Мир Ведьмака

Я вышел из комнаты. Помимо меня Роше слушали медведь и Эльфы. Как ни странно, в них он нашел благодарного зрителя для своих монологов. Сложно сказать насколько верны были его наблюдения. Я точно не был со всем согласен. Я отправился подбодрить Трисс. Сейчас, когда мы были заперты в этом доме, она явно начинала сдавать. Ее одолевали неприятные мысли, все же раньше она никогда не была наемным убийцей. Конечно людей на своём веку она убила не мало. Но все же, всегда у нее было какое-то чувство, что она защищает что-то важное. И сейчас чувствовалось, что чародейка сомневается. Наш дом был двухэтажным, не очень большим, но какое-то количество комнат, чтобы разбрестись имелось. Меригольд была одна. Она задумчиво крутила в руках какую-то магическую игрушку.

-Привет.

-Проходи Геральт, - Трисс улыбнулся мне.

-Не любишь слушать истории Вернона? – я понятия не имел, о чем говорить. Не могу же я просто сказать ей, что убивать людей это нормально, так они, по большей части, своей дерьмо.

-Ну так. Для кого-то это предания старины, но я-то помню графа Куртуа еще младенцем. - усмехнулась чародейка. Видимо речь шпиона была достаточно громкой, чтобы Трисс слышала все через стену. –Вряд ли Роше расскажет мне что-то новое.

-Что-то проходит.

-А мы отчаянно пытаемся что-то сохранить. – сказал она задумчиво, продолжая какие-то свои прошлые мысли. Потом она резко перескочила на другую тему и это явственно отразилось на ее мимике – О неизменных признаках времени, вы затеяли ремонт в Каэр-Морхене?

-Да. Эскель руководит работами. Надо починить стены. Наладить отопление, чтобы замок был пригоден для жизни зимой.

-Откуда средства?

-Мы скинулись по-немногу. Что-то делаем сами, конечно средств не очень много, поэтому все движется не очень быстро – на самом деле реально деньги вкладывал только я. В будущем была надежда на Казимира – Замок - это символ. Дать ему развалиться и быть заселенными бродягами это предательство памяти Вессимира. Ну и с практической точки зрения иметь действующую резиденцию это удобно. Место почти в центре всех северных обжитых земель. Замок хорошо продуман, для того, чтобы оборонять его небольшой группой людей.

-Вас всего трое.

-Да этого будет маловато. Но у нас много друзей. Это хорошо если у всех у них будет место, где можно будет укрыться в случае любой беды.

-Звучит идеалистично. Но что насчет того, сколько вас. Вы же хотите снова сделать это?

-Обучать Ведьмаков? Да, хотим.

-Убивать детей. –коротко отрезала она. -Прежде чем начать обучать ведьмаков нужно сначала убивать детей, не так ли? – сказала Трисс жестко. Видно это давно беспокоило ее и теперь на фоне нервного напряжения нашего предприятия она решила этим поделиться.

-Я знаю, это не просто. Мы спасли тех детей из приюта в Туссенте. – спасение дурацкое слово подумал я. Я «спасал» Цири и до сих пор не знаю, сделал ли я так лучше. Я много думал о том, что Цири во главе Нильфгаарда под присмотром Йенифер. Это могла бы быть дорога в новый лучший мир. Так и с теми детьми. Их содержала в приюте брукса, вампир. Ими же она и питалась. Они привыкли к этому с детства, она была осторожной и не наносила серьезного вреда, детей было много, от каждого бралось по немного крови. Иногда она приводила своих друзей вампиров, не из высших, шушеру, полакомиться свежей детской кровью. Дети молились на вампиров. Те старательно о них заботились. Мы убили бруксу. Они так отчаянно плакали над ее телом, дети любили ее. Наверное, так было правильно. –И после остро стал вопрос что с ними делать. –продолжил я уже вслух. – Тогда и родилась эта идея. Наш орден всегда знал, что делать с лишними детьми.

