sergey4min

Артем медленно закрыл дверь, сел на пол и подпер ее спиной. На улице было по-прежнему тихо, только усилившийся ветер трепал остатки занавесок об куски стекол, то вытягивая их наружу, то заталкивая с силой обратно.

— Дружище, а мы с тобой не зря перепугались? — сказал он шепотом и потрепал Ларса по макушке. — Сам подумай. Волки, медведи так не орут. Люди вряд ли бы стали так кричать, если бы что-то от нас хотели. А всех, кто меньше, например каких-нибудь куниц или енотов, нам бояться нечего, верно?

Если бы Ларс умел говорить, он бы с удовольствием объяснил, что «за заколоченной наглухо дверью» он видал всех, кто по ночам в глуши так истошно орет, в том числе куниц и енотов. Но все, что ему оставалось, это демонстрировать беспокойство и недовольно урчать.

— Ладно, давай спать, с енотами утром разберемся, испугались на ровном месте… — сказал Артем. — Разберемся утром, но дверь все-таки забаррикадируем сейчас…

Подпереть дверь основательно было нечем, ящик с инструментами остался во дворе, никакой мелкой мебели в доме не было. Он на секунду задумался, затем быстрым, но движением встал, взял с кровати матрас, кинул его под дверь и улегся на него, надежно подпирая дверь спиной. В принципе на полу было лежать ничуть не хуже, чем на кровати, а обзор отсюда был даже лучше: оба окна были на виду и под контролем, другого способа забраться в дом не было. Артем проверил время – 02:25, погладил устроившегося рядом мохнатого друга, улегся поудобнее и закрыл глаза.

Артем проснулся от легкого давления сзади. Протянув руку за спину, он нащупал там только холодное полотно двери, Ларс сидел в противоположном углу комнаты и, навострив уши, смотрел в его сторону не то на него, не то на дверь. По спине пробежал холодок: дверь толкал явно не ветер. Давление было непостоянным, как будто кто-то слепой и неуклюжий ощупывал дверь в разных ее местах, не зная, как она открывается, или проверяя ее на прочность.

«Только молчи, пожалуйста», — подумал Артем, посмотрел на Ларса, приложил указательный палец к губам и сделал злое выражение лица. Пес, до этого спокойно сидевший, поднялся на все четыре лапы и вопросительно уставился на хозяина. «Господи, зачем я это сделал, лучше бы не подавал виду», — не успел закончить мысль Артем, как в дверь снаружи что-то громко ударило, будто кто-то хотел вынести ее ударом ноги. Из щелей взметнулась пыль, посыпалась штукатурка, Ларс вскочил на все четыре лапы и попятился, кажется, готовый залаять во весь голос, но был сбит с толку метким попаданием куртки, которую в него запустил Артем.

Не успел пес освободиться от накрывшей его куртки, как следом в него прилетел дождевик. Пока Артем беззвучно матерился, Ларс стоял, не понимая, как себя вести дальше. Ситуация казалась безвыходной, кидаться бесшумно было больше нечем, у него остались только ключи от машины и телефон, друга нужно было успокоить, но оставлять дверь было однозначно нельзя. «Сигналка!» — осенило Артема. Он быстро достал ключи из кармана, нащупал брелок сигнализации и нажал кнопку. Машина несколько раз пискнула сиреной, а в остатках стекол блеснули желтые огни аварийки.

Давление на дверь прекратилось, послышался откатывающийся шуршащий звук и шелест травы, будто что-то большое и неуклюжее медленно отползло от крыльца. Что бы ни было за дверью, но оно явно отвлеклось на машину, стоявшую в нескольких десятках метрах от дома. Артем еще несколько раз нажал на кнопку, послышался глухой металлический удар, как будто ударил по двери или капоту. Он вскочил на ноги, задернул остатками занавесок окна, подобрал с противоположного конца комнаты куртку и подушку, запущенные в Ларса, и протащил за ошейник упирающегося пса, сел на матрас и придавил дверь спиной. Одной рукой Артем держал Ларса за ошейник, другой сжимал его челюсти.

В комнате настала кромешная тьма, время, казалось, остановилось. Он прислушивался к каждому шуму и шороху снаружи. В какой-то момент, то ли устав сидеть, толи желая освободится от руки хозяина, Ларс лег на матрас и растянулся. Убедившись, что четвероногий друг спокоен и не собирается шуметь, Артем убрал руку, устроился поудобнее и накрылся одеялом.

«Какого черта это вообще было? Что тут, мать его, вообще происходит?» — вертелись мысли в его голове. Он пролежал, не сомкнув глаз почти до утра, уснув только с первыми лучами солнца, пробивавшимися сквозь остатки стекол.

***

Артем проснулся и первым делом посмотрел время на телефоне. Было 14:30. Голова была ватной. Перенервничав и пролежав под дверью без сна практически всю ночь, он проспал половину дня. Связи по-прежнему не было, а батарея была почти разряжена. Отложив телефон, Артем сел на кровать.

«Черт, машина!» — вспомнил он детали прошедшей ночи и, наспех одевшись, выбежал во двор.

На улице шел мелкий дождь. Машина была на месте, но на пассажирской передней двери была здоровенная вмятина, как будто кто-то хорошенько приложился с ноги. Артем расстроился и присел рядом с дверью.

Да, «Пятнадцатая» была не новая и была скорее рабочей лошадкой, готовой к любым испытаниям, но ремонт двери в его планы не входил. Он обошел машину и только сейчас заметил, что она стоит не так, как он ее поставил: машина стояла под углом к дороге, часть корпуса находилась на обочине, а заднее колесо практически висело над глубокой канавой, идущей вдоль дороги. Сползла она сама под своим весом на скользкой глиняной грунтовой дороге или ее сдвинуло от удара было непонятно, но ситуация выглядела скверно. Артем залез в машину через пассажирскую дверь, но не успел он повернуть ключ в замке зажигания, как машина медленно поползла в канаву. Он завел двигатель, молниеносно включил первую передачу и нажал на педаль газа. Колеса забуксовали, потеряв всякое сцепление с дорогой, и машина медленно и окончательно сползла в канаву.

— Да епт… да ты что, издеваешься! — прокричал Артем и откинулся на спинку сидения, закрыв глаза.

Ситуация медленно, но уверенно становилась безвыходной. Мало того что еще один рабочий день был потерян, так теперь к этому добавилась невозможность уехать. Артем открыл глаза, глубоко вздохнул, попытался взять себя в руки и сделал несколько безуспешных попыток выехать. Он потратил несколько часов, борясь с грязью и гравитацией, периодически бегая до сарая и подкладывая под колеса куски гнилых досок и обломки шифера, но, кажется, машина только глубже зарывалась колесами в грязь и скатывалась в канаву.

Отчаявшись, выйдя из машины и осмотревшись, он окончательно понял, что самостоятельно ему точно не выехать, по крайней мере пока не кончится дождь. Он впервые почувствовал себя беспомощным. Если до этого его волновали только потраченные впустую два дня отпуска и срывавшийся шашлык с друзьями, теперь он по-настоящему испугался, что может застрять тут без еды и воды на несколько дней, пока не найдет помощь или сам что-нибудь не придумает, чтобы вытащить машину.

Одежда начала намокать, Артем прихватил с собой видеорегистратор, чтобы посмотреть, не сделал ли видеорегистратор случайно запись после удара в дверь, и вернулся домой. О том, чтобы оставаться, уже не было и речи. Неизвестно, сколько может продлиться дождь. Работать и заниматься благоустройством уже вряд ли получится. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы вытащить машину. Найти веревку и придумать какой-то рычаг? Разобрать на кирпичи сортир и накидать обломков под колеса? Идти несколько десятков километров до ближайшей трассы, чтобы найти помощь? Небо было затянуто серыми тучами. Дождь усиливался, как будто отрицая все возможные варианты. Начинало смеркаться.

Артем обреченно зашел в дом и начал шарить по всем углам и шкафам в надежде найти веревку или что-то подобное. Даже если он не придумает ничего сам, она точно понадобится, чтобы вытянуть его из канавы, если он найдет помощь.

Обшарив весь дом, Артем зашел на кухню, запнулся за доски, которыми был забит лаз в погреб, и кубарем полетел вперед, пробив головой вторую дверцу кухонного шкафа и расколотив вдребезги всю оставшуюся посуду.

На шум прибежал Ларс и вопросительно уставился на хозяина.

— Че смотришь, морда? Монтировку неси! Я его сейчас с петлями оторву… — огрызнулся Артем, поглаживая голову в месте удара.

Он сходил за монтировкой и принялся за работу. Колотивший явно не жалел ни сил, ни гвоздей. Оторвав последнюю доску, он открыл люк. Чуда не произошло, а точнее, произошло полное разочарование. Погреб был как будто перемолот какой-то гравитационной аномалией изнутри. Земляные стены осыпались. Кое где из земли торчали куски сломанных досок и кирпичей. Валялись разбитые банки и тряпичные мешки.

Поживиться было нечем. Но, присмотревшись, Артем заметил торчащую из земли трехлитровую банку, судя по всему, с содержимым. Нагнувшись, он ухватил ее за крышку и потянул вверх. Это была совершенно целая банка с огурцами, и, судя по всему, вполне съедобными.

Артем обрадовался, голодная смерть ему, кажется, теперь не грозила. Он поставил банку на пол, приготовился открыть ее ножом, но призадумался.

— Так, дружище, не исключено, что после этих огурчиков мне срочно понадобится другое заколоченное строение. А ну пойдем его разбарикадируем… Может, и веревку там найдем…

Накинув дождевик и взяв монтировку, Артем вышел во двор и направился к сортиру. Выкорчевав трубу, подпиравшую дверь, и поддев дверь монтировкой, он открыл ее и замер в удивлении. На туалетном сидении, перекрывая собой все отверстие, лежал огромный каменный валун сантиметров сорок в диаметре. Своим весом он практически продавил доски и был готов в любую секунду свалиться вниз.

— Конченные… просто конченные… Погреб вы заколотили, чтоб бомжи ваши огурцы не съели, а сортир завалили, наверное, чтобы мародеры тут все не обосрали!? — почти закричал Артем, подумав, сколько сил ему потребуется сдвинуть этот камень и восстановить туалет к приезду друзей.

Он сделал несколько шагов назад и, запнувшись об обломок кирпича, упал в грязь, испачкав одежду и прилично намочившись. Поднявшись, Артем выругался и со всей силы пнул обломок кирпича. Тот пролетел несколько метров, пару раз подпрыгнул и угодил на импровизированную крышку колодца, которую Артем соорудил из досок старого сарая и кусков шифера вчера. Послышался треск, и вся ненадежная конструкция провалилась в колодец, прихватив за собой пару больших камней, служивших бортиком стенок колодца.

Артем стоял на том же месте, откуда отправил в полет кирпич, но даже тут ему было слышно, как шифер и камни бьются о стенки колодца, погружаясь все ниже и ниже. Кажется, они пролетели не одну сотню метров, прежде чем стихли все звуки. Но не успел он прийти в себя, как со стороны сортира раздался треск. Проломив старые гнилые доски каменный валун провалился вниз, но звука его падения на дно ямы он не услышал. Заглянув в дыру и посветив фонариком, он увидел уходящий вглубь тоннель шириной чуть уже, чем колодец. Через несколько секунд послышался глухой удар, но услышал его Артем со стороны колодца.

Земля завибрировала, а двор наполнился низкочастотным гулом, который он уже слышал прошлой ночью, только в этот раз тот был намного громче. Ларс отбежал к дому и начал беспокойно лаять. Артем подошел к колодцу и почувствовал оттуда дуновения теплого и смрадного воздуха. Ларс будто с цепи сорвался и надрывно лаял, отбежав от колодца на пару десятков метров.

Артем посвятил в колодец фонариком и замер, охваченный ужасом. Черная кишащая масса медленно поднималась из глубины. Жуткий хрипящий утробный крик из колодца вырвал его из оцепенения. Артем бросился к дому, запинаясь и падая в мокрой высокой траве.

— Ларс! Ко мне! — крикнул он, добежав до крыльца.

Но пес явно не собирался приближаться. Он выглядывал из-за машины, прижав уши и тихонько поскуливал.

— Сюда, быстрее! Ко мне! — еще раз крикнул Артем, но Ларс стоял как оцепеневший и не сводил глаз с колодца.

