Глава 8
Ага, значит тот здоровый – Прапор, а тот, что коренастый – действительно, на Броневого смахивает – и есть Мюллер.
Двое наемников мимоходом и как-то рассеяно окинули взглядом бар, зацепились на дальнем углу, где сидел Султан с двумя блюдолизами. Блюдолизы сначала встрепенулись, с надеждой – может, залетные какие? – но уловили свинцовость в глазах вошедших сталкеров и остались на своих местах.
Юга увидел, как Мюллер, приближаясь к их с Морозом столику, нервно покрутил шеей. Конечно, ведь из китайского магнитофона за стойкой проникновенно пел Шевчук:
Это все, что останется после меня,
Это все, что возьму я с собой…
Совпадение или нет, но именно ее, эту песню, наигрывал Бард на последнем совместном привале. А ведь Мюллер пришел в «Радон» сегодня в надежде заменить его место вон тем белобрысым пареньком с простым, ничем непримечательным, лицом.
На клеенчатом столе две бутылки – пустая и полная, замусоленное блюдце с окурками, четыре стакана и сковорода с картошкой. Мороз лениво обернулся к Мюллеру и, не вставая, вяло махнул рукой.
- Прапор, иди у Юрика приборы и хлеб возьми, - процедил Мюллер, не отрывая взора от тщедушной фигуры старого сталкера. – И не торопись, мы пока перетрем кое-что.
Буркнув матюкательство, второй наемник свернул к стойке. Юга невольно собрался, опьянение вмиг вышибло адреналином, еще бы – в двух шагах стоит человек, которому заказали твою никчемную жизнь. Мюллер присел к двум сталкерам и резко протянул руку парню, тот аж шарахнулся назад:
- Мюллер. А ты, значит, Юга?
Разозлившись, молодой сталкер неловко пожал пятерню и мотнул головой:
- Я Олег. Югой на курсах прозвали.
Мороз о чем-то своем хмыкнул – по-пьяному. В разговор он вступать не желал, потому что боролся с тошнотой. Давно не употреблял, вот и сказывается отсутствие практики. Но делать выводы старый сталкер еще был в состоянии, поэтому молча мотал на ус слышимый разговор.
- Ну да, ну да… - Мюллер оценивающе, по-волчьи, смотрел прямо в глаза и не отпускал руку. – А чего же ты, боец, даже за нож не схватился? Вон он – на правом боку висит, верно? Рукоятка торчит – оценка «минус». Враг подошел, произвел неожиданный выпад, а ты чуть со стула не упал. Еще и клешню мне пожимаешь.
- А чего ты мне сделаешь на короткой дистанции? – неожиданно спокойно отпарировал парень. – И с одной-то конечностью свободной? Так ведь и по кадыку можно отхватить.
- Молодца. «Минус» снимаю… - Мюллер кисло улыбнулся, похлопал второй рукой по плечу молодого сталкера. – Ладно, давайте расслабимся. А чего это от вас кровью смердит? Мм, Николаич? Где волына наша?
- На заднем дворике припрятал, - ответил Мороз, облокотившись на спинку стула. – Надо? Щ-ща принесу…
- Во дела, Мороз – пьяный, - искренне удивился Мюллер и подмигнул Юге. – Олег Югаев, а проблемки-то твои мы разрешили. Правда, нехорошо получается – взяли у людей аванс, а потом их же грохнули. Но… ребята должны были знать, куда едут. Ты хоть расскажи – за что так с тобой обошлись? Кровники?
- Что-то типа… - неохотно протянул Юга, стараясь прикурить так, чтобы не палиться мандражом.
- И кого ж ты шлепнул?
- Амира одного. Не в служебное время.
- М-да… Родные-то в порядке хоть? – серьезно спросил Мюллер.
- Детдомовский я. Так что переживать не за кого.
За стойкой Прапор рассказывал очередной анекдот бледному улыбающемуся бармену, тот попутно нарезал хлеб кухонным ножом. Улыбка Юрика была несколько вымученной – прежняя доза для него становилась все бесполезней с каждым днем. Глядя на него, Мюллер подумал: разве так можно терпеть? Уж лучше бы покончить с жизнью, люди глупые – постоянно на что-то надеются, особенно в свои последние часы. Не даст тебе никто и ничто лишнего мгновения – ни Бог, ни Зона, особенно Зона. Она лишь забирать умеет.