-Дети не бывают лишними.

-И да, и нет. Я видел много нищих детей на улицах Оксенфурта, которые выглядят лишними этому городу и этому миру. И это ведь не худший из городов, богатый. Ты знаешь, о чем я говорю. Эти дети пока живут под присмотром в Тусенте. Вот уже больше двух лет. Это стоит денег и лишних хлопот. Потому что, если просто дать денег и не следить за тем, что происходит, то дети денег не увидят. Мы решили, как только закончим с ремонтом, перевезти их в Каэр-Морхен. Можно конечно и не проводить процедуру испытания травами. Для некоторых точно придется от нее отказаться из-за возраста, они слишком взрослые. Но с остальными… И что они будут делать в этой жизни, в этом мире? Мы будем содержать их в замке до смерти? Или они пойдут по миру, когда вырастут? Будут искать работу? Ты знаешь, как все устроено. Если ты пришлый человек, без связей тебе дадут самую грязную и тяжелую работу за гроши. Я хочу дать им дело в жизни. А ничего другого предложить не могу. Да это риск. Каждый второй умрет. Но это ведь и путевка в жизнь. Долгую жизнь. Мы воспитаем этих детей и нам не придется хоронить их через пятьдесят лет.

-Половину придётся сразу.

-Первое, мы дадим им выбор. Каждый сам решит хочет ли он этого риска или нет.

-Они дети. Что они могут решать?

-У нас не было даже этого. Второе – процедура будет полностью безболезненной. Я потрачу деньги на хорошее обезболивающее. Дети будут в отключке все время. Некоторые никогда не проснутся. Но это будет милосердная смерть. В наше время считалось, что боль закаляет. Да и я полагаю у ордена просто не было лишних средств на анестезию. У них будет дар. Они будут защищены. Разве это не здорово? Да и в целом. Я верю в то, что я хороший человек. Да я много чего натворил. Но я не ударю животное. Не стану мучить человека. Я всегда постараюсь поступить правильно. Когда я пару раз видел, как плетьми наказывают крестьян я вмешивался в ситуацию, которая меня не касалась. Это капля в море. Но я старался. – я был на удивление сбивчив. Я должен убедить не только ее, но и себя. -Эскель и Лмаберт, они такие же. Со всеми недостатками, но они не плохие люди. И Казимир.

-Наемный убийца.

-Знаешь, однажды он сказал мне, что если у кого-то есть столько денег, чтобы заплатить за твою голову, то ты уже не так уж и безгрешен. Простых работяг не заказывают. Заказывают людей из верхушки, а среди них хороших людей нет. Я уже больше сотни лет смотрю на людей, и мне сложно с этим не согласится. То чем он занимается, не самая благородная профессия, наверное. Но человек он не плохой, по крайне мере так думаю я. Вот и мы сделаем со временем много таких не плохих людей. Мы воспитаем их, и я верю, что научим их, чему-то правильному. И к тому же не просто выпустим их в свет, но дадим им чуть больше, чем дано простым людям. Дадим им возможности вмешаться в то, что неправильно. Дадим силу вмешаться. Мы не будем учить их быть охотниками на чудовищ. Больше нет. Они сам выберут свой путь. Так я начну менять мир к лучшему.

-Святая Милэтэле, Геральт. Это же чушь. Вы убьете половину детей, чтобы вырастить из второй половины элитных наемных убийц?

-Почему обязательно убийц?

-А кем еще они станут? Чему вы сможете их научить? Что вы сами умеете кроме?

-Но мы же не такие.

-А точно? Напомни мне зачем мы здесь?

-Ты переживаешь, что поступаешь неправильно? – мы незаметно подобрались к сути.

-Я знаю, что получу за это свои деньги. И я знаю, что без денег не очень комфортно. Но я хотя бы не строю иллюзий на предмет того, что мы «хорошие парни».

