S.T.A.L.K.E.R.

С хлебом в Зоне напряженка. Его конечно пекут иногда, но возни много и съедаются свежие, теплые булки моментально. А возить из-за периметра - зачерствеет и кому он тогда нужен? Проще тогда сухарей и привезти. Зато мясо - дело другое. Кабанов много и те, кто занимается охотой, не бедствуют. Бьют зверя, прямо на месте охоты ставят коптильню, разделывают тушу и коптят мясцо. Или, если есть транспорт, везут прямо на базы группировок. Кто-то умудряется и колбаску делать, причем такую, что ее нож с трудом берет. Работа это конечно не простая и опасная. Где-то ты на кабана охотишься, а где-то химера на тебя. По-разному бывает. Серьезное дело, не развлекуха ни разу.

В общем ничего удивительного в том, что двое охотников, заночевавших в пустой деревне рядом со Свалкой, жарили на шомполах куски копченой кабанятины, не было. Приятный запах тянуло ветром в поле. Над тем же костром висел жестяной чайник. Обычный вечер после не слишком удачного дня. Ничего... Завтра новый день будет.

Солнце уже закатилось, но небо на западе было еще светлым, когда они расправили спальники. Один улегся, второй поднялся на полуразвалившийся чердак, караулить. Не прошло и часа, как часовой разбудил напарника.

- Лис, проснись!

Тот повернулся, на спальнике, с трудом открыл глаза.

- Ну что еще?

- Из бесшумок палят, рядом совсем.

Лис вскочил. Много ли у кого в Зоне бесшумки есть? Сталкеры ходят чаще с обычными охотничьими ружьями, или с пистолетами. Мало у кого АК, каких-то экзотических стволов и вовсе мало, чтобы с глушителем - это совсем редкость. Зачем глушак в Зоне? Наоборот: мутанта напугать - нужна громкая бабаха. С глушаком - это только на людей охотиться.

Сталкеры поднялись на чердак. Бой все еще продолжался. В сторону от них бесшумно летели трассирующие пули.

- Метров триста до них...

- Ага. Как думаешь, Щуплый, кто там!

- Хрен их знает.

В этот момент очередная трассирующая очередь ушла прямо в небо. Перестрелка сразу стихла, трассеров больше не было..

- Готов.

- Он один что ли был?

- Может быть остальных раньше покоцали? Этот последний оставался. Давай-ка на всякий случай спальники и рюкзаки сюда, на чердак поднимем.

Утром Лис разбудил Щуплого. Костер разводить не стали и вдвоем, прикрывая друг-друга, пошли к месту ночной стрельбы. Шли медленно. Над травой стоял густой туман, прятавший аномалии. Вскоре Лис наткнулся на первую россыпь гильз.

- Щуплый, глянь!

Тот поднял одну, покрутил в руках.

- Странно...

- Что странного?

- Это старый советский патрон. ТТ таким стреляет, ППШ тоже. Вон и клеймо на нем - 1948 год выпуска. Раритет. ТТ с глушителем я видел, но на ППШ его никак не прикрутить. Напильник нужен будет.

Сталкер сунул гильзу в карман и они осторожно двинулись дальше. Первый труп тоже обнаружил Лис. Тело лежало в небольшой ложбинке, скрючившись и прижав руки к груди. Армейский камуфляж сливался с травой. Лис нагнулся, но Щуплый остановил его.

- Не спеши. Что, если под ним, или под мышкой граната зажата?

- Думаешь?

- Думать вредно. Лежит - и пусть пока лежит себе. Не уйдет никуда.

Еще один труп лежал метрах в десяти от первого, под кустом. Молодой парень, тоже в камуфляже, уткнулся лицом в затвор автомата.

- Вот кто теми гильзами намусорил. Смотри, Лис!

Щуплый выдернул оружие из под мертвого тела.

- Это что за "шмайсер"? - спросил тот.

- Не "шмайсер", а ППС, темнота ты деревенская. Старая машинка... И глушак самодельный на нем. - Щуплый повертел пистолет-пулемет в руках, отсоединил магазин. - Пустой. Все выщелкал.

- К нему патронов достать можно? - спросил Лис.

- Можно, наверное. Только зачем? У него дальность прицельного огня никакая. Твоя двухстволка - и то дальше бьет пулей. Но в кого же он лупил? И у них что, одна пушка на двоих была?

