Назад к части 5
День 9
Утром следующего дня Габриэль добирается до Большого змеиного кургана. Выглядит он точь-в-точь как на фотографии в книге. Ко входу в его внешнее кольцо ведёт что-то вроде тропинки. Интересно, кто её протоптал, если здешние жители боятся приближаться к этому месту? Может, археологи?
Внутри курган разделён на комнаты каменными перегородками. Стены покрыты древними рисунками - это, несомненно, живопись солнцепоклонников. На земляном полу в каждой комнате можно встретить мумифицированные тела, застывшие в странных позах. Трудно сказать, была ли это форма погребения, или эти тела служили каким-то ритуальным целям.
В стене каждой комнаты есть место для каменной плитки с рисунком в виде змей и отверстием в центре. Похоже, что кто-то вытащил часть этих плиток и пробовал устанавливать их в разных комнатах в произвольном порядке, а часть оставил лежать на полу.
Гейб аккуратно собирает все плитки, кроме двух, которая, похоже, стоят на своих исконных местах. Кроме того, в одной из комнат он находит жезл синего цвета с навершием, напоминающим змеиную голову.
Осматривая плитки он замечает, что число змей, изображённых на каждой из них, ни разу не повторяется: одна, две, три, четыре, пять, шесть, восемь, девять, одиннадцать. Что же касается нетронутых плиток в двух комнатах - то на одной из них семь змей, а на другой - двенадцать. И разделяет их четыре помещения. Всего же во внешнем кольце кургана двенадцать комнат. Таким образом, Гейб может вернуть все плитки на свои места, разместив их по комнатам от "номера 1" до "номера 12" по часовой стрелке.
По часовой стрелке! Если нарисовать план кольца и пронумеровать комнаты, то получится что-то вроде циферблата часов. Но что делать с синим жезлом? По толщине он идеально подходит к отверстиям в стенах. Габриэль пробует засунуть его в одно из них, но ничего не происходит. Вдруг он вспоминает дедушкины часы с секретом.
Drei Drachen!
А почему бы и нет? Гейб направляется в комнату №3 и снова суёт жезл в стену. На этот раз он слышит мягкий щелчок, а затем откуда-то из глубины кургана доносится грохот. Габриэль напряжённо прислушивается и вдруг замечает, что иссохшее тело, которое лежало на полу за его спиной, тихо встало и двинулось в его сторону.
Зомби шагает медленно, вытянув руки перед собой, и наш герой успевает проскочить мимо него к выходу из комнаты. В соседнем помещении его ждёт ещё один "квартирант", и снова Гейб успевает пробежать к противоположному выходу. Так он минует несколько полутёмных комнат, а когда очередной зомби перегораживает проход, Гейб хватается за свисающую с потолка сухую лиану и с размаху бьёт его ногами в грудь.
Ввалившись таким образом в смежное помещение, он поднимается с пола и видит, что в стене теперь открыт новый проход (раньше на его месте была каменная дверь), но оттуда выходит ещё один зомби. В этот момент на помощь нашему герою приходит седовласый мужчина в тёмно-серой одежде. Это Вольфганг Риттер, живой и невредимый.
Размахивая факелом, он привлекает внимание мертвецов и одновременно не подпускает их к себе слишком близко.
- Давай, парень! - говорит Вольфганг. - Я не смогу их отвлекать слишком долго, а скоро придут ещё!
- Что давать? - кричит растерянный Гейб.
- Тайный ход! Эти твари живут лишь пока он открыт. Скорее, Габриэль, закрой его!
Гейб заглядывает в коридор и видит там привычную прямоугольную выемку с отверстием посередине. Он суёт туда синий жезл, и каменная дверь начинает опускаться. Тогда Вольфганг бросает факел, а сам успевает нырнуть в проход, перекатившись по полу с неожиданной для старика прытью и сноровкой. С той стороны им навстречу шагает ещё один мертвяк, но как только проход закрывается, он падает на пол и больше не шевелится.
