Серия «Всякое о биоорганизмах»

Если речь идёт о выдающихся явлениях, принимающих форму каких-либо вымерших живых организмов, то о чём говорят в первую очередь? Конечно об "эре динозавров", то есть о Мезозое. Нередко вспоминают последнее ледниковье с его мамонтами-носорогами, иногда - Пермский период (диметродон и прочие прелести). Однако существует и другой период в геологической истории, не столь далёкий от наших дней, но и не столь близкий к ним, куда менее известный. Это миоцен, продолжавшийся с 23 до 5 миллионов лет назад.

В его течение по всему миру обитали существа далеко не тривиальные. Более того, в некоторых случаях они были совершенно уникальны. Посмотрим на самые интересные примеры миоценовых созданий.

Амебелодон

Род огромных хоботных Северной Америки, ходивших по почве 9-6 миллионов лет назад. Размерами они примерно соответствовали современным слонам - вес 3-6 тонн и высота 3-4 метра, однако пара нюансов делала их сильно отличными от своих доживших до наших дней родственников.

Первое, и оно же самое очевидное - нижняя челюсть, напоминающая лопату, украшенная дополнительной парой бивней. Верхняя была типичной для хоботных. В миоцене и ранее уже жили представители отряда с похожими адаптациями, что позволило понять их образ жизни.

Это и есть второй нюанс. Если современные слоны (как африканские, так и азиатские) проживают в тропических лесах и саваннах, то амбелодоны занимали берега рек и болота. Поэтому их нижняя челюсть столь необычна - она нужна была для копания и для того, чтобы вытаскивать водные растения, которыми они питались.

В итоге, около 6 миллионов лет назад названная экостратегия подвела - началось массовое высыхание крупных рек из-за потепления климата, лишившее амбелодонов пропитания. Поэтому, они полностью вымерли. Впрочем, до того часть видов рода через Берингов пролив перешла в Азию, где обитала на территории Китая, и успела немного пробыть там, пока не грянуло потепление.

Зигофицетер

Похоже ли оно на дельфина? Безусловно. Но тем не менее, зигофицетер был очень близок с иными зубатыми китами - кашалотами. Правда, размеры имел гораздо менее впечатляющие - всего 6-7 метров, что делает его даже меньшим представителем, чем ныне живущих косаток (у тех максимум - немалые 10 метров).

Впрочем, как раз косатками своей эпохи (11,6-7,2 миллиона лет назад) зигофецетеры и были. Они являлись "китами-убийцами", охотясь на крупную рыбу, головоногих моллюсков, тюленей и более мелких китообразных. Возможно, у них, как и у косаток, также присутствовала сложная стайная стратегия охоты.

Примечательно, что скуловая кость у зигофицетера выступает наружу, что свидетельствует о наличии «клюва», который к концу челюсти резко сужался. Эта особенность делает животное внешне похожим на дельфина. Предназначение клюва - помогать эффективнее подавлять добычу во время охоты.

Браматерий

Одно из жирафовых, жившее в Азии (от Анатолии до Индостана) в конце миоцена и вымершее окончательно уже после него - 3,4 млн лет назад. Впервые было обнаружено в Индии, откуда и название (от имени Брахмы - индуистского божества творения).

Внешне напоминало нечто среднее между оленями, антилопами жирафами и окапи. Точные размеры по-прежнему неясны, максимальная оценка - длина в 3,4 метра, высота в 2,3 метра и вес в 450 кг.

Это древнее травоядное, довольно-таки типичное для своего семейства, интересно в первую очередь эстетически - как обладатель причудливой короны из оссиконов (подобие рогов у жирафовых). Первая пара срасталась у основания, образуя Y-подобную структуру. За ней по бокам черепа выступала вторая пара. Все четыре оссикона были направлены вверх и назад. Пятый, небольшой, рог, возможно, находился в центральном положении.

Гигантопитек

Похожий на гориллу примат, появившийся в Восточной, Южной или же Юго-восточной Азии 9 миллионов лет назад. Гигантопитеки были обширным родом, который фрагментарно дожил до начала Ледникового периода. Некогда представляли собой распространённых обитателей бамбуковых зарослей.