Они обошли трупы по широкой спирали, но больше ничего не обнаружили. С кем бы ни шла ночью перестрелка, он или ушел на своих ногах, или его унесли. На трупах (а первый они все-таки осмотрели) не было ни документов, ни хабара. В рюкзаках - стандартные сталкерские наборы и продукты. В одном нашелся мешочек с патронами к ППС. Трассирующие, что было не удивительно. Щуплый зарядил магазин и закрепил оружие на своем рюкзаке, сбоку.

- Стоило так рано вставать? - недовольно прокомментировал ситуацию Лис.

Щуплый молча пожал плечами. Он все еще раздумывал над тем, что произошло. Двое покойников... Новички? Видимо да. Один ствол на двоих с явно самодельным глушаком. От периметра далековато. Куда-то они шли... Куда? И кого встретили? Причем у этого "кого то" тоже был глухой ствол. Что это значит? Бандиты стволы не глушат, незачем им. По крайней мере он такого не видел. Военным тем более незачем. Сталкерам-одиночкам - совсем незачем. "Долг", или "Свобода"? Они бы обшарили трупы, да и все остальные - тоже. Наемники? Монолитовцы? Ситуация ему не нравилась от слова "совсем". Если где-то рядом шатается стрелок с бесшумкой, с которой он еще и неплохо умеет обращаться, то задерживаться здесь не стоило. Но куда он делся и откуда стрелял? Где гильзы? Не собрал же он их ночью, в темноте.

Щуплый поднялся и еще раз внимательно осмотрел убитых.

- Лис, смотри: вот так он лежал, да?

- Вроде так.

- Пуля в бок попала. И тому, первому, тоже. А целился он совсем в другую сторону.

- Ну и что?

- Имеем следующее: два новичка на кого-то устроили засаду.

- Может быть на них?

- Нет. Смотри: вон там тропа, из кустов она просматривается, но их с нее не видно. Лежали, ждали, курили (вон бычки под кустом). Значит это они ждали в засаде и ждали долго. Видимо подняться по-быстрому хотели. Но тот, на кого засада была, шел с подстраховкой. Даже если его и удалось подстрелить, что не факт, потому что они с ним же потом перестреливались, то конвой быстро сориентировался. Их обошли и накрыли огнем по трассам. Их же собственные трассирующие пули их и подвели. Но кто там был - загадка и почему гильз нету - тоже. Давай-ка еще пошаримся вон в той стороне. Мне уже интересно стало.

- В темноте перестреливались?

- Высотка, западный склон. Света от заката хватало.

Три гильзы были почти незаметны в траве, Лис высмотрел их по сути случайно, заметив блеснувший на солнце битый капсюль. Он поднял одну, протянул Щуплому. Тот покрутил ее в пальцах.

- Натовский промежуточный патрон. И всего три штуки на два трупа. Умеет кто-то стрелять...

- Может быть с оптикой?

- В полутьме? Тогда это очень-очень хорошая оптика. Ладно. Пойдем-ка, за тропой глянем.

Тропа огибала находящиеся в сотне метров кусты по кругу. По ней они и пошли, но почти сразу уперлись в полосу "трамплинов". Лис вытащил детектор, набросал гаек. Проход нашелся. Они медленно обошли аномалии и Щуплый показал пальцем в сторону.

- Смотри.

На листе большущего лопуха засохли две капли крови.

- Вот и оно. Те, кто по тропе шел, послали своего найти проход. Он прошел. Его подстрелили из засады. Остальные разобрались с засадой (с трех патронов, да), обошли аномалии и свалили.

- А этот где? Который проход искал?

- Не знаю... - Щуплый покачал головой. - Давай искать.

Тело в сером комбинезоне нашлось чуть дальше, в зарослях репейника. Рядом лежал автомат незнакомой Щуплому модели.

- Готов, - сказал Лис, наклоняясь. - Вон с головы сколько кровищи натекло. Каска дырявая. Что это за камуфляж? Не видел еще такого.

- И слава Богу, что не видел. Это "Монолит".

- Они же в центре обитают. За каким лешим их сюда занесло?

- Знал бы - сказал.

- А он, кстати, живой. На шее пульс бьется. Что делать будем?

- Ну не добивать же...

