Где находится и что представляет собой самое засушливое место на планете
На вопрос о самом засушливом месте на Земле многие из нас, вспоминая школьный курс географии, ответят, что это пустыня Атакама, расположенная в Чили. Но мало кто знает, что на нашей планете существует еще один географический объект, который может поспорить с упомянутой южноамериканской пустыней за этот почетный титул. Где же он расположен и что собой представляет?
На далеком южном материке Антарктида, на территории Земли Виктории есть большая область, не покрытая льдом, которая представляет собой группу антарктических оазисов (Виктории, Райта и Тейлора) – бесснежных долин, получивших из-за чрезвычайно низкой влажности название «Сухие долины Мак-Мердо». Над этими уникальными долинами, расположенными к западу от одноименного пролива, названного в честь британского офицера Арчибальда Уильяма Мак-Мердо, дуют суровые катабатические ветры – плотные и холодные воздушные потоки, которые образуются в высокогорных районах и, затем, спускаются вниз по крутым склонам. Скорость катабатических ветров может достигать 320 км/ч. Эти воздушные потоки выветривают снег и вызывают усиленное испарение влаги, не допуская ее попадание на поверхность долин. Кроме того, окружающие горы препятствуют поступлению льда с близлежащих ледников. В результате такого многолетнего воздействия упомянутые антарктические оазисы оказались практически полностью лишены влаги и образовали самую крупную область на континенте, свободную ото льда и снега. Ее площадь составляет примерно 8 000 квадратных километров. Ученые предполагают, что в таком состоянии долины пребывают уже около 8 миллионов лет.
Впрочем, в Сухих долинах Мак-Мердо вода все же присутствует в виде невероятно соленых озер, концентрация минералов в которых превышает показатели Мертвого моря. Одно из них – небольшое мелководное озеро Дон-Жуан, которое расположено в долине Райт и претендует на звание самого соленого водоема на Земле. Озеро было обнаружено в 1961 году. На тот момент его площадь составляла 0,25 квадратных километров, а средняя глубина – всего 0,3 м. С тех пор водоем сильно обмелел, и в настоящее время его глубина не превышает 0,1 м. Содержание солей (в основном хлорида кальция и хлорида натрия) в озере достигает 40,2 %. Для сравнения соленость Мертвого моря составляет 34,7 %, а средняя соленость вод Мирового океана – лишь 3,38 %. Из-за такого экстремально высокого содержания солей вода в озере Дон-Жуан не замерзает даже зимой, когда температура воздуха может опускаться до -53°С.
При исследовании озера Дон-Жуан ученые зарегистрировали в нем значительное количество оксида азота, который обычно производят живые организмы. Но их в этом водоеме исследователи не обнаружили. Позже ученые установили, что оксид азота в озере появился в результате химической реакции соленой воды и минералов, входящих в состав скальных пород. Исследователи предполагают, что подобным неорганическим образом оксид азота мог образоваться и на Марсе.
Озеро Дон-Жуан в долине Райт
Здесь же, в долине Райт находится самая длинная река в Антарктиде – Оникс, которая вытекает из озера Браунворт и впадает в озеро Ванда. Длина реки составляет около 30 км. Уровень воды в ней подвержен значительным сезонным колебаниям. Оникс имеет несколько притоков. Вода в реке оттаивает только в период позднего антарктического лета (февраль, март), в течение остального времени речной поток выглядит как ледяная лента.
Озеро Ванда – еще одно экстремально соленое озеро (соленость выше, чем у Мертвого моря), расположенное в Сухих долинах Мак-Мердо. Площадь водоема составляет 5,2 квадратных километра, а его максимальная глубина достигает 69 м. Этот водоем уникален еще и тем, что вода в нем содержится в виде трех слоев, которые никогда не смешиваются друг с другом. Каждый слой отличается от остальных концентрацией минералов, а, следовательно, плотностью и диапазоном температур. В верхнем наименее плотном слое температура воды составляет 4 – 6°С. С увеличением глубины температура постепенно повышается и достигает 7°С, что уже характерно для среднего слоя. Нижний слой имеет самую высокую плотность. Температура воды на дне составляет 23°С. Круглый год озеро Ванда покрыто четырехметровым слоем льда, но в летние месяцы (с декабря по март), когда температура воздуха приближается к нулевой отметке, вдоль берегов образуется полынья шириной примерно 50 м, которая осенью снова замерзает.
В озере Ванда, как и в реке Оникс не обитает ни один из существующих на Земле видов рыб, но присутствуют цианобактерии и водоросли, цветение которых иногда можно наблюдать.
Озеро Ванда и река Оникс (Источник изображения: https://www.geocurrents.info/blog/tag/salt-lakes/)
Экстремальные условия, которые сформировались в Сухих долинах Мак-Мердо, схожи с таковыми на поверхности Марса. Поэтому ученые проводят здесь исследования, которые, как предполагается, помогут ответить на вопрос, возможна ли жизнь на Красной планете. Кроме того, сотрудники НАСА используют эти территории для испытания спускаемых космических аппаратов.
Еще больше интересных статей и захватывающих видео вы сможете найти на нашем Дзен-канале: ГОРОД НАУКИ | Дзен,
