Большое приключение. Глава IX "Лучшая работа в мире"
(Сюжетна ветка "Станислав")
⚠️ Предупреждение: содержит сюжетные спойлеры
Это нарративная повесть по мотивам одиночного прохождения кастомной карты «Большое приключение» в Heroes of Might and Magic III (HotA).
Все диалоги, сюжетные повороты, события, квесты и механики взяты напрямую из авторской карты — ничего не выдумано поверх, всё основано на реальной игре.
Иллюстрации и литературная стилизация выполнены с использованием нейросети (ChatGPT + DALL·E) в формате сотворчества, где человек задаёт структуру, стиль и механику, а ИИ помогает воплотить образы.
- Если вы планируете пройти карту самостоятельно — лучше сначала дождитесь завершения и сыграйте. А уже потом читайте.
- Если же вам не по душе идея творческого взаимодействия с нейросетями — просто пройдите мимо. Эта история — не спор, а атмосфера.
Старик встретил его, как ни в чём не бывало. Как будто за забором у него не ферма с коровой, а рекрутский пункт в королевскую гвардию.
— Старик, нужны помощники?
— А как же. Всегда рад. Я ведь старый, мне трудно с Бурёнкой совладать. Всё норовит в лес убежать, — раздалось из сарая.
Пахом посмотрел в сторону хлева, откуда доносилось подозрительное чавканье.
Бурёнка, говоришь…
Он покачал головой. Нужно было найти гномов. Опять.
Трактир встретил его дымом, смехом и ароматом квашеной капусты, сдобренной тревогой. Гильдия гномов пополнилась — новая партия как раз подошла. Десять бородачей с глазами, полными оптимизма. Они ещё не знали, что их ждёт.
— Сюда, — бросил Пахом и повёл их обратно, как погонщик — без кнута, но с тенью подозрения.
"Интересно, куда все подевались?" — думал он в дороге. "Первые десять исчезли. Вторые — тоже. И старик явно не делает из них гномий хор… Хотя если и делает — всё равно жутковато."
У фермы — тишина.
— Кто-нибудь есть дома? — крикнул Пахом.
В ответ — ничего. Даже Бурёнка замолчала.
Гномы пожали плечами и, без лишних вопросов, пошли к воротам.
«Что-то в этом лесном хозяйстве и со стариком неладное… Куда ему столько работников? Я же с этой коровой один управлюсь…»
Пахом проводил взглядом работников, а через минуту вышел старик с пузырьком.
— Эй, старик, хотел спросить, а зачем тебе столько...
— Хочу немного расшириться, — будто зная вопрос, сказал отшельник-фермер. — Королю нужна провизия в войне, самое время подзаработать. Ты заходи, если найдёшь ещё работников…
Пахом не стал спорить. Собрал новую партию, вернулся на ферму и снова провожал взглядом гномов, пряча в мешок очередной пузырёк с ртутью.
Куда деваются гномы? И зачем мне столько ртути? — снова закралась мысль.
Неделя подходила к концу. Самое время ехать в трактир за новой партией.
Там было людно и чуть холоднее. Сменился ветер. Сменились взгляды.
Когда к нему подошёл хозяин двора, Пахом понял без слов — дело важное.
— Пять тысяч монет за проживание, — спокойно сказал тот.
Пахом вытащил мешочек. Даже не вздохнул. Всё в этом мире что-то требует. Ртуть, гномов или наличку. Он уже хотел идти, когда хозяин снова подошёл:
— Слушай, дружище. Я вижу, ты хороший человек, поэтому хочу предупредить: вчера приходили люди Картеля по твою душу. Я им соврал, но тебе всё равно надо уходить. Они могут вернуться в любой момент.
Он протянул Пахому камень.
— Когда выйдешь за ворота, поверни налево и иди на восток. Там живёт мой кузен-отшельник. Покажи ему этот камень — сразу поймёт, от кого ты.
За своё койко-место не переживай — я его оставлю. Когда вернёшься — рассчитаемся.
Пахом поблагодарил.
Опять этот Картель…
Он снова шёл через лес. Семь новых гномов шли за ним, шумно дыша и подшучивая. Пахом молчал. Он думал.
“Может, старик строит лабораторию? Может, это секретный проект по переработке бороды в топливо? Или у него Бурёнка — прикрытие, а внутри неё портал в мир алхимии? Или он сам — ртутное существо, питающееся доверием и гномами?”
Он встряхнулся. Пора меньше думать. Надо просто сдать этих — и всё.
— Старик, ты здесь?
— Кто там? А, это ты? Я тут с Бурёнкой возился. Пусть работники идут ко мне, а то коровка разбушевалась...
Гномы пошли. Пахом остался снаружи, глядя в небо.
“Что-то мутное творит этот старик,” — опять подумал Пахом. — "Вечно ему гномов не хватает…”
Как вдруг из хлева раздался страшный грохот. Здание зашаталось, и лес содрогнулся от предсмертного крика. Сразу же из него повалили гномы, а за ними — разъярённая Бурёнка. Её глаза были налиты кровью, как у быка Бори. Бешеное животное один за другим настигало убегающих гномов и ставило на рога.
Разделавшись со всем, корова заметила Пахома. Он, недолго думая, провернул свой коронный номер — как с быком Борей. Животное грохнулось замертво у его ног. Из пасти сразу начала вытекать ртуть.
Зайдя в хлев, Пахом увидел страшную картину. Всё было забрызгано кровью и дерьмом, а старик лежал на полу — бездыханный.
— Вот и закончилась эта бесславная история, — пробормотал Пахом, закрывая ворота фермы и по пути собирая ртуть, вытекшую из Бурёнки.
Выйдя на развилку, он ещё раз посмотрел налево.
Дорога, петляя, уходила к воротам, за которыми прятался Королевский тракт — широкая, каменная артерия, где всего несколько дней назад чуть южнее всадники с гербом вороного льва едва не сдали его в каталажку.
Он помнил тот галоп и тот голос, сказанный сквозь шлем:
— Ещё раз тут увижу…
Нет.
Не сегодня.
На восток — новая тропа. Её указал трактирщик: через лес, к его кузену-отшельнику.
Пахом сжал в ладони драгоценный камень-передачу и, не останавливаясь в трактире, помчался дальше.
С деньгами было туго, но трактир начинал нравиться: уютный, с весёлыми гномами — почти как дом.
Но укрыться там больше не получится. Если Картель вернётся — стены не помогут.
А хозяину — благодарность. Честный. И койко-место пообещал.
Дорога тянулась на восток.
И если честно, Пахом надеялся, что этот кузен окажется обычным отшельником…
(Продолжение следует)