Русский балтиец или Фондю по-русски
«Руссо-Балт» — марка автомобиля, выпускавшегося на Русско-Балтийском вагонном заводе (РБВЗ) в Риге и Петербурге, акционерном машиностроительном предприятии Российской империи, специализировавшемся сначала на выпуске вагонов, а далее освоившем производство трамваев, автомобилей и самолётов. Бронеавтомобили изготовлялись на Ижорском заводе в Колпино в 1914—1919 годах. В 1908 году по решению председателя правления М. В. Шидловского на заводе в Риге был создан автомобильный отдел под управлением директора Ивана Александровича Фрязиновского и Д. Д. Бондарева. На должность главного конструктора был приглашён 26-летний Жульен Поттера (Julien Potterat), который перед этим работал на бельгийской фирме «Fondu». Автомобили Фондю стали прототипом первых моделей «Русско-Балтийского завода». Название Руссо-Балт закрепилось вследствие сокращения названия на французском языке — Russo-Baltique (Руссо-Балтик).
В конце 1910 года акционерное общество РБВЗ приобрело «экипажную фабрику Фрезе и К°» — российского автопроизводителя-первопроходца. Мастерские предприятия находились в Петербурге на Эртелевом переулке, 10 (ныне улица Чехова). Затем они были преобразованы в станцию техобслуживания автомобилей РБВЗ.
Первая и самая массовая серийная модель автомобильного отдела Русско-Балтийского вагонного завода — модель типа «С». Её производство было начато 26 мая (8 июня) 1909 года с модификации С-24/30. Индекс модели имел цифровое обозначение: 24 — расчётная мощность двигателя в лошадиных силах, 30 — максимальная мощность. Объём двигателя составлял 4501 см³. В дальнейшем выпускались модификации: С-24/35 (1912—1914) и С-24/40 (1913—1918), с 35-сильным и 40-сильным моторами соответственно. На шасси автомобилей модели «С» устанавливались кузова следующих типов: дубль-фаэтон, торпедо, лимузин, ландоле, а также специализированные двухместные спортивные варианты. Помимо легковых кузовов, модели «С» оснащались специальными кузовами — фургоны для перевозки раненых, генераторные установки, кареты скорой помощи, грузовые платформы грузоподъемностью не более 1 тонны. Позднее начался выпуск других пассажирских моделей серии «К» и «Е», а также грузовых машин.
В 1913 году была изготовлена первая машина автомобильного отдела Русско-Балтийского завода с полугусеничным движителем французского изобретателя Адольфа Кегресса, работавшего тогда в Российской империи. Предназначенная для эксплуатации зимой, эта машина, изготовленная на базе модели серии С24/40, была оснащена лыжами и резиновыми гусеницами шириной 320 мм, с металлическими гребнями.
Известными владельцами машин с кузовами ландоле стали поэт, великий князь Константин Константинович, отставной премьер-министр граф С. Ю. Витте, князь Б. Б. Голицын, промышленник Эдуард Нобель. Несмотря на большой интерес к «Руссо-Балту» на Третьей международной выставке 1910 года в Санкт-Петербурге, было продано намного меньше автомобилей чем ожидалось. В частности в Петербурге продано около 20 экземпляров, по несколько машин в других городах и ни одной в Москве. Этому могли способствовать цены. «Руссо-Балт» модели «К» стоил от 5500 рублей, модель «С» — 7800 рублей. Для сравнения: автомобили «Рено» и «Опель» стоили 5000 рублей. Есть сведения, что Великий князь Константин Константинович приобрёл три «Руссо-Балта», великая княжна Мария Павловна — один экземпляр модели «К» 12/20 с шасси № 4 II серии. В 1910 два автомобиля были приобретены для царского двора — «К» 12/20 № 217 и модель «С» 24/40 № 270, оба с кузовом ландоле. Всего автопарк царской семьи насчитывал 58 автомобилей различных марок, из которых лишь 10 обслуживали царскую семью. Однако царь и петербургская элита предпочитали «Руссо-Балту» иностранные марки Rolls-Royce, Opel и Renault. Рижский завод выпустил всего около 500 автомобилей за 7 лет.
Осенью 1915 года император Николай II принял решение эвакуировать завод в Москву в район Фили. Другие экземпляры находились в собственности известных людей, например, автомобилиста А. П. Нагеля, кораблестроителя К. П. Боклевского, банкира А. И. Путилова.
Во время Первой мировой войны осенью 1915 года автомобильный отдел из Риги был эвакуирован в Москву, а часть оборудования отправлена в автомастерские Петербурга. В Латвийской республике в пустом помещении бывшего завода разместились многочисленные мастерские. В годы войны автомобили модели «С» с открытыми кузовами широко использовались в русской армии в качестве штабных машин, другие использовались как санитарные автомобили. Кроме этого, на шасси «Руссо-Балт» изготавливались различные бронеавтомобили на Ижорском заводе в Колпино в 1914—1919 годах, в частности, «Руссо-Балты» Братолюбова — Некрасова тип I и тип II.
В 1916 году руководство акционерного общества купило у наследников купца Павла Шелапутина для эвакуированного завода подмосковное поместье Покровское-Фили (ныне район Москвы «Фили»). Завод был запущен 1 июля 1917 года. В 1919 году завод национализирован и постановлением Совета Народных Комиссаров получил название 1-го Бронетанкового автозавода (БТАЗ—1) объединения «Промбронь». В 1922 году было выпущено 4 или 5 автомобилей на переделанной базе «Руссо-Балт» С-24/40 (в частности, спицованные колёса были заменены на цельнолитые), два из которых приняли участие во Всесоюзном автопробеге 1923 года.
В следующем году завод передан в концессию фирме «Junkers», начат выпуск самолётов Ю-20 (Junkers A 20[нем.]) и Ю-21 (Junkers J 21[англ.]).