-Трисс, поверь мне мы хорошие. Ты уж точно.

-Я наемник Геральт. Уж что есть, то есть.

Она врала я был уверен в этом, она так не думала. И искусственно драматизировала. Трисс всегда кидалась помогать всему миру. И сейчас она ввязалась в это во многом из-за меня. От другого человека она не взяла бы заказ. Но если я иду на это, значит это почему-то правильно. И теперь чем дальше она забиралась, тем сложнее ей было понять, почему же мы это делаем. И мне не чего было дать ей. Те причины, которые у меня были вряд ли бы воодушевили чародейку.

-Но то, что вы хотите делать в Каэр-Морхене, я не знаю Геральт, это кажется мне ужасным. Зачем вам это?

-Мы последние. Я не хочу стать последним ведьмаком. Больше нет школ. Я убил Лето, который хотел это исправить. Из-за Цири погиб Вессимир и это я впутал его в эту историю. Он так не считал, но я считаю. И я старший из оставшихся. Я не уверен на самом деле, насчет других школ. Но уж точно, что они не поддерживают свои ордена, чем бы они не занимались. Поэтому мне кажется, что я должен.

-Но разве это правильно? Убивать детей?

-Так было веками. Столько стоит шанс. Я платил эту цену, как и каждый из нас. Сейчас мы к тому же добавим выбор и уберем страдания. Не станем навязывать жизненный путь. Перемены к лучшему.

-Вы можете все прекратить.

-Хорошо, предположим, что мы сделаем это. Но что тогда будет с детьми? Я же не предлагаю хватать первого попавшегося ребенка на улице. Что будет с теми, кого мы спасли в Тусенте. Что будет с теми, кто сейчас стоит с протянутой рукой на улице. Что будет с теми, кто сейчас вовлечен в детскую проституцию? Мы дадим шанс. Некоторым из них, тем до кого доберемся. Ну другую достойную жизнь. Потом они дадут шанс следующим. Стоит ли это прекращать?

-Помогите детям просто так. Не обязательно для того, чтобы помочь им, убивать каждого второго.

-Мы все же не благотворители. Мы не герои, не делаем что-то безвозмезден. Но это и не зло, мы сделаем лучше.

-Я же не пытаюсь вас остановить! Но и поддерживать не обязана.

-Да, конечно. Но мне хотелось бы, чтобы ты была на моей стороне, поэтому я стараюсь тебя убедить. То, что ты говоришь мне, что это плохо, заставляет меня сомневаться, правда. С другой стороны, к доброму дядюшке Вессимиру с большими усами таких претензий не было. И если я только собираюсь это делать, то он активно практиковал. Причем без всякой лишней ерунды, типо анастезии, или права выбора.

-Я не знаю Геральт. Решать тебе, но, по-моему, убивать детей это плохо, какие бы цели вы не преследовали. Конечно то, что их ждет, если вы вообще никак не появитесь в их жизнях, возможно хуже смерти. Это ужасно, это злой мир. Но это не оправдает вас.

-Не сделай мы ничего, будет только хуже. Но если что-то сделаем, то мы виноваты?

-Да. Сделайте лучше!

-Как?

-Я не знаю. Я много пыталась и, как ты мог заметить, без большого успеха. Меня это привело к долгам и роли наемника, чтобы свести концы с концами. Но это не значит, что я скажу, что человек убивающий ребенка осознано - молодец, так как даст другому ребенку еду и кров, и научит его убивать других людей очень качественно.

-Хорошо, Трисс. Я подумаю над твоими словами. Пока мы не сделали ничего кроме планов, не поздно что-то изменить. Я обязательно обдумаю это.

-Если мы выберемся отсюда. – чародейка легко улыбнулась.

-Конечно. –я ответил улыбкой.

