Фильм рассказывает о Трумане Бербанке, которого играет Джим Керри. С самого рождения он стал звездой реалити-шоу, не подозревая об этом. Все его жизнь транслируется на телеэкраны, а окружающие — актеры. Вся его среда обитания, город Сидни, создана как декорация, наполненная загадками и манипуляциями.
Первым выбором продюсеров на центральные роли были Робин Уильямс и звезда «Беспечного ездока» Деннис Хоппер. Однако когда в проект пришел режиссер Питер Уир, он полностью пересмотрел каст, сделав ставку на Джима Керри и Эда Харриса. Керри, мечтавший проявить себя в более драматическом амплуа, ухватился за эту возможность. Он даже согласился снизить свой привычный гонорар с $20 млн до 12 млн.
Выбывший на раннем этапе из проекта Хоппер годом позже появился в картине «Эд из телевизора», сюжетно очень близкой к «Шоу Трумана». В ней главный герой соглашается стать звездой реалити-шоу и транслировать свою жизнь на весь мир 24/7.
Сценарист фильма Эндрю Никкол переписывал сценарий 12 раз, а режиссер Питер Уир придумал для центральных героев их личные предыстории, которые не проговариваются в фильме, но которые помогли Керри и Харрису лучше вжиться в роли.
Так, для персонажа Харриса (продюсера шоу Кристофа) была написана 10-страничная биография. Уир придумал, что до старта реалити-шоу Кристоф работал документалистом и снял успешную картину про бездомных, за которую получил почетную кинопремию.
По пути на работу Труман каждое утро слушает радиостанцию с классической музыкой. Альтернативы в мире телешоу нет, о чем сам Труман даже не догадывается. Все дело в том, что создатели фильма в реальной жизни не хотели использовать современную музыку, чтобы не платить за авторские права.
Джим Керри использует свои комедийные навыки для создания глубоко трогательного образа Трумана. Его игра полна эмоций, благодаря чему персонаж становится невероятно близким и понятным зрителю.
Легендарные американские кинокритики Джин Сискел и Роджер Эберт высоко оценили фильм — и в прямом эфире извинились перед Джимом Керри. До этого они публично критиковали карьеру актера, говоря, что «Эйс Вентура» — верх его профессиональных возможностей, а сам он никогда не станет настоящей суперзвездой
Спустя годы после выхода фильма психологи Великобритании и США сообщили о ряде клинических случаев, когда к ним обращались пациенты с «синдромом Трумана». Они были убеждены, что являются героями собственного реалити-шоу.