Герои Меча и Магии 3

Болото троглодитов: https://vk.com/boloto_trogloditov

Я думаю, с таким количеством лап работать очень даже удобно)
Да и не всем же на поле боя противников побеждать :)

Болото троглодитов: https://vk.com/boloto_trogloditov

Цербер несся, вздымая сильными лапами фонтаны снега. После метели ночь стояла ясная, было прекрасно видно, как в трех раскрытых пастях белеют ряды острых клыков.

- Он слопает нас за один присест, сразу троих!

Поняв, что не успевает перезарядить арбалет, Йог отбросил его и взялся за меч. Проблема заключалась в том, что по размерам цербер лишь немного уступал коню.

Дракон не стал хвататься за оружие. Вместо этого он лихорадочно листал книгу магии.

Цербер оттолкнулся от снега и распластался в длинном затяжном прыжке.

Дракон молниеносно сделал сложный жест рукой. Вокруг цербера вспыхнула серия ярких вспышек. Он заскулил, неуклюже рухнул в снег, перекувыркнулся, поднимая фонтаны снега, и остался лежать, яростно вытирая лапами глаза. Двух передних лап явно не хватало для трех ослепших морд.

Когда цербер еще только падал, Дракон без чувств повалился в снег.

- Что с ним? - встревожено спросил Йог, склоняясь над ним и бережно приподнимая его голову.

- Я не знаю...

Видомина осторожно приподняла веки бессознательного мальчика. Громко ахнула, едва удержавшись, чтобы не отшатнуться. Из глаз Дракона бил ослепительно яркий свет.

- Дурак, - сокрушался Йог. - Он надорвался!

- Он спас наши жизни... Давай, мы должны отнести его внутрь, здесь слишком холодно.

Йог поднял Дракона на руки и, проваливаясь в снег, двинулся к школе. Видомина шла рядом, помогая, как только могла. Скулящий цербер остался безучастным к уходящим, полностью поглощенный своей слепотой.

Дверь школы оказалась незапертой. Миновав длинный коридор, они вышли во внутренний двор.

- Ого, - сказал Йог, осторожно опуская Дракона на пол. - Внутри она гораздо больше, чем кажется снаружи.

Внутренний двор представлял собой колодец, вокруг которого вились этажи: их было, как казалось на первый взгляд, не меньше сотни. Повсюду на стенах горели лампы.

- Я слышала о таком, - проговорила Видомина. - Что-то с пространством, извергнутым петлей Мебиуса, и с фрактальным изгибом...

- Кого-то ищете, молодые люди? - раздалось со всех сторон.

Видомина и Йог закрутили головами, но никого не обнаружили. Коридоры стояли пустые.

- Кто здесь? - спросила Видомина.

- Мы, - ответило эхо.

- Мы вас не видим, - объяснил Йог.

Эхо смеха заметалось вокруг первокурсников.

- Нам нужна помощь! Наш друг... он без сознания.

- Пятая дверь, - сообщили невидимые собеседники. - Злодевариус вам поможет.

За указанной дверью царила удушливая жара. Посреди комнаты на костре стоял большой чугунный котел, где в булькающем кипятке, блаженно закрыв глаза и закинув руки за голову, сидел чертенок.

- Это вы Злодевариус?

- Хорошая попытка, - не раскрывая глаз сказал чертенок. - Но я на это больше не куплюсь.

Видомина и Йог переглянулись. Йог пожал плечами.

- Нам нужна помощь!

Чертенок открыл глаза. Увидел названных гостей и выскочил из котла так резво, что едва его не опрокинул.

- Вы кто такие?! И как здесь оказались?! Отвечайте, когда я спрашиваю! Сейчас я свистну сторожевого цербера, и он закусит вами!

- Он лежит снаружи, ослепленный магией, - сообщил Йог.

- Вот, значит, как, да?

Чертенок нагнул голову и рванул вперед. Йог сотворил заклинание, единственное, которое ему давалось без проблем. По телу Йога пробежала волна, цвет кожи приобрел странный оттенок. Казалось, что Йог покрылся каменными чешуйками.

Злодевариус на полном ходу боднул его рожками в живот и отлетел как от каменной стены. Поднявшись, замотал головой, приходя в себя.

