Цель Varda, основанной выходцами из SpaceX — разработать новый метод производства материалов в космосе, возможность более эффективно создавать продукты, полезные на Земле, в условиях космической микрогравитации - полупроводников, фармацевтических препаратов и многого другого. Международная космическая станция послужила испытательным полигоном для технологии, но Varda хочет производить материалы в большем масштабе.
Компания подписала соглашения с NASA — одно с центром Эймса в Калифорнии, а другое с центром Лэнгли в Вирджинии, что дало ей доступ к технологиям входа в атмосферу и теплозащитного экрана, необходимым для миссии. Этот тип партнерства с НАСА обычно дает космическим компаниям доступ к технологиям агентства практически безвозмездно.
Партнерство с центром Эймса позволит Varda закупить материал для теплозащитного экрана, который, как отметил Аспарухов, один из основателей, «является весьма запатентованным материалом».
В дополнение к закупке нужных материалов у NASA, соглашение также дает компании разрешение для самостоятельного изготовления теплозащитных экранов, что соучредитель и генеральный директор Уилл Брюи назвал «большим шагом к вертикальной интеграции для нас».
«Это отличные взаимные отношения, потому что с передачей технологий от НАСА мы также можем коммерциализировать теплозащитный экран и помочь им в его дальнейшем развитии», — сказал Бруи.
Соглашение же с Лэнгли дает компании доступ к данным о входе в атмосферу.
«По сути, это получение доступа к модели данных о том, как объекты входят в атмосферу», — сказал Аспарухов, добавив, что «это невероятно важно» для получения одобрения Федерального авиационного управления при возвращении космического корабля на Землю.
По заявлению компании, первая версия спускаемой капсулы Varda будет весить 90 кг. Он представляет собой минимальный жизнеспособный продукт для доказательства того, что система работает, и вернет несколько килограммов произведенного материала. Varda еще не объявила, какой материал будет производиться в первых миссиях.
Первая версия будет использоваться в четырех ближайших миссиях - она способна вернуть от 10 до 15 кг изготовленного материала за миссию. К концу 2025 года компания планирует перейти на вторую версию, предназначенную для увеличения количества возвращаемого материала до 100 кг за раз.
Аспарухов, который также является директором Founders Fund Питера Тиля (прим. фонд с капиталом в 11млрд$, занимающийся инвестициями в аэрокосмическую отрасль и высокотехнологичные компании), отметил, что компания Varda уверена, что сможет «легко осуществить первую миссию без дальнейшего привлечения средств».
На данный момент компания активно расширяет штат (сейчас в нем более 60 человек) и переезжает на свою новую производственную площадку в Эль-Сегундо, Калифорния.
Завод, площадью 61 000 квадратных футов, позволит компании производить от 6 до 8 аппаратов в год.
Первый полет зарезервирован на Falcon 9 во втором квартале следующего года. А в мае Varda Space Industries заказала у Rocket Lab четвертую по счету спутниковую платформу Photon.Photon обеспечит питание, связь, движение и управление ориентацией космического производственного спутника.