На пятый день, когда мы прибыли на острова я уже, был в норме. Конечно я пока не смог бы эффективно сражаться или, упаси Милитэллэ, пить эликсиры, но двигался вполне бодро. Нас встретили делегацией из дворца и проводили в несколько выделенных для гостей комнат в резиденции Ан-Крайтов. Корабль сразу же покинул порт, чтобы лишний раз не подчеркивать причастность островов. Среди слуг шептались об убийце королей. Я потихоньку начинал оправдывать свое старое прозвище. Керис обещал принять нас вечером и пока мы просто отдыхали после долгой дороги. Вскоре к нам действительно пришло посольство. Я был рад снова встретиться с королевой викингов. Но когда они появились, все сразу заподозрили не ладное. Их было слишком много, что было совершенно не оправдано. За королевой в коридоре толпились человек тридцать стражников и еще три друида во главе с сами Мышовуром.

-Здравствуй, Геральт. –королева выглядела уставшей.

-Мы теперь пленники? –спросил я спокойно.

-Да. Я попросила бы чародейку надеть это. – она протянула двемиритовые браслеты с замками. В отличие от тех, что я защелкнул на Йенифер полгода назад, эти похоже были настоящие. Роше и Трисс бросили на меня вопросительные взгляды, я покачал головой. Если предпринимать что-то отчаянное, то нужно было действовать сейчас. Но я не видел в этом большого смысла. Друиды не дадут Меригольд ничего сделать. Стражи слишком много. Можно взять Керис в заложники. Но я очень не хотел предпринимать резких движений. И королева, и друид были мои близкими друзьями, я очень немало поспособствовал ее попаданию на трон, надо было сначала разобраться в ситуации. Трисс протянула руки, кто-то из свиты захлопнул браслеты. – И также прошу сдать ваше оружие. -отряд нехотя разоружился. Шпион и эльфы утаили по кинжалу. Я сказал страже об этом сам. Все равно друиды нашли железо и без обыска. Лица мрачнели, еще не давно казалось, что нам удалось выбраться.

-Это немного неожиданно Керис - сказал я.

-Прости, Геральт. Мы по-прежнему друзья. На островах полно представителей Нильфов. Ваше появление не осталось незамеченным. Они сразу выкатили нам ультиматум с угрозой войны. Сейчас у них с севером мир, и они могут ударить по нам всеми силами. На каждого жителя островов даже женщину и ребенка у них найдется десять солдат. Даже если я захочу, у меня нет власти, чтобы принять такое решение. – не сложно догадаться. Ан-Крайт первая в истории женщина правительница островов. Нордлинги в этом смысле не отличаются прогрессивностью и противников такого порядка дел всегда хватало. Она очень умна и мудро пользуется своей позицией. Но в такие критические моменты, как сейчас, если она попытается отказать нильфам ее авторитета не хватит. Ее свергнут свои же. – Я попробую поторговаться с их посольством. Но отпустить вас я не могу. Мне жаль. – после этого короткого разговора мы снова остались одни. Но теперь наши комнаты были заперты, на окнах решетки, а у дверей стража. К тому же мы остались без оружия.

-Черт. И зачем только мы сунулись на Скеллиге! – сокрушался Роше. – Мы могли дойти куда угодно.

-И где бы мы были в безопасности? Я доверял Керис и Мышовуру. Я не думал, что империя сможет так сильно надавить на островитян.

-Сейчас лучшее время для этого. На островах всегда гнездились пираты. Добраться сюда не просто, а юг всегда был в состоянии той или иной войны с севером. А силы надо было кинуть на Скеллиге на долгое время. Эмгыр наверняка много думал об этом, но не мог себе этого позволить. А потом смог для противостояния с Эредином. И все мы знаем, чем это закончилось. С другой стороны, у островов нет союзников. Они испокон веков грабили всех. Пока на континенте мир любой может раздавить Керис и забрать себе Скеллиге. Радовиду это не интересно, у него толком нет флота. Наверное, сейчас нильфы просто ищут повод. Им же надо как-то оправдать конфликт перед своими людьми. Мы подкинули им почти идеальный сценарий.

