Заметив, что обычно живой Шимоза стал вялым и не может сконцентрироваться на разговоре, Нарва тут же потребовала от Наомы-младшего, чтобы главного шпиона отправили на Венеру для полноценного лечения. После двух недель, проведённых в санблоке, Шимоза и сам начал понимать, что с ним что-то не так. Стреляющие головные боли по утрам и сонливость в течение дня стали его раздражать, поэтому он с радостью принял предложение отправиться в настоящую больницу. Во всяком случае, новые впечатления позволят отвлечься от мрачных мыслей о своём здоровье, тем более что на Венере оставался один незакрытый вопрос с Главным Тираном.
Болезнь болезнью, а работа – это единственное, что интересовало Шимозу, все остальные удовольствия он уже изведал в полном объёме и остался недоволен результатом. Ну нельзя же, в самом деле, безнаказанно терзать нервные окончания, в конце концов, они привыкают и перестают воспринимать сигналы за что-то значимое. В мозгу все эти громкие звоночки формируют, так называемую, эмоциональную мозоль. И всё, кирдык всяким там радостям от нетленного тела: ощущения есть, здесь никто не спорит, а вот сознание воспринимает их, как надоедливое насекомое, мешающее настоящей жизни.
Многоопытный читатель скажет, что свежие приятности могут наполнить истерзанные чувства новым опытом. Ага, двести раз по пять, не тут-то было. Всего лишь очередной отголосок прошлой жизни, дырку от бублика можно получить и ничего более. Наш мозг при упорной тренировке может блокировать самую изощрённую боль, так неужели не справиться с беззубым удовольствием? Вот и то-то, что справится, пережуёт и выплюнет в окно, как бесполезную вишнёвую косточку. Так, была когда-то кислинка, а сейчас всё, осталась только досадная неприятность, от которой нужно немедленно избавиться.
Что касается работы, то здесь был затронут базовый инстинкт выживания, а его, как всем известно, невозможно обмануть. Ведь смерть приключается только один раз, и с этим безобразием невозможно спорить. В мрачной бездне заканчиваются все споры о смысле жизни и её пряниках. Будучи человеком весьма неглупым, Шимоза взял на вооружение против обычной для архонтов скуки самоотверженное служение интригам и шпионажу. Угу, а чем не занятие: тут тебе и опасность, когда адреналин жжёт сердце в тысячи самых неожиданных точек, и радость бытия, когда понимаешь, что в очередной раз удалось обмануть костлявую старуху.
Неоправданный риск в кольцах Сатурна, то, что вызвало у Нарвы недоумение, а она, уж поверьте мне, в подобных вещах разбиралась, для Шимозы являлось не чем иным, как развлечением, необходимым лекарством для продолжения жизни. К сожалению, нехватка кислорода, хоть и кратковременная, привела к необратимым разрушениям в коре головного мозга. А здесь уже бессильна самая совершенная медицина. Да и что она может сделать, когда безвозвратно утеряны целые этажи когда-то важной информации. Впрочем, Шимоза об этом не знал и с большой надеждой лег в знаменитый саркофаг омоложения на Венере.
Ну что ж, чуда и в самом деле не произошло. Что-то, конечно, восстановилась, мозг архонтов иногда делает весьма затейливые кульбиты. Многое, до травмы почти затёртое временем, вернуло себе прежние краски. Возникли новые нейронные связи взамен утерянным. Теперь его чувства к Нарве приобрели совсем иное направление, потеряли прежний цинизм, заново облачившись в романтические одежды. Обрадовался ли Шимоза этому подарку? Да кто ж его знает! Одно наверняка его удивило, это свежесть вдыхаемого воздуха. Впрочем, шпион отнёс это на обновлённые лёгкие.
Освобождённые от прежних воспоминаний нервные клетки тут же начали восполнять недостающие пробелы, сочиняя новые факты и события из остатков информации.
