Герои Меча и Магии 3

Очередной  комикс серии "Почти Герои меча и магии". Только с существами)

Глава 3. Здесь водятся драконы

"Помпилиус" шел полным ходом.

Вскоре после побега из подводного города, впереди объявился идущий навстречу корабль. На палубе толпились троглодиты.

- Хотят взять на абордаж. - Никто недобро улыбнулся.

Он с натугой потянул рычаг. За иллюминатором появился таран, выдвинувшийся из корпуса.

Корабль нигонцев быстро приближался, зеленая толпа на нем возбужденно шевелилась. В последний момент он попытался увернуться, но Никто резко крутанул штурвал, и "Помпилиус" с разгону проломил нос вражеского корабля.

Не сбавляя хода, подводное судно разломало нигонский корабль надвое, прошло сквозь него и двинулось дальше. Силовой барьер лопнул, будто мыльный пузырь. Троглодитов поглотила тьма.

Все эти события заняли так мало времени, что Видомина не успела опомниться, как "Помпилиус" плыл дальше, а о произошедшем напоминал только таран.

Никто потянул на себя еще один рычаг. Из пола выдвинулся аппарат, напоминавший изогнутую подзорную трубу. В нем даже было стекло и мягкая подкладка для глаза - как раз на уровне головы сидящего в кресле гремлина. Никто припал к нему глазом, долго что-то высматривал, затем грязно выругался.

Он принялся лихорадочно переключать рычаги и нервно стучать по кнопкам. В этих движениях не было и намека на прежнюю аккуратность.

- Что происходит? - встревожилась Видомина.

Никто никак не отреагировал. Казалось, он вообще ее не слышал, полностью поглощенный управлением. Видомина подошла и, нагнувшись, сама приникла к окуляру.

Второй край гнутой подзорной трубы торчал под днищем, и позволял увидеть происходящее сзади. Было видно нижнюю часть корпуса. Киль, рули глубины, направляющие лопасти, быстро крутящийся большой винт. Дальше простилалась тьма, а в ней угадывалось красное пятнышко, быстро их нагоняющее.

Несмотря на то, что Видомина была отличницей в Академии, из уроков общей медицины она помнила не так уж много.

- Что это? Какая-нибудь бляшка? Или как там называются мелкие штучки у нас в крови?

Никто хмыкнул. Его крючковатый нос презрительно поморщился.

- Мелкая бляшка! - Он остервенело дергал рычаги, увеличивая скорость, хотя она, на взгляд Видомины, и без того была предельная. - Это Красный дракон!

Сердце пропустило удар. Видомина сильнее всмотрелась в обзорную трубу. Дракон быстро приближался, увеличиваясь в размерах. Уже можно было различить крылья, которые он ловко использовал на манер плавников, и хищную морду, вытянутую вперед на длинной шее.

"Помпилиус" визжал элементами. Механизмы вращались с такой скоростью, что едва не ломались. Освещение скакало, то поднимаясь до такой яркости, что слепило глаза, то погружая корабль в полумрак. Стрелки на приборах раскачивались, некоторые вовсе кружились едва ли не со скоростью пропеллера, несколько стрелок сорвались и бессильно раскачивались.

- Что ж, - обронил Никто. - Быстрее "Помпилиус" плыть не может. Не выдержат элементы механизма...

Он перестал терзать корабль и теперь сидел, напряженный, уставившись в несущуюся навстречу тьму. Некоторое время гремлин и Видомина провели в тягостном ожидании. Казалось, это длится вечность.

Потом эта предательски короткая вечность закончилась...

Сначала был сильный толчок. Видомина, не удержавшись, рухнула на пол. Никто едва не вылетел из капитанского кресла.

Последовал еще один удар, от которого "Помпилиус" содрогнулся и начал быстро терять скорость. Свет замерцал и погас.

Дракон вцепился в "Помпилиус".

- Он на крыше, - обронил Никто, став сосредоточенным как никогда прежде.

Видомина подняла взгляд.

Раздался пробирающий до костей скрежет. Дракон рвал когтями обшивку. Она пока что держалась, но было понятно, что надолго ее не хватит.