Раненого утащили в тот же дом, где ночевали. Перевязали голову, положили на спальник. Прошел еще день, потом ночь. Утром сидевший у костерка Щуплый услышал за спиной шорох. Он обернулся. Монолитовец, смотрел прямо на него.

- Ну как оно? Прошла голова?

Тот, не говоря ни слова, попытался подняться. Его повело в сторону, ноги подкосились и он упал. Щуплый подошел, помог снова лечь на спальник.

- Сколько пальцев? - он показал четыре.

Тот, не отвечая, закрыл глаза. Щуплый вздохнул. Видимо сотрясение было сильным. Что теперь делать?

- Склады... - прошептал монолитовец. - Деревня...

- Тебе туда нужно?

- Да...

- Там их две. Та, где водонапорная башня, или та, где церковь старая?

- Первая...

- Ты же идти не можешь.

- Смогу... Нужно... Какой день?

- Суббота.

- Нужно сегодня...

Сталкер пожал плечами и крикнул:

- Лис! Иди сюда!

...

К Складам дошли за день, не так уж и далеко было. Монолитовец изо всех сил старался держаться, но хватало его только на то, чтобы кое-как перебирать ногами. Время от времени он вообще терял сознание, повисая на плечах сталкеров мертвым грузом и его приходилось тащить. Деревня встретила их тишиной и сумраком. Они подошли к крайним домам. Щуплый слегка встряхнул раненого.

- Эй! Куда нам?

Тот поднял голову, снова уронил ее. Пробормотал:

- Ждать...

Его опустили на траву. Лис осматривался, держа ружье наготове. Места считались нехорошими. Не так давно свободовцы здесь подстрелили пару кровососов.

Шорох за спиной. Лис резко обернулся и ружье вырвали у него из рук. Он отскочил. Напротив него стоял человек в таком же сером камуфляжном комбинезоне, как и на раненом и почти неразличимый в сумерках на фоне потемневшей штукатурки. Двухстволка Лиса была направлена ему же в живот. Щуплого тоже держали на прицеле двое автоматчиков. Тянулась бесконечная пауза. Потом монолитовцы опустили оружие. Двое подошли к лежащему, подняли его на руки и понесли куда-то за дом. Тот, у которого в руках оказалось ружье Лиса, еще немного постоял, снял с плеча тяжелый, черный дробовик и бросил сталкеру. Тот поймал его. Монолитовец повернулся и тоже ушел за угол.

Щуплый перевел дыхание.

- Вот и делай добрые дела... Чуть не обосрался. Что там у тебя?

Лис между тем зачаровано разглядывал доставшееся ему оружие.

- Эй, Лис! Ау!

Тот оторвался от дробовика.

- А? Это? Это Ремингтон, восемьсот семидесятый. Армейская модель, под усиленный патрон. Всю жизнь о таком мечтал.

- А я думал, тебя ограбили. Давай-ка валить отсюда. Склады рядом, там после большого выброса "Свобода" прописалась, туда и пойдем. Проверь, заряжено ли?

- Заряжено, проверил уже.

И они пошли.

На Складах Щуплый поменяет автомат монолитовца на более привычную ему СВД и они с Лисом получат приглашение вступить в группировку. Но это совсем другая история...

Древняя лампочка накаливания то тухла, когда в соседней комнате начинала трещать электросварка, то резко вспыхивала, когда сварщик гасил дугу.

- Карыч, давай выключим ее? - предложил молодой сталкер, сидевший за столом и пытавшийся читать книгу.

- В темноте потом сидеть?

- Свеча же есть.

- Выключай.

Молодой поднялся и щелкнул старым, советских времен, выключателем. Карыч наощупь нашарил на полке огарок толстой свечи. Фитиль с треском разгорелся.

- Отсырела слегка...

Свеча перекочевала на стол, где была поставлена в банку с водой. По комнате поплыл приятный восковой запах.

- Так-то лучше! - молодой снова устроился с книгой на стуле.

- Глаза испортишь, Хомяк.

- Авось не испорчу. Сейчас этот трудяга доварит и снова лампу включим.

- Шутишь? - Карыч усмехнулся. - Он только начал. Ему еще тридцать метров трубы надо протянуть, а с таким генератором это одно мучение. Терпи. Одни сутки неудобства - зато вся зима с теплым сортиром.

Хомяк захлопнул книгу и откинулся на стуле. Свеча перестала трещать. Язычок пламени вытянулся и лишь слегка подрагивал. Карыч щелкнул зажигалкой, прикурив сигарету.

