Однажды купил парень деревянную вёсельную лодку. Первые месяцы, когда выходил на ней в море порыбачить, нашёптывал: «Родная моя, мы с тобой наловим столько рыбы, что заработаем кучу денег. Каждый год буду красить тебя в новый цвет и менять вёсла. Ты всегда будешь самой лучшей лодкой в мире». Будто кивая доверчиво в ответ, она покачивалась на волнах.
В подтверждение своих слов, парень вырезал на внутренней стороне борта сердце. Глупо, по-детски, но символично.
Прошёл год. Два. Краска на лодке почти вся облупилась. Вёсла же, в цветовом разнообразии могли конкурировать с радугой: на древках не осталось ни одного живого места от трещин, перемотанных разной изолентой. Всякий, кто видел эту лодку, испытывал жалость к ней, как к несчастному домашнему животному.
Подкопив денег, парень, тело которого стало сухим и жилистым от ежедневной гребли, загорелся мыслью о катере. «Почему бы и нет?» – думал он. Выглядит модно и девушкам нравится. А главное – всю работу гребца на себя забирает мотор.
И вот в маленькой бухте, где обычно стояла вёсельная лодка, появился пластиковый красавец. С тех пор каждое утро моторный рёв распугивал местных птиц. В выходные дни смех и восторженные крики очередной новой подружки, доносящиеся с палубы, нарушали природную идиллию тех мест.
Шли недели. Месяцы. Расходы на обслуживание катера росли, а размер прибыли неумолимо сокращался.
В очередной раз, выйдя в море на рыбалку, парень уснул, а его катер полностью подчинился волнам и отправился в свободное плавание.
– Эй, там, на борту! Есть кто живой? – сквозь сон донёсся старческий, но задорный и сильный голос.
– Что такое? – пробубнил парень, растирая помятое лицо. Он увидел старика, который, впрочем, оказался довольно крепкого телосложения.
– Ты какого беса тут плаваешь на моём участке? Своей территории мало? – хмурился старик.
Парень оглянулся и увидел, что его унесло как минимум на три километра от родной бухты.
– Сейчас уплыву, – буркнул он в ответ.
Первая попытка завести мотор. Вторая, третья…
– Что такое? «Бэйба» капризничает? – прочитав название катера, поддел старик.
– Сейчас, сейчас, – но сколько бы попыток оживить сердце пластикового красавца парень не делал, оно никак не заводилось.
– Ладно, бросай якорь и садись ко мне. Отвезу тебя на берег. Ничего с твоим катером за сутки не случится.
Парень нехотя перебрался на лодку. Они поплыли. Когда старик грёб, на его теле выделялись небольшие, но рельефные мышцы. Парень посмотрел на свой заплывший живот. Вспомнил, как полтора года назад сам имел подтянутую фигуру. Как быстро прошло время… А так ли хороша теперь была его жизнь, как он себе представлял? В те дни, когда, давая отдых рукам, он складывал вёсла и задумчиво смотрел на горизонт, а его лодка мягко покачивалась под ним словно мать, убаюкивающая младенца. Покой и безмятежность…
После покупки катера он продал лодку какому-то обрюзгшему старику за копейки. От этого воспоминания кольнуло в груди, как бывает, когда осознаёшь своё предательство. Мысль за мыслью, в голове выстроилась цепочка: лодка с вёслами – экономия на топливе для мотора – крепкое здоровое тело – больше рыбы – спокойная жизнь.
И всё благодаря лодке. Где она сейчас?
Погладив борт, парень нащупал рукой знакомый контур сердца. Не может быть…
Лодка казалась новой. Краска сияла под солнцем бирюзовым глянцем. На обивке сидений не было ни намёка на потёртость, а вёсла едва различимо пахли сосной – ещё не выветрился запах свежесрубленного дерева.
Парень, будто впервые, взглянул на старика и не мог поверить в свои догадки. Перед ним сидел тот самый незнакомец, которому продал лодку. Но в глазах и движениях этого человека читались теперь не угасающий огонёк уставшей души, а энергия молодости.
– Это вы, – только и смог выдавить из себя парень.
– Долго же ты меня узнавал. Что, я так сильно изменился? – старик в ошеломлённом взгляде собеседника прочёл положительный ответ. Оценивающе посмотрел на него. – Ты тоже. Мда. Давно в зеркало смотрелся?