Судя по звуку, что-то массивное вывалилось из колодца, громко зашуршав травой и ломая ветки деревьев. Не в силах даже посмотреть в глубину участка, Артем закрыл дверь, подперев ее монтировкой.

«Да что тут творится-то!» — простонал Артем и забрался с ногами на кровать. Гул становился все громче и переходил в звон, непонятно, то ли в его голове, то ли снаружи. Голова начала раскалываться от боли, а в глазах потемнело.

Во дворе как будто все пришло в движение. Шелестела трава, хрустели ветки, ударялся друг о друга брошенный инструмент. В окнах мелькали тени. Они извивались и клубились, как будто в каком-то зловещем танце. Что-то ударило в дверь, почти снеся ее с петель. За этим последовал удары по стене дома, от которых начала сыпаться штукатурка и поднялась пыль.

Артем понял, что он находится в ловушке. Что бы там ни было снаружи, ОНО знает, что он внутри. Трясясь от страха, Артем осмотрел дом в поисках угла, куда можно спрятаться и забиться, но не нашел ни одного подходящего места.

Еще один мощный удар пришелся по стене, и с потолка посыпалась штукатурка. Только сейчас Артем заметил квадратную щель на потолке около шестьдесят на шестьдесят сантиметров. Это был чердачный люк. Он вскочил с кровати, подбежал к люку и, подпрыгнув, ударил его ладонью. Люк поддался вверх и опустился на прежнее место: он не был закрыт или заколочен. Артем подтащил тумбочку под люк, на тумбочку поставил табуретку и за несколько секунд, до того как входная дверь слетела с петель залез на чердак.

***

Артем сидел на крышке люка, прижавшись к стене. Дом ходил ходуном, снизу доносились звуки разбивающихся стекол и ломающихся досок. Стены дома вздрагивали, передавая вибрации крыше, на которой трещал шифер. Орала сигнализацией машина. Где-то вдали отчаянно лаял Ларс, как будто наблюдая за всем происходящим, но будучи не в силах помочь. «Балбесина шерстяная, беги на хрен отсюда!» — подумал Артем, кажется, осознав, что у Ларса шансов намного больше, чем у него. Небольшое окно на чердаке выходило прямо во двор, но он и подумать не мог, чтобы посмотреть, что за неведомая тварь снаружи разносит дом и пытается его достать.

— Господи, да что хрень-то, мать его, тут происходит!? — выругался шепотом Артем и крепче вжался в пол, надеясь, что, что бы там внизу ни было, оно не додумается лезть через люк.

Ерзая по чердачному люку и стараясь давить его сильнее, что-то попало под руку Артему. Это была тетрадь с картой деревни, которую он нашел на чердаке-убежище одного из домов и которая выпала из кармана его куртки. Тетрадь лежала тыльной стороной кверху, и только сейчас Артем подсветил тетрадь телефоном и обратил внимание, что на задней обложке тетради карта деревни «продолжается».

Артем дрожащими руками поднял тетрадь и сразу увидел свой участок. Он был несколько раз обведен красным карандашом. Текст, размытый влагой, невозможно было прочитать, но явно читались три восклицательных знака в конце. В отличие от всех остальных участков, где были колодцы, вокруг которых была отмечена «красная зона», на участке Артема колодец был обозначен отдельно и красная зона была отмечена вокруг него. Сам колодец был изображен овалом красного цвета с вырывающимися из не него толстыми извилистыми линиями черного цвета. В зону красной зоны попадали все строения участка, а также часть дороги, где он оставил машину.

Вспомнив про машину и то, что видеорегистратор у него в кармане, Артем достал его. Последней была ночная запись, сделанная автоматически после удара машины в дверь. Артем включил запись. На записи было темно и практически ничего не видно, но свет мигающей аварийки с каждым разом выхватывал из темноты страшные детали и приводил Артема в первобытный ужас. Тьма вокруг машины двигалась и извивалась, обнажая со вспышками света слепые круглые пасти и длинные червеобразные тела, сросшиеся у основания и переходившее в длинный продолговатый кусок безобразной плоти, тянувшийся со стороны колодца.

Что-то хрустнуло у него в руке. Это был телефон, сжатый так сильно, что лопнул экран. Артем включил телефон и заикающимся дрожащим голосом сделал голосовое сообщение:

— Настя! Тут, в общем… Если ты меня услышишь... Тут что-то не так… Не так что-то с этой деревней! Тут дома развороченные все и колодцы засыпанные… В нашем колодце какая-то пещера… Звуки ночью всякие и гул стоит! Ларс беспокойно себя вел… Я на крыше! Внизу что-то вылезло из колодца, ломает дом и ищет меня! Не животное! Я не знаю что! Если ты получишь это сообщение, не приезжай сюда! Передай его в полицию. И это… скажи, чтобы запись регистратора посмотрели… Там что-то странное… Я люблю те…

Артема отвлекло движение, которое он заметил боковым зрением в районе чердачного окна. Он повернул голову в его сторону, но уже не видел сквозь него ни луны, ни звезд. Что-то бесконечно черное и массивное находилось перед окном, извиваясь и приближаясь ближе и ближе, пока полностью не заслонило окно, лишив чердак последних лучей лунного света. Артем отпустил палец с кнопки записи, прижал телефон экраном к груди, скрывая его свет, и прижал голову к коленям.

Ларс уже не лаял. Он сидел под кустом сирени в нескольких сотнях метров, дрожал и беспомощно наблюдал, как мерзкая черная извивающаяся масса нависла над домом и через несколько секунд ворвалась в окно, разломав его и снеся крышу. В клубах пыли несколько раз мелькнул свет фонаря, и дом сложился как карточный, наполовину уйдя под землю.

***

Черный, наглухо тонированный микроавтобус медленно подъехал к участку и остановился недалеко от стоявшего там черного пикапа. Из микроавтобуса высыпали люди в ярких оранжевых комбинезонах, наперевес с большими квадратными сумками, рюкзаками и различным оборудованием. Не обращая внимания на молодого крепкого мужчину, стоявшего у пикапа, они рассыпались по участку и принялись за работу. Последним из микроавтобуса вышел пожилой человек в черном блестящем комбинезоне, надетом поверх военной формы, и подошел к пикапу.

Они посмотрели друг на друга и отвернулись, погрузившись каждый в свои мысли.

— Сними это, а то спаришься, — прервал молчание молодой мужчина. — Я с утра тут, уже поздно…

Пожилой мужчина сделал несколько шагов в сторону участка и остановился у покосившегося забора, как будто не решаясь идти дальше. Люди в оранжевых комбинезонах сновали по участку, как муравьи, изучая территорию, собирая образцы и проводя замеры.

— Что, доигрались, все идет по плану, да? — с издевкой спросил молодой мужчина.

Ответа не последовало. Где-то вдали был слышен гул двигателей тяжелой строительной техники. Пожилой человек в черном костюме расстегнул верхнюю часть комбинезона, подошел к пикапу, платком вытер пот со лба и облокотился на капот. Люди в оранжевых комбинезонах, кажется, закончили свою работу и начали грузить оборудование и образцы в микроавтобус. Один из них подошел к пикапу, снял герметичную маску и обратился к пожилому человеку.

— Товарищ полковник, мы закончили. Один тоннель в колодце, второй в сортире — или в прошлый раз пропустили, или их тогда еще не было.

— Или вы посчитали, что отделаетесь, засыпав пару колодцев, да? — рявкнул молодой человек и швырнул на капот тетрадь-карту. — Да даже любители «заброшек», мать их, точнее карту ЕГО нор нарисовали!

Наступила неловкая пауза. Гул двигателей становился все ближе. В дальнем конце улицы показалась колонна, состоящая из четырех доверху груженых самосвалов, двух бетономешалок, экскаватора и бульдозера.

— Товарищ полковник, так что… — повторил вопрос человек в защитном комбинезоне.

— А ничего… — перебил его молодой человек. — Мало того что ОН поднялся до водоносного слоя и прекрасно себя там чувствует, вопреки вашим «прогнозам», так теперь у НЕГО еще и есть образец репродуктивной ДНК…

Молодой человек кивнул в сторону канавы, где рядом с изуродованной «Пятнадцатой» валялась не менее изуродованная «Гранта».

— Женщина его… Видимо, потеряла и сама поехала искать…

Молодой человек встал с капота и подошел вплотную к пожилому.

— А еще, знаете что, товарищ полковник? Беременная она была… Поэтому у НЕГО теперь есть не только образец репродуктивной ДНК, но и полная инструкция «Воспроизведи себя сам». Гореть вам в аду за все, что вы натворили… Спасители человечества хреновы!

Пожилой человек отвернулся и посмотрел на колонну строительной техники, почти подъехавшей к участку.

— Сережа, командуй сам… — выдавил из себя пожилой мужчина в черном комбинезоне и направился к микроавтобусу.

Пишите, понравилось или нет, страшно было или не очень. Приветствуется любая критика. Если всем понравится, возможно будет продолжение.

Я на Author Today - https://author.today/u/sergey_fomin/works

Для связи со мной если что - sergei.4min@yandex.ru

От автора: Всем привет. Это моя третья попытка в писательство, и вторая в конкурсе CreepyStory. Приветствуется любая критика, так как я все еще сомневаюсь, надо оно мне или нет) Постарался сделать страшно. Приятного чтения.

Фомин Сергей - Деревня засыпанных колодцев

Участок был размером примерно тридцать на сорок метров и располагался на краю деревни, примыкая одной стороной к лесу. Заброшен, судя по всему, он был давно, впрочем, как и вся деревня: то тут то там невпопад росли молодые деревья и кусты, а от дорог остались одни лишь только направления. Кое-где из густого бурьяна выглядывали остатки забора из штакетника, а в дальней части участка виднелся бревенчатый покосившийся дом и сарай.

«А это точно наше место?» — засомневался Артем, сел на водительское сидение и достал папку с бумагами. По документам никаких строений на участке не было, Настя про них тоже не упоминала. Он посмотрел в навигатор и еще раз проверил адрес.

«Как я вообще позволил ей купить нам участок, ни разу на нем не побывав?» — подумал Артем. Облагораживать по ошибке чужой кусок земли ему не хотелось, и он решил позвонить супруге. Достав телефон, он с досадой обнаружил, что в деревне нет связи. Артем откинулся на спинку кресла, посмотрел в никуда сквозь лобовое стекло и закурил.

«Чертовы риелторы, хоть бы табличку какую-то приколотили, сами-то, наверное, тоже путаются, лишь бы снимков наделать покрасивее да продать подороже…» — не успел он закончить мысль, как его осенило. Достав телефон, он открыл переписку с Настей и нашел две фотографии, которые она ему отправляла, когда выбирала участок. Артем улыбнулся: на одном из фото на заднем плане можно было разглядеть тот самый покосившийся дом и сарай.

— Ну что, морда песья, пойдем хозяйничать? — радостно сказал Артем и хлопнул по боку Ларса, сидящего на заднем сидении и уже успевшего заскучать.

Участок выглядел аскетично и пустынно. Из строений на нем были только дом, сарай, сортир и разрушенный колодец, одиноко стоящий в дальнем углу участка.

— Ну что, начнем с самого полезного строения, да? — предложил Артем, посмотрел на мохнатого друга и направился к сортиру.

В отличие от дома и сарая, туалет был кирпичным, дверь была подперта старым прогнившим тазом. Примяв ногой густую траву, разросшуюся у сортира, и, откинув таз, он попытался открыть дверь, но та не поддалась. Подергав ее во все возможные стороны, Артем с удивлением обнаружил, что сверху дверь приколочена гвоздями, а снизу подперта трубой, вбитой в землю.

«Ну что за люди… Собрались уезжать — уезжайте, сортир-то вы зачем забаррикадировали, ироды?» — подумал с досадой Артем и направился к сараю.

Сарай явно видел свой последний год на этой земле и, кажется, был готов завалиться в любой момент. Часть крыши отсутствовала, как будто ее снесло ураганом, а задней стены не было вообще. Не рискнув открыть ворота и лишний раз трогать эту шаткую конструкцию, Артем обошел его сзади, продираясь через кусты боярышника и заглянул внутрь. Внутри не было ровным счетом ничего интересного, и они направились к дому, решив, что максимум, на что годен этот сарай, — это на дрова для шашлыка.

Войдя в дом, Артем обрадовался дважды. Первый раз — потому что дверь не была заколочена, и второй — потому что внутри было довольно сухо и чисто. В комнатах обнаружилась некоторая мебель: стол, пару стульев, сервант и даже кровать с матрасом, но без подушки.