- Сходи, познакомься с Прапором, - повернулся наемник к молодому сталкеру. – Только не дерзи, он не любит этого.
Юга пожал плечами и поднялся.
- Так ты пойдешь со мной? – спросил напоследок Мюллер.
- А есть выбор?
- Сейчас еще есть.
- А заказ? – прямолинейно поинтересовался Юга. – С какой стати ты отказываешься от него?
- У нас с Морозом договор есть небольшой насчет тебя, - Мюллер толкнул под бок второго сталкера. – А, Мороз? Был такой разговор?
- Был, был… - очнулся тот. – Действительно, оставь-ка нас тет-а-тет.
Из динамиков полился грубый голос Цоя с нетленной «Группой крови». Что ж, тоже актуально во все времена.
- Что там твой эсбэушник? – снизив голос, обратился к Морозу наемник. – Клюнул?
- А я почем знаю? – тот набулькал себе стаканчик, предложил: - Будешь? Зря… Слушай, если он и клюнул, то мне вряд ли доложит о своем решении. Но я инфу довел? Довел.
- Ладно, - задумчиво вздохнул Мюллер. – Будем ждать. Ты где нашей волыной сработал?
- Не в Зоне.
- Плохо, Мороз, очень это плохо. Значит, сегодня же «калаш» утилизируешь. Не продашь, не обменяешь – только в речку или в аномалию. Не жалеешь, что душегубством занялся?
Мороз вспомнил события прошедшей ночи: теплую голову со спутанными черными волосами на своем плече, дурацкая банка с награбленным золотишком. Какие там души? Откуда им взяться во тьме?
- Нет… - уверенно и трезво ответил он.
Мюллер помолчал, потом поучающим тоном сказал:
- В следующий раз, прежде чем в моем глазу сучки искать – загляни в свой за бревнышком.
- Ты это к чему? Не сравнивай нас, не надо.
- Ага, не надо… Скольких вы грохнули сегодня? Двоих-троих? Плюсуй сюда еще ту парочку черных, у которых я аванс взял – считай, что это ты их лично угробил. Общее – пять, верно? Да я за всю жизнь столько не шлепнул, Мороз…
- А тех, кого все-таки шлепнул – кто они такие были? – вскинулся старый сталкер. – Бойцы с «Монолита», вооруженные до зубов? Или военные? Я вот вчера услыхал, как некие наемнички до Калинина бежали, аж жопы сверкали, пока от спецназа спасались. Когда ты в последний раз вступал в бой с настоящим противником?
Мюллер заскрежетал зубами:
- То есть, по-твоему, я - ссыкло?
- Самое что ни на есть натуральное. Вечно всего боишься, бравый командир. Даже себя. А уж как Прапора, наверное, очкуешь… Прямо удивляюсь, почему ты его под любым предлогом не выпиздил?
- С чего бы это я Прапора боялся? – искренне изумился наемник.
- С того, что однажды он спросит тебя о Мишке. Или за него. Ты ведь знаешь, о чем я.
- О чем? – помрачнел Мюллер. Ну, сука, опять нашел болевую точку – уже новую.
Мороз махнул еще полстакана и вздохнул, даже с каким-то сожалением:
- Витя, я же помню ту встречу на Складах. И ведь после нее чуть ли не всех «должников» на поиски погнали, поисково-спасательные работы начались. Еще чуть-чуть бы – и Склады штурмом взяли: кому, как ни им, выгодно исчезновение верхушки «Долга»? Меня удивляет одно: спустя столько времени твое имя даже не всплыло, никто не занимается – все смирились, жизнь пошла своим чередом, кому-то даже удалось извлечь выгоду – Воронину, например. Вот только Прапору не похер, наверное, потому что абстрагировался от «Долга».
- А что же ты ему эту свою правду не откроешь? – прищурил глаза Мюллер и покрутил шеей, будто воротник стал тесен.
Мороз отрезал:
- Я тебе не судья, чтобы приговор выносить. За меня это Зона сделает.
