Серия «Рыбинск: Эпоха мертвых»

Глава 6: Последний Бой

Илья оглядел своих товарищей. Сергей и Лидия заканчивали разливать горючую смесь по бутылкам, а Александр, хоть и с трудом, помогал им, затыкая горлышки ветошью.
— План такой, — начал Илья, привлекая всеобщее внимание. — Тварь сильна, но медлительна после попадания картечи. Думаю у нас есть шанс.
Он кивнул на огнетушитель.
— Мы заманим ее сюда, в лабораторию. Коридор узкий, ей будет сложно увернуться. Сергей и Лидия закидывают её "коктейлями". Александр, твоя задача — прикрыть их огнём из дробовика, если понадобится.
— А ты? — спросила Лидия, с тревогой глядя на Илью.
— А я, — Илья взял в руки огнетушитель, — попробую кое-что ещё. Помните, Сергей говорил про лабораторные препараты, которые могут подействовать на эту тварь? Я думаю, наш огнетушитель, заряженный не обычным порошком, а смесью реактивов, может стать нашим козырем. Я внёс в него несколько сильных растворителей. Если их залить ей прямо в пасть.
— Это безумие! — воскликнул Сергей. — Ты подойдешь к ней вплотную? Это самоубийство!
— Возможно, — согласился Илья. — Но это наш единственный шанс. Если обычный огонь её не возьмёт, смесь реактивов может подействовать. Я распылю смесь прямо ей в морду, а вы в этот момент поджигаете. Она, может, и пуленепробиваема, но не думаю, что её нутро устоит перед такой термоядерной смесью. Это её ослабит, а огонь добьёт.
— А если не выйдет? — тихо спросил Александр.
— Тогда… — Илья запнулся. — Тогда у вас будет шанс сбежать. Я задержу её, сколько смогу.
Молчание повисло в лаборатории. Каждый понимал, на какой риск идёт Илья. Лидия подошла к нему и взяла за руку.
— Не делай этого, — прошептала она. — Есть другой способ.
— Нет, — твердо ответил Илья. — Мы не знаем, сколько ещё она продержится там, за дверью. Мы не можем рисковать.
Он решительно кивнул своим товарищам.
— Готовьтесь. Я иду за ней.
— Илья, будь осторожен, — сказал Сергей, протягивая ему бутылку с зажигательной смесью. — Вот возьми. На всякий случай.
Илья взял бутылку, хотя и понимал, что вряд ли она ему пригодится. Его оружие — огнетушитель и надежда на то, что реактивы подействуют.
Он подошел к двери, ведущей в коридор.
— Открывайте, когда я дам сигнал, — сказал он, обернувшись к остальным. — И будьте готовы.
Сергей кивнул и встал рядом с дверью, держа руку на ручке. Александр занял позицию у окна, направив дробовик на вход. Лидия с бутылкой в руке замерла рядом с ним, готовая в любой момент бросить свой огненный снаряд.
Илья глубоко вдохнул, покрепче перехватил огнетушитель и вышел из лаборатории.
Он медленно пошёл по коридору, навстречу грохоту и скрежету, доносившемуся из-за двери склада. Каждый шаг давался с трудом, но он не останавливался. Ему нужно было заманить тварь в лабораторию, в огненную ловушку.
Добравшись до двери, он остановился. Тварь с той стороны неистовствовала, металл стонал под её ударами.
Илья приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Тварь, заметив его, взревела и бросилась к выходу. Илья распахнул дверь и побежал обратно в лабораторию, оглушительно крича:
— Открывайте!
Сергей распахнул дверь, Илья влетел внутрь. Тварь, не успев затормозить, пронеслась следом за ним.
— Огонь! — закричал Илья.
Лидия и Сергей метнули бутылки с зажигательной смесью. Одна из них попала твари прямо в грудь, вторая — в голову. Чудовище вспыхнуло, как факел, оглашая лабораторию жутким воем.
Илья не теряя времени, подбежал к горящей твари и направил раструб огнетушителя прямо ей в раскрытую пасть. Он нажал на рычаг, и мощная струя смеси реактивов хлынула внутрь чудовища.
Тварь забилась в конвульсиях, из её пасти повалил едкий дым. Илья продолжал поливать её адской смесью, пока огнетушитель не опустел.
В этот момент Александр разрядил в голову твари оба ствола дробовика. Выстрелы слились в один оглушительный грохот. Голова чудовища разлетелась на куски, и обмякшее тело рухнуло на пол.
В лаборатории воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающего пламени. Все смотрели на обугленный труп твари, не веря, что всё закончилось.
— Мы… мы сделали это? — неуверенно спросила Лидия.
— Похоже, что да, — ответил Илья, опускаясь на пол. Он был измотан, но испытывал невероятное облегчение.
— Ты герой, — сказал Сергей, подходя к Илье и хлопая его по плечу.
— Мы все герои, — возразил Илья. — Мы сделали это вместе.
Александр подошел к Илье и протянул ему руку.
— Спасибо, друг, — сказал он. — Ты спас мне жизнь.
Илья пожал его руку.
— Мы друг друга спасли.
Лидия подошла к ним и обняла обоих.
— Я так рада, что всё закончилось, — прошептала она.
Они стояли в обнимку, глядя на поверженную тварь. В этот момент они были не просто коллегами, а настоящей командой, семьей, которая смогла выжить в этом аду.
Но они понимали, что это только начало. Вирус никуда не делся. Им предстояло найти способ его уничтожить, прежде чем он вырвется за пределы лаборатории и уничтожит всё живое.
Их ждала долгая и трудная борьба. Но теперь у них была надежда. Надежда на то, что они смогут победить. Ведь они смогли победить самое страшное, что породил этот вирус — непобедимого монстра. А значит, смогут победить и сам вирус.
Илья посмотрел на своих друзей. В их глазах он видел решимость и веру. И он знал, что вместе они справятся.
Они выйдут из этой лаборатории не просто выжившими. Они выйдут победителями.

