Пробуждение Нер’зула

Итак, в прошлый раз мы оставили Нер’зула в деревне клана Призрачной луны. Он забился в самый тёмный угол, который только смог найти, и под радостное улюлюканье чернокнижников Гул’дана очень, очень долго оттуда не выходил. Нер’зул был полностью поглощён удручающими мыслями об упущенных перспективах (примерно так же поступают выпускники гуманитарных факультетов под новый год), так что в делах народа орков не участвовал. И пока Нер’зул сидел в своём уголке, Дренор превращался в самую настоящую пустыню. Орда практически ничего не производила, кроме боевых действий и геноцида, однако ресурсы поглощала постоянно и в огромных количествах. И вот, спустя некоторое время, планета решила, что не намерена больше терпеть подобного отношения со стороны орков – она принялась медленно погибать, превращаясь в подобие Аргуса времён последнего вторжения Легиона в Азерот. Орки, недолго думая, выстроили грандиозный Тёмный портал и с его помощью ринулись покорять неизведанные земли нового мира, оставив позади увядающий Дренор и некоторое количество соплеменников, которым было приказано сторожить ящики с безвкусными пайками и заплесневелыми шкурами талбуков. Нер’зул, конечно же, был одним из тех орков, которых не взяли в Азерот – его в принципе было принято не замечать. И самого шамана подобное отношение полностью устраивало, ведь оно как нельзя лучше соответствовало его мнению о самом себе. Он даже изобразил у себя на лице белый череп – метку изгнанника, означавшую, что носитель метки мёртв для своего племени.

Пока основные силы Орды в Азероте сжигали города, убивали крестьян и вообще всячески культурно отдыхали, орки, оставшиеся в своём родном мире, постепенно теряли надежду. И орков этих вполне можно понять, ведь праздники, как бы это нелепо не звучало, упразднили, все кланы жили вперемешку, а кормёжка была редкостной дрянью – как тут не преисполниться вселенской грусти? Утешение орки Дренора находили в самых разных вещах (Костеглоды, например, убивали других орков, а потом носили вырванные из ещё тёплого тела кости в качестве украшения), однако вещей этих в стремительно пустеющем мире становилось всё меньше. Тогда орки вспомнили о том, что в деревне Призрачной луны всё ещё живёт Нер’зул, и к нему, по слухам, вернулась способность созерцать видения будущего. Слухи о вернувшихся силах Нер’зула быстро распространились среди орков, и вскоре к палатке бывшего шамана выстроилась целая очередь из просителей – все они желали узнать будущее Дренора. Нер’зул, однако, видел только одно будущее для родного мира орков, он видел гибель и запустение. В видениях Нер’зулу являлись только пробуждённые тёмной магией кости, бесцельно блуждающие среди голых скал. Тем временем Орда в Азероте проигрывала Вторую войну, отступая к Чёрной горе и распадаясь. Когда же орки в Дреноре узнали о том, что судьбоносное вторжение в другой мир не удалось, они приуныли ещё сильнее прежнего, – «значит, Нер’зул был прав и у Орды нет будущего», – думали они.

Из-за Тёмного портала в Дренор вернулись немногие – большая часть ушедших в Азерот орков осела либо в недрах Чёрной горы, либо в лесах и резервациях, либо сразу в наспех вырытых ямах, куда сбросили их трупы победители. Большинству же рыцарей смерти, созданных Гул’даном, удалось добраться до Дренора, где они принялись планировать что-то ещё более зловещее, чем соединение душ чернокнижников с телами убитых людских рыцарей. Терон Кровожад, впрочем, совершенно не доверял своим собратьям – все они были себе на уме, в то время как ему требовался кто-то, кто мог не только стать хорошим союзником, но ещё и поделиться властью, когда придёт время. И единственным, кто подходил Кровожаду по всем параметрам, был Нер’зул – только он мог собрать приунывших орков Дренора в новую Орду и воодушевить их для нового похода в Азерот. У Терона даже имелся подходящий план, которым он намеревался привлечь бывшего верховного шамана на свою сторону. План Кровожада был одновременно прост и чрезвычайно сложен – от Гул’дана он узнал о трёх артефактах, с помощью которых можно было открыть новые порталы, подобные Тёмному порталу, однако все эти артефакты хранились в таких местах, из которых унести можно было только ноги, да и то, если повезёт. К тому же Гул’дан так и не успел сообщить рыцарям смерти, где конкретно находятся эти Скипетр Саргераса, Книга Медива и Око Даларана. К тому же открытие порталов в новые миры не гарантировало успешное завоевание этих самых миров. Короче говоря, план Кровожада Нер’зулу сразу же не понравился. Кровожад, однако, не переставал капать шаману на мозги, пока тот не сдался – Дренор умирал, и та же участь ждала орков, а этого Нер’зул, конечно же, не хотел. Итак, благодаря предавшему его ученику, обращённому в рыцаря смерти, Нер’зул получил шанс исправить свои ошибки. Он получил шанс изменить будущее своего народа к лучшему.

