Сообщество фантастов

Всем привет :)

Буду краток. Очень рад, что так оперативно образовалось сообщество начписов. В связи с тем, что форма постов в этом сообществе будет иметь вид текстов (а также для того, чтобы не нарушать правила сообщества), предлагаю вашему вниманию пару удобных онлайн-сервисов для хранения текстов. Было бы здорово, если бы админ (если есть такая возможность) закрепил этот пост. Если нет - то добавил бы ссылки в правила сообщества. Итак:

http://pastebin.ru - довольно удобный онлайн сервис, хотя и используется в основном, насколько я знаю, для хранения кодов. Можно настроить параметры хранения - приватность, сроки и т.д. Из минусов - не очень приятный шрифт (субъективно), зато не нужно регистрироваться.

http://www.docme.ru - так сказать, усложнённая версия. Можно хранить документы в различных форматах, такие как pdf, doc, и прочие популярные и не очень форматы. Из минусов - для комфортного пользования необходима регистрация.

UPD.

http://online.orfo.ru, http://text.ru/spelling - сервисы онлайн проверки орфографии. Простенькие, понятно как пользоваться, кому-то, возможно пригодится (возможно, и этому посту тоже:))

UPD2.

http://www.adme.ru/zhizn-nauka/24-poleznyh-servisa-dlya-pish...

Больше (24) различных сервисов, много полезных, и не только для художественной литературы. Смысла перепечатывать всё сюда не вижу, итак всё собрано в одном месте.

Предлагаю следующую форму постинга - пикабушник (ца) выкладывает отрывок из своего опуса, а сам опус заливает на вышеуказанные сайты и даёт ссылки. Так посты будут выглядеть прилично, не будет "стен текста".

Собственно, наверное всё. Если есть, что добавить - пишите в комментах.

P.S. Надеюсь, я правильно понял систему сообществ:)

Роман написан. Будет выкладываться по главе в неделю.

Нам с вами повезло жить в свободной, демократической стране, с всенародно любимым, не стареющим президентом. Потому что наша вселенная находится в модуле S ячейке Х-607 слое №17. И Андрей Немов у нас кто угодно: фотограф, поэт, гонщик. А вот Андрею Немову - частному детективу повезло меньше. Он обитает в модуле S ячейке Х-607, слое №18, где дряхлеющий император держит в цифровом концлагере всю страну. И вот этому частному детективу, когда-то уволенному из полиции, перепадает солидный контракт на поимку скрывающегося преступника. Дело обещает быть необычным, и кто знает, может быть детектив еще пожалеет, что взялся за это.

Пролог.

- Мы с вами, дорогие коллеги, посмотрели еще три итерации, после этого они будут отправлены в архив. Модуль Е, ячейка Х-018, слой N14. Здесь, в заданном секторе, упомянутый господин воспользовавшись более мягким режимом, участвовал в президентских выборах, на которых вышел во второй тур, но был убит психом-одиночкой.

Модуль Z, ячейка Х-324, слой N6. Здесь изменений общественно-политического строя не происходило несколько десятилетий, и человек, о котором мы говорим, до настоящего времени работает инструктором на горнолыжном курорте.

И, наконец, модуль S, ячейка X-607, слой N17. Здесь более авторитарный режим не допустил этого гражданина до президентских выборов, и по одной из версий, отравил его. Вот тут-то и произошло интересное: персонаж, о котором мы упомянули, выжил, хотя по всем расчетам должен был умереть. Произошел сбой, из-за критической близости соседнего слоя N18, тойже ячейки Х-607, модуля S. Там упомянутый господин тоже был отравлен, тоже выжил, отбыл срок и был выслан из страны, после чего нелегально вернулся назад. Вот эту итерацию, коллеги, мы сейчас и рассмотрим более подробно. Здесь, в отличие от соседнего слоя, режим не просто является авторитарным, а имеет все характерные признаки тоталитарного монархического строя и даже нью-феодализма. И это несмотря на довольно развитые технологии. Очень интересный случай. Давайте приступим к изучению.

Глава 1.

В мерцающем, кислотно синем свете вывески кофе-шопа, сквозь дымку дождя, едва ли можно было разглядеть двух пацанов, прячущихся возле обшарпанной стены за мусорным контейнером. Да и не нужно. Патрульный дрон на раз срисует их ID и скинет ближайшему наряду полиции, и уж будьте уверены, их родителям минимум влепят нехилый штраф за нахождение их спиногрызов в неположенное время, в неположенном месте. А если нечем будет платить, то они получат сто часов общественно полезных работ в какой-нибудь прачечной или на складе.

Андрей и сам мог бы сдать засранцев по назначению, но после пятичасовой слежки за женой владельца сети спа-салонов все его мысли занимали только: чашка крепкого, горячего кофе, душ и диван. До дома ещё сорок минут по пробкам, и надо заправится бодрящим.

Он вышел из машины, накинул на голову капюшон и нырнул в дверной проем кофе-шопа.

- Эспрессо, - Андрей водрузился на высокий стул возле стойки и положил перед собой шляпу. Старые пыльные колонки под потолком отстукивали городской хип-хоп бит - такую расслабляющую легкую музычку, а светофоры за витринами перемигивались с вечерними окнами залитых дождем домов. Андрею совершенно не хотелось набрасывать план завтрашнего отчета перед клиентом, но надо, пока все свежо в памяти. Детектив вздохнул и, в ожидании кофе погрузился в работу. Повинуясь нейроимпульсам, на мониторе смарт-линз весело множил строчку за строчкой текст, а бариста, тем временем, поставил перед ним чашку и пододвинул импульсную зажигалку.

- Благодарю, - Андрей достал из пачки цифровую сигарету. Он предпочитал Xiaomi, хотя многие из его знакомых тайком покуривали санкционные Philips или Sharp, и уже не таясь импортозаменители.

Европейские Андрей даже пробовать опасался. Мало ли что они туда зашили, а от отечественных потом гарантированно вместо отпуска будешь неделю лежать в стационаре и выводить цифротоксины. Совсем же отказаться от этой гадости он не мог. Силы воли не хватало, да и на курс реабилитации не было денег.

Андрей затянулся, и тонизирующая цифровая волна пошла по нейронам.

Жить хорошо!

Вот бы ещё на улице не шумели.

- Ты видел, видел? - колокольчик на двери звякнул, и в кофе-шоп ввалились двое в одинаковых зелёных дождевиках. Один из них, тот, что постройнее и повыше, возбужденно размахивал руками, и брызги, при всём при этом, долетали даже до Андрея. Второй, упитанный коротышка, пытался успокоить своего приятеля, хватая его за локоть.

- Да ладно тебе, что-такого-то? - толстяк оставил попытки унять длинного и, кряхтя, залез на стул рядом с частным детективом. - Лате пожалуйста, и обязательно с сахаром. В прошлый раз у вас мне сахара не доложили. А счёт выставили как с сахаром.

- Конечно. Что-нибудь ещё к кофе? Печенье, сигареты?

- Боже упаси, я не курю, - коротышка покосился на икону, висящую на самом видном месте, а потом на камеру, висящую на самом не видном, и неумело перекрестился.

Иконы указом мэра Москвы обязали повесить во всех общественных местах, будь то частные заведения или государственные конторы. Многим пришлось поломать голову как это сделать, потому что "красные углы" были уже заняты портретами императора. Камеры же тоже давно были подключены к единой инфосистеме "заслон", призванной фиксировать правонарушения.

- Как что такого? - не унимался длинный. Он содрал с себя дождевик, повесил его на вешалку и вернулся к стойке. - Они же.... Там же было.... Что президент - вор. Все это видели.

- Да недолго провисело, - махнул рукой толстяк. - Кроме нас и не видел никто. А потом не президент, а император.

- Прости, никак не могу привыкнуть после поправок к конституции называть государя правильно. И все равно достаточно долго и высоко висело, - не унимался худой, впрочем, уже немного успокоившись. - Мне зеленого чаю без сахара и зубочистку.

- А что случилось, господа? - Андрей отпил ещё кофе и вопросительно посмотрел на толстяка. Его начала забавлять эта ситуация.

