Фениксам только подойти к нужной могиле, они в мгновение выжгли на ней всю растительность и опалили старый памятник, словно провоцируя погребенного.

И гнев кладбищенского постояльца не заставил себя ждать - земля устрашающе содрогнулась. Буквально из воздуха появились четыре громоздкие фигуры, облаченные в средневековые доспехи. Вооруженные секирами рыцари поспешили окружить группу Гефеста, над которыми устрашающе нависли, как бы намекая, что готовы в любой момент атаковать. Но они, будто чего-то ждали.

- Вы не освободите его. Не без боя, - за спиной Гефеста раздался громогласный голос, который разрезал могильную тишину.

Неподалеку материализовалась еще одна фигура, только лицо его покрывала маска тамплиера. Достав свой меч, он направил его на Предводителя Фениксов.

- Я сотни лет сторожу место заточения Древнего и не позволю его освободить. Этих существ нельзя выпускать на свободу, им не место в этом мире. Одумайтесь.

- Ну, раз без боя ты не сдашься, тогда мы рады принять твое предложение, - нервно усмехнулся Гефест и жестом головы дал своим детям понять, что время настало.

Между Фениксами и стражей Древнего развязалась ожесточенная схватка…

***

Небесный зал снова отличался витающим в нем беспокойством.

- Я не знаю, что уже делать, плохое предчувствие не покидает меня, - сидя за столом, Михаил не прекращал барабанить по зеркальной глади пальцами.

- Что там было? Ты говорил с Отцом?

- Да, говорил. И судя по Его словам, ничего хорошего ждать не стоит. Он сказал, что грядут перемены. Скоро в нашем мире появится сила, тайну которой нам еще предстоит разгадать.

- А мы-то? Мы можем что-нибудь сделать?

- Вот именно, что Отец лично запретил вмешиваться. Нам сейчас даже нельзя появляться на Земле. Он очень опасается, что наше вмешательство приведет к непоправимым последствиям. Мы ничего не сможем сделать… остается только гадать - придет эта сила защищать мир или же наоборот…

***

Я сидел в ступоре еще несколько минут, прежде чем попросить Оила воспроизвести запись разговора, который я прослушал заново.

Если это способ освободить третьего пленного, то он слишком сложный, а тот, кто заточил Древних, очень хорошо позаботился о защите последнего.

Я попытался снова связаться с Гефестом, но он был уже недоступен. Да и плевать. Будь, что будет…

***

Найти золотую монету посчастливилось в ювелирной лавке, где я ее без промедлений выкупил. Еще через несколько часов мы кружили над горами Хуаншань в Китае.

- Оил, подберись поближе к скалам и сбрось высоту. Отсюда никакого знака не видно, - заявил я, и Оил начал снижаться.

Вскоре я заметил невзрачную тропу, где мы и решили приземлиться. Покинул салон, закурил и осмотрелся. Вроде ничего. Но когда я прошел по нетоптаной дорожке, мне в глаза бросился указатель, смотрящий прямо в скалу. Та-ак… это уже интересно. Черт возьми, откуда у Гефеста столько знаний?

Не важно, на самом деле. Закурив, я ухмыльнулся, обратившись к Оилу.

- Как думаешь, я вернусь оттуда или нет?

- Я не буду утверждать это на сто процентов, но и опровергать тоже.

Поддержал, не спорю.

Я подошел к указателю, достал из кармана одну монету,

- Ну… была не была, - я вставил вещицу в отверстие, которое было пробито в дереве.

Вот только после этого ничего не произошло. Совсем. На мгновение я почувствовал себя круглым идиотом.

Я покрутился на месте, и шарахнулся, едва не вскрикнув.

Напротив меня, около скалы стояли три человекоподобных, безликих исполина из камня. Лишь рты обрамляли их образ. Эти глыбы были ростом под три метра и раза в три больше меня. Один был вооружен мечом, второй держал в руках огромную кувалду, а третий со щитом и относительно небольшим клинком. Все трое застыли неподвижными истуканами и, судя по всему, чего-то ждали.

Однако стоило мне сделать шаг, как они сразу оживились, замахнувшись…

Так просто не пройти, я понял.

Откупиться…

Я достал из кармана остальные монеты, продемонстрировал их в открытой ладони. На удивление, это сработало – исполины опустили оружие, и я подошел к тому, что с мечом.

Неожиданно, он протянул свободную руку, и я вложил пятак в его огромную руку. Сжав золото, он внезапно заклокотал.

- Меч всему голова. Сначала разработай план, а потом наступай.

Выдав краткую речь, он вдруг рассыпался на манер карточного домика, вынудив меня отступить. Следом я приблизился ко второму истукану – тот вытянул конечность со щитом. Повторил манипуляцию, отдал монету, услышав еще одно напутствие.

- Без щита ты слаб, уязвим. Прикрывай свою силу, потом лишь бей.

Замолчав, он точно так же, как и предшественник, вскоре обратился грудой камней, а я подошел к третьему, вручив последний пятак.

- Сила исходит изнутри, - отрезал исполин, вскинув кувалду.

Раздался подземный толчок, следом за которым громила развалился, и невидимый ранее вход в пещеру теперь был свободен…

Землетрясение усиливалось, и я, задрав голову, увидел валящиеся с горы валуны. Плохо дело, сейчас или туда, или уходить отсюда. Третьего варианта нет. Вобрав в грудь побольше воздуха, я глянул в сторону Оила.

- Живо в бункер! Улетай отсюда!

Отдав громкий, отчетливый приказ, я стремглав вбежал в пещеру, вход в которую за считанные минуты завалило камнями…

Продолжение следует

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ, ВСЕ ГЛАВЫ С ФИНАЛОМ - https://author.today/work/335206

АРТЫ, ПОДДЕРЖКА И БОЛЬШЕ МАТЕРИАЛОВ ЗДЕСЬ: https://vk.com/obitel_mefisto

Когда и оно сделало шаг, я насторожился и сжал кулаки.

- Кем бы ты ни был, не советую…

Неожиданно, создание заговорило глубоким, гортанным басом.

- В этом нет нужды. Я не собираюсь с тобой драться.

Вот как…

Опустив руки, я с опаской приблизился и встал в нескольких метрах от него.

- А мне тут поведали, что ты любишь кулаками помахать, людей похищаешь, да и не только, - хмыкнул я, стараясь не выдавать того, что напуган его внешностью, - да и трупы тут… как бы намекают.

- Это делаю не совсем я. Они сами уходят из жизни, или же в попытках покинуть это место. Я здесь и сам… не по своей воле.

Это становится все интереснее.

- Можно конкретики? Кто ты?

- Меня зовут Крамер. А место это – зеркальное отражение участка, где меня заточили. Уйти я не могу из-за заклинания магнетизма, которое, видимо, иногда распространяется и на реальный мир. Тебя оно, поверь, так же не отпустит.

Опасения на счет этого персонажа окончательно отступили. Вряд ли он обманывал на счет своей нелегкой доли.

- А… как отсюда выбраться?

Пугало медленно повернулось, указав вглубь чащи.

- Иди туда. Там, в лесу наткнешься на избу, в ней и схоронился заклинатель. Он поддерживает силу этого места. Не станет его – тюрьма рухнет в одночасье.

Сухо усмехнувшись, я осмотрел Крамера с ног до головы, но направление запомнил. На всякий случай.

- А что тебе мешает самому это сделать?

- Я не могу туда идти. Даже если и пойду, избы не встречу. Пытался.

- Понятно, морок, - я согласно кивнул, задумавшись, - а почему ты думаешь, что у меня получится?

- Пока ты только пришел, заклинание не действует на тебя в полную силу. Да и заклинатель не так прост, как кажется. Встречались тут те, на которых я возлагал надежды. До избы они, вроде как дошли, только обратно не вернулись.

Что ж… видимо, других вариантов у меня нет, придется идти. Я двинулся вперед и затылком чувствовал, как Крамер провожает меня тяжелым взглядом. Еще бы знать, кто он такой и за какие заслуги был сюда определен.

Шел я долго, даже как-то слишком. Меня не покидала навязчивая мысль, что я, как и это пугало, не найду искомой избы. Однако удача улыбнулась мне, пусть и не так быстро, как хотелось.