Вольфганг опирается на стену, положив правую руку на грудь. Похоже, ему нужна передышка. Комната, где они оказались, очевидно, расположена под землёй внутри малого кольца кургана. Она похожа на помещения снаружи, но здесь отчётливо ощущается присутствие злой силы, и это делает её очень особенной. В дальнем конце помещения стоит круглый каменный жертвенник с выемкой в середине и канавками для стока крови. Вольфганг говорит, что это выемка для человеческого сердца.
На жертвеннике есть последовательность резных рисунков, что-то вроде короткой истории. На первой картинке изображён туземец, который нашёл змеиный курган посреди джунглей. Затем, спустя много времени, он находит способ открыть тайный ход и попасть во внутреннее кольцо. В этой комнате он склоняется перед каким-то небольшим идолом, от которого исходит свечение, как от солнца.
Это объясняет природу магической силы, которой изначально обладало племя агри. Они нашли этот древний курган и заполучили спрятанного здесь священного идола. Судя по всему, жертвенник полый внутри и закрыт тяжёлой каменной крышкой. Когда-то он, скорее всего, служил вместилищем идола, но агри забрали его. Теперь же, судя по злой энергетике этого места, здесь лежат останки Тетело. Гейб и Вольфганг оба чувствуют это.
Сбоку в каменной крышке есть несколько отверстий, а на стене рядом с жертвенником висит два длинных железных прута. Если продеть их в отверстия в камне, получается что-то вроде ручек, за которые двое мужчин могут поднять крышку. Однако что-то идёт не так. Как ни стараются товарищи, тяжёлая крышка не сдвигается с места.
Вольфганг предполагает, что для того, чтобы жертвенник "открылся", нужно положить туда живое человеческое сердце. Но где же его взять?
Пока Гейб ломает голову над тем, как открыть алтарь, старый Schattenjäger пускается в рассуждения о смысле своей жизни. Он говорит, что в общем-то не сделал ничего стоящего, и самым важным его достижением стало возвращение Габриэля, так сказать, в семью в качестве продолжателя дела их древнего рода. Теперь он станет полноправным хозяином замка и всех интересностей, которые там хранятся.
Вернувшись к решению текущей проблемы, Вольфганг предлагает нашему герою пойти и вырезать сердце у зомби, который лежит возле входа в комнату. Конечно, свежим его не назовёшь, но почему бы не попробовать?
Гейб ворчит, но принимается за дело. Вдруг он слышит жуткий крик своего двоюродного дедушки и бросается к нему... Но уже ничего нельзя сделать. Вольфганг принёс себя в жертву: его вырезанное из груди сердце ещё бьётся, наполняя свежей кровью каменные канавки древнего алтаря.
Блин, да как это физически возможно? Человек не может сам у себя вырезать сердце и положить его на алтарь. Даже если у него титановые яйца, он просто не сможет в одиночку сделать это!
Теперь крышку жертвенника можно поднять. Внутри лежит груда костей и золой талисман с изображением льва и змеи. Стиснув зубы от горечи и злости, Габриэль забирает волшебный предмет и проклинает Тетело.
День 10
Отправив тело Вольфганга на его родину в Риттерсберг, наш герой возвращается в Новый Орлеан. Теперь у него есть талисман рода Риттеров, а Тетело должна была лишиться части своих сил. Его беспокоит то, что о Грейс ничего не слышно уже целые сутки. Связаться с Малией он тоже так и не смог. Что же касается секты культистов, то он по-прежнему не имеет представления о том, где может находиться их тайный хунфор.
Самолёт снижается и делает круг над городом перед тем, как зайти на посадку. Прильнув к иллюминатору, Гейб разглядывает знакомые места: белый купол Луизианского стадиона, высотки Делового центра... А вот и площадь Джексона!