- Что? - коротышка только сейчас заметил, что в кофе-шопе есть ещё кто-то. - А, просто детвора запустила на площади беспилотник, который подсветил на стенке непристойный лозунг.

- Ничего не детвора, - проворчал длинный, - Здоровые лбы. И вообще это антигосударственная деятельность! Такое написать! Сядут надолго. Настоящие оппозиционеры!

Знакомая история. Школота насмотрится всякого в даркнете и творит дичь. Такие штуки они мастерят из китайского лазерного проектора, что используется в рекламных стендах и китайского же мини-дрона. Стоит все это копейки. Не дороже вон пачки цифровых сигарет.

- Да. Это серьёзно, - кивнул Андрей, - такое нельзя оставлять. Сейчас мы их... - с этими словами он закрыл окно с отчетом и кликнул взглядом по иконке управления дроном. Боковое стекло на его машине поползло вниз и в воздух, рассекая струи дождя, взмыл небольшой, похожий на стрекозу, беспилотник, с помощью которого он ещё час назад следил за блудливой женушкой бизнесмена. На мониторе смарт-линз появилась уходящая вдаль улица и две одинокие фигурки, удаляющиеся в сторону центра. Дрон детектива через несколько секунд настиг подростков. Андрей укрупнил изображение. Стали видны мокрые от дождя лица пацанов, на которых страх сочетался с торжеством от содеянного. На адреналине ещё.

Андрей только хотел скинуть координаты и скриншоты в полицейскую сеть, как на периферии зрения появился значок в виде зеленой трубки, потом в ухе заиграла песня "если кто-то кое-где у нас порой" и перед детективом появилась физиономия его бывшего шефа.

- Немов, я даже удивлён, что ты так быстро ответил, - загремело в пленочном наушнике. Андрей поморщился и сделал звук по тише.

- Какими судьбами Леонид Арнольдович? Вы что решили- таки отдать мне премию за последние мои три месяца? Не прошло и четырёх лет...

- Да брось ты, Андрей. Кто старое помянет, с того взыщем ещё и за разбитую машину. Но я не об этом. Тебя приглашают в министерство. С самим министром беседу иметь будешь.

- А что такое?

- Много распространяться не буду, но как ИПэшник ты у нас, будем считать, выиграл тендер. А подробности завтра к девяти утра. И без этих твоих знаешь...

- Я так понимаю, это предложение, от которого нельзя отказаться?

- Точно так. Надо быть идиотом, чтобы отказаться. Дело профитное. Так и вистов наберёшь, и банк не сольешь. Не все же тебе за шлюхами бегать и пропавших собачек искать.

- Да...

- Шучу, шучу я. Конечно "там" знают и о деле "трёх банкиров" и о подпольных торговцах имплантами. Поэтому и выбрали тебя.

- Польщен.

- Вот и отлично. Значит завтра в девять в министерстве.

- Вас понял.

- Ну вот и отлично. Бывай.

Немов свернул изображение шефа. Толстого и тощего рядом уже не было. Пацанов понятно тоже след простыл. На экране камеры дрона только пузырящиеся лужи. Андрей направил квадрокоптер обратно, взял стаканчик кофе с собой, расплатился и вышел наружу.

Что-то как-то завтрашнее мероприятие оптимизма не внушало. Жизнь научила его тому, что поговорка про бесплатный сыр срабатывает всегда и на сто процентов. Да и работать он давно привык только на себя. Пусть сейчас Немова и не берут в штат, а подпихивают аутсорсинг, но куратор с него явно не будет слезать. Сам в этой системе крутился, знает. Хреново в общем. Хорошо ещё, дождь кончился.

Тонкий солнечный луч проник сквозь щель в массивных шторах и, прочертив в воздухе пыльную дорожку, проткнул прозрачный экран работавшего всю ночь телеголографа, и затем расплескался на глянцевом корпусе робота-помощника. Тот продолжал терпеливо стоять возле дивана с чашкой кофе, вставленной в термопод, продолжающий нагревать напиток, пока хозяин не проснется. Робот был старый и годился только для того, чтобы что-то подать-принести, пропылесосить. Купил его детектив на Дубай-экспо еще в то время, когда можно было ездить за границу. Федор даже разговаривать не умел.

Немов зевнул, потянулся и сунул ноги в тапочки. По полу покатилась опрокинутая бутылка из-под виски.

Грязный стакан, шкурки от лимона, россыпь опустошенных цифровых сигарет... хорошо отдохнул вчера, наверное.

- Доброе утро. Сегодня пятнадцатое сентября две тысячи двадцать восьмого года. Московское время: одиннадцать часов двадцать две минуты. Температура на улице плюс пятнадцать градусов. Температура дома плюс двадцать четыре градуса. Тёплый пол включён на минимальный режим, озонирование откалибровано, светофильтры на окнах в режиме "ясно". Сегодня прекрасный солнечный день. Как настроение? Как себя чувствуете? Давление, температура, сатурация в норме, пульс чуть выше нормы. Волнуетесь? - отбарабанила лишенным эмоций голосом Регина - администратор умного дома. Искусственному интеллекту не понять, что такое похмелье.

- Спасибо, Регина, все в порядке.

- Рекомендую тонизирующий душ, плотный завтрак и минимум физической нагрузки. Легкая прогулка на свежем воздухе подойдёт.

- Спасибо конечно, но гулять мне некогда, - только сейчас Андрей заметил рядом с чашкой кофе тосты с ветчиной и яичницей, приготовленных в том же комбайне, что и кофе.

- Тогда восстановительный медицинский комплекс номер три. Инъекцию можно сделать прямо в такси, если вы спешите,

- Ты бы ещё в подворотне уколоться предложила, - ухмыльнулся Немов.

- Юмор. Понимаю. Смешно, - отреагировала администратор, - могу предложить другие варианты.

- Лучше держи завтрак подогретым, пока я в душе.

- Сделано. Телеголограф выключить?

Детектив повернулся к светящемуся экрану.

- Не забудьте подключиться к суверенному интернету, - произнесла томным голосом блондинка, на экране моментально вышедшего из спящего режима телеголографа, - только в суверенном интернете вы узнаете последние новости империи. Только в суверенном интернете вы и ваши дети будут ограждены от пропаганды наркотиков, детской порнографии, деятельности иностранных спецслужб, распространяемых фейков, оппозийионной лжи и прочего запрещенного контента, - продолжила рекламировать сувнет симпатичная дикторша.

- Вырубай, - Андрей чихнул, натянул халат и поплёлся в душ. Надо быть в форме, ибо впереди длинный рабочий день, а вечером неплохо бы хорошенько обдумать с какой стороны подойти к новому контракту, который он получил вчера. Все в нем было необычно: и сумма, и сроки, и сам предмет.

Немов подошёл к окну и принялся наблюдать, как беспилотный трактор-уборщик утюжит кусты роз, высаженные только нынешним летом. Ничего мэрия ещё выделит денег, восстановят.

Госконтракта в его практике вообще не было, да ещё и с большим количеством нулей, да ещё и сроком на три года. Казалось должен бы радоваться, но нет.

- Нам важно, чтобы вы поняли, почему мы остановили свой выбор на вас, - произнёс вчера в высоком кабинете глава ведомства, в котором Немов проработал пятнадцать с небольшим лет. - Буду откровенен. У вас есть редкие качества: умение вовремя остановиться, не задавать лишних вопросов, способность вести следствие в рамках обозначенных задач. Это важно.

- Но у меня нет опыта политического сыска, - Немов решил прояснить этот вопрос с самого начала. Розыск беглого оппозиционера - не совсем то, чем он привык заниматься.

- В данном случае это как раз преимущество. Дело в том, что наши управления "Э" и "К" исчерпали свои возможности за эти годы. Да и коллеги из имперской службы безопасности находятся в тупике, а ваша профессиональная деятельность, ваши успехи позволяют...

- Ну такие уж успехи...