Охота за артефактами начинается

Решив придерживаться плана, предложенного Кровожадом, Нер’зул также решил не тянуть элекка за хвост. Шаман созвал вождей оставшихся в Дреноре орочьих кланов, чтобы обсудить с ними перспективы Орды (каковых тогда не имелось), а также возможность убраться с их родной планеты куда подальше. Нер’зул ожидал, что никто на его призыв не явится, однако Громмаш Адский крик, Каргат Острорук и Фенрис Громоборец явились, да ещё и сбегать в Азерот за артефактами согласились охотно. Все эти трое вождей были, скажем так, не самыми миролюбивыми существами во вселенной, так что решение оставить их кланы в Дреноре они восприняли как оскорбление. Когда же Нер’зул сообщил вождям, что Тёмный портал можно открыть снова, они не раздумывали ни секунды – это был их шанс отыграться за прошлые обиды, а также кого-нибудь покромсать. Вслед за кланами Песни войны, Изувеченной длани и Громоборцев принять участие в новой азеротской кампании захотели и другие кланы – видимо, их вожди решили, что раз уж самые крутые идут, то лучше всего держаться к ним поближе. И вот, когда все кланы были в сборе, оставалось лишь открыть Тёмный портал. Чтобы открыть его в первый раз, понадобилось огромное количество жизненной энергии и помощь Медива с другой стороны, однако возобновить работу уже готового портала оказалось значительно легче. И в этом Нер’зулу сильно помог череп его предателя-ученика, Гул’дана, который Кровожад предусмотрительно принёс с собой в Дренор. Для Орды череп Гул’дана стал ключом к будущему, а для Нер’зула он стал отличной возможностью хоть с кем-нибудь поговорить по душам – череп убитого демонами чернокнижника оказался прекрасным собеседником для полубезумного шамана.

К несчастью для Орды, Альянс быстро обнаружил подозрительное копошение близ Тёмного портала. Засевшие там остатки клана Кровавой глазницы обычно вели себя тише воды ниже травы, так что несвойственное им волнение уже вызывало кучу подозрений. Но если активность Кровавой глазницы и можно было списать на какой-нибудь клановый праздник, то вот поток энергии скверны, излившийся из неактивного портала, уже явно намекал на готовящееся вторжение. Специально для такого случая в Чёрных топях (они же Выжженные земли) была построена крепость Стражей Пустоты, укомплектованная опытными чародеями, день и ночь отслеживающими колебания магии рядом с Тёмным порталом. Пристальное внимание Альянса в планы Нер’зула, конечно, не входило, однако ему оставалось только надеяться, что Альянс не станет следить за порталом, из которого несколько лет назад вырвались целые полчища зеленокожих существ, уничтоживших Штормград и едва не захвативших весь континент. Вот только лидеры Альянса оказались чуть менее наивны, чем только что созданные гномы-воины, а потому спустя какое-то время к Тёмному порталу от крепости Стражей Пустоты выдвинулся крупный отряд под предводительством Даната Троллебоя. Отряд этот двигался быстро, но недостаточно быстро, ведь иначе сюжет бы не произошёл. К тому моменту, как Троллебой со своими людьми достиг Тёмного портала, дренорские орки уже успели пролезть через него в Азерот и приготовиться к сражению. И даже более того – пока отряд Альянса двигался в сторону портала, орки построили вокруг этого самого портала здоровенные каменные врата, чтобы он не висел в воздухе как поставленный в неправильном месте спецэффект.

Будучи очень мудрым (нет) и опытным командиром, Троллебой приказал немедленно атаковать лагерь орков, надеясь положить конец вторжению ещё до того, как оно начнётся. Увы, но важность численного превосходства иногда действует даже в Азероте, а у Орды оно как раз было при себе. В завязавшемся сражении погибли все люди Троллебоя, однако сам он уцелел (без этого сюжет, опять-таки, не случился бы, так что не будем заострять на этом внимание). Троллебой совершил тактическое отступление в крепость Стражей Пустоты, намереваясь сдерживать новую орочью Орду столько, сколько потребуется. Орки же, как вскоре выяснилось, никуда вторгаться не собирались – основная часть Орды просто окопалась у Тёмного портала, а вглубь Азерота двинулся лишь небольшой отряд, возглавляемый Тероном Кровожадом. Отряд этот остался незамеченным разведчиками Альянса, однако Гарона Полуорчиха, хорошо знакомая с методами прихвостней покойного Гул’дана, тут же пошла по их следу. Сама по себе Гарона – тема достаточно интересная, но сейчас мы не станем углубляться в детали её богатой на события истории. Для данного рассказа важно лишь то, что раньше Гарона находилась под воздействием чар Гул’дана, но потом перестала это делать благодаря Кадгару – из-за этого она считала своим долгом помочь Кадгару и всему Альянсу понять истинные замыслы Орды. Впрочем, Гарону можно смело отложить в сторонку на то время, пока основное внимание будет уделено Кровожаду и его путешествию в Азероте.

Приключения Кровожада

В самом начале своего путешествия Терон Кровожад знал точное местонахождение лишь одного из трёх нужных ему артефактов – Книги Медива. Книгу добыть было относительно просто, однако для этого требовалось как-то миновать земли Штормграда, Каз Модана и Стромгарда. Пешком чесать на другой конец континента Кровожад не захотел, ведь он был казуалом и очень не любил классический World of Warcraft. Вместо этого рыцарь смерти решил воспользоваться услугами братьев Черноруков, которые после поражения Орды во Второй войне прятались в подземельях Чёрной горы и всячески сходили с ума, воображая себя вождями «истинной» Орды. Черноруки, правда, помогать Кровожаду отказались, да и в целом вели себя совершенно неадекватно, вызывая у рыцаря смерти острое желание найти себе уютный склеп и никогда оттуда не вылезать. Он уже готов был совершить невероятное пешее приключение, однако в этот самый момент откуда ни возьмись появился Смертокрыл. Дракон предложил Кровожаду помощь членов своей стаи, но в обмен потребовал содействия Орды в транспортировке драконьих яиц в Дренор, на что Терон согласился без всяких раздумий. Ну, просто потому, что спорить с гигантским огнедышащим чудовищем довольно опасно, даже если ты – пробуждённое тёмной магией умертвие. Как бы то ни было, но верхом на чёрных драконах отрад Кровожада быстро добрался до Альтерака, где и хранилась искомая Книга Медива. Король Перенольд и без того был довольно дурной, но после чар Смертокрыла совершенно спятил, а потому и Книгу у него забрать было легко – нужно было всего лишь избавиться от гарнизона лордеронских солдат, что при наличии драконов сделать проще простого.

