Подготовка флота для усиления 1-й эскадры Тихоокеанского флота велась очень неспешно. Только после гибели вице-адмирала Макарова работы на достраивающихся кораблях начали ускоряться. Тем не менее командование не видело необходимости в поспешной отправке 2-й эскадры - корабли первой были сохранены в гавани Порт Артура, крепость успешно оборонялась. Контр-адмирал Зиновий Рожественский прекрасно осознает слабые места эскадры: разнотипные, в том числе устаревшие, типы кораблей; неудовлетворительное качество и нехватку снарядов; необученность личного состава (многие матросы призваны из резерва и из штрафников); отсутствие какой либо слаженности между кораблями. Он понимает огромный риск и слабость эскадры. Однако сама возможность соединиться с порт-артурским и владивостокским флотами создает призрачную надежду на успех.
Документ 1: Секретный Доклад Е.И.В. от Командующего 2-й Тихоокеанской Эскадрой Вице-Адмирала Рожественского.
(Либава, 20 Апреля 1905 г.)
Ваше Императорское Величество!
Всеподданнейше доношу ВАШЕМУ ВЕЛИЧЕСТВУ о состоянии вверенной мне эскадры по завершении дополнительного срока подготовки.
Подготовка. Три месяца, дарованные Высочайшей волей, употреблены с крайним напряжением сил. Произведено:
Стрельбы: Практические стрельбы главным калибром и противоминной артиллерией произведены кораблями эскадры в количестве 12 выходов в море. Стрельба велась на ходу (до 12 узлов), по щитам и буксируемым плотикам. Улучшение заметное, особенно на броненосцах типа "Бородино" и крейсере "Олег". Однако дальность пристрелки все еще недостаточна (не более 40 каб.), а расход снарядов велик. Недостаток боевых фугасных снарядов устранить не удалось. Бронебойные снаряды образца 1887 г. остаются ненадежны.
Маневрирование: Эскадра упражнялась в перестроениях из походных порядков в боевые (две колонны, фронт), повороты "все вдруг", отражение минных атак. Достигнута сравнительная четкость маневра на скорости 9-10 узлов. Однако разнотипность кораблей (новые броненосцы, "Ослябя", "Сисой", крейсера, транспорты) делает строй непрочным. Старые корабли и транспорты едва держат 9 узлов. Любое увеличение хода ведет к разрыву строя.
Ремонты: Устранены наиболее вопиющие недоделки на броненосцах "Бородино", "Император Александр III", "Орел". "Князь Суворов" требовал более сложного ремонта котлов – произведен по возможности. Старые корабли ("Наварин", "Сисой Великий") остаются в посредственном состоянии.
Команды: Укомплектование завершено. Резервисты и новобранцы обучены основам. Боевой дух поддерживается вестями о героической обороне Порт-Артура. Люди понимают нашу цель похода – прорваться к Артуру и деблокировать флот и крепость. Это – главная их опора.
Состояние Эскадры:
Сильные стороны: Броненосцы типа "Бородино" (4 ед.) представляют грозную силу. Крейсера ("Олег", "Аврора", "Дмитрий Донской", "Жемчуг", "Изумруд") способны к рейдерству. Команды настроены решительно во имя спасения Артура.
Слабые стороны:
Тихоходность. Эскадра неспособна развить более 10 узлов без разрыва строя. Противник имеет ход 15-18 узлов.
Разнородность. Соединение новейших кораблей с устаревшими ("Нахимов", "Наварин") и тихоходными транспортами делает управление боем почти невозможным.
Снаряды. Фугасных снарядов мало. Бронебойные – негодны. Противоминная артиллерия слаба.
Связь. Радиотелеграфы ненадежны, сигнальщики неопытны. Управление в бою будет затруднено.
Усталость. Три месяца усиленной подготовки изнурили команды еще до похода.
Готовность к выходу: Эскадра готова сняться с якоря по Высочайшему повелению в течение 48 часов.
Документ 2: Выписки из Судового Журнала Эскадренного Броненосца "Князь Суворов" (Флаг Командующего Эскадрой)
29 Апреля 1905 г. (Либава): 12ч.00м. Снялись с якоря в составе эскадры. Курс NW. Погода ясная, ветер умеренный от SO. Эскадра в строю двух кильватерных колонн. Скорость 9 узлов. Начало похода.