- Не скромничайте, мы внимательно следили за вами, - министр снял очки дополненной реальности и посмотрел на Андрея. Он, как и большинство высокопоставленных ретроградов не любил и смарт-линзы и остальные киберимпланты, - ваши нестандартные методы и не системность, как раз то, что нужно на данном этапе. Фигурант был выслан из страны после отбывания срока три года назад, но по нашим данным почти сразу же вернулся и продолжает свою подрывную деятельность на территории империи. Ролики с его так называемыми "расследованиями", где он светится в разных городах России, продолжают регулярно выходить в запрещенной сети "даркнет". Но даже не это так важно. Плохо, что и его сторонники и просто неокрепшие умом люди, особенно молодежь, видят, что их кумир не сбежал, не вещает из-за границы, а живет и действует здесь, среди них, - глава МВД встал и начал расхаживать по кабинету. Было заметно, что он нервничает.

- Специалисты министерства информации конечно проводят профилактические работы по реформингу памяти населения, - продолжил он, - но они ограничены в технических средствах из-за медицинских показаний их применения. Надеюсь вы понимаете теперь, насколько важно найти и нейтрализовать этого деятеля? - Министр снова сел и нацепил очки. - Материалы дела вам уже пересылают. Вся технологическая база управления "К" в вашем распоряжении, как и специалисты. Их консультациями вы сможете воспользоваться в любое время. Ничего сложного, простая заявка в один клик и никакого формализма, и проволочек.

Вот такие ресурсы стали доступны Немову со вчерашнего дня, но пользоваться ими ему не очень хочется. Возможно он вообще пожалеет, что ввязался во все это... хотя что значит "ввязался"? Будто у него был выбор. Ну ладно это все вечером, а сейчас нужно смонтировать ролик с похождениями любвеобильной Эльмиры, набросать к нему пояснения и отправить клиенту. Немов не любил оставлять незавершенные дела, хотя после аванса в двести пятьдесят тысяч крипторублей мог бы бросить вообще все. Пару лет на такие деньги жить можно.

Через час Андрей все закончил и отправил результаты владельцу сети спа салонов. Впрочем, ответная реакция его уже особо не интересовала, и, сняв с вешалки наплечную кобуру, он одел поверх неё плащ, нацепил шляпу и вышел из квартиры. Теперь к мадам Ву. Нестандартное дело требует нестандартного подхода к нему, и поэтому Немов решил начать не с изучения досье объекта и не с просмотра его роликов, это всегда успеется, а с визита к известному медиуму и прорицательнице, приехавшей в Москву из юго-восточной Азии, и сумевшей стать полезной в области киберпреступности как темной, так и светлой сторонам этого мира. Очень полезной. Именно поэтому ее не трогали ни власти, ни преступное сообщество киберпространства. Возможно поможет она и ему. Хотя бы как в прошлый раз. Нет, ну правда, не начинать же Немову с обхода всех кабаков, подпольных тотализаторов, точек вживления контрабандных киберимплантов или торговцев цифровой наркотой с вопросом типа: - "Я ищу лидера сопротивления, вы его случайно не видели?"

Медленно плетущиеся друг за другом приземистые автомобили, растворялись в мареве дождя, оставляя за собой лишь следы габаритных огней. Яркие, разноцветные силуэты прохожих, как светлячки выпархивали из-под своих зонтов, чтобы зайти в синтез-клубы или вирт-рестораны. Ослепительно розовые, кислотно синие или жгуче салатовые контуры будто сошли с рекламных вывесок, мигающих вдоль всей улицы. Неономания не ограничилась одеждой, а проникла в макияж, бижутерию и аксессуары. Светящиеся в темноте тату или напыление на зубах, искрящиеся прически и зрачки. Хотите бургер, с освещающей весь стол котлетой? А сверкающий рубиновыми звездами коктейль "Марго"? Ночь в Москве никогда больше не возьмет реванш. А сверху на все это с огромного экрана смотрит десятилетиями не меняющееся, идеально отшлифованное лицо императора, пронизывающее повелевающим взглядом. Да, теперь уже императора, а не президента.

- "Хочешь сохранить молодость, как государь?" - убедительно вкрадчивый голос легко проникает сквозь шум машин и дождя. - "Но у тебя не хватает денег или ты недостаточно социально прокачан для кредита? Отныне для вечной молодости ненужно никакой репутации и баллов лояльности. Заходи на сайт, пройди тест на патриотизм и получи скидку на новое лицо, комплект стимулирующих киберимплантов и коррекцию голоса. Реконструкция шеи в подарок. Будь молод, счастлив и полезен Родине. И не забудь зарегистрировать свою новую биометрию в МФЦ. Удачи".

Сомнительное удовольствие конечно!

Немов припарковал свою машину в переулке возле салона мадам Ву и направился к парадному входу.

На ролике все выглядит хорошо. Довольные, румяные, лоснящиеся физиономии членов императорского совета, мэра, депутатов парламента... Но они-то имплантируются заграницей. А это... Видел Андрей тех, кто здесь смог накопить на реконструкцию или пройти по льготным программам. Походить полгода с перекошенным лицом или на столько же месяцев вообще потерять голос - это еще цветочки. Можно из-за дешевого стим-импланта так и ковылять скрюченным всю оставшуюся жизнь, потому что, скажем, поношенные мышцы поясничного отдела начинает сводить от хаотичной стимуляции этой поделки. Или трансплантолог практикант промахнется при инъекции микродозером, и новые сосуды прорастут не в том месте. Немову повезло в этом смысле. После ранения ему вживили качественные итальянские и в ногу, и в спину. Тогда ещё не было тотальных санкций и полицейский департамент делал закупки за границей. Поэтому только годик он отходил со стильной тросточкой, а теперь о тяжелом ранении вообще ничего не напоминает.

Полицейский дрон завис перед Немовым, просканировал лицо и зрачки на соответствие сигналу с его идентификационного тату и, сделав паузу, проследовал дальше. В такие моменты Андрей чувствовал себя как-то неуютно. Сам он не видел, но несколько раз слышал от других, что сбой в программном обеспечении системы контроля общественного порядка оборачивался ударом электрошокера с последующим задержанием и совершенно лояльных граждан.

- Добро пожаловать господин Немов, - расплылся в улыбке управляющий салона Чжень. - какими судьбами?

Все тот же шорох бамбуковых занавесей, все те же благовония и россыпи свечей перед позолоченными истуканами, здесь ничего не изменилось.

- Привет, Лао. Мадам принимает?

- Вообще у нас уже давно прием по предварительной записи, но вы же знаете, мадам Ву примет вас в любое время. Сейчас только посмотрю, ушел ли предыдущий клиент, - Чжень отложил мундштук с сигарой из табака и нырнул в проем. Снова загремели бамбуковые костяшки и легкое дуновение ветерка разнесло запах табака по всему холлу. Немов поморщился. Отвык он от этого. Сейчас мало кто курит обычные табачные сигареты. Разве что совсем ретрограды типа его давнишнего партнера по преферансу, который купил себе кресло-качалку, попугая, устроил минибар с редкими напитками и сидит себе целыми днями, пьет виски, дымит трубкой или сигарой и читает бумажные книги.

Хотя водку Андрей тоже предпочитал обычную, а не цифровую, а вот курил цифру, разве что иногда сдобренную вэйпом, чтобы клубы пара попускать.

- Проходите, мадам ждет вас.

Немов проследовал в небольшой коридор, стены которого были обиты деревянными панелями, а под ногами хрустел натуральный паркет. В конце и в торце коридора массивная деревянная же дверь с позолоченной ручкой и орнаментом в виде скалящегося дракона. В самом кабинете тоже все по-прежнему. Вот только вместо мадам Ву на темно-зеленого цвета тахте расположилась ее голограмма. Немов удивленно оглянулся и не стал как раньше садиться в кресло, стоявшее напротив прорицательницы, а так и остался стоять в центре кабинета.

- Времена меняются, - книжный шкаф, полный толстых томиков с позолоченными корешками отъехал в сторону и мадам медленно поплыла к тахте. Голограмма к тому времени уже растаяла, и Немов устроился в глубоком удобном кресле.

- Мое ремесло сейчас уже не так безопасно. Люди приходят, хотят узнать, что произошло, суть вещей, а потом не могут вынести открывшуюся им истину, - на детектива смотрела полная китаянка, скрывающая свой возраст под толстым слоем пудры и румян. Вычурная прическа из узелков, собранных на макушке и украшенных восточной бижутерией, плотный темно-зеленый халат в завитушках под золото и туфли с загнутыми мысами.

- Так все серьезно?