Пока Терон занимался приобретением Книги Медива, Орда пыталась захватить крепость Стражей Пустоты, стремясь, таким образом, обезопасить себя от внезапного нападения Альянса и выиграть время для искателей артефактов. Что касается Нер’зула, то он просто торчал в Дреноре и занимался ерундой, дожидаясь возможности полноценно вернуться в сюжет. Короче говоря, лучше сейчас вернуться к Терону Кровожаду, который сразу же после заварушки в Альтераке полетел на встречу со своими союзниками, которых он заранее отправил добывать Око Даларана. Никакого Ока, впрочем, этим союзникам добыть не удалось – очень уж ревностно маги Кирин-Тора охраняли свои секреты. Посетовав на тему глупых, неумелых и никчемных прислужников, Кровожад взгромоздился на дракона и совершил налёт на Даларан, пока другие рыцари смерти, пользуясь замешательством чародеев, пытались выкрасть Око. Каким-то чудом (это чудо ещё называют сюжетной необходимостью) рыцарям удалось выкрасть Око Даларана, и даже сам Антонидас, погнавшись за грабителями верхом на своей верной лошадке, не смог их настичь. Это был уже второй артефакт из тех, что были необходимы Кровожаду для открытия порталов в иные миры, однако достать третий оказалось не так-то просто. Загадочный Скипетр Саргераса покоился в самых дальних залах Гробницы Саргераса, охраняемой некоторым количеством злобных демонов. Демонов Саргераса, конечно же. А стены этой зловещей гробницы наверняка были покрыты мхом Саргераса, в то время как по мелководью Саргераса вблизи гробницы шныряли крабы. Просто крабы. Но всё это, пожалуй, к делу уже не относится.

Как и в случае с Оком Даларана, на поиски Скипетра выдвинулся не сам Кровожад, а его союзники. Они полагали, что смогут беспрепятственно добраться до гробницы, если внезапно атакуют Гавань Менетилов и реквизируют корабль. Но они совершенно не ожидали, что Гарона, всё это время следившая за ними, предупредит защитников Гавани об опасности. Как только ордынцы показались из-за холмов верхом на своих чёрных драконах, они с удивлением обнаружили град стрел, летящих им в колени. В завязавшемся сражении многие орки были убиты, однако уцелевшим всё-таки удалось заполучить несколько утлых посудин, на которых они и устремились к Расколотым островам. Гробница (Саргераса, да) встретила ордынцев недружелюбно – некоторые из них даже погибли в боях с демонами, однако больше ничего примечательного там не произошло. В итоге Скипетр оказался в руках Орды, и Кровожад со своими уцелевшими союзниками смог вернуться к Тёмному порталу с триумфом и полным набором артефактов. Там же он выполнил обещание, данное Смертокрылу, выделив несколько телег и батраков для транспортировки в Дренор драконьих яиц. И как только последнее яйцо оказалось по ту сторону Тёмного портала, план по сваливанию из умирающего мира вступил в свою завершающую стадию. Нер’зулу оставалось только выбрать подходящее место и, воспользовавшись силой артефактов, провести необходимый ритуал.

В погоне за Нер’зулом

Казалось бы, ничто уже не может воспрепятствовать проведению Нер’зулом ритуала – артефакты были у него в руках, а между войсками Альянса и Дренором находилась солидная толпа орков, готовых сражаться и умереть за Орду. Но даже несмотря на все эти обстоятельства, чародей Кадгар и паладин Туралион, которые уже были в курсе планов Нер’зула, намеревались остановить шамана любой ценой. Зачем? Ну, чтобы не позволить Орде сделать с другим миром то же, что она сделала с Азеротом. Да, в какой-то момент благополучие неизвестного мира стало для некоторых обитателей Азерота достаточным поводом для того, чтобы повести отважных воинов на верную гибель в ином мире. Тем не менее, Кадгар и Туралион никого не собирались принуждать, так что просто позвали с собой добровольцев. И добровольцев этих оказалось на удивление много – даже Аллерия Ветрокрылая, Курдран Громовой молот и Данат Троллебой решили не оставаться в стороне, когда затевается заварушка в родном мире орков. Всё это пёстрое сборище решено было назвать «Сынами Лотара». Там, конечно, хватало и мужчин, и женщин, и даже гномов, но называть экспедиционный отряд «Сыны, дочери и все прочие Лотара» – это как-то несолидно. Как бы то ни было, в первом же своём бою Сыны Лотара проявили себя с самой лучшей стороны – орков, охраняющих Тёмный портал, они просто смели, после чего потрёпанные, но готовые сражаться дальше, ринулись в портал. С этого и началась экспедиция Альянса в Дреноре.

Появление в Дреноре сил Альянса орки заметили не сразу, однако скрыть передвижения крупного отряда в области, полностью контролируемой Ордой, не представлялось возможным. Кровожад был настроен весьма скептически относительно шансов Альянса взять штурмом Цитадель Адского пламени, возвышавшуюся над тем, что осталось от Танаанских джунглей. Нер’зул же уверенности своего союзника не разделял – конечно, у Орды имелось много воинов, крепкие стены и даже парочка драконов, которых Смертокрыл подарил Нер’зулу в обмен на череп Гул’дана. Но ведь Альянс, как ещё помнил бывший верховный шаман, всё-таки сумел одолеть лучших воинов Орды в своём мире, и даже на все их многочисленные преимущества не посмотрел. Предвидя определённые неприятности со стороны экспедиции Альянса, Нер’зул решил не тянуть со своим ритуалом, однако провести его в Цитадели он не мог – там попросту не было подходящей для этого точки пересечения силовых линий планеты. Ближайшая точка пересечения располагалась под Тёмным порталом, но это место использовать было невозможно по вполне понятным причинам, которые были вооружены стальными мечами и ручными мортирами. Из всех возможных вариантов оставался лишь Чёрный храм, некогда принадлежавший дренеям – туда-то Нер’зул и решил выдвигаться. Вскоре он забрал с собой почти всю Орду, оставив для обороны Цитадели только небольшой отряд под командованием Каргата Острорука – этот отряд должен был если и не остановить, то хотя бы задержать вторгшееся из Азерота войско.