– Но как? – парень проигнорировал колкость.
– Что «как»? Как я стал выглядеть лучше, чем ты? – Старик по-своему трактовал вопрос. – Это всё твоя лодка. Точнее, моя. Когда увидел её на рынке в плачевном состоянии, я будто почувствовал родственную душу, – заметив недоумение во взгляде парня, объяснил: – Она, как и я, была старой, потрёпанной, неухоженной. Вот я и подумал, что нам с ней вдвоём будет веселей, – старик хмыкнул и погрузился в воспоминания: – Я решил её отремонтировать. Когда начал, вошёл во вкус. Мне нравилось не спеша, но тщательно, отчищать её от старой краски. Оголив до дерева, я понял, что хочу вдохнуть в неё новую жизнь. Не только залатать дыры, чтобы была на плаву. Нет. Я решил сделать из неё лучшую лодку в мире. Но получилось так, что по мере работы менялась не только лодка – вместе с ней менялся и я. Вот так и вышло в итоге, что мы изменили друг друга.
Некоторое время старик с парнем плыли молча. Тишину нарушали мерные всплески воды от работы вёсел.
– У меня к вам предложение, – старик поднял бровь, дав понять, что готов выслушать. Парень продолжил: – Я возвращаю свою лодку, а вам достаётся катер.
– Мою, – поправил старик. – Я её выкупил у тебя. Не забывай.
– Да, вашу, вашу. Ну, что? Согласны? Катер стоит в разы дороже даже новой вёсельной лодки. А эта старенькая. Ей грош цена.
– Если грош, зачем она тебе нужна? Раз на то пошло, продай свой катер и купи как раз новую лодку. Сам же говоришь, что моя – старая.
– Но ведь меня многое связывает с ней. Она была у меня первой. Да и проплавал на ней два года, а за это время мы с ней столько всего пережили… Памятная она для меня, понимаете?
– Понимаю, – старик тяжело вздохнул. – Поэтому я её не променяю и на десяток катеров как у тебя. Возможно, ты и правда раскаиваешься, что продал лодку. А может, в тебе говорит ревность или зависть…
Парень засмеялся.
– О чём вы говорите, какая ре…
– Да, к вещам тоже можно ревновать, – перебил старик. – А лодка – как для тебя, так и для меня – стала не просто вещью. Или ты со мной не согласен?
Парень еще раз погладил сердце, которое когда-то вырезал на борту.
– Согласен.
– Вижу, ты по-настоящему осознаешь… – Старик замолк. Каждое следующее слово произносилось медленно, тягуче: – Что ж, коль ты понял, как сглупил, продав мне лодку, я…
Уловив, как ему казалось, настроение собеседника, парень ощутил надежду:
– Вы согласны? Вы обменяетесь со мной? Спасибо. Спасибо большое!
– Нет. Я никогда никому не продам её. И ни на что не обменяю. Она – моя новая жизнь. И я ценю её, – в этот раз каждое слово старика звучало резко, твёрдо, как звук поставленной печати, которая заверяет правдивость сказанного и подчёркивает решимость говорящего.
– Но я подумал…
– Неправильно подумал. Ты добровольно отказался от того, что у тебя было. Теперь же… – старик остановился, почувствовав, как гнев берёт верх над разумом. Вспомнил, что перед ним ещё молодой, не потрёпанный жизнью, человек, и предложил то, о чём намеревался сказать, пока его не перебили: – Ты можешь по вечерам плавать на моей лодке. Час. Максимум два. Она не будет твоей. Но каждый раз, как сядешь за вёсла, будешь вспоминать, что потерял, а что приобрёл.
– И что же я приобрёл? – горько усмехнулся парень.
– Поплаваешь и сам всё поймешь.
На следующий день мастера починили катер, но парень на нём больше не плавал. Вскоре нашлись желающие купить пластикового красавца.
– Классная вещь, девчонкам такое нравится – когда с ветерком, – весело подмигнул подтянутый, широкоплечий здоровяк, расплатившись за свою покупку.
Парень, взяв деньги, просто молча кивнул.
На берегу маленькой бухты появилась старая ободранная лодка.
Каждый вечер в море на фоне заходящего солнца виднелись силуэты старика и парня. Первый рассказывал второму, как сделать лучшую в мире лодку…
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Остальные рассказы можно найти тут: https://author.today/u/id39233485