-Об этом надо было читать лекцию на той стороне Понтара. Я бы связался с друидом еще на севере и уточнил, могу ли я тут прятаться после убийства негласного главы Нильфгаарда. – сказал я ехидно.

-Как это вообще возможно. Мышовур и Керис предали нас. Я помню ее еще ребенком, как она каталась с Цири и своим братом на местном озере на коньках. – грустно сказала Трисс.

-Те времена давно прошли. Теперь они ответственны за свой народ. И если они сделают решение в нашу пользу, то народ же их и обезглавит. На островах полно лордов, которые мало уступают влиянием королеве. И при этом они мужчины. Я ошибся, я думал за прошедшие годы Керис крепче держит бразды правления.

-Это все конечно очень интересно, но что нам теперь делать? – спросил Йорвет.

-Пока ждать. Мы в королевском дворце, тут полно солдат, друиды. Нам не выбраться. - я немного лукавил, думаю шансы у нас были. Но это большой риск. Я не мог воспринимать Скеллиге как врага. Хоть они и предали нас, но прорываться с боем я пока был не готов. Да и пока я полностью не оправлюсь, силовой вариант кажется сомнительным.

-Ждать чего? Кто может нам помочь? – спросил эльф.

-Цири – предположила Трисс.

-Увы. Я помню девочку, которая бы подняла восстание на островах и не оставила бы камня на камне от дворца, чтобы помочь друзьям. Теперь боюсь, что она даже не будет интересоваться свежими сплетнями о наших злоключениях.

-Тогда на что ты надеешься Геральт? Думаешь Керис изменит свое решение? – спросил Роше.

-Не знаю. У кого-то есть дельные предложения? Попытаемся что-то выкинуть и нам свяжут руки и ноги, а вдобавок еще и перережут сухожилия чтобы обезопасить стражу. Пока наше положение пленников вполне привилегированное. – я выдержал паузу. – Так я и думал. Тогда пока мы можем позволить себе отдых и посмотрим, как будут развиваться события.

Мое спокойствие было напускным. Я правда не подумал о том, что у имперцев есть такой простой и действенный военный рычаг давления и, что месть за премьера, будет достаточным поводом его применить. Сложно было поверить, что мои друзья на островах так легко отвернуться от меня. С другой стороны, против обстоятельств им тоже будет сложно пойти. Этой ночью я не мог смокнуть глаз и многие из нас спали беспокойно.

Не много после полуночи я услышал шаги в коридоре. Затем дверь открылась. Вошли двое. Я поднялся им навстречу. Также бесшумно подскочили Роше и эльфийка, заняв позиции по двум сторонам от двери. Я жестам показал им не делать глупостей. Керис обняла меня, я обнял ее в ответ.

-Прости Геральт. По-другому было никак нельзя. Слишком много у меня врагов на сегодня. – через дверь я увидел лежащих на полу стражников - их не стали посвящать в эту дворцовую интригу. Вторым был Мышовур, вероятно стража его работа – они живы, но в беспамятстве. – Если бы я стала ссориться с нильфами из-за своей привязанности к чужаку мне бы этого не простили. Поэтому мне придется помочь вам не официально. Это все равно принесет нам кучу проблем, но у меня худо-бедно есть план. Он может тебе не понравится, но следовать ему придется.

Друид тем временем освободил чародейку от браслетов.

-Сегодня целый день я торговалась с нильфами до хрипоты, чтобы за то, что мы вас выдадим нам дали какие-то преференции. Ты Геральт мог и предупредить меня о том, что собираешься делать. Последние пару лет я всеми силами налаживаю отношения с югом. Нам нужны союзники торговые партнеры, мы их почти не грабим. Грабим северян с континента. Повис и Ковир перевозят не меньше товаров, но обратного удара от них ждать не приходиться. И вот я выбила отличное торговое соглашение, в обмен на то, что мы сдадим ваш отряд. Надеюсь этот цирк поможет всех убедить в том, что я не планировала вас отпускать. Конечно нас будут подозревать. Особенно друида.