Я наткнулся на заброшенную с виду сторожку и не видел причин задерживаться. Когда я прошел в жилище, то никого там не встретил, что странно. Внутри было дымно, и стоял резкий запах трав.

В горнице я нарвался на весьма интересную картину – на полу, закрепленный треногой, стоял небольшой казан, а из него взметались языки зеленого пламени. Я подошел поближе, глянул внутрь, и мои догадки подтвердились – в железной посудине прогорали травы и какие-то камни, больше похожие на кремень. За счет чего, видимо, и поддерживалась защита этого места.

Ну, раз здесь никого нет, побуду саботажником. Я только замахнулся ногой собираясь опрокинуть котел с сухим варевом, как получил увесистый удар в висок чем-то определенно тяжелым.

Я отшатнулся, уставившись, судя по всему, на заклинателя. Сгорбленный старичок держал в руках не под стать себе увесистую балку, которой мне и прилетело. Больно не было – скорее неприятно.

Он отбросил орудие, достал из кармана потрепанный мешочек, поджег его.

- Пора спать, - скрипучим голосом отрезал дед, поджег с помощью казана вещицу и бросил мне под ноги.

Взвесь хлопнула, обратившись облачком дыма, который окутал меня с ног до головы. Я отошел в сторону, удивляясь гостеприимности старца. Он же, увидев меня все еще бодрствующего, изрядно удивился и, кажется, напугался.

- Ты… невозможно!

Он снова потянулся в карман, но я не стал ждать, что он выдаст на этот раз, поэтому решительно подошел и ударил ему щедрую затрещину. Видимо, я не рассчитал силы, потому что, получив по затылку, старик затрясся, словно в припадке и рухнул, скрючившись в позе эмбриона.

Недолго думая, я все-таки опрокинул казан, и огонь от содержимого быстро перебросился на стены и пол, а мне пришлось покинуть избу и оставить в ней горе заклинателя.

Пока я возвращался, невольно усмехнулся мысли, что обмельчали ныне лиходеи затейники, одной оплеухи хватило. Жалко, конечно, убивать я его не хотел, но и сидеть здесь до посинения вместе с Крамером я не собирался.

Пугало я встретил как раз у подножья горы. Он не стал ничего говорить, а лишь позвал за собой.

Мы взобрались на вершину. Я не заметил изменений по дороге, но когда мы вдвоем заняли Высоту-611, в глаза мне бросились огни ночного Дальнегорска…

В который раз убеждаюсь – в гостях хорошо, а дома все-таки лучше.

- Что дальше собираешься делать? – я повернулся к Крамеру, но рядом с собой его уже не обнаружил.

Исчез, как в воду канул…

Что ж, в его желании поболтать по душам я сразу усомнился, поэтому осуждать и не стал. Пока спускался с горы, думал об очередной ошибке – надо было узнать у заклинателя, кого он так старательно охранял в этом… месте. Только сейчас дошло, молодец, Андрей, как всегда в своем репертуаре. Аня бы мной гордилась.

Я вернулся в автомобиль, и по пути в Неваду мне стало как-то совсем гадко. Оил по просьбе снова просканировал мое тело, и выдал неутешительный диагноз – яд распространяется и делает это довольно быстро. Простыми словами – мне осталось недолго. Подтвердились его слова уже в бункере, когда я, едва выйдя из машины, внезапно потерял сознание. Последнее, что я увидел сквозь мутную пелену, это расплывающийся литой диск Оила…

***

В Небесном зале повисла тревожная тишина. В этом месте находились лишь Михаил с Гавриилом. Старший от чего-то нервно выхаживал около стола, а младший сидел на стуле, но по его взгляду было видно, что переживает он не меньше брата, пусть и старается не показывать этого. Они наблюдали за Андреем, слышали его и почти всегда видели, но не вмешивались, пока не случилось кое-то из ряда вон выходящее.

- Гавриил, нам ведь нужно помочь? Нужно ведь?

- Я думаю, что Папа вряд ли одобрит. Пусть случай с Высотой-611, скажем так, экстраординарный…

- Экстраординарный!? Да он Крамера освободил, чтоб их обоих! К тому же я не знаю, кто его ранил и когда. Ситуация выходит из-под контроля. Почему рана не затягивается? Он долго не протянет в таком состоянии, Гавриил. Тауриэль же в это время набирается сил… вот, что он затеял? Мне не нравится эта игра, а я не могу с этим ничего поделать!

- Ты всегда можешь вмешаться. Только как ты собрался идти к Андрею? Он, насколько я знаю, имеет к тебе вопросы.

- С этим я разберусь. Мне больше интересно, кто его ранил, и как мы это проглядели. Пора с ним поговорить…

***

Пришел я в себя совершенно раздавленный. Глаза с трудом разлепились, будто я не задание Гефеста выполнял, а пьянствовал. Причем не несколько часов, а дней.

С трудом поднявшись, рухнул на диван, подавляя желание завалиться и проспать еще… а сколько я был в отключке? Это я первым делом и спросил у друга.

- Почти двое суток. Звонил Гефест, я пытался тебя разбудить, но ты не реагировал ни на какие раздражители. Так я ему и передал. Просил перезвонить, когда ты придешь в себя, и не испытывать его терпение.

Это в его стиле. Правда, я не стал сразу же связываться с ним, а направился в душ. Собственный вид и качество одежды оставляли желать лучшего, а рана на плече – и подавно. Черные нити расползлись уже до локтя и заняли добрую часть груди, и уже переходили на шею.

После водных процедур переоделся в серые брюки и черную рубашку. Осмотрел себя в зеркале – с учетом новомодной тату на шее в виде корневой системы, смотрелось весьма неплохо.

Собравшись с мыслями, погрузился в машину и на выдохе сказал.

- Звони ублюдку.

Оил выполнил требование, безошибочно набрав Гефеста. Схватывает на лету.

- С добрым утром, соня, - послышался бодрый голос из динамиков, - я уж грешным делом подумал, что ты решил взять бессрочный отпуск.

- Занят был, искал, где можно научиться так же шутить, остряк херов, - хмыкнул я, откинувшись на спинке сидения.

- Не надо дерзить мне, малыш, как и забывать, кто у меня сейчас под боком.

- Ближе к делу давай, - сдержанно процедил я.

- Что там с нашим первым делом?

- Высоты-611 больше нет. Тот, кто там был заперт – сбежал, с ним я ничего не смог сделать. Но аномалия уничтожена.

- Молодец, оперативно сработано, вот только докладывать нужно раньше, постфактум. На этот раз прощаю, в следующий раз за твою оплошность будет отвечать Анютка. Понял?

Я лишь шумно вздохнул, сдерживая поток брани в его адрес.

- Слышу, понял. Теперь твоя цель в Монголии. Там, среди песков можно встретить отшельника, его надо, как ты уже понял, устранить. Только осторожнее, у него есть… скажем так, питомец. Олгой-хорхой величать его.

- Это… червь?

- Именно. С ним можешь не пытаться что-то сделать, он немного неуязвим, а вот его хозяин – ахиллесова пята. Его устраняешь, червяк сдохнет следом.

- А его убивать зачем? Червь слопал твой выводок, и ты обиделся?

- Не твое дело, - вдруг огрызнулся Гефест, - твоя задача уже расписана, у тебя, как ты уже понял, двадцать четыре часа. Кстати… ты не хочешь узнать, как поживает Анюта? Ее все устраивает, скажем так. И в этой крошке еще больше огня, чем было раньше. Думаю, ты будешь не против, если я попользуюсь ее телом, когда выполню свое предназначение. Отпраздновать, все-таки, хочется.

Нет, это уже перебор… на такое молчать я не мог.

- Послушай меня. Я до тебя доберусь, гнида. Настанет день, и ни твои выблядки, никто тебе не поможет, можешь мне поверить. Я раздавлю тебя голыми руками, клянусь. А клятвы свои я всегда выполняю.

Повисла тишина, несколько секунд я буравил компьютер Оила пылающим яростью взглядом.

- Двадцать четыре часа, - на этих словах он сбросил вызов, послышались короткие гудки.

