Прочитал книгу Фредерика Пола «Врата. За синим горизонтом событий», которую нашёл в подборке «что почитать из фантастики». Как оказалось (я это выяснил только вчера, когда решил загуглить), это вторая часть цикла о Хичи — загадочных инопланетянах. Но, что удивительно, чтение вне очереди нисколько не мешает: автор вполне органично погружает в лор, и создаётся ощущение, что цикл объединён общей идеей, а не представляет собой цельную, непрерывную историю. Первую часть я всё равно теперь прочитаю, но позже. А эта книга оказалась… очень необычной. Хотя в целом я бы оценил её средне, это был действительно интересный опыт.

А что же в ней такого необычного?
Во-первых, структура повествования. Главы чередуются: часть книги — это сеансы главного героя, красавца, богача и ловеласа Робинетта, с робо-психотерапевтом Зигфридом. А вторая часть — история о том, как он отправился на Врата и заработал своё состояние.

Собственно, что это за Врата такие?
В недалёком будущем человечество уже вышло в космос, но Земля пребывает в удручающем состоянии: экология, экономика, социум — всё на грани краха. В процессе освоения Солнечной системы люди находят огромный астероид, на котором обнаружена заброшенная база Хичи — инопланетной расы. На базе — корабли, способные телепортировать экипаж в неизвестные уголки вселенной. Проблема в том, что никто не знает, как они работают, куда ведёт маршрут, и каковы шансы вернуться. Многие погибают или исчезают бесследно. Но некоторые возвращаются — с артефактами Хичи, или знаниями, за которые можно получить огромные деньги.

Врата — это одновременно и путь к звёздам, и смертельная лотерея. Но для людей, живущих в нищете и тесноте, это шанс вырваться. Робинетт — один из таких. Он уходит из тяжёлой шахтёрской жизни и, сделав ставку на опасность, становится богатым. Не спойлер — это становится понятно с первых страниц.

Что мне не понравилось — книга довольно небольшая, но почти половина её показалась медленной. Действия немного, а рефлексии героя — с избытком. Часто ловил себя на мысли: ну когда же хоть что-то начнёт происходить?

А потом случился парадокс — именно благодаря этой самой рефлексии книга меня и захватила. Герой постепенно раскрывается: со всеми своими страхами, противоречиями, завистью, стремлением к любви и страхом близости. Он кажется настоящим. Он несчастен. И чем дальше, тем интереснее наблюдать за его внутренней борьбой. Особенно хороша структура с чередующимися главами — события прошлого переплетаются с разговорами с Зигфридом, где уже успешный и богатый Робинетт изливает душу и пытается понять, почему чувствует себя таким опустошённым.

Некоторые вопросы робо-психолога попали и в меня — именно поэтому книга в какой-то момент начала восприниматься почти как личная терапия.

Здесь отчётливо слышна критика капитализма и корпоративного устройства. Истории друзей и знакомых Робби печальны и жутко правдоподобны. Люди годами копят на билет к Вратам, чтобы, возможно, погибнуть в первом же полёте. При этом даже если они вернутся с чем-то ценным — всё это принадлежит корпорации, а сами они получат лишь премию и, может быть, проценты. Я привёл самый очевидный пример, но таких деталей в книге много.

В целом — мне книга скорее понравилась. Ближе к концу читал уже взахлёб, строил теории, пытался угадать, чем всё закончится. И теперь точно хочу прочитать остальное из цикла о Хичи, а может, и что-то ещё у Фредерика Пола. Он классно работает со структурой, а при всей «старой школе» чувствуется живость и эмоциональность. Почти такой же приём я, кстати, встречал у Энди Уира в «Проекте «Аве Мария».

Если вам нравится что-то загадочное, рефлексивное, с научной фантастикой на фоне — попробуйте.

Если тоже читали - делитесь впечатлениями!

Прочитал почти всё у автора, теперь самое интересное и ещё не прочитанное решил потихоньку приобретать в бумаге. Сколько не носился по книжным магазинам, Фредерика Пола не нашёл. Не издают видать. Ну подумаешь, три раза Nebula Award получал...

Выручила супруга и интернет, и вот теперь издания начала 90-х ждут своего часа.

Пора приступать ;-)

От себя рекомендую начать знакомство с автором с произведений "Гладиаторы по закону" и рассказа "Ферми и стужа" (последний я в файлэхе в своё время выцепил)

Фредерик Пол. Охотники. В сокращении

Существо было более семи футов ростом, и, когда оно ступило на мощеную камнем дорожку у дома Баффи, один из камней с хрустом раскололся на мелкие кусочки.

