Первого октября 1895 года в Рэдинге, штат Пельсильвания, на одной из улиц города обнаружили пьяного мужчину. Прохожие помогли изрядко перебравшему гражданину подняться, после чего вызвали полицию. Об арестованном за пьянство в общественном месте мужчине не слышали почти неделю, однако 7-го числа он вновь объявился - в этот день он был задержан при попытке ограбления пансиона Морриса Брауна. При аресте мужчина представился Уильямом Пенном - именно под этим именем товарища знали его будущие сокамерники, ведь остаток своих дней Вилли проведет именно там - в тюрьме округа Беркс. Дальнейшие события жизни Вилли буквально сделали его знаменитым на всю Америку, а произошло это благодаря его знакомству с гробовщиком фирмы "Theo C. Auman" - как вы уже могли догадаться, сам герой этой истории на тот момент был уже мертв.
Хозяин похоронного бюро мистер Ауман в то время экспериментировал с новой техникой сохранения тел, разработанной еще в период Гражданской войны. В одном немецком медицинском журнале он вычитал способ, препятствующий разложению тела и способствующий его длительному сохранению. Однако Ауман переборщил с количеством формалина, цианида и мышьяка, используемых им при мумификации тела Вилли, что вскоре и обеспечило тому огромную известность, ибо труп мужчину буквально превратился в камень, обеспечив Уильяма Пенна славой самой известной американской мумии.
Все эти годы, начиная с ноября 1895 года, когда жизнь Вилли прервалась от болезни почек, его мумифицированное тело находилось в похоронном бюро "Theo C. Auman Inc", став за эти сто с лишним лет любимым экспонатом приезжающих в Рэдинг туристов. Однако совсем недавно в жизни мумии, если так можно выразиться, началась новая глава - мужчина, известный как "стоунмен Вилли", получил свое настоящее имя. Были проведены исследования, которые подтвердили, что мужчину, который был случайно забальзамирован более века назад, звали Джеймс Мерфи. В эту субботу, 7 октября 1895 года (в годовщину его налета на пансион), он был надлежащим образом похоронен спустя 128 лет.
Тайну личности Джеймса знали двое - сам владелец похоронного мюро Тео С. Ауман и сокамерник Вилли, утверждавший, что тот представился Уильямом Пенном, чтобы не позорить своего богатого ирландского отца. Уже в наше время эти сведения были подтверждены, а также выяснены новые детали: Джеймс Мерфи имел рост 1 метр 80 сантиметров, у него были песочно-каштановые волосы и усы, а также квартира в Нью-Йорке, где тот по всей видимости и жил. Собственно, в Рэдинг Мерфи приехал на съезд пожарных, однако, как вы уже знаете, загулял и после в Нью-Йорк уже никогда не вернулся.
Одним из тех, кто пришел попрощаться со "стоунменом Вилли" был житель округа Беркс Майкл Кляйн, которого, как и многих, интересовала тайна личности Джеймса Мерфи. "Все приезжают в Америку, чтобы осуществить американскую мечту. Никто не приезжает, чтобы умереть в неизвестной тюрьме" - сказал он. За неделю до этих событий, 30 сентября 2023-го, мумия участвовала в торжественной церемонии, приуроченной к празднованию 275-летия Рэдинга - именно в этот день и выяснилось, что Вилли на самом деле является Джеймсом. Однако это было не единственным событием за день в жизни работников похоронного бюро "Theo C. Auman Inc" - сначала лифт, который должен был забрать тело Вилли со второго этажа, где оно экспонировалось, на первый, сломался, затем перегрелся катафалк и Вилли был пересажен на другой, запряженный мотоциклом. Однако и тот умудрился заглохнуть в середине торжественного парада, доставив гробовщикам дополнительные проблемы. Все это было расценено как знак того, что "стоунмен Вилли" пока не готов уходить.
"Его смуглая кожа и гладкие, впалые черты лица были объектом восхищения тысяч людей, включая бесчисленное множество любопытных местных жителей, исследователей и, в прошлые десятилетия, школьников во время школьных экскурсий. Вилли стал причудливым персонажем истории чтения, "нашим другом", который теперь получил заслуженные проводы" - отметил директор похоронного бюро "Theo C. Auman Inc." Кайл Бланкенбиллер. Джеймс Мерфи был захоронен на местном кладбище, куда с "любимой мумией Рэдинга" пришло попрощаться огромное количество людей. Группа сотрудников похоронного бюро и доброжелателей в унисон произнесли : "Покойся с миром, Джеймс", открывая его надгробную плиту, на которой мелкими буквами под крупной надписью "Stoneman Willie" было написано его настоящее имя.