Сказать, что ожидания Нер’зула не оправдались – это ничего не сказать. Каргату не удалось даже не день задержать экспедицию Альянса, которая стремительно взяла Цитадель Адского пламени штурмом, после чего сразу же пустилась в погоню за Ордой. И это Нер’зулу ещё повезло, ведь по следу Орды пошла не вся экспедиция, а только один крупный отряд, по большей части состоящий из пехоты Троллебоя и наездников на грифонах Громового молота. Преимущество Орды заключалось лишь в том, что продвигалась она по знакомым, хорошо изученным землям, в то время как для Альянса Дренор был чем-то совершенно неизведанным. Вот только для дворфов Громового молота, снабжённых солидным запасом взрывчатки, это преимущество мало что значило – они изрядно проредили колонны орков, совершая один налёт за другим. Бомбы, которыми дворфы швырялись с безопасного расстояния, взрывались на ура, а вместе с ними взрывались и орки, всем своим видом сообщая Нер’зулу, как важно иногда иметь крышу над головой. Короче говоря, Орде нужно было быстро и максимально безопасно добраться до Чёрного храма, но при этом единственным, что могло бы защитить орков от дворфийских налётов, были подземные лабиринты разорённой и проклятой дренейской гробницы – Аукиндона. Даже Нер’зул, с самой своей молодости говоривший с духами мёртвых, не испытывал ни малейшего желания лезть в засыпанные пеплом и костями усыпальницы Аукиндона, однако наездники на грифонах, уже потрясающие вдалеке новыми связками бомб, не оставляли ему никакого выбора.

Кое-как добравшись до Аукиндона, орки подверглись очередному налёту дворфов, однако в этот раз им повезло – дворфы осмелели до такой степени, что угодили прямо под обстрел. Больших потерь наездники на грифонах смогли избежать, однако тан Курдран угодил к оркам в плен, чем немало порадовал Нер’Зула и Кровожада, которые решили, что раздобыли ценную стратегическую информацию. Вместо этого они, правда, раздобыли крайне несговорчивую и вечно бранящуюся поклажу. Ну, по крайней мере, Орда получила возможность выйти через подземелья к окрестностям Чёрного храма. Опасаясь, что преследователи тоже спустятся под землю, Нер’зул вновь оставил небольшой отряд позади, чтобы выиграть хоть немного времени. Возглавил этот отряд Килрогг Мёртвый глаз, вождь клана Кровавой глазницы – Килрогг как раз подыскивал себе подходящее место, чтобы погибнуть специфическим образом. Дело в том, что к титулу вождя Кровавой глазницы раньше прилагалось не только выковыривание глаза, но и видение, в котором свежеиспечённый вождь наблюдает собственную смерть – видение Килрогга, как вы понимаете, было связано именно с Аукиндоном. Оставив позади Килрогга с его кланом, Нер’зул в сопровождении немногочисленной уже Орды поспешил к Чёрному храму, стремясь закончить начатое. Он даже не заметил, как народ орков, ради которого всё и затевалось, изрядно убавил в числе. Нер’зул просто двигался вперёд, потому что это было единственным, у него ещё оставалось, кроме отчаяния и презрения к самому себе – лок’тар огар, победа или смерть. Вот только ни того, ни другого Нер’зулу уготовано не было.

Нер’зул и гибель Дренора

Покинув Аукиндон, Нер’зул увидел далеко впереди цель своего путешествия – Чёрный храм. Он наконец добрался до него! Альянс ни за что не успел бы настигнуть остатки Орды вовремя, и Нер’зул знал это. Бдительности он, тем не менее, не утратил – по его приказу оставшиеся в живых воины Орды и рыцари смерти Кровожада занялись подготовкой храма к обороне, ожидая скорого прибытия азеротской экспедиции. Все они должны были стать ещё одной жертвой, которую Нер’зул с готовностью принёс, чтобы открыть портал в другой мир. В мир, где орки смогли бы процветать, не зная ни войн, ни предательств. Вот только орков в Дреноре к этому моменту уже почти не осталось – все они либо превратились в падальщиков, копошащихся на останках иссыхающего мира, либо погибли, либо готовились погибнуть ради исполнения замыслов своего вождя, Нер’зула. Кадгар и его союзники тем временем собирались нанести решающий удар по оборонительным позициям Орды, пробиться к вершине Чёрного храма и покончить с Нер’зулом навсегда. И времени у них для этого оставалось всё меньше, ведь Нер’зул уже начал ритуал, питая будущий портал энергией артефактов. О битве, которая произошла в Чёрном храме перед самой гибелью планеты, говорить особо нечего. Дворфы убивали орков, рыцари смерти убивали людей, а небеса, как и полагается любым нормальным небесам во время финальной битвы, окрасились в зловещие, сумрачные тона. Кто победил, а кто проиграл в этой битве – сейчас уже неизвестно, да и не так уж это важно. Гораздо важнее то, что происходило тогда на самой вершине храма.