Габриэль вздрагивает от внезапно осенившей его догадки. Дорожки на площади образуют два концентрических кольца, пересечённых радиальными линиями. Это практически в точности повторяет рисунок веве людей Гедди! Площадь Джексона - это исторический центр Французского квартала, и у неё кровавое прошлое: двести лет назад здесь казнили людей. Где, как не в этом месте культисты могли устроить свой подземный хунфор?
После посадки Габриэль первым делом спешит к себе домой. Как он и опасался, Грейс нет на рабочем месте. Стул, на котором она обычно сидела, лежит на полу, перевёрнутый. Рядом на столе лежит записка. Схватив её, Гейб сразу замечает внизу подпись Малии:
"Габриэль, я очень надеюсь, что ты доживёшь до того момента, как это письмо попадёт тебе в руки. Тетело знает, что талисман у тебя. Любимый, твоя жизнь в большой опасности! Я делаю всё, чтобы тебя спасти, но у неё больше власти, чем у меня!
Она забрала Грейс. Верни талисман и уезжай из Нового Орлеана навсегда. Если ты этого не сделаешь, я не смогу тебе помочь. ПРОШУ ТЕБЯ! Если ты умрёшь, я этого не переживу.
Пожалуйста, поверь - я люблю тебя.
Малия"
Прочитав записку, Габриэль замечает на стене картину своего отца. Она висит на прежнем месте. Должно быть, пока его не было, Грейс выкупила её обратно на свои деньги. О, бедная Грейс!
Вдруг он слышит какой-то шум в соседней комнате. Гейб отступает назад, держа перед собой талисман, но из-за портьеры выходит Мосли в своём неизменном жёлтом пиджаке.
- Ты! Не подходи ко мне! Ты мёртв! - кричит перепуганный Гейб.
- Что? - удивляется Мосли, а затем расплывается в улыбке. - Ааа! Так это ты был в том склепе? Надо было тебе что-то сказать!
- Ах ты, сукин сын! Так ты не умер, что ли?
Мосли рассказывает другу свою историю. Он осматривал содержимое склепа, как вдруг услышал, что кто-то входит внутрь. Тогда он быстро разбил светильник и спрятался в одном из ящиков. А когда ящик открыли, он не придумал ничего лучше, чем прикинуться мёртвым. Затем, воспользовавшись моментом, когда неизвестный уронил свой фонарь, Мосли ударил его по голове и сбежал. Он и понятия не имел, что это был Гейб!
- Боже! Ты же чуть меня не убил!
- Ну я же извинился уже. И вообще, надо было тебя треснуть ещё когда ты спёр мой значок! - ворчит Мосли. - Если тебе станет от этого легче, в тот день я потерял свой кошелёк.
- Твой кошелёк... Оо... Знаешь, вообще-то ты прав. Думаю, мы в расчёте.
Мосли рассказывает другу, что Грейс похитили культисты, и что полиция здесь ничем не поможет. У людей Гедди везде есть связи: от мэра города и главных судей до простых полицейских. Они знают обо всём, что происходит в городе. Большинство людей ничего не знает об этом, а те, кто знают - боятся их до смерти.
Друзья обмениваются известной им информацией и составляют план дальнейших действий. Они решают найти логово культистов, спаси Грейс, если она ещё жива, и раздобыть неопровержимые вещественные доказательства, которые можно будет отнести прямо в ФБР. У Габриэля есть предположение о том, где может находиться подземный хунфор, но это ещё надо проверить. И потом, надо ещё найти способ туда попасть. Друзья договариваются, что этим займётся Гейб.
...Сидя на краю площади, Габриэль, как и несколько дней назад, слушает звуки барабана и сверяется со своим справочником в красном переплёте. Сегодняшнее сообщение гласит: "Собрание будет сегодня ночью в хунфоре". Но чёрт возьми, где может быть тайный вход, ведущий туда?