Несмотря на то, что дом покосился и врос в землю, внутри он довольно неплохо выглядел. Крыша была целая, а два окна даже сохранили стекла, поэтому внутри было относительно сухо. Половицы местами были выдраны, а со стен осыпалась штукатурка, но, пожалуй, это были единственные серьезные «разрушения».

Осмотрев комнаты и немного повеселев от того, что не все так плохо, Артем направился в кухню. Отодвинув занавеску, отделяющую кухню от коридора, и сделав буквально один шаг, он запнулся за что-то и кубарем полетел вперед, пробив головой фанерную дверцу кухонного шкафа и расколотив вдребезги, кажется, единственную посуду, сохранившуюся в доме. На шум с улицы прибежал Ларс и вопросительно уставился на хозяина.

— Живой-живой, не беспокойся, иди дальше все обнюхивай, — успокоил Артем друга и вытер струйку крови, стекающую по виску.

Придя в себя, он встал, отряхнулся и только сейчас обратил внимание на причину своего падения — лаз в подпол, который располагался в центре кухни, был заколочен двумя толстыми досками, причем гвоздей колотивший явно не жалел.

«И чему я удивляюсь, если они сортир забаррикадировали, чего уж ожидать от погреба… Варение, что ли, от бомжей прячут?» — подумал с досадой Артем и вышел во двор. Ему сразу вспомнились различные истории про ценные находки и клады в домах, которые обнаруживали новые жильцы, но спешить было особо некуда, и он решил отложить вскрытие погреба, так как впереди было много другой работы. Через неделю тут намечался шашлык с друзьями, и за несколько оставшихся драгоценных дней отпуска ему хотелось привести будущую дачу в порядок.

Остаток дня Артем наводил порядок: вырубал кусты и деревья, собирал мусор. Ларс крутился рядом и активно изучал новую территорию. Место было действительно тихое и уютное, как и было указано в объявлении. Участок располагался в низине, в самом конце улицы, в отдалении от ближайших домов и граничил с лесом. Перед участком была большая прямоугольная площадка — есть где развернуться на машине или вывалить строительные материалы. С каждой минутой ему все больше и больше нравилось новое место.

Вымотавшись за день, Артем рухнул на кровать, скрутил плащ-дождевик в рулон в качестве подушки и тут же уснул.

***

Артем проснулся от низкочастотного гула и сел на кровать, не понимая, гудит у него в голове или где-то снаружи. Судя по реакции Ларса, который вертел головой и внимательно прислушивался, он тоже слышал этот звук. Артем опустил ноги на деревянный пол и почувствовал, как тот вибрирует.

Не обуваясь, он накинул куртку, вышел на крыльцо, огляделся вокруг и закурил. Пес, не решаясь ступить за порог, боязливо выглядывал наружу.

— Вот так вот значит, да? — наигранно-презрительно сказал Артем и посмотрел на питомца. — Хозяин все проверит, а ты тут посидишь?

Ларс вышел из дома и уселся рядом с ним, прижавшись к его ноге, беспокойно смотря в глубину участка, где находился колодец. Только сейчас Артем осознал, насколько тихо было вокруг. Он неоднократно бывал в походах и хорошо знал, что ночной лес никогда не бывает тихим. Стрекотание сверчков и прочих насекомых, шорохи в кустах и траве от мелких животных или грызунов, крики ночных птиц — жизнь в лесу не замирала даже ночью. Но сейчас вокруг было тихо, и от этого становилось жутковато. Артем посмотрел в глубину участка — с той стороны гул был как будто громче. Не успел он достать из кармана фонарик и посветить в темноту, как гул и вибрации прекратились.

Они стояли неподвижно несколько секунд, пока постепенно не начали возвращаться звуки ночного леса. Застрекотал сверчок, где-то вдали заухала сова.

Артему сразу вспомнились все услышанные ранее истории о том, как животные способны заранее реагировать на землетрясения, но он не мог припомнить, чтобы в их регионе они хоть когда-либо были.

Его размышления прервал жуткий хрипящий крик, доносящийся откуда-то из глубины участка. Артем выронил сигарету и с третьей попытки включил дрожащими руками фонарик, направив луч в сторону звука. Ларс встал на все лапы и поднял уши. Вокруг опять стояла гробовая тишина. Даже ветер, кажется, затаился где-то в глубине леса.

— Ладно, ну его на хрен, утром разберемся, — сказал Артем то ли себе, то ли пушистому другу и, не сводя взгляд и луч фонаря с колодца, попятился в дом.

Он в первый раз пожалел, что не взял с собой в это глухое место никакого оружия. Ни охотничьего ружья, на которое у него, кстати, была лицензия, ни даже перцового баллончика, который он обычно носил в кармане. Из всего, чем можно было обороняться от диких зверей, у него были только ручные инструменты, самым грозным оружием из которых был топор.

Он зашел в дом, сел на кровать и подпер дверь ящиком с инструментом. Не дожидаясь приглашения, Ларс запрыгнул на кровать и улегся рядом. Тем временем вибрация и гул прекратились.

Просидев так около получаса, Артем сполз на подушку-дождевик и уснул, уткнувшись в теплый бок шерстяного друга.

***

Проснувшись, Артем первым делом вышел на крыльцо и осмотрел двор. Все было на месте: разбросанный инструмент, кучи собранного вчера мусора, машина. На дворе стояло обычное осеннее утро. Небо было затянуто тяжелыми свинцового цвета тучами, моросил мелкий дождь. Он достал термос, пакет с бутербродами и сел на крыльцо. Все планы летели к черту. Продолжать работу на улице не было смысла из-за дождя, а для благоустройства дома у него не было всех нужных стройматериалов. Можно было остаться и переждать непогоду, но Артема беспокоило то, что припасов он взял ровно на два дня — половина еды уже была потрачена, а воды осталось всего полбутылки. Артем съел бутерброд, поделившись с Ларсом, допил кофе из остывшего термоса и посмотрел в сторону колодца.

Остатки высокой густой травы, которую он не успел скосить вчера, были примяты, и явно не дождем и ветром. Трава была придавлена к земле двумя длинными широкими полосами от колодца к дому и от дома к дороге (или наоборот). Артему пришла мысль, что все выглядит так, будто большой несмышленый бегемотик ночью пришел со стороны дороги, прополз по его двору и угодил в колодец, истошно вопя. Он улыбнулся, развеселив сам себя, но улыбка тут же спала, так как трава явно была примята в противоположном направлении.

— Слушай, а может, действительно животина какая-то тут ночью побегала да в колодец угодила? — сказал Артем Ларсу и потрепал его по голове. — Пойдем посмотрим?

Колодец был очень старым и почти разрушенным. Верхние ряды камней осыпались, оставив лишь небольшой бортик высотой 10–20 сантиметров от уровня земли. Артем сразу подумал, что все это выглядит очень опасно и неплохо бы накрыть его досками, чтобы пес не угодил в него.

Он присел на корточки и достал фонарик. В колодце не было воды, по крайней мере ничего не блестело в луче фонаря, но дна он тоже не увидел. На дне колодца была непроглядная тьма, уходящая так глубоко, и как будто настолько густая, что силы света фонарика не хватало, чтобы пробить ее. Ларс сидел рядом и крутил головой, как будто прислушиваясь к слышимым только им звукам.

Глаза немного привыкли к темноте, и Артем смог осмотреть колодец подробнее. Он был каменным и, судя по всему, очень старым. Через двадцать – двадцать пять метров глубины камень переходил в скалу, а шахта колодца как будто бы становилась шире и изгибалась под небольшим углом вправо. В нескольких местах из стенки ручьем текла вода. Все выглядело так, будто на этой глубине ранее и было дно колодца, но потом оно обвалилось в какую-то подземную пещеру.

Артем взял в руку обломок камня, намереваясь кинуть его вниз и по звуку определить глубину, но, вспомнив, что такие авантюры ничем хорошим обычно не кончаются, отложил идею. Он немного расстроился, так как думал, что колодец действующий, его удастся почистить и использовать и тем самым сэкономить деньги на бурение скважины, но надежды таяли на глазах.

Артем встал и задумался. Может быть, действительно дно колодца обвалилось вчера ночью? Оттуда и звуки, оттуда и вибрация. Геология — штука сложная, наверняка все это возможно и объяснимо. А в колодец, скорее всего, угодило какое-то животное, возможно, кабан.

— Ладно, кто бы вчера туда ни упал, кажется, он провалился прямиком в ад, и мы уже ничем ему не поможем, пойдем, — успокоил себя и Ларса Артем.

Накрыв колодец досками и кусками шифера от развалившегося сарая, они вернулись в дом.

***

Посидев на крыльце дома еще полчаса, Артем понял, что дождь прекращаться не собирается и сегодня, кажется, никакой работы уж точно не получится. Ему было безумно жалко впустую потраченного дня отпуска, но делать было нечего. Дождь был не слишком сильным, чтобы сидеть дома, но и не настолько слабым, чтобы можно было работать на улице.

— Ну что, пойдем, может, осмотримся тогда? — сказал другу Артем и накинул дождевик. — Глядишь, и дождь кончится.

Он вынес из дома металлический ковш, который ранее нашел во время уборки и поставил его на землю так, чтобы капли дождя, стекающие с крыши, наполняли его на тот случай, если найти питьевую воду не получится.

Они вышли на дорогу и направились вверх по Улице. Улица располагалась на краю деревни, примыкала к лесу, дома были расположены только по одной стороне. Дорога была грунтовой и порядком раскисла. Артем поймал себя на мысли, как бы ему тут не завязнуть на обратном пути, но сразу поспешил отогнать эту мысль.

До ближайшего дома было метров сто пятьдесят. «Хорошее расстояние, соседи точно мешать не будут», — подумал Артем и сразу представил, как он привезет из города свои огромные колонки и будет включать на всю мощность песни «Сектора Газа».

Дойдя до ближайшего дома, он постучал в ворота. Вокруг стояла мертвая тишина, только капли дождя барабанили по листьям лопуха, пробивавшимся из покосившегося палисадника. Он постучал еще раз ногой и уже сильнее, и створка ворот упала вовнутрь двора, открыв для них с Ларсом необычную картину: у дома практически отсутствовала стена, выходящая во двор. Точнее, то, что ранее было стеной, было как будто вдавлено внутрь. Если бы это была фасадная стена дома, Артем бы предположил, что в дом на полной скорости влетел автомобиль, но двор был шириной максимум семь-восемь метров, и места для разгона явно было недостаточно.

Он залез на обломки стены и осторожно заглянул в дом. Внутри все, кроме стены и пола, было целым и относительно невредимым, не считая пыли и мелкого мусора от обрушенной стены. Все выглядело так, будто у дома неожиданно обвалилась стена и жильцы просто бросили все как есть и ушли. Посчитав, что заход внутрь вполне может рассматриваться как попытка к мародерству, Артем попятился назад и вернулся во двор.

— Возможно, сюда еще кто-то вернется. Пойдем дальше, — сказал Артем и вышел на дорогу.

Следующий дом был метров через сто и представлял собой странное зрелище. Крыша дома была как будто пробита неведомой силой изнутри. На покосившихся и практически упавших во двор массивных деревянных воротах аэрозольной красной краской была нарисована огромная буква «К».

— Может быть, тут газ взорвался, пойдем посмотрим, вряд ли хозяева уже будут против, — сказал Артем и потрогал за макушку Ларса.

Дворик был небольшим и уютным, со всех сторон окруженным строениями. Слева были маленький гараж и, по всей видимости, баня. Дом стоял справа и занимал всю правую часть двора, а чуть далее, под большим деревянным навесом, находился колодец.

Артем заглянул в окно: в доме фактически отсутствовал пол. Половые доски были вывернуты, сломаны и частично перемешаны с землей. В дальней части дома виднелось углубление в земле, которое было усыпано стеклами от разбитых банок, видимо, там был погреб. В остальном дом был в хорошем и практически нетронутом состоянии: на стенах висели картины, на остатках пола стоял большой сервант с посудой внутри.

Артем ранее что-то слышал про это. «Черные копатели» часто наведываются в заброшенные деревни. Ищут по чердакам забытые раритетные вещи, вскрывают полы в поисках кладов и упавших между половицами ценных монеток. Упорству «черного копателя», обработавшего этот дом, можно было позавидовать: если тут, под полом, и было что-то ценное, то не быть обнаруженным шансов у него просто не было.