Опасаясь, что воины Альянса всё же смогут вовремя пробиться к вершине Чёрного храма, Нер’зул начал ритуал в спешке, и даже избранные члены его родного клана делу особо не помогали. Энергии, с помощью которой бывший шаман предполагал открыть желанный портал, было не просто много, а даже слишком много. Контролировать хаотические потоки первобытной магии оказалось чрезвычайно сложно, к тому же Нер’зул вообще никогда не имел с такой магией дела. В результате произошла ужасная, но вполне ожидаемая вещь – Нер’зул потерял контроль над магическими потоками. Стремясь найти себе новое русло, неудержимые потоки магии принялись делать именно то, что и предполагал ритуал Нер’зула – создавать пространственные порталы. Но так как энергию больше никто не контролировал, то и порталов получилось несколько больше, чем ожидалось. Одновременное появление десятков, если не сотен, разрывов в ткани реальности привело к тому, что силовые линии Дренора переполнились магией и буквально начали рвать планету на куски. Кадгар и его товарищи прибыли на вершину храма слишком поздно, так что уже ничего не могли сделать, чтобы спасти гибнущий Дренор. Нер’зул же, увидев своих врагов и прекрасно понимая, чем ему грозит их появление, ринулся к ближайшему порталу, успев прихватить с собой только орков, помогавших ему с ритуалом. Горстка неудавшихся чародеев – вот и всё, что осталось от Орды Нер’зула, когда он оставил за спиной расколотый мир и ринулся в неизвестность.

Рождение Короля-Лича

Портал перенёс Нер’зула и горстку орков прямиком в Круговерть Пустоты. «Вот это совпадение!», – скажете вы, и будете абсолютно правы. Увы, но без этого совпадения никакого Короля-Лича бы в Азероте не появилось, так что это всё-таки не совпадение, а сценарная необходимость. Так вот, в Круговерти Пустоты, как вы, должно быть, знаете, обитают демоны. И демоны эти немедленно обнаружили неопознанных орков, каким-то непонятным образом очутившихся в их владениях. Находку доставили Повелителям ужаса, которые сразу же принялись за своё грязное дело, как приказал им лично Кил’Джеден – товарищей Нер’зула убили быстро, намереваясь позже пересоздать их в качестве личей, а самого шамана принялись рвать на крошечные кусочки. Повелители ужаса не позволяли душе истязаемого шамана покидать его тело, так что Нер’зул каждой частицей своего существа смог прочувствовать гостеприимство Пылающего легиона. Охваченный невообразимой агонией, Нер’зул стал молить своих мучителей о смерти, и лишь тогда к нему явился Кил’Джеден – он пообещал выполнить желание шамана, если тот согласится стать орудием в руках Легиона. И Нер’зул согласился. В этот самый момент измученный дух орочьего шамана освободили от оков плоти, заменив их на оковы стали и льда. Отныне сущность Нер’зула была заключена в комплекте доспехов и клинке, получившем имя Ледяная скорбь. Почему были выбраны именно доспехи и меч? Видимо, это слишком круто смотрелось, так что более практичные формы даже не стали рассматривать. Как бы то ни было, «темницу» Нер’зула спустя некоторое время доставили в Азерот, на самую вершину пика Ледяной короны в северном Нордсколе. Кил’Джеден сообщил своему невольному слуге, что нарекает его королём этого мира, если, конечно, тот окажется способен завоевать своё королевство и наполнить его мёртвыми подданными во славу Пылающего легиона. Так закончилось существование Нер’зула и началось существование Короля-Лича. Рассказ о Нер’зуле, стоит заметить, тоже закончился вместе с самим Нер’зулом. Но это означает лишь то, что история Короля-Лича только начинается, ведь впереди столько всего интересного – чума нежити, падение Лордерона, зловещие замыслы на каждом шагу! Обо всём этом обязательно нужно рассказать, но только уже в новом, 2019-м году.

P.S. Ники авторов картинок. Или имена. Короче, некоторые слова, которые были написаны рядом с картинками, когда я их нашёл, и которые могут помочь найти автора отдельно взятой картинки:

1. Тут всё просто - автор неизвестен. Найдёте, кто нарисовал - напишите в комменты.

2. Markus Erdt

3. Dave Kendall

4. Nicola Saviori

5. Phill Gonzales

6. Stanton Feng

7. Justin Kunz

P.P.S. У текста тоже есть автор, и это я. Можете даже ко мне в группу ВК зайти - https://vk.com/kotbaiunlair

P.P.P.S. Всем огромное спасибо за то, что читаете и даже комментируете посты. Приятно думать, что я пишу не впустую. Ну, и всех с новым годом, конечно!

Клан Призрачной луны

Перед тем, как основательно взяться за, собственно, Нер’зула, стоит уделить немного внимания и его родному клану Призрачной луны. Как и все другие орки, орки клана Призрачной луны происходят непосредственно от Гронда, колоссального существа, созданного титаном Агграмаром из подручных материалов, найденных им на планете Дренор – камней, металлов и брутальности. Потомки Гронда, буквально родившиеся из его останков, постепенно эволюционировали, становясь всё мельче и умнее с каждым новым витком развития (если принять во внимание этот факт, то можно утверждать, что гномы – одни из самых умных существ во вселенной). Таким вот образом на Дреноре сначала появились магнароны, а потом и огры с орками. И орки, как вы понимаете, оказались наиболее разумными потомками древнего Гронда - они легко приспосабливались к любым условиям и выживали там, где даже гномы потерпели бы неудачу. Несмотря на это, орки долгие годы прозябали на окраинах владений своих более крупных и агрессивных сородичей, формируя уникальную систему ценностей и питаясь разного рода объедками. Когда же пришло время покинуть задворки огрской цивилизации и найти себе земли получше, орки разделились на самобытные племена, а потом отправились куда глаза глядят. Одно из племён, выходцу из которого как раз посвящён данный рассказ, обосновалось в долине Призрачной луны – в землях, далёких от войн Дренора (настолько, насколько вообще можно быть от них далёкими), а также наполненных секретами, раскрытию которых и посвятили себя родичи Нер’зула.