Никто нажал всего одну кнопку, включая слабый аварийный свет. Бросил штурвал и поспешил к шлюзу. Тронул одну из стен, деревянная панель сдвинулась, за ней обнаружилась вместительная ниша. Внутри стоял странный доспех, в котором кожаных элементов было едва ли не больше, чем металлических. Шлем же и вовсе оказался шарообразным, с круглыми стеклянными окошками со всех четырех сторон. К доспеху присоединялся прочный длинный шланг.

- Это для подводных прогулок? - догадалась Видомина.

Корабль снова содрогнулся. Дракон лазил с той стороны, колотя обшивку хвостом, вспарывая острыми когтями.

Никто принялся облачаться.

- Куда ты? - испугалась Видомина.

- Наружу.

- Чтобы сразиться с драконом? Гремлину никогда не победить дракона!

- Мне досталось тело и судьба гремлина, - глухо ответил Никто. - Но я прожил долгую жизнь и уже давно не простой гремлин.

Видомина бросилась помогать, но сказывалось отсутствие сноровки и знаний, что куда присоединять и в какой последовательности, поэтому она только мешала.

Наконец, последний сегмент подводного доспеха встал на место.

- Поможете мне? - попросил Никто. Его зеленое лицо по ту сторону стекла побледнело. Он достал из той же ниши чудаковатый агрегат - длинную трубу, с одной стороны которой торчал зазубренный гарпун, а с другой тянулся длинный шланг. - В машинном отделении есть меха, которые качают воздух в доспех. И еще одни, которые поддерживают мой пневмо-гарпун. И те, и те механизированы, как и все на "Помпилиусе". Но из-за ударов дракона корабль слишком сильно трясет, шестеренки могут заклинить. В этом случае я попрошу вас начать качать меха вручную.

- Х-хорошо, - запинаясь, пообещала Видомина и помчалась туда.

Сзади лязгнул люк. Старый гремлин отправился на бой с красным драконом.

Видомина стояла возле мехов, с волнением наблюдая за их ходом и с тревогой гадая, что будет, когда дракон разорвет Никто, и она останется одна на погибающем "Помпилиусе"...

Корабль продолжал вздрагивать и стонать обшивкой. Никаких признаков схватки не было.

А что, если Никто уже мертв? Дракон легко мог смахнуть его первым же ударом мощного хвоста...

На этой невеселой мысли корабль тряхнуло сильнее. Котел зашипел, и тут же аварийный механизм погасил его. Не прошло и пары секунд, как весь механизм замер.

Свет приглушился настолько, что тьма от той, что снаружи, отличалась лишь оттенком. Силуэты мехов, однако, Видомина видела. Она прикипела к ним взглядом, ведь от них зависела ее жизнь и жизнь гремлина. Оба аппарата замерли без движений. Видомина вцепилась в один из них и начала качать. Меха были большими, работать ими оказалось неожиданно трудно. Она тянула изо всех сил вниз, так, что темнело в глазах и трещал позвоночник. Потом, обливаясь потом и едва не падая от усталости, поднимала.

Качнув не больше десяти раз, Видомина едва стояла на ногах. Перед глазами плавали черные пятна.

Видомина бросила меха и, с трудом переведя дыхание, взялась за другие...

Она подкачивала то одни, то вторые, мучительно думая, какие важнее. Никто не успел проинструктировать на этот счет. А теперь от этого зависят их жизни... Возможно, зависят. Если Никто мертв, Видомина обречена. Даже уберись дракон восвояси, она ничего не понимает в механизмах, да еще таких сложных и ей останется умереть здесь от голода, жажды или нехватки воздуха...

Не переставая поочередно качать меха, Видомине не оставалось сил, как следует обдумать варианты собственной смерти.

"Помпилиус" тряхнуло в последний раз - и вдруг наступила тишина.

Жгуче хотелось добраться до шлюза и попробовать послушать, что происходит снаружи, но Видомина продолжала неистово, из последних сил, качать меха. От усталости она едва держалась на ногах. Руки болели. Пальцы онемели настолько, что она их не чувствовала.

Заскрипел погнутый люк. Видомина, с трудом выпустив железную ручку, пошатываясь от усталости, бросилась туда. С лязгом скорее упал, чем спустился Никто. Устало сполз по стене на пол. С подводного доспеха стекала вода - красная, как и положено во Внутримирье. Чья это кровь - то ли Йога, то ли дракона, то ли самого гремлина?

Пораженная Видомина смотрела на него. Уже то, что гремлин выжил после встречи с драконом один на один, было чудом!

Видомина бросилась к нему, помогла открыть зажимы и снять массивный шлем. Никто тяжело надсадно дышал и все не мог надышаться.

- Спасибо, - просипел он. Бледность потихоньку начинала отступать.

- За что? - удивилась Видомина. - С драконом сражалась не я!

- Эти меха, они не предназначены для того, чтобы с ними работал человек. Я знаю, как нелегко вам пришлось, но вы не бросили и выстояли до конца.

Похвала из уст угрюмого Никто - пусть даже за такую работу, как качание мехов - тронула Видомину.

- Это тебе спасибо! - отозвалась она. - Ты самый удивительный гремлин из тех, кого я встречала.

Никто хмыкнул; впрочем, на этот раз – почти без злобы.

Отдышавшись, он выбрался из доспеха и направился в машинное отделение. Долго ходил и проверял слабые и ключевые места. Наконец с тяжелым сердцем сообщил:

- "Помпилиусу" здорово досталось. Но до мозга мы доберемся. Осталось не так уж много.

Он запустил котел. Шум работающих механизмов, без которого "Помпилиус" казался мертвым, возобновился. Зажегся свет.

Они перешли в рубку и Никто, устало опустившись в свое кресло, дал малый вперед.

Фантастическое путешествие продолжалось.

- И все-таки, - проговорила Видомина, - я не перестаю удивляться тобой.

На самом деле она думала: какую нужно прожить жизнь, чтобы в одиночку построить такой аппарат, как "Помпилиус", и опять же в одиночку выйти на подводный бой с громадным драконом!

Никто привычно угадал ход ее мыслей:

- Госпожа хочет услышать историю гремлина? - Слово Госпожа из уст Никто на этот раз прозвучало уже не как ругательство. - Хорошо, я расскажу свою историю...

Болото троглодитов: https://vk.com/boloto_trogloditov

Болото троглодитов: https://vk.com/boloto_trogloditov

Глава 2. 20 000 лье по Внутримирью

Когда Видомина открыла глаза, она стояла в Монолите выхода.

Вокруг царила неестественная тишина. Не было ни ветра, ни привычного городского шума. Над городком выгибался куполом силовой барьер. То, что было за ним, представлялось как непривычно темное, без единой звезды, небо.

Ничего похожего на жилые дома не наблюдалось. Вдоль единственной улицы тянулись склады с алхимическими знаками на дверях. Видомина пошла по ней и вышла к порту.

Кроваво-красная поверхность моря уходила за край купола и сливалась с тьмой по ту сторону. Возле одного из причалов стоял корабль, вокруг которого сновали железные големы: шла погрузка.

Видомина двинулась к ним:

- Все уже готово к отплытию?

Никто из големов не отреагировал на нее.

- Я к кому обращаюсь? - громче сказала Видомина.

Големы продолжали вести себя так, будто здесь никого не было. Видомина попыталась преградить путь одному из них, тот равнодушно обошел ее и скрылся в складе.

Видомина стояла, надеясь, что как только закончится погрузка, големы перейдут к следующей фазе, то есть к ней.

Но время шло, а ничего не менялось. Тогда Видомина вернулась к Монолиту и обошла улицу, выискивая непонятно что. А вернувшись в порт, обнаружила, что корабля уже нет.

- Глупые машины! - в сердцах высказалась Видомина.

Вода (которая, конечно же, никакая не вода!) у соседнего причала вспухла горбом, оттуда показалась огромная спина какого-то местного обитателя. Видомина смотрела на нее во все глаза, когда в спине вдруг открылся люк, из которого высунулась зеленокожая крючконосая голова.

- Приветствую, - не очень учтиво проворчал гремлин. На нем болталась синяя мантия. - Вы, должно быть, та самая гостья оттуда? - Он пренебрежительно ткнул пальцем вверх. - Скорее поднимайтесь на борт.

Только теперь Видомина поняла, что никакой это не зверь, а корабль!

Она перепрыгнула с причала на скользкую металлическую крышу и следом за гремлином спустилась по лестнице. Она ожидала всего, что угодно, но увиденное все равно поразило ее. Стены и пол были отделаны лакированным деревом. На низком для человека потолке и стенах - система зеркал и световых ходов, прекрасно справляющаяся с освещением.

В недрах корабля шумели работающие механизмы. Там клацало, тренькало, лязгало, пыхтело и шипело.

- Этот корабль плавает под водой?

- "Помпилиус", - сказал гремлин. - Судно носит такое имя.

Он с нежностью погладил стену. Затем задраил люк и направился в носовую часть, бросив через плечо:

- Прошу за мной.

Следом за гремлином Видомина пришла в нос корабля, в располагавшуюся там рубку управления. Она находилась под водой (Видомина решила, что будет звать это водой, потому что "кровь" звучало слишком зловеще). За большим иллюминатором были видны опорные столбы причала и городка. Нижняя часть силового щита слабо сияла, очерчивая контуры аванпоста. Дальше простиралась бездна.

Повсюду торчало множество латунных, медных, хромированных и деревянных лакированных рычагов, вентилей и кнопок. Из стен выглядывали датчики со стильными стрелками. Гремлин принялся ходить по рубке, со знанием дела нажимая определенные кнопки, подкручивая то тут, то там вентиля, со щелчками меняя положение некоторых рычагов.

- А где капитан?

- Капитан? - Гремлин мрачно глянул на пассажирку и продолжил манипуляции с чудо аппаратурой. - Сейчас отчалим и я проведу вас к... капитану.

Корабль плавно качнулся, устремился вперед, прошел сквозь силовой щит и, быстро набирая скорость, ушел в открытое... море?

Определенно, обычные понятия здесь не подходили.

Видомина стояла, пораженная открывшимся за иллюминатором видом. Удивительное Внутримирье тонуло во тьме. Впереди во мраке угадывался силуэт корабля - с мерцающим над палубой силовым щитом. Паруса были убраны за ненадобностью. За штурвалом стоял голем.

Корабль не спеша скользил по течению. "Помпилиус" быстро его догнал и обогнал.

- Эти големы не реагировали на меня! - пожаловалась Видомина. - Они уплыли, оставив меня одну.

- Естественно, - вяло откликнулся гремлин, усаживаясь в единственное кресло в рубке. - Они работают согласно программе, вложенной в их железные головы хозяевами - джиннами.

Положив руку на штурвал, он отстраненно смотрел во тьму по ту сторону стекла.

- Мне нужно к капитану, - напомнила Видомина.

- Конечно...

Гремлин со вздохом выбрался из кресла и повел Видомину в другую часть корабля. За дверью, к которой он ее провел, однако, оказалась не каюта капитана, а машинное отделение.

Шум, к этому моменту успевший стать фоновым и незаметным, сразу за дверью сильно усилился. Сложный механизм, заполонивший все оставшееся пространство "Помпилиуса", был похож на часовой механизм. Этот монстр из железа без устали шевелил сотнями элементов, со всех сторон крутились и тренькали шестеренки, из труб вырывался пар, шипели помпы и кузнечные меха, сжимались и разжимались пружины. Казалось, стоит одному компоненту запнуться, как все пойдет вразнос и корабль или развалится на части, или взорвется...

- Это голем нового поколения - механический. - Судя по отстраненной гримасе на лице гремлина, он не хвастался и не пытался впечатлить, а просто сообщал факты.

Самое удивительное - Видомина не чувствовала ни капли магии!

- Работает на высококонцентрированном обогащенном пару. - Гремлин легко догадался, о чем она подумает в первую очередь. Было немного обидно, что она оказалась такой предсказуемой. - Его получают из смеси красных кристаллов, ртути и серы. Дорого, но благодаря этому "Помпилиус" самый быстрый во всем Внутримирье.

Скучающий тон он так и не сменил, хотя любой другой на месте гремлина скакал бы от избытка энтузиазма и гордости.

- Спасибо за экскурсию, - сдержанно поблагодарила Видомина. - А теперь мы можем пройти к капитану?

- Мы уже пришли, - не меняя выражения зеленокожей морды, сообщил гремлин.

- Этот механизм - капитан?!

Гремлин пожал плечами:

- На борту больше никого нет. А в иерархии Бракады големы стоят выше гремлинов.

Видомина перевела взгляд с безостановочно шевелящегося механизма на противно ухмыляющегося гремлина:

- Значит, капитан здесь...

- Договаривайте, - жестко попросил тот. - Значит, капитан здесь - гремлин. Это вы хотели сказать? Не отпирайтесь, я же вижу выражение у вас на лице. Прошу прощения, что не соответствую вашим ожиданиям.

- Но как...

- Как гремлин построил такой корабль, ведь он же - всего-навсего гремлин? Гремлины - маленькие зеленые уродцы, на которых держится вся грязная работа в Бракаде. Им не положено столько знаний, чтобы построить нечто подобное, да?

Замолчав, гремлин взялся проверять показания каких-то приборов.

- Извини. - Было немного странно просить прощения у гремлина. Но в таком месте, как Внутримирье, на борту такого судна, как "Помпилиус", ничто не казалось таким уж странным. - Как тебя зовут?

- Никто. Зовите меня Никто. Такое имя как нельзя лучше подходит существу, навечно закованному в кандалы.

После этого они вернулись в рубку. Гремлин молчал, а Видомина не могла найти тему для разговора.

"Помпилиус" проплывал мимо кораблей големов и городков-аванпостов в защитных коконах. Иногда големы вели погрузку, но чаще эти места стояли совершенно пустые.

- Откуда взялось столько этих площадок и складов? И кораблей? - удивилась Видомина. - Йог совсем недавно попал в стеклянный гроб!

- Время здесь бежит гораздо быстрее, чем в Большом Мире.

Открытия на этом не закончились. Не прошло и часа, как Видомина увидела на палубе одного из встреченных кораблей трех гремлинов, играющих в какую-то азартную игру - в Воинственных Лордов или в Прихлопни Фею.

- Здесь есть и другие гремлины?

Никто, очнувшись от мрачных дум, проследил за ее взглядом.

- Разве вы не видели гробы с гремлинами в тайнике джиннов? Наши тела покоятся там, пока мы вкалываем здесь.

Видомина переварила услышанное:

- Значит, это не настоящие ваши тела?

- Конечно, нет. Фантомы. Клоны. Называйте, как хотите. Хрупкие копии, в которые перенесли сознание.

- И твое тело тоже в одном из тех гробов?

- Ну а где же еще быть телу старого гремлина? Гремлин всегда на службе - даже если спит вечным сном в стеклянном гробу. Особенно, если спит в стеклянном гробу... Как ни удивительно, но и в подобном можно найти плюсы. Однажды я путешествовал внутри собственного тела: нужно было устранить травмы, накопленные на протяжении жизни, ликвидировать тяжелую болезнь, ну и плюс - заблокировать процесс старения. Наверху об этом не знают, конечно.

Сказать, что услышанное удивило Видомину - ничего не сказать.

- Не знала, что гремлины разбираются в медицине, да еще в таких тонкостях...

- А они и не разбираются.

Никто замолчал, не собираясь продолжать.

- Но ты - да? - не смогла удержаться Видомина.

- Я - да, - равнодушно подтвердил Никто.

Прямо по курсу приближался целый рой светлячков. Никто принялся маневрировать между плотным строем флота: в нем было, на взгляд Видомины, не меньше сотни кораблей!

"Помпилиус" продолжал свое путешествие по кровеносной системе Йога. Никто ориентировался, словно опытный навигатор в Бесконечном Океане, омывающем Эрафию. Что было намного сложнее, ведь здесь не было ни звезд, ни берегов - совершенно ничего, кроме невообразимых пространств, по которым можно путешествовать годами и ничего не стоит навечно заблудиться во тьме...

Внизу приближался слабый огонек. "Помпилиус" шел на полном ходу, и вскоре стало видно, что это свет маяка. Мрачная каменная башня в окружении мрака стояла на дне, на стенке вены. Оставалось только гадать, как живется в таком месте - в полной изоляции, постоянно наблюдая за проплывающими мимо кораблями.

- Когда мы остановимся дозаправиться воздухом, будьте осторожны, - сказал гремлин.

- Почему?

- Не нужно никому знать, кто вы и зачем здесь. Ведь как только ваш приятель проснется, легионы големов очистят Внутримирье от всех посторонних. А здесь еще очень много ресурсов... Цинично, но правда.

Едва миновали маяк, как впереди показался очередной рой огоньков. Только на этот раз это был не флот, а настоящий город. Он состоял из множества улиц и площадок, соединенных переходами разной длины, и рос во все стороны, в том числе вниз и вверх. Накрыть объект такого размера одним щитом не было возможности, поэтому город напоминал гроздь пузырьков с отростками-переходами.

"Помпилиус" плыл над улицами, под улицами, сбоку от них, кружа вокруг города, так что Видомине выпала отличная возможность рассмотреть все как следует.

У многочисленных причалов стояли корабли. Под куполами шагали солдатским шагом големы, прохаживались гремлины. Встречались даже маги в красных мантиях -кто-то же должен был создавать щиты и поддерживать их.

Видомина вдруг заметила нескольких троглодитов. Увиденное потрясло ее. Она принялась внимательней рассматривать улицы, и обнаружила целый квартал, где вместо големов и гремлинов прохаживались троглодиты, уродливые злобоглазы с множеством щупалец вместо ног, а над ними возвышались рослые силачи-минотавры...

- Откуда они здесь?!

- Без понятия, - отозвался Никто, и сам прилично ошарашенный увиденным.

Неприятный холодок затаился в груди.

- Джинны об этом знают?

- Очень сомневаюсь, - обронил Никто.

"Помпилиус" поменял курс. Нырнув глубже, направился к одному из самых нижних коконов и, пройдя сквозь барьер, причалил. Никто провел ряд манипуляций с рычагами-кнопками. Шум в машинном отделении резко пошел на убыль, стал тише, затих совсем.

Никто протянул Видомине синюю накидку мастера-гремлина.

- Я должна это надеть?

- Да - если хотите пойти со мной. Мы не знаем обстановку в городе.

Видомина не стала спорить.

Изнутри город выглядел не менее впечатляюще. Высоко над головой светились силовые барьеры верхних уровней и переходов. Можно было различить крохотные фигурки пешеходов. Корабли безостановочно прибывали и отплывали, их огоньки кружили вокруг как невероятные звезды.

Все это было красиво и в другое время при других обстоятельствах Видомина, возможно, захотела бы пожить здесь некоторое время...

Но сейчас атмосфера в подводном городе царила гнетущая. Гремлины и маги ходили настороженные и подавленные.

- Идемте, - бросил Никто.

Они прошли по нескольким длинным переходам и миновали пару пузырей, застроенных в основном только складами. Потом начались участки, где големов было все меньше, зато гремлинов - все больше. Потянулись жилые кварталы.

На одной из улиц среди приземистых домиков стояла таверна. К ней и направился Никто. Внутри было не протолкнуться от гремлинов. Маги сидели за отдельным столом, возбужденно размахивая руками и яростно о чем-то споря. Видомина направилась было к ним, но Никто придержал ее:

- Не советую. О том, что вы здесь и по какому делу кроме меня никто не знает. И ради вашей безопасности будет лучше, если все так и останется.

Он миновал плотное скопление гремлинов, окруженное криками, и направился в дальний угол, где мастер-гремлин сидел в одиночестве. Заметив приближающуюся парочку, мастер криво улыбнулся:

- Кого я вижу! Славный капитан Никто! А это что за странный гремлин с тобой? - Мастер огляделся, перегнулся через стол и перешел на шепот: - Бог мой, да это никак переодетая человеческая девушка!

- Я пришел не за остроумными замечаниями, - отозвался Никто, подсаживаясь за столик.

Мастер протянул ладонь, и Никто вложил в нее горсть монет. Тот взвесил их в руке и спрятал под накидкой.

- Что ты хочешь узнать?

- А то ты не понял, - скривился Никто. - Что здесь делают подземные уроды?

- Прошел слух, будто чернокнижники Нигона проводили эксперименты со своими порталами вызова. Теперь они могут попадать сюда. Могут и попадают!

- Не может быть! - ахнула Видомина.

Гремлин перевел на нее взгляд, но ничего не сказал, а только продолжил выкладывать информацию:

- Маги собираются сообщить наверх. Их корабль в срочном порядке готовят к отплытию.

- Ничего у них не выйдет. Нигонцы первым делом возьмут под контроль все выходы в Большой Мир, - со знанием дела заверил Никто.

- Все сбиты с толку и растеряны. Такого ведь никогда не было. Здесь лишь горстка магов, големы им не подчиняются. Нигонцы никого не трогают, но становится похоже на то, что они собираются назначить здесь лорда-наместника. Сами понимаете, что это за собой повлечет...

Никто помрачнел.

- Пойдем, - сказал он, поднимаясь со стула.