Одно яркое осознание вспыхнуло с новой силой у меня в голове – надо вызволять Анюту. И не важно, выполнил я свои задания или нет. Плевать. Если он к ней прикоснется… я этого не вынесу.

Кто может помочь? Разве что… Архангелы? Если бы еще связаться с ними было чуточку проще.

Вдруг вспомнилось, что я делал с телефоном в детстве, когда он плохо ловил сигнал. Помогало только задрать его повыше к потолку и ждать чуда, которое пусть и редко, но происходило.

- Оил… давай прокатимся…

***

После нелегкого разговора с Андреем, Гефест решил отправиться на встречу. Компанию ему составила лишь Анна, других он брать не рискнул.

Они осмотрелись среди пустующего, заброшенного склада, и девушка, увидев кивок головы спутника, достала заранее приготовленный мешочек, подожгла его и бросила на пол.

Травы быстро прогорели, ввысь поднялось облако едкого дыма, в котором вскоре проявилась крупная фигура пугала из спрессованного сена. Аня не подала вида, но от лицезрения этого чудовища ей было не по себе.

- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Феникс.

Крамер сделал несколько грузных шагов, с треском соломы размял плечи.

- Прекрасно. Теперь я свободен и готов выполнить свою часть сделки. Когда приступать?

- Сейчас вряд ли получится. Нужно освободить Гарсуса и Старфа. Только с их помощью можно вызволить тех, кто мне нужен. Нужно немного подождать. Я дам тебе знать, когда начинать.

- Долго ждать?

- Столько, сколько потребуется. Через 24 часа Гарсус будет на свободе. Ты ведь хочешь объединиться со своими братьями?

Пугало согласно кивнуло.

- Ну вот и славно, - улыбнулся Гефест, приобняв Анну за талию, - тогда наберись немного терпения, я тоже хочу, чтобы мой хозяин поскорее явил себя.

- Ты знаешь, как меня найти, - отрезал Крамер, а парень, весело подмигнув оппоненту, исчез вместе с Анютой.

***

Мы с Оилом приземлились на крыше самого высокого здания в Вегасе. Кажется, это было казино, не суть. Я вышел из салона, тут же поймав поток шквального ветра.

Может, отсюда связь с верхом действительно будет лучше?

Задрав голову, я сразу же обратился к тому, кого хотел видеть перед собой.

- Михаил, может, ты все-таки поговоришь со мной? Нам есть, что обсудить.

Я подождал несколько минут, озираясь по сторонам, но никто мне так и не ответил. Тогда я вобрал в грудь побольше воздуха.

- Михаил!

По небу прошлась яркая молния, а следом за раскатом грома я остро почувствовал на себе взгляд. Обернулся, увидев фигуру Архангела. В первую очередь бросился в глаза его плащ, который трепал сильный ветер.

- Неужели здесь меня лучше слышно? – невольно усмехнулся я.

- Нет, я пришел не поэтому. Тебя везде слышно одинаково, - спокойно ответил Михаил.

Я медленно приблизился к нему, остановившись в паре метров. Я уже позабыл о своем ранении. Единственное, что меня беспокоило, так это его слова.

- Везде одинаково? Тогда почему, Михаил? Ты разве не знаешь, в чьи руки попала Аня?

- Знаю, - с прежним безразличием отозвался он.

- И что? Ты не будешь ничего предпринимать? Ей нужна помощь, она в плену. Вызволи ее, тебе же под силу это.

- Это не значит, что я обязан это делать. Все идет своим чередом, за исключением твоей раны, - он с прищуром глянул на мое плечо, сделав шаг вперед, - как ты ее получил?

- Ты серьезно? Своим чередом!? А можно как-то из этой цепочки исключить плен Ани? Или она должна страдать!? – я испытывал его взглядом, но Архангел был непреклонен, - знаешь, Михаил. Если бы ты был откровенен, у нас бы не возникло недопонимания. А те, кто в церкви погиб по вине Феникса, это тоже так должно быть? А Ника?

Создавалось впечатление, что я стучусь в бетонную стену, которой вообще плевать на все. Не имея желания с ним разговаривать дальше, я прошел к Оилу и уселся на капот.

Михаил же приблизился, но вряд ли с целью что-то объяснить.

- Кто тебя ранил?

- Понятия не имею. Дантиэлем назвался, - сухо бросил я.

Я мельком глянул на него, заметив в его глазах неподдельное удивление. Надо же, есть контакт.

- Как ты сказал?

- Так и сказал. За что купил – за то и продаю. Клинком своим ранил, - я покосился на Архангела, и теперь он буравил меня злобным взором, - да, все верно. Хочешь, можешь меня избить/убить, как пожелаешь. Мне все равно недолго осталось, судя по всему.

- Где ты с ним встретился? – вдруг поинтересовался Михаил.

- Над Вегасом пролетал, я за ним рванул, ну и встретились.

Я снова осмотрел его, теперь его взгляд стал озадаченным. Уму непостижимо, какой яркий и разнообразный спектр эмоций может отражаться на лице этого мужчины.

- Дантиэль наш брат. Архангел. И если он тебя ранил – у тебя плохи дела.

- Спасибо, я уже догадался, - буркнул я, снова покосившись на Архангела, - с раной можно что-нибудь сделать?

- Вряд ли. Клинок Дантиэля отравлен. Тебе повезло, что он попал в плечо, иначе ты бы вряд ли выжил. А ранение, полученное его оружием, может исцелить только сам Дантиэль. Как ты его будешь искать Архангела – понятия не имею, но в твоих интересах найти его. И побыстрее, потому что протянешь ты… не так уж и долго.

- Повезло мне… - хмыкнул я, хотел кинуть на Михаила полный наигранной радости взгляд, но на крыше его уже не было.

Сверкнула молния, подул шквальный ветер, а я, всплеснув руками, не выдержал.

- Да я самый везучий человек на свете, получается! – выкрикнул я, забрался в Оила и захлопнул водительскую дверь, восстанавливая сбитое от злобы дыхание, - давай в Монголию, друг…

Завелся мотор, загудели подъемные двигатели, и автомобиль взмыл ввысь.

А по дороге я размышлял о том, что проще выжать воду из камня, чем какую-то информацию из Михаила. Он недоговаривает, это как пить дать. Как все интересно-то закручивается. Значит, Аня должна страдать, а я – найти Дантиэля, чтобы выжить и помочь своей любимой. Но, что он «не обязан это делать»… я запомнил.

И все бы ничего, только Михаил и сам может вызволить Анюту и найти своего же, кстати, брата. Вот только по какой-то причине он этого не делает. Специально? Конечно.

Он не дурак, но и на меня они зря свысока смотрят. Я за эту халтуру и откровенную ложь в глаза еще спрошу. С каждого…

Продолжение следует

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ, ВСЕ ГЛАВЫ С ФИНАЛОМ - https://author.today/work/335206

АРТЫ, ПОДДЕРЖКА И БОЛЬШЕ МАТЕРИАЛОВ ЗДЕСЬ: https://vk.com/obitel_mefisto

Лет десять назад я бы с ним ничего не сделал, но сейчас, в эпоху процветания электроники, когда все оцифровано… эх, гуляй – не хочу.

Друг смог проникнуть во все базы данных, без труда взломал банковские счета, что побогаче, и дистанционно оплатил покупку телефона и сим-карты в придачу. С созданием документов в цифровом виде у Оила так же не возникло проблем.

- Ну что, друг мой, - вздохнул я, выйдя из приложения, где подтвердил регистрацию, как гражданина этой страны, - теперь я личность. Погнали на заправку.

В дороге я решил немного поразмышлять на эту тему.

- По сути, если не брать в расчет твои способности, то любой человек, имея определенные знания, в теории может приехать сюда и, мало того, что стать местным, так еще и… - я глянул на экран смартфона, прочитал сообщение о зачислении средств, - разжиться за чужой счет?

- Как раз таки стоит принимать во внимание мои возможности. Я компьютер, Андрей. Мое вмешательство в систему - это не взлом. От того у нас все получилось. К тому же деньги, которые тебе пришли, для счета компании, откуда я их перевел – малозначительная сумма. Проще говоря, человек такое провернуть вряд ли сможет. По крайней мере, за несколько часов.