- Какой ужас! - печально сказало существо. - Я очень прошу извинить меня. Подождите.

Баффи согласен был ждать. Он сразу узнал своего посетителя. Пришелец замер, затрепетал, исчез, но уже через мгновение появился вновь. Теперь в нем было примерно пять футов и два дюйма. Розовые зрачки его быстро и ритмично сокращались.

- Я так неудачно материализовался, - сказал он. - Но я возмещу нанесенный ущерб. Вы мне позволите? Давайте посмотрим. Хотели бы вы узнать секрет трансмутации - искусственного превращения элементов? Или получить средство для лечения всех вирусных заболеваний? А может быть, вас заинтересует список акций, которые вскоре пойдут на повышение? Это акции двенадцати предприятий, включенных в нашу программу развития планеты Земля.

Баффи сказал, что список акций его вполне устроит, - при этом он старался ничем не выдать своего волнения.

- Меня зовут Чарлтон Баффи, - представился он, протягивая руку.

- Называйте меня Панчем, пожалуйста, - сказал пришелец. - Меня зовут совсем не так, но сейчас сойдет и это имя, потому что вы ведь понимаете, перед вами всего лишь проекция моего истинного "я", нечто вроде марионетки. Найдется у вас карандаш? - И он скороговоркой продиктовал названия двенадцати акционерных обществ, о которых Баффи и не слышал никогда.

Баффи подумал, не лучше ли сразу позвонить своему биржевому маклеру, но вместо этого пригласил Панча прогуляться по саду. Нужно использовать каждую минуту, сказал он себе, каждая минута, проведенная с пришельцами, приносит десять тысяч долларов.

- Я с огромным удовольствием попробовал бы ваших яблок, - сказал Панч, но при этом он почему-то казался разочарованным. - Скажите, я ничего не перепутал? Разве не на сегодня вы и ваши друзья планировали выезд на охоту? Мне об этом говорил сенатор Венцель...

- О, конечно, именно сегодня! Значит, вам рассказал старина Уолт. Понятно.

Ну что ж, ни для кого не секрет, что пришельцы любят совать нос в людские дела. Впервые появившись на Земле, они сказали, что хотят помогать людям, а взамен просят лишь одного - возможности изучать местный образ жизни. Это очень приятно, что они так интересуются, и очень любезно со стороны сенатора Уолта Венцеля, думал Баффи, что он послал пришельца к нему...

- Мы собираемся стрелять диких уток, это недалеко, у Литт-Эгг, будут несколько ребят и я. Во-первых, Чак - это мэр нашего города, потом Джер Второй национальный банк, вы о нем могли слышать, а еще падре, наш святой отец...

- Вот-вот! - воскликнул Панч. - Смотреть, как вы стреляете диких уток. - Он достал дорожную карту, выпущенную нефтяной компанией "Эссо", - на ней выделялись золотые рельефные линии - и попросил Баффи показать, где находится Литт-Эгг.

- Я, к сожалению, не могу настолько точно фокусироваться, чтобы оставаться в движущемся автомобиле, - сокрушенно сказал он, и его розовые зрачки стали сокращаться еще быстрее. - Но я встречу вас прямо там, на месте. Конечно, только в том случае, если вы хотите.

- Хотим! Хотим! Хотим! - Баффи со всей возможной тщательностью показал место встречи.

На ребят встреча Баффи с пришельцем произвела очень большое впечатление. Падре однажды видел пришельцев, на расстоянии, - они рисовали конькобежцев в Рокфеллеровском Центре, другим же из компании Баффи и этого не досталось.

"О боже, какая удача!" - "Ты получил от него супербулавку для волос, Баффи?" - "Или рецепт нового, мягчайшего мартини?" - "Только не Баффи, ребята! Он выцарапал себе что-нибудь настоящее, это уж точно!" - "Но серьезно, Баффи, эти типы ведь ужасно щедрые! Он дал тебе что-нибудь, твой Панч?"

Они ехали по дороге, держа ружья между колен, и Баффи улыбался каким-то своим мыслям.

- Черт возьми, - сказал он негромко, - я забыл сигареты. Давайте остановимся на минутку у кафе "Блю Джей".

Сигаретный автомат у "Блю Джей" не был виден с автомобильной стоянки, а телефонная будка находилась рядом с автоматом.