На юге площадь граничит с набережной Миссисипи. С восточной и западной сторон площади стоят длинные красные здания, построенные баронессой Понтальбой в середине XIX века. В то время культ вуду в городе уже достиг своего расцвета, а значит, тайный хунфор уже существовал. Вход туда должен быть в одной из более старых построек.
Исторические здания на севере - Кабильдо, Арсенал, собор Святого Людовика и Пресвитер - все достаточно древние. Но в первой половине XIX в. в Кабильдо располагался городской совет, а Пресвитер использовался как здание суда. Это были важнейшие административные учреждения, и сложно представить, чтобы одни и те же чернокожие люди регулярно входили и выходили оттуда, не привлекая внимания. Арсенал хорошо охранялся... Значит, остаётся только собор. Причём, известно, что там целых полвека шли строительные работы, под прикрытием которых культисты могли спокойно устраивать своё логово. Бинго!
Скриншот из Google Maps:
1, 2 - здания Понтальбы;
3 - Арсенал;
4 - Кабильдо;
5 - собор Святого Людовика;
6 - Пресвитер.
Габриэль заходит в здание собора. Где же искать тайный ход? Маловероятно, что он спрятан среди служебных помещений - доступ в хунфор должен быть лёгким, быстрым и открытым в любое время. Габриэль бросает взгляд на исповедальню с двумя кабинками. А что? Никому ведь не придёт в голову следить за людьми, которые заходят и выходят оттуда.
Тщательно осмотрев обе кабинки, в деревянной обшивке на стене одной из них он находит дырочку. Выглядит она непримечательно, как обычное отверстие в доске от выпавшего сучка. однако у Гейба диаметр отверстия сразу вызывает ассоциации с тем, что он видел в Бенине. Хорошо, что он привёз с собой из Африки тот синий жезл!
Это ещё одна сложная загадка. Фактически нет никаких подсказок по поводу того, где искать хунфор. Лишь вид на площадь из окна самолёта служит мимолётным намёком на это. Игрок оказывается предоставлен сам себе. Решение осмотреть церковную исповедальню он должен принять самостоятельно, и то далеко не факт, что он обратит внимание на маленькое чёрное пятно.
Кабинка исповедальни оказывается замаскированным лифтом. Когда Гейб засовывает жезл в отверстие в стене, кабинка приходит в движение и опускается вниз, под землю. Сомнений теперь быть не может - это именно то, что он искал. Под низкой скамейкой для преклонения колен Габриэль прячет синий жезл, и рядом с ним кладёт сигнальный маячок. Теперь Мосли при помощи трекера тоже сможет найти секретный лифт и воспользоваться им.
Размышляя о подземном хунфоре, Гейб представлял себе каменные катакомбы, пещеры и всё в таком духе. Однако в реальности это место выглядит совсем иначе. Здесь всё оборудовано на самом современном уровне, будто это какая-нибудь военная база или штаб-квартира ЦРУ.
Своей планировкой хунфор напоминает курган солнцепоклонников: большое кольцо-коридор с дюжиной комнат вдоль его внешней стороны и ритуальный зал в середине. Видно, что культисты не стеснены в средствах: пол коридора устилает роскошное ковровое покрытие, на металлических дверях комнат установлены новейшие электронные замки.
К счастью, в данный момент здесь почти нет людей, и Габриэль может тихонько осмотреть незапертые помещения. Комната №6 ведёт к лифту, на котором он спустился сюда. В следующей, седьмой комнате устроена кладовая. Помня о грядущей церемонии, Габриэль берёт здесь две ритуальные маски и робы - для себя и Мосли.
Комнаты №9 и №12 - это что-то роде гостевых апартаментов с удобствами. А вот 10-я комната по-настоящему удивляет нашего героя: здесь в камерах с прозрачными стенками содержатся различные животные. В центре комнаты установлено сухое дерево, которое обвивает огромная змея - слишком большая, чтобы её мог удержать человек. Наверное, это что-то вроде племенного талисмана.