Возразить мне было нечего. И правда, Оил – моя золотая жила, как бы гнусно это не звучало. Ведь ему проникнуть в любую систему и что-либо там изменить, все равно, что мне, допустим, прийти в гости и перед уходом попросить пару конфет. У них, вроде, убыло, но за ограбление они это не сочтут.

Свой среди чужих, что называется.

После заправки мы направились в город. Я распаковал пачку честно приобретенных сигарет, приоткрыл окно и закурил. И стоило мне только вспомнить про Гефеста, как Оил мне сообщил нелицеприятный факт:

- На старый телефон поступил звонок, перенаправить вызов?

- Давай, что ж теперь. Вряд ли это служба безопасности Сбербанка.

Динамики вскоре зашипели, послышался до боли знакомый голос.

- Не успел соскучиться?

- Да вот только о тебе и думал, - хмыкнул я, теряя терпение, - что нужно?

- Нарисовалась работенка для тебя. Слышал что-нибудь про Высоту-611? Нет?

- Не доводилось.

- В январе 86 года там кое-что случилось, загугли, это недолго. Вкратце – магнитное поле этого места притянуло неопознанный летающий объект, который там и разбился к чертям собачьим. Но не в этом суть. Причина магнитной аномалии кроется в другом. Там обитает некое существо, которое и создает эти неудобства. Однажды там потерялось несколько моих подопечных. Некрасиво получилось, да и обидно, знаешь ли. Твоя цель проста – найди и убей того, кто кошмарит все воздушное пространство над Дальнегорском.

Он выдержал короткую паузу и поинтересовался.

- Вопросы есть?

- А чего… сам не можешь? Тебе же это раз плюнуть.

Послышался короткий смешок.

- Слышал поговорку – чужими руками жар загребать приятнее? Вот и загребай. У тебя сутки. Не будет отчета – будет страдающая Анютка. Договорились?

- Понял, - сквозь зубы процедил я, после чего вызов оборвался.

Что-то очень громко мне подсказывало – неспроста он отправляет именно меня. Мог бы, наверняка сам расправился с тем, кто устраняет его выводок. Не исключено, что я могу оттуда вылететь, как пробка из бутылки, да еще и тумаков отвесит местный абориген.

Ну, а что делать? Так уж и быть. Оил взял управление на себя, а я пока прикидывал, во сколько по местному времени лучше отправляться, ведь логично, что прибыть туда нужно ночью, не хотелось привлекать лишнего внимания. Разница от Вегаса шесть часов со знаком минус, значит… восемь утра сойдет, а сейчас соваться туда нет смысла, в Дальнегорске день в самом разгаре.

Внезапно, в салоне на секунду потемнело, будто над небоскребами, мимо которых мы проезжали, пролетело что-то очень большое. Я высунулся из окна и заметил очертание скрывшегося за углом здания черного крыла. Ну уж нет, птиц таких размеров точно не бывает.

Электрическим разрядом в памяти пронесся минувший сон, и я дал отчетливую команду.

- Быстро в переулок какой-нибудь!

Двигатель взревел, и Оил принялся играть в шашки на дороге. Благо, возможность заранее выстраивать маршрут позволила избежать любой аварии. Обойтись без возмущения и отборной ругани других водителей, увы не получилось.

Через несколько минут мы прибыли к цели, скрывшись от лишних глаз. Я отправил Оила в бункер, вышел, захлопнул дверь и, активировав подъемные двигатели, тут же взмыл в воздух. Вряд ли он мог улететь далеко, кем бы он ни был.

Когда весь Вегас был виден с высоты птичьего полета, я осмотрелся. Но от лицезрения красот города меня отвлекло нечто другое. Из одного облака в другое за несколько секунд прошмыгнула фигура, размахивая огромными, черными крыльями…

Я смог лишь приоткрыть рот и тихо выругаться.

- Это что еще за хрень…

В голове само собой загорелось осознание – он мне нужен, и я костьми лягу, но узнаю, кто он такой, это минимум. Недолго думая, я рванул в сторону тучи, где скрылся загадочный персонаж.

На удивление, нагнать его получилось быстро, даже как-то слишком. Когда я скрылся в плотной завесе облака, я не ожидал, что мы в прямом смысле столкнемся лоб в лоб. На мгновение, мне или показалось, или в него в руке сверкнуло что-то вроде смоляного, блестящего клинка.

Да и он оказался весьма крепким, но и я не промах, как выяснилось, пусть в глазах после такой стычки и потемнело. Более того, от встряски двигатели перестали работать, и мы камнем полетели вниз.

Приземление вышло не мягким, ладно хоть за городом. Мы рухнули в толщу песка и практически одновременно вскочили на ноги. Еще я почувствовал неприятное покалывание в плече, но пока было не до этого.

Хватило десятка секунд, чтобы осмотреть его – это был крупной комплекции мужчина в черной рубашке и серых, замшевых брюках. Физиономия сразу показалась мне неприятной – средней длины русые волосы, на вид около сорока пяти лет, экий папик-бизнесмен. Все бы ничего, но эти крылья…

- Кто ты такой? – спросил я единственное, что пришло на ум.

Он сделал шаг, с прищуром глядя на меня, а через секунду заплечные атрибуты скрылись, будто их и не было.

- Ты меня видишь? – неуверенно поинтересовался он.

- Вопросом на вопрос… - вздохнул я, сжав кулаки.

- Значит…

- Ничего это не значит, - грубо перебил я, - кто ты?

- Дантиэль. А ты, видимо, тот самый.

- Какой еще тот самый? – я непонимающе встряхнул головой, а мужчина ухмыльнулся.

Глаза его на мгновение полностью почернели и в следующую секунду приобрели голубой оттенок. Он склонился, и я только сейчас обратил внимание на клинок, который лежал рядом с его ногами. При лицезрении орудия из смоляной, блестящей стали, я снова почувствовал, как кольнуло в плече. Глянул, увидев причину дискомфорта – футболка порвана и уже пропитана топливом.

До меня не сразу дошло, что он как-то смог меня ранить и прежде, чем я сформулировал мысль, Дантиэль мне весело подмигнул.

- До встречи, - сказав это, он бесследно растаял в воздухе.

Я остался посреди пустыни совершенно один и в ступоре. Покрутился на месте и невольно подумал – может, приглючило?

Жарко все-таки… хотя, жар до моего мозга доходит обычно не быстрее умных мыслей. Почесав затылок, я принял одно единственно верное решение – возвращаться в бункер. Насмотрелся на Вегас, хватит…

***

Я кратко расписал Оилу встречу, прошедшую при весьма странных обстоятельствах.

- И главное, он смог меня как-то ранить. Вот, - я снял непригодную для ношения футболку, осмотрев рассечение.

Я сразу насторожился, потому что глубокий порез до металла не спешил регенерироваться. Более того, от рваных краев под кожей на несколько сантиметров в разные стороны протянулись черные нити.

- Оил, просканируй меня, мне это не совсем нравится.

Прошло несколько минут, и друг дал мне вполне развернутый ответ.

- В рану было занесено вещество неизвестного состава. Судя по тому, какое разрушительное воздействие оно оказывает на твою оболочку и просачивается дальше – это яд.

- А… противоядие…

- Понятия не имею, - перебил меня Оил, - пока состав неизвестен, антидот подобрать невозможно. Яд продолжает распространяться, и подозреваю, когда он доберется до нанокатализатора… ты погибнешь.

Отлично… мало мне Гефеста с его сомнительными заданиями, так еще и дружище огорошил. Да и этот Дантиэль молодец. Ранить – ранил, а предупредить забыл, ну или посоветовать, как быть. Подорожник, что ли, прикладывать? Перекисью полить?

Рухнув на диван, я задрал голову к потолку и громко выдохнул с переходом на отчаянный стон.

С одной стороны, ситуация для меня выгодная. Просто ляг и сдохни. С другой же – пока я не буду уверен, что Анюта в безопасности, а тем более не в лапах этого ублюдка, я буду брыкаться до последнего.