- Хомяк, ты недавно в Долину ходил? Что там было? Расскажи.

- Мы ведь подошли, когда все уже закончилось.

- А что было то?

- Спецназ пытался высадиться, но им обломилось. Два вертолета наши сбили. Там народ сказки рассказывает, в полный рост. Типа когда бой начался, там подключились монолитовцы, приволокли на крышу заправки какой-то лазер и из него по солдатам палили. Я на ту крышу слазил потом посмотреть - обычные гильзы лежат и крови лужа. Из пулемета стреляли видимо. Но от южной эстакады и правда одни развалины остались. Горелый кирпич, обломки... Я там с детектором прошелся, "каплю" поднял. Вон, комбез поменял на новый. Приплатить конечно пришлось, но вещь хорошая.

- Это из тех, что ученые завозят?

- Ага.

Карыч хмыкнул, спросил:

- Значит поменял паленого мента на тряпку?

- Чего!? "Капля" это...

- А ты как думал? Бывает, бродит зомби, зайдет в аномалию, сгорит, а потом на этом месте - парочка "капелек". Когда беспредел в Зоне творился, то и живого могли в "жарку" зашвырнуть. Вам, молодым, повезло, что тех времен не застали. Люди - они хуже зверей бывают и здесь, в Зоне, никогда не знаешь,чего от человека ждать...

- А ты давно здесь?

- Давно, Хомяк, давно... На Кордоне Сява, Туман и я были в авторитете. С Йогом конечно считались, в общак долю отстегивали - тут обязон. Зато и от него поддержка была. Попробовал бы кто посмотреть криво! Охраняли местных мужиков, зачищали для них поляны. Сталкеры нас знали и бывало даже, что и по одиночке с нами ходили, а это тому, кто в курсе, о многом говорит. Чтобы одиночка с братками пошел один и не боялся, что его обнесут, или вообще вернутся без него - это доверие нужно. С беспределом разобраться - тоже нас звали. Если трех автоматов недостаточно было - звали пацанов со Свалки. Ну в этом случае конечно все вокруг должны оказывались, а беспредельщики отправлялись гнить в аномалию.

В общем так и считалось, что Кордон Сява держит. Единственное, с кем старались не связываться - это с военными. С ними - только через Сидора. Ну его все знают. Что угодно продаст кому угодно. Обогреватели в Африку, снег эскимосу, фабрику рабочим... Хитрющий тип, но полезный.

Ладно, речь сейчас не о том. Вернулись мы однажды из рейда и как обычно сразу к Сидору зашли, хабар скинуть. Это за правило: всегда хабар сливать всем вместе, чтобы потом ни у кого вопросов не было. Слили, рассчитались, разбежались. Но на этот раз у Сидора сидело трое пацанов со Свалки. Они нас увидели, обрадовались...

...

- Сява, как житуха!?

Сява посмотрел на пацанов в черных кожаных куртках. Знаком из них ему был только один, да и того видел всего пару раз. Не удивительно. Свалка - она большая.

- Как на пароходе, - ответил он. - Тошнит, а ехать надо.

- Пахан прислал. Дело есть.

- Какой такой пахан?

- Сява, не врубай быка. Йог конечно. Кто еще?

- Откуда я знаю, что это он тебя прислал?

Он явно не был настроен на разговор с тремя залетными бакланами. Йог далеко. Может быть действительно он этих троих прислал, а может и нет. Ему больше было интересно, о чем там мужики с Сидором разговаривают.

- Ты же меня знаешь, Сява!..

Сяве очень хотелось ответить, что знал залетного всего пару раз и недолго, но он сдержался. Ответил:

- Ладно, не кипишуй. Я знаю, что с базы сюда без дела бы не поперлись. Подожди, разберемся с одним делом - начнем другое.

- Йог сказал, чтобы времени не терял, сразу шел к нему, как это услышишь.

- Он не сказал, зачем?

Бандит покачал головой.

- Сказал только, что важнее не бывает и чтобы ты прихватил отсюда сколько сможешь мужиков поопытнее.

- Вот это интересно! Я ведь много могу прихватить.

- Если тебе делиться с ними потом не жалко будет - зови.

- Жалко у пчелки... А будет, что делить?

- Наверняка. Йог смурной ходит. Видать что-то важное произошло, но он нам не светил.

