Лаборатория замерла. Алиса стояла в круге из светящихся рун, выгравированных прямо на металлическом полу. В левой руке — раскалённая монета, прожигающая кожу. В правой — последний лист из папки "Форма 18-бис", медленно превращающийся в пепел.
— ...Per aspera ad astra... — прошептала она последнюю строку древней формулы активации.
Монета вспыхнула ослепительным светом. Боль пронзила ладонь — трещина на монете повторилась на её коже, будто кто-то провёл раскалённой иглой по линиям судьбы.
— Пора! — Алиса швырнула монету в пустоту.
Стеклянные стены лаборатории звонко лопнули, но осколки не упали — они застыли в воздухе, дрожа мелкой дрожью. Алиса почувствовала, как невидимые щупальца реальности обвивают её лодыжки, медленно, почти нежно подтягивая к чернеющей воронке.
— Нет... — её шёпот растворился в нарастающем гуле.
Пальцы судорожно сжали пустоту — последнюю нить, связывавшую её с этим миром. Губы сами сложились в молитву, в имя, в заклинание — она уже не понимала, что шепчет.
Платье затрепетало. Волосы встали дыбом. Где-то далеко, сквозь нарастающий рёв, сорвался сигнал тревоги.
Алиса протянула руку к ускользающему миру — к столу с бумагами, к фотографии в рамочке, где она смеётся с кем-то очень важным, чьё лицо уже невозможно разглядеть... Всё, что было ей дорого, превращалось в узор из дыма, становясь меньше, бледнее, дальше...
Вселенная вздрогнула и захлопнула пасть.
— О-па! Близняшки!
— Ты глянь... Рыженькие. Прям как два горячих бита в холодном кеше.
— А ножки-то... ммм... стройные. Давай хоть одну в тестовый контур кинем? Ну, чтоб проверить на... совместимость.
— Да ты #@нутый?! Монетки видишь? Это же легендарные экземпляры! В Чёрной книге три звёздочки, жирным шрифтом, с пометкой «РУКИ ПРОЧЬ»! Если узнают, что трогали — нас пересоберут в сантехников для Windows Vista!
Тишина. Где-то в пустоте падает одинокий пакет данных, но всем плевать.
— Да ну на%ер вашу Чёрную книгу! Я голодный, как демон в sandbox'е без root-прав!
— 37% да 37%... Это ж, блин, почти 80, если округлить в мою пользу!
— Да им вообще повезло, что их в один фреймбуфер засунуло! Иначе бы даже не заметили...
— Ладно... коммитим, пушим, забываем.
Пауза. В темноте скулит что-то маленькое и цифровое.
— А они... из одного инстанса? Или это косяк репликации?
— Хрен его знает. Логи вроде общие, но трассировка сломана. Пусть сами разбираются — у нас и так квота на чудеса перевыполнена.
— Бля... опять сидеть на голодном пайке. Чёртовы compliance-правила...
Вселенная разжала челюсти. Где-то хрустнул диск.
Тьма разорвалась. Команда апиративников в пустотных комбинезонах вынесла из портала двух Алис и одного своего товарища. Всех троих уложили на носилки и увезли в медицинский блок.
— Лейтенант же одна вошла...
— Не знаю, времени думать не было. Сколько нашли — столько вытащили... Одного чуть не потеряли.
