Озеро Бурлинское расположено рядом с посёлком Бурсоль, в Алтайском крае, недалеко от границы с Казахстаном. Соль из озера начали добывать в 1768 году — её поставляли ещё к столу Екатерины II. Почти 200 лет соль добывали вручную — ломали пласт кирками и грузили лопатами в телеги. Затем телеги заменили трактора, а в 1948 году разработали первый в стране самоходный комбайн по добыче поваренной соли. Рельсы прокладывают по дну озера, прямо по соленосному слою, составы по пути к месту добычи частично погружаются в воду. Летом вода в озере становится розовой из-за микроорганизмов, которые водятся исключительно в солёных водных объектах.
По минерализации Бурлинское озеро сопоставимо с Мёртвым морем — разница всего в 25%. Вода в озере настолько солёная, что после добычи новый пласт на дне восстанавливается за 8 лет. По проектной документации средняя глубина озера составляет 0,4 м, но в зависимости от сезона и осадков может доходить до 1,8 м. Теоретически озеро можно пересечь пешком. В последние годы здесь много туристов, которые делают фантастические фотографии поезда на розовой воде озера.
Добыча соли на Бурлинском и близлежащих озёрах описана профессором императорской академии наук П. Палласом в 1771 году в книге «Путешествие по разным провинциям Российского государства». В те времена соль добывали вручную — рабочие ломали пласт кирками, грузили соль в телеги, в которые впрягали лошадей или верблюдов. Со временем их заменили тракторы, но само извлечение соли механизировали лишь в 1948 году, когда здесь начал работать первый самоходный комбайн по добыче соли.
Каждый состав состоит из четырёх вагонов — это оптимальное количество с учётом производительности солекомбайна.
В пласте поваренной соли содержится 20% ила, который при проходе поезда поднимается на поверхность — так за составом появляется тёмный след.
Комбайн загружает сырьё с солью в вагоны. Официально установка называется солекомбайн БСК 100 с электроагрегатом.
После одного рабочего прохода комбайна оба призабойные пути перемещаются по пласту соли на 1,3 метра в сторону, противоположную вылому. Пути перемещаются с помощью специальных устройств — путепередвигателей. После добычи слой соли восстанавливается в среднем за 8 лет.
Погрузка соли. В один вагон помещается 18 тонн сырья.
В процессе добычи ил поднимается на поверхность и создаёт завихрения на воде.
Оператор погрузки. При благоприятных условиях в сезон численность работников компании может доходить до 150 человек. Половина из них работают на участке добычи.
Большая часть сотрудников Алтайской соледобывающей компании живёт в посёлке Бурсоль на берегу озера. Жители посёлка поколениями работают на добыче соли — здесь есть настоящие трудовые династии.
Рельсы укладываются прямо на соляной пласт. Каждый год пути прокладываются заново.
Необычное место и способ добычи привлекают много туристов, которые фотографируют озеро и поезд. Приток туристов увеличивается с каждым годом. Немалая часть из них приезжает с курорта города Яровое, где тоже есть солёное озеро — Большой Яровое.
На поезде туристов не катают — это строго запрещено требованиями безопасности при добыче полезных ископаемых открытым способом.
На берегу находятся обогатительная установка. Здесь происходит удаление примесей и повышается концентрация соли — соль промывают и подают на обезвоживание на элеваторы. Из начального сырья получается примерно 50% готового продукта. Минеральное сырьё промывается солёной водой из озера (рапой), которая после обогатительной фабрики возвращается в водоём. Очищенная соль отправляется на склад — бугор.
Соль из вагонов отправляют в подземный накопитель, а оттуда по ленте подают на обогатительную установку.
Со склада соль бульдозером отгружают на фасовку в транспортировочный цех с ленточным конвейером.
Перед упаковкой соль проходит промывку, сушку, фасовку. Для производства брикетированной соли используют прессование. Сейчас на предприятии планируют модернизировать линию, которая добавляет вещества-антислеживатели для производства антигололёдной смеси.
Рынки сбыта поверенной соли — это сельское хозяйство, дорожное строительство, химическая и пищевая, нефтеперерабатывающая промышленность. География поставок — от Дальнего Востока до Ленинградской области. Есть предложения о сотрудничестве из дружественных зарубежных стран.
Высокая концентрация соли в окружающей среде приводит к быстрому износу устройств и оборудования, поэтому замена частей на агрегатах происходит довольно часто. Обслуживание происходит по мере необходимости.
Для обслуживания путей используют специальные платформы.
Дежурный стрелочного поста.
На юго-западном берегу Бурлинского озера находится памятник природы «Сообщество галофитов». Это яркая солелюбивая растительность, которая разрослась на расстоянии 200 метров вглубь берега и 500 метров в сторону акватории озера. На территории памятника природы запрещена всякая деятельность, влекущая за собой нарушение его сохранности: вывоз земли, добыча полезных ископаемых и др. К галофитам относится всего 2% всех видов растений на планете.
Солевые отложения залегают на современных илах, илистых песках или на глине. Площадь солевой залежи — около 20 квадратных километров. Нижняя часть корневой залежи состоит из мираболита — глауберовой соли, которая применяется в медицине, производстве стекла и соды. В верхней части залежи находится пласт поваренной соли (каратуз), который перекрывается слоями новосадки и старосадки. Раньше именно эти слои разрабатывали вручную, но после появления комбайна промысел перешёл на отработку каратуза.
Мощность слоёв старосадки и новосадки может составлять до 40 см. Эти пласты в естественном виде соответствуют по составу поваренной соли.