- Если бы ему одиночки нужны были, то он бы тебе и поручил их найти и проводить. В чем проблема?

- Слушай, я не знаю. Говорю, что сказали.

Дело явно предстояло не простое. У Йога много опытных пацанов. Значит что? Значит своим он тему светить не хочет... Сява обменялся взглядами с Карычем. Тот явно все это уже понял и только пожал плечами. Значит срочно?.. Если выйти прямо сейчас, то до темноты дойдем до южного блокпоста на Свалке. Дальше - утром. Он спросил бандита:

- Ты сам куда дальше?

- Отсюда - в Долину. Там тоже тема есть.

- Лучше не спрашивать, какая?

- Пацаны "пузырек" нашли. Проводить нужно.

- Ого! Повезло... Туман, скоро вы там?

Тот обернулся.

- Бабки считаем.

- Пацанам скажи: тема есть, сейчас ее обкашляем...

...

На следующий день они вышли к Депо чуть свет. Подмогу Сява долго искать не стал, договорившись с теми же самыми мужиками. Народ был опытный и не раз лазавший в аномалии. Сейчас они и Туман курили в стороне, пока Сява и Карыч сидели у Йога в вагоне.

- В общем сиськи мять долго не стану. Викинга помните?

Они переглянулись и кивнули. Викинга знали все. Фактически на Свалке он был вторым после Йога человеком.

- Ну так вот: Викинга подстрелили.

Карыч и Сява снова переглянулись. Сява спросил:

- Мы при чем?

- К вам вопросов нет. Они с пацанами на стрелку шли. Напоролись на военных, красивых-здоровенных. Пацаны зажмурились, а Викинг уполз с пулей в пузе. До базы допёр, но лепила наш говорит, что он не жилец. Сейчас лежит пластом, без сознания. Док уколы колет, всю задницу истыкал, но может только конец оттянуть.

Йог помолчал, потом продолжил:

- Такое дело, народ... Викинг за общак отвечал. И второй, кто это дело вёл, тоже ласты склеил на днях. По-глупому в "миксер" влетел. А общак за периметром и сейчас его, считайте, нету. Надо мне идти и разбираться, но уходить за периметр мне сейчас никак нельзя.

- Проблема... - протянул Сява. - Ну а с нас-то что? Мы ведь не хирурги и не чудотворцы святые.

Йог кивнул.

- Знаю. Но нужно чудо. Викинга мы до периметра не дотащим, а даже если бы дотащили - менты только обрадуются. Своим кадрам я это поручить тоже не могу. Если узнают, что общак уплывает... Ничего хорошего не выйдет.

- До это все понятно. Нам-то что сделать?

- Надо Оазис найти.

Карыч аж приподнялся на своей табуретке, но снова сел. Сява тоже был удивлен.

- Я знаю, что вы сейчас подумали. "Крыша съехала, сказку искать посылает." Но в том то и дело, что это не сказка. Знаю я, где он. Видел сам, вот как сейчас вас вижу.

- Тогда чего сам не сходишь еще раз? - хмыкнул Сява.

- В Оазис человек может войти только один раз в жизни. Не спрашивайте, откуда я это знаю, все равно не поверите. И почему - я не знаю. Но это проверено и что люди в нем от всех болезней исцеляются - тоже проверено. Один раз, на всю жизнь. Нашли мы его в позапрошлом году. С тех пор ни я, ни Викинг даже насморком не болели, а Бор, у которого туберкулез был, вылечился, выпив воды оттуда. С тех пор и не кашлянул ни разу.

- А та вода?..

- Два дня назад споил остаток Викингу, он потому и держится пока. Но там мало было, не хватило. На вас надеюсь и на сталкеров, с которыми ходите.

...

Вот так они и оказались у черта на рогах, почти на самой границе центра Зоны. Немного восточнее - и можно свечку в церкви ставить. Пойдут глюки, а потом: здравствуй, свеженький зомби. Здесь тоже было неуютно и мерещилось иногда... разное, но задерживаться они не собирались.

Сейчас Карыч и старший из сталкеров-одиночек по очереди рассматривали подходы к насосной станции и прикидывали, как в нее попасть. В прошлый раз Йог и Викинг попали туда через крышу, составив в кучу деревянные поддоны, но те доски давно развалились и куча стала прибежищем оравы тушканов. Лезть к ним было опасно.