- Посмотрим… - многозначительно произнес наемник.
- Обязательно, уж будь уверен. – подтвердил Мороз, глядя прямо в его глаза.
Напрасно они об этом заговорили вслух. Зона-то была рядом – слышащая, мстительная, злопамятная.
*****
В Зону заехали довольно оригинально – на машине Прапора, да еще и через первый КПП. Все объяснялось просто: здешний командир был на прикорме у Мюллера, наивно полагавший, что постоянные клиенты на корейской иномарке – сумасбродные городские охотнички. День-два потусуются на природе, поглазеют на аномалии, в плоть постреляют или одичавших псов, поедят свежатины у костра, а потом свалят домой. Впечатлений – полный вагон каждый раз. Иногда наемники даже оставляли свой транспорт в расположении КПП, чтобы не «светиться» в предбаннике Зоны – особенно перед «должниками», любящими патрулировать близлежащую «ниточку».
Сегодня командир был немного нервный: обещали намедни какую-то спецгруппу через его пост прогнать, ох не вовремя эти гражданские на охоту собрались.
- Машину не оставляйте, - предупредил он Мюллера. – Тут у меня проверка может нагрянуть, езжайте с Богом.
- Как скажете, товарищ старший лейтенант! – максимально дружелюбно улыбнулся наемник.
- На кого опять охотиться будете? – вскользь спросил начальник КПП.
- А кто подвернется, - простодушно ответил Мюллер.
С «ниточки» пришлось свернуть направо – в сторону Темной Долины. Участок опасный, а из оружия – лишь два карабина. Прапор дремал по соседству с водительским сиденьем, пока Мюллер, изрыгая проклятия, объезжал более-менее видимые аномалии. Юга шел впереди автомобиля, прокладывая маршрут. В опущенной правой руке – «Сайга», в левой – поднятой на уровне груди – «Велес». Мороз показывал однажды на полевых испытаниях – как работать с чудом техники. Кое-что отложилось в мозгу, теперь вот пригодилось.
Ехали по старой заросшей колее, промеж сосен. Из-за дурацких солнечных лучей Юге грозила преждевременная слепота: уж больно бликовал зеленый тусклый экран. Проморгавшись, молодой сталкер пытался вычленить на дисплее подозрительные точки. А, твою-то маму изобретательскую, то тут, то там вспыхивают и исчезают – попробуй отличи от иллюзии.
Место для схрона выбрал Скелет, рассудив, что найдется не так много людей, решившихся по своей воле залезть в гигантский котлован с десятком «каруселей». А Бард однажды засек непонятный артефакт посреди этой аномальной плеяды, причем его излучение перебивало электромагнитное поле. Хотел попробовать пройти к нему, но Мюллер запретил: хочешь добыть – найми нужных людей, а сам ни-ни. Бард скуксился, потренькал на гитаре пару дней, раздумывая, и пригласил поисковую артель из вольных сталкеров. Его командир схватился за сердце, он-то предполагал, что Бард пообижается да забудет, ан нет! Ну разве можно давать «набой», если рядом тайник собственный оборудовали?!
Другого бы штрафанул, а этого жаль – пацан совсем лопоухий. Черт с ним, в день добычи отряд наемников расселся на обрыве (и над схроном), приготовившись наблюдать за приглашенными сталкерами. Обстановка была непринужденная, как на футбольном поле. Скелет по своему обыкновению торопливо жевал засухаренную колбасу, Кит залез на ель со снайперской винтовкой и оттуда порой подзадоривал артельщиков крепкими словечками. Мюллер тревожно оглядывался на западный склон, заросший кустарником – там залег Танк, облаченный в маскхалат, к которому накануне с мрачной педантичностью пришивалась растительность. Задача у Танка была не такая уж и миролюбивая, учитывая наличие в его руках автомата с глушителем и оптикой.
Даже зная, что Танк – опытный боец и сейчас практически невидим, что Кит в мгновение ока сумеет переключиться на «боевой режим» и обзор сверху – лучше некуда, что меланхоличный и неповоротливый на вид Скелет владеет способностью учуять приближение мутантов, а тайник на всякий случай заминирован, Мюллер никак не мог расслабиться и направить бинокль в сторону виновников сегодняшнего спектакля.