И видит Бог, если себя я спасти не смогу, то любимую в беде не оставлю…

***

Утром мы решили не затягивать и отправиться пораньше. Оил с перелетом справился на ура, прибыли за двадцать минут до полуночи. Главное, чтобы свечение от подъемных двигателей у него под днищем местные не приняли за очередной НЛО. Да, на самом деле Высота-611 существует и находится в непосредственной близости к Дальнегорску. Рассказ Гефеста о странном крушении в январе 86 года – так же оказался правдивым.

Сначала я не принял слова Оила про яд за чистую монету. Как оказалось зря. Проснувшись утром, я отметил ухудшение самочувствия. У меня начала неметь левая рука, да и общая слабость прибавилась. Черные нити, расползающиеся от раны, заняли почти все плечо, частично перешли на ключицу и предплечье, вырисовывая незамысловатый узор в виде корневой системы.

Я оставил Шелби у подножья горы, где его вряд ли кто-нибудь найдет. Когда я вышел из машины и закурил, оценивая красоту ночного пейзажа, я хотел врезать себе ладонью по лбу. Я ранен и отравлен неизвестным ядом. В таком случае должно бы Дантиэля этого искать и выяснять, как исправить мое положение. А вместо этого я занимаюсь какой-то херней.

Пока сигарета не закончилась, пытался себя успокоить, что сделаю это дело, и будет у меня еще день-два на разборку с таинственным крылатым персонажем.

Оставив Оила на дозоре, я принялся подниматься. Время близилось к двенадцати, и невольно вспомнилось, какие байки травила Анюта о том, что в полночь самый пик мистической активности. Якобы один день передает права другому, и пока они не смотрят, в момент этакой пересмены может чего-нибудь произойти. И это «чего-нибудь» - не обязательно хорошее.

Никогда о таком не слышал, оно и понятно. Я городской, а она в деревне всю сознательную жизнь прожила. Мало ли, чего ей бабушка с дедом могли наговорить. Только их, насколько я знаю, она и слушала.

Я взобрался на самую вершину, в глаза сразу бросился муляж серебристой, летающей тарелки. Да уж, креативно.

Отсюда открывался вид на весь Дальнегорск, и я приметил расположение небольшого города – он был окружен сопками и горами, а если глядеть дальше – то будто возведен в распадке.

Я снова закурил, ожидая местного управленца. Тишина сейчас была почти физически ощутима, от того и становилось тревожнее.

Я достал телефон и глянул на время – как раз полночь. И в это мгновение меня отвлек шорох за спиной, куда я тут же обернулся. И лучше бы этого не делал…

Я тут же убрал смартфон обратно, выбросил сигарету и сжал кулаки, ожидая нападения… но нет, ничего. Фигура, стоящая в нескольких метрах от меня, даже не шевелилась. Будто пугало, целиком состоящее из спрессованного сена.

Только лицо, если это можно так назвать, было наспех соткано неумелыми руками из каких-то старых тряпок. Его физиономия с неестественной, кривой улыбкой, заставила меня невольно продрогнуть, потому что такое я видел впервые.

Вместо рта и носа зияли две дыры, за которыми не проглядывалось ничего. Пустота. Глаза абсолютно белые, без зрачков и радужки. Всю эту чудовищную картину дополняло рваное, черное пальто и шляпа на голове.

Довершением стали волосы, точнее сено, сплетенное в канат, по всей длине которого топорщилась солома. Прошла минута, и оно так и не пошевелилось, будто и было простым пугалом. Нет уж, меня так просто не проведешь.

Медленно двинувшись в его сторону, я аккуратно поинтересовался.

- Ну… и кто ты?

Тишина. Еще минута непрерывного, зрительного контакта, и я не выдержал.

- Ты в гляделки поиграть пришел?

Не дождавшись ответа в очередной раз, я сорвался с места. В два быстрых шага я настиг пугало и прыгнул, намереваясь спустить его, как минимум с горы.

Вот только что-то пошло не по плану, и я в прямом смысле пролетел сквозь него, полетев кубарем с вершины уже в одиночку.

Я бился об камни, цеплялся за ветки, проклиная все на свете, в том числе и себя за спешку и необдуманные поступки. Через долгую минуту я оказался у подножья, сделал несколько последних кувырков и повалился навзничь, распластавшись на земле.

Громко и некультурно ругаясь, я встал и отряхнулся, глянув вверх. Очевидным был факт, что с такого расстояния я ничего рассмотреть не смогу, поэтому принял решение взбираться обратно. Хотел использовать двигатели, но от чего-то все мои функции отказывались работать. И почему я не удивлен? Ладно, руки-ноги есть, справлюсь как-нибудь.

Карабкаясь вверх, я невольно поймал себя на мысли, что падать-то куда быстрее и болезненнее, чем подниматься. Хотя, насчет второго пункта можно поспорить – раненое плечо начало отдавать ноющей болью, Что уже серьезно настораживало.

Когда я снова занял Высоту-611, меня сразу насторожило отсутствие пугала, как и муляжа летающей тарелки. Но это оказалось мелочью по сравнению с тем шоком, который я испытал, с приоткрытым ртом глядя вниз, в пустой распадок посреди темной равнины.

Дальнегорск… исчез.

Не было вообще ничего, только деревья, горы, сопки и черное, будто бутафорское небо – без единого облака или звезды.

Достал телефон, чтобы связаться с Оилом, но и тут меня ждала облава – связь отсутствовала.

Чертыхнувшись и снова выругавшись про себя, я начал спускаться. Других вариантов в этой ситуации у меня не имелось. Плечо начинало неимоверно саднить, но от неприятных ощущений я отвлекся, стоило запнуться и еле удержаться, чтобы снова не покатиться кубарем вниз. И споткнулся я не о камень или ветку, нет.

Когда я пригляделся получше, стало понятно – это человеческие останки…

Опустившись на корточки, я с прищуром осмотрел высушенные кости, и мне это совсем не понравилось. Более того, прогулка по густой чаще не раз обрадовала меня изобилием таких находок.

От лицезрения очередного истлевшего трупа, который, судя по всему, повесился на собственном ремне, меня отвлек хруст веток под чьими-то тяжелыми шагами. Я повернул голову, увидев его…

Продолжение следует

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ, ВСЕ ГЛАВЫ С ФИНАЛОМ - https://author.today/work/335206

АРТЫ, ПОДДЕРЖКА И БОЛЬШЕ МАТЕРИАЛОВ ЗДЕСЬ: https://vk.com/obitel_mefisto

Куда идти? Где Аня?

Вдруг отвлек звук открывающихся ворот. Когда они полностью распахнулись, в помещение вошли…

Не понял.

Это галлюцинации? Иначе и не назвать. Потому что в холл прошла Анюта. Целая и невредимая. В компании Феникса? Стоп…

Или не глюки? Может… ее вылечили? Михаил услышал меня?

- Аню-… - я было бросился к ней с распростертыми руками, чтобы заключить в объятья, но уже на половине пути сбавил шаг, заподозрив неладное.

Аня неспешно осматривалась в бункере и, словно не замечала меня. Подойдя к ней ближе, я заглянул в ее глаза - мои опасения подтвердились.

С ней что-то было не так…

- Что ты с ней сделал? - сквозь зубы прошипел я, подойдя к Фениксу вплотную.

- А лучше бы она сдохла? – хмыкнул он, - теперь она… нет, сначала думал как-то тебя выручить, но нет. Она моя.

Он показательно обнял за талию уже куклу моей девушки.

Он ее обратил? Назвал своей?

Пелена ярости застлала все. Я прикрыл глаза, сжал кулаки и с размаху ударил его в грудь. Аня шарахнулась в сторону, а Феникс отлетел в стену. От удара в солнечное сплетение он начал задыхаться.

Ну да, тело-то человеческое, это мы совсем позабыли.

- Сдохла? А она не сдохла по-твоему!? - выпалил я.

- Лучше бы спасибо сказал, тряпка неблагодарная.

- Сейчас поблагодарю, - я сделал глубокий вдох.

Прижав Феникса к стене, я собрал всю свою ненависть и во второй раз ударил его в грудь. Только теперь отлетать было некуда, поэтому кулак прошел сквозь его тело.

Я чувствовал, как впечатываю его сердце в стальные ворота бункера.

