Иллюстрации Владимира Бондаря
Цикл – рассказанная от первого лица история Людвига ван Нормайенна, профессионального охотника на темные души (души избежавшие чистилища).Действие происходит в сильно альтернативной Европе начала 16 века (более точная оценка: незадолго до описываемых в книги событий в мире «Стража» оружейники создали первые пистолеты – в нашем мире это произошло в 1536 году). Огнестрельное оружие вытесняет арбалеты, в Риапано (альтернативном Риме) достраивается собор святого Петра (в нашем мире он был воздвигнут в 1506-1564), в искусстве торжествует Ренессанс.
При этом в мире действует магия, континент (альтернативная Европа отделена от Азии морями!) разделен между враждующими королевствами, но верховную власть прочно удерживает всемогущая католическая церковь. Мощь церкви опирается на «псов господних» владеющих магией монахов, которые держат в страхе ведьм и колдунов (а также живущие рядом с людьми иные расы – виенго, визаганов, скирров…) и уничтожают вырвавшихся из преисподней демонов. Лишь на западе, в океане лежит огромный остров Темнолесье, где не действует церковная магия и потому безраздельно властвуют древние волшебные существа.
Изначально цикл кажется сборником отдельных рассказов про охотника на темные души – то, что отдельные эпизоды образуют единый сюжет становится понятно далеко не сразу. При этом отдельные эпизоды приобретают совсем иное значение, а иные герои оказываются совсем не теми, кем они казались.
Вовлеченный в интриги земных властителей, главный герой постепенно начинает сознавать, что в мире скрытно действуют силы, наделенные нечеловеческим могуществом, и Людвиг ван Нормайенн расследующий скрытые причины происходящих таинственных явлений, оказывается в эпицентре противостояния этих сил.
Профессиональный охотник на нечисть, имеющий особые способности, и странствующий по миру – вполне типичный герой жанра фентези (Конан-Варвар/Арагорн/Ван-Хельсинг/Ди охотник на вампиров…), но Пехов сумел создать совершенно оригинальное произведение. Вопреки интернет-легендам, цикл романов не имеет ничего общего с «Ведьмаком»: это совершенно иной мир, абсолютно другие герои, совершенно иной сюжет, совсем иной стиль, и в сущности совсем иной жанр («Ведьмак» постмодернисткая гротескно-сатирическое фентези, «Страж» твердое приключенческое фентези). Так что если вы ищете произведения похожие на «Ведьмака», то не стоит читать романы про Людвига ван Нормайенна.
Также это произведение НЕ темное фентези, в том отношении что в цикле нет смакования ужасов, отсутствую сладострастные описания изнасилований, пыток, выгребных ям... В мире "Стража" много темного и страшного (одна пандемия Юстирского пота чего стоит) , но этот мир при всех своих недостатках - не воплощение зла. Ведь даже души злодеев попадают в этом мире чистилище, и когда то искупят свои грехи и будут прощены. И взгляд главного героя (и рассказчика) на мир - взгляд который видит скорее светлое а не темное. Ворчливый спутник Людвига ван Нормайенна, дает одному из героев такую характеристику:
"Придурок, прости господи. Или опасный идеалист, что, впрочем, одно и то же.", на что Людвиг отвечает "Я тоже идеалист"
Так что если вы желаете прочесть историю про мир восторжествовавшего зла, где нет хороших парней, то "Страж" не ваш выбор.
Всем остальным могу рекомендовать этот цикл, так как на мой взгляд это одно из лучших произведений в жанре фентези и фантастики.