- Гранату бы туда... - пробормотал сталкер.

- Ага... А как подберешься?

- Никак. Однако входа нет. Это не насосная. Это часть какого то большого подземного комплекса. Возможно выход вентиляции. Тут, говорят, тоннелей нарыто - мама, не горюй!

- Есть мысли?

- Есть. Вон там подстанция. Если пролезем между шокерами, которых вокруг нее, как говна за баней, можем там спуститься. Шансы пролезть по-моему нулевые.

- Согласен.

- Второй вариант: на железной дороге, рядом со стрелкой, где мы прошли, есть какой то вход под гору. Можем там попробовать. Восточнее какие-то строения, но туда нельзя. Пси-поле с ума сведет за пару часов. Третий - в тоннель рядом. Может и там проход найтись. Куда идем?

- На стрелку конечно.

Сталкер хмыкнул и повернулся влево, разглядывая ржавые рельсы железной дороги в бинокль.

- Что-то заметил? - спросил Карыч.

- Нет. Ржавчина целая на путях и между ними тоже следов нету. Это хорошо... Идем?

Карыч кивнул.

- Угу. Идем.

Цепочкой они спустились с холма. Было тихо. Даже ворон не было в этом проклятом судьбою месте. Потом солнечный свет сменился тенью, а запах летнего луга - бетонной пылью, от которой першило в горле. Бандиты рассредоточились вокруг входа, один из сталкеров заглянул внутрь. Ничего подозрительного он не заметил, только на полу почему-то росла местами трава. Он поднял ногу, собираясь переступить через порог.

- Куда, дурило? - прошептал другой.

Первый отдернул ногу.

- А что?

- На травке полежать захотелось? Смотри!

Он поднял валявшуюся рядом доску, оставшуюся от развалившейся двери и кинул внутрь. Доска упала плашмя, примяв траву.

- Ну и что?

- Смотри. Сява! Гляньте тоже.

Бандиты подошли. Тем временем из-под травы начала просачиваться зеленая жижа. Через минуту она уже полностью обволокла доску. Еще через пять минут от доски не осталось и следа. Люди смотрели на это, выпучив глаза.

- Ну что, есть желание зайти.

- А-а-а... э-э-э... А что это было?

- Твоя смертушка лютая, идиот. Ничего не удивило, когда травку свеженькую заметил внутри?

- Ну мало ли...

- "Ну мало ли..." - передразнил его старший. - Мало не покажется, гарантирую. Айда в тоннель. Здесь не пройдем.

Тоннель обрушился метрах в ста от входа. Рядом с завалом сиротливо стояли две платформы.

- Тоже тупик.

- Не спеши... - сказал Карыч. - Глянь под платформу!

И он посветил под колеса фонарем.

- Видишь?

- Ага, люк. Сейчас проверим...

Сталкер скинул рюкзак, залез под платформу и откинул ржавые металлические створки в стороны.

- Аварийный выход, похоже. Вон и табличка висит. Забирайтесь!

- Опять по норам лазить... - пробормотал Сява. - Не люблю я этого.

- Ничего... - обернулся к нему уже спустившийся вниз сталкер. - Зато мутантов здесь нету. Где "ковер" лежит - там на полкилометра никого не будет.

- Так эта штука "ковром" называется?

- Точно. Растение, но при этом хищник. Может даже передвигаться, только медленно очень. Если наступишь - приклеишься, а дальше будет больно.

- Но не долго, - усмехнулся Карыч.

- Зато до усрачки... Вы идете?

- Идем. Держи рюкзаки!

Фонари разогнали мрак в бетонном тоннеле, тянувшемся куда-то под углом, поперек путей. Сява посветил влево, потом вправо. Луч утонул в темноте.

- Нам направо.

- Помню.

Он повернул и пошел направо. За ним сталкеры. Туман и Карыч замыкали колонну и шли задом наперед, целясь в темноту.

- Да не бойтесь, нет тут никого, - сказал шедший впереди сталкер.

"НЕТ ТУТ НИКОГО!" - пробасило сзади.

Туман и Карыч упали на колени, вскидывая автоматы. Сталкеры тоже обернулись и подняли ружья. В свете фонарей никого не было. В ожидании прошла минута.

- Кто это? - спросил Карыч.

"ЭТО ЭХО!" - ответили ему.