(Продолжение следует...)

P.S. от автора: Ух, ну и заруба вышла! Надеюсь, вам понравилось, как Илья огнетушителем раздавал "на орехи"! :) Как видите, тварь оказалась не такой уж и неубиваемой, когда в дело вступает смекалка, дружба и... много-много горючих реактивов! Но расслабляться рано. Вирус-то еще жив! И в следующей главе нашим героям придется поломать голову над тем, как его нейтрализовать. А еще, возможно, мы узнаем что-то новое о происхождении вируса. И конечно не обойдется без интриг, куда же без них! Так что оставайтесь на связи, дальше будет еще интереснее!

Глава 5: Оружие и План

В лаборатории царило напряженное молчание. Сергей, выслушав сбивчивый рассказ Ильи и Лидии, ходил из угла в угол, пытаясь осмыслить услышанное. Лидия сидела на стуле дрожа, ее взгляд был устремлен в пустоту. Илья прислонившись к столу, перебирал в руках пистолет, бессильный против твари со склада.
— Так, спокойно, — наконец произнес Сергей, остановившись. — Давайте по порядку. У нас есть эта тварь. Она сильна, быстра, пуленепробиваема для ПМ. И она заперта на складе. Пока заперта. И у нас есть Александр, который возможно ранен, но надеюсь жив. И он там, со зверем. Так что мы знаем о том, что может сработать против этой штуки?
— Я не знаю, что это за монстр, — сказал Илья. — Но он явно плоть от плоти этого проклятого вируса. Возможно какие-то лабораторные препараты.
— Если бы у нас было время на эксперименты! — воскликнул Сергей. — Нам нужно что-то, что действует наверняка. И быстро.
Лидия подняла голову.
— Огонь, — тихо сказала она. — Вспомните как горели первые зараженные.
— Точно! — Илья оживился. — Огонь! Это же очевидно. Но как мы…
— У меня есть идея, — перебил Сергей, направляясь к шкафчику с реактивами. — В лаборатории есть запас спирта высокопроцентного. И еще…
Он достал несколько колб с разноцветными жидкостями.
— …кое-что, что горит даже жарче спирта. Ингредиенты для коктейля Молотова у нас есть. Но нам нужны бутылки. И ветошь.
— Бутылки можно найти на кухне, — сказал Илья. — А ветошь…
Он замолчал, вспомнив о запертой двери на склад. Ключ был у Александра.
— Мне нужно вернуться, — сказал он, решительно посмотрев на Сергея и Лидию. — За ключами. И за Александром.
— Ты с ума сошел! — воскликнула Лидия. — Тебя же убьют!
— У нас нет выбора, — возразил Илья. — Без ключа мы не сможем попасть на склад и забрать всё необходимое. И Александр мы не можем его там оставить.
— Я пойду с тобой, — сказал Сергей.
— Нет, — покачал головой Илья. — Ты нужен здесь. Готовь коктейли. А я… я постараюсь быть осторожным.
Он понимал, что шансы невелики, но другого выхода не видел.
— Подожди, — Лидия встала и подошла к небольшому сейфу в углу лаборатории. — У нас есть еще кое-что.
Она набрала код, дверца сейфа открылась. Внутри лежал дробовик, несколько коробок с патронами и сигнальный пистолет с набором ракет.
— Откуда это? — удивился Илья.
— Сергей предвидел, что нам может понадобиться защита, — объяснила Лидия. — Это на случай непредвиденных обстоятельств.
— Очень кстати, — Илья взял в руки дробовик. — Это уже серьезнее пистолета.
— А ракетница? — спросил Сергей.
— Сигнальные ракеты тоже горят, — ответил Илья. — Может пригодиться.
