Глава 11: Восхождение
Ледяной ветер хлестал по лицам, пока "Группа Медведь" карабкалась по крутому склону. Заснеженные пики гор Таркова вздымались вокруг, скрывая их от посторонних глаз. Но они знали - где-то там, в этом белом безмолвии, притаилась главная база TerraGroup.
Гризли шел первым, прокладывая путь через глубокий снег. Его мысли вернулись к началу их миссии в Таркове, к тому моменту, когда все казалось простым контрактом. "Как же мы были наивны," – подумал он, вспоминая лица погибших товарищей.
– Игорь, – прохрипел он в рацию, – какие данные по энергетическим всплескам?
Хакер, с трудом удерживая равновесие на скользком склоне, сверился с планшетом:
– Сигнал усиливается. Мы близко. Но есть проблема – похоже, они используют какое-то экранирование. Точных координат я дать не могу. Это технология... она как живая, Гризли. Адаптируется к нашим попыткам сканирования.
Фурия, замыкавшая группу, настороженно оглядывалась:
– Мне это не нравится. Слишком тихо. Где патрули? Где охрана?
Крыса хмыкнул:
– Может, они настолько самоуверенны, что считают саму природу достаточной защитой?
– Или у них есть что-то похуже патрулей, – мрачно заметил Гризли. – Помните донесения о странных существах в горах?
Внезапно снег под ногами Игоря просел, и он с криком начал съезжать вниз по склону. Фурия молниеносно среагировала, бросившись на помощь. Ей удалось схватить напарника за руку, но теперь они оба балансировали на краю обрыва.
– Держитесь! – крикнул Гризли, спеша на помощь.
Но было поздно. Снежный карниз не выдержал веса двух человек и обрушился. Фурия и Игорь исчезли в белой пучине.
– Нет! – взревел Гризли, бросаясь к месту обрыва.
Крыса удержал его:
– Стой! Ты сам сорвешься!
Несколько мучительных секунд они вглядывались в клубящийся внизу туман. Затем в наушниках затрещала рация:
– Мы... мы живы, – послышался слабый голос Фурии. – Здесь какая-то пещера. И... черт возьми, вы не поверите.
– Что там? – напряженно спросил Гризли.
– Похоже, мы нашли черный ход, – ответил Игорь. – Здесь туннель. И он явно искусственного происхождения. Но это не все. Тут... тут какие-то странные растения. Они светятся и... двигаются.
Крыса присвистнул:
– Везет же некоторым. Мы тут в снегу копошимся, а они уже внутрь попали.
Гризли быстро принял решение:
– Фурия, Игорь, ждите нас. Мы найдем безопасный спуск и присоединимся к вам. Будьте осторожны и не трогайте ничего.
– Принято, – отозвалась Фурия. – Только поторопитесь. У меня очень нехорошее предчувствие насчет этого места.
Гризли и Крыса начали осторожный спуск, внимательно исследуя каждый уступ. Через полчаса изнурительного пути они наконец добрались до входа в пещеру.
Внутри их ждало поразительное зрелище. Стены туннеля были покрыты странной светящейся субстанцией, излучавшей мягкое голубоватое сияние. Растения, похожие на причудливые кораллы, пульсировали и медленно двигались, словно щупальца гигантского организма.
– Что за чертовщина? – пробормотал Крыса, осторожно касаясь стены. Субстанция слегка пульсировала под его пальцами.
Игорь уже сканировал стены своими приборами:
– Это какая-то форма живой материи. Но я никогда не видел ничего подобного. Оно... оно словно реагирует на наше присутствие. Похоже на симбиоз нанотехнологий и органической жизни.
Фурия нервно оглядывалась:
– Мне это не нравится. Чувствую себя, будто внутри какого-то гигантского организма.
Гризли сурово кивнул:
– Держите оружие наготове. Похоже, эксперименты TerraGroup зашли дальше, чем мы думали.
Внезапно Фурия замерла, ее взгляд стал отсутствующим.