Радость ощущений обновлённого тела сочинила в мозгу Шимозы весьма затейливую вещь. То, что до этого времени он считал неисполнимым, невозможным, так сказать, вдруг потеряло свою неприступность, нерушимая стена превратилась в жалкую изгородь из весьма неубедительных прутьев. Если до сих пор он считал, что каждый архонт обязан исполнять только ему назначенное дело, то теперь капризом судьбы он посмотрел на эту философию с возмущением:
«Что за ерунда, – мысленно воскликнул главный шпион межпланетной корпорации "Водород", – отчего это я должен удовлетвориться неизвестно кем назначенной долей? Редкая глупость! Может статься, что на новом поприще я смогу сделать гораздо больше, чем до сих пор?»
Больше для кого – подобным вопросом Шимоза не задавался. Конечно, для себя. Здесь не было никаких сомнений, ведь если ему будет хорошо, то все только выиграют, получив в общество счастливого архонта. В этом утверждении он не сомневался ни разу.
Деятельная натура требовала выхода энергии, поэтому Шимоза не стал разлёживаться в оплаченной корпорацией персональной палате. Подойдя к эмалированному, словно кювета в операционной, раструбу звуковода, он попросил аудиенции у Главного Тирана Венеры.
Образ Нарвы всплыл в его мозгу, словно крейсер Аврора в лучах зари. Он ревновал. Предмет обожания находился далеко от пояса жизни, в то время как он наслаждался гостеприимством Венеры. Ему вдруг остро захотелось, чтобы она оказалась рядом, чтобы любимая женщина растворилась в местных удовольствиях. Нарва во власти опасного маньяка, готового уничтожить миллиарды ради достижения безумной мечты, ради власти над системой Солнца. Эта мысль сводила Шимозу с ума. Адреналин, конечно, штука забористая, но что он может против его величества гормона страсти? После кратковременного выброса адреналина ощущается слабость и опустошение, с гормонами дело обстоит совсем наоборот – они требуют продолжения банкета, жгут калёным железом бедное тело, пока не выжмут организм до самой последней капли. Долгоиграющая штука.
Помня профессию Шимозы, Главный Тиран принял посетителя в особом кабинете, оборудованном акустическими кольцами из пористого иридия, исключающими подслушивание.
– Нут-с, рассказываете, что там у вас опять завелось в голове? Какие такие неваляшки-чебурашки? – спросил Тиран, пыхнув кольцом гаванской сигары.
– Как вы сразу, Ваше Тиранство. Не успел войти, а уже и в коварстве обвиняете?
– Все порядочные граждане после омоложения предпочитают отдых в местных лупанариях*, но только не вы. Вы, милостивый Шимоза, сразу пускаетесь в интриги. О-о, я вас хорошенько изучил. Что вам разврат и похоть – вам подавай лихо заверченный сюжет. Или не так?
– Вот новые чувства и натолкнули на новую идею. Весьма необычную, доложу я вам, – немедленно подхватил Шимоза. – Вы даже представить себе не можете насколько. Да и как могло быть иначе в местной атмосфере, где всё буквально пропитано интригами и коварством. Вы только не подумайте ничего такого. Я в совершенном восхищении от вашего климата. Углекислый газ и азот – как это символично, удушье и веселье. Дуализм, так сказать. И всё это счастье в вашей власти.
– Подождите вы со своими реверансами, лучше расскажите, как вас так угораздило? Гипоксия? Это надо ещё постараться! Гонки какие-то вдоль Сатурна. Вам при вашей должности и такие радости. С чего бы это? Неужто фрейлин Нарва так важна?
– Всё доложили. Шапку положить негде! Опять Вениамина блеснул? Кстати, где он?
– Сами понимаете – ограничен. Но, собственно, для этого я и здесь. У президента новый план, в котором задействована фрейлин двора. Дальше – молчок. Я и так сказал слишком много.
– Только распалили любопытство! – опять свернул алмазной улыбкой Тиран.
– Ну, так слушайте. У вас же сложные отношения с архигосами?*
– Могу помочь на весьма выгодных условиях.
– Послушайте, перестаньте доить кота!
– О как! Однако, – удивился сравнению Шимоза. – Полисы покупают гелиос у империи самостоятельно – ведь так. Полная энергетическая независимость от столицы – непорядок! А что, если предложить им на начальном этапе твёрдый водород по бросовым ценам? Потом, конечно, поднимем, тут без вопросов. Но кто откажется от дармовщины? Никто!
– А получать придётся из одного центра, из ваших рук кормиться, так сказать.
– Стоп. Я начинаю понимать. Они обязательно ухватятся. Во-первых, бросовые цены, а во-вторых, запасной вариант против империи! Клюнут, здесь и гадать нет надобности. Но что вам с того?
– Новый рынок, потесним империю – уже счастье.
– Вы что-то недоговариваете. По глазам вижу.
– От вас ничего не скроешь. Ваше Тиранство, а что если предложить Наоме-младшему натурализацию.
– Это как это? Это зачем?
– Ну в обмен на вашу планету. Хм, не так выразился. В обмен на ваше расположение. Поверьте, он не откажется. А вам такой человек в обойму. Это ведь какие перспективы открываются!
– Как я понял, господин Наома ещё не в курсе вашего бреда?
– Ерунда. У меня все полномочия.
– Коварный вы человек. Однако не понимаю, зачем так всё усложнять? Меня и прежний вариант устроит, без натурализации.
– Карта сама идёт в руки. Неужели откажетесь? Вот вам и дружба, и общие интересы.
– Да вы самого Вениамину переплюнули. Это ведь надо такой крюшон сочинить? Где подвох?
– А вам что? Да коли и есть, а он есть, неужели поверите в объяснения?
– Киньте любую версию, а я уж подумаю. А то и вовсе неприлично.
– Наома хочет жениться на Нарве. Вы только представьте себе эту парочку – огонь. С Наомой-то дела вести сложно, а что будет когда объявиться Нарва? На ней же штампа ставить негде!
– Значит, не за себя радеете?
– Конечно, какой там за себя. Вся диспозиция может разрушиться. Вы ведь её арестовывали в прошлом за покушение. Неужели, думаете, простит. Дамочка-то злопамятная, уж поверьте.
– Ну, вспомнили! Это когда было-то.
– Хотите в орлянку сыграть? Дело ваше…
– Да-с, вопрос… – Тиран помолчал. – А может и припомнить. Ваши женщины непредсказуемы. Послушайте, как вы с ними живёте?
– Несчастный. Как я вас понимаю. Вы вот что, может, тоже натурализуетесь?
– Не отвлекайтесь, Ваше Тиранство, что с моим прожектом?
– Ну не знаю. Очень сложный вариант. Вдруг господин президент обидится.
– Ерунда. Я за него ручаюсь: чрезвычайно предан делу. Вы ему фактически целую планету предложите. А взамен всего ничего. Ну, обретёт человек двойной комплект органов. Что плохого? Дураком нужно быть, чтобы отказаться. Это ведь сколько новых ощущений намечается. Он вам ещё спасибо скажет. В конце концов, вы ничего не теряете. За спрос, как говорится, спрос невелик. Хуже, когда без спроса делают. А здесь всё по-честному. И первый вариант, кстати, остаётся. Оно ведь как, проси больше, чтобы получить необходимое. Ведь так, или я неправ?
Довольный своей интригой Шимоза в тот же день отправился в космопорт, чтобы побыстрее принести благую весть своему президенту. Шутка сказать, целую планету несёт на блюдечке.
А что касалось интриги, так и вовсе всё отлично складывалось: неужели Наома откажется от целой планеты, да никогда! А издержки? Так, где их не бывает. Получив двойную оснастку, Наома наверняка откажется от Нарвы. Что с ней делать гермафродиту? Так, неполноценное существо, на взгляд венерианца. Ну, а если упрётся, то всегда можно найти Вениамину, которая быстро объяснит новичку, что значит быть настоящем венерианцем.
«Всё просто отлично!» – мысленно похвалил себя Шимоза, отмахиваясь от белого облака конденсата, выброшенного аппарелью, плавно вышедшей из днища космической яхты межпланетной корпорации «Водород».