- Вам действительно интересно?

- Да. Расскажите, - Андрей достал цифру, и решив не размахивать импульсной зажигалкой, а просто включил ее. Скрипнула дверь и на пороге застыл Лео Чжень с подносом в руках, на котором уместились: пузатый серебряный чайник, две большие пиалы с зелёным напитком и две поменьше с вареньем из кумквата. Мадам Ву кивнула, и угощение перекочевало на столик перед Немовым.

- Все чаще Ищущие Истину впадают в агрессию, когда она им открывается, - продолжила прорицательница. - Они не могут ее принять и источником всех бед объявляют мадам Ву. Разыскивает такой человек любимого племянника или старого друга, пропавших несколько месяцев назад, и гексаграммы показывают мне, что пути их оканчиваются в куче мусора на пустыре за отделением полиции. - китаянка затянулась кальяном, и комната наполнилась ароматом восточных курительных смесей, - а это значит, что добропорядочный член семьи каким-то образом попал в число не внесённых в реестр бродяжек или хуже, он - экстремист. Но в нашей же стране такого попросту быть не может! "Вы все врете!" - кричат они и начинают крушить мебель и лезть в драку.

- Да уж, - Андрей отхлебнул чаю и поставил пиалу обратно на столик.

- А на прошлой неделе один убеленный сединами и обличённый властью господин захотел узнать своё будущее и пришёл в ярость, когда в зеркале судьбы я увидела его глазами небо сквозь решетку.

- Я кажется догадываюсь о ком речь. - Немов встал, подошёл к окну и снова достал сигарету, - губернатор, преданный член партии, патриот....

- Да. Он начал кричать, что я - иностранный агент и своей деятельностью нарушаю стабильность и меня специально подослали к нему и он засадит меня в тюрьму пожизненно...

- А вчера у него в гараже императорская служба безопасности нашла полмиллиарда налички то ли в коробке, то ли в мешке.

- Это меня и спасло. Я увидела ближайшее будущее, слишком ярко отразившееся в оке пророчества. И таких случаев все больше. Поэтому-то мадам Ву теперь пользуется современными технологиями, - прорицательница кивнула на маленький голопроектор, стоящий в углу.

- Вообще мне это знакомо. На прежней службе приходилось сталкиваться, когда....

Бронзовый китайский болванчик на массивных часах ударил в гонг четыре раза.

- Ах, просите слабую женщину. Вы же не мои истории сюда пришли слушать. Давайте о вашем деле.

- Да. Давайте. И кстати, о политике, - Немов вернулся в кресло, - на этот раз я не расследую убийство или финансовые махинации. Мне нужен он, - детектив достал из нагрудного кармана пиджака цветное фото и положил его на столик перед мадам Ву.

- Понимаю, - прорицательница мельком взглянула на снимок. Волевое, но немного изможденное лицо, проницательный взгляд, ямочка на подбородке и такая усталая ирония в улыбке. Последняя относилась к очередному полицейскому чину, фотографирующему перед высылкой политика, которому не дали стать кандидатом в президенты, когда президентов ещё выбирали, хоть и формально. - Я слышала, он снова здесь.

- И давно, - детектив спрятал фотографию. - можете помочь?

- Наоборот, это вы мне поможете, - мадам встала и подошла к большому столу, стоящему у окна, выходящего на юг. На нем в чашах уже лежали палочки. Пять пучков по десять штук и все обёрнутые красным шелком. Рядом старинные серебряные монеты. На соседнем маленьком столе уже дымилась курительница. Ее зажег Чжень. Он определенно следил за их разговором с мадам Ву и это не нравилось Немову. Не то чтобы он придавал значение поговорке "о чем знают трое, знают и остальные". В наш стремительный век, когда за человеком следят даже его контактные линзы, так заморачиваться было бы глупо, но лишние уши - всегда лишние уши.

- Прошу, - прорицательница положила ладони на бархат и, поскольку Немов не один раз принимал участие в этом ритуале, он приблизился, и они вдвоём медленно, круговыми движениями пронесли свои ладони сквозь дымовую завесу, источаемую благовониями из курительницы.

- Небо молчит, Природа тоже следует своими скрытыми путями без слов. Но я верю, что можно почувствовать скрытую сторону Природы. Я верю, что, когда я попрошу искренне, Небо ответит мне. В этом вопросе, который меня беспокоит, я не знаю, какие действия принесут удачу, а какие - неудачу. Я не вижу пути и прошу прояснения и руководства. - мадам Ву закончила молитву и бросила на пол два жребия, два вырезанных из бамбука, похожих на ладони, предмета. Один упал вогнутой стороной вверх, а другой выпуклой. Хороший знак!

Потом прорицательница окурила книгу Истины - толстый томик в обложке из такого же красного шелка, что и мешочки, в которых лежали палочки. Затем в дыму скрылись и сами трубочки из тысячелистника.

Немов сначала наблюдал как в ловких руках прорицательницы на бархате складываются триграммы и гексаграммы, а потом просто сосредоточился на своём вопросе, как того и требовал ритуал. В первый раз ему это помогло. Не понадобилось даже продолжать дальше. Он тогда схватил блокнот и принялся записывать появившиеся мысли. Потом они здорово помогли ему в расследовании "дела киберманьяка". Это называется "вглядеться в себя". Но далеко не всегда это срабатывает. Вот и в этот раз Немов видел перед собой только лицо лидера сопротивления, которое медленно как бы кто-то стирал невидимым маркером. Потом из темноты возникло смеющееся лицо императора. Оно все больше наливалось кровью, щеки распухали, глаза совсем превратились в щели, кожа за ушами треснула, и маска сползла вниз. Немов вздрогнул, ожидая увидеть или кровавое месиво, или звериный оскал, но увидел пустоту. Ничего.

- Первая наша внутренняя триграмма - "озеро", вывел его из оцепенения голос мадам Ву.

"Кто бы сомневался" - подумалось Андрею. "Кооператив Озеро" - просто фетиш для этих оппозиционеров.

- Вторая внешняя триграмма "гора".

- С бункером, - пробубнил себе под нос Немов.

- Что?

- Продолжаем.

- А вот они и две наши гексаграммы.

- Толкуйте.

- Цянь - Небо. Творение.

- Так. И?

- Небо. Глубочайший успех. Он приходит благодаря настойчивости. вторая гексограмма - Кунь - Земля. Восприимчивость. Земля. Высшее поражение. Если благородный человек пытается идти за собой, он проигрывает. Но если он следует за вождем, то находит нужное руководство. Предпочтительно находить друзей на юго-западе, избегать друзей с северо-востока. Спокойная работа принесет удачу.

- Если бы я ещё хоть что-то понял.

- Мадам Ву не даёт ответов, мадам Ву толкует и даёт направление. Оставшись с самим собою, найдите ответы сами.

- Да помню, помню.

- Теперь на монетах?

- Нет, в другой раз. Голова раскалывается.

Немов вошел в свой личный кабинет в банке, набрал сумму гонорара и посмотрел в сторону прорицательницы. Крипторубли побежали по зрачкам мадам Ву, вернее по внутреннему монитору ее линз. В детстве он видел в старом мультике эпизод, когда в глазах кажется Микки Мауса появлялись значки доллара. Тот самый случай. Только никто эти значки рукоинов кроме неё самой не видит.

Облегчив кошелёк и утяжелив голову, детектив отправился в бар снимать напряжение сегодняшнего дня. Разбираться в этих толкованиях он будет потом. На свежую голову.

Витя возвращался домой в глубокой печали, но вида старался не подавать.

Широко улыбался, кивал и крепко жал руки, когда встречал знакомых мужиков. И только те из них, что были постарше и поопытнее замечали: улыбка у него напускная, а глаза на самом деле тоскливые.

Декабрь приближался к своей середине. На носу был новый год. Везде пахло ёлками. Но в доме у Вити не то, что не было праздничного настроения – там вообще, признаться, ни хрена не было.

Не было денег на диван. Им с Дашкой приходилось спать на матрасе, на полу. Летом, оно было ещё ничего, но вот зимой… Топили в квартире вроде нормально, но окна выходили на наветренную сторону, а рамы были старыми. По полу дуло. Дашка простужалась по два-три раза за зиму. Витю тоже, бывало, прихватывало, но он продолжал работать. Остаться дома означало либо всей семьёй начать голодать, либо влететь в огромные долги.