– Фурия? Что с тобой? – встревоженно спросил Гризли.
– Я... я слышу голоса, – прошептала она. – Они... зовут меня.
Игорь быстро просканировал ее:
– Черт! Похоже, эта штука каким-то образом влияет на ее нейронные связи. Фурия, держись!
Гризли схватил ее за плечи:
– Посмотри на меня! Вспомни, зачем мы здесь. Вспомни Тарков, людей которых мы поклялись защитить.
В глазах Фурии мелькнуло узнавание, она моргнула и пришла в себя:
– Я... я в порядке. Спасибо, командир.
Группа двинулась вглубь туннеля. С каждым шагом свечение становилось ярче, а воздух наполнялся странным гудением на грани слышимости.
Внезапно туннель расширился, выводя их в огромный подземный зал. От открывшегося вида у бойцов перехватило дыхание.
В центре зала возвышалась исполинская конструкция, напоминающая гигантский улей. Сотни трубок и проводов тянулись от нее к стенам пещеры. Вокруг суетились люди в защитных костюмах, показания приборов мелькали на многочисленных экранах.
– Боже мой, – прошептала Фурия. – Это и есть "Проект Экзо"?
Игорь лихорадочно анализировал данные:
– Это... это невероятно. Они создали симбиотическую систему. Нанороботы, интегрированные с живой материей. Эта штука может расти, развиваться и... черт, она способна преобразовывать материю на молекулярном уровне.
– И поглощать все на своем пути, – мрачно закончил Гризли. – Нужно это остановить. Сейчас же.
Крыса уже изучал зал через прицел своей винтовки:
– Вижу главный пульт управления. Но он хорошо охраняется. И... погодите-ка. Это же...
– Не может быть, – выдохнул Гризли, всматриваясь в указанном направлении.
Возле пульта управления стоял человек, которого они знали слишком хорошо. Полковник Стрелков, их бывший командир, считавшийся погибшим во время первой миссии в Таркове.
– Какого черта он здесь делает? – прошипел Крыса.
Гризли стиснул зубы:
– Похоже, у нас появились ответы на некоторые вопросы. И новые проблемы.
Фурия положила руку ему на плечо:
– Что будем делать, командир? Он же был нам как отец.
Гризли на мгновение закрыл глаза, вспоминая все, через что они прошли. Затем его взгляд стал стальным:
– Наша миссия не изменилась. Мы здесь, чтобы остановить "Экзо". Неважно, кто стоит у нас на пути.
Он обвел взглядом свою команду:
– Вот что мы сделаем. Крыса, ты обеспечиваешь огневую поддержку. Фурия, на тебе отвлекающий маневр. Игорь, приготовь вирус – нужно вывести из строя их системы. Я попробую добраться до пульта и... поговорить со Стрелковым.
– А если не получится? – тихо спросила Фурия.
Гризли достал из рюкзака пакет взрывчатки:
– Тогда мы похороним эту дрянь вместе с собой. Лучше умереть здесь, чем позволить этому вырваться наружу.
Команда синхронно кивнула. Каждый понимал – это их последний бой. И от него зависела судьба не только Таркова, но возможно и всего мира.
Гризли окинул взглядом свой отряд. Несмотря на усталость и напряжение последних дней, в глазах каждого горела решимость.
– Спасибо вам, – просто сказал он. – Какой бы ни был исход, для меня было честью сражаться с вами.
– Да ладно, командир, – усмехнулся Крыса. – Оставь сантименты на потом. У нас еще есть работа.
Фурия сжала кулаки:
– За Тарков. За всех, кого мы потеряли.
– За будущее, – тихо добавил Игорь.
Гризли кивнул:
– Начинаем через три... два... один...
И "Группа Медведь" ринулась в бой, готовая встретить любую опасность, которую готовил им "Проект Экзо" и его создатели. Впереди их ждала схватка не только с чудовищной технологией, но и с призраками собственного прошлого.