Он вернулся во двор и сел на скамейку у колодца. «Может быть, здесь водички наберем?» — подумал Артем, обернулся и заглянул внутрь и тут же скривил лицо от разочарования. Колодец был засыпан почти доверху землей, камнями и строительным мусором. «Да чтоб вас всех черт тут подрал! Сортиры и погреба заколотили, хрен с вами, но колодец-то вам неужели не лень было засыпать!» — расстроился Артем и грустно посмотрел на Ларса, который явно не испытывал жажды, так как только что вдоволь напился из ближайшей лужи.

— Ладно, пойдем последнего соседа проверим, и хорош, — предложил промокшему товарищу Артем и направился к следующему дому, стоящему на противоположной стороне улицы.

Дом не был окружен забором, а дверь отсутствовала, ни вещей, ни предметов внутри не было. Они прошли в коридор, и взгляд Артема сразу упал на лаз в подпол на кухне, который был заколочен досками точно так же, как и в доме Артема. Уже ничему не удивляясь, он вышел наружу и обошел вокруг. Его внимание привлекла старая деревянная лестница, ведущая на чердак. Попробовав на прочность первые ступени и убедившись, что лестница его выдержит, Артем осторожно полез вверх.

Заглянув внутрь, он застыл в удивлении: чердак был завален совершенно разными вещами. Как будто кого-то категорически не устраивал дом и он решил пожить на чердаке. Пробравшись внутрь и осмотрев все внимательно, он также заметил матрас с подушкой, скрытый за ящиками и коробками, которыми явно здесь пользовались. Артем пробрался за ящики, сел на матрас и прижался к стене. Это явно не выглядело как попытка спрятать вещи на чердаке от грабителей и мародеров. Больше походило на какое-то убежище. Тут была посуда, одежда, инструменты, книги и другие вещи. Все выглядело так, будто кто-то обустроил себе надежное убежище, где можно длительно укрываться. «Наверное, „черные копатели“ тут обитали, пока дома обносили, а наверху логово сделали, чтобы их по ночам, как меня вчера, дикие звери не пугали», — пришел к выводу Артем.

Немного посидев, он почувствовал, как что-то упирается ему в зад сквозь матрас. Он отогнул его край и увидел монтировку и спрятанную под матрасом школьную тетрадь. Тетрадь выглядела необычно. Внутри были вклеены и свернуты различные карты, а на листах содержались заметки к объектам, обозначенным на картах. Тут были карты окрестных деревень и планы различных промышленных, как понял Артем, заброшенных объектов. Тетрадь больше походила на путеводитель для любителей полазить по «заброшкам», чем на карту мародеров.

Рисунок на последней странице тетради заинтересовал Артема больше всего. Это был схематичный план деревни, нарисованный цветными карандашами от руки. План был довольно неплохо составлен, но местами выглядел странно. Западная часть деревни была обведена красным карандашом и перечеркнута большим крестом. У некоторых домов восточной части было обозначение в виде перечеркнутой буквы «К». Вокруг таких домов также был обведен круг, на глаз метров тридцать–сорок. Артем обратил внимание, что дом, в котором он сейчас находится, единственный в деревне, который не попадает ни в один из красных кругов и не имеет обозначения «К». Предыдущие два дома, которые он обследовал, были обозначены перечеркнутой буквой «К». Участка Артема на карте не было. Карта обрывалась не середины улицы.

«Ну точно карта мародеров, помечали дома, которые обчистили», — подумал Артем, на всякий случай сунул тетрадь в карман куртки. Рассудив, что мародеров мародерить не зазорно, он взял монтировку и начал выбираться наружу. Ларс сидел у лестницы и послушно ждал хозяина.

— Давай последний дом посмотрим, если не повезет, так и быть, буду пить воду из ковшика, — сказал Артем, потрепав пса по голове.

Они перешли через дорогу и направились к следующему ближайшему дому. Снаружи дом выглядел нетронутым, но, подтянувшись и посмотрев через забор, Артем увидел странную картину. Во дворе дома был глубокий кратер метров пять в диаметре и около двух метров глубиной, на дне которого торчали из земли обломки колодезных бетонных колец. Во дворе был бардак. Входная дверь в дом висела на одной петле. Артем достал тетрадь и нашел этот дом на карте — он тоже был с перечеркнутой буквой «К».

Он сел на скамейку у палисадника и, полный досады, закурил. Его не смущала необходимость пить дождевую воду, бывало в его жизни и не такое. Малонаселенность деревни тоже не была проблемой, ведь они с Настей изначально искали спокойное место. Но все происходящее начинало выглядеть зловеще. Деревня заброшена полностью? Зачем заколочены погреба? Какая необходимость была засыпать колодцы? Что за странная карта с красными кругами вокруг домов и, наконец, что это за, мать его, кратер во дворе?

Артем встал и еще раз заглянул за забор. На дне ямы он заметил обломки колодезных бетонных колец. «Наверное, копали колодец, наткнулись на полость в грунте, и все туда и провалилось», — нашел объяснение Артем и вернулся на лавочку. Исследовать деревню и придумывать версии ему больше не хотелось. Зато все больше накапливалось вопросов к риелторам и Насте.

Разграбленным и разрушенным домам объяснение было одно — время, стихия и мародеры. Но для странностей с колодцами простого ответа не находилось. Опасные грунтовые газы? Карстовые воронки? Землетрясения? На кой их засыпать-то? Артем пытался вспомнить все, что он когда-либо читал или слышал про это, чтобы найти причину происходящему, но на ум ничего адекватного не приходило.

Дождь усиливался, капли становились тяжелее и падали чаще. Мокрый, но верный Ларс сел рядом и с надеждой смотрел на Артема.

— Куда ты меня притащил, хозяин? Оно тебе точно надо? Сидели дома, никого не трогали, ты в монитор смотрел, я под столом лежал, плохо жили, что ли? Да? — пропищал Артем тонким издевательским голоском, пытаясь угадать собачьи мысли.

Ларс навострил уши и встал.

— Ладно, пошли уже обратно, нечего тут ловить… — заключил Артем, и они направились к своему дому.

Зайдя во двор, Артем уселся на крыльцо и погрузился в раздумья. Только сейчас он понял, что за все время не встретил в деревне ни то что живых людей, а даже признаков их присутствия. Думать о том, что он находится тут один, не хотелось, но, с другой стороны, он не мог припомнить, говорила ли что-то вообще Настя про ближайших соседей или населенность деревни. Артем достал телефон, открыл переписку с Настей и нашел текст объявления.

«Агентство „КОНКОРД“ реализует участки от десяти до пятнадцати соток в деревне Полуяровке. Экологически чистое место вдали от городского шума и суеты. Проведение коммуникаций (водопровод, газ, электричество) — четвертый квартал текущего года. Живописное и спокойное место. Количество участков ограничено. Поможем с оформлением документов и разрешением на строительство».

Он упорно пытался вспомнить все разговоры с Настей на тему покупки участка в надежде найти там хоть какие-то намеки на обитаемость деревни, но не мог этого сделать. Но, с другой стороны, деревня определенно не выглядела так, будто ее покинули десятки лет назад. Все дома, которые по дороге встречались Артему, были, конечно, не в лучшем состоянии, но далеко не развалины. Грунтовая дорога в некоторых местах порядком заросла травой, но по-прежнему была пригодна для проезда на легковой машине. Да и в целом, хоть деревня и не выглядела опрятно, лес не успел ее поглотить. Все выглядело так, будто еще два-три года назад тут жили люди.

Со слов Насти, а она эту информацию получила от риелторов, деревня была почти покинута, позже землю признали заброшенной, продали оптом на торгах и теперь выставили участки на продажу. По заверениям риелторов, в ближайшем будущем тут будет современный коттеджный поселок со всеми коммуникациями и удобствами и нужно спешить, пока не купили и не застроили все свободные участки.

Зная, что Артем ценит тишину, покой и уединение, Настя специально выбрала участок на краю деревни, хотя сама явно хотела более «живое» место. Они полгода изучали объявления о продаже земли по всей области, выбирали подходящие варианты и чуть не разругались, пока Артем не заявил: «Достало, бери что хочешь, деньги знаешь где лежат, мое условие — чтобы лес и речка рядом». А через несколько дней Настя заявила, не успевшему раздеться в коридоре Артему, что она нашла подходящий вариант и сделка в ближайшую пятницу. Не успел он хоть что-то возразить, как Настя достала из-за спины распечатанную на листе бумаги спутниковую карту из интернета, где большой жирной точкой был отмечен адрес «Полуяровка, ул. Крайняя, 4». Также на карте были нарисованы две огромные стрелочки, одна из которых указывала на реку примерно в трехсот пятидесяти метрах, а вторая на лес, который начинался прямо за участком. Стрелочки были нарисованы явно издевательски, так как и без них все было понятно. Так как все условия Артема формально были выполнены, возмущаться и ворчать было не к месту.

Они не были в этой деревне раньше и не встречали объявления о продаже земли тут. Объявление появилось как будто из ниоткуда. На первый взгляд все выглядело вполне неплохо. Средних размеров деревня, окруженная лесом, широкие улицы с редко расположенными домами, речка неподалеку — и все это всего лишь в семидесяти километрах от города, половина из которых по хорошей асфальтированной дороге.

Раздумья Артема прервали громкие хлюпающие звуки, на которые он только сейчас обратил внимание. Ларс допил вс. скопившуюся в ковше воду, поднял слюнявую морду, с которой стекали струйки воды, и уставился на хозяина. Дождь почти прекратился. Артем грустно вздохнул, допил оставшуюся в бутылке воду и пошел готовиться ко сну.

Продолжение - Деревня засыпанных колодцев (часть 2)

От автора: Всем привет. Мой второй рассказ (первый тут), поэтому можете продолжать пинать сильно (до сих пор сомневаюсь, стоит ли продолжать "писательство"). Писал для конкурса на Литрес (уже окончен, так что выкладываю для критики), поэтому сюжет с соответствующим "бэкграундом", но на повествование это не не влияет. Жанр тоже не особо "мой" (даже читаю такое редко), но вдруг вам понравится.

Аннотация: Артем – новый сотрудник Центра экспертных судебных симуляций, созданного для принудительного погружения обвиняемых в виртуальную реальность. Но сможет ли он выполнить все необходимые процедуры, когда одним из «пациентов» окажется гостья из его юности?

Инструкция была большая и сложная, но весь её смысл сводился к трем простым правилам:

1. Не сочувствовать подсудимому.

2. Не вмешиваться в естественный ход симуляции.

3. При возникновении нештатной ситуации вернуть подсудимого в кому.

Артем отложил инструкцию оператора симуляций на стол, откинулся на спинку кресла и почесал правую часть головы бейджем-пропуском, где еще не успел «прижиться» нейроразъем, установленный месяц назад.

— Ого, первый рабочий день? — раздался голос откуда-то сзади.

Он развернулся на кресле и увидел невысокого косматого мужчину в клетчатой рубашке и потертых джинсах.

— Да нет, первый в понедельник, я так, место подготовить зашел… — ответил Артем.

— Олег. Мое логово справа от твоего. Коллегами будем. А еще я твой наставник.

— Артем.

Они пожали друг другу руки.

— А это ты тот архитектор, который к нам перевелся?

— Да, я смотрю, вы все уже в курсе…

— Ну еще бы, у нас тут, знаешь ли, есть вопросы к вашим «поделиям», — сказал Олег, и изобразил на лице карикатурную гримасу недоверия.

Артем прекрасно понимал, о чем речь. «Противостояние» операторов симуляций и архитекторов виртуальных сцен началось практически сразу, как только ЗАСЛОНу отдали экспертизу судебных симуляций 40 лет назад, и продолжалось с переменным успехом по сей день.

Для архитекторов всегда была важна достоверность и вариативность виртуальных сцен. Они могли создать сцену за пару часов, а потом несколько недель работать над деталями, попутно описывая все это в сопроводительной документации.

Операторов же интересовали только конкретные итоги симуляций подсудимых. Документацию они редко читали дальше трех страниц, поэтому периодически случались забавные казусы.

— А я всегда говорил коллегам, что для вас надо не тексты писать по тридцать листов, а комиксы с картинками рисова… — не успел пошутить Артем, как в дверном проеме появилась еще одна фигура.

— Всем привет. Чего тут делаем в нерабочее время? В городке скучно? Ты же, кажется, со вторника к нам выходишь? — спросил Артема средних лет мужчина в деловом костюме и пожал им обоим руки.