- Вы знаете, кому я служу? - поменял он тактику. - Гиганту! Он подойдет с минуты на минуту! Он великий воин! И маг! И соратник самого Магнуса! Это его здание, его звери! Вы тоже будете в его зверинце, стоит ему только захотеть! Зря вы сюда сунулись! Начинайте прощаться с жизнью прямо сейчас, - пропищал чертенок.

- Мы знакомы с Агриром, - ответила на эту тираду Видомина.

- Правда? - Его гонор резко пошел на убыль.

- Нам нужен Еще Один, - сказала Видомина.

- Отлично, Агрир разболтал имя гордости нашей коллекции! - Входя в раж, чертенок все больше размахивал руками. - Это самый быстрый грифон на свете! На нем катались царские особы из Эрафии. Полюбоваться ним приезжали эльфы! Когда-то он охранял тайник грифонов: высоко в горах, куда простым смертным даже не добраться. Нам постоянно поступают очень хорошие предложения продать его. Очень хорошие, - повторил чертенок. Он потер руки: - Итак, сколько вы готовы заплатить, чтобы полюбоваться нашим любимцем?

- Ты не так понял. Мы пришли, чтобы улететь на нем в Академию. Так велел Агрир.

- Велел? - Чертенок потер подбородок. - Должен заметить, мы компаньоны и все такое, но по большому счету - Агрир здесь ничего не решает. Мальчик на побегушках, вот кто он. - Чертенок опасливо посмотрел, как Йог положил руку на ножны с мечем. И торопливо закончил: - Но ради того, чтобы сгладить неловкость нашего знакомства, я готов уступить вам... - Еще один взгляд на меч Йога. - И разрешить воспользоваться грифоном бесплатно. Но только в первый раз! – все ж не удержался Злодевариус. - Я здесь главный, ясно? - жалобно добавил он.

Видомина обернулась к лежащему неподалеку Дракону:

- Кому-то нужно остаться с ним...

- Я полечу, - быстро сказал Йог.

Видомина покачала головой:

- Мне с самого утра явилось множество знаков, что это буду я.

- Но ты окажешься совсем одна, - с тревогой заметил Йог. - Против Сандро и его приспешников.

- Против Сандро твой арбалет ничего не сможет сделать. И наша магия - тоже. Но если События выбрали меня, значит это не просто так...

- Будь осторожна, - попросил Йог.

Они обнялись, и Йог, тяжело вздохнув, направился к Дракону. А Видомина повернулась к Злодевариусу:

- Проведешь меня?

- Прошу за мной.

Чертенок резво зацокал по коридору наверх.

Подъем оказался не из легких. Сказывалась еще и дорога через лес. Видомина не одолела и пяти этажей, а уже едва стояла на ногах. Зато чертенок даже не запыхался. Обогнав ее на добрый десяток этажей, он обернулся и прокричал:

- Что с тобой?

Эхо заметалось между стен.

- Я устала!

- Почему? - удивился Злодевариус. - Я думал, ты волшебница!

- Пока что я только учусь!

- Ясно!

Чертенок заспешил назад к Видомине.

- Снова забыл? - спросило эхо.

Видомина была уверена, что эхо прилетело отнюдь не со стороны Злодевариуса.

- Это ты сказал?

- Нет. Это эхо. Оно здесь слишком самостоятельное. И считает, - повысив голос, сказал чертенок, - что ему все позволено!

- Считает! - согласилось эхо.

- Молчать! - прикрикнул чертенок. И объяснил спутнице: - Здесь летают отголоски разговоров еще со времен, когда школа была полна учеников.

- Хорошие были деньки! - тут же откликнулось эхо. - Девочка, спроси у него про хитрость!

Злодевариус сердито пнул стену.

- Ладно, не слушай эхо, а слушай меня. Когда идешь, считай в такт шагам про себя: один этаж, два этажа, и так далее. Вместо одного этажа ты будешь подниматься на десять. Это местная магия, простоватая, но действенная.

Видомина двинулась дальше, делая так, как сказал чертенок. Голова закружилась с такой силой, что через десяток шагов она замедлила скорость.