30 Апреля (Балтика): 16ч.30м. Учения. Перестроение в боевой порядок (фронт). "Ослябя" и транспорты отстают. Сигнал: "Держаться строя!". Скорость уменьшена до 8 узлов.
4 (Северное море, Датские проливы): Погода свежая, волнение. Штормовой ветер от NNW. Эскадра испытывает сильную качку. На "Бородино" и "Орле" заливает батареи. Угольные погрузки отменены. Скорость 7 узлов. Следуем малым ходом.
10 (Бискайский залив): Тяжелый шторм. Ветер ураганный, волнение 8 баллов. Крен до 25 градусов. "Малайя" (угольщик) потерял две шлюпки. На "Наварине" поврежден рангоут. Эскадра рассыпалась. Сигнал: "Держаться по способности". Положение тяжелое. Скорость 5 узлов.
25 Мая (Атлантика, стоянка у Дакара): Погрузка угля. Жара невыносимая (до 45° в тени). Французские власти чинят препятствия, требуют скорейшего ухода. Уголь пыльный, низкого качества. Команды работают из последних сил. На "Александре III" 15 человек с тепловыми ударами. Ночью – выгрузка больных на берег под честное слово. Убыль людей.
15 Июня (Экватор): Торжественный переход линии. Жара тропическая. Температура в машинах и кочегарках до 60°. Участились случаи дизентерии. Угольная пыль везде. Нравы команды падают.
5 Июля (Мадагаскар, бухта Нуси-Бе): Стали на якорь. Приемка почты. Радостные вести: Порт-Артур держится! Японцы несут огромные потери. Приказ Командующего: усилить учения. Стрельбы ежедневно. Команды воодушевлены.
20 Июля (Мадагаскар): Прибыл отряд контр-адмирала Небогатова ("Николай I", "Апраксин", "Сенявин", "Ушаков"). Корабли тихоходны, команды необучены. Командующий недоволен. Начало совместных учений. "Старики" Небогатова тормозят эскадру.
10 Августа (Мадагаскар): Требование о немедленном уходе от французских властей. Погрузка угля в спешке, днем и ночью. Жара, духота. На "Орле" бунт кочегаров – усмирён силой. Отплытие назначено на завтра. Цель – прорыв к Порт-Артуру.
1 Сентября (Индийский океан): Муссон. Сплошной тропический ливень. Видимость нулевая. Эскадра в кильватерной колонне с интервалом 2 каб. В 14ч.25м. "Камчатка" (транспорт) протаранила "Аврору". Повреждения обоих. Ремонт на ходу. Нервы всех натянуты.
20 Сентября (Зондский пролив): Голландские власти в Сурабае отказали в заходе. Погрузка угля в открытом море при сильной зыби. Волны перекатываются через палубы. Уголь мокрый. Корабли черны. Люди падают от изнеможения. Болезни косят команды. На "Суворове" 40 больных в лазарете.
5 Октября (Южно-Китайское море): Встречен тайфун. Ветер 11 баллов, волнение 9 баллов. Эскадра рассыпана. "Бородино" и "Орел" получили повреждения надстроек. "Метеор" (угольщик) отстал. Сигнал: "Держаться по способности. Сбор у о. Формоза". Идем малым ходом. Надежда на спасение Артура тает.
12 Октября (Корейский пролив, подход): Погода улучшилась. Туман. Эскадра собралась. Приказ: курс NO 23°. Прорыв через Корейский пролив во Владивосток. Боевая тревога. Люди заняли посты. Цель – Порт-Артур. Надежда есть, на все Божья воля.
Того оставляет для блокирования Порт-Артура "Сикисиму", "Асахи", "Кассаги" и часть крейсеров. Приказ "Блокировать, при попытке выхода - связать боем", но Витгефт и не делал попыток выйти из гавани. Командование не считало прорыв блокады собственными силами Порт-Артура необходимым. Оставшиеся в распоряжении Того корабли обеспечивают ему превосходство в мощности артиллерийского огня, в скорострельности орудий, в скорости и в бронировании. Его цель - уничтожение эскадры. Он осведомлен о составе и состоянии эскадры не хуже самого Рожественского, единственное о чем он не знает - тактический план русской эскадры.
