Когда скелет этого существа был впервые найден в 1726 году швейцарским доктором Иоганном Якобом Шойхцером, то учёный предположил, что найденная им окаменнелость ни что иное как скелет человека, утопшего в времена Великого Потопа. Ему даже имя присвоили Homo diluvii – человек дилувианский, поместив вид в род приматов Homo.
Представляете себе уровень науки, вообще, и медицины в частности, если врач перепутал скелет амфибии со скелетом человека? И лишь спустя почти столетие, отец современной палеонтологии Жорж Кювье определил, что это гигантская амфибия, которую затем отнесли к роду скрытожаберников, дав видовое имя в честь швейцарского доктора, которые её открыл.
Амфибии никогда не отличались гигантскими размерами, как, например, рептилии, царствовашие в мезозойской эре. Этот класс животных был первопроходцем суши среди позвоночных животных. И расцвет их приходится на палеозойскую эру, предшествовавшую мезозойской.
В то время суша была царством насекомых и растений и выбравшимся на сушу амфибиям незачем было эволюционировать до гигантских размеров, они и так были вершиной пищевой цепочки.
Позже рептилии, освоившие сухопутный способ размножения, стали доминировать на суше и переросли земноводных, которые так и остались между водой и землёй в своей нише. Есть относительно гигантские земноводные и в наши дни.
Их можно назвать реликтами, так как они не особо изменились за последни пару сотен миллионов лет и считаются самыми примитивными хвостатыми земноводными.
Скрытожаберники, или гигантские саламандры, водятся в Азии и Северной Америке. В настоящее время существует пять видов этих "гостей из прошлого", четыре из них принадлежат к одному роду, обитающему на территории Китая и Японии, ещё один вид единственный в роду, обитает на территории США.
Гигантские саламандры могу достигать длины метр восемьдесят, а их возраст часто переваливает за полтинник. По этим параметрам эти милахи один в один – Бред Питт. Только лицом немного не вышли.
Что примечательно гигантские саламандры ведут вторичный водный образ жизни. Простым языком предки земноводных жили в воде, потом вышли на сушу, а потом снова вернулись к полностью водному образу жизни.
Лёгкие у гигантских саламандр крошечные, а основным органом дыхания является кожа, поэтому эти амфибии обитают исключительно в чистых ручьях с быстрым течением, где вода богата кислородом.
И хоть для нас это животинка – чудо чудовщиное, азиаты любят его и в магазинах полно игрушечных плюшевых саламандр