— С понедельника, Виталий Андреевич, зашел под себя все настроить. Если уж пропадать в виртуальной реальности, пусть хотя бы тело в удобстве посидит, — отшутился Артем.

— Ну-у-у, пропадать в нереальности часто и не придется. Личное участие далеко не всегда требуется, но в целом верно говоришь. — Ну ладно, давайте не засиживайтесь тут, — сказал Виталий Андреевич и направился к выходу.

Артем и Олег проводили его взглядом и остались в тишине. В комплексе было тихо, большинство сотрудников Центра экспертных судебных симуляций к этому времени уже закончили работу и отправились на поверхность.

— Ты уже видел своих «пациентов»? — спросил Олег. — Бери планшет, пойдем посмотрим на них!

Артему не очень хотелось смотреть на убийц, насильников и террористов, лежащих в закрытых капсулах в медикаментозной коме. Они мало его интересовали, ранее - как архитектора сцен, так и сейчас – как оператора симуляций. Но не желая расстраивать нового знакомого, он кивнул, и они спустились в «капсульную», которая была на этаже ниже.

— Мы просто посмотреть, это наши подопытные! — выпалил Олег, перешагнув порог, не дав дежурной медицинского центра даже открыть рот.

Пожилая тетечка-дежурный поправила очки и опустилась обратно за стол, вернувшись к чтению.

Медицинским центром это можно было назвать с большой натяжкой. Подсудимые сразу поступали в ЦЭСС в герметичных капсулах с системой жизнеобеспечения, уже прооперированные, с имплантированным нейро-разьемом, и полностью готовые к симуляциям. В медицинском центре капсулы подключились к инфраструктуре ЦЭССа, и автоматизированной системе управления, которая управляла медикаментозной комой. Ничего кроме капсул в этом помещении не было, поэтому никто кроме как «капсульная» его не называл. Капсульная представляла собой прямоугольное вытянутое помещение, где в два яруса по бокам располагались капсулы с подсудимыми. Часть подсудимых находилась процессе симуляции – их капсулы подсвечивались красным цветом. Желтым были подсвечены капсулы подсудимых готовых к симуляциям. Зелеными – капсулы, работа с которыми была завершена.

— Твои должны быть желтые. Давай список, я быстрее найду, — сказал Олег и вырвал у Артема из рук планшет.

Пока он изучал список, Артем огляделся вокруг. Ни должность архитектора симуляций, ни оператора не предполагала глубоких знаний о медицинской части процесса, поэтому ни тем ни другим эту часть информации подробно не давали, ограничиваясь парой страниц с общей информацией в инструкции.

Все, что знал Артем, это то, что подсудимым имплантируют нейроразъем, дают месяц на восстановление после операции и после этого отправляют на растерзание операторам.

— Ну слушай, у тебя тут скукота, если честно, но вот на этих экземпляров я бы посмотрел! — театрально заинтересованным тоном заявил Олег и направился вглубь помещения.

Они прошли несколько метров и остановились у одной из капсул подсвеченной желтым светом.

— «Пауков Евгений Сергеевич, статья 2.71 Организация преступного сообщества или участие в нем», —процитировал Олег текст, написанный на экране планшета. — Про этого в новостях слышал, главарь сектантов, свою церковь организовал, музыкальные мессы-концерты устраивал, а потом в одной из его церквей произошло массовое самоубийство. Все отрицает, утверждает, что его прихожане сами поубивались. Колоритный тип, конечно…

В капсуле находился пожилой мужчина с длинными волосами и густой растительностью на лице. Его голова была наклонена на бок, на выбритой правой половине головы виднелся свежий блестящий нейроразъем.

— А почему у него, как у нас, на правой стороне разъем? — спросил Артем.

— Не знаю, может быть, у него левая сторона травмированная была, — пожал плечами Олег. — А вообще, насколько мне известно, врачам особо без разницы, на какую сторону его выводить. И туда, и туда могут. То, что заключенным налево имплантируют, а нам направо – условность.

— Кстати, всегда было интересно, а почему не на затылок?

— Как в классических фильмах? — усмехнулся Олег.

— Ну да, менее заметно и полбашки брить не надо.

— А ты сам имплант с корнем и шлейфом видел? Как его на затылок-то выведешь? Только между полушарий и шлейф вбок выводить…

Они немного постояли у капсулы, изучая мужчину взглядом, и Олег, посмотрев в планшет, двинулся дальше. Пройдя несколько метров, он остановился у другой капсулы, в которой лежал мужчина лет сорока.

— «Спесивычев Николай Александрович, статья 3.14 - Убийство», это тот, у которого в подвале 24 трупа нашли. Вообще, странно, зачем его к нам отправили, он вроде не отрицает вину, во всем сознался. Да он, наверно, даже «тест маньяком» не пройдет, точнее, к нему присоединится… — заметил Олег.

— Кстати, «симуляция с маньяком» – моя, — как будто между прочим сказал Артем и сделал вид, что очень занят изучением капсулы.

«Симуляция с маньяком» была одной из самых любимых всеми операторами ЦЭССа и считалась одной из лучших. Смысл симуляции был в том, что подсудимый оказывался в безлюдном месте идущим куда-то. В какой-то момент он замечал мужчину, явно не похожего на родителя, тащившего куда-то плачущего и вырывающего ребенка. «Симуляцию с маньяком» любили все операторы, так как она имела большое количество настраиваемых параметров – сотня локаций на выбор, десятки моделей «маньяков» разной степени отвратительности и их «жертв» разной степени беззащитности.

Олег оторвался от планшета и уставился на Артема. После небольшой паузы сделал удивленное выражение лица и демонстративно пожал ему руку.

— Ладно, пойдем еще одну пациентку посмотрим, — предложил он и направился дальше по коридору.

Не дойдя до нужной капсулы пару метров, он резко остановился и развернулся в сторону Артема.

— Постой, объясни. А как вы проектируете эти сцены, если у вас самих нет нейроразъема? Тебе же его только недавно пришили?

— Да, перед отпуском, накануне перевода к вам.

— То есть ты сам не был внутри своей «симуляции с маньяком»?

— Не был.

— Не понимаю. Объясни.

— Что объяснить?

— Как можно сделать лучшую сцену для экспертной симуляции, ни разу не бывая внутри хотя бы для теста?

— Слушай, да нечего объяснять, — ответил Артем. — Достаточно немного понимать, как работает психология, для этого необязательно самому через все это проходить.

— Но сейчас ты оператор, и проходить через все это иногда придется. Ты же знаешь, чем нам тут иногда заниматься приходится. Почему к нам пришел?

Артем посмотрел на ряды капсул, уходящие вдаль коридора, как будто ища ответ у их узников.

— Устал создавать миры. Хочу теперь сам в них немного пожить.

***

Артем зашел в свою ячейку, запер дверь и, не включая основного освещения, упал в кресло. Несмотря на наличие лифтов и эскалаторов, путь с поверхности до рабочего места требовал долгой ходьбы. На секунду у него даже мелькнула мысль, что ЦЭССу неплохо бы организовать самокатное движение в комплексе, но он сразу отогнал её как явно социально деструктивную.

Голова была ватная, хотелось спать. Адаптироваться к тяжелому северному климату он еще не успел. В коридорах было относительно тихо. Где-то внизу, в машинном зале, шумел суперкомпьютер, или просто «машина», как его называли сотрудники, обсчитывая десятки ночных автосимуляций. Еле слышно гудела аппаратура по периметру капсулы, периодически помигивая индикаторами, где-то на верху в вентиляционном канале поскрипывал вентилятор.

«Ячейка» Артема, как тут называли рабочие места операторов, была небольшого размера – примерно три на четыре метра, и имела скругленные углы. Посередине ячейки в углубленной нише находилось рабочее место – кресло, стол с шестью мониторами, клавиатуры и панели управления, от которых тянулись бесчисленные толстые провода к оборудованию по периметру ячейки. С потолка, закрепленный на подвижной консоли, обвитый вокруг гибкой многошарнирной штанги, свисал «Питон» – толстый кабель для подключения к нейроразъему, использовавшийся при необходимости личного участия в симуляции.

Это было неофициальное название, которое ему «подарил» много лет назад генеральный директор ЗАСЛОНа Александр Горбунов. Эту историю знали все сотрудники ЦЭССа. Первые прототипы интерфейсов симуляций не были такими компактными, как сейчас. Они могли занимать целые залы, в центре которых располагалось кресло для оператора, а в разных частях зала стояли вразнобой серверные шкафы, между которыми по потолку и полу, торча свисая и извиваясь, тянулись бесчисленные кабели. Увидев все это в первый раз, Горбунов пошутил, что они не заказывали косплей на Каа и Маугли, но питон получился весьма убедительный. С тех пор это название прилипло намертво. Несмотря на то, что технологии развивались и проводов становилось все меньше, Питон напротив обрастал проводами, и все больше напоминал объевшуюся исполинскую змею, вальяжно развалившуюся на ветках дерева.

— Шторы открыть не забудь, через две минуты машину выводят на дневную мощность, красотищу пропустишь! — раздался голос Олега из-за двери.

— Спасибо! — прокричал Артем и услышал звук попытки открыть дверь.

— Ты там закрылся, что ли? Ну ладно, не мешаю, погружайся!

Артем мысленно поблагодарил Олега за тактичность и подошел к задней стенке ячейки, которую закрывали плотные рулонные шторы. Он нажал на кнопку, и шторы медленно поднялись вверх, открыв великолепный вид на сердце ЦЭССа – машинный зал.

Машинный зал представлял из себя исполинское помещение в форме цилиндра диаметром около пятидесяти метров и высотой около двадцати пяти. В центре зала находился еще один цилиндр – суперкомпьютер, разделенный на три сектора, каждый из которых представлял менее мощный суперкомпьютер и отвечал за отдельный аспект симуляций. На внутренней части зала-цилиндра кольцами в три яруса располагались капсулы операторов, от которых к суперкомпьютеру тянулись толстые тяжелые кабели. В некоторых капсулах уже горел свет и мелькали коллеги, готовящиеся к работе, некоторые были еще плотно зашторены.

Вдруг шум усилился и на дне зала засуетились люди в теплых белых защитных костюмах. В верхней части зала находилось больше табло, на котором, судя по всему, отображалась температура внутри. Цифра стремительно падала вниз и уже приблизилась к отметке минус 45 градусов. Артем потрогал стенки капсулы – они были слегка прохладными.

Шум стал еще сильнее. Люди в костюмах куда-то исчезли. Вдруг машинный зал наполнил приятный неоновый голубоватый свет и помещение начало наполняться густым белым туманом. Вдруг начали формироваться снежинки, похожие на маленькие звездочки, которые издавали свое собственное сияние, и тут же таяли, сменяясь новыми. Великолепная картина продолжалась, пока машинный зал полностью не заполнил белый туман. Последняя цифра, которую Артем увидел на табло, была минус 196 градусов.

— Красиво, да? Я же говорил. Кстати, если не хочешь заживо замерзнуть, я бы не рекомендовал там засиживаться, — раздался голос из-за двери.

Артем встал с кресла и открыл дверь ячейки. В коридоре на небольшом диванчике сидел Олег, погрузившись в планшет.

— Обогрев капсулы запускается одновременно с охлаждением машины. А так как охлаждение быстрее нагрева происходит, первые минут 20 в капсулах холодно. Поэтому мы обычно работу ранее полдевятого и не начинаем, — продекламировал Олег с умным видом.

— А ты чего тогда так рано пришел? — спросил Артем.

— Да скучно в городке, что там делать, сотую снежную бабу лепить? Ей-богу, такой центр отгрохали, а развлечений для взрослых людей не завезли.

— Ну они, наверно, считают, что нам в симуляциях развлечений хватает. Ну ладно, я пойду прогуляюсь тогда, — сказал Артем, и закрыв дверь капсулы, направился вдоль по коридору.

— Давай! Автомат с кофе этажом ниже, бейджик не забудь, а то платить придется! — прокричал Олег, не отрываясь от планшета.

Артем сделал круг по этажу. Похоже, что Олег сказал правду. Несмотря на то, что на часах было уже 08:20, кажется рабочий день только начинался. По коридорам ходили сотрудники со стаканами кофе, двери многих помещений были открыты, коллеги готовились к работе. Он обошел свой этаж, и не найдя ничего интересного, в нерешительности остановился напротив капсульной.

— Опять на осмотр? — услышал из-за спины голос Артем.