Бард был почти счастлив, он руководил и давал советы, как обойти «карусель», набросал схему на сухом песке, указал границы. Его мозг слегка гудел от перенапряжения, созвучно легким потрескиваниям воздушных аномалий. Предыдущей ночью Бард не спал и просидел на дне котлована до рассвета, запоминая и обозначая сферу каждой «карусельки». В темноте они лучше заметны из-за проявлений статики.
Когда одному из артельщиков спустя три с половиной часа удалось подцепить аномальное образование, Бард чуть не пустился в пляс. Ему вынесли и показали две большие оплавленные шестеренки, намертво прилипшие друг к другу.
- Это от чего? – растерянно спросил Бард. Кто-то из знающих сталкеров ответил:
- От этэрэски.
- Простите? – не понял паренек.
- ТРС-21, 22. Машинки такие роботизированные, применяли на расчистке ЧАЭС после Первого Взрыва. А здесь, наверное, их хоронили.
- И где же они? Почему не видно?
Сталкеры переглянулись меж собой, посмеялись: вот уж истинно, у наемников мозгов лишь на расчет «первый-второй» хватает, а этот еще и очки носит.
- Тебе лопату дать? – спросили ребята, вытирая пот со лба.
- Зачем?
- Будешь откапывать, изучать. Может, найдешь, на какой из них вот этих штучек не хватает.
Дерзили беззаботно, хоть и видели зрителей на обрыве. Не любят обычные сталкеры наемников, что тут скажешь. Огорченный Бард чуть ли не со слезами вопрошал: имеют ли шестеренки, обреченные на вечное сосуществование, какую-либо ценность?
- Вряд ли. Контейнер имеется? Нет? Ну тогда так бери, на память. И это самое… давай сочтемся, да пойдем мы – дел невпроворот.
Тесная расселина в котловане. Завороженный оптическими выкрутасами «каруселей», Юга на мгновение забылся и получил неласковый тычок ниже спины.
- Че глаза разул? – прошептал Прапор. – Заползай.
Хватая руками податливую грязь, Юга послушно начал скользить за согбенной фигурой Мюллера. «Коленями, коленями работай!» - подсказал Прапор. Где-то впереди них притормозил командир, нащупывая в полутьме растяжку. Две «лимонки», деревянный колышек и полтора метра лески – просто и незатейливо.
С кратковременным разрывом по очередности бухнулись вниз. Мюллер щелкнул фонариком, нашел керосинку, подвешенную над правым углом. Тусклый трепещущий огонек миролюбиво осветил небольшую пещеру, набитую оружием и припасами.
- Херасе! – удивился Юга. – Вы сами здесь копали?
- Нет, блядь, - ласково ответил Прапор, - Человек-Мотыга приходил.
- Сами, сами. Бард и Кит землеройствовали, - откликнулся Мюллер и устроился на ящике поудобней. – А Танк тогда подло дезертировал. Скелет… Прапор, а че Скелет делал?
- У него одышка, - хмыкнул бывший «долговец».
Мюллер кивнул, достал из ниши рации, свой КПК. Быстро листнул сообщения, дошел до настоящего дня. От Танка: «Трщ Командор, я убываю по Вашему заданию в Каты. Дистрофан и Олигофрен еще не вернулись. Нажми на кнопку. Чмоки…».
- Оей-ей… - вздохнул командир и послал сигнал о прибытии.
- А че делать? – обратился к нему Юга со своего места.
- Спать… - коротко бросил Мюллер, продолжая ковыряться в КПК.
- Иди сюда, - отозвался из противоположного темного угла Прапор. – Ужо я тебя приголублю, пока время есть.
- А вазелин есть?
- Чем тебе оружейная смазка не по нраву?
- Фу, поручик… - вступил в нежную дискуссию Мюллер. – Довольно развращать молодежь. Юга, когда будем на Большой Земле, напомни мне о КПК – надо тебя снабдить. А пока запоминай так, что поделать… Расположение схрона?
- Засек, - с готовностью сказал Юга.
