Китай запустил спутник-ретранслятор «Цюэцяо-2» к Луне
19 марта с территории китайского космодрома Вэньчан состоялся запуск ракеты «Чанчжэн-8». Она отправила к Луне аппарат-ретранслятор «Цюэцяо-2».
«Цюэцяо-2» предназначен для поддержки миссий, целью которых станет южный полюс Луны и ее обратная сторона. Спутник будет выведен на высокоэллиптическую селеноцентрическую орбиту с наклонением в 55 градусов.
Эта орбита специально разработана таким образом, чтобы на протяжении большей части витка в зоне видимости «Цюэцяо-2» находилась как Земля, так и кратер Аполлон. Он выбран в качестве места посадки аппарата «Чанъэ-6», который должен будет доставить на Землю первую пробу грунта с южного полюса Луны. Его запуск запланирован на май 2024 года.
В 2018 году Китай уже отправил к Луне спутник-ретранслятор, который использовался для поддержки миссии «Чанъэ-4». Он все еще продолжает работу на гало-орбите вокруг точки Лагранжа L2. Однако «Цюэцяо-2» намного мощнее предшественника. Его масса с учетом топлива составляет 1200 кг. Он оснащен более крупной антенной, способную обеспечить большую скорость передачи данных.
На борту «Цюэцяо-2» также находятся научные приборы, которые будут задействованы во время миссии «Чанъэ-7», чей запуск запланирован на 2027 году. Эта ультрафиолетовая камера и детектор нейтральных атомов. «Цюэцяо-2» также будет задействован в эксперименте по интерферометрии с очень длинной базовой линией.
Вместе с «Цюэцяо-2» к Луне также отправилась пара небольших экспериментальных аппаратов. Они будут использоваться для отработки технологий, которые в будущем найдут применение в проектируемой Китаем группировке спутников, предназначенных для обеспечения лунной связи и навигации.
