Где-то на Северном Урале, группа туристов, приехавшая изучать традиции и обычаи малых народов, бежала по лесу от чего-то неизвестного и страшного.
— Вика! — вскрикнул парень, скатившийся в овраг.
Девушка с чёрными как ночь волосами обернулась на зов молодого человека.
— Паша, Паша! — закричала она.
Она побежала вслед за ним, как верная собака. Как только она добежала до парня, тот вцепился в неё словно за последнюю надежду на жизнь.
— Где Галя, где Виктор, где все?! — почти шёпотом спросил молодой человек, дрожащий от страха.
— Не знаю... — Виктория сглотнула, сдерживая слёзы.
Она действительно не знала, что произошло. Когда на них напала та тварь, все разбежались в разные стороны, как в типичных ужастиках.
Они побежали дальше, а позади, словно от землетрясения, падали деревья.
— Вон, видишь, охотничий дом! — крикнула девушка с надеждой. — Бежим!
Адреналин разлился по телу. Друзья бежали так, словно на марафоне, и главная награда — жизнь.
Когда они добежали, то услышали звериный рёв, от которого по коже побежали мурашки.
— Чёрт, заперто! — отчаившись, Виктория яростно дёргала ручку.
— Да не бейте вы так по двери, сейчас открою! — из заимки послышался старческий голос, и через минуту их впустил мужичок на вид лет пятидесяти.
Друзья влетели в дом как ошпаренные, а за ними закрыл дверь тот самый мужчина.
— Вы идиоты? — начал он с порога. — Вы навлекли на себя большую беду, если сделали что-то хранителю леса!
Друзья встали как вкопанные.
— Подождите, кого? — спросил Павел, ещё не оправившись от пережитого шока.
— Ты дурак или как? Хранителя леса! — мужчина смотрел на парня так, словно хотел отправить его в дурдом. — Сидите тут, а я пока позвоню ребятам, которые знают, как вам помочь.
С этими словами мужчина пошёл в другую комнату, судя по всему, матерясь на местном языке.
Пока он набирал номер на телефоне, вид которого говорил, что он видел ещё времена Хрущёва, друзья огляделись. Обычная деревянная изба с классической русской печью, на которой дремал полосатый кот. Хотя нет, не кот… это рысь. Парень с девушкой остолбенели, словно надеясь слиться с интерьером. Но дикое животное посмотрело на них, зевнуло и всем видом показало, что гости для него до одного места. Они расслабились и продолжили осматривать дом. С потолка свисали травы, тёплый воздух из печи и аромат растений смешались в одну идиллию. Друзья неуверенно сели за деревянный стол и тут услышали из соседней комнаты оправдания и отборный мат из телефонной трубки.
— Максим, пойми, я сам не в восторге, но помочь надо... Да я всё понимаю, что они конченные идиоты, но прошу, приезжай, дело серьёзное. Причём не только для этих кретинов, а для всего леса. Понял, будете через сутки? Отлично!
— Только предупреди их, чтобы без тебя из дома не выходили! И сегодня же отведи их к своему алтарю, понял? — послышался хриплый голос.
— Да всё сделаем, — сказал мужчина и повесил трубку.
После чего направился в комнату к своим незваным ночным гостям.
— Как неучтиво, я не представился, меня Трофим зовут!
— Очень приятно, Трофим, а скажите, кто этот человек, с которым вы разговаривали? — спросила Виктория.
Было видно, что она уже успокоилась.
— А это тот, кто будет спасать ваши задницы от того, кого вы призвали.
Они помолчали минут пять, после чего Трофим предложил всем поспать. Места было немного, поэтому он согнал рысь с печи и постелил им там.
— Но сперва, пойдёмте к одному месту.
С этими словами они собрались и пошли в сторону того самого алтаря, о котором говорил для них неизвестный мужчина.
В то же время в маленьком провинциальном русском городке в одном из домов слышалось столько мата, что, казалось, даже у здания уши вяли.
Максим Аркадьевич со свойственной ему пылкостью пытался донести до вселенной, что люди, мягко говоря, не особо умные. В это же время его друг демон Фенрир наливал ему настойку из трав, добавив ещё коньяка, мало ли, вдруг настойка не поможет. После блаженного мата Максима, Фенрир подал ему стакан. Парень чуть-чуть успокоился и сел на диван.
— Ну вот скажи, почему столько идиотов падает на наши головы? — спросил Макс, отпивая из кружки.
— Такова наша судьба, мой друг. Мы обязаны помогать людям. Давай собирайся, нас ждёт прекрасный Урал и новые неизвестные испытания!