Наблюдая за ночным небом Дренора, орки клана Призрачной луны пришли к выводу, что в расположении звёзд есть какой-то скрытый смысл. Они начали проводить ритуалы, призванные раскрыть этот смысл – ритуалисты Призрачной луны верили, что таким образом они смогут заглянуть в будущее, и это позволит им избежать каких-нибудь ошибок, а также впечатлить сородичей. Раньше орки жили одной лишь охотой, да постоянными стычками с ограми и ботани, так что новое веяние было встречено кланом Призрачной луны с энтузиазмом. И хотя никакого большого и важного секрета ритуалистам раскрыть не удалось, постепенно они научились разговаривать с духами предков и даже немножко предсказывать будущее, описывая свои видения красочными, но зачастую малопонятными словами. Всего этого, однако, оркам клана Призрачной луны было недостаточно – они полагали, что мир духов, завесу над которым им удалось приоткрыть, таит в себе гораздо больше тайн. И однажды, надеясь первыми постичь эти тайны, многие молодые и не очень орки покинули долину Призрачной луны, отправившись странствовать по Дренору в поисках мест, где сильнее всего ощущалось присутствие духов. Все эти орки-паломники, которым предстояло стать первыми шаманами своего народа, обнаруживали присутствие духов природы и стихий повсюду, но больше всего их привлекал Награнд. Именно там, окружённый тихими водами озера, находился череп самого Гронда, ставший пристанищем для изначальных стихий Дренора.

В отличие от стихий Азерота, стихии Дренора к моменту своей встречи со смертными существами ещё не успели превратиться в злобных, постоянно враждующих друг с другом и со всем миром элементалей. Они обрели форму благодаря жизненной энергии, высвободившейся после гибели Гронда, так что развивались параллельно с ограми и прочими магнаронами. Но при этом никто, кроме орков, не пытался заговорить с духами стихий – те же огры предпочитали подчинять стихию земли своей воле с помощью первобытной магии, не вдаваясь в подробности. Орки же отнеслись к стихиям со всем возможным почтением, а потому сумели завоевать их доверие – духи земли, воды, воздуха, огня и жизни охотно шли на контакт со своими новыми друзьями, и время от времени они даже делились с ними своей силой. Спустя некоторое время такого вот общения с духами орки из клана Призрачной луны стали первыми настоящими шаманами Дренора. И они же были теми, кто сформулировал основные принципы орочьего шаманизма – уважение к духам предков и стихий, необходимость оберегать равновесие в природе, а также обязанность каждого шамана быть сдержанным и не злоупотреблять своей близостью к стихиям Дренора. Шаманы клана Призрачной луны назвали место, где они впервые заговорили со стихиями, Троном Стихий, и там же они соорудили храм, украсив его какими-то верёвочками с глубоким смыслом и бивнями копытней. Когда же в других кланах узнали о Троне Стихий, популярность клана Призрачной луны резко возросла – многие молодые орки хотели стать шаманами, и всем им нужно было у кого-то учиться. Со временем почти каждый клан орков разжился собственным шаманом, однако клан Призрачной луны навсегда сохранил свою славу в качестве клана, где шаманизм зародился прежде всего.

Первые ростки скверны

К тому времени, как на Дреноре началось всё самое интересное (ну, вы знаете – пришествие демонов, создание Орды, разрушение планеты и другие, не менее занятные вещи), верховным шаманом клана Призрачной луны, да и вообще всех других кланов был Нер’зул. Нер’зул пользовался огромным уважением не только у других шаманов, но и вообще у всех орков – к его словам прислушивались даже самые дикие и воинственные вожди. Но несмотря на всю свою мудрость, Нер’зул был очень слабо осведомлён о том, что происходит в мире – будучи не только верховным шаманом, но и вождём своего клана, он в первую очередь интересовался благополучием подопечных орков. Нер’зула не интересовали даже загадочные дренеи, буквально свалившиеся с неба, и уж тем более он не пытался постичь секретов Бездны, которая изредка охватывала шаманов, пытавшихся пройти посвящение у Трона Стихий. С поглощёнными Бездной шаманами поступали безо всякой выдумки – на их лица наносили изображение белого черепа, после чего изгоняли в пещеры, где несчастные окончательно сходили с ума. Но Бездна не была единственной угрозой, которая нависла тогда над орочьими кланами – скверна и демоны, что стояли за ней, также не собирались долго оставаться в стороне. И демоны, не желая действовать самостоятельно, решили использовать в качестве своего орудия одного из уроженцев Дренора – орка, наполненного отчаянием и ненавистью к собственному народу. И такой орк, увы, имел место быть, а звал его очень просто – Гул’дан. Не все орки, которые хотели стать шаманами, успешно завершали своё обучение, и Гул’дан как раз был из их числа – он, мягко говоря, не пользовался популярностью в своём родном клане, и даже духи стихий, почувствовав ненависть, кипящую в сердце юного орка, отказались говорить с ним. Зато с ним заговорил Кил’Джеден собственной персоной – демон предложил Гул’дану власть над скверной в обмен на помощь в покорении народа орков, на что первый в истории орк-чернокнижник согласился без всяких сомнений.