-Но кто и что мне может сделать. – сказал Мышовур и пожал плечами.

-Но от вас потребуется устроить небольшой спектакль. Вам надо как-то выбраться с островов. Если вы просто исчезнете в это никто не поверит. И Нильфы надавят на нас, чтобы меня скинули с трона в наказание. Нужно немного крови, чтобы доказать, что это не инсценировка. К югу от сюда на берегу есть деревня. Это родовое гнездо прибрежного лорда Хальда. Он мой давний недруг и политический соперник. Те люди неизменно поддерживают своего господина, и он имеет свой голос в совете. Она примерно в шести часах хода отсюда, поэтому если предположить, что вы сбежали в начале ночи то к рассвету вы можете напасть на них. Мышовур проведет вас через портал, но нужно чтобы вы могли покрыть это расстояние на своих двои, для правдоподобности. Мои следопыты найдут след если понадобится. Убейте всех воинов в деревне и украдите корабль. Женщин и детей можете пощадить. Знаю это довольно жестоко, но другого выхода нет. Нильфгаард наверняка пришлет свою комиссию для расследования произошедшего. Я не смогу им отказать. Пара десятков трупов будут лучшим свидетельством моей непричастности. А без его воинов голос лорда потеряет свой вес, и я получу преимущество в местном совете. За пределами островов никто не знает о наших внутренних дрязгах. Мне тоже не нравится это решение, это мои люди. Но альтернатива ваша смерть в застенках южан, что для меня не приемлемо. В деревне есть два больших корабля. Оба они каботажные. Украдите любой. Они не подходят для путешествий по океану. О чем сразу же скажут нильфам. Единственный шанс на таком судне добраться до материка, это пойти по течению. И тогда вас снесет к самому южному окончанию торговой Ганзы. Это станет рабочей версией. Мне даже не придется вмешиваться, прихлебатели нильфов сделают все за меня. Вы же выйдете в море и там вас подхватит один из моих верных капитанов и отвезет на самый север Ганзы. Так вас какое-то время будут искать совсем не там. И решат, что вы сгинули в море, не найдя следов баркаса из деревни. Его лучше пустить ко дну в открытом море. Если вы не будет делать глупостей и шуметь, когда доберетесь до материка.

-Хорошо. –коротко ответил я. Я был прав, что доверился островитянам.

-Что? Геральт мы вырежем деревню мирных людей? – спросила Трисс.

-Да. Мирных нордлингов не бывает, каждый мужчина островов воин. Я отдам дань чести и не стану убивать их во сне.

-Геральт, так нельзя! – судя по настроениям согласен лишь отчасти с Трисс был только молодой парень из синих полосок.

-Я так полагаю у нас же нет вариантов, Керис?

-Да, если вы попробуете выбраться по-другому, то мои люди найдут, вас и я получу себе торговое соглашение. Вы и так подставили меня заявившись на острова. И вариант, который я предлагаю это лучшее, что я могу себе позволить. Если вы не выполните условия для ширмы, то лишитесь моей поддержки.

-И Геральт, на, возьми это. -друид протянул мне склянку.

-Что это?

-Поможет снять последствия интоксикаций. По тебе видно, что ты злоупотреблял. Что это конкретно, не скажу, это один из наших маленьких секретов.

С моря дул холодный ветер, край горизонта солнце уже успело окрасить в розовый. Мы мерзли, не разжигая костра в близи деревни. Нельзя было напасть слишком рано, по легенде после побега мы шли пешком. Нам вернули наше оружие и снаряжение. Стражников у хранилища заботливо усыпили. Зелье друида творило чудеса, я был свеж, как будто меня и не протыкали на сквозь за минувшую неделю. Жаль, что он не поделится рецептом. Но в тоже время принимать что-то новое перед боем я не рискнул. Попробуем обойтись стандартным функционалом организма. Настроения были подавленными, все-таки обстоятельства вынуждали нас делать не самые правильные вещи. И надо еще суметь их сделать, островитяне отчаянные бойцы, а нас не так много.