Помещения №8, №11 и №1 оказываются заперты. Габриэль заглядывает в комнату №2, и сразу же замирает от страха. Стены здесь обшиты лоскутами кожи и забрызганы кровью, а в центре комнаты, напротив алтаря из костей и черепов, стоит на коленях Доктор Джон. Похоже, он молится своим лоа и не замечает появление чужака. Гейб спешит покинуть комнату, но успевает увидеть, что на противоположной от входа стене висит ключ-карта на цепочке.
Комната №3 принадлежит Малии. Здесь пахнет её духами. Пол украшает роскошный восточный ковёр, у противоположной стены стоит антикварная резная кровать. При появлении возлюбленной сердце едва не выпрыгивает из груди Габриэля, но всё же он прячется, чтобы не выдать себя.
Девушка подходит к небольшому алтарю, который устроен на столике возле стены, и зажигает там свечи.
- Тетело, приди ко мне! Твоя дочь ищет встречи, - произносит она, глядя перед собой.
Пространство возле алтаря частично скрыто от Гейба расписной бумажной ширмой, но он видит, как оно заполняется дымом, и кажется, будто в нём проступает образ лоа.
- Что тебе нужно, дитя? - отвечает голос, который Гейб уже слышал в ночь накануне праздника Святого Иоанна.
- Тетело, я вновь прошу тебя - ради меня, пожалуйста, пощади Габриэля, сохрани ему жизнь!
- Не защищай и не горюй о нём. Он бы всё равно тебя предал!
- Габриэль ни за что меня не предаст!
- Предаст, вот увидишь! Так же, как Гюнтер предал меня. Он ослеплён светом и презирает тьму в тебе.
- Нет! Я не верю! - кричит Малия. - Это тебя предали, но Габриэль не такой! Я... Я не могу больше тебе служить. Выбери другую. Я не могу так больше!
Судя по голосу, Малия готова расплакаться.
- Ха! - в интонациях Тетело нет ни капли жалости. - Ты так говоришь потому, что тебя влечёт к свету. Но ты не понимаешь, что свет никогда не примет тебя; ты лишь портишь его своим присутствием!
- Я не верю тебе. Этот путь... эта жизнь приносит мне лишь боль. Отпусти меня, я хочу стать свободной.
- Ты никогда не будешь свободной! - резко отвечает Тетело, а затем продолжает более мягким тоном: - Вот увидишь, дочь моя. То, что я сказала тебе - правда. Вот увидишь!
Образ Тетело исчезает, растворившись в дыму.
- Нет, подожди! - кричит Малия. - Я не хочу проходить через это! Я не хочу!!!
Закрыв лицо ладонями, она разражается рыданиями и бежит в ванную. Гейб хочет броситься за ней - обнять, поговорить, но останавливается, сделав лишь пару шагов. Он не должен себя выдавать, не имеет на это права. А может, он просто чертовски боится, и всё это лишь отговорки... Возможно, Тетело в чём-то права. Гейб медленно разворачивается и тихо выходит из комнаты. Он ловит себя на мысли, что поступает точно так же, как Гюнтер, оставляя свою возлюбленную наедине с её судьбой.
Последние две комнаты - №4 и №5 - оказываются офисными помещениями с рядом рабочих мест, оснащённых современными компьютерами и канцелярскими принадлежностями. Здесь Габриэль находит бухгалтерскую книгу, в которой, помимо прочего, записаны личные "барабанные позывные" всех членов племени.
Центральное помещение хунфора, очевидно, используется для проведения ритуалов. Оно имеет круглую форму и целиком сделано из камня. В центре стоит жертвенник, похожий на тот, что был в змеином кургане. Недалеко от него - пото-митан и отверстие в полу: похоже, что там во время церемоний горит огонь. Стены комнаты украшены изображениями змей, возле них с двух сторон стоят барабаны.
