Любуясь пейзажами острова Сокотра (Йемен), возникают фантазии о далёкой фантастической планете, чем-то похожей на нашу Землю: зелёной и обитаемой. На фоне пустынных и морских пейзажей возвышаются огромные шапки Драконовых деревьев, напоминающие огромные грибы.

Драконово дерево или Драцена драконовая - это растение рода Драцена, семейства Агавовых. Оно произрастает в тропиках и субтропиках Африки и на островах Юго-Восточной Азии, а также является символом острова Тенерифе. Оно отличается очень медленным ростом, а некогда простой ствол со временем начинает разветвляться. Эти растения настоящие "Горцы", так как не только произрастают на скалах, но и живут до 7— 9 тысяч лет.

У драконовых деревьев много интересных особенностей. На их стволах не образуются годичные кольца, поэтому точно определить их возраст просто невозможно. Их жизнь делится на три четко отграниченные друг от друга стадии: юность, зрелость и старость. Юность длится до 30-35 лет, затем наступает зрелость - дерево начинает плодоносить. Тогда на стволе исчезают рубцы от листьев и образуются ветви. А в стадии старости, которая может длиться сотни лет, выделяется смола. Каждые 15 лет дерево цветет, что позволяет хотя бы приблизительно узнать о его возрасте.

На Канарских островах в городке Икод-де-лос-Винос (Icod de los Vinos) в парке del Drago находится одно из древнейших драконовых деревьев. Кто-то оценивает его возраст в 300-400 лет, а есть мнение, что его возраст составляет около 2,5-3 тысяч лет.

Дерево из Икода охраняется государством как Национальный памятник, а его изображение есть на купюре в 1000 песет и на гербе города Икод де Лос Винос наряду с вулканом Тейде и виноградными гроздьями.

Самое знаменитое драконово дерево на Канарских островах росло в городе Ла-Оротава (La Orotava). Оно было великаном среди своих родичей (имело 21 м в высоту и 13,5 м в обхвате, а возраст его определялся в 6 тысяч лет, хотя скорее всего это было преувеличением). Это дерево в 1868 году повалил ураган.

При повреждениях ствола выделяется драконовая кровь – сок, который вначале является бесцветным, но на воздухе происходит окисление пигментов дракорубина и дракокармина, что окрашивает смолянистую жидкость в красный цвет.

По старой индийской легенде давным-давно в Аравийском море на острове Сокотра, жил кровожадный дракон, нападавший на слонов. Он обвивался вокруг хобота слона и кусал его за ухом, а потом одним глотком выпивал всю его кровь. Но однажды один старый и сильный слон упал на дракона и раздавил его. Кровь их смешалась и смочила землю вокруг. На этом месте выросли деревья, названные драценами.

Гуанчи (коренные жители Канарских островов) считали эти деревья священными, а их смолу использовали в лечебных целях. В традиционной медицине Востока она на протяжении тысячелетий применяется для лечения ран и повреждений, как противоопухолевое средство и при инфекционных заболеваниях. Смола была обнаружена в доисторических погребальных пещерах и в то время применялась для бальзамирования. Сок драконовых деревьев также использовался для изготовления красок и лаков и в давние времена экспорт «драконовой крови» был основной статьей доходов островов Тенерифе и Сокотра.

Согласно ацтекской легенде, дошедшей до наших дней, жили в древние времена прекрасная девушка Келькацкуотль и смелый юноша Тетцкаоматль. Как водится, они полюбили друг друга. Но Келькацкуотль была дочерью Верховного Жреца, а Тетцкаоматль - всего лишь простым бедным воином и, конечно, не парой благородной девушке. Тайная любовь молодых людей разгоралась все сильнее, и, наконец, юноша собрался с духом и решил попросить у Верховного Жреца руки его дочери. Жестокий жрец разгневался и, в ярости схватив валявшуюся рядом палку для жертвенного костра, с силой вонзил ее в землю со словами: - Повелеваю тебе каждый день приходить сюда, к храму, и поливать эту сухую палку водой. Если на ней появится хоть один зеленый листок, я, так уж и быть, отдам тебе в жены свою дочь. Но если через пять дней палка не оживет, ты будешь принесен в жертву богам за свою дерзость! Понимая, что погиб, Тетцкаоматль в тоске приходил к храму и поливал водой сухую палку, как повелел жрец, а Келькацкуотль проводила дни в слезах. Но - чудо! - на четвертый день на сухом дереве появился робкий зеленый росток. Не веря своему счастью, юноша на пятый день прибежал к храму на рассвете и увидел волшебную картину: вся палка сверху донизу была покрыта плотными зелеными листьями, слегка шевелившимися от дуновения ветерка: Молодые поженились и всю жизнь ходили к этому дереву, вознося благодарность богам за подаренное им счастье!

С тех пор потомки некогда великого племени верят в то, что небольшая часть ствола драцены, срезанная в полночь в полнолуние и заботливо поливаемая, приносит счастье в любви. В Бразилии, Венесуэле и Коста-Рике кусочки драцены принято дарить любимым, а скорость роста листьев на них определяет силу любви.