Фенрир долго уговаривал Максима поехать, и в конце концов шаман сдался. Они набили побольше вещей и реликвий для борьбы и усмирения существа и отправились на своём микроавтобусе в сторону древнего Урала. Но только с тем условием, что Максим будет на пассажирском сиденье, а Фенрир будет вести. Демон, скрипя зубами, согласился.
— И чтоб с ветерком, — нарочито подколол демона шаман.
Ехали они долго. Максим был в своих мыслях. Он не хотел ехать не только по причине «конченных дебилов», как он их назвал, но и по своей более глубокой причине.
Большую часть детства он прожил здесь с вечно пьяным отцом, который постоянно избивал его. Бывало даже до полусмерти. Именно здесь его предала мать, не написав ему даже прощального письма. И всё из-за какого-то мужика... Именно здесь и случился переломный момент в жизни шамана. Из жизнерадостного ребёнка он превратился во мрачного парня, который стал ненавидеть всех людей. В 16 лет его волосы от постоянного стресса побелели, а глаза стали синее неба. Это была его сокровенная тайна, о которой знал только Фенрир. Демон с беспокойством смотрел на Максима, пока тот наливал себе коньяк Hennessy, но не мешал ему. Он знал, что Максима Аркадьевича бесполезно отвлекать от «сие важного процесса», как любил называть это сам шаман. Хотя для Фенрира это был банальный запой.
— Долго ещё? — спросил шаман. Было видно, что хмель уже овладел его разумом.
— Да нет, друг, но ты можешь поспать, — ответил демон.
— Хорошо, разбуди меня тогда!
Максим Аркадьевич ещё немного понаблюдал за проходящими за окном лесами, реками и скалами и впал в дрему.
Во сне он попал в своё прошлое…
— Где я? — изумлённо спросил шаман.
Он огляделся. Мрачное помещение с единственной лампочкой и с чёрной плесенью по стенам.
— Нет, нет, нет! — Максим схватился за голову. — Только не снова.
Тяжёлые шаги словно нож по сердцу разрезали тишину. Он увидел в дальнем углу мальчишку. У него уже наполовину были седые волосы. Мальчик побледнел, когда услышал тяжёлые шаги.
— Папа, прошу, не надо... — взмолился маленький Максимка.
— Щенок, это ты во всём виноват! — Голос был не просто жутким для Максима, но и до боли родным и знакомым. И этот контраст съедал его изнутри.
— Папа, прошу, пожалуйста, только не снова, — у мальчика градом полились слёзы.
— Ты мне ещё указывать будешь, сукин сын? Ублюдок, именно из-за тебя ушла мать!
Хлёсткий звук разрезал воздух, и послышался удар по спине несчастного мальчишки.
— Папа, папочка, прошу, не надо, больно! — мальчик уже не знал, как успокоить разъярённого отца.
— Сучёнок, выблядок, мелкий уродец, всё из-за тебя, всё! — Каждое слово мужчина сопровождал ударом.
Но тут случился поворот. Маленький Максимка вскрикнул:
Отец явно не ожидал такого, он смотрел на того, кого сам породил, на того, кто долгие годы копил обиды.
Из рук мальчишки вырвалось пламя, да такое, что осветило всё помещение. Пламя превратилось в фигуру — огромное существо с горящими глазами. Оно отделило Максима от отца.
Горе-папаша же не знал, что делать. Он хрипел что-то невнятное и вертел своими тупыми глазёнками. Маленький Максим же резко подошёл к нему и с силой, уж точно не девятилетнего ребёнка, схватил мужчину за горло.
— Имей в виду, мразь, ещё раз ко мне прикоснёшься, и тогда я тебя в порошок сотру. Понял?
— Поща-а-ад... — отец пытался прохрипеть слова о пощаде, но маленький мальчик лишь усмехнулся.
— Пощадить? Тебя? Ха! Имей в виду, сволочь, что я тебя не убью лишь по той причине, что ты мне ещё нужен. Когда будешь не нужен, я от тебя сам избавлюсь.
С этими словами мальчик отпустил горло своего родителя и пошёл по ступенькам наверх.
— А ты! — он повернулся к огненной твари. — Не давай ему выйти. Пусть тоже познает прелести бытия в столь интересном и немного мрачноватом месте.
Тварь покорно кивнула. Мужчина же только плакал.
— Макс, Макс... — послышалось уже взрослому Максиму издалека. — Максим, бля! Вставай, приехали, совсем уже мозг пропил, алкаш!
Фенрир стоял над ним со своей коронной улыбкой.
— Ты чего так трясёшь-то меня, сволочь ты рогатая? — спросил Макс, медленно возвращаясь в реальность. Он выдавил улыбку.
— Выглядишь как потрёпанный кот после кастрации, — хихикнул демон.