Лишь когда ярость утихла, я отстранился, а он безжизненным мешком скатился по стене, оставляя на ней кровавый след.

Сколько он меня подстрекал на убийства? На то, чтобы выплеснуть злобу? Вот теперь у него это получилось, и я принялся нещадно запинывать уже мертвого Феникса.

Вот тебе моя ярость! Вот тебе мой гнев, урод! Вот тебе развлечения, которых ты так хотел! Ну, хера ли ты не смеешься!? Весело же, урод!

Но меня прервали мощным удар сзади, а затем схватили за плечи и отбросили в противоположную сторону - к двери мастерской. Предположение одно - то была Анна, что и подтвердилось, как только я поднялся на ноги и обернулся.

Осмотрев ее, я уже не увидел моей хрупкой русоволосой девушки с зелеными глазами. Моей Анюты не стало. На ее месте стояла полноценный Феникс - взгляд полыхал, как и руки, а за спиной развивались горящие крылья, от которых отходили языки голубого огня. Ясное доказательство того, что моей Анечки больше нет…

Сжав кулаки, хотел пойти в ее сторону, оборвать жизнь этой куклы окончательно, но…

Не сумел… ярость утихла. Я не мог поднять на нее руку, какой бы она ни была.

- Уходи, - пустым голосом сказал я, но она продолжала сверлить меня обозленным, - я не сделаю тебе больно.

Тяжело дыша, она переглядываясь между мной и телом Феникса, словно чего-то не понимала. Затем ее непонимание сменилось жалостью. Жалость в ее взгляде я узнаю безошибочно.

Видимо, она послушала меня и исчезла во вспышке голубого пламени.

А я остался в бункере вместе с мертвым Фениксом. С тем, кто на протяжении шести лет сопровождал меня и должен был помогать, а не вонзать нож в спину.

Но это уже ничего не значит. Смысла нет. Предназначения, думаю, тоже. Для Небес я, видимо, безразличен, раз они меня не слышат. Теперь все в прошлом. А я остался один. Совершенно один...

***

Когда осознание случившегося дошло в полной мере, я в отчаянии скатился по двери, схватившись за голову.

Анюты больше нет? Вот просто… нет? Это невозможно! С таким смириться я просто не мог. Даже верить не хотелось. Мне казалось, что это все какая-то иллюзия. Может быть сон?

Или Люцифер снова решил поиграться с моим разумом? Какие варианты я только не перебирал - одно понимал точно – девушка, чьи зеленые глаза пылали голубым пламенем, больше не являлась моей любимой. Но хуже всего было осознание, что ее душа не упокоена. Если верить словам Гефеста, конечно…

Я даже представить не мог, что Феникс додумается ее обратить. Он ведь часть меня, а значит, мог любить Анюту так же, как и я. Почему он не дал ей уйти? Бесконечные вопросы и ни одного ответа… все как обычно!

Стоило бросить взгляд на остывающее тело Феникса, меня накрыло очередной волной негативных чувств. Хотя, я ведь даже представить не мог, что смогу убить его. Получается, он был слаб? Или я просто был сильнее в момент гнева?

Несмотря на это, мне было его… жалко, что ли? Он не раз выручал меня и спасал жизнь, когда я находился в ситуации, где, казалось бы, не имелось выхода. Но как он мог так поступить с Аней? Хотя… может, он это сделал от любви, а я чего-то не знаю?

Раз уж Михаил решил не откликаться на мой зов, то у меня оставался последний вариант.

- Гефест, мать твою! Я могу хоть с тобой поговорить? – задрав голову, прокричал я.

- И это для меня закончится смертью? - появившись напротив меня, с легким скептицизмом поинтересовался он.

Неужели! Хоть он откликнулся.

- Он сам виноват. Зная, что Феникс будет полностью ее контролировать, он ее обратил. Это недопустимо без ее согласия. Это твои слова.

- Что ты говоришь? Ты уверен, что в теле Анны сейчас ее душа вместе с Фениксом? - от его слов у меня чуть не перехватило дыхание, но появилась маленькая надежда.

- В смысле? Что ты хочешь этим сказать?

- Ее душа сейчас на месте, в теле. Это Анюта и есть. Да, не спорю, Феникс извратил ее душу, пустил в нее пламя. Но, внимание - она не отказалась от вмешательства. Это был ее осознанный выбор. Она добровольно согласилась на обращение. Ее душа могла не выдержать, но… выдержала. Поэтому, несмотря ни на что, это ее собственная душа. Да, она сейчас, скажем так, в агонии, поэтому и повела себя подобным образом. Но это временное явление.

Что!? Как это понять - ее душа? Если это так, то Анюту надо срочно возвращать. Возможно, Гефест сможет в этом помочь.

- Ты можешь ей помочь? Вернуть мне ее сейчас?

- Я-то могу. Только за что мне тебе помогать? За гибель Феникса, который столько лет служил тебе верой и правдой? За сгубленную надежду усовершенствовать всех Фениксов за счет этого мутированного прототипа? Отдельно от тебя у него больше не было шансов возродиться, Андрей. Так с чего мне теперь тебе помогать? Нас больше ничто… повторяю, ничто не связывает. Без Феникса ты такой же червяк, как и все остальные, только с крепким вместилищем.

- Ну… раз ничто не связывает…

Я осклабился и, не медля подошел к нему, с размаху врезав под дых. Он согнулся и попятился, жадно и тяжело дыша.

- Тогда сейчас рядом со своим чадом приляжешь.

Двинувшись в его сторону, на этот раз я встретил отпор, причем весьма достойный. Драться он умел и весьма неплохо. Да, сейчас Феникса катастрофически не хватало, но я не унывал.

Как оказалось, зря.

Сокрушить меня он смог и без особого труда. Не ожидал, что в этом задохлике будет столько богатырской силы. Он меня прижал к стене, нанося последние, ослабляющие удары, а напоследок схватил за грудки, приблизившись к моему лицу.

- Я не прекращаю поражаться твоей наивности, юноша. У меня много детей, и каждый из них делает меня могущественнее, не забывай. А твоя Аня… а, прости. Теперь она моя.

На этих словах он швырнул меня в сторону и медленной поступью приближался, когда в его глазах вспыхнуло голубое пламя.

Я с трудом поднялся и выпрямился, бросив на Гефеста многозначительный взгляд, после которого, как правило, я приступаю к делу.

Руки Феникса внезапно окутал огонь, он вознес ладонь и сжал пальцы, от чего я сдавленно прохрипел, не в силах пошевелиться и даже что-то сказать. Я ощутил, как глотку будто стиснула колючая проволока.

В отражении стены я заметил ошейник из голубого пламени, крепко обтягивающий мою шею, словно хищная змея. Я попытался сорваться с места, когда он опустил руку, но каждый шаг отдавался страшной слабостью во всем теле.

- Полно тебе, - смотря на мои потуги подобраться к нему, Гефест примирительно смягчил тон, - драться со мной у тебя не хватит сил. Если дойдешь и не свалишься – уже хорошо.

Спорить с этим фактом как-то желания не было. Я остановился, прикрыл глаза и выдохнул, после чего глянул на Феникса.

- Это показательная порка, или решил со мной расквитаться? Так вот он я, чего ты ждешь?

- Нянчиться с тобой я не собираюсь, расквитаться – идея хорошая, но еще не время. Ты можешь пригодиться. В общем, нужно сделать…

- Это с чего вдруг? – бесцеремонно перебил я, - думаешь, я буду выполнять твои поручения?

- Будешь, - утвердительно ответил Гефест, - но это принудительно лишь отчасти. По желанию ты можешь отказаться, но тогда… ты ведь знаешь, кому сейчас принадлежит Анютка? Да-а, друг мой. А теперь, прежде чем отказать, подумай хорошенько, что ее может ожидать. На своем веку я повидал всякого, и поверь мне – знаю, как причинить боль.

Из груди словно вышел весь воздух. Он меня решил шантажировать? Нет уж…

- Ты ее не тронешь, - осклабился я, сжимая кулаки.

- Ты меня плохо знаешь, мальчик. Одну барышню я однажды распял и потом спалил заживо. Правда, ей повезло быстро умереть. Так и быть, из-за твоей вредности я устрою демонстрацию, и ты поймешь, о чем я говорю.