Первым делом, которое поручил Кил’Джеден своему новому слуге, стало осквернение Трона Стихий – это должно было привести (и привело) к нарушению равновесия в природе Дренора, а также позволило бы обвинить в бедах народа орков дренеев. Духи стихий Дренора никогда раньше не имели дела со скверной, и потому они не смогли совладать с чарами Гул’дана, когда тот явился к Трону, чтобы лишить стихии их сил. После того, как духи ослабли, реки Дренора обмелели, животные исхудали, а ветер приносил оркам уже не прохладу, а чуму, прозванную красным туманом. В течение короткого времени жертвами красного тумана стали многие орки – болезнь была напрочь лишена предрассудков и не подчинялась канонам сюжета, так что косила одинаково беспощадно и детей, и стариков, и даже вождей. Орочьи кланы, не зная, как справиться с поветрием, на всякий случай пришли в ужас, надеясь лишь на милость духов и мудрость шаманов. Увы, но духи, ослабленные скверной, уже мало на что были способны, и даже самые мудрые шаманы не понимали, как можно совладать с красным туманом. Видя, как страдает его народ, Нер’зул созвал кланы на Кош’харг, чтобы там вместе с вождями и другими шаманами обсудить неведомую напасть, однако на пользу делу это не пошло. Как только кланы собрались в одном месте, красный туман радостно бросился поглощать новые жертвы – видимо, кланы зачем-то притащили с собой на Кош’харг своих больных родичей. Единственным решением, которое пришло тогда в голову Нер’зула, оказалось решение собрать всех больных в одном месте. Решение это мало кому это понравилось, но погибать раньше времени тоже никто не хотел, а потому жертвы красного тумана вскоре отправились в Награнд, поближе к Трону Стихий. Возглавил больных орков Гарад, вождь клана Северного волка, и в честь него поселение изгоев было названо Гарадаром.

Ложные видения

Многочисленные беды, обрушившиеся на весь народ орков, сильно изматывали верховного шамана – слишком уж часто ему приходилось изгонять кого-нибудь в Награнд, а всё из-за того, что лучшего решения Нер’зулу так и не удалось отыскать. Духи стихий тем временем всё реже отвечали шаманам, их голоса звучали будто бы издалека, а сами духи словно скрывались за непреодолимой пеленой. И как раз в это неспокойное время в деревню клана Призрачной луны явился Гул’дан. Он утверждал, что его клан был уничтожен ограми, и потому слабый, ни на что не годный шаман-недоучка вынужден был просить убежища у других орочьих кланов. Над Гул’даном сжалились и позволили ему остаться с кланом Призрачной луны, но слуга Кил’Джедена, конечно же, не собирался благодарить своих «спасителей» - ему был нужен только верховный шаман. Кил’Джеден считал, что именно Нер’зул, обладающий огромным влиянием на любой из орочьих кланов, сможет стать идеальным орудием, ведь по одному его слову орки безропотно бросились бы убивать дренеев. Оставалось лишь внушить Нер’зулу мысль, что дренеев действительно необходимо уничтожить. Ключом же для этого являлась давно погибшая жена Нер’зула по имени Рулкан. Верховный шаман был очень сильно привязан к своей жене – после того, как она покинула мир живых, Нер’зул находил утешение лишь в общении с духами. Духи же, как вы знаете, молчали по вине Гул’дана, а потому Нер’зула понемногу охватывало отчаяние, хоть он и старался всеми силами с ним бороться, ни на миг не забывая о своём долге шамана.

При первом же взгляде на искажённое скверной лицо Гул’дана (а таким его сейчас знают буквально все, кто имел неудовольствие вообще с ним познакомиться) вы можете смело заявить, что никакого доверия это лицо не вызывает. Но вот раньше злобные, хитрые глазки Гул’дана воспринимались совершенно иначе, что и позволило чернокнижнику втереться в доверие к Нер’зулу. Верховный шаман даже взял Гул’дана в ученики, надеясь однажды научить его разговаривать с духами и пользоваться их силой на благо Дренора и орков. Гул’дан же, вместо того, чтобы учиться у Нер’зула, подсыпал ему в питьё всякую дрянь, вызывающую кошмары, в которые так легко мог проникнуть Кил’Джеден. Каждый раз, являясь Нер’зулу во снах, демон принимал облик Рулкан, и каждый раз он внушал шаману ужасные мысли– это дренеи создали красный туман, это дренеи заставили духов замолчать, и за это дренеи должны быть уничтожены. Нер’зул долгое время сопротивлялся демоническому влиянию – он просто не мог поверить, что его Рулкан может говорить такие жестокие вещи. Но Кил’Джеден, которого явно не просто так прозвали Искусителем, своё дело знал, а потому и разум шамана однажды начал поддаваться. Когда же Гул’дан принёс сведения (почти ложные) о том, что дренеи полностью вырезали орочий клан, который в течение нескольких лет набегал на их караваны, Нер’зул отбросил все сомнения и действительно поверил в то, что дренеи – враги орков.

Рождение Орды

Несмотря на то, что Нер’зул уже поверил в ложь Кил’джедена, он не мог позволить своему клану напасть на города дренеев без всякой подготовки. В таком деле потребовалась бы объединённая сила всех орочьих кланов – именно такая сила в своё время сумела переломить хребет Горианской империи. Вот только измученный шаман не верил в то, что все орки прислушаются к словам всего лишь одного шамана, пусть даже такого уважаемого, каким был Нер’зул. С этого момента псевдо-Рулкан начала убеждать верховного шамана в том, что лишь он один способен спасти народ орков от уничтожения, объединив кланы и нанеся дренеям упреждающий удар. Сюжет непременно должен был двигаться вперёд, и потому спустя некоторое время Нер’зул поступил именно так, как ему и говорила ложная Рулкан. Он призвал всех вождей кланов к священной горе Ошу’гун – там он рассказал им всё, что узнал от Кил’Джедена, а также сообщил о своём намерении объединить кланы. Некоторые вожди сразу же выступили в поддержку этого плана – их шаманы также рассказывали о зловещих видениях, вдобавок некоторым оркам уже давненько хотелось с кем-нибудь повоевать, да только случая подходящего не было. Более миролюбивые вожди открыто сомневались в том, что дренеи действительно могут что-то замышлять против своих соседей, но даже они были вынуждены признать – духи не лгут. Сейчас-то всем очевидно, что видения посылали вовсе не духи, однако в те далёкие времена орки ничего не знали о демонах и скверне, так что после ночи, проведённой в спорах, вожди кланов приняли судьбоносное решение. Так родилась Орда.