Фатализм Рожественского не мешает ему подготовить план сражения. Он выбирает более менее реальную цель - нанести максимальный ущерб японской эскадре силами 1-го и 2-го броненосных отрядов, расстроить их строй, и воспользоваться замешательством для прорыва части сил во Владивосток. Легкие силы эскадры должны были держаться позади броненосных отрядов, а после начала боя перейти в сторону нестреляющего борта колонны броненосцев. Отряду Небогатова ("Николай I", "Генерал-адмирал Апраксин", "Адмирал Сенявин", "Адмирал Ушаков") отводилась роль сдерживания крейсерских и минных сил и прикрытия прорывающихся сил, сам отряд Небогатова не имел шансов уйти от японцев в виду малой скорости кораблей.
Обнаружение и Сближение (13:30 - 14:05):
Японские крейсера-разведчики ("Идзуми", "Хатаидзэ") обнаруживают русскую эскадру. Того выводит Объединенный флот на перехват.
Того пересекает курс русской эскадры, маневр с неясными целями, которым воспользовался Рожественский.
Рожественский подает сигнал: "Первому отряду - полный ход. Открыть огонь по головному броненосцу. Дистанция 35 кабельтовых".
1-й отряд ("Суворов", "Александр III", "Бородино", "Орел") открывает сосредоточенный огонь по "Микасе". "Микаса" получает несколько попаданий 305-мм снарядами в носовую часть и надстройки до завершения поворота. Повреждения серьезны, возникают пожары, выведена из строя часть средней артиллерии, есть потери среди расчётов и штаба (Того ранен осколком, но остаётся в строю).
Одновременно 2-й отряд бьет по "Фудзи". "Ослябя" и "Наварин" добиваются 1-2 попаданий.
Ответный огонь японцев: Завершив поворот (~14:15), японцы немедленно открывают ураганный ответный огонь по "Суворову" и "Ослябе". Преимущество в скорострельности и качестве снарядов сказывается сразу. "Суворов" и "Ослябя" получают тяжелые повреждения (надстройки, пожары), но продолжают бой. "Александр III" также под сильным огнем.
Русская тактика работает частично: "Микаса" серьезно поврежден, строй японцев нарушен начальным шоком, но командование эскадрой сохранено. "Суворов" (Рожественский ранен, управление эскадрой затруднено, но он на мостике), "Ослябя" и "Александр III" горят, имеют крены. Дистанция сокращается до 25-30. Бой становится крайне ожесточенным.
"Стальная свара" (14:15–17:00)
Рожественский пытается сблизиться до 20 каб., игнорируя риск. "Бородино" и "Орел" продолжают обстрел "Микасы", несмотря на собственные повреждения.
Преимущество японцев в залпе, скорострельности и качестве снарядов начинают сказываться:
15:20 – "Суворов" выведен из строя (Рожественский ранен и со штабом принят на борт миноносца "Буйный", единое командование утрачено, эскадра в дальнейшем будет придерживаться разработанного плана сражения).
16:10 – "Ослябя" опрокидывается после детонации боезапаса.
16:40 – "Александр III" тонет с экипажем.
Действия 2-го броненосного отряда так же успешны "Фудзи" и многие крейсера 1-го и 3-го отрядов японской эскадры получают повреждения.
Отряд Небогатова идет на сближение с японскими крейсерами, связав их боем. Это дало время для отхода уцелевших русских крейсеров ("Аврора", "Олег", "Изумруд", "Жемчуг") на север
К концу активной фазы битвы броненосцев "Микаса" теряет управление, Того переносит флаг на "Ниссин".
"Суворов" потерявший ход и объятый пожаром потоплен японскими миноносцами.
Уцелевшие корабли (поврежденные "Бородино" и "Орел", 2-й броненосный отряд кроме "Осляби", отряд крейсеров) делают попытку уйти на север под прикрытием дыма и наступающих сумерек, но вынуждены сменить курс под угрозой отрядов эсминцев.