Вооружившись дробовиком и ракетницей, Илья почувствовал себя немного увереннее. Но страх не исчез. Он понимал, что идет на верную смерть, но мысль о брошенном в беде друге придавала ему сил.
— Я скоро вернусь, — сказал он, глядя на Лидию и Сергея. — Надеюсь.
— Будь осторожен, — прошептала Лидия, и в ее глазах блеснули слезы.
Илья кивнул и вышел из лаборатории, оставив их готовить огненные смеси.
Он медленно шел по коридору, прислушиваясь к каждому шороху. В голове прокручивались варианты действий. Как отвлечь тварь? Как пробраться к Александру? Как найти ключ?
Добравшись до двери склада, он замер. Из-за двери доносилось приглушенное рычание. Тварь была все еще там.
Илья глубоко вздохнул, достал ракетницу и зарядил ее. План был прост и безумен: выстрелить в дальний угол склада, чтобы отвлечь чудовище, а самому рвануть к Александру.
Он приоткрыл дверь, прицелился и выстрелил. Ракета оставляя за собой огненный хвост, врезалась в стеллаж в дальнем конце склада, и он тут же вспыхнул. Тварь взревела и бросилась к источнику света.
Илья не теряя ни секунды, вбежал внутрь. Он увидел Александра, лежащего у стеллажа, и бросился к нему.
— Саша! Саша, очнись!
Александр застонал и приоткрыл глаза.
— Илья…? Что… что происходит…?
— Потом объясню! Где ключ от двери?
— В кармане… — прошептал Александр, указывая на карман куртки.
Илья сунул руку в карман и вытащил связку ключей.
В этот момент он услышал за спиной тяжелое дыхание. Тварь, поняв, что ее обманули, возвращалась.
Илья вскочил, выхватил дробовик и выстрелил в упор. Картечь впилась в тело чудовища, разбрызгивая темную жижу. Тварь отшатнулась, но не упала.
— Беги! — крикнул Илья Александру, который уже поднимался на ноги. — К двери!
Они бросились к выходу, Илья прикрывал их, стреляя в преследующую тварь.
Выбежав из склада, они захлопнули дверь, и Илья вставил ключ в замок. Позади раздался оглушительный удар — тварь пыталась выломать дверь.
— Быстрее! — крикнул Александр, помогая Илье.
Ключ повернулся в замке. Они захлопнули дверь и, что есть силы, побежали по коридору, подальше от этого проклятого места.
Добежав до лаборатории, они влетели внутрь. Лидия и Сергей обернулись.
— Живы! — воскликнула Лидия, бросаясь к Александру. — Слава богу!
— Ключ у нас, — сказал Илья, тяжело дыша. — И коктейли почти готовы. Надо торопиться. Эта тварь может выбраться в любой момент.
Он посмотрел на Александра.
— Как ты?
— Жить буду, — ответил Александр, морщась от боли. — Голова раскалывается. Но, думаю, ничего серьезного.
— Отлично. Значит, план такой…
Илья оглядел лабораторию. Взгляд остановился на огнетушителе, висящем на стене.
— У меня идея. И она вам не понравится…
(Продолжение следует...)

P.S. от автора: Ну что, пощекотал я вам нервы? :) Надеюсь, что да. Сразу скажу, что следующая глава будет, возможно, самой динамичной и напряженной. "Коктейли" полетят, кое-кто (не будем показывать пальцем) вспомнит армейские навыки, а огнетушитель окажется не так прост, как кажется. И да пришло время узнать, что же за идею с огнетушителем придумал Илья, которая "не понравится" остальным. Идея, кстати, реально термоядерная, в стиле "последнего шанса". Не пропустите!