Такие вот панды от мира гоминид. Гигантопитеки являлись человекообразным обезьянам, но, несмотря на внешнее сходство с гориллами, на самом деле относятся к подсемейству понгинов, единственный доживший до нас член которого - орангутанг

Тем не менее, конвергентная эволюция дала им множество черт, напоминающих горилл - крепкое телосложение, высокий рост, упор на растительную пищу. Предполагается, что они могли и охотиться на других млекопитающих, однако меньше, чем те же орангутаны. Основная пища - бамбук.

Правда, размеры этих созданий много превосходят любых современных приматов, часть с "гиганто" у них не зря приписана. Если для горилл интервал веса - 70-190 килограмм, для орангутанов - 30-100, а для человека - 50-90, то гигантопитеки, вероятно, иногда отъедались до умопомрачительных трёх-пяти центнеров.

С ростом та же история - если бы они ходили прямо, как люди, то были бы заметно выше даже аномально высоких сапиенсов с их жалкими 2-2,5 метрами (3 с лишним метра для гигантопитека - нередкий показатель).

Хотя тут надо отметить, что основа описания данного рода - зубы и челюсти, в изобилии найденные учёными. По ним удалось определить многое, однако о точных размерах споры ведутся и сегодня.

Дейногалериксы

Что это за чудо природы? На мой взгляд, похоже на помесь крысы, барсука и тасманского дьявола. Но на само деле оно - родич ежа, живший 11-5 миллионов лет назад. Этот род ежовых не обладал колючками, вместо них нося вполне банальную шерсть, зато был огромен для своего семейства, вымахивая до 1 метра и 5 кг живого веса.

Хвост напоминал крысиный, а внизу черепа расположились два вытянутых клыка. Дейногалериксы были некрупными падальщиками и хищниками, однако длительный период являлись вершиной пищевой цепи. Казалось бы, не такие они грозные, чтобы претендовать на эту роль. Однако, локальная специфика позволила такой ситуации возникнуть.

Дело в том, что эти зверьки ходили по группе островов в Европе, которые ныне соединены с материком в полуостров - Апеннинский. Это сейчас. А в миоцене такого не наблюдалось, а будущая Италия представляла из себя архипелаг не самых крупных кусков суши. В южной их части, там, где в текущее время расположен регион Апулия, и жили дейногалериксы. Их первые ископаемые нашли в 1969 году на полуострове Гаргано, что на севере указанной провинции.

По всей логике, изоляция привела их к островному гигантизму, а отсутствие других более-менее серьёзных мясоедов - к доминации в хищной нише. Лишь когда море отступило, соединив эти районы с континентом, туда вошли более сильные конкуренты в виде псовых и кошачьих, что привело к упадку дейногалерисов и их вымиранию.

Келенкен

Южноамериканская нелетающая птица из семейства фороракосовых, жившая около 15 миллионов лет назад. Относится к так называемым "ужасным птицам", которые с самого начала Кайонозоя (62 млн лет назад) и аж до 100 тысяч лет до нашей эры обитали в Южной Америке (один вид - и в Северной).

Ужасного в них, конечно, мало, а название всего-то отсылает к огромным размерам и плотоядности этих созданий, которые питались в основном всевозможными небольшими млекопитающими. Изоляция Южной Америки от других материков сделала келенкена крупнейшим хищником (но не без весомого элемента падальщика) своих времени и места.

Высота - до трёх метров, вес - 200-275 кг. Отдельно нужно выделить крупный клюв с заострённым концом (наподобие ястребиного), который использовался этими птицами для убийства добычи наряду с мощными ногами. Он достигал 47 сантиметров и занимал большую часть общей длины черепа (71 см).

Различные виды келенкенов включали в себя крупнейших нелетающих хищных птиц, обладавших также самыми большими птичьими головами в известной геологической истории. Ужасные птицы медленно вымирали после соединения двух Америк около 3 миллионов лет назад, окончательно канув к Ледниковью.

Будет не лишним отметить, что у них остались довольно близкие современные родственники - кариамовые, птицы длиной 70-92 сантиметров, обитающие во всё той же Южной Америке. На видео - хохлатая кариама:

Пурусзавр и Аргентавис

Для многих будет удивительно. но самый большой крокодил и самая упитанная летающая птица в истории относятся именно к что к миоцену. Пурусзавр, строго говоря, являющийся не настоящим крокодилом, а кайманом, жил в речно-болотной системе Амазонии 20-5 миллионов лет назад, то есть практически всю миоценовую эпоху .