Не было денег на еду. Зарплату более-менее регулярно в дом приносила жена. Но как они ни старались экономить, как ни пытались её растягивать и тратить только на самое необходимое – всё равно она таяла раньше, чем приходила новая. Иногда в такие моменты выручали Витины шабашки. А иногда – нет.

Просыпаясь в несусветную рань тёмным морозным утром Витя ловил себя на мелкой и подленькой мысли. Если бы он знал, что всё так обернётся, то ни в жизнь бы не согласился на ребёнка.

Шесть лет назад перспективы были приятными. На заводе исправно платили. Вите обещали скоро дать мастера. Государство выделило им с беременной женой квартиру. На самой окраине и в «спальнике» – но свою, пусть и в бывшем общежитии. Оставалось только подкопить денег на ремонт и мебель.

А потом родился сын и всё стремительно посыпалось. Зарплату сперва урезали. Потом стали задерживать. Потом вообще перестали выдавать. На улицах стали расцветать ларьки. Витя быстро заметил любопытную закономерность – чем хуже у них с женой шли дела, тем больше становились цифры, на выведенных от руки ценниках. Дашка в результате устроилась в такой ларёк продавщицей. Сам Витя крутился как мог – собирал и сдавал цветмет, пытался работать с молодыми коммерсантами. Разгружал фуры и товарняки. В общем, пытался влезть во всё, что могло принести хоть какую-то копейку в краткосрочной перспективе.

Эти попытки заработать выжимали из него колоссальное количество сил. Но ещё больших усилий стоило получить и сохранить заработанное. Его то и дело пытались накормить «завтраками», обсчитать, обмануть. И ему приходилось проявлять железную твёрдость и нечеловеческое упорство, чтобы просто получить своё. Домой под вечер он приходил обессиленным и перегоревшим.

Если бы ребёнка они не завели – кто знает? Может быть было бы легче. Может быть на него не давила бы железная необходимость заботиться о ком-то ещё. Сейчас он уже не мог с уверенностью сказать, глядя на Дашку – любит он эту усталую женщину с ранними морщинами вокруг глаз или он с ней просто потому, что у них общий ребёнок.

Потом он конечно вспоминал, как они с Дашкой познакомились и каким всё было безмятежным, пока страна, в которой они родились и выросли не развалилась. Мелкая и подленькая мысль исчезала в закоулках сознания, как шустрая изворотливая крыса, напуганная шумом. Пропадала из виду, чтобы позже вернуться.

Витя купил хлеба, дошёл до дома и позвонил в обитую дерматином дверь, доставшуюся им по наследству от предыдущих жильцов.

- Кто там? - Раздался из-за двери детский голос, который отчаянно пытался казаться взрослым басом.

- Сто грамм. - Лаконично ответил Витя. - Открывай давай. Я это.

Замок нехотя повернулся и щёлкнул. Дверь открылась. Повеяло теплом и уютным домашним запахом. На пороге стоял пятилетний деловитый карапуз.

- Что купил? - Первым же делом кивнул он на пакет.

- Хлеб купил. - Зашаркал ногами Витя, одновременно расстёгивая лоснящуюся болоньевую куртку.

- И всёёё?! - Разочарованно протянул сын.

- Нет. У меня там ещё припрятано…

- Что?!

- Мешок шоколада. Ведро мармелада. Бочка варенья. Корзина печенья…

Когда сын понял, что его просто дразнят, на лице у него проступила такая горечь, что Витя осёкся. Переборщил. Пацан сладостей уже недели две не видел. В доме песку сахарного и того нет. А он ему тут про печенье с вареньем лечит. Стало совестно.

Бубнящий в комнате телевизор резко умолк. Холодильник перестал дребезжать. Внезапно стало темно.

- Ну ёёёёёшкин кот… Сын, неси свечи с кухни. – Моментально сориентировался Витя. Электричество в последнее время стало вырубаться с завидной регулярностью.

Когда зажгли свечки, Витя переоделся и помыл руки. Потрогал чайник. Похвалил сына за то, что тот вскипятил воду до того, как свет отключили. Потом они принялись пить чай с батоном. Сидя на стульях, используя в качестве столиков табуретки и глядя на отражение свечного пламени в экране выключенного телевизора.

- Что показывали? – От домашнего тепла и чая с батоном Витю стало клонить в сон.

- По общественному ничего. – Деловито доложил сын. – А по кабельному фильм был со Шварцнейгером.

- Что за фильм?

- Он там в джунглях с солдатами был. За ними охотился прозрачный монстр. Они по нему и из автоматов стреляли и из пулемёта. А он в них из ракетницы на плече. Там одному негру ещё руку с автоматом оторвало, а она всё равно стреляла…

- А. «Хищник», наверное. Чем кончилось?

- Не знаю. – Вздохнул ребёнок. – Потом ты пришёл. А потом свет выключили.

- Да ладно тебе, не грусти, - попытался подбодрить сына отец, - завтра утром повторять будут. Они всегда с утра повторяют то, что вечером крутили. Досмотришь.

- А давай купим цветной телевизор? – Неожиданно предложил сын. Витя поперхнулся чаем.

- Давай. - Ответил он откашлявшись. – У тебя деньги есть?

Ребёнок медленно покачал головой.

- И у меня нет. – Вздохнул отец. – Как будут деньги – купим. Честное слово тебе даю. А ты чего вдруг про цветной телевизор заговорил?

- Там джунгли чёрно-белые. – Объяснил сын. – Хочу посмотреть на зелёные.

Вите было уже двадцать четыре года, но он ещё помнил себя ребёнком. Помнил, как хочется узнать и увидеть, как можно больше. Как тоскливо сидеть взаперти и смотреть на один и тот же зимний пейзаж за окном.

Поэтому такого односложного комментария ему оказалось достаточно.

- Хочешь расскажу тебе про джунгли? – Спросил он, сложив ноги по-турецки. Мальчик закивал головой.

Витя устроился поудобнее и принялся неторопливо и подробно рассказывать всё, что знал про джунгли. Стараясь описать экзотические растения и животных как можно красочнее и пересыпая рассказ любопытными фактами. Сын смотрел в темноту широко раскрытыми глазами, и отец чувствовал, как в его воображении оживают львы, ягуары, питоны и крокодилы. Разрастаются огромные, увитые лианами баобабы и цветут папоротники.

Но тепло, полутьма и накопившаяся усталость сделали своё дело. После получасового рассказа Витя, незаметно для себя самого, задремал.

Сон был беспокойным. Будто он снова в цеху, но напрочь забыл, как работать. Кругом громыхает железо. Жарко и грязно. Все столпились вокруг него, орут и толкаются. Вот-вот начнут бить. А он будто врос ногами в пол и не может пошевелиться…

Он дёрнулся и открыл глаза. Было душно. Майка и треники были влажными. То ли от пота, то ли от местного воздуха. Витя сидел на земле, привалившись спиной к гладкому огромному стволу огромного дерева. Далеко наверху перекрикивались птицы.

Сын стоял в метре от отца и восхищённо вертел головой.

«Сон», - подумал Витя, - «Офигенно реалистичный сон». Он попробовал сделать то, что обычно делают герои книг в нереалистичных ситуациях – ущипнул себя за руку. Было больно.

- Пап, прости пожалуйста, - голос звучал виновато, - я хотел всего на пять минут! Пока ты спишь. Я не знал, что ты проснёшься.

- Олежа, - осторожно обратился Виктор к сыну, – а мы сейчас где? И что случилось с домом?

Олег виновато опустил глаза.

- В Конго. Ты так интересно рассказывал, что я посмотреть захотел.

Воздух вокруг был густой, насыщенный и наполненный незнакомыми запахами. Справа от Вити, в траве была глубокая мутная лужа. По стволу соседнего дерева бежала сороконожка размером с Витину руку. Наверху громко и протяжно закричала какая-то огромная птица.

Слишком много мелких деталей для сна. Слишком всё вокруг похоже на реальность.

- Олег, - попытался Витя ещё раз, - а как мы сюда попали?