-Пора – тихо сказал Роше. Мы двинулись. Я был даже рад движению, я успел замерзнуть в ожидании. План был таков, Трисс поставит защиту от стрел. Эльфийка и Том, выживший парень из синих полосок, будут стрелять из луков. Йорвет, так как из-за раны его слушается только одна рука, будет охранять нашу группу стрелков. Мы с Роше будем в гуще событий, убивать тех, кто будет пытаться к стрелкам прорваться. Можно было тихо снять караульных и пробраться на корабль. Крови было бы меньше, но это большой риск. Велик шанс, что нас заметят. И надо понимать, что мы не моряки. Наверное, мы управимся с баркасом, но возиться будем долго. Особенно в самом начале, когда будем отчаливать. И в этот момент кто-нибудь да заметит нас и поднимет тревогу. И тогда все равно придется убить всех воинов. Но вдобавок мы получим риск, что они повредят корабль. Например, порвут чем-то или, того хуже, подожгут паруса. Можно снять часовых и перебить спящих. Но, во-первых, опять же риск, что, когда поднимут тревогу мы будем не понятно, как рассредоточены. Во-вторых, мне и так было не по себе. А зарезать их во сне - для северянина это позорная смерть. А смерть от честного меча это то, чего они ищут. И что я могу дать.

Северяне не знали спокойных лет как южане, поэтому караул у деревни был начеку. Трисс на ходу пыталась кричать им, что мы пощадим тех, кто не будет сопротивляться и просто хотим пройти. Глупая затея. Здесь трусость хуже смерти. Первый из караульных взревел, что мы беглецы, он узнал меня, наверное, по примечательной белой шевелюре. Роше много раз говорил мне, что с теми авантюрами, в которые я ввязываюсь, мне давно стоит побриться на лысо. Я пока предпочитал лишний раз увеличить награду за свою голову, чем самовольно ее искалечить. Второй кинулся бить тревогу. Колокол надрывался. Из домов стали высыпать люди. Минусом было то, что они нападали отчаянно. Плюсов было больше. Во-первых, все они сразу кидались на нас, и просыпались они не одновременно. То есть они не группировались, чтобы набрать критическую массу бойцов. Во-вторых, кроме двух караульных все хватали только оружие никто не озаботился броней. Они не видели в горстке беглецов серьезной угрозы для целой деревни. Они стремились убить нас как можно скорее, чтобы заполучить славу и возможно материальное вознаграждение. То, что им нужно хоть как-то победить нас, они не понимали, вопрос был только в том, кто из них это сделает. Люди без брони были легкой добычей для меня и Вернона. Эльфийка тоже отстреливала приближающихся воинов довольно ловко. Лучников островитян мы просто игнорировали. В какой-то момент кто-то изловчился всадить Роше багор в панцирь. Наверное, его даже ранили. Но главное свалили с ног. К нему резко стеклось человек пять. Одного нападавшего он свали рывком дернув за ногу. От остальных защищался мечом со спины. Он мог бы откатится и вскочить на ноги, но здоровенный варвар держал тяжелый багор воткнутым одним концом в темерца. Я бросился к Вернону. Том бросил свой лук и занял мою позицию, прикрыть стрелков от все новых и новых противников. Я кинул знак Игни в толпу над шпионом и легко добил ошалевших от боли Скелигцев. Роше сбил огонь с бедра. Я вынул багор, шпион зашипел от боли. Я помог ему подняться. К счастью рана была в левом плече, а он был правшой. Перехватил полуторный бастардный меч одной здоровой рукой. За это время зарубили второго темерца и сейчас наседали на однорукого эльфа. Трисс бросила огненную волну в подступавших, несколько человек погибло. Роше занял свое место по одну сторону от стрелков, я вернулся на свою позицию с противоположной стороны. Надо отдать островитянам должное они не побоялись и не ослабили натиск даже после внушительной огненной магии чародейки. В какой-то момент тяжелый топор все-таки опустился мне на плечо. Доспех выдержал, но сустав наверно пострадал. Левая рука повисла плетью, я тоже остался одноруким бойцом. Но регенерация включилась быстро, боли не было, двигаться травма не мешала. Если бы я принял хотя бы ласточку, то минут через десять смог бы снова пользоваться обоими руками. Теперь же придётся закончить бой только правой. А в отличии от Роше у меня левая была ведущей. Хотя это не большая проблема, все-таки за сотню лет тренировок я стал амбидекстером. Спустя еще небольшой отрезок битвы поток нападавших стал иссякать. Половина из них пала от стрел эльфийки ее колчан почти опустел. Ее позиция была идеальной, враги нападали на нас, сами сближались. Она спокойно стояла, не опасаясь вражеских стрелков. И все они были без доспехов. А она была мастером, даже по эльфийским меркам. В какой-то момент я понял, что на нас нападают уже подростки. Я крикнул отряду, чтобы те постарались не убивать детей. Тех, кому на вид не было шестнадцати, мы старались просто свалить ударом, а эльфийка пробивал им стрелой ноги. Воспитанные на воинской чести, они пытались отомстить за смерть своих отцов. Храбрые глупые дети. Не подозревающие, что их как пешку пожертвовала их собственная королева. Я бросил Аард который сбил с ног очередную волну атаковавших. Среди них уже была одна женщина, на ее щеках были размазаны слезы. Я крикнул что было сил, так как изрядно запыхался уворачиваясь от тяжелых топоров нордов.