Тень скверны

Наблюдая за тем, как орки, некогда мирно жившие по соседству с дренеями, уничтожают этих самых дренеев сотнями, Нер’зул начал что-то подозревать. Даже теряя одно поселение за другим, дренеи так и не раскрыли своего зловещего оружия или смертоносной магии, с помощью которых якобы планировали уничтожить всех орков. Это заставило верховного шамана засомневаться – а что, если он ошибся? Что, если он принял кошмары за видения? И засомневался не он один – некоторые кланы, тот же клан Северного волка, были совершенно не в восторге от происходящего. Ко всему прочему, многие шаманы заговорили о том, что духи почему-то разозлились на орков, хотя орки, как им сообщили вожди, не сделали ничего плохого. К сожалению, остановить Орду уже не могли ни сомневающиеся вожди, ни шаманы, лишившиеся своей силы, ни даже Нер’зул, власть которого заканчивалась там же, где начиналась ярость разгорячённых сражениями вождей. Несмотря на это, Кил’Джеден всё ещё признавал влияние Нер’зула на орков – сомнения верховного шамана рано или поздно передались бы всем, после чего уничтожение дренеев рисковало сойти на нет. Этого демон допустить не мог, а потому задумал явиться Нер’зулу лично, чтобы поразить орка своим величием. В облике Рулкан Кил’Джеден вновь явился шаману во сне – он рассказал ему о существовании загадочного доброго духа, который хотел поддержать орков в трудное время. Поначалу сияющая белая фигура действительно впечатлила Нер’зула, однако сомнения вскоре вновь охватили его. Почему дух и Рулкан никогда не появлялись вместе? Почему дух не хотел прекращения войны и кровопролития, если уж он на самом деле был таким добрым, как рассказывала Рулкан? И с чего бы вообще этому доброму духу так сильно желать смерти пророка Велена и дренеев?

Ответов на свои вопросы Нер’зул не получил, и потому он прибег к единственному оставшемуся у него способу докопаться до правды – верховный шаман отправился к горе Ошу’гун, чтобы в её недрах говорить с духами. Тайно покинув деревню Призрачной луны и добравшись до горы Ошу’гун, Нер’зул с удивлением обнаружил, что внутрь просто так войти невозможно – вся гора была окружена странным барьером, из-за которого шаман не мог слышать голоса духов. Но отступать, как и полагается в таких ситуациях, было уже поздно. Собрав волю в кулак, Нер’зул сумел миновать барьер и войти внутрь горы, где его немедленно оглушил хор множества голосов, среди которых шаман узнал и голос своей возлюбленной Рулкан. Она-то и рассказала Нер’зулу, что его обманули самым бессовестным образом - на самом деле дренеи никогда ничего против орков не замышляли. Орки же, не без участия Нер’зула собравшиеся в Орду, вероломно напали на дренеев, разрушили их города, вытоптали клумбы. Тысячи ни в чём не повинных существ оказались безжалостно истреблены, да и орков погибло не меньше. И виноват во всём этом был один только Нер’зул, который позволил себя обмануть. Сгорая от стыда, Нер’зул покинул Ошу’гун и направился обратно в деревню. Духи предков отвернулись от него, духи стихий умолкли, а сам верховный шаман наполнился презрением к самому себе. Тем не менее, он должен был хотя бы рассказать оркам правду. Увы, но вот сделать это ему было уже не суждено.

Вернувшись в деревню Призрачной луны, Нер’зул обнаружил одно неприятное обстоятельство, которые уже вышагивало ему навстречу. Этим обстоятельством, конечно же, был Гул’дан. Пока верховный шаман отсутствовал, Гул’дан захватил власть в деревне при активной поддержке своих прихлебателей – шаманов, которые лишились связи с духами и от нечего делать добровольно отдались скверне Пылающего легиона. Новоявленные чернокнижники потребовали казнить Нер’зула на глазах у всей деревни, однако в этом случае разработчики не получили бы такого колоритного злодея, как Король-Лич, а я бы не взялся писать эту статью. Ну, и ещё Кил’Джедену почему-то захотелось помучить шамана – он приказал Гул’дану сохранить ему жизнь, чтобы тот своими глазами увидел, каким станут орки под руководством Легиона. Впрочем, существовала и более веская причина оставить Нер’зула в живых – орки, не зная о том, что ими манипулируют, сохраняли своё уважение к мудрому верховному шаману, каким считали Нер’зула. Исчезновение же такой ключевой фигуры могло бы вызвать недовольство среди воинов Орды, но и позволить Нер’зулу говорить было бы слишком опасно. Именно поэтому Нер’зула было решено сломить. Гул’дан и его чернокнижники ежедневно унижали верховного шамана, который и без того презирал себя за глупость и недостаток проницательности. Со временем Нер’зул совершенно замкнулся в себе и почти никогда не покидал своей палатки. И на этом, казалось бы, история верховного шамана и вождя клана Призрачной луны должна закончиться. Но история эта, как вы знаете, закончилась гораздо позже, причём в другом мире. Увы, но того же нельзя сказать о первой части статьи о Нер’зуле, которая только что подошла к концу. В следующей части мы поговорим о том, как будущий Король-Лич пришёл в себя и разрушил Дренор, а прямо сейчас… доброго вам вечера!

P.S. Хотите знать, откуда взяты картинки? Просто заходите в эту группу ( https://vk.com/kotbaiunlair ), где в закреплённом наверху посте будут ссылки на источники картинок.