Сын отвёл взгляд и почти неслышно пробормотал:

- Я проход в занавесе открыл…

- Что?

- Я проход в занавесе открыл.

Витя собрался было разразиться кучей вопросов. И про занавес, и про проход, и про то, что чёрт подери происходит вообще за хренотень. Но в горле у него пересохло и все слова закончились, когда он увидел глаза.

Глаза были жёлтыми и круглыми. С чёрными точками зрачков в центре. Они горели умом, силой и яростью.

Зрение постепенно подмечало и дорисовывало всё, что прилагалось к этим глазам, но терялось на общем фоне корней, стволов и зарослей. Нос, пасть, мощное и прижатое к земле тело.

«Вот о чём кричала птица», - ни к селу, ни к городу подумал Витя, - «Предупреждала, что будет опасно». Сон отступил. Голова стала соображать быстро и ясно.

Зверь пока что только рассматривал непонятных пришельцев на своей территории. Оценивал – насколько они с сыном опасны и стоит ли на них нападать. Как только он решит, что они представляют угрозу – Витя с Олегом уже покойники. Зверь (кстати, ягуар это, интересно, или леопард?) расправится с ними за пару секунд. Пока он думает – у них есть немного времени.

- Олег, - как можно спокойнее и в то же время, очень быстро проговорил отец, - верни нас пожалуйста обратно.

Сын в это время склонился над землёй и что-то выискивал в траве. Зверя он не видел.

- Секунду, пап. Я только хочу на память что-нибудь взять.

- Олег, нет у нас секунды. Нужно очень быстро обратно попасть.

Сын выпрямился (а зверь за его спиной чуть сильнее согнул мощные лапы). Он наклонил голову, прикрыл глаза и что-то беззвучно зашептал. Потом открыл глаза и виновато посмотрел на отца.

- Не могу, - признался он. – Пока ты смотришь, я не смогу.

- Ничего страшного, - ободряюще улыбнулся отец, не отводя взгляд от немигающих жёлтых глаз за спиной сына, - попробуй ещё раз.

Олег снова прикрыл глаза. Ничего не происходило. Затем воздух стал искажаться. Зверь поднял голову и навострил уши. Потом снова припал к земле и приготовился к прыжку.

- Получается, - сообщил Олег, - ещё немного…

- Угу, - кивнул Витя так, будто речь шла о пустяке вроде складывания бумажного кораблика. Он разглядывал когти, которые зверь выпустил из лап. Одного движения хватит, чтобы располосовать крошечную спину. Успеет ли он встать между животным и собственным ребёнком?

В воздухе вдруг образовался поток, как в метро перед прибытием поезда. Окружающее пространство стало расплываться. Жёлтые глаза взметнулись вверх, но джунгли сжались вдруг в крошечную точку, которая растворилась в воздухе родной квартиры.

Витя сидел на матрасе. Одежда была мокрой. К треникам прилипли травинки. Олег стоял перед ним, виновато опустив голову.

- Пап, прости. Я правда хотел одним глазком только взглянуть…

В руке он сжимал какой-то небольшой предмет. Перехватив отцовский взгляд, он поднял руку и разжал ладонь. Там был небольшой мутно-белый кристалл, испачканный с одной стороны грязью.

- На память взял, - объяснил Олег.

Витя растерянно кивнул. Кристалл выглядел смутно-знакомым, но на фоне всего произошедшего это казалось незначительным.

Несколько дней спустя, когда у Вити случился выходной он зашёл в комнату Олега, когда тот был в детском саду.

Он очень быстро нашёл то, что искал – полупрозрачный кристалл лежал на подоконнике. Отмытый и блестящий. Витя внимательно осмотрел его сквозь свет и ещё раз убедился в том, что тот поразительно похож на негранёный алмаз, фотографию которого он однажды видел в книге о драгоценных камнях. Стоит поговорить с сыном и отнести на экспертизу в ювелирную мастерскую…

Он перевёл взгляд на подоконник. Кристалл был там не единственным предметом. На растрескавшейся краске лежал кроваво-красный камешек, подозрительно смахивающий на рубин. Крупная, сахарно-белая жемчужина. Кусок тёмно-красного песчаника. Осколок серого камня, будто излучающий тусклый свет. И ещё целый ряд разномастных камней, среди которых особенно выделялись две вещи: камень, который Виктор уверенно опознал как довольно крупный сапфир. А вторым предметом была тяжёлая, крупная и потемневшая от времени, но несомненно золотая монета.

Он вспомнил, как рассказывал Олегу, когда укладывал того спать, о разных интересных вещах и местах. О сокровищницах султанов. О марсе, который возможно когда-нибудь колонизируют. О загадочной Атлантиде. О Луне, которую человечеству удалось покорить.

А потом вспомнил смущённую улыбку своего сына.

«Я только хочу на память что-нибудь взять».

часть 4

До полоски света в конце совсем непродолжительного пути оставались считанные шаги. И крики звучали все явственнее. А нотки ужаса, слышимые в самом начале, таинственно исчезли. Все отчетливее слышались волнующие сердце стоны полные... Сладострастия? И когда разведчик выглянул в приоткрытую дверь, как оказалось из душевой комнаты, пред ним предстала картина, достойная кисти Маркиза де Сада — огромное помещение было под завязку полно полуобнаженных и даже полностью раздетых женщин. Поначалу Хор ничего не разобрал в этой круговерти первозданного хаоса: часть красоток металась по огромному ангару подобно диким фуриям в поисках жертв; а кое-где женщины стояли плотной стеной, окружая что-то интересное. Внезапно из ближайшего частокола женских тел на корячках с трудом продрался мужичок, взъерошенный и абсолютно голый. Его полный страданий дикий взгляд буквально пронзил Хора насквозь. Но также неожиданно, как и появился, страдалец исчез среди голых тел, будучи втащен за ноги обратно. Не помогла даже мертвая хватка за палубу. Как только этот бедняга не распорол ногтями металл, осталось загадкой.

Судьба штурмовых групп немного прояснилась. Островки развлечений, судя по всему, содержали в своей сердцевинке всю армию вторжения. Штурмовики буквально растворились в массе женских тел без остатка.

«Иару» полностью оправдал свое гордое имя — иначе как раем, этот ангар назвать было сложно. Сидельцы, оказавшиеся в теплых руках женщин-заключенных, мгновенно теряли память и рассудок, напрочь забывая, зачем они сюда ворвались. Какая там баланда! Здесь находилось нечто более ценное для мужчин. Наверное...

Отыскать любвеобильного Мошу среди местных не менее страстных вакханок было задачей архисложной. И Хор решил пока не браться за ее решение. Вдруг послышалось нежное пение нескольких женских голосов. И сердце нестерпимо заныло - так божественно они пели. Чувство долга, до того не позволявшее ему ступить в приоткрытую дверь, испарилось утренней росою под лучами яркого солнца. Но только он собрался выйти навстречу чудесному зову, как чья-то рука легла на плечо.

- Хор... Бежим отсюда, - знакомый голос Моши в миг вернул его к реальности.

Призывное пение уже не казалось таким прекрасным, как всего лишь несколько секунд назад. А картины разврата и порока, что непрерывно творились прямо перед глазами, утратили свою притягательность. Сиплый голос оказался действенным противоядием от завлекательного пения местных сирен. И даже не пришлось привязываться к мачте корабля.

Хор оглянулся. Изрядно помятый Моша выглядел испуганным.

- Не ходи туда. Там адова бездна... - получилось как-то совсем по ветхозаветному.

Судя по степени измятости, все прелести бездны Ада Моша испытал на своей шкуре. И не раз... Куда подевалась его беззаветная любовь к слабому полу?

- Моша, чего ты? - недоуменно поинтересовался Хор.

- Сил никаких нет. Я еле вырвался. Там, представляешь, пара тысяч заключенных, и они все женщины! - он как-то сбивчиво начал обрисовывать общую картину местного вертепа.

И пока говорил, все время непрерывно оглядывался, поеживался и нервно тер свои похудевшие плечи.

- Они обезумели. Никто не выйдет отсюда живым. Всех поглотит адова бездна!