- Уверен? Тут, знаешь ли, шаг влево, шаг вправо…
- Уверен.
- Молодца. Выбирай ствол по душе из верхнего ящика, БК – в соседнем ряду. Переодевайся в наши «комки», там же разгрузка лежит ничейная и балаклава. Броники на стене.
- А что за броники?
- «Корунд», «Редут».
- О-о, «фортовские» … Это гуд, - тихо порадовался Юга.
- Короче, разбирайся сам. Потом ложись покемарь.
Ему даже удалось найти аптечку и воду. Ура! Башка побаливала от принятого накануне алкоголя и недосыпа. Сдвинув несколько ящиков, обессиленный Юга накидал поверх «комки» и рухнул на самодельную постель. Вместо подушки – вещмешок. Все не так уж и плохо, верно?
Иногда лучше всего податься течению. Сколько можно бегать от проблем? Но если «чехов» приговорили, то что мешает тебе уйти? Ведь ты – не разменная монета в отношениях между Морозом и Мюллером.
«Мороз был прав, - подумал Юга устало. – Зона отличается от других локальных конфликтов. Столько переплетений интересов, судеб, проявлений человеческих качеств – как худших, так и лучших. И над всем этим – длань Зоны. Мне здесь не нравится, слишком много загадок и тревог. Почему у Мюллера в глазах проскальзывает такая печаль, будто он силится что-то забыть и не может? Такой взгляд был у меня, когда Андрюха Веретенов к себе не пустил: «…извини, я бы тебе помог, но ты пойми сам – семья». Андрюха, Андрей! Что же ты, забыл, как вдвоем уходили от Тхан-Юрта, когда от своих отрезали? Как ты мне осколок вынимал из ноги и потом шил? Как уже приготовили по «эргэдэшке» с разомкнутыми усиками в кармане? И как обнимались, орали, когда на нас бэтэр выскочил с омоновцами?».
Прапору спалось сладко. Он наполнил храпом всю пещеру, отчего Мюллер недовольно ворочался на ящике и сгоряча хотел кинуть в источник шума своим берцем сорок второго размера.
Надо будет дать новенького в напарники Скелету, пока с коллективом не пооботрется. У Скелета характер мягкий, выдюжит. Танк парнишку с говном съест, не подавится. «А мы с Прапором махнем к третьему КПП, выберем местечко для наблюдательного пункта. Если эсбэушник все-таки воспользуется наводкой, то следует подождать – у них там бюрократия некислая, пока туда-сюда…»
И тут вспомнился вердикт Шевцова, которому удалось заскочить к Барду.
- Все, Витя… - покачал Женька головой. – Труба твоему щеглу, совсем овощ. И перспектив никаких – мне врач сказал.
Сраный «Монолит» … Сраный Выжигатель… «Ничего, мы вас в Лиманске отодвинем, тогда и сочтемся». Мюллер скрипнул зубами, перевернулся на другой бок. Женька сказал – будем меняться. «Нам есть что предложить, точнее, будет. Уж очень зол Игорь Сергеевич на подполковника Ефременко – до того зол, что сдать готов канал поставок и маршрут». А когда у «Монолита» этот канал накроется, можно предложить свой – ненавязчиво, дружески.
Танк пусть пока будет с диггерами в катакомбах. От них много инфы можно получить полезной, ходят же легенды о шахтерских поселениях под землей, может, и не напрасно? Крот совсем пугливым стал после того, как армейцы их отряд чуть не порешили на «Агропроме». Раньше фиг бы поверили, расскажи ты кому-нибудь, что сталкер-нейтрал для охраны своей персоны наемника взял.
Интересно, удалось ли Скелету зверя выследить? От Бармена заказ пришел, не захотел он почему-то «должников» привлекать. Мол, сталкеры между Темной Долиной и Свалкой огромную тварину видели, наверное, очередное детище Зоны. Теперь никто туда ходить не хочет, добыча упала. Зверюга, по описаниям, превосходит льва по размерам, кто-то заметил три головы вместо одной, как положено согласно законам природы.
«Принесешь шкуру – замолвлю словечко перед Ворониным, будешь с ребятами спокойно у меня в «Сто Рентген» бухать, за счет заведения, естественно». Это… это, как минимум, любопытное предложение. И оно требует тщательного обдумывания.