-Остановитесь. Пожалейте, своих женщин и детей. Матери остановите сыновей! Мы устали, мы не сможем больше щадить детей!

Это не возымело особого действия, по крайне мере сразу. Затем эльфийка всадила стрелу точно в горло молодому парню лет двенадцати на вид. Тот выронил топор и рухнул на землю.

-Остановитесь - крикнул я снова. – Мы пощадим остальных.

С яростным криком какая та женщина бросилась с мечом на нас. Ее тоже настигла стрела. Судя по лицу, по фамильному сходству это была мать мальчика. Натиск остановился. На земле страдали раненые подростки, матери стали боязливо пытаться оказать им помощь. Несколько оставшихся живых мужчин стрелков подошли к нам. Они были лучникам и поэтому пока были живы, до них нам не было дела. Один из них сказал.

-Пощадите наших стариков детей женщин. Убейте нас, мы не можем остаться здесь. Мы не хотим нападать сами, чтобы вы не убили остальных.

Эльфийка пристрелила его.

-Будьте вы прокляты – крикнул второй.

-Исчадия рагнарека! – вторил ему еще один стрелок. Эльфийка методично расстреляла варваров. Для бывших белок в убийстве людей не было никакой трагедии.

Трисс плакала. Она порывалась оказать помощь тем детям, которых мы только что покалечили. Я сгреб ее в охапку и потащил на корабль. Роше забрал тело своего человека. Мы погрузились и начали мучительно разбираться с такелажем. Те родных и близких, которых мы только что перебели, смотрели на нас с ненавистью с берега. Это длилось невыносимо долго. Слава Милэтэлэ, никто не попытался больше геройствовать и как-то нам навредить. Это позволило избежать еще большей крови. Наконец корабль лениво разрезал холодные волны и тронулся в путь. Северное море было прекрасно ранним утром. Оно охотно принимало в себя красную от крови воду с моих рук и доспехов. Я приводил себе в порядок, стоя у борта, чтобы чем-то заняться и отвлечься от лишних мыслей. