Видомина и Волшебная Лампа (Глава 7)
Глава 7. Побег из Крюлода
Ночь стремительно таяла, и скрываться в крюлодских переулках становилось все сложнее. Видомина и Йог пробирались, избегая встреч с отрядами, снующими по городу в их поисках.
Орков становилось все больше. Тяжеловесно топали сонные циклопы, просматривая улицы с высоты своего великанского роста.
Из ворот форта потянулась цепочка из множества факелов - людоеды и шаманы присоединялись к облаве.
В загоне выли волки, которых спешно седлали гоблины. А вдалеке, в горах, свирепо рычали чудища - похоже, их решили выпустить прямо на городские улицы, чтобы они отыскали опасную чужачку, разорвали ее и съели...
- Если нам нужно убегать, - обронил Йог, - то мы хотя бы можем сделать это как герои?
Видомина проследила за взглядом Йога. Он рассматривал нечто высоко на скале, подходящей к городу с запада.
- Крюлодские смельчаки взбираются в такие гнезда, добывая яйца гигантских птиц, - с восхищением сообщил Йог. - Давай полетим на гигантской птице! - взмолился он.
Это действительно был необычный способ, но Видомине уже случалось летать верхом на птице Рух - причем наяву. Страшновато, но самое главное - быстро.
- Хорошая идея! - согласилась она.
Пересидев в подворотне, пока мимо прошмыгнет, поднимая сапогами тучи пыли, отряд орков, двое беглецов миновали окраину с бедными даже по меркам Крюлода хижинами, и принялись карабкаться по канатной лестнице.
Наверху располагалось гнездо, в котором спокойно могла разместиться городская ратуша. В нем дремала, спрятав голову под крыло птица, размерами превосходящая коня по самым скромным подсчетам раз в десять. Услыхав подозрительный шум, она вскинула голову, грозно защелкала клювом и заклекотала - оглушающе громко. Этот клекот пронесся над городом и окрестностями. Теперь каждый знал, где искать беглецов.
Из расщелины позади гнезда выскочило с десяток гоблинов.
- Ну, кто первый? - грозно спросил Йог.
Гоблины, переглянувшись, отступили. Никто из них не хотел встречаться в схватке с синекожим варваром.
Рух снова закричала, расправляя для пущей убедительности своих намерений огромные крылья. Один взмах ними мог сдуть нарушителей со скалы.
- Что здесь происходит? - раздался из расщелины разгневанный женский голос. Гоблины расступились, и из за их спин выступила лучшая укротительница гигантских птиц в Крюлоде и во всем мире.
- Доброе утро, Шива, - поздоровался Йог. - Ты как раз вовремя! Нам нужно прокатиться верхом на одной из твоих птичек.
- Вот как? - изогнула одну бровь Шива.
Она была человеком, ее стройное жилистое тело скрывал кожаный доспех, над плечом торчала рукоятка меча, а в глазах плясали веселые искры, такие же, как и у Йога, когда он слышал о приключениях и подвигах.
Видомина подумала, что манипулировать варварами не так уж и трудно.
- Нас ждет опасный путь, - сказала она Шиве. - Мы надеялись, что такая отважная воительница, как ты, присоединится к нашей авантюре...
- Продолжай, - заинтересовалась Шива.
- Нам нужно в Бракаду, - призналась Видомина, - и у нас на хвосте весь Крюлод.
Шива хмыкнула. Подойдя к краю скалы, она окинула взглядом город, лежащий с этой высоты как на ладони. Улицы стремительно заполнялись зеленокожими толпами и все это движение направлялось к подножию скалы.
- Думаю, будет погоня, - задумчиво проговорила Шива. - В дне пути от города большое гнездовье. Там есть умелые приручатели и даже те, кто уже пробовал оседлать Рух... - Она резко обернулась к гоблинам: - Готовьте сбрую, живее, живее!
На площадке поднялась то, что Видомина назвала предполетной суетой. Гоблины носились туда сюда, из расщелины появлялись все новые полоски кожи, широкие ремни, другие элементы сбруи, даже - седла! Птица Рух вскоре стала похожа на оседланного коня. На ее широкой крепкой спине разместились друг за дружкой три удобных седла. Десяток вожжей в специальных креплениях предназначались для управления полетом.
Толпа у подножия скалы тем временем обзавелась катапультой и осадными лестницами, и готовилась к штурму. Гоблины, подчиняющиеся Шиве, кидали вниз, на головы штурмующих, увесистые камни и прочее, что подворачивалось под руку. Кто-то не то в растерянности, не то от нервов швырнул яйцо из гнезда - по размерам оно лишь немного уступало в росте гоблину.
- Как в какой-нибудь истории про большое войско орков и малочисленных защитников небольшой крепости, - глядя вниз, проговорил Йог. - А мы улетаем...
- Не время для варварской романтики, - зашипела ему на ухо Видомина. - Или ты хочешь, чтобы Шива передумала?
- Эй, сладкая парочка, все готово! - окликнула сзади Шива.
Как выяснилось, она уже сидела верхом на птице, удобно устроившись в переднем седле.
Йог с Видоминой вскарабкались по жестким перьям. Рух нервничала, и спина под ногами ходила ходуном. Йог помог Видомине занять среднее седло, сам ловко запрыгнул в крайнее.
Шива взялась за вожжи. Рух присела на сильных ногах, затем резко подпрыгнула, перемахнула через край гнезда, и - камнем понеслась со скалы вниз.
У Видомины сердце ушло в пятки.
Земля с обмершей толпой быстро приближалась. Но в последний момент, когда столкновение казалось неизбежным, Рух расправила крылья и понеслась над крышами домов и улицами.
Йог издал клич, крича от восторга, как мальчишка, которому разрешили посидеть в седле боевого коня, а тот вдруг взял и стал на дыбы.
Птица начала подъем в вышину, делая над городом круг за кругом. Толпы внизу носились по улицам, в бессильной злобе потрясая в воздухе кулаками и оружием.
- Жалко здесь не предусмотрены колчаны с дротиками или стрелами! - перекрикивая встречный ветер, прокричал Йог.
Когда город превратился в широкую кляксу, по которой снуют муравьи, Рух перестала набирать высоту и Шива направила ее прочь.
Внизу потянулись унылые пустоши с пыльными просушенными на солнце дорогами, с голыми скалами, и скудной растительностью, чудом сохранявшейся в этом суровом крае.
- Люблю Крюлод, - крикнула через плечо Шива. - Здесь выживают только сильнейшие, только лучшие! Мы - бедная страна, все, что у нас есть, это камни и дерево, но самый ценный наш ресурс, это - мы сами!
Они долго летели между раскаленной пустошью внизу и обжигающим солнцем в безоблачном небе сверху. Солнце перевалило за полдень, когда впереди показалась одинокая скала. На ее плоской вершине лежало гнездо.
- Сделаем посадку, чтобы птичка отдохнула, - сообщила Шива, направляя Рух к гнезду. - Держитесь крепче!
Птица понеслась вниз на большой скорости. Видомине упорно казалось, что они обязательно врежутся на несовместимой для жизни скорости. Но в последний момент Рух расправила крылья, словно два огромных паруса, резко сбросила скорость. И выставив вперед когтистые лапы, совершила жесткую посадку.
Удар оказался чувствительным. У Видомины чуть голову не оторвало от чудовищного по силе рывка.
- Ну как вы? - Шива ловко выбралась из седла и спустилась-соскользнула в гнездо. - Вон там есть ход вниз, а где то у подножия скалы должен быть колодец. Принесите воды, а я пока покормлю птичку.
Видомина наконец сумела справиться с онемевшими ногами и пошатываясь спустилась вниз. Йог спрыгнул следом, и они вдвоем двинулись в указанном направлении.
Вместо ожидаемых ступенек или веревочной лестницы в какой-нибудь трещине, там обнаружилась сбитая из досок квадратная платформа с канатом, перекинутым через круглый блок.
- Что это такое? - спросил Йог.
- Платформа, чтобы поднимать наверх туши и воду. У таких больших птичек и аппетит соответственный. Просто берешься за веревку и попускаешь.
Внизу обнаружился целый склад бочек, а десяток ступенек вело вниз, где за поворотом журчал родник. Йог обхватил одну из бочек руками, приподнял и в раскорячку двинулся к воде.
Вдвоем, они натаскали в бочку воды и принялись кантовать ее назад. Занятые этим нелегким делом, они не сразу обратили внимание на перемены...
Платформа переменилась. Теперь вместо нее находилась кабинка, подвешенная на тросах и передвигающаяся вниз вверх с помощью системы противовесов.
- Что происходит? - поинтересовался ошеломленный Йог. - Магия?
- Я не чувствую ни единого заклинания...
Йог подозрительно заглянул внутрь, постучал ногой по полу и только после этого шагнул внутрь. Кабинка даже не покачнулась.
- Едем? - спросил Йог у Видомины.
Другого варианта не существовало. Она осторожно зашла, Йог сдвинул большой рычаг, и кабинка плавно двинулась вверх.
Про воду они уже успели забыть.
Первое, что попалось на глаза наверху, это Шива.
- Что случилось с твоей одеждой?! - практически в один голос спросили Йог и Видомина.
Вместо доспеха на воительнице была кожаная куртка. На голове - странный шлем с приделанными очками.
- А что с ней не так? - осматривая себя, удивилась Шива. - Летный шлем, куртка пилота - все как обычно, - пожав плечами, вынесла она вердикт.
В этот момент взгляды Йога и Видомины устремились к Рух...
- А это что такое?! - снова в один голос воскликнули они.
- Аэроплан "Громовая птица"... Ребята, с вами все в порядке?
Йог и Видомина с сильно бьющимися сердцами смотрели на золотистую обшивку аппарата. Две опорные лапы на пружинах и помпах, с блестящими на солнце стальными когтями-захватами. Обтянутые материей крылья едва заметно подрагивали под порывами ветра. Сверху три места, похожие на ямки, с креслами и ремнями безопасности. А впереди - стальной клюв размером с бочку.
- Мы полетим на этой штуке?
- А на чем же еще!
- На гигантской птице, например...
- У этой птички движитель в десять драконьих сил. И топлива пятьдесят единиц маны. А заправляюсь я, между прочим, лучшей маной в Крюлоде - у "Магов Инкорпорейтед". При необходимости из клюва можно, переправив контур, выстрелить молнией. Только это сильно съедает запас топлива...
Йог обошел аэроплан по кругу, внимательно рассматривая и отмечая сильное сходство с птицей.
Складывалось ужасающее подозрение, что гигантская птица заключена внутри этой летательной диковинки. Присутствие птичьих примет сквозило в каждом элементе.
- А где Рух, на которой мы сюда прилетели?
- Рух? Мы ведь на этой птичке и прилетели... Вы начинаете меня пугать!
- Очевидно, мы покидаем твои грезы, - шепнула Видомина завершившему ознакомительный обход Йогу. - И миры сливаются. Шива, как элемент грез, не замечает этих перемен, ведь она часть окружающего мира.
- А где вода? - спросила Шива. - Баки почти пустые, нужно поддерживать охладительный контур движителя, иначе он перегреется и сожжет аэролет...
Позже, после того, как бочка с водой была, наконец, доставлена наверх, и Громовая Птица заправлена, настало время продолжить полет. Видомина с дрожью думала о том, что им придется лететь не на живой птице, а на хрупкой пародии...
- Пассажиры, по местам! - жизнерадостно скомандовала Шива.
Они забрались в глубокие ниши с креслами. Путаясь, пристегнулись ремнями.
Шива возилась в кресле пилота с какими-то приборами. Видомина хотела привстать, чтобы глянуть, но в этот момент аппарат принялся приседать на механических лапах, каждый раз опускаясь все ниже, пока внутри них не щелкнули взведенные до упора пружины.
Шива с натугой потянула на себя большой рычаг, с протяжным скрипом переводя "птичку" во взлетное положение. Громовая Птица замерла, задрав клюв к небу под сильным углом.
Видомина боролась с желанием выскочить из хлипкого на первый взгляд летательного аппарата.
- Даю отсчет! - сообщила Шива. - Три... Два... Один!
Пружины в ногах резко разжались, аппарат подпрыгнул в воздух. Крылья протестующе затрещали. Видомина с ужасом поняла, что они сделаны из тонких деревянных реек, обтянутых тканью!
Спустя один долгий миг внутри аппарата с громовым грохотом, от которого заложило уши, включился движитель. Загудел, заревел, будто под днищем зарождался ураган, и Громовая Птица стрелой устремилась в небо. Всех, находящихся на борту вжало в кресла.
Когда набор высоты достиг нужной точки, Шива, с трудом борясь с перегрузкой, налегла на рычаг, переводя стремительный - практически отвесный! - взлет в полет.
По сравнению с полетом на Рух, Громовая Птица имела скорость, превышающую в несколько раз! Встречный ветер свистел. Крылья, напряженные, как казалось, до предела, едва заметно подрагивали. Видомина старалась не смотреть на них, содрогаясь каждый раз, когда что-то трещало во множественных деталях чудо-аппарата.
Немного смирившись с хрупкостью летательного аппарата, Видомина заметила, что тепло уходит из воздуха.
По мере полета солнце согревало все меньше. Холод крепчал, и вскоре пустошь внизу сменилась заснеженными лесами, полями и дорогами. А когда впереди показался городок, Видомина с сильно бьющимся сердцем заметила, что крыши у домов крытые синей черепицей.
Бракада!
- Дальше я не полечу, - сообщила Шива. - Иначе у меня не хватит заряда вернуться.
Она выключила движитель, и сразу обрушилась тишина, кажущаяся непривычной после стольких часов воя и рева. Ветер едва заметно свистел в крыльях.
"Громовая Птица", легла на крыло, начиная снижаться по широкой спирали.
- Слава орде, это закончилось! - сказал Йог, едва выбравшись из севшего аппарата на твердую землю.
Полет на живой гигантской птице его полностью устраивал, а вот чудеса техники не находили отклика в геройской душе.
- Спасибо! - поблагодарила Видомина.
Шива махнула на прощание рукой. Громовая птица присела на лапах. Крылья выгнулись вверх. Струи ветра ударили из под крыльев, и летательный аппарат стремительно рванул в небо.
Видомина с Йогом проводили его взглядом, пока он не превратился в точку в вышине, быстро удаляющуюся на запад.
- Как думаешь, Громовая Птица снова превратится в Рух, когда Шива отлетит подальше?
- Если нет, ее, то есть Шиву, а не птицу, ждут интересные приключения в мире, который отличается от того, что ей кажется правильным. Бедная Шива...
Видомина нисколько не сомневалась, что изменения необратимы.
Йог указал на характерное здание вдалеке, хорошо знакомое путешественникам.
- Заглянем в конюшню и возьмем коней.
Еще на подходе к конюшне возникли подозрения. Вместо смеси запахов коней, навоза и сена, из открытых дверей шел мощный "аромат" смазочного масла.
Внутри вместо стойл для коней стояли открытые кабинки, загроможденные механизмами, наподобие тех, которые Видомина видела на "Помпилиусе".
Из темных недр конюшни выступил служка в грязном от масла рабочем фартуке:
- Добро пожаловать! Чего желаете? Завод или полный комплекс? Что у вас? Конь? Голем? Экипаж?
- Что это за место? - спросил Йог.
- Заводная станция, - медленно ответил немало удивленный служка. - Вы не местные? Не маги, случайно? - задавая последний вопрос, он очень внимательно изучал удивительных клиентов.
- Нам бы коня, - перевела тему Видомина.
Слуга некоторое время пытливо рассматривал ее, затем кивнул:
- Идите за мной.
В крайней кабинке стоял конь, но с одним большим но - он был полностью из железа. Словно кто-то решил создать коня-голема. Стальные пластины внахлест, натертые до блеска заклепки, сливающееся с грациозным изгибом спины двойное седло. Стеклянные глаза коня бездумно таращились в пространство.
- "Пегас-Механо-2", спортивная модель! - хвастливо сказал служка. - Четырехзаводный движительный механизм. Пружинные рессоры в каждой ноге. Способен совершать затяжные прыжки, которые, правда, сильно расходуют запас хода. Но это же Пегас, у них всегда были проблемы с экономностью в области дополнительных функций. Плавный ход, высокая скорость, большая дальность без дозавода! Всего за тысячу монет он ваш! Уже взведен, так что за это платить не нужно!
- А обычного коня у вас нет? - спросил Йог.
- Обычного? - скис служка. - А вам зачем? Вы что, ехать на нем хотите? А прогресс - для кого? Вы точно не маги? - подозрительно спросил он.
- А что не так с магами? - не удержался Йог от явно опасного вопроса.
- Мы некоторое время отсутствовали в Бракаде, - поспешила добавить Видомина. - И, видимо, многое пропустили.
- Видимо, - охотно согласился служка. - У нас здесь новая эпоха - механики и пара! Без магов, волшебства и прочих героев. Гильдия Магии превращена в Гильдию Антимагии, там штаб-квартира Охотников на магов и маршалов. Башня Магов распущена, все вещи и оборудование оттуда отправлены на утилизацию. В Библиотеке смеха ради поселили орангутанга! Университеты и школы магии закрыты, учительский состав состоит на учете, под жестким контролем, каждый из них обязан являться к маршалам для проверок и измерения остаточной маны. При малейшем подозрение любой владеющий магией немедленно отправляется в тюрьму!
Видомина тронула Йога за плечо, первой разворачиваясь и направляясь к выходу. В угрюмом молчании они двинулись дальше в сторону города. Хотя Видомина не была уверена, что хочет в такое место. Они попали в Бракаду, в которой искореняли магию и все, что имеет к ней отношение...
Дорога привела на небольшой хутор из нескольких домиков.
В одном из дворов крестьянин со старанием радивого хозяина натирал масляной тряпкой железного голема довольно странной конструкции.
- Заблудились? - беззлобно спросил крестьянин, отрываясь от своего занятия.
- Мы ищем коня, - ответил Йог.
- Вы пришли по дороге, ведущей от заводной станции, - заметил крестьянин.
- Там мы были, - устало согласилась Видомина.
- И вам не смогли предложить ничего стоящего? На них часто жалуются- дешевые модели они прячут, оставляя только элитные серии...
- Нам бы обычного коня, - обронил Йог. - Самого обычного коня...
Крестьянин пожал плечами:
- У каждого свои тараканы в голове. У меня есть конек. Только зря простаивать, пока работает этот красавец. - Он с отеческой заботой похлопал по блестящему железному плечу голема. - Я все думал, куда же пристроить несчастное животное, не на колбасу же его пускать, в самом деле...
Видомина и Йог ожидали увидеть старую клячу, сонно доживающую свой век в сарае. Каково же было их удивление, когда крестьянин вывел белоснежного породистого скакуна, на которых обычно ездят герои.
- Откуда такой красавец? - восхитился Йог, гладя коня по гриве.
- Один гремлин бросил прямо возле хутора. Спешил, видно, куда-то, а конь был обузой...
Переглянувшись с Йогом, Видомина спросила:
- И где гремлин взял такого коня?
Крестьянин оперся об блестящий бок голема:
- Откуда вы свалились? Гремлины - отличные охотники на магов! Очевидно, он выследил одного из них, отправил в тюрьму, а коня - оставил здесь...
Больше вопросов у Йога и Видомины не нашлось. Скомкано поблагодарив за коня и попрощавшись, они вывели скакуна со двора.
Оказавшись в седле, Йог заметно приободрился. Прогресс и прочие перемены его, как истинного варвара, больше смущали, чем тревожили. А вот конь под седлом, топор в перевязи - это были вещи привычные, и значит все остальное не столь существенно.
- У меня плохие предчувствия, - сообщила Видомина, забираясь на коня позади Йога.
Через несколько часов скачки впереди показались синие крыши большого города. В небо невероятной свечой тянулся замок-Башня. А из самой высокой башни к заоблачным высотам вздымался блестящий на зимнем солнце металлический шпиль.
- Это еще что такое? - пробормотал Йог.
Они миновали ущелье, расчищенное от снега. Дальше дорога тянулась, огибая замок, мимо Небесного Храма - обиталища могучих Гигантов и Титанов.
Как и все вокруг, храм претерпел перемены. Из крыши и даже из величественного купола торчали толстые дымоходные трубы, из которых время от времени вырывались струи огня и странный черный дым, внутри которого вспыхивали молнии.
Величественные колонны и мраморные ступени храма покрывала копоть, блестящая на солнце странными радужными пятнами.
Йог остановил коня рядом с одним горожанином:
- Что здесь делают?
- Это завод по утилизации, - охотно объяснил тот. - Внутри в специальных плавильнях сидят драконы. Что ни кинь - даже пепла не остается, один пар и искры!
- И что именно здесь... утилизируют? - предчувствуя недоброе, спросила Видомина.
- Артефакты, посохи, жезлы, кольца, амулеты. Все, что имеет отношение к магии, одним словом. Всякие Книги Магии, волшебные свитки, волшебные лампы...
Видамина и Йог переглянулись.
- Я так понимаю, вы не местные? - поинтересовался горожанин, рассматривая лошадь. - Давно никто не видел здесь такой раритет, как живой конь!
- Мы прибыли издалека, - мрачно сообщил Йог.
- Ну, в таком случае - добро пожаловать в Ново-Бракаду!