Подобно своему африканскому прообразу, жертвенник сбоку покрыт рисунками. Гейб различает на них изображения Тетело с талисманом в руках, плывущего под парусами корабля и рабов, которые поднимают восстание и убивают своих хозяев. Вероятно, это знаменитое восстание на Гаити. Следующие картинки изображают людей Тетело, когда они прибывают в Новый Орлеан, набирают силу благодаря культу вуду, и наконец строят подземный хунфор под площадью Джексона.
При виде барабанов к Габриэлю приходит идея о том, как раздобыть ключ-карту из комнаты Доктора Джона. Он раскрывает бухгалтерскую книгу и свой справочник в красном переплёте и составляет мотив "призыв Брата Орла". Он несколько раз повторяет и прокручивает в голове всю последовательность звуков, стараясь выучить её наизусть. Затем подходит к барабанам и пробует сыграть нужный ритм - сперва тихонько, стараясь не делать ошибок, а затем уже играет в полную силу.
Услышав, как вдалеке открылась дверь, Гейб скрывается в соседнем коридоре, а затем проникает в опустевшую комнату Доктора Джона и ворует ключ-карту, которая осталась висеть на стене. Теперь у него мало времени: скоро хозяин комнаты вернётся и обнаружит пропажу.
При помощи ключ-карты Гейб может попасть в три запертых помещения. Ближайшее из них - комната №1. Здесь хранятся сбережения людей Гедди - целая куча денег в банкнотах, золотых слитках и в виде мешочков с чем-то ценным. Тихонько присвистнув, Гейб берёт несколько толстых пачек банкнот и рассовывает их по карманам своего пальто. А почему нет?
Комната №11 напоминает помещение морга: здесь при низкой температуре хранятся человеческие тела и их части. Вероятно, из них изготавливают особые гри-гри. Глядя на отрезанные головы, Габриэль чувствует, как к горлу подкатывает тошнота.
Наконец наш герой добирается до комнаты №8. Она похожа на две гостевые комнаты, которые он уже видел, но здесь на кровати лежит Грейс. Без сознания.
Снаружи вдруг доносится звук барабанов. Похоже, что культисты стали собираться для проведения ритуала. Габриэль понимает, что незаметно уйти отсюда теперь не получится. Не успевает он додумать эту мысль, как дверь в коридор открывается и в проёме возникает знакомое лицо. Это Мосли: он успел спуститься сюда в последние минуты перед приходом культистов и увидел, как Гейб зашёл в эту комнату.
Надо бы привести в чувство Грейс, но девушка никак не хочет просыпаться. Похоже, что она находится под действием какого-то снадобья или злых чар. Тогда Габриэль надевает ей на шею талисман Риттеров, и она приходит в себя.
Вернув себе талисман, Гейб быстренько объясняет ей, что происходит. Затем друзья решают, что будут делать дальше. Похоже, что Грейс уготована роль жертвы на вечеринке культистов. Они ожидают, что девушка будет без сознания, поэтому Гейб советует ей притвориться спящей. Что же касается самого Габриэля и Мосли, то они намерены смешаться с участниками ритуала, нацепив маски волка и кабана.
Гейб считает, что их самый опасный противник - это Тетело, но она не появится, пока Доктор Джон не брызнет наркотиком в лицо Малии. Он надеется не дать ему сделать это. Мосли говорит, что готов взять этого крепыша на себя, ну а Грейс должна справиться с Малией, если та попытается помешать.
Однако когда ритуал начинается, всё с самого начала идёт не по плану. После того, как Доктор Джон кладёт Грейс на алтарь, появляется мамалоа и друзья видят, что она УЖЕ одержима Тетело. В растерянности они просто стоят и не знают, что предпринять. Тем временем Доктор Джон окропляет тело Грейс кровью жертвенных птиц, и жрица, закончив свой танец, заносит над ней свой волнистый кинжал.