- Подожди! – выпалил я, сдержанно и рвано вздохнув, - н…не надо ее трогать. Что ты хочешь от меня?

Внезапно, во вспышке пламени рядом с ним появилась Аня. Вид у нее был отрешенный, в принципе, как и перед ее уходом.

- С этого и надо было начинать. Правда, ты все еще думаешь, что я добрый самаритянин, не способный на радикальные меры? Ты ошибся.

Гефест поднял ладонь и сжал пальцы. Прямо на моих глазах Анюта сдавленно просипела, ее лицо исказила гримаса нарастающей боли. Меня едва не затрясло от накатившей злости от такого вида любимой, я сорвался с места, но через два широких шага силы покинули меня окончательно, а ошейник затянулся, казалось, до предела. Я невольно повалился на колени, как и Аня.

Только я от слабости, а она – разразившись пронзительным воплем. Ее кожа начала трескаться и отслаиваться, обращаясь пеплом, тело ее затряслось, глаза закатились, словно в припадке.

- Хватит! Прекрати!

Что мне нужно было сделать, чтобы он остановился? Взмолиться ему? Нет уж, этого он не дождется. А вот удачную попытку меня сломать… пришлось признать. Как минимум для себя.

- Пожалуйста…

Только после этого слова он опустил руку, но Анюту к этому времени уже вырвало алыми сгустками. Смотреть на нее такую было невыносимо. Она страдала и даже не понимала, за что.

Понятное дело… из-за меня.

Гефест самодовольно сложил руки на груди, ухмыльнулся.

- Надеюсь, до тебя дошло, чью благосклонность ты потерял благодаря своей вспыльчивости и необдуманным поступкам.

Я не слушал его, лишь смотрел на Аню. А когда она обратила свой ослабленный взгляд на меня, я зашептал одними губами:

- Я вытащу тебя, родная. Только держись…

Уже мысленно поклялся не только ей, но и себе – боль, причиненная Анюте его руками, вернется к нему троекратно.

Исподлобья глянув на Гефеста, я задал один вопрос.

- Как ты можешь мнить себя Ангелом, манипулируя другими и причиняя боль?

- Ровно так же, как и Асмаэль. Да… в принципе, как и все, кто сидит там, - он ткнул пальцем в потолок, - тебе ли не знать.

Тут поспорить было сложно. Единственное, в чем было различие – раньше я действительно считал его нормальным. Видимо, пришло время и ему снять маску, за которой скрывался такой же лицемерный, лживый урод.

Он опустился на корточки, погладив Аню по волосам, за что хотелось вырвать ему руки с мясом.

- Не переживай, девочка. Если будешь хорошо себя вести, подобное не повторится. А в том, что было сейчас – виной всему Андрей.

- А ты ничего не перепутал? – хмыкнул я, собирая в себе оставшиеся силы хотя бы для того, чтобы держать открытыми глаза, - говори уже, что тебе нужно...

- Ближе к делу, это хорошо. Это я люблю. В общем, твоя задача сейчас сидеть тихо и не показываться. Я дам тебе знать, когда будешь нужен.

Коснувшись плеча Анюты, он исчез вместе с ней, а следом за ним и ошейник, сковывающий меня. Я подполз к дивану и с трудом забрался, пытаясь переварить все, что сейчас произошло.

Лишенный последних сил, я сам не заметил, как провалился в забытье…

Пришел в себя, как оказалось, только через несколько часов. Энергии прибавилось, уже плюс. Да уж, Феникс умеет качественно сковывать, это бесспорно.

Чтобы скоротать время, я решил прибраться в бункере, а заодно избавиться от тела. Швырнул Феникса в мастерскую и закрыл дверь, дав команду Оилу сжечь это недоразумение, чтобы даже костей не осталось.

В итоге картина сложилась весьма специфичная – весь мусор прибран, посуда вымыта, кровати в комнатах заправлены, в мастерской порядок. Идеально, не иначе. Только не хватает моей Анюты. Без нее это место – могила, сокрытая под толщей горячего песка Невады, не более.

От скуки натаскал в помещение к Оилу водки, расположился на диване и просто начал пить. А что еще делать? Ждать? Чего? Чудес не бывает, в этом я убедился лично. А от местных чудотворцев в лучшем случае можно схлопотать по физиономии. Пример не из лучших – просто голый факт.

Значит, я могу понадобиться Гефесту. Вот бы еще знать – для чего?

Пока я находился в раздумьях, очередная бутылка огненной воды пустела, а мозг размягчался под влиянием алкоголя. Посмотрев на своего красавца Шелби, я скупо улыбнулся.

- Оил… вот почему все так… погано? Я просто хотел избавиться от лишнего балласта и быть с Анютой. Так сложно, что ли, просто не лезть к нам и оставить в покое? Видимо…

Друг молчал, а меня под градусом откровенно понесло.

- Я-я-я тебе даю модернизированное тело, благодаря-я мне-е ты можешь быть с Анной, - фыркнул я, пародируя тон Владыки, - да вот веришь или нет, не нужно мне было тело. Сам бы я справился без его подачек, приехал бы к ней, вот…

Я встал и шаткой походкой приблизился к двери склада, настежь распахнув ее.

- Вот так вот, сказал бы – вот он я, Анька, весь твой! Принимай и делай, что хочешь… не уйду, хоть в подвал заселяй.

После этого я неуклюже распростер руки и шагнул вперед, но не удержал равновесие и свалился.

Раздув пыль перед носом, я поднялся и вернулся на диван, продолжив напиваться. Ничего мне эти потуги и переживания не дадут – что сделано, назад не воротить…

Я сам не понял, когда алкоголь взял надо мной верх, а перед тем, как отключиться, подумал лишь о том, что надо не плыть по течению, а идти ему наперекор…

***

Сон мне приснился весьма странный.

Я видел размытую, крупную фигуру во всем черном. Единственное, что выглядело отчетливым и въелось в память, так это широкие крылья внушительных размеров, если судить по размаху. Феникс такими похвастаться вряд ли сможет.

Вся картина состояла в каких-то отчаянных метаниях этого человека, или кто он там был. Будто он пытался добраться до меня, что-то невнятно говорил, словно зазывал к себе. Последнее, что я увидел, прежде чем проснуться от собственного крика – резкое, рваное приближение этого создания.

Оно нависло надо мной голодным хищником, а все, что я успел отложить в памяти – его звериная, вытянутая морда, застывшая в свирепом оскале, а также капающая с клыков черная слюна, больше напоминающая расплавленный гудрон, и глуховатый рык, доносящийся из глотки этого существа…

Я вскочил с дивана, случайно сбросив пустую бутылку, и истерично осматривался по сторонам. Сон? Наваждение? Что это было?

- Оил… сколько я проспал? Сколько время?

- Ты уснул вчера за полчаса до полуночи. Сейчас половина пятого вечера.

Ну и ну…

Почесав затылок, я потянулся, пытаясь продрать глаза. Прошел в ванную и, осмотрев себя, пришел к одному простому выводу – надо меньше пить и больше следить за собой. Так и скатиться недолго.

После душа я вернулся в мастерскую, убрал все пустые бутылки, забрался в автомобиль, собираясь с мыслями. Чего мне хотелось? Для начала, я попытался мысленно воззвать к тем, кто мог бы хоть как-то помочь с Аней.

Архангелы, да даже Владыка на крайний случай. Но нет, никто мне не ответил, сколько бы я не звал.

- Ладно… поехали, прокатимся.

Я услышал гул механизма, поднимающего ворота. Уж прогуляться - это нам с Оилом под силу. Была мысль тщательно осмотреться в Лас-Вегасе. Мало ли, может, какие-нибудь злачные места найдутся. Так, на будущее…

Продолжение следует

ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ, ВСЕ ГЛАВЫ С ФИНАЛОМ - https://author.today/work/335206

АРТЫ, ПОДДЕРЖКА И БОЛЬШЕ МАТЕРИАЛОВ ЗДЕСЬ: https://vk.com/obitel_mefisto

Романы были хорошие, база имелась, потому что аниме Наруто, Блич и прочее снимали(писали сюжет) умные дядьки, делая всё в ЦА. Те кто просёк фишку начали также писать в ЦА. Попаданство позволяло читателю легче понять героя, ведь он был нашим, русским, попал в эту японию или другой мир. Крутые способности позволяли сделать его особенным, ведь добиваться своим трудом чего-то никогда не было модно, нужная какая-то имба способность, а японские кланы уже позволяли раскрыть путь власти и статуса, ведь кто не мечтал не просто стать сильным, но и возглавить клан, где все будут тебя уважать. Да и поколение смотрящих наруто подросло, начало денюжки зарабатывать, стало платежеспособным...