Суд по всему, кореш совсем свихнулся, превратившись в этакую безумную Кассандру. Схватив его за руку, Хор поволок за собою в родной ангар. А когда оказались по ту сторону добра или зла, искренне обрадовались, узрев одноглазую небритую физиономию, осторожно заглядывающую в распоротую щель.

- Чего вы? - поинтересовался Циклоп. - Что так долго?

- Долго? - Хор искренне удивился. Ему показалось, что не прошло и пятнадцати минут.

- Целого часа не было вестей. Вы там все совсем с ума посходили? Что там? - продолжал кипятиться всенародно избранный падишах.

- Женщины, - коротко ответил Хор.

- Какие женщины? Сколько их?

- Целый ангар...

- Сколько-сколько? - испугался закаленный уголовник.

- Если б я был султан... - как нельзя к месту вспомнилась нравоучительная песенка.

Оперштаб мучился неразрешимой дилеммой. Как говорится — и хочется и колется. А кололось-то, ого-го как! К этому времени из дыры в стенке стали поодиночке просачиваться растерзанные воины абордажной группы. И что-то общее проявилось в их облике — то ли дикий, блуждающий взгляд, то ли смертельная усталость на бледном челе. Предусмотрительный Циклоп выставил усиленное охранение пред отверстием, неожиданно ставшим вратами то ли в Рай, то ли в Ад, с неумолимым приказом - «Всех впущать, никого не выпущать».

- Что будем решать? - падишах адресовал непростой вопрос своему Дивану.

Поскольку вопрос об атаке сам-собой разрешился, оперативный штаб быстро преобразовали в совещательный орган, этакий вариант Дивана древних восточных деспотов.

- Может, заделать побыстрее это отверстие в... - Хор запнулся, не сумев быстро подобрать определение тому дикому разгулу страстей, что творился за стенами ангара.

- Думаешь поможет? - засомневался падишах.

Хор и так уже сообразил, что только метровый броневой щит, ощетинившийся мощными пулеметами, теперь сможет предотвратить постоянные прогулки туда-сюда.

- Может, как-нибудь централизовать доступ? Ну, там, например, как поощрение за заслуги перед родным ангаром...

- А что, как думаешь, если народ узнает, что единственный проход берется под жесткий контроль, кто-то будет возвращаться оттудова?

Диван полным составом задумался, натужно морща лбы. Так получалось, что куда ни кинь, всюду клин торчит. Или что посущественнее...

Неожиданно возле прохода к диким соседкам наметилась какая-то нездоровая суета. До этого праздно гулявшие сидельцы, те немногие, кто избежал прелестей атаки соседнего ангара, вдруг дружно потянулись к отверстию, совсем как опилки к мощному магниту...

- Что там такое? - немало удивился Циклоп, - Неужели еще кто-то из моих преторианцев вернулся?

Из-за дальности расстояния рассмотреть причину кипиша все никак не удавалось. Наконец в толпе наметилось движение в сторону руководства ангара. И когда группа людей подошла поближе, стало ясно видно, что в ее главе энергично шагают две представительницы слабого пола... Собственной персоной.

- Парламентеры? - предположил падишах и зачем-то поправился, - ...-ши-ы.

- Кто тут рулит? - с места в галоп спросила возрастная активистка.

Выглядела она лет за сорок, и по суровым складкам вокруг плотно поджатого рта становилось ясно, что у нее это далеко не первая ходка в места не столь удаленные.

Циклоп важно кивнул одноглазой головой.

- Это что был за наезд? - наседала представительница слабого пола, один режущий взгляд которой вызывал мурашки по спине размером с кулак.

- Считайте это дружеским визитом, - ответствовал на предъяву падишах.

- Ничего себе визитик. Наших товарок отоварили и смылись. Нет, чтобы предложить помощь. У нас душевая не работает с самого старта...

Хор было собрался возразить, что кто кого больше отоварил еще далеко не ясно, но заткнулся в тряпочку, будучи срезанным коротким острым взглядом.

- Предлагаю пройти, пообщаться, найти общие точки соприкосновения... - льстиво предложил Циклоп. Он еще даже краем единственного глаза не лицезрел каким образом находились точки соприкосновения у его бойцов...

- Тет а тет, - неожиданно продемонстрировала недюжие знания французского парламентер... -ша.

часть 3

Хор и прочие члены оперштаба расположились подальше от места проникновения в соседний ангар. По всем прикидкам выходило, что готовящийся пролом должен привести к еще одному месту содержания заключенных, но... Как всегда оставалась ненулевая вероятность попадания пальцем в небо. То есть, в лучшем случае штурмовой группой в пустующее помещение, в худшем в открытый космос. Поэтому изрядная дистанция от места основных событий давала возможность сохранить штаб для общего руководства операцией... Именно так объяснили рядовым членам.

Когда пробили в стенке первое небольшое отверстие, специально назначенный сигнальщик телеграфировал руками, что утечек воздуха нет. Получив добро на дальнейшее вскрытие прохода, медвежатники уже увереннее начали орудовать инструментом. На все про все ушло порядка часа. Конечно, профессионалам по вскрытию бронированных сейфов с хитроумными замками какой-то пятимиллиметровый слой металла не представлялся особым препятствием. Но для соблюдения конспирации старались особо не стучать и не греметь самопальными кувалдами. Заранее поднимать тревогу у соседей казалось неразумным.

Наконец вскрыв металл как консервную банку, штурмовики дружно ломанулись в соседний ангар. И...

- Что-то никаких вестей... - задумчиво констатировал Циклоп на исходе бесконечно долго тянувшегося первого часа ожидания.

Чуть ранее всеобщим открытым равным голосованием общество возложило на него почетное звание падишаха. Правда, несколько подпортило идиллию окончания избирательных процедур, которые, кстати, полностью соответствовали всем демократическим нормам, появившееся изрядное количество избирателей с огромными синяками по всему лицу...

- Может атака столкнулась с мощным сопротивлением? - предположил Хор.

- Тогда уже давно должны были прислать связного за подмогой. Но оттуда пока не вышел ни один наш боец. Подозрительно... Как-то...

- А если их там перебили всех? - спросил первый помощник Циклопа.

Серая неприметная личность, не имевшая таких запоминающихся примет, как его одноглазый шеф.

- Кто-то должен был спастись. Хотя бы один... - Циклоп продолжал пребывать в наивной уверенности, что это еще не полное фиаско.

- А если их съели? - подкинул здравую идею Хор.

Последнее предположение очень не понравилось обремененным полномочиями. Ведь если съели всю штурмовую группу под чистую, каннибалы теперь могли направиться к своим соседям за добавкой... Сам же Хор начал помаленьку сожалеть о нравах, так низко павших в современном обществе, когда такие вечные понятия, как взаимовыручка и сострадание, давно канули в Лету.

- Надо туда направить разведчика, - оперативно решил Циклоп, - Кто пойдет?

Желающих среди членов штаба не нашлось. Тогда одноглазый быстро срисовал дефилировавшего неподалеку сидельца.

- Доставить ко мне... - приказал двум охранникам.

Те мгновенно повалили ничего не подозревающего мужичка на палубу. Дали пару профилактических зуботычин. Когда кандидата в разведчики поставили на ноги перед очами членов штаба, тот хлюпал расквашенным носом и утирал слезящиеся глаза.

- Тебя как кличут, болезный?

- Шило...

- Почему не в штурмовой группе? - попытался достучаться до чувств патриотизма Циклоп.

- Ногу повредил при последнем скачке...

- Ладно. Тебе задание — пробраться в соседний ангар и разнюхать, что там и как, и где наши абордажники... Будешь нашим зрением. Усек?

- Все будет тип-топ, разнюхаю в лучшем виде, - швыркнул сломанным носом разведчик, - принесу на блюдечке...

- Не надо на блюдечке. Сам чтобы через полчаса был тут. А не то...

Охранники подхватили наше вновь обретенное недремлющее око и потащили к пролому. Там взашей затолкали в ощетинившееся рваными краями отверстие. Исполнив долг, охранники быстро вернулись. Мы же теперь напряженно ждали возвращения разведчика. Через час стало ясно - наше ходячее око постигла та же таинственная участь, что и прочих бойцов.

- Что будем делать? - Циклоп все не унимался.