— Да пошёл ты, хитрый чёрт!
По микроавтобусу раскатился смех двух наших героев.
— Что тебе приснилось-то? — спросил демон, сменив тему. — Ты ворочался и кричал.
— Хорошо. А сейчас пошли, мы приехали прямо к хижине.
— Дай только опрокину стопочку, — Максим жалобно посмотрел на своего спутника.
— Опять что ли? Хочешь, чтобы к тебе, батенька, белочка пришла? — подколол демон шамана.
— А это, товарищ, не ваше демонское дело! Понял, волк плешивый! Лучше будь другом, достань там чего покрепче.
Фенрир, посмеиваясь, достал армянского бренди и налил в низкую чашку.
— Пей, и пошли! — сказал демон. — У нас ещё много работы.
— Да знаю, знаю, — Макс залпом всё выпил.
Они вышли из микроавтобуса и огляделись. Да, Урал по-настоящему прекрасен. Вон там пробежали лоси, а где-то заухал филин. А в речке было столько рыбы, и сама по себе вода была чище всех пляжных вод в мире. А воздух... Ммм… Каждый запах чувствовался и расслаблял.
Они направились по тропинке. Путь был не особо долгим, и за разговорами они прошли его за полчаса. Подошли к старой охотничьей хижине и постучались.
— Демон и шаман в пальто! Как Чип и Дейл пришли спасать ваши задницы от праведного гнева.
— Ооо, это вы, — послышался скрежет, и дверь отворилась. — Ну наконец-то. Как добрались? — спросил их давний друг Трофим.
— Да хорошо, отец, впустишь?
Они прошли в хижину, где их ждали ещё три человека: один парень, девушка и женщина с разными глазами.
— Давно не виделись, Максик, как живётся в большом городе?
Когда Максим увидел лицо девушки, сидящей напротив входа, сердце его ушло в пятки. Это был не просто удар под дых, это был оперкот в живот. Он знал её, и она знала его. Единственная его отдушина.
— Яра! — Максим посветлел на глазах.
— А кто ещё? Нет, блядь, Дед Мороз! — Яра, женщина с зелёными глазами, уставилась на Максима, как кошка на сметану. Она тоже была знающей. Причём намного больше, чем её ухажёр.
— А вот и наши умники! — Максим пододвинул стул к бревенчатому столу и сел напротив горе-парочки.
— Трофим, можно закурить? — поинтересовался Фенрир.
— Обижаешь! Конечно, и я за компанию! — Трофим взял пачку беломора, а Фенрир достал уже привычную трубку с двумя рогами по бокам.
— Итак, говорите, — спокойно, что удивительно для Максима, произнёс тот, закуривая сигарету из портсигара.
— Ну… Всё началось с того, что мы вчетвером…
— Так стоп, вчетвером? — перебил Максим.
— Были ещё двое, Виктор и Галя.
— Продолжайте, — мягким голосом сказала Яра.
— Ну, парни решили поохотиться.
— Твою мать... — Максим закатил глаза.
— Что такое? — впервые за долгий разговор вклинился Павел.
Максим уже всё понял. За долгие годы работы демоноборца он перевидал множество существ, а также очень умных людей, которые этих существ призывают к себе на голову. И неважно, на какую — ту, что сверху, или нижнюю. Он понял всё. И в том числе, кто за ними охотится.
— Яра, можно тебя на минутку? — спросил Максим.
— А вы, голубки, сидите здесь и не рыпайтесь, — с угрозой в голосе проговорил шаман.
Сладкая парочка поёжилась.
Максим и Яра вышли на улицу и закурили.
— Ты же знаешь, что это за тварь, верно? — спросила с насмешкой Яра, уже зная ответ.
— Разумеется. Леший. И как только сука этим конченным это удалось?
Максим понимал, что леший — это очень сильное существо. Повелитель и хранитель леса. Он может принимать абсолютно различные облики.
— Ладно, давай отдохнём, и завтра приступим.
Они вернулись в дом. Фенрир развлекал Павла и Вику историями из жизни. Максим впервые за долгое время улыбнулся. Он знал, что его друг, хоть и глуповат, но разрядить обстановку может.
— Так, мои хорошие, вот мой план. — Все обратили внимание на Макса. — Сейчас все ложимся спать, а завтра начнём ритуал. И все вопросы должны задаваться завтра. Сейчас я буду на каждый вопрос вас посылать на пешее эротическое. Всем понятно?
— Прекрасно. Тогда желаю всем неспокойной ночи, — со свойственной язвительностью сказал Максим.
Сон у Максима был как всегда неспокойный. Конечно, смешивать коньяк с виски — это не каждый сможет. Ему снилось опять далекое прошлое. В нём отец уже давно не мог ничего делать сам, а Максим уже вступил на путь, который был ему уготован судьбой.
— Маакс! — надрывистым голосом крикнул отец из комнаты.
Максим криво улыбнулся. Он знал, что отец его боится.
— Чего тебе? — с тем же тоном ответил он родителю.
Максиму начала накрывать ярость.
— А разреши мне поинтересоваться? С какого перепуга?
Его костяшки на пальцах побелели, а лицо начало играть жилками.
Отец, уже постаревший и измотанный, вышел и злобно покосился на отпрыска.
— Леночка просит, сучонок, или тебе сложно? Только попробуй использовать свою сатанинскую херню! Урою!
Максим лишь прошёл мимо отца, параллельно произнося заклинание. Отец захрипел и упал на пол. Парень присел над горе-родичем и спросил:
Ему нравился весь процесс. Его месть не закончена, о нет. Не сегодня, не сейчас.
Макс обернулся. Там стояла его маленькая сводная сестра с плюшевым мишкой в руках.
— Ничего, маленькая, — произнёс самым нежным голосом Максим. — У нас с папой ничего такого. Просто говорим как мужчины.
— Обещаешь? — сестра посмотрела на старшего брата с надеждой.
Максим дождался, пока дверь в комнату сестры закроется, и наклонился к отцу.
— Слышь, сука, меня не пожалел, хоть о ней подумай, или уже водяра все мозги пропила?
Отец лишь невнятно захрипел.
Максим так и оставил его на полу. Лишь собрал вещи, поцеловал сестру на прощание и ушёл в даль.
Внезапно Макс проснулся. Дом весь трясся. Павел и Вика орали хуже сирен. Фенрир с готовностью посмотрел на Максима. Макс лишь кивнул. С улицы послышался голос. Громогласный, как будто в дерево врезалась молния.
— Я знаю, кто вы. Отдайте мне этих смертных.
— Давай договоримся, — крикнул Максим.
— И что ты мне можешь предложить, шаман?
— Я знаю, вы любите играть в загадки. Давай сыграем один на один.
С минуту на улице стояла тишина, а потом в окно врезалась громадная рука и вытащила Макса как куклу.
— Я согласен, — сказал леший и вдохнул в Максима чёрный дым. Он отключился.
Очнулся Максим в полной темноте. Его окликнул голос.
Максим знал, что игры леших очень изощрённые. Они любят испытать людей на прочность.
Вдруг тело Максима начало уменьшаться, и появилось воспоминание. Он опять в подвале. Опять его бьёт отец, и он вызывает огненное чудовище.
— Пощади... — умолял опять отец.
Максим тут было хотел сказать то, что сказал тогда, но осекся. Тут есть подвох.
— Я прощаю тебя, — сказал Максим.
Воспоминание развеялось, и появилось другое. В нём к нему приходит сестра, которая уже давно смирилась с жизнью и стала куртизанкой.
— Пожалуйста, помоги... — сестра смотрела на него с надеждой.
Максим хотел тут же дать деньги, но тут же осекся. Опять игра с подвохом.
— Нет, — ответил Максим и захлопнул дверь.
И это воспоминание развеялось. Теперь перед ним стоял леший в полный рост. Он спросил:
— И что ты понял из этого всего?
Максим был готов к этому ответу много лет.
— Что каждый выбирает свой путь. Можно простить и забыть, а можно таить обиду и побираться.
— Ты умнее многих других. Ты выиграл. Что ты хочешь в награду?
— Отпусти всех людей, которые попали к тебе недавно, — ответил Максим.
Все в доме были как на иголках. Вдруг послышался стук. Все подпрыгнули.
— Открывайте, детишки, пришёл Дед Мороз, говна в покетике принес, — послышался голос Максима.
— Как тебе удалось уговорить его отпустить их всех? — спросила Яра.
— Всё просто. Леший был взбешён тем, что они начали стрелять по животным. Взамен он попросил плату.
— Какую? — поинтересовался Фенрир.
— Это уже не наше дело, — с усмешкой ответил Максим. — Ты у них деньги взял?
— Да, 30 000, как и договаривались.
— Отлично. Слушай, Яра, — Максим повернулся к ведьме. — Может, поедешь с нами на недельку-другую?
— Хорошая идея, — кивнула Яра.
Они все сели в микроавтобус и отправились в путь. К городу они подбирались усталые, зная, что их ждёт ещё немало приключений.
Когда они поднимались к квартире, их уши поразил до боли знакомый звук перфоратора.
— Пойдём, Ярочка. Покажу тебе экзекуцию идиота-соседа, — с зловещей усмешкой сказал Максим.