- Да, и не спеши, иначе голова будет сильно крутиться, - запоздало предупредил Злодевариус. - А пока считаешь, я проведу тебе коротенькую экскурсию. На седьмом шаге ты прошла возле логова старой гидры. Один герой отсек старушке все головы, кроме последней. Теперь ей скучно, и она любит посетителей. На двадцать третьем шаге у нас дверь в покои ифрита, он скорее снимает здесь апартаменты, чем является постоянным жильцом. Но платит вовремя. Людям к нему лучше не заходить, если дорого здоровье - много серы и испарений... А здесь игровая площадка василиска. Он, кстати, многие годы жил в Академии, но там его постоянно выслеживали любители подвигов, и Агрир предложил ему перебраться сюда...

- Как столько разнообразнейших существ уживается здесь? - удивилась Видомина.

- Все дело в микроклимате - в каждой комнате замкнутая экосистема, созданная под нужды обитателя. Агрир любит заморочиться, но не любит хвастаться. А я - люблю, - закончил чертенок. - Кстати, мы пришли.

Они стояли на самом верху. Видомина глянула через перила, и у нее снова закружилась голова: высота была впечатляющей. А ведь снаружи школа не выше пяти этажей!

За дверью обнаружилась комната с большим гнездом, в котором спал грифон. При появлении гостей он поднял голову и грозно щелкнул клювом.

- Ты умеешь обращаться с грифонами? - спросил Злодевариус. Он не отходил от двери и явно нервничал.

- Нет.

- Это просто, - заверил чертенок, постоянно оглядываясь на коридор и, судя по всему, готовый удирать без оглядки. - Если конечно подобная птичка прирученая. Назови его по имени и протяни руку. Если не отцапает, значит - стерпит тебя на своей спине.

Видомина заставила себя сделать шаг вперед и протянула руку:

- Привет, Еще Один...

Грифон выбрался из гнезда, не спеша, грациозной кошачьей походкой, приблизился и, став на задние лапы, навис над Видоминой. От его тела шла волна звериных запахов. Хищные орлиные глаза смотрели прямо на Видомину.

- Она дружит с Агриром, - дрожащим голосом сказал сзади Злодевариус. - Тебе нужно помочь ей попасть в Академию.

Грифон нагнулся. Видомина едва удержалась, чтобы не одернуть руку: клюв был такого размера, что в него легко бы поместилась ее голова.

Долго, очень долго ничего не происходило. Затем грифон опустился на все четыре лапы: передние - орлиные и задние - львиные.

- Чего же ты ждешь? Полезай!

Видомина со страхом взобралась на спину, густо заросшую шерстью и перьями. Обернулась к чертенку, ожидая дальнейших указаний.

- Лети, пташка! - приказал Злодевариус.

Грифон оттолкнулся от пола и выпрыгнул в окно. Видомина едва удержалась на его спине. В лицо ударил холодный ветер. Захлопали мощные крылья.

Встречный ветер норовил сдуть наездницу. Чтобы не упасть, она так вцепилась в шерсть и перья, что отцепить ее не смог бы и гигант.

Грифон быстро набрал высоту и устремился в сторону Академии. Обернувшись, Видомина увидела быстро удаляющуюся поляну со школой. Йог и Дракон остались там, теперь она могла полагаться только на себя.

Казалось, звезды так близко, что до них можно дотянуться рукой. С этой высоты были видны темные силуэты далеких гор. Внизу распласталось безбрежное темное поле - лес. Оно тянулось во все стороны, без намека на край. Не верилось, что они зашли так далеко и все-таки сумели добраться до школы...

Сначала Видомина увидела просвет: так с высоты выглядела тропинка. Затем скорее угадала, чем увидела, мастерскую гремлинов и хижину Агрира. Со спины грифона казалось, что они находятся совсем рядом друг от друга.

Впереди вздымалась темная громадина, усеянная множеством огоньков: Академия. Она быстро приближалась.

Грифон заложил вираж, облетая академию по кругу. Мимо проплывали башни, крыши и окна, за многими из которых, несмотря на поздний час, двигались тени.

И тут выплыло слабое место плана: Видомина понятия не имела, где находится кабинет Магнуса... Ее взгляд затравленно метался от окна к окну. Цель могла находиться за любым из них.

Видомина заметила пышную крону внизу.

- Можешь сесть вон там? - показала она грифону.

Гордый зверь не выдал согласия ни одним жестом, но тут же спикировал вниз и опустился на землю в нескольких шагах от Древа. Видомина соскользнула с теплой мощной спины зверя и бросилась к дереву.

- Проснись!

- Кто тут? - спросонок, перепугано спросило Древо Мудрости. - А, это ты Видомина. Что случилось?

- Кабинет Магнуса! - выпалила Видомина. - Где он?

- Прежде, чем мы начнем, хочу уточнить: ты пришла ко мне как ученик к учителю, или как ищущий мудрости?

- У меня нет денег, - нетерпеливо отмахнулась юная волшебница.

- Значит, как к учителю, - вздохнуло Древо. - Итак, кабинет Магнуса... Что?! - До него только теперь дошел весь смысл вопроса. - Святой фотосинтез, зачем он тебе?!

- Агрир забрал артефакт из Нага-банка - как раз накануне ограбления. Они спрятали его в кабинете Магнуса.

- Значит, теперь он в безопасности, - заявило дерево.

- Да нет же! Магнус отбыл, а Сандро явился украсть этот артефакт. У него план, и возможно как раз в этот момент он воплощает его в жизнь. Мы должны помешать ему!

- Погоди, погоди... Сандро здесь? Ты уверена? Кто-то видел скелета в черной мантии?

- Нет... Но у него могут быть сообщники, проникшие в Академию. Например, наш учитель - Катберт.

- Монах из Эрафии? Исключено!

- Я уверена, что с ним что-то не так! Он постоянно так выглядит, будто... будто... Он странно выглядит, одним словом. И он был здесь, когда появился тролль!

- Его молодость прошла отнюдь не в стенах монастыря. Он занимался темной магией. И страшно поплатился за это.

- Занимался темной магией? - опешила Видомина. - И его взяли учителем?! Он наверняка тайно служит Сандро и здесь как шпион!

- Поверь мне, он никогда больше не вернется к этому. Ведь в процессе одного темного обряда он случайно убил свою жену... - Древо замолчало, вспомнив что-то. - Знаешь, сегодня ко мне приезжал один всадник. Он заплатил драгоценными камнями за простую беседу! Самые легкие деньги в моей жизни.

Видомина помнила это: она видела всадника как раз перед тем, как ее позвали русалки. Собственно, с этого момента началось то, что Йог назвал Приключением, а Видомина считала не иначе, как событиями, которые должны происходить только со взрослыми, но не с учениками.

- О чем был разговор?

- Понимаешь, это конфиденциально... - пробормотало Древо.

Видомина пожалела, что не захватила с собой меч Дракона. Увидев огонь, Древо наверняка стало бы куда сговорчивей...

- Сейчас от этого может зависеть судьба Бракады и не только!

Древо взволновано зашумело листьями.

- Он интересовался моим бесценным опытом.

- Какой у дерева, всю свою жизнь стоящего на одном месте, может быть опыт?

- Стоящего сотни лет, смею заметить. Я помню магов, которые давно стали легендами, в твоем возрасте. У меня есть глаза и уши. И отличная память.

- В таком случае, это не твой опыт, а опыт Академии! Но о чем конкретно вы говорили?

- О, мы просто поболтали о том, о сем. Я ничего не показывал, я лишь сказал, что в хорошие деньки Магнус любит перекинуться со мной словечком, стоя у окна...

- Отлично, ты облегчил поиски, подсказав, что кабинет находится с этой стороны. И ты рассказало это первому встречному?!

- Я старое толстое... - начало Древо, но Видомина перебила:

- Кто это был?

- Герой. Путешественник. Странник... Откуда я знаю? На нем был капюшон.

- Можно, например, спросить прежде, чем разбалтывать секреты Академии!

- Позволь, я тебе объясню кое-что. Мы, Деревья Мудрости, не спрашиваем у тех, кто приходит с деньгами, кто они, откуда и как их сюда занесло. Во-первых, за подобное можно получить топором по веткам... А во-вторых, увидев деньги, нас начинает нести, и мы болтаем без умолку, лишь бы не упустить клиента. Это у нас в соку.

- Зачем вообще дереву деньги?!

- Далеко отсюда, в волшебных лесах АвЛи, страны эльфов, живет один могучий чародей. Он имеет власть над деревьями и может превращать их в дендроидов. Я мечтаю насобирать достаточно драгоценностей, чтобы нанять его. Даже у деревьев есть мечты. А когда ты старое дерево, что может быть лучше, чем отправиться повидать мир? Вечнозеленое лето, а это что такое?!!