Тогда Гейб снимает маску и выставляет перед собой талисман.
- Тетело, стой! Я не дам тебе убить её!
- ЧТО??? Ах ты, ублюдок! - восклицает удивлённая жрица. - Ты не остановишь меня. Смотри, как умрёт твоя подружка!
Тетело с размаху опускает кинжал вниз, но Грейс, которая до последнего притворялась спящей, успевает увернуться от разящего лезвия и вскакивает на ноги. Жрица кричит от досады и в ярости срывает маску.
- Хватай её, Доктор Джон! Убей её! Нам нужна жертва!
Чернокожий гигант шагает к девушке и наотмашь бьёт её по лицу, но почти сразу же хватается за свою грудь, которая быстро покрывается алой кровью. Это стрелял Мосли.
- Бегите отсюда! Все! - кричит жрица своим людям.
Культисты разбегаются, и Мосли, отбросив маску, помогает Грейс подняться с пола. Истекая кровью, Доктор Джон падает прямо на жертвенник. Алая жидкость заполняет канавки на его крышке и стекает на пол. Так или иначе, жертва принесена. Крышка алтаря бесшумно поднимается, обнажая спрятанный внутри каменный идол.
- Охотник на ведьм, ты поплатишься за это! - шипит Тетело.
Она медленно приближается к Гейбу с кинжалом в руке. Мосли поднимает пистолет, но Габриэль кричит, чтобы он не стрелял.
- Отдай мне талисман, Охотник, или твои друзья умрут ужасной смертью здесь и сейчас! - произносит жрица.
- Лови, Тетело! - отвечает Гейб.
Пролетев над головой жрицы, золотой амулет приземляется прямо в поднятую руку Мосли. Друзья ещё в школе играли в эту игру, издеваясь над девчонками. Навык никуда не делся.
- Уведи отсюда Грейс! - кричит ему Габриэль, и добавляет: - Талисман защитит вас.
- Но как же...
- Просто УХОДИТЕ! Сейчас же!
Мосли ничего не остаётся, кроме как послушать своего друга. Придерживая Грейс, чтобы она не упала, он медленно ведёт её к лифту.
- Теперь ты безоружен, Охотник, - произносит Тетело.
В глазах жрицы вспыхивает зелёный огонь. Она отступает к алтарю и поднимает левую руку в приглашающем жесте.
- Подойди ко мне и встань на колени, - приказывает она.
Тон, которым она произнесла это, не терпит возражений. Габриэль чувствует, что у него перехватывает дыхание, будто чья-то сильная рука взяла его за горло, а непослушные ноги тем временем предательски шагают навстречу жрице. Сделав несколько неуклюжих шагов, он падает на колени возле Тетело, а она, торжествующе улыбаясь, приставляет кинжал к его горлу.
- Малия?? Ты... здесь? - произносит Гейб, задыхаясь, и умоляюще смотрит в глаза своей убийце.
- Она... слишком... сильна, - вдруг произносит жрица голосом Малии.
Габриэль чувствует, что её рука с кинжалом дрожит и слабеет. Воспользовавшись моментом, он хватает спрятанный в алтаре идол и с силой швыряет его на пол.
- НЕТ!!! СТОЙ!!! - кричит Тетело.
Но уже поздно. Хрупкая статуэтка разлетается вдребезги. Оттолкнув Габриэля, жрица растерянно смотрит, как гаснет освещение хунфора. Откуда-то из недр земли доносится мощный гул, каменный пол начинает дрожать, а затем разверзается надвое. Жрица падает прямо в огненную бездну, но успевает ухватиться за край разлома.
- Ну, давай! Убей её! Убей меня! - в отчаянии произносит Тетело. - Докажи, что ты достойный сын своего отца-ублюдка, Охотник на ведьм!