Глава 4: Сюрприз со склада

Рычание становилось все громче, превращаясь в утробный, угрожающий гул. Из-за стеллажей медленно выплыла огромная, искореженная фигура. Лучи фонарей выхватили из темноты омерзительное зрелище: когда-то человеческое тело, раздутое и покрытое гноящимися язвами. Вместо лица – пульсирующая масса плоти, из которой торчали обломки костей и рваные лоскуты кожи. Глаз не было, но тварь явно ориентировалась на звук, медленно поворачивая безобразную голову в сторону людей.
— Твою мать… — прошептал Илья, не в силах оторвать взгляд от чудовища.
— Назад! Медленно! — скомандовал Александр, пятясь и увлекая за собой Лидию.
Тварь издала протяжный вой, от которого заложило уши, и рванулась вперед с неожиданной для такой массы скоростью. Илья выстрелил, но пуля лишь всколыхнула гниющую плоть, не причинив видимого вреда. Монстр прыгнул, и Илья едва успел увернуться от удара. Тяжелое тело пронеслось мимо, обдав его волной невыносимой вони.
Лидия закричала, когда тварь развернулась и снова атаковала. Александр выстрелил в упор, целясь в голову, но пули, казалось, лишь злили чудовище. Оно отмахнулось лапой, и Александр отлетел к стеллажу, ударившись головой о металлическую полку.
— Саша! — Лидия бросилась к нему, но Илья схватил ее за руку.
— Нельзя! Она тебя убьет!
Тварь снова повернулась к Илье, готовясь к прыжку. Он выстрелил еще несколько раз, но безрезультатно. В отчаянии он метнул в чудовище пустой магазин, понимая, что это бесполезно. Пистолет Макарова был бессилен против этой твари.
В этот момент в чудовище врезалась тележка, которую Лидия что есть силы толкнула в его сторону. Удар сбил тварь с ног, дав им несколько секунд передышки.
— Бежим! — крикнул Илья, подхватывая Лидию за руку.
Они бросились к выходу, петляя между стеллажами. Позади раздавался рев разъяренного монстра и грохот падающих ящиков. Илья оглянулся и увидел, что тварь преследует их, круша все на своем пути.
Добежав до выхода, Илья толкнул дверь, но она не поддалась.
— Заперто! — воскликнул он в отчаянии.
— Ключ у Александра! — крикнула Лидия, указывая на бесчувственное тело, лежащее у стеллажа.
Илья, понимая, что другого выхода нет, бросился назад к Александру. Тварь была уже близко. Он наклонился над Александром, обыскивая карманы. Руки дрожали, сердце бешено колотилось в груди. Наконец, пальцы нащупали связку ключей.
В этот момент тварь прыгнула. Илья едва успел увернуться, как тяжелая лапа проломила пол рядом с ним. Он вскочил на ноги и, не оглядываясь, бросился к двери.
— Илья! — Лидия протянула ему руку, помогая выбраться из склада.
Он выхватил ключ, вставил его в замок и повернул. Дверь поддалась. Они выскочили из склада и захлопнули дверь за собой, прямо перед мордой преследующей их твари.
Они прислонились к стене, тяжело дыша. Лидия плакала, прижимаясь к Илье.
— Он… он жив? — спросила она, кивая на дверь, за которой раздавался яростный рев.
— Не знаю, — честно ответил Илья. — Надо найти помощь. И придумать, как убить эту тварь.
Они медленно побрели по коридору, подальше от страшного места. Илья поддерживал Лидию, которая едва держалась на ногах.
— Что это было? — прошептала она, когда они немного отошли от склада.
— Не знаю, — повторил Илья. — Но явно не обычная мутация. И явно не дружелюбное. Нам нужно предупредить Сергея. И, возможно, пересмотреть план действий. Теперь мы знаем, что противник намного серьезнее, чем мы думали. И что ПМ против него – как горох об стену.
Внезапно они услышали звук шагов. Из-за угла коридора показался Сергей. Вид у него был взволнованный.
— Ребята! Что случилось? Я слышал шум, крики…
— Там… на складе… — начал Илья, но Лидия перебила его.
— Там монстр! Он напал на нас, Александр ранен!
Сергей побледнел.
— Монстр? Какой монстр?
— Потом объясним, — сказал Илья. — Надо вернуться в лабораторию. И придумать, как с ним бороться. И черт возьми где мы возьмем нормальное оружие? А ещё, нужно спасти Александра, если он ещё жив...
Они направились в лабораторию, на ходу обсуждая план действий. Ситуация в корне менялась. Теперь им предстояло не только создать вакцину, но и выжить в схватке с неизвестным, но явно смертельно опасным врагом. И спасти друга, который остался один на один с этим порождением тьмы.