У Тумана не выдержали нервы и он нажал на спусковой крючок. Калашников выплюнул оглушившую всех в замкнутом пространстве очередь. Пули ушли в темноту. Гильзы, звякая, заплясали по полу.

"ХО-ХО-ХО!"

- Да ну его, пошли отсюда! - сказал старший из сталкеров.

Сява поднял одну из отлетевших гильз, размахнулся и запустил ее в темноту впереди. В луче фонаря блеснул желтым капсюль. Слышно было, как она звенит и вертится по полу, потом падает и катится звеня вниз по лестнице. Сява быстрым шагом пошел вперед. Сзади больше не доносилось ни звука.

Коридор кончился ведущей вниз лестницей, а та в свою очередь - развилкой. Сява снова свернул направо. Через полсотни шагов они вышли в довольно большой зал с бетонными колоннами, стоявшими метров через пять друг от друга. Из зала было два выхода.

- Куда?

- Вроде бы влево. Выйдем как раз под ту шахту.

- Согласен.

Сява сделал пару шагов, но сразу же отскочил назад. Пространство между колоннами перед ним вдруг засеребрилось какой-то странной паутиной, состоящей из тусклых, мерцающих звездочек.

- Что это? - Сява обернулся к остальным. Те недоумевающе помотали головами.

Один из сталкеров вытащил из кармана гайку и кинул ее в "паутину". Гайка исчезла без следа, а та на мгновение стала ярче. Вернее так показалось. Потом Сява разглядел за нею еще одну, между другими колоннами.

- Телепорт что ли?

- По ходу так и есть, - ответил Карыч. - Я туда не полезу!

- Я тоже.

Сява обошел аномалию и метнул следующую гайку в проход, ведущий влево. Еще одна "паутина" зажглась впереди, потом погасла.

"ХО-ХО-ХО!" - снова раздалось из коридора сзади.

С обладателем этого баса Сяве общаться совсем не хотелось и он двинулся вперед, обливаясь холодным потом. Еще пара гаек влево и вправо. Мерцание...

К счастью лабиринт оказался довольно простым. Они вышли к раскрытой настеж двери.

- Опять коридор. Кто это строил? Тренер по фитнесу?

- И не говори. Идем?

- Идем.

Коридор, пару раз изогнувшись, вывел их в круглый зал.

- Нашли, пацаны! Ей Богу нашли! - радостно вскрикнул один из сталкеров.

Прямо впереди, перед ними в круглом приямке стояла слабо светящаяся вода.

У Сявы вдруг очень сильно заболели зубы. Он охнул, скривился и схватился рукой за щеку. Боль сразу же прошла. Во рту что-то мешалось. Он сплюнул в ладонь и удивленно уставился на золотой полумост, который установил после одного удачного дела, год назад. Не веря себе полез пальцем в рот, провел им по зубам. Все были на месте. Он провел рукой по несколько раз ломанному носу. Ни одного шрама. Красавчик!

"Оазис, точно!"

Он, сам не зная зачем, обернулся и метнул золото в коридор.

"СПАСИБО!"

Уже ничему не удивляясь, он снял с пояса флягу и шагнул к приямку. На уровне его лица, прямо над водой висел на оплетающей бетонную колонну лозе небольшой зеленый шар. Сява обернулся, спросил:

- А это что, как думаете?

Никто не ответил. Все рассматривали артефакт. Потом Карыч сказал:

- Не трогай лучше. Ну его... - и тоже снял с пояса флягу.

...

Карыч потянулся на топчане.

- Сява, будь свидетелем, что я нигде и ни в чем не соврал. Нос мне потом еще раз сломали в ста рентгенах, но зубы все целые.

Зашедший на огонек свободовец молча кивнул, затягиваясь сигаретой.

- А Оазис этот... Можем к нему сходить? - спросил Хомяк.

- Сходить-то можем, только без толку. Потом пацаны туда ходили наши. Еще у двоих туберкулез был тоже, вот и решили подлечиться. Прошли, нашли... Вместо целебной воды - вонючая лужа была и в ней дохлая собака плавала. Протух Оазис. Я их поспрашивал - этого зеленого шарика они не видели. Видимо вынес кто-то.

- А Викинг?

- Успели, вытянули с того света. Только Йогу это не сильно помогло. Убили его вскорости и Викинга с ним, за компанию. От той поры вообще мало, кто до сегодня дожил...