Невероятная влажность в тогдашней Амазонии, а также наличие там огромного количества крупных копытных, позволили подобному хищнику процветать очень долгое время. Сила укуса пурусзавра впечатляет - 7 тонн. Чтобы понимать, аналогичный показатель у таких видов-рекордсменов наших дней, как гребнистый крокодил и пятнистая гиена, гораздо меньше - 3,5 тонны и 450 кг соответственно. Зубы пурусзавра, в свою очередь, тоже большие - высота коронки около 100 мм.

Но такие виды, как бы они не впечатляли, обречены на скорое вымирание просто потому, что слишком специализированы на определённых биоме и типе добывания пищи. Пурусзавр был сильно зависим от полноводности рек Амазонии и разнообразия млекопитающих, обитавших там. Как следствие - быстро вымер после начала уже упоминавшего высыхания водоёмов из-за потепления в конце миоцена.

Гораздо южнее пурусзавра, в горах того, что ныне стало Аргентиной, встречался аргентавис - самая тяжёлая из когда-либо летавших птиц. При размахе крыльев в 5-6 метров он весил около 70 килограмм, что является абсолютным рекордом.

Масса этого создания сопоставима с такой птицей, как казуар, которая летать не может. Исследователи долго не могли определять, каким способом аргентавис мог подняться в воздух, и заключили, что оно проживало в горах и использовало склоны и встречные ветры, чтобы отрываться от земли.

Питался аргентавис соответственно своему гигантизму - выискивал сверху большую группу мелких существ (обычно, грызунов), обрушиваясь на них сверху и оглушая своим телом. Затем глотал и насыщался, будучи очень довольным кушаньем, надо полагать. Не отказывался и от падали, конечно.

Однако, опять же, гигант практически всегда - исключение из общей биомассы и тупиковая ветвь. Поэтому аргентавис благополучно вымер к концу миоцена, оставив только останки в земле.

В посте я расскажу о некоторых древних видах, которые имеют прямую связь с ныне живущими существами (как предки либо родственники предков). Поскольку геологическая история пестрит белыми пятнами ввиду сложности реконструкции доисторических эпох (особенно тех, что далеки от начала человеческой культуры), положение многих фигурантов поста на своём "семейном древе" не идеально точно, но в любом случае позволяет понять этапы развития тех форм жизни, что чудесным образом дожили до наших дней.

Евнотозавр

Эта милая лепешка считается предком черепах. Жил евнотозавр в средине Пермского периода, около 260 миллионов лет назад на юге Африки.

Его важнейшей адаптацией являются девять пар расширенных ребер, которые в дальнейшем станут основой для черепашьего панциря. Это самый ранний организм, который удалось точно установить как связанный с черепахами, что важно, ведь даже систематика данной группы по сей день не до конца ясна.

Вероятно, он и есть черепаший предок, хотя с новыми исследованиями его статус может измениться.

Всякие парнокопытные

Названная группа известна каждому - коз, коров и баранов большинство людей видело вживую, а олени широко представлены в культуре. Есть в ее составе и выдающиеся ископаемые экземпляры, что логично, ведь парнокопытные - чрезвычайно распространённый отряд.

Среди культовых товарищей затесался, например, индохиус

На заре кайнозоя (48-50 млн лет назад) в южной Азии проживал такой зверек, который относился именно что к парнокопытным. Он был растительноядным и похожим на смесь маленького оленя и крысы созданием. А еще индохиус начал активно бегать в водоёмы, вероятно, прячась от крупных хищников и стремясь избежать интенсивной конкуренции за еду на суше.

Стратегия эта оказалась успешной, потому что в дальнейшем такие виды, как пакицет, пытались занять нишу полуводных хищников, перейдя на рыбу и мясо, но к тому времени там прочно засели крокодилы, не дав млекопитающим развернуться.

Поэтому выжили только представители группы, перешедшие в моря, где смогли добиться успеха. Из них эволюционировали киты и дельфины (строго говоря, в современной систематике более корректно название "китопарнокопытные").

Другая группа парнокопытных - палеомерициды, вероятно, относится к той ветви, от которой произойдут вилороги, жирафы и окапи

Как видно, они имели огромные сходства с полорогими и оленевыми, хотя отстоят от оных поодаль, пусть и не очень.