Корабли отряда Небогатова гибнут отвлекая крейсеры японцев:
"Адмирал Ушаков" (самый слабый): Потоплен в 16:50 прямыми попаданиями крейсеров 2-й боевой отряд 2-й эскадры японцев.
"Апраксин" и "Сенявин": К 18:10 потеряли ход. Потоплены крейсерами 3-й эскадры. «Хасидатэ» и «Идзуми» тяжело повреждены.
"Николай I": Последний бой в темноте (20:30–21:15). Серьезно повредил крейсера «Асама» и «Идзумо», израсходовал весь боекомплект, сдался в плен после подхода японских миноносцев.
С наступлением сумерек японские броненосцы и крейсера ушли с поля боя. Пришло время миноносцев.
Из-за отсутствия единого управления действия броненосцев и отряда крейсеров под командованием Энквиста нескоординированы. Все броненосцы имеют повреждения не позволяющие развить ход больше 10-12 узлов, в то время как корабли крейсерского отряда не получившие повреждений благодаря действиям отряда Небогатова имеют скорость 20 узлов (за исключением "Изумруда" и "Алмаза"). Увидев возможность прорыва под прикрытием темноты Энквист поднял сигнал крейсерам «Следовать за мной», повернул на северо-запад и дал полный 19-20-узловой ход. "Изумруд" и "Алмаз" несмотря на неспособность развить такую скорость следуют за Энквистом. Формально Энквсит выполнил приказ Рожественского о прорыве отданный перед боем.
Броненосцы были атакованы отрядами миноносцев. «Адмирал Нахимов» для отражения минных атак первым стал использовать прожектора чем только облегчил задачу противнику. Торпедирован в 22:00, борьба за живучесть не увенчалась успехом и в 8:00 "Нахимов" затонул. "Орел" и "Бородино" как более поврежденные пытаются прикрыть отход "Наварина" и "Сисоя Великого". Атакующие их миноносцы 17-го и 18-го отрядов получают повреждения (миноносцы №34 и №35 потоплены). "Наварин" и "Сисой Великий" скрываются в темноте.
Русские миноносцы рассеяны, но пережили эту ночь благополучно. Транспорты потеряли в начале ночи эскадру и друг друга из вида и самостоятельно ушли на юг в Шанхай.
Пока японские миноносцы проводили атаки на русские корабли, главные силы японского флота отошли на север в Японское море, чтобы днём перехватить остатки русской эскадры. Броненосцы были обнаружены 05:20 утра в 100 милях к югу от Дажелета. К 10:00 русские корабли были окружены с севера и северо-востока 5-м боевым отрядом, с запада 2-м боевыми отрядом Камимуры, а с юга 6-м боевым отрядом. 1-й боевой отряд Того не принимал участия из-за серьезных повреждений всех кораблей. Японские отряды обстреливали "Сисоя" и "Наварина" с дистанции более 40 каб, нанесенные повреждения были незначительными. Ответный огонь русских на такой дистанции был вовсе неэффективным. После исчерпания боеприпасов оба корабля были затоплены командами.
Крейсера под командованием Энквиста вырвались из ловушки благодаря высокой скорости, в том числе и более тихоходные "Дмитрий Донской" и "Владимир Мономах". Того считает что у него нет резервов способных догнать и уничтожить группу крейсеров. Это ошибка - у отряда Энквиста не хватает угля и крейсера Того могли перехватить русские корабли. Уголь с "Дмитрия Донского" и "Владимира Мономаха" будет перегружен на остальные корабли отряда, а сами тихоходные крейсера затоплены. "Аврора", "Олег", "Алмаз" и "Изумруд" дойдут до Владивостока. Так же до Владивостока доберутся 3 миноносца.
Штаб и сам Рожественский находящиеся на миноносце "Бедовый" будут захвачены в плен на второй день сражения. Рожественский умрет на следующий день от ран полученных в самом начале сражения. Итогов сражения он не узнает.
Общий итог Цусимского сражения - дорогостоящая победа японского флота:
- флагман Того и 40% его эскадры серьезно повреждены, 7 кораблей потеряно,
- Владивостокский отряд кратно усилен, флот 1-й Тихоокеанской эскадры все так же требует сил для блокирования.