К двери подошла вчерашняя тетечка-дежурный и разблокировала дверь бейджем. Капсульная находилась явно далеко от машинного зала чтобы хоть сколько-то промерзать по утрам. Похоже, начинать работать не раньше полдевятого было местной традицией.

— Да, — сухо ответил Артем, вспомнив, что вчера они не осмотрели третьего «пациента», о котором упоминал Олег.

— Ты новенький, да? — спросила дежурная и уселась за рабочее место. — Меня Анна Сергеевна зовут.

— Да, сегодня первый день у меня. Артем.

— Ну ходи-ходи, смотри. У нас тут спокойно, подсудимые не кусаются. Мне даже оружие не положено, — сказала Анна Сергеевна и рассмеялась. — Новенькие часто ходят да смотрят, изучают все, любопытничают, а как опыта наберутся, так из виртуальностей своих не вылазят.

— А вы давно работаете? Часто операторы меняются?

—Ну часто, не часто, а сам же знаешь, ни импланты эти, ни симуляции здоровья не добавляют. Даже если имплант приживется идеально, «псевдонейропатия» – это всего лишь вопрос времени. «День за пять», ты же в курсе. Хочешь совет? Не нужно делать за машину ту работу, которую она хорошо сделает сама. Раньше было все по-другому, все руками сами делали. Участвуй в симуляциях сам только в крайних случаях. Главное ведь – результат, а не участие, у нас тут не детские конкурсы…

— А вы откуда все это знаете? — не скрывая удивления, спросил Артем.

Анна Сергеевна вздохнула и опустила глаза.

— Ладно, иди давай к своим подопечным, они уже, наверно, все «желтые», заждались тебя.

Артем прошел вглубь коридора, где находился пропущенный вчера подсудимый. Анна Сергеевна явно знала больше, чем казалось.

Он подошел к пропущенной вчера капсуле, протер запотевшее стекло и замер. Изнутри на него смотрело знакомое с детства лицо. Не поверив своим глазам, он начал изучать информацию, указанную на капсуле, а потом достал планшет и открыл материалы дела. «Летягина Анастасия Вячеславовна, статья 1.61 – Террористический акт», это действительно была она, «летняя соседка» Артема, которая приезжала каждое лето к своей двоюродной бабушке, живущей по соседству. Последний раз он видел её, когда им обоим было по шестнадцать лет. Это было последнее лето, когда она приехала, но потом связь резко оборвалась.

Все еще до конца не веря, что перед ним находится Настя, Артем протер руками запотевшую капсулу. Невысокого роста, худая, с пухлыми щечками и немного грустным лицом — такая же, как двадцать лет назад. Волосы были явно короче, чем раньше, а на наполовину выбритой голове блестел нейроразъем. Тюремная роба была явно больше размером, чем нужно, и сидела мешковато, обнажая части тела с незажившими ссадинами и синяками.

Артем облокотился на капсулу и погрузился в раздумья. Решение было на поверхности – дойти до кабинета Виталия Андреевича и попросить передать экспертизу, но ему не давала покоя мысль, что он никогда не узнает, как «летняя подруга» из его юности оказалась в капсуле подсудимого с таким серьезным обвинением.

Он выпрямился, вытер руки о свитер и направился к посту дежурного, где за электронной книжкой скучала Анна Сергеевна.

— А скажите, капсулу 146 давно прооперировали?

— Почти месяц назад, еще один день – и она твоя, герой, — ответила Анна Сергеевна, не отрываясь от книжки.

— Спасибо, — сказал Артем и вышел в коридор.

Он быстрым шагом вернулся в свою ячейку, упал во все еще холодное кресло, открыл дело Насти и погрузился в изучение информации. Из обвинительного заключения следовало:

«ДД.ММ.ГГГ года, в период времени с ЧЧ часов ММ минут местного времени до ЧЧ:ММ минут местного времени, более точное время следствием не установлено, находясь на рабочем месте по адресу: <данные скрыты>, в должности кухонного рабочего <данные скрыты>, Летягина А. В. произвела умышленный поджог в подсобном помещении кухни гостиничного комплекса «Триполис». Летягина А. А., реализуя свой преступный умысел, направленный на массовое убийство, пронесла на свое рабочее место горючую жидкость объемом 1 литр, и осуществила поджог».

Далее были несколько десятков страниц текста с заключениями экспертов, фотографиями и таблицами. Также из материалов дела следовало, что Настя не признала вину, а ходатайство обвинения о необходимости назначения экспертной симуляции оставила на усмотрение суда.

— Уже весь в работе? Молодец! А дверь чего не закрываешь? Вот будешь в симуляции, подойдет кто-нибудь и пощекочет твое одинокое тело, жалкое будет зрелище, – услышал Артем голос над собой.

Погрузившись в текст с головой, он совсем не заметил, как над ним навис Виталий Андреевич.

— Да решил сразу за самое сложное взяться, а с убийцами и насильниками пусть машина разбирается. Зря я, что ли, столько сцен сделал? — отшутился Артем.

— Ну ты смотри не забахвалься, автосимуляции – это, конечно, круто, но иногда пока сам в детали не погрузишься, ничего не получится.

— А кстати, есть какая-то статистика по нашим симуляциям? Точнее, корреляция между нашими выводами по результатам симуляций и приговорам?

— Есть но вам её знать нельзя. На старте технологии симуляции была большая дискуссия, давать ли вам вообще материалы дела. Якобы это может повлиять на результаты. Еле убедили, что без материалов дела не всегда может получиться экспертиза в принципе. Потому что автосимуляций не всегда достаточно. Вот «музыкант», например, твой. Он все автотесты пройдет на раз-два, и пойди разбери, как он это массовое самоубийство организовал…

— Просто хочется понимать, насколько полезную работы мы в действительности делаем…

— А ты делай и не задумывайся. Ты не судья. Ты - эксперт, и задача твоя – экспертное заключение составить, проведя для этого самые подходящие для подсудимого симуляции, — закончил Виталий Андреевич.

— Хорошо, спасибо за совет.

— Ладно, осваивайся, — сказал, Виталий Андреевич, хлопнул Артема по плечу и направился к выходу.

Дождавшись, пока руководитель уйдет, Артем запер дверь, вернулся в кресло, отложил документы по Насте и успокоил себя, что сможет принять решение завтра, так как она все равно формально еще не готова к симуляции, а то, что он посещал капсульную и узнал её – никому не известно.

До конца дня он занимался другими подсудимыми, готовыми к испытаниям. Личное участие оператора в симуляции обычно не требовалась. Давно прошли те времена, когда симуляции были статичными и «разыгрывались» исключительно силами операторов. В большинстве случаев машина сама подбирала необходимые виртуальные сцены и конфигурировала их в зависимости от психологического портрета подсудимого и его статьи. В распоряжении машины было более 2000 общих сцен, позволявших оценить личные качества подсудимого, и около 1500 специальных, используемых для оценки поведения в рамках конкретной статьи обвинения. Это были как простые сцены, позволявшие оценить действия подсудимого в экстремальной ситуации, так и сложные, с длинным витиеватым сюжетом и множеством персонажей, где подсудимый вовлекался в цепочку событий и в конце симуляции ставился перед сложным выбором.

Большинство подсудимых не знали о предстоящих симуляциях. Обычно решение о направлении в ЦЭСС принималось судом на заключительном этапе процесса, иногда даже без предварительного уведомления сторон защиты и обвинения. Особенно часто это использовалось судом, если обвиняемый не признавал вину или у суда были сомнения. В какой-то момент подсудимому в пищу добавляли снотворное, далее имплантировали нейроразъем и экспортировали в ЦЭСС. В перерывах между симуляциями машина увеличивала дозу препаратов, углублявших кому, а в период симуляций уменьшала дозировку, и добавляла препараты, повышающие осознанность подсудимого в симуляциях.

Большинство подсудимых не помнили о проведенных симуляциях совсем и могли лишь догадываться о них, «очнувшись» в один прекрасный момент в своей камере с выбритой наполовину головой и имплантированным нейроразъемом. У других оставались воспоминания о симуляциях, но по содержательности и деталям они мало отличались от обычных сновидений.

У ЦЭССа было всего четыре месяца на выдачу экспертного заключения. Больше не позволяла процедура, так как от бездействия мышцы подсудимого атрофировались, а длительное нахождение в медикаментозной коме негативно влияло на психику. В редких случаях время для экспертизы могло быть ограничено судом.

Задача оператора состояла из следующих этапов:

1. Заполнить карточку симуляции, указав все известные детали дела, предварительный психологический портрет подсудимого и прочие нюансы.

2. Провести несколько калибровочных симуляций, чтобы оценить степень осознанности подсудимого и принять решение о целесообразности проведения экспертизы в целом.

3. Провести несколько стандартных симуляций, выбранных машиной, при необходимости скорректировав условия.

4. На свое усмотрение провести необходимое количество симуляций с личным участием.

5. Составить экспертное заключение, согласовать его с руководителем.

Работа была несложная. Особенно для Артема, который прекрасно знал все особенности сцен-симуляций, тем более что многие он создал сам. Создав несколько карточек для первых подсудимых, он убедился, что выбранные машиной сценарии подходят, поставил симуляции в очередь, некоторые из которых запустились тут же, и откинулся в кресло, наблюдая на шести экранах за процессом.

Процесс не требовал личного контроля. Симуляциями управляла машина, все записывалось и фиксировалось автоматически, но Артем с интересом наблюдал за действиями подсудимых. Он лично сделал с десяток сцен, многие из которых считались эталонными и входили в список обязательных для разных категорий подсудимых, но ни разу не видел, как в них ведут себя реальные люди.

Артем покосился на Питона, нависающего справа, и почесал зудящую вокруг нейроразъема кожу. Прошло больше месяца после операции. Имплант, судя по словам наблюдающего доктора ЦЭССа прижился хорошо, и был полностью готов к рабочему использованию, но Артем поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется быть в одной реальности, пусть и виртуальной, со своими подопечными. Он выключил мониторы, на несколько секунд задумавшись перед монитором, на котором весь день провисело дело Насти и её фотография, и покинул ячейку.

***

Лифт медленно опускался в глубины комплекса, отщелкивая каждый этаж скрытым механизмом. Иногда между щелчками были нехарактерно длинные паузы, как будто лифт притормаживал, хотя на самом деле двигался с одинаковой скоростью.

— Это секретные этажи, — громко сказал Олег, стоящий рядом. — Днем мы там мучаем заключенных по просьбам спецслужб, а в нерабочее время занимаемся всякими непотребствами друг с другом.

Присутствующие в лифте сотрудники, заулыбались и посмотрели на Олега.

— Он новенький, ввожу в курс дела. — объяснил Олег и кивнул в сторону Артема.

Все перевели взгляд на Артема. Артем смущенно улыбнулся и легонько ударил Олега коленом.

— А еще он бывший архитектор и «сцена с маньяком» его! — выпалил Олег, который явно был с утра в хорошем настроении.

Коллеги удивленно посмотрели на Артема, один из них даже начал открывать рот, как будто желая что-то сказать ему, но лифт сделал очередной щелчок и открыл дверь.

— Ну все, коллеги, нам пора! — протараторил Олег и вывалился из лифта, потянув за собой замешкавшегося Артема.

— У вас не было случаев, когда кого ни будь привязывал к креслу, втыкали Питон и запускал какую-нибудь мерзость? — наигранно сердито спросил Артем, когда двери лифта закрылись, и улыбнулся.

— Не было! Но были случаи, когда коллеги занимались всякими непристойностями в симуляциях, в том числе друг с другом, так что я слежу за тобой! — менторским тоном сказал Олег, сделал характерный жест, поправил панамку и быстрыми шагами отправился к своей ячейке.

Артем сел в холодное кресло, включил оборудование и бегло ознакомился с результатами автосимуляций, проведенными за ночь машиной. Смотреть было особо не на что, и даже автоотчет, составленный по шаблону, требовал минимальных правок. Машина под управлением последней модели нейросети относительно неплохо справлялась самостоятельно и после пяти-восьми общих симуляций, нужных для оценки качеств подсудимого, умно выбирала двенадцать-пятнадцать симуляций под конкретную статью.

Для обвиняемых в преступлениях, совершенных с особой жестокостью, машина выбирала сцены, где для проявления жестокости были все условия и возможности. Подсудимые, совершившие кражи и хищения, оказывались в «самых лучших» ситуациях, позволявших проявить их воровские качества.