Конечно, у страха глаза велики. Ну, побольше льва или тигра. Ну, хер с ней, пусть три головы. «У нас что, патронов нема?». Поэтому Мюллер, особо не парясь, направил в тот злополучный сектор Скелета. А для поддержки штанов еще и Кита. Задача: выследить, найти логово и – уничтожить. Потом освежевать и притащить шкуру, пойдем выторгуем себе предместья бывшего завода «Росток».
- Слыхал… - почему-то вздохнул Скелет, услышав описание неведомой зверюшки. – Сталкеры, кому удалось ближе к Центру зайти, кличут ее «химерой». По зубам ли это нам?
- Я что-то не понял, - Мюллер даже растерялся от реакции подчиненного. – Скелет, ты мутанта боишься?! Ты?!
- Так…
Скелет задумчиво вынул из пакета бутерброд с салом, откусил половину и спросил, пережевывая:
- Помнишь, мы с тобой кое-какую битву смотрели?
Мюллер нервно, по привычке, крутанул шеей: в самом начале знакомства Скелет провел его к жилищу контроллера. Зачем? Чтобы убедился – не вранье это, не байки. Мюллер до последнего не верил в страшные россказни о психических атаках, высмеял одного бойца Волкодава, посмевшего поведать о том, как на Складах спали, надевая ведра на голову – иначе уснуть было невозможно.
А посреди кирпичных развалин, под осенним тоскливым небом, бродила личная гвардия контроллера, состоящая целиком и полностью из зомбированных. Мюллер и Скелет залегли меж бетонных блоков в нескольких десятках метров от места обитания жуткого легендарного монстра, принялись наблюдать. Мюллер поддался уговорам спутника прийти сюда из чистого любопытства, к тому же, в сердце каждого, самого, казалось бы, отпетого атеиста шепчет робкий голосок: «а может, все-таки существует что-то, за гранью понимания человека?».
На свою беду, мимо проходил и кровосос. Или тоже некоторое время выслеживал и наблюдал, пытаясь найти брешь в обороне. Но контроллер, как император, взобрался на груду развалин, уставился на крадущегося конкурента из хищного мира Зоны. И спустя секунду все зомби – четко и слаженно – бросились на кровососа.
О, это была эпичная битва! Сквозь оптику она смотрелась не хуже, чем на экране телевизора. Кровосос, в мгновение ока ставший прозрачным, растворился в воздухе, а зомби начали отлетать по сторонам. Но контроллер не унывал и не сходил с места. В немом восторге и изумлении Мюллер лишь охал и дрыгал ногой – в этот момент монстр вызывал к себе уважение, вольно-невольно.
Казалось бы, победа близка! Кровосос расправился с телохранителями и снисходительно преобразовался в видимый спектр. Он спокойно, как-то деловито, пошел к контроллеру, сутулясь и шевеля короткими отростками над ротовым отверстием. Некоторые зомбированные лишились конечностей, силились подняться, но хватало их лишь на невнятные возгласы и хватания за ногу идущего противника.
Когда кровосос почти приблизился, два смертельных врага встретились взглядами. По-стариковски крякнув, контроллер вдруг сделал неуловимый пасс правой рукой. До кровососа он не дотянулся – это Мюллер видел воочию, но мутант, отрастивший благодаря Зоне щупальца на мерзкой роже, тоненько визгнул и отлетел, будто его ударили гигантской боксерской перчаткой. Попытался перекатиться и встать на ноги, однако отлетел еще дальше.
Наконец кровосос обиженно взревел и обратился в бегство. Контроллер задумчиво посмотрел ему вслед, потом спустился с пьедестала и поковылял куда-то обратно в развалины. Потрясенный Мюллер, которого Скелет чуть ли не силком тащил обратным путем, еще долго на все расспросы лишь качал головой.
- Так вот, химера – она пострашней контроллера будет. И шкура ее дорого встать может, если хоть одну ошибку допустить.
- Ну так не допускай… - сердито промолвил Мюллер. – Найдем нужный калибр, не сомневайся. Ты главное – выследи.
