В ожидании первого старта ракеты New Glenn от компании Blue Origin
Ракета-носитель New Glenn в ожидании старта
Компания Blue Origin — прямой и, возможно, самый близкий конкурент SpaceX. Её основатель — Джефф Безос (Jeffrey Preston «Jeff» Bezos), более известный как основатель и владелец компании Amazon, а также — глава издательского дома «Вашингтон пост», несколько лет являлся богатейшим человеком планеты, и лишь пару лет назад уступил место в этом рейтинге Илону Маску. Практически одновременно с Илоном Маском Джефф Безос оценил перспективы частного сектора в американской и мировой космонавтике, и стал активно вкладываться в эту индустрию — создал аэрокосмическую компанию, с именем которой много лет ассоциировались лишь коммерческие суборбитальные прыжки к границе земной атмосферы — аттракцион для богатых. Но параллельно с этим велась разработка носителя тяжелого класса, стратегически нацеленного на многоразовое использование.
Эта разработка затянулась. Старт ракеты New Glenn (названной в честь первого американского астронавта, впервые совершившего орбитальный полет — Джона Гленна) ожидается уже много лет. Создание её началось более 10 лет назад, но с тех пор сроки демонстрации хоть чего-то лишь отодвигались. Были даже подписаны контракты на выведение полезной нагрузки, но большинство из них оказались расторгнуты из-за неготовности носителя, либо перенесены на неопределенный срок. Например, в 2021-м году New Glenn должен был доставить исследовательскую станцию на Луну, а в 2023-м отправить очередного робота на Марс. Большая часть несостоявшихся контрактов Blue Origin достались (не трудно догадаться, кому) компании SpaceX. Дошло дело до смешного — как и компания SpaceX, Blue Origin нацелена создать собственную спутниковую группировку для широкополосного доступа к сети Интернет по всему Миру (это так называемый Project Kuiper — аналог системы Starlink), и в первую очередь для этого проекта разрабатывалась ракета New Glenn, но первые аппараты спутниковой группировки Джеффа Безоса выводились на орбиту носителями Falcon 9 Илона Маска.
Задержка в разработке New Glenn во многом связана с проблемами при разработке двигателей BE-4. Это инновационные двигатели на Метан-Кислородной топливной паре. Илон Маск предпочел Керосин-Кислородное топливо для своей рабочей лошадки Falcon 9 и не просчитался. Несмотря на перспективную выгоду от использования метана, сама технология метановых движков пока еще только исследуется. Но Безос решил не размениваться на временные решения и в итоге сильно застрял на этапе разработки и тестирования, чем подставил и партнеров по индустрии — американского космического гиганта ULA (United Launch Alliance), чья ракета «Вулкан» (пришедшая на смену носителю Атлас-5, использовавшему российские двигатели РД-180) несколько лет тоже не могла ничего выводить на орбиту, так как двигателей BE-4 для неё не было. И большинство контрактов ULA тоже достались компании SpaceX.
Но вот теперь уже готовы двигатели, и даже «Вулкан» уже совершил пару запусков. А New Glenn до сих пор никак не мог стартовать — очевидно, разработка уперлась еще во что-то, кроме двигателей. В конце 2024 года камнем преткновения стало разрешение на запуск от FAA, которое прежде страстно тормозило испытательные полеты системы Starship от SpaceX, но кажется теперь у американского регулятора новая страсть.
Впрочем, разрешение уже получено — в первые дни наступившего 2025 года. Проведены огневые испытания носителя, который уже много дней находится на стартовой площадке космодрома на мысе Канаверал. Старт может произойти в самое ближайшее время, но не ранее 10 января.
Это будет демонстрационный полет, в ходе которого в космическом пространстве окажется демо-версия орбитального буксира "Blue Ring Pathfinder", который даже не станет отделяться от второй ступени — будет сведен с орбиты (затоплен) вместе с ней. Орбитальные буксиры — относительно новое направление в космической технике. Стоимость запусков стремительно падает. А стоимость полезной нагрузки по прежнему довольно высока. Например, вывод на орбиту может стоить от 50 до 100 млн.долларов, но сам аппарат может стоить миллиард. Срок его работы ограничен износом солнечных батарей или запасом топлива для коррекции и подъема орбиты. Что если можно было бы дозаправить спутник стоимостью миллиард за 100 млн.долларов или перевести его на другую орбиту, произвести замену ряда компонентов прямо на орбите, или даже свести с орбиты — с помощью специального спутника — буксира? Раньше о таком не задумывались. Конечно, система Space Shuttle иногда решала подобные задачи, но теперь её нет, а спутники, ждущие обслуживания на орбите есть. Эту нишу тоже пытаются заполнить своими разработками новые игроки на космическом технологическом рынке. Компания Blue Origin разрабатывает и буксиры. "Blue Ring Pathfinder" — их детище. Получается, что в предстоящем полете мы увидим демонстрацию сразу двух перспективных технологий.
Blue Ring — космический буксир от компании Blue Origin
Автор: Андрей Климковский