Видомина резко обернулась. Из одного из окон высоко в академии валил толстый столб дыма.

- Пожар? - Древо занервничало. - Все могут убежать от пожара, кроме несчастного старого дерева. Думал ли я, что моя жизнь...

- Не паникуй, - перебила Видомина. - Это не похоже на дым. Это пар. Что это за окно?

- Дай-ка подумать... Множество горгулий вокруг... Ага, это либо лаборатория Пигуедрама, великого алхимика и знатока горгулий, либо... кабинет Магнуса, - ошалело закончило Древо.

- Это кабинет Магнуса, нет сомнений!

- Постой, это что выходит - туда кто-то проник? И, судя по всему, потушил Феникса...

Видомина бросилась к грифону и забралась на спину.

- Еще Один, миленький, я должна туда попасть!

Грифон оттолкнулся от земли и рванул ввысь. Вокруг окна сидело с десяток очень крупных горгулий. При приближении не прошеных гостей их глаза зажглись красным. Горгульи зашевелились, расправили крылья и с легкостью, противоестественной для каменных созданий весом в тонну, взмыли в воздух.

Грифон заложил вираж. Когтистая каменная лапа промелькнула совсем рядом с Видоминой. Тяжелые крылья хлопали со всех сторон. Когда кто-то из нападавших проносился мимо, мощный поток воздуха едва не сдувал Видомину. Одного удара хватило бы, чтобы превратить ее в лепешку и сломать грифону хребет.

От маневров ее то прижимало к теплой спине, то она чувствовала, как ее отрывает от грифона. Удерживаться становилось все труднее. Мимо на большой скорости мелькали окна, балконы, стена иногда оказывалась так близко, что, казалось, столкновение неизбежно, но грифон каждый раз умудрялся проскользнуть в нескольких сантиметрах от нее. Сзади слышались тяжелые удары: менее маневренные преследователи врезались в стену.

Очередной вираж едва не сорвал Видомину. Грифон немного оторвался от преследователей и, усиленно махая крыльями, завис в воздухе. Видомина огляделась и обнаружила, что они возле нужного окна.

Видомина соскочила со спины грифона на подоконник. Грифон тут же развернулся к быстро приближающихся горгулий. Округу огласил грозный клекот: он собирался защищать Видомину. Теперь, получив полную свободу, грифон превратился в грозного противника.

- Улетай! - торопливо попросила его Видомина. - Пожалуйста, улетай!

Грифон скосил на нее черный бездонный глаз и, после короткой заминки, рванул ввысь. Без всадника он стал гораздо свободней в маневрах, горгульи теперь не представляли для него опасности.

Видомина развернулась. Кабинет застилал непроглядный туман. При других обстоятельствах она бы обязательно замерла, собираясь духом и обдумав все, как следует, но сзади приближалась стая громадных горгулий.

Видомина шагнула в туман.

На этой неделе у меня случился приступ ностальгии, поэтому на ум сразу пришли
Heroes of Might and Magic.И я таки решил запилить кавер на эту тему.Кажется, это уже входит в привычку.

У болота дуб зелёный;
Златая цепь на дубе том:
И днём и ночью енот учёный
Всё ходит по цепи кругом;
Идёт направо — карту создаёт,
Налево — сценарий говорит.
Там чудеса: там демон бродит,
Виверна на ветвях сидит;
Там на неведомых дорожках
Следы невиданных нетопырей;
Складик там на рудных холмах
Стоит без гогов, без чертей;
Оплот и бастион видений полны;
Там о причал прихлынут волны
На брег песчаный и пустой,
И тридцать эльфов благородных,
Чредой из гущ выходят тёмных,
И с ними древень их лесной;
Там персонаж твой мимоходом
Пленяет грозного лича;
Там в облаках перед народом
Через леса, через моря
Колдун несёт богатыря;
В темнице здешней орки тужат,
И местный волк им верно служит;
Там Сатана с еретиком
Идут, бредут на город твой,
Там царь-дракон над златом чахнет;
Там мёртвый дух… там стражем пахнет!
И там я был, и зелье пил;
У моря видел дуб зелёный;
Под ним сидел, и енот учёный
Свои мне карты генерил.

Болото троглодитов: https://vk.com/boloto_trogloditov

Альтернативная концовка в комментариях:)

Болото троглодитов: https://vk.com/boloto_trogloditov