В общем, вот эти все сёнены тоже про типичные комплексы мужчин, которые варьируются от возраста. Так например для людей постарше лучше заходит вторая половина Наруто, где начинается резня и серая мораль. А первая это для подростков больше. Что и логично, и понятно почему так было сделано.

Ну и потом кто-то на АТ подумал... а зачем нам закидывать ГГ в японию, когда можно закинуть в Россию? В имперскую Россию, где резаться будут не кланы, а дворянские рода. Бояре, все дела... Ну и начали клепать всё то же самое, но в сеттинге Российской Империи, разумеется магической со всякими Орловыми и Соколовыми, ну и конечно же Романовыми.

Как только это начало приедаться... начали придавать новые формы. И поэтому в данный момент сама боярка представляет из себя не что-то одно, а именно совокупность всей этой базы.

Кланы можно заменить на дома как в игре престолов или как в дюне. Суперспособности можно заменить какой-то классической магией, добавить какой-нибудь китайщины и так далее. Можно вообще убрать магию. Но крутится всё будет как правило вокруг одного параметра - братва стремится к власти. ГГ хочет стать главой клана, он борется за власть, он становится главой клана/рода/дома/чего угодно. Вместе с этим всем идут остальные упомянутые в прошлом посте критерии.

Никто не мешает добавить к боярке ещё и реалрпг, фантастику и любой другой жанр. Но боярка это впервую очередь про комплексы мужчин, главный из которых - власть, а если быть точнее тот факт, что большинство мужчин и людей в целом ничего в своей жизни не решают. Но став сильным и главой клана/рода/дома/королевства они будут решать.

Для мужчин это всегда очень больная тема. Потому что жизнь мужчин - постоянная борьба в иерархической пирамиде, где далеко не все будут на вершине. А большинство даже зачастую мастером на заводе стать не могут и никогда не станут никаким начальником. Так устроен этот мир, но зато в книге ты будешь на коне.

Вот про всё это и есть боярка. А не про бояр и не про аниме, как написано на АТ. Хотя многие до сих пор пишут в сеттинге Российской Империи, потому что это всем знакомо, а ещё туда можно хренакнуть лютое количество реваншизма. А мы русские, нам это нравится, мы любим ходить до Берлина и до Парижа, как в старые добрые. По крайней мере большинству это точно нравится о чём говорят тренды.

Другие авторы смотрят на жанр ещё шире. Но когда читатель видет жанр бояръ-аниме, он у него ассоциируется как правило с годным чтивом, где читатель будет стараться утолить все его хотелки. Ведь большинство сноббов даже самого факта появления жанра бояръ-аниме переварить не могут. У них тряска начинается.

Раньше боярка получала на АТ жанры - попаданцы+боевое фэнтези/фантастика, авторы начали добавлять тег боярка, всё больше книг имело этот тег и теперь боярку вынесли в отдельный жанр. Также случилось с жанром альтернативная история, который довольно обширный, но там в основном были только попаданцы в СССР. Теперь попаданцы в СССР тоже отдельный жанр.

К вопросу чем отличается боярка от других популярных жанров?
В РеалРПГ и ЛитРПГ - игровой сеттинг, там делается упор на то, что за ГГ всё решает система. Там всё понятно, пизданул моба - получил уровень. Не нужно думать, всё решено за тебя, снятие ответственности и следование понятному всем алгоритму. На это делают ставку все гриндилки. Плюс прогрессорство и замена реального развития на развитие в виде циферок. Это если вкратце, так-то сам жанр куда более глубокий, но... большинство реалок зачастую даже не утруждается себя размышлениями на тему чему ИИ отличается от нас. Потому что думать скучно, хочется видеть развитие ГГ и рост его статов, потому что ГГ это кто? ГГ это аватар читателя, это сам читатель.

В целом пояснить за боярку именно с литературной точки зрения используя термины сложно, потому что это по факту никакой ни жанр. Это как раз именно БАЗА любой книги, которая почему-то ущемляется в угоду описания космических кораблей, эпичных драк на сорок глав и всякому прочему. А данный момент единственным общим звеном всех боярок является только путь из грязи в князи. Ну и желательно какую-то супер-способность дать ГГ, но вообще... многие обходятся и без этого, например давая ГГ добиваться всего УМОМ, а не имба навыками.

А какие декорации выберет автор: японскую или российскую империи, классической фэнтези с эльфами, фантастику как в дюне - вообще плевать. Что угодно берёшь и пишешь. Хоть индию, хоть китай, хоть бери Дюну, пиши фанфик и тоже ставь жанр боярка.

Поэтому если говорить вкратце, исходя из всего этого, то боярка в данный момент это именно про утоление комплексов читателя. Мужского читателя. Не про эпичный размах как у Толкиена, не про детальность лора как в вахе, не про размышления о слабости человека и важности морали как в антиутопиях и постапах, не про циферки и прогрессорство как в реалРПГ и литРПГ, не про пизделки как в боевом фэнтези и не про драки.

Только про мужские комплексы, главным из которых выделили власть и статус, к которым по закону природы стремится каждый мужчина, но из-за суровой реальности главой прайда будет только один. Ну а остальные могут читать боярку или делать вид, что они вне иерархии и что им это всё неважно. Что они не чувствуют себя убогим на фоне своего начальника или любого другого, кто добился больше, чем они. Как и кризис среднего возраста конечно же просто выдумали.

И цель у ГГ боярка как правило одна - стать первым. Не выжить, не отомстить, не спасти семью, не отстоять высокие ценности - всё это может быть промежуточными целями, но основной будет путь к топ 1. В первом томе этот топ 1 обозначен как глава своего рода, во втором томе его род уже станет главой союза родов, в третьем он станет... главой целого региона, а в конце императором. Вплоть до главы пантеона богов можно идти или до Бога-Императора.

И когда читатель открывает тот или иной жанр, именно смотря на бояръ-аниме он говорит себе - тут я получу то что хочу. А то что некоторые говорят, что это в принципе база всей литературы... ну вы конечно как бы правы, но как бы если сейчас на АТ загрузить того же Толкиена или Дюну... они нахрен сдохнут в говне, не выбравшись со дна. Это даже бесплатно никто читать не будет. Потому что Толкиен вместо того, чтобы делать упор на комплексы придумывал свой язык, рисовал карты и добавлял детали... поэтому хоть его Арагорн и нормальный такой мужик, но... нет, это не ГГ боярки. И от боярки во Властелине Колец практически ничего нет. Это просто эпичное фэнтези.

Потому что в основе других жанров лежат другие критерии. Утоление комплексов читателя зачастую вовсе не основной. По той же причине ни одна боярка никогда не станет значимой в контексте мировой литературы. Большинство боярок и вовсе даже не будут перечитывать.

Как и Дюна хоть и имеет элементы боярки, но нет, это всё же именно космическая фантастика, где упор делается на детали и проработанность мира, хоть и элементы боярки присутствуют от части.

А боярка это квинтэссенция именно комплексов. Не описаний космический кораблей и как там энергические щиты работают, а именно комплексов. Поэтому нет, любую хорошую книгу назвать бояркой нельзя даже близко.

В общем, вот. Я несколько раз объяснил на разных примерах и разными словами, что такое боярка. Думаю теперь все поняли в чём суть. Путь из грязи в князи и разговоры о комплексах мужчин в центре сюжета. Это суть боярки. За это её читают. Поэтому она популярна. Поэтому её выделили в отдельный жанр.

Надеюсь все поняли, потому что ну не знаю как ещё проще объяснить это. Если вы не поняли, перечитывайте то, что я выделил жирным пока не поймёте.