P.S. от автора: Ну как вам сюрприз? :) В следующей главе: мозговой штурм, неожиданные решения, отчаянная вылазка и... пожалуй, хватит спойлеров. Скажу лишь, что "соблюдение техники безопасности" окажется не пустым звуком, а монстр, возможно, не так уж и неуязвим. И да, Александр... он все-таки заслуживает того, чтобы вернуться в повествование. Не переключайтесь!

Глава 3: Свет во тьме

Илья, вооружившись фонарем и ПМ, спустился в подвал НИИ. Спертый воздух, пахнущий сыростью и плесенью, щекотал ноздри. Лучи света выхватывали из темноты ржавые трубы, покосившиеся стеллажи и горы хлама, накопившегося за десятилетия. Где-то в глубине подвала капала вода, создавая гнетущую, монотонную мелодию.
Пробираясь между завалами, Илья обнаружил несколько старых дизельных генераторов, покрытых толстым слоем пыли.
— Вот вы где, красавцы, — пробормотал он, осматривая находку. — Похоже, без серьезного ремонта не обойтись.
Вернувшись в лабораторию, Илья доложил об обстановке:
— Генераторы есть, но придется повозиться. И похоже, в подвале не только мы. Слышал какие-то шорохи. Может, крысы, а может, и кто похуже.
Александр кивнул:
— Ясно. Займемся генераторами. Лида, ты закончила со списком?
Лидия оторвалась от компьютера:
— Да, вот. Оборудования много, но думаю большую часть найдем здесь, в лабораториях. Реагенты придется поискать в других отделах, возможно, даже на складе.
— Сергей, ты как? — обратился Александр к ученому.
Сергей сидел, обхватив голову руками. Вид у него был измученный.
— Я… Я в порядке. Просто устал. И… — он запнулся, — И страшно. Страшно, что мы не успеем.
Александр положил руку ему на плечо:
— Успеем. Мы должны успеть.
Разделившись на две группы, они принялись за работу. Александр и Илья занялись ремонтом генераторов, а Лидия и Сергей отправились на поиски оборудования и реагентов.
Работа кипела. Александр, матерясь на заклинившие болты и проржавевшие детали, копался в одном из генераторов. Илья, орудуя гаечным ключом, помогал ему.
— Слушай, Саш, — спросил Илья, вытирая пот со лба, — А что, если у нас ничего не выйдет? Если вакцина не сработает?
Александр на мгновение замер, а затем ответил:
— Значит, будем искать другой выход. Но сдаваться мы не имеем права.
Тем временем Лидия и Сергей прочесывали лаборатории.
— Смотрите, центрифуга! — воскликнула Лидия, указывая на массивный аппарат. — И кажется рабочая!
Сергей кивнул:
— Отлично. Это нам пригодится. А вот и спектрофотометр. Без него тоже никуда.
Спустя несколько часов, изрядно попотев, Александр и Илья смогли запустить один из генераторов. Лаборатория озарилась тусклым светом ламп дневного освещения.
— Есть контакт! — радостно воскликнул Илья.
В этот момент вернулись Лидия и Сергей.
— У нас тоже хорошие новости, — сообщила Лидия. — Нашли почти все, что нужно. Осталось найти несколько реактивов на складе.
— Отлично, — сказал Александр. — Сейчас немного передохнем и пойдем на склад. Илья, ты с нами. Сергей, останешься здесь, присмотришь за лабораторией и начнешь подготовку к синтезу.
Перекусив консервами и запив их водой из найденных запасов, Александр, Илья и Лидия отправились на склад, расположенный в другом крыле здания. Склад представлял собой огромное помещение, заставленное стеллажами с коробками, бочками и ящиками.
— Ну и бардак, — пробормотала Лидия, осматриваясь. — Как тут что-то найти?
— Будем искать методично, — ответил Александр. — Разделяемся и проверяем каждый стеллаж.
Внезапно из-за одного из стеллажей донесся шорох. Александр, Илья и Лидия замерли, направив оружие в сторону звука. Из темноты на них уставились два голодных глаза.
— Крыса, — выдохнула Лидия с облегчением.
Но в этот момент из-за стеллажей послышался еще один звук, на этот раз более отчетливый — рычание. И на этот раз это была не крыса.
Продолжение следует...