Очень жаль, думал Баффи, что все будущие блага придется делить с ребятами, но, с другой стороны, список акций он уже получил. Да и так вряд ли кто на Земле окажется обойденным. Все страны имеют уже космические корабли на кремниевой тяге - целые флотилии их кишат в Солнечной системе. С помощью пришельцев со звезд американская экспедиция обнаружила гигантские залегания радия на Каллисто, венесуэльская - алмазную гору на Меркурии и прочее и прочее. Частным лицам тоже перепадало немало. Билетер в Стиплчейз-парке объяснил пришельцам, почему вертикальные струи воздуха поднимают юбки у дам, и получил от них чертеж беспружинной безопасной булавки, на которой зарабатывает сейчас миллион долларов в месяц. Капельдинерша в Ла Скала стала косметической королевой Европы - она провела троих пришельцев на их места. Пришельцы подарили ей простую и безболезненную краску для глаз, и теперь женщины ходят с ослепительно голубыми глазами.

Ненавязчиво и с величайшей предупредительностью пришельцы раскрывали секреты своей цивилизации, приносившие миллиардные прибыли, и человечество, подстегиваемое золотым кнутом, галопом неслось в век изобилия.

Панч прибыл на место раньше их и уже рассматривал хранившийся в тайнике ящик виски.

- Я очень рад видеть вас - Чак, Джер, Бад, падре и, конечно, Баффи, сказал он. - Вы любезно согласились принять в свою компанию незнакомца. Как жаль, что я могу оставаться с вами еще только одиннадцать минут.

Одиннадцать минут! Ребята с недоумением и тревогой воззрились на Баффи. Панч продолжал:

- Пока есть еще время, я хотел бы поделиться с вами маленьким секретом: если три грамма обычной поваренной соли растворить в литре томатного сока, а затем в течение девяти минут подвергать облучению в одном из наших кремниевых реакторов, получится верное средство от бородавок. - Все быстро записывали его слова и каждый молча обдумывал создание корпорации на паях. Панч показал на бухту, где вместе с волнами поднимались и опадали крошечные точки. - Это и есть те самые дикие утки, которых вы собираетесь стрелять?- Совершенно верно, - мрачно сказал Баффи. - Послушайте, вы знаете, о чем я сейчас думаю? Вы упоминали о трансмутации - и вот интересно...

- Вы убиваете птичек из этого оружия, да? - Панч рассматривал старинное, с серебряной гравировкой ружье, принадлежавшее священнику. Потрясающе красивая вещь, - сказал он. - Вы сейчас будете стрелять?

- О, не сейчас, - ответил шокированный Баффи. - Сейчас мы не можем в них стрелять. Так вот, о трансмутации...

- Страшно интересно, - сказал звездный человек, оглядывая их своими розовыми зрачками и возвращая ружье. - Ну, ладно. Теперь я, пожалуй, расскажу вам о том, о чем мы еще не сообщали. Сюрприз. Скоро мы предстанем перед вами во плоти - или, по крайней мере, будем очень близко. Относительно близко, конечно, - сказал он. - В нескольких сотнях миллионов миль. Мое настоящее тело, проекцию которого вы видите перед собой, находится на одном из наших межзвездных кораблей, приближающихся сейчас к орбите Плутона. Американский космический флот совместно с флотами Новой Зеландии и Коста-Рики испытывает в этом районе новое кремний-лучевое оружие, и скоро мы впервые вступим с ними в контакт в физическом смысле этого слова. - Он просиял радостной улыбкой. - Но осталось только шесть минут, - печально добавил он.

- Этот секрет трансмутации, о котором вы упоминали... - начал Баффи, вновь обретя дар речи.

- Пожалуйста, - сказал Панч, - можно мне посмотреть, как вы охотитесь? Это нас так сближает...

- О, вы тоже охотник? - спросил падре.

Звездный человек скромно сказал:

- У нас мало дичи, но мы все очень любим охотиться. Вы покажете, как это делается у вас?

Баффи совсем заскучал. Он подумал, что список акций из двенадцати наименований и средство от бородовок - это намного меньше того, что можно было бы получить от пришельцев, уже подаривших человечеству богатство, оружие и межзвездные космические корабли.

- Мы не можем, - пробурчал он. - Мы не стреляем в сидячую дичь.

Панч чуть не задохнулся от восторга.

- Мы и в этом очень похожи друг на друга! Но мне пора возвращаться на свой корабль. Наши флоты сближаются - помните, я упоминал о сюрпризе, который мы готовим вам? - Панч начал мерцать, как свеча.

- Дело в том, что мы тоже никогда не стреляем в сидячую дичь! - сказал он и исчез.