Но сцены никогда не были излишне провокационными, безальтернативными или лишенными выбора. На любом этапе симуляции, даже в случаях со сложным и многоступенчатым сюжетом, у подсудимого всегда был вариант сделать шаг назад. Причем испытание негласно считалось пройденным, даже если подсудимый отказывался от совершения преступления в самый последний момент, пройдя практически до конца по всей цепочке событий.

День обещал быть скучным. Артем почесал правую часть головы, пробежав пальцами по щетине начинающих отрастать волос, и бросил взгляд на дело Насти, лежавшее последние два дня на столе. Он открыл её карточку на компьютере, она подсвечивалась желтым светом – его летняя подруга была полностью готова к проведению экспертных симуляций.

Перед принятием окончательного решения, ему захотелось поговорить с Олегом, он подошел к его ячейке, тихонько приоткрыв дверь. Олег был в симуляции. На пяти мониторах «крутилась» симуляция одного из его подсудимых, на которой тот забивал куском трубы своего соседа. Шестой монитор был выключен. Олега в симуляции с подсудимым видно не было. Артем тихо зашел в ячейку, подошел к столу и включил шестой монитор. На экране появилась сцена солнечного пляжа, в которой Олег играл в волейбол со знойными красотками. В симуляции он был более спортивного телосложения, с длинными волосами и великолепным загаром. Еле сдерживая смех, он подошел и щелкнул по уху бездушное тело Олега. Олег пропустил мяч и неуклюже упал в песок лицом.

— Очень смешно! Накажу! — сказал Олег, выплевывая песок, и показал неприличный жест в невидимую камеру, выводившую картинку на монитор.

Девушки помахали Артему рукой, а одна даже послала воздушный поцелуй. Олег не прервал свою симуляцию, отряхнулся, и как ни в чем не бывало продолжил игру дальше. Он понял, что коллеге сейчас явно не до него, тихонечко вышел, закрыл дверь и вернулся в свою ячейку.

Автосимуляции всех текущих подсудимых Артема были в процессе. Новые подсудимые еще не были прооперированы или «отлеживались» после имплантации. Статус оператора новичка не позволял ему брать больше подсудимых для экспертизы. Оставалась одна только Настя, к которой он не решался подступиться. От безысходности он вернулся к карточке Насти и начал заполнять её материалами дела. Он успокоил себя мыслью, что даже если симуляции будет проводить другой оператор – это ему все равно пригодится. Когда все было готово, машина проанализировала карточку и составила список подходящих сцен.

Время для принятия решения подходило к концу. Следующим шагом должно было стать планирование графика симуляций и постановка их в очередь. Если отказываться от подсудимого, то только сейчас. На выбор у Артема было только две кнопки, для запуска симуляций или для отмены. Он на секунду задержал дыхание, собираясь с мыслями, и нажал на кнопку.

Продолжение:
1. https://author.today/work/387772
2. https://www.litres.ru/book/sergey-fomin-32964883/sansarum-70...

Андрей спрыгнул в яму и бросил на землю пакет. Они разобрали бутерброды, и погасили свет. Несколько минут они сидели в полной тишине, в разных углах ямы, прислушиваясь к каждому шороху. Несколько раз Артем вставал во весь рост и выглядывал из ямы, но это не особо помогало оценить обстановку, так как могила была, в низине, а по краям оврага обильно росли кусты и деревья, закрывающие обзор. С одной стороны, они были надежно защищены от посторонних глаз, и даже при использовании фонарика, никто бы не заметил их со стороны дороги или кладбища. Но, с другой стороны, в центре оврага они были как на ладони, если бы кто-то захотел проследить за ними затаившись в кустах обильно разросшихся по периметру оврага.

— Короче, копаем дальше, мы двое с топорами, ломами и лопатами, да с кем-то не справимся что-ли?  — сказал Артем, сам не будучи до конца уверенным, кого он хотел больше успокоить, себя или Андрея. — Только не светим особо, поставь на фонаре луч поуже, и положи вон туда.

Андрей вылез из ямы, включил фонарик, сделал луч света более узким, и положил фонарик на кучу земли у короткого конца ямы, расположив его так, чтобы он светил под небольшим углом сверху вниз. Света было достаточно — все внутреннее пространство ямы было хорошо освещено. Артем поймал себя на мысли, что теперь они в этой яме как на сцене, но быстро отогнал эту мысль и взялся за лопату.

— Все, давай уже. — сказал Артём и принялся энергично копать, чтобы прогнать страх.

Работа пошла медленнее. Артем и Андрей периодически оглядывались по сторонам или замирали, прислушиваясь к ночным звукам. Но пройдя еще полметра, лопата Андрея ударилось обо что-то твердое и звонкое.

— Оно? — спросил Андрей?

— Еще нет, это каменная печать, сейчас придется немного попотеть.

— Печать?

— Да, печать для защиты от нечисти. Это камни, небольшие, уложенные определенным типа рисунком, их немного, но придется каждый откопать и вытащить. Они не больше пары кирпичей каждый.

— М-да… какая-то неполная защита… Ну от нечисти допустим эта печать могилу защитила, факт, а от лопаты и лома, кажется, все еще нет приема, — бодро сказал Андрей, и ловким движением вывернул из земли первый небольшой камень.

Резкий порыв ветра колыхнул кусты и деревья, и над могилой раздался пронзительный вороний крик. Огромный черный ворон сидел на сухой кривой ветке дерева, связавшегося с оврага прямо над могилой.

— Заткнись птица! — полушепотом прокричал Андрей и кинул в ворона горсть земли.

Ворон перелетел на ветку на соседнем дереве, и только сейчас, в свете луны Андрей с Артемом увидели, что ворон был не один. На каждом дереве, окружавшем овраг сидело по несколько ворон. Они сидели молча и неподвижно, наблюдая за происходящим, затаившись будто зрители в зрительном зале в ожидании представления. По спине Артема пробежал холодок. Он уже видел эту картину, как в день похорон прабабушки, стая черных как ночь ворон, преследовала гроб по пути к роще, а потом рассевшись на ветках точно также наблюдала за происходящим. Деревенские мужики, тащившие гроб и закапавшие могилу крестились и читали молитвы спешно копая могилу. А с последней брошенной лопатой земли не сговариваясь пошли прочь быстрым шагом не оглядываясь, оставив маленького Артема в недоумении.

— За жуками-червяками наверно прилетели, землица то свежая, — сказал Артем. — давай уже, немного осталось и свалим отсюда.

Камни оказались действительно небольшими, легко поддевались лопатой, и выбрасывались руками. Вынув последний камень, Артем вонзил лопату в землю, и замер — послышался глухой звук. Осознав, что цель близка, друзья начали орудовать лопатами, пока из земли не показалась крышка гроба. Очистив ее полностью от земли и немного углубившись по боками, они замерли и посмотрели друг на друга.

— Ну что, почти все, — Сказал Артём.

— Крепкий, не сгнил, — заметил Андрей, и попрыгал на крышке гроба.

— Нам же лучше, значит внутри все целое.

— Давай перекурим, нам похоже еще целый час тут дерево ковырять, я уже без рук и без ног если честно. — предложил Артем.

Они сели на землю, и замолчали. Уставшие, изможденные и грязные. Говорить не хотелось. Хотелось поскорее закончить дело, сесть в машину и уехать. Ветер и снегопад усиливался, но в яме, на глубине почти полутора метров, было тихо и даже немного тепло. Доев остатки бутербродов и допив остатки воды, они почти синхронно встали.

Крышку гроба долго ковырять не пришлось, целая в середине, но сгнившая по краям, где были вколочены гвозди, она поддалась почти без усилия. Выкинув крышку из могилы, друзья сели на корточки, и склонились над гробом созерцая сокровища. Игра стоила свеч. Кинжал, несколько ветхих книг, золотое кольцо, и множество других замысловатых предметов — все было на месте, как и говорил Артем.

— Ох... не зря пачкались... — сказал Андрей и потянулся за кинжалом.

— Не трогай! — оборвал его Артем.

Андрей подозрительно посмотрел на него.

— Это моя прабабушка, мне ее и тревожить, — объяснил Артем.

Андрей понимающе вздохнул и отклонился назад. Он видел, как Артему трудно собраться с мыслями и решиться действие. У Андрея даже промелькнула мысль, а не даст ли Артем заднюю, расчувствовавшись над трупом любимой прабабушки. Артем несколько раз начинал шевелить губами, как будто хотел что-то сказать, несколько раз еле заметно поднимал и опускал руку, в нерешительности. В конце концов Артем набрался смелости, и быстрыми движениями извлек из гроба кинжал.

— На, держи, — сказал Артем, и протянул кинжал Андрею.

Кинжал был явно ручной работы, и представлял из себя что-то невообразимое. Длинный, около полуметра, необычайно легкий и с изящным изогнутым лезвием. Резная рукоять была выполнена из красного дерева и представляла собой отдельное произведение искусства. На ней были изображены несуществующие животные и явно вымышленные твари. Тыльник рукояти представлял из себя печать, выступающие элементы которой были не плоские, а острые и длинные, сделанные из заточенных полосок металла. В основании рукояти был прозрачный слегка зеленоватый драгоценный камень.

Пока Андрей любовался кинжалом. Артем аккуратно завернул книги в пленку и убрал на дно рюкзака. Золотое кольцо, амулеты, и прочие диковинные вещи отправились туда же, отдельно рассортированные и завернутые в отдельные пакеты.

— Кажется все, — сказал Артем и протянул Андрею кусок ткани. — Заверни его, и лезвием вверх, чтобы рюкзак не прорезал— сказал Артем и протянул Андрею рюкзак и кусок ткани. Андрей завернул кинжал и бережно упаковал его в рюкзак. Не успел он застегнуть рюкзак, как фонарик скатился с кучи земли, упал на дно могилы и погас. Андрей выругался, поднял фонарик, машинально включил его, направив луч на кучу земли, и заорал:

— Господи ты кто!

Артем вскочил на ноги, схватив лопату. Андрей попятился, запнулся, и упал в гроб спиной, разбросав собой кости. Луч фонаря в руках Андрея на секунду осветил все вокруг, овраг, кусты и деревья. И хотя Артем стоял спиной, и не видел того, что испугало Андрея, на доли секунды его охватил страх. Ему показалось все это знакомым. Присутствие чего-то не зримого и опасного, тени, мелькающие между деревьями, когда они с бабушкой бежали по ночной лесной дорожке в день приезда.

Андрей отполз на противоположный конец могилы и вжался в земляную стену, закрывая руками фонарик. Артем присел, держа лопату наготове.

— Что там? – шепотом спросил Артем.

— Там… там какое-то животное или кто-то!

— Так животное или кто?

— Не знаю, я кого-то видел!

— Кого блин? Ты человека от животного отличить не можешь?

Андрей молчал, не сводя глаз с кучи земли на противоположном конце ямы.

— Андрей! – рявкнул Артем и легонько ударил его по плечу лопатой.

— Там какое-то животное было, но оно стояло как человек!

— Медведь? — предположил Артём, и вспомнил, как ему неоднократно доводилось видеть на картинках медведей, встававших на задние лапы в случае опасности.

— Нет, кажется козел…

— Чего? Какой нахрен козел? Ты прикалываешься?

Не успел Артем разразиться ругательствами в адрес Андрея, как над ямой нависла тень, а через секунду на фоне лунного неба появился и владелец тени. Артем присел, нащупал фонарик в руках Андрея, взял его в руки и со словами: «Эй, ты кто», включил направив вверх.

Над ямой на задних ногах стоял огромный черный козел и пристально смотрел на друзей. Ноги козла были толще козлиных, и скорее напоминали коровьи, тело козла было покрыто длинной густой черной свисающей шерстью, а руки были неестественно длинными и напоминали скорее куриные лапы. Не успел Артем понять, что происходит, и как реагировать дальше, козел заорал. Это было что-то среднее между блеянием и человеческим криком. У Артема заложило уши и потемнело перед глазами. Крик козла подхватили вороны, и резко сорвались с веток спланировав на край могилы. По краям оврага началось будто бы какое—то шевеление. Артем и Андрей больше не чувствовали себя одинокими в этой заброшенной роще, на этом заброшенном поле, в этой заброшенной деревне. В этой тьме они теперь были явно не одни.

— Быстрее, вылазим! – прошептал Артем, и пнул в бок Андрея, чтобы привести его в чувство.

Андрей не реагировал, он смотрел на козла скованный страхом не в силах пошевелиться.

— Андрей, бежим! – заорал Артем, вырвал у Андрея рюкзак, и начал вылазить из могилы.

Вороны кинулись в атаку. Они били крыльями и когтями Артема по лицу, путались в одежде, мешая на пути. Пока Артем карабкался по земляной стене, свет фонаря в его руке то и дело выхватывал все новых и новых страшных тварей, выползавших из кустов с двух высоких краев оврага и ползущих вниз. Выбравшись из ямы, он выронил фонарик и в темноте побежал вперед вслепую, запинаясь за ветки и натыкаясь на кусты и деревья. Добежав до дальнего конца оврага, Артем на секунду оглянулся. Из могилы бил вверх свет фонаря. Козел стоял в могиле и смотрел вниз, туда, где Артем последний раз видел Андрея. Козел наклонился и исчез из виду, раздался пронзительный крик Андрея, переходящий в хрип. Козел выпрямился, и посмотрел в сторону Артема. Фонарик погас.

Артем бежал по полю в полной темноте не оборачиваясь, периодически запинаясь и падая. Он не понимал, в какую сторону бежит, и молился, что бы это было направление к дороге, где они оставили машину. Кусты чередовались деревьями и зарослями сухой травы. Через некоторое время Артем окончательно сбив дыхание и не чувствуя ног, упал на землю и перевернулся на спину. Он до сих пор не мог поверить в происходящее и начинал сомневаться в собственной адекватности. «Какого черта, что происходит вообще, я точно не сплю?» — крутились мысли в голове Артема. Он несколько раз с силой ударил затылком об землю, в желании проснутся, но не получил ничего кроме боли и звездочек в глазах, неуместно дополнявших картину звездного неба.

Не успел Артем приди в себя, как где-то в дали послышался пронзительный козлиный рев. Теперь это было именно рев. Артем вскочил на ноги и побежал дальше, продираясь сквозь заросли.

Он с трудом узнал это место. Лес практически поглотил прабабушкин двор. Никакие строения кроме дома не уцелели, а сам дом практически врос в землю. Стекла потрескались, крыша была частично разрушена, а крыльцо сгнило и развалилось. Недолго думая, Артем забежал в дом. Внутри все было точно также – как в последний день, когда он был тут последний раз. Штукатурка местами осыпалась, доски пола сгнили, повсюду были следы гниения и влаги, но предметы и мебель были не тронуты. Дому явно повезло избежать мародеров или черных копателей.

Артем закрыл дверь и сел на кровать забившись в угол, бросив рядом мешок. На ту же самую кровать, на которой прятался, когда-то от курицы. Одеяло было немного влажное, но не мокрое. Артем сгреб его в охапку, прижал в груди и уткнулся в него лицом. Оно было такое же, как и двадцать лет назад, немного колючее и с запахом шерсти. Все еще не веря в происходящее, и сомневаясь в собственной адекватности, Артем погрузился в воспоминания. «Прабабушка… колдовство… чертовщина…» — крутились мысли в голове у Артема, высвобождая из недр памяти какие-то то-ли реальные то ли фантомные воспоминания. Черные тени, мелькающие между деревьями, когда они с прабабушкой бежали по лесной дорожке в день приезда. Глаза незнакомца, принесшего курицу, с длинными прямоугольными зрачками, не похожими на человеческие. Странные гости, приходившие к прабабушке, после визитов которых она пропадала на несколько дней и возвращалась изнуренная и иногда раненная. Рассказы перед смертью.

Из воспоминаний Артема вырвало громкое козлиное блеяние, раздавшееся совсем рядом. Артем поднял голову и его охватил ужас. В окне напротив была видна огромная черная козлиная морда, с желтыми, блестящими в свете луны глазами. Артем вжался в угол и сильнее прижал к себе одеяло.

— Артем, впусти меня… — раздался хриплый голос, голос принадлежал Андрею.

Артем вздрогнул. Голос доносился снаружи.

— Андрей, ты где?! — заорал Артем в никуда.

— Я… тут… — прозвучал голос Андрея, и в окне показалась окровавленная голова Андрея, оторванная от тела, которую козел держал в когтистой куриной лапе.

Козел оскалился, обнажив тонкие длинные зубы, облизал длинным языком кровь, стекающую с головы, и по-человечески засмеялся. Артем узнал этот смех. Это был смех того незнакомого мужчины, который принес курицу.

— Как долго же мы тебя сюда ждали… Зачем так усложнять? Закопали сразу… Печать поставили… А смысл всего этого, если правнук, то бестолковый оказался? Столько смертей и нелепых случайностей, и все из-за чего? Из-за старых книжек и ржавого ножика? Отдай, и катись на своих четырех на все четыре.

К…к…к…каких смертей? – спросил дрожащим голосом Артем, не сводя глаз с окна.

— Таких смертей, которые тебя в нужду поставили и сюда привели, — сказал козел и оскалился. — Ты думаешь ты по своей воле сюда приехал? По своей могилу вскрыть решился?

У Артема потемнело в глазах. Загадочные эпизоды из его жизни, начинали складываться в единую картину. Он вспомнил мать, умершую от сердечного приступа, и найденную с ужасной гримасой на лице, после смерти которой он был вынужден бросить учебу и пойти работать. Отца, попавшего в ночную аварию и так и не оправившегося, все говорившего про какую-то чертовщину преследовавшую его всю поездку, после смерти которого на Артеме повисли его долги. Смерть еще не родившейся дочери и супруги Оли, на лекарства для которой Артем «работал» последние полгода. Загадочная пропажа товара, который видел только Артем, и после пропажи которого к Артему и Андрею начались претензии, которые и привели к большому долгу перед поставщиком.

— Т…т… тварь… — выдавил из себя Артем дрожащим голосом. — Ну попробуй забери козлина!

Козел улыбнулся, подошел вплотную к окну, и осмотрел дом внутри. Знаки вырезанные прямо на деревянном подоконнике и пороге дома были целы, не смотря на печальное состояние остального дома. Он посмотрел на печку, которая от времени провалилась под пол и частично разрушилась, и улыбнулся.

—Зачем забирать? Сам отдашь… — сказал козел, и отошел от окна.

В доме было тихо и спокойно, он казался Артему неприступной крепостью, способным защитить его от любой напасти. Но последние слова козла не давали Артему покоя. Не успел он додумать что бы это значило, как на стекле окна блеснуло что-то ярко оранжевое. Через секунду пространство за окном осветилось оранжевым светом огня. Дом горел.

Артем сидел на кровати уткнувшись лицом в одеяло. В голове проносились картины из его жизни. Детство, лето с прабабушкой, прерванная учеба, смерть родителей и его семьи, проблемы с работой. «Нет, этого не может быть, это какой-то сон, это какой-то сюр…». Дом начал наполнятся дымом. Погруженный в свои мысли, он почувствовал это только сейчас. Становилось трудно дышать, подступал кашель. «Этого всего не может быть, просто не может, проснуться, только проснуться» — подумал Артем и посмотрел на рюкзак, из которого торчало острие кинжала. Он крепко сжал в ладони острие и с силой провел рукой вниз. Боль разрезала руку, кровь начала тонкой струйкой потекла по лезвию. «Не помогло» — подумал Артем, достал кинжал из рюкзака и взял его в руку. Рукоять была неожиданно теплой, а драгоценный камень в основании рукояти испускал приятный успокаивающий бирюзовый цвет.

***

— А можно мне его подержать? — спросил Артем, увидев у прабабушки на поясе настоящий кинжал.

— Да можно то можно, – ответила, улыбнувшись бабушка, да только не послушается он тебя!

— Ну дай пожалуйста я просто подержу!

Прабабушка вынула из ножен кинжал и протянула Артему.

— Только не поранься, рановато ему хозяина менять, я еще побегаю.  – сказал бабушка, и улыбнувшись тихонько добавила. – Или от меня еще побегают!

Артем взял кинжал в руки и несколько раз взмахнул им. Несмотря на легкость, кинжал показался Артему неуклюжим и не удобным. Он как будто сопротивлялся каждому движению и хотел быстрее вернутся в свои уютные ножны. Чуть не выронив его при очередном замахе, Артем поспешил вернуть кинжал бабушке, чтобы ничего не сломать и не расстраивать прабабушку.

***

Воспоминания были прерваны звуком падающих бревен – кажется начинала обваливаться крыша. В доме было находится больше нельзя. Артем больше не боялся. Страх за себя и сожаление за свою поломанную жизнь уступили место гневу. Перемотав окровавленную руку тряпьем, Артем взял кинжал и встал с кровати. Рукоять клинка была горячей, но не обжигала руку, в то время как холод от лезвия чувствовался будто на расстоянии. Он взял кинжал пальцами за основание рукояти и перевернул его лезвием вверх, расположив за рукой, с обратной стороны, чтобы его не было видно.

Артем открыл дверь и вышел на разрушенное крыльцо. Зарево горящего дома ярко освещало бывший двор, заросший деревьями и кустами, между которыми стояли самые разнообразные мерзкие твари из худших кошмаров. Маленькие и большие, напоминающие каких—либо животных, или состоящие из их частей. Одни выглядывали из кустов, другие висели на ветках на ближайших деревьях, третьи стояли совсем рядом готовые в любой момент напасть. В нескольких метрах от крыльца стоял козел.

Козел оскалил острые зубы и улыбнулся. Но не успел Артем ступить и шага за порог дома, как козел вытянул руку и схватил Артема за шею. Недолго думая Артем ловким движением перевернул кинжал, и одним ударом перерубил козлу костлявую куриную руку. Ошарашенный козел выпучил глаза и сделал несколько шагов назад. Из обрубка руки стекала буро-черная жижа. Артем бросился на козла, но тот растворился в воздухе, оставив за собой облако черных едких спор. Не сбавляя скорости Артем промчался по двору до ближайшей цели – собакообразной твари на тонких длинных ногах с длинной мордой. Прежде чем тварь успела понять, что произошло, лезвие вошло в ее длинную тонкую шею по самую рукоять. Еще несколько тварей отправились обратно в ад прежде, чем поняли, что произошло.

Твари начали пятиться и скрываться в кустах и деревьях, визжа, крича и негодуя. Хор адских звуков наполнил двор. Артем огляделся в поисках козла и заметил его орудующего рукой в рюкзаке, который Артем выронил, когда козел схватил его за шею. Артем кинулся к дому, но споткнулся – костлявая куриная рука, отрубленная ранее, вцепилась ему в ногу, и перебирая пальцами, как паук лапами ползла по одежде наверх. Артем на доли секунды посмотрел на кинжал – рукоять была обжигающе горячей, а камень в основании рукояти пылал ярким зеленым светом. Артем одним движением перевернул в руке кинжал, схватил его за лезвие, выкрикнул: «Эй козлина!», и метнул кинжал в козла. Кинжал попал точно в грудь повернувшемуся на крик козлу. Вороны сорвались с веток и полетели прочь, а твари затихли, исчезая в лесу.

Артем подошел к козлу и склонился над ним. Поверженный козел уже не казался таким страшным. Артем вытащил кинжал и вытер его о шерсть козла. Только сейчас Артём заметил, что от света камня на рукояти, шерсть козла начинала тлеть, а кожа обугливаться. Также, кажется присутствие камня не давал козлу творить никакую черную магию. Артем присел, и повертел кинжал в руках.

— Знаешь, я кажется, понял зачем нужна печать на рукояти. – сказал Артем. – Больше ни одной жизни ты тварина не заберешь.

Артем крепко сжал кинжал, и со всей силы ударил тыльной стороной клинка козлу точно в лоб. Острые края печати впились в плоть, оставив на ней магический рисунок из вытекающей крови. Козел начал биться в судорогах. Его ноги и рука извивались как змеи, как будто потеряв кости. С каждым выдохом из его пасти вырывался дым и пепел. Артем схватил рюкзак и отошел назад. Через несколько секунд стена горящего дома обвалилась, похоронив под собой адскую тварь.

***

Артем подошел к могиле. Он вытащил из могилы обезглавленный труп Андрея и принялся копать для него могилу рядом. Когда все было готово, он похоронил друга и спустился в могилу прабабушки. Аккуратно, насколько мог, он собрал разбросанные кости, положил их на свои места в гроб. Перед тем, как установить на место крышку и закопать могилу, Артем коснулся костей и сказал: «Извини… Ты чертей погоняла… отдыхай… теперь погоняю я…»