Гейб в нерешительности смотрит на неё. Очевидно, что даже после уничтожения идола в ней продолжают бороться две личности.
- Габриэль... Помоги... - просит она голосом Малии.
Глядя в её глаза, полные ужаса, Гейб решается и прыгает к краю обрыва.
- Я держу тебя! - говорит он, схватив её за руку, но в ответ снова слышит голос Тетело.
- НЕТ! Ты ПРЕДАШЬ её! Охотник на ведьм!
Правая рука жрицы с зажатым в ней кинжалом взметается вверх и начинает резать руку Габриэля.
- Я... не... позволю... тебе... убить её! - процеживает он сквозь сжатые от боли зубы.
Габриэль пытается вытащить жрицу наверх, но понимает, что ему не хватит сил сделать это без её помощи. Вдруг рука с кинжалом замирает, и глаза Малии наполняются слезами.
- Габриэль! Ты всё-таки не предал меня!
- Я держу тебя, - отвечает он.
- Плохо. Всё это должно закончиться... вместе со мной.
- НЕТ! - кричит Габриэль, осознав, что она собирается сделать. - Не отпускай мою руку! ЧЁРТ ВОЗЬМИ, НЕ ОТПУСКАЙ!!!
Он уже почти перестал чувствовать свои одеревеневшие пальцы, но изо всех сил заставляет их не ослаблять хватку. И всё же её рука, скользкая от пота и крови, понемногу соскальзывает вниз.
- Прощай, любимый! - тихо произносит Малия и разжимает пальцы своей руки.
Эпилог
- Думаю, теперь всё закончится, - произносит Грейс, глядя на сеть огненных трещин, которыми покрылась площадь Джексона.
- Да, - соглашается Гейб.
- Мне жаль Малию. Я знаю, как она была тебе дорога.
Она ждёт ответной реплики, но Габриэль просто молчит.
- Знаешь, а ты изменился.
- Правда?
- Ага. Так что, теперь ты станешь Schattenjäger? Будешь заниматься этим?
- Я попробую. Но ты не волнуйся. К тому времени ты вернёшься к своей учёбе, будешь цела и невредима.
- Но мне не обязательно возвращаться к учёбе.
- Грейс! - Гейб неподдельно удивляется. - А как же твоя докторская степень?
- Знаешь, Габриэль, на свете есть вещи... Духовный путь бывает важнее, чем путь разума.
- Духовный путь, значит, да? Ну что ж, я буду рад, если ты останешься, Грейси. По крайней мере, пока ты не ждёшь от меня, что я буду всегда знать, что делаю.
Они ещё какое-то время молчат, наблюдая за работой пожарных. Грейс первая нарушает тишину:
- Это исторический момент, не так ли? Три сотни лет назад Тетело похитила талисман Риттеров. С его помощью она обогатила свою семью и привела её к власти, а твоя семья, напротив, всё это время страдала. Мы теперь знаем, что Тетело спровоцировала восстание рабов на Гаити. И скорее всего, она стоит за множеством плохих и хороших событий в истории Нового Орлеана. И вот теперь её нет, а твоя семья возрождается. Интересно, было ли так задумано свыше? Как тебе кажется? Ну, знаешь, добро, которое происходит от зла?
- Ты слишком много думаешь, - улыбается Гейб.
- Но вообще, по-моему, самое трагическое во всём этом - то, что целые поколения молодых женщин вроде Малии были вынуждены подчиняться этой большой доминирующей личности и жить в постоянном страхе перед ней.
- Ага. Вроде того, как я живу с тобой, - Гейб заглядывает в глаза своей подруги, лукаво ухмыляясь.
Грейс резко разворачивается к нему, очевидно задетая таким сравнением.
- Помнишь, я сказала, что ты изменился?
- Ну да, и что?
- Я ошиблась.
- Жалеешь об этом?
- Не.
КОНЕЦ
Видео-прохождение (не моё):
часть 1
часть 2
