В ходе изучения морского дна у Эгатских островов, расположенных близ западного побережья Сицилии, подводные археологи обнаружили просто потрясающе сохранившийся римский бронзовый шлем середины III века до н.э. Артефакт практически совсем не повреждён, что бывает крайне редко: на сегодняшний день это один из самых хорошо сохранившихся образцов римского вооружения того периода.
Шлем относится к отлично известному специалистам типу «Монтефортино». Правда, в массовой культуре он не так широко представлен, как более поздние римские шлемы. Но именно от него ведут свою эволюцию все последующие шлемы позднереспубликанского и имперского периодов — прежде всего знаменитые семейства шлемов «Кулус» и т.н. имперских шлемов. Как и другие представители типа «Монтефортино», шлем имеет коническую форму и грибовидное окончание. Идущий по кругу нижней части ободок слегка отогнут и сзади переходит в весьма слабо выраженный назатыльник. Можно сказать, что здесь мы видим лишь зародыш тех мощных развитых назатыльников, которыми будут обладать легионерские шлемы I-II веков н.э. Кроме того, вместе со шлемом сохранились и нащёчные пластины, снабжённые вырезами для глаз и рта. Опять-таки, это большая удача в археологии, так как нащёчники сохраняются далеко не всегда.
Изначально подобные шлемы (как и многое другое) были позаимствованы римлянами у кельтов, но ко времени I Пунической войны приобрели по-настоящему массовый характер. В сущности это такая относительно дешевая, простая и надёжная солдатская каска, лучший друг легионера.
Битва при Эгатских островах произошла между римским и карфагенским флотами 10 марта 241 года до н.э. Римский флот под командованием Гая Лутация Катула насчитывал около 200 кораблей; карфагеняне же превосходили римлян: у них было около 250 судов. Итогом стала полная победа римлян: многие корабли карфагенян были потоплены, ещё больше их было захвачено в плен, и лишь половине от общей численности удалось бежать. Победа при Эгатских островах не только стала генеральным сражением I Пунической войны на море, но и заложила основы господства Рима в Средиземноморье на долгие века.
Морское дно на месте сражения уже больше 15 лет исследуется дайверами и подводными археологами под руководством морского ведомства Сицилии. За это время учёные подняли на поверхность множество предметов вооружения, керамики, снаряжения и т.д. В том числе и ряд шлемов типа «Монтефортино». Но к самым значимым находкам относятся бронзовые подводные тараны, устанавливавшиеся на носовых оконечностях и служившие для проламывания корпусов кораблей в ходе боя. Первый такой таран был найден в здешней акватории в 2008 году, и на тот момент их было известно всего 4 экземпляра. Теперь же, спустя годы исследований их найдено почти два десятка на месте одной только этой битвы!
Так, на таране, найденном в ходе прошлой серии работ, хорошо различима надпись Ser.Solpicius CF Quaestor Probavi(t), что переводится как «Сервий Сульпиций, квестор, сын Гая, одобрил». Вполне вероятно, что упомянутый здесь Гай Сульпиций происходит из древнего патрицианского рода Сульпициев, представители которого занимали должности консулов ещё в первые годы Республики.