Видомина даже не обратила внимания, что гремлин обратился к ней на ты.

Они покинули таверну и быстрым шагом двинулись назад в порт. Никто постоянно увеличивал темп. Видомина почти бежала, с трудом успевая за ним. Нигонцев на улицах становилось все больше. Големы не обращали никакого внимания, с целеустремленностью машин проходя мимо них.

- Смотри!

Никто указал куда-то вверх. На одном из уровней в порту стоял большой корабль, вокруг которого суетились крохотные с такого расстояния фигурки в синих и красных мантиях - гремлины и маги. Видомина подняла голову как раз в тот момент, когда по далекой улице, обтекая големов, стремительно приближался зеленый поток. Приглядевшись можно было различить троглодитов. Нигонцы ворвались на пристань, вперед выступил минотавр.

- Они пытаются помешать отплытию! - опешила Видомина.

- Не пытаются, а уже помешали. Но на этом они не остановятся.

Видомина только теперь обратила внимание, что зеленые потоки расползаются по всему городу. Они уже практически возле всех причалов.

"Помпилиусу" повезло, что он стоял на самом нижнем уровне, малолюдном и отчасти захолустном.

- Здесь же столько големов! - на бегу, едва успевая за гремлином, прокричала Видомина. - Они могут враз смять всех нигонцев!

- Их хозяева - джинны, а они далеко. Если бы маги успели с ними связаться... Но теперь уже поздно об этом думать.

Два переполненных гремлинами корабля - соседи "Помпилиуса" по гавани - спешно готовились отдать концы.

"Помпилиус" равнодушно покачивался на красных волнах. Едва они спустились, Никто торопливо задраил люк, бросился в рубку и, даже не растопив котел, дал команду на погружение.

Практически в тот же миг сверху на досках причала раздался топот множества босых ног. Троглодиты были уже здесь. Вниз полетели копья, раздался град ударов, но все они бессильно отскакивали от обшивки.

- Что ж, значит, теперь в этом Внутримирье заправляет Нигон. - Никто мрачно возился с кнопками-рычагами. - Здесь мы должны были подобрать вашего проводника. Теперь некому обучить вас, как себя вести в Грезах. На вашем месте я бы вернулся назад.

- Я не могу, - тихо ответила Видомина.

- Не можете... Я не заметил на вас цепей или заклинания Гипноза.

- Мой друг в опасности, - отрезала Видомина. - Я не брошу его.

- У вас нет опыта, вы заблудитесь в грезах и пропадете вместе с вашим другом.

- И все же я рискну.

Оба корабля у соседних причалов задержали. Гремлинов настойчиво вытеснили с палуб, оставив взамен охрану из троглодитов.

- Почему мы не плывем?

- Котел должен прогреться.

Тем временем на причале появилась группа злобоглазов. Подойдя к краю и выстроившись как раз над "Помпилиусом", они принялись стрелять лучами из глаз. Обшивка завибрировала с протяжным стоном металла.

Шум в машинном отделении набирал силу. Механизмы приходили в движение, винты начали потихоньку раскручиваться и "Помпилиус" медленно двинулся под углом вниз, уползая подальше от обстрела.

Скорость росла, и вскоре "Помпилиус" прошел сквозь силовой барьер. Но лучи злобоглазов продолжали все с той же силой прожигать корпус. Похоже, увеличивающееся расстояние нисколько не влияло на мощность лучей.

- Я видел, как эти твари насквозь прожигают своими лучами рыцарей в полном доспехе - прямо через замковые стены, - хмуро сообщил Никто.

Он поменял курс так, чтобы не подставлять под выстрелы винты и рулевые лопасти.

Наконец, когда Видомина уже была уверена, что вот-вот в корпусе прожгут дыру и туда хлынет поток красной крови, все прекратилось. "Помпилиус" оказался вне досягаемости лучей.

- Вырвались! - обрадовалась Видомина.

Город остался за кормой. Если нигонцы и снарядили погоню, то обычным кораблям за "Помпилиусом" было не угнаться. Да и моряки из них были неважные: дети подземелий, они привыкли жить в пещерах и тоннелях, а с водой дело имели редко, предпочитая даже между своими островами переправляться по прорытым под океанским дном ходам.

Никто, однако, радости не принял:

- Думаете, нас так просто отпустят?

К сожалению, в этом он оказался прав...