P.S. от автора: Что ж, друзья, похоже, без монстров всё-таки не обойтись. Но не спешите радоваться, это вам не радиоактивные чайки и не восставшие судаки. Это нечто похуже... Готовьтесь к встрече с... Ладно, не буду портить вам сюрприз. Скажу лишь, что в следующей главе нас ждет не только увлекательное описание процесса поиска нужного реактива на заброшенном складе, но и захватывающая битва за выживание. А еще мы узнаем, почему так важно соблюдать технику безопасности при работе с дизельными генераторами. Не переключайтесь!

Глава 2: Операция "Спасение"

Илья и Лидия покинули больницу, осторожно пробираясь по пустынным коридорам. Снаружи, под аккомпанемент сирен и отдаленных криков, они двигались к стоянке, где их ждал модифицированный УАЗ Патриот Александра.
— Нужно действовать тихо, — шепнул Илья, держа наготове свой верный ПМ. — Зараженные реагируют на любой шум.
Добравшись до автомобиля, они увидели Александра, уже сидящего за рулем. УАЗ был доработан: усиленная подвеска, бронированные стекла, шины с защитой от прокола. На крыше установлен багажник с канистрами воды и топлива.
— Лида, в середину. Илья — вперед, — скомандовал Александр. — Проверьте рации и приготовьте карту. Нам нужен обходной путь до НИИ.
Машина тронулась, и они поехали в сторону Скомороховой горы, избегая центральных улиц. Проезжая мимо разграбленного "Магнита" на Горького, Илья покачал головой:
— Эх, говорил я, что нужно было делать больше запасов. Теперь даже тушенку не достать.
Александр вел машину, внимательно следя за дорогой. Неожиданно из-за угла улицы Пушкина выбежала группа зараженных.
— Держитесь! — крикнул он, вдавливая педаль газа.
УАЗ, взревев мотором, пронесся мимо, оставив зараженных позади.
— Хорошо, что поставили усиленный двигатель, — заметил Илья. — Но расход топлива теперь больше. Надо будет искать заправку.
Добравшись до здания НИИ на окраине города, они обнаружили, что главный вход заблокирован. Александр припарковал машину в тени деревьев, и группа вышла, вооружившись. Илья достал свой ПМ, Александр взял Винторез, а Лидии досталась помповая Сайга-12.
— Помните, патроны экономим, — напомнил Александр. — Неизвестно, когда сможем пополнить запасы.
Они обошли здание, найдя служебный вход со двора. Внутри лаборатория выглядела разгромленной. Продвигаясь по темным коридорам, освещая путь тактическими фонарями, они добрались до отдела биомедицинских исследований.
Лидия быстро нашла нужные документы и начала просматривать их.
— Здесь есть данные о вакцине, — сказала она. — Но нам нужно оборудование и реагенты.
Вдруг они услышали шаги. Дверь открылась, и вошел изможденный Сергей.
— Я знал, что найду вас здесь, — выдохнул он. — У меня последние данные. Мы можем это остановить.
Передав флешку, Сергей добавил:
— Но нужно действовать быстро. Город на грани. Уже были случаи мародерства на Крестовой.
Лидия подключила флешку к уцелевшему компьютеру и начала анализ данных.
— Здесь всё необходимое для создания вакцины, — сказала она. — Но потребуется время и оборудование.
— Времени в обрез, — отозвался Александр, прислушиваясь. — Илья, проверь запасы воды и еды. Лида, составь список необходимого оборудования. Я организую оборону. Если кто-то узнает, что мы здесь...
— Понял, — кивнул Илья. — Кстати, может, стоит проверить подвал? Там могли остаться генераторы. Без электричества мы далеко не продвинемся.
Группа понимала, что впереди долгая борьба. Но они были готовы ко всему, чтобы спасти не только Рыбинск, но и всё человечество от надвигающейся катастрофы