Молчание было ему ответом. Да и количество членов оперштаба начало как-то подозрительно уменьшаться. Самые умные под разными предлогами стали покидать центр стратегической мысли, решив, наверное, что контрудар будет нанесен именно по последнему оплоту сопротивления.

- Давайте я схожу, - вызвался Хор.

Не сказать, что он оказался самым смелым или самым ответственным. Просто бесконечное ожидание претило его деятельной натуре. Да и судьба сгинувшего в атаке Моши немного беспокоила. А если здраво рассудить, ситуация складывалась не так мрачно, как с дуру показалось некоторым — ведь отсутствие бойцов можно легко объяснить и тем, что в соседнем ангаре просто очень густо намазано медом...

- Давай. Ангар тебя не забудет, - высокопарно напутствовал на подвиг Циклоп.

Хор осторожно заглянул в топорно прорубленную щель. Этакую хищно раскрывшуюся... Совсем ни к месту пришла на ум похабная параллель. Но делать было нечего — сказавши гоп, оставалось только прыгать очертя голову, и Хор сделал шаг вовнутрь...

Миновав острые как бритвы ошметки вскрытого металла, Хор оказался в каком-то небольшом темном помещении. В ставшем родным ангаре ничего подобного не было. Что как бы наводило на мысли... Медленно, выставив перед собой руки, он аккуратно продвигался к едва заметной светлой щели впереди...

- Черт! - не сдержал ругательства.

Его обострившиеся дальше некуда чувства внезапно уловили приглушенные крики... Ужаса? Боли? Хор начал сожалеть что так необдуманно примерил на себя тунику героя. Как бы она вскоре не превратилась в рубище идущего на плаху...

Часть 2

Когда полет стабилизировался, все посыпались на палубу перезрелыми грушами в запущенном саду. Часть «груш» осталась лежать, приходя в себя. Кто же спланировал более-менее удачно, потирал отбитые конечности, проклиная и тюрьму, и правящий Дом Та-уи, чтоб его казне пусто было, и особо ретивого чиновника из Министерства ресурсов, что придумал использовать на Даут труд заключенных.

Кореша шлепнулись на палубу неподалеку друг от друга и теперь возлежали рядом, массируя отбитые пятые точки.

- Интересно, долго протянем в нуль-пространстве? - задал Моша риторический вопрос.

Хор только плечами пожал. Все равно конечный пункт путешествия заранее определен, и быстрее или медленнее они до него доберутся, абсолютно ни на что не влияло. В виду ценности минерала «Пребывающий...» ожидать досрочного закрытия шахт на Дауте не приходилось, а вольнонаемных набирать для работы — таких дураков в Галактике еще поискать надо. Оставались лишь бесправные заключенные. Поэтому фронт работы терпеливо ожидал, даже не думая убегать в леса. Которых, к слову, на планете и не было никогда...

В очередной прием баланды, когда давление напирающей толпы становилось привычно невыносимым, а долгожданное извержение должно было вот вот начаться, «Иару» с тяжким вздохом вывалился в метрическое пространство...

Удар гравитационной волны пришелся прямо в середку толпы, образовавшей вокруг раздачи этакую русскую пирамиду, и люди полетели по ангару, как шары у бильярдиста-неумехи. Когда искусственная гравитация взяла свое и приземлила разлетевшихся сидельцев, те кинулись к баландапроводу... И узрели лишь исковерканную конструкцию, периодически плюющуюся в страждущих мелкодисперсной взвесью. Судя по всему, чей-то пролет пришелся через сложную систему из трубок подачи баланды. Призрак голода замаячил перед обитателями ангара номер сто тридцать три в полный рост...

- Граждане сидельцы...

Толпа сидящая на палубе притихла. В виду неожиданной поломки раздаточной машины решено было собрать общую сходку и обсудить, что же теперь делать дальше. По вольным прикидкам, и это при наилучшем раскладе, дорога до обязательного трехразового питания должна занимать еще недели три. А учитывая и так небогатый стол до этого момента, умереть, раньше чем увидеть Даут, рисковала большая часть обитателей отсека. Поэтому, понимая серьезность момента, враждующие группировки сидели неподалеку друг от друга и, скрепя сердца, не устраивали кровавых побоищ. Даже отмороженные на всю голову айсхэды слушали выступающего... Хотя, возможно, просто усердно демонстрируя ложную заинтересованность, перед тем как устроить очередной эпический дебош. И как всегда отгрести по полной...

- Мы выступили инициаторами сходки. Отсутствие подачи баланды грозит голодной смертью всем обитателям нашего ангара. Выход видится один — бросить жребий, кто послужит провиантом остальным... - слово держал лидер самой многочисленной группировки профессиональных уголовников по кличке Циклоп.

Его единственный глаз оценивающе скользил по сидящим вокруг. Тихий шепоток зародился в рядах потенциальных кандидатов на звание центрального блюда стола - довольный от сидельцев, не представляющих своими мослами даже минимального гастрономического интереса; и полный горестного недоумения от обеспокоенных за целостность своих филейных частей. Те же, кто до сих пор еще умудрялся сохранять остатки тучной комплекции, испытывали чувство, хорошо знакомое каждой бройлерной тушке на витрине магазина.

Хор более переживал за своего кореша, чем за себя. Хотя при известной кулинарной ловкости его сухожилия и мослы могли послужить неплохой основой для холодца. Моша же, недовольно сопя, максимально втянул остатки животика и скрючился, словно отбор кандидатов для ужина уже начался.

- Позвольте... - Хор встал. - Есть иной выход.

- Слушаем. - Циклоп без интереса посмотрел на него.

- Захватить соседний ангар.

- А это возможно?

- Я имею некоторое представление о переоборудовании грузовых кораблей в транспорт для заключенных...

И пускай Хор слегка приукрасил свои познания в этой области, но так случилось, что некоторое время назад ему довелось совершить два рейса в качестве суперкарго на аналогичном транспорте. И общее представление о грузовых палубах этого типа кораблей он имел. Или думал, что имел...

Заседатели шумно обсудили альтернативу каннибализму. Дистрофики высказывались категорически против варианта погибнуть при штурме, мускулистые и мясистые предпочитали расставаться с жизнью в открытой схватке. По итогу дискуссии, порой перераставшую в небольшие кулачные бои, брутальных оказалось значительно больше чем пацифистки настроенных дистрофанов, как, впрочем, и перевес в физической силе для вразумления особо недовольных. Когда консенсус был достигнут, оставалось только разработать действенный план атаки и поторопиться, пока голодание не лишило обитателей необходимых для штурма сил. Но на стороне агрессоров имелся внушающий оптимизм элемент неожиданности.

- Решено, - Циклоп в этот раз оценивал присутствующих уже как потенциальных бойцов, - пробуем вариант со штурмом. Я думаю, что в случае неудачи непростой вопрос с кандидатами на съедение решится сам собою.

Для организации разрозненной массы в ударный кулак быстро порешали с созданием оперативного штаба. Хор в нем оказался, как единственный специалист по размещению грузов...

И бывший суперкарго следующий день потратил на доскональное обследование «родного» ангара. Нужна была приблизительная схема размещения отсека в грузовом трюме. Не хотелось при вскрытии стенки оказаться не в соседнем ангаре, а за обшивкой грузового корабля. Сложность с определением местоположения создавало, что погрузка заключенных в порту осуществлялась непосредственно в стоящие контейнеры, которые лишь затем индивидуально загружались в трюма «Иару». И конечно же никто не озаботился наличием удобных иллюминаторов для сидельцев, чтобы понаблюдать за всеми перипетиями погрузки.

А пока Хор занимался простукиванием и прослушиванием стенок ангара для определения мест последующего вскрытия, группа специалистов, набранная из оказавшихся очень кстати медвежатников, готовила необходимый инструмент. Люди изобретательные и с руками, растущими из нужного места, они остроумно приспособили для этих целей трубы утратившего смысл баландопровода. Группа абордажников сформировалась из самых крепких и, что важно, мясистых мужиков, крайне заинтересованных в успехе планируемой операции.

На четвертые сутки все было готово. Даже вынужденное голодание пока на стало неразрешимой проблемой. И штурмовики заняли позицию для атаки и ожидали, пока спецы по сейфам вскроют стенку...