На самом деле, их связь в рамках отряда не выяснена достоверно. Они могут быть как предками жирафов, так и просто самым близким к ним надсемейством.

Независимо от конкретной роли палеомерицид, в какой-то момент появятся две линии. От одной произойдут вилороги, а от другой - окапи и жирафы.

Dormaalocyon latouri

Название у него, может, и не слишком понятное, зато место этого зверя в биологической истории очень заметное. Он являлся базальным представителем новорождённого тогда (55-47 млн лет назад) отряда хищных, иными словами - общим предком кошачьих, псовых и медвежьих (и много кого ещё).

Пройдёт ещё какой-то жалкий десяток миллионов лет, и начнут появляться первые представители трёх обозначенных групп:

Гиракотерий

Несложно догадаться о том, чьим предком считается это существо (другое наименование - эогипп, "рассветная лошадь"). Гиракотерий появился вскоре после расхождения эволюционных тропинок лошадей, носорогов и тапиров (50 млн лет назад). Его размер был ничтожен - 20 сантиметров в высоту и пару десятков килограммов живого веса, не более.

Строго говоря, гиракотерии - целое обширное семейство, жившее в эоценовых Азии, Европе и Северной Америке.

Гиракотерий и современная лошадь. Такая разница обусловлена тем, что изначально лошадеобразные жили в схожей со своими кузенами - тапирами, местности (болотистые леса), но затем их потомки перешли в степи, что кардинально изменило эту ветвь непарнокопытных.

Меритерии

Они были похожи и на свиней, и на бегемотов, и на тапиров, хотя в действительности представляли собой примитивных хоботных, живших в эоцене и олигоцене 48-28 миллионов лет назад. Впервые их останки были обнаружены у Меридова озера (Файюм, Египет). В наши дни описано четыре вида меритериев, распространённых по всей Северной и Западной Африке. Представители рода по современным оценкам были длиной 2 м и высотой 0,7 м, весили 235 кг.

Их жизнь была тесно связана с водой. Доподлинно неизвестно, являются ли сами меритерии предками слонов, но они абсолютно точно близки к их предку.

Евразия - дрофа обыкновенная

Встречается по всему протяжению огромного массива суши, но рвано и с сезонной периодичностью во многих местах. Вес до 20 кг, размах крыльев до 2,5 м. Обитает в основном в степях и полупустынях, поэтому наибольшее число дроф собирается на западе Великой степи.

Африка — Африканская большая дрофа

Аналогично Евразии, здесь рекорд по размерам держит представитель семейства дрофиных, но уже местный. Африканская дрофа имеет максимальный вес в 20 кг, а размах крыльев - почти три метра, что делает её даже чуть крупнее северной родственницы.

Северная Америка — Калифорнийский кондор

Крупнейшая птица Северной Америки с размахом крыльев до 3 м и весом до 14 кг. Восстанавливается после почти полного исчезновения ввиду охоты и разрушения среды обитания, когда популяция утратила практически весь исторический ареал.

Южная Америка — Андский кондор

Это наиболее заметная размерами птица Западного полушария - размах крыльев до 3,3 м, а вес до 15 кг. Для них важны уединённые, высотные локации.

Хотя наступление человека нанесло значительный ущерб виду, из-за специфики существования андские кондоры по-прежнему являются нередкими обитателями пиков своего континента.

Австралия — Австралийская дрофа

С весом до 18 кг и размахом крыльев до 2,5 метров она является крупнейшим летуном не только обозначенной Австралии, но и соседней Новой Гвинеи.

Конечно, там есть намного более внушительные пернатые - эму и казуары, но они полностью лишены дара отрыва от земли, так что снова придётся выделить экземпляр из дрофиных. Любит эта группа вырастать до немалых размеров, коль есть много равнин с пищей (в Австралии подобие саванн и степей называется бушем).

Антарктида — Странствующий альбатрос

Гнездится на субантарктических островах, кормится в антарктических водах. В самой Антарктиде практически не обитает, но активно существует в омывающем её Южном океане. Колонии альбатросов присутствуют также на некоторых других частях Южного полушария.

Считается самой большой летающей птицей вообще, так как максимальный зарегистрированный размах крыльев у него - 3,5 метров, что немного превосходит андского кондора.