P.S. от автора: Каждый раз, садясь за очередную главу, я ловлю себя на мысли: "А не добавить ли мне сюда стаю радиоактивных чаек с Рыбинского водохранилища?" Или, может, армию мутировавших судаков, выползающих на берег в поисках своей справедливой мести рыбакам? А как насчет восставших из небытия призраков купцов-старообрядцев, недовольных современной архитектурой города?
Но потом я вспоминаю, что пишу не фэнтези, а суровую постапокалиптическую быль. Так что вместо летающих монстров у нас будет увлекательное описание процесса очистки воды из Волги с помощью самодельного фильтра из активированного угля и песка. А вместо восставших мертвецов - детальный рассказ о том, как герои будут чинить генератор, используя запчасти от старого мотоцикла "Урал".
Оставайся со мной дорогой читатель. Ведь впереди еще много захватывающих приключений, таких как поиск незаржавевшей отвертки в заброшенном гараже или увлекательная борьба с плесенью в бомбоубежище!

Введение.

Мир изменился в одночасье. То что началось как локальная вспышка неизвестного заболевания в нескольких крупных городах, за считанные недели превратилось в глобальную катастрофу. Вирус, получивший неофициальное название "Шестерка", распространялся с невероятной скоростью, превращая инфицированных в агрессивных, лишенных разума существ, жаждущих только одного – нападать на здоровых людей и распространять заразу дальше.
Цивилизация которую человечество строило тысячелетиями рушилась на глазах. Мегаполисы превратились в смертельные ловушки, транспортные системы коллапсировали, связь и электричество стали роскошью. Выжившие люди объединялись в группы, создавая укрепленные анклавы и пытаясь противостоять как зараженным, так и другим выжившим, готовым на все ради ресурсов.
В этом новом жестоком мире особую ценность приобрели люди с военным опытом. Те кто знал как выживать в экстремальных условиях, как обращаться с оружием, как организовать оборону. Среди таких людей были Илья Соколов и Сергей Крамцов – бывшие сослуживцы, прошедшие вместе не одну горячую точку.
Илья и Сергей познакомились еще во время службы в спецподразделении на Северном Кавказе. Вместе они участвовали в контртеррористических операциях, прикрывали друг друга в самых опасных ситуациях. Их связывала не просто армейская дружба, а настоящее боевое братство, скрепленное кровью и потом.
После увольнения из армии их пути разошлись. Илья вернулся в родной Рыбинск, где стал врачом местной больницы, а Сергей ушел в научную сферу, занявшись секретными биомедицинскими исследованиями. Они поддерживали связь, изредка созваниваясь и вспоминая старые времена. Никто из них и подумать не мог, что их военный опыт и дружба вновь окажутся критически важными в борьбе за выживание – теперь уже не в далеких горах, а на улицах родных городов.
Когда началась эпидемия, Илья одним из первых понял серьезность ситуации. Его медицинские знания и военная подготовка подсказывали: это не обычная болезнь, а нечто гораздо более страшное. И когда на его телефоне высветилось имя старого друга Сергея, Илья понял – пришло время узнать правду о происходящем и снова встать плечом к плечу в борьбе за выживание.

Глава 1: Начало конца

Спустя неделю худшие опасения Ильи начали сбываться. Рыбинск погрузился в хаос. Запах гари и звуки сирен заполнили воздух, а по улицам бродили зараженные, утратившие человеческий облик. Городская инфраструктура разваливалась на глазах: перебои с электричеством стали нормой, водопровод работал с перерывами, а мобильная связь держалась на честном слове.
Илья стоял у окна своего кабинета, наблюдая, как санитары в защитных костюмах пытаются сдержать напор обезумевших пациентов. Его рука невольно потянулась к "Молоту" — карабину Вепрь-12 с барабанным магазином на 20 патронов, висевшему на стене. Оружие, когда-то бывшее лишь хобби, теперь стало необходимостью. Илья вспомнил, как модифицировал его, добавив коллиматорный прицел и тактический фонарь — навыки приобретенные во время службы в спецподразделении на Северном Кавказе.
Внезапно зазвонил его мобильный телефон. На экране высветилось имя "Сергей Крамцов" – его бывший сослуживец.
— Серега черт возьми, рад слышать тебя! — воскликнул Илья, отвечая на звонок.
— Илья, дружище, как ты там? У вас тоже началось? — голос Сергея звучал напряженно.
— Да, Серый, полный пиздец. Люди сходят с ума, превращаются в каких-то тварей. Вспоминаю Грозный в 99-м, и то там было спокойнее. А у вас?
— То же самое, только кажется у нас началось раньше. Слушай, Илья, это не просто вирус. Я... я работал над ним.
— Что? — Илья почувствовал, как земля уходит из-под ног. — Ты о чем?
— Это был секретный проект под кодовым названием "Феникс". Мы разрабатывали не биологическое оружие, как многие думают. Мы хотели создать универсальное лекарство, способное победить любую болезнь, регенерировать ткани, даже омолаживать организм.
— Твою мать, Серый... Как же вы так облажались?
— Все пошло наперекосяк из-за взрыва в лаборатории. Его устроила дочь нашего шефа — она была против экспериментов на животных, хотела саботировать проект. В результате вирус вырвался наружу. И теперь... теперь он постоянно мутирует, адаптируется. Мы создали монстра, Илья.
— Как нам его остановить?
— Мы работали над вакциной, но не успели закончить. В Рыбинске есть филиал нашего НИИ. Там должны быть наработки. Найди их, Илья. Это может быть наш единственный шанс.
— А что насчет военных? Они знают?
— Не всем можно доверять, Илья. Некоторые захотят использовать вирус в своих целях. У нас уже были стычки с какими-то ребятами из ЧВК — похоже, кто-то хочет прибрать разработки к рукам.
— Понял. Спасибо, Серый. Береги себя.
— И ты, братишка. Удачи.
Связь прервалась, оставив Илью в оцепенении. Он повернулся к Лидии, которая всё это время продолжала работать над анализами.
— Лида, — позвал он сестру, не отрывая взгляда от окна, — нам пора уходить. Больница больше не безопасна. И... кажется, мы влезли в нечто гораздо более серьезное, чем думали.
Лидия оторвалась от микроскопа, её глаза были красными от недосыпа и постоянного напряжения.
— Я почти закончила анализ последних образцов. Илья этот вирус... он не просто убивает. Он перестраивает нейронные связи, превращая людей в... нечто иное. Это похоже на ускоренную эволюцию, но направленную в сторону агрессии и выживания любой ценой.
Илья кивнул, чувствуя как холодок пробежал по спине. Он проверил магазин своего ПМ, убедившись, что патронник пуст, а предохранитель включен, и протянул сестре небольшой пистолет Макарова.
— Возьми. Надеюсь, не пригодится, но... Помнишь, как я учил тебя стрелять?
Лидия молча взяла оружие, её руки слегка дрожали, но в глазах появилась решимость.

***
В это же время Александр заканчивал погрузку припасов в свой модифицированный УАЗ Патриот. Бронепластины на дверях, усиленная подвеска, дополнительные фары, лебедка, экранированная электроника — все это должно было помочь им выбраться из города и выжить в новом, враждебном мире.
Проверяя свой арсенал — Винторез ВСС с глушителем и оптическим прицелом ПСО-1, АК-74М с коллиматорным прицелом и подствольным гранатометом ГП-25, несколько гранат Ф-1 и РГД-5 — Александр вспоминал свои армейские дни и операции в Сирии. "Никогда не думал, что эти навыки пригодятся в родном городе", — подумал он с горечью.
Включив радиоприемник, он поймал обрывки новостей: "...в Москве введен комендантский час... массовые беспорядки в Санкт-Петербурге... потеряна связь с Дальним Востоком... Европа закрывает границы..."
Звук входящего сообщения прервал его размышления. Это был Илья:
"Выдвигаемся к базе. Ситуация критическая. Будьте осторожны. Нужно добраться до НИИ, там может быть ключ к разгадке. По пути заметил формирование банд. Будь готов ко всему."
— Пора, — сказал Александр сам себе, заводя двигатель. — Добро пожаловать в новый мир. Чёртов "Феникс" из пепла...

P.S. от автора:
Иногда я себе напоминаю безумного учёного, который думает, что бы еще такого сделать с родным городом. Может добавить в Волгу пираний? Или выпустить на улицы стаю генетически модифицированных енотов? Эх, столько идей, так мало времени...
Но если серьезно, этим рассказом я пытаюсь возродить когда-то начатую серию и, возможно, познакомить новых читателей с замечательным творчеством Андрея Круза. Его "Эпоха мертвых" стала для меня источником вдохновения, и я надеюсь что мой скромный вклад в жанр постапокалиптики побудит кого-то обратиться к оригинальным произведениям этого уважаемого автора.
А пока... кто знает, что ждет Рыбинск в следующей главе? Оставайтесь с нами и приготовьтесь к новым испытаниям! *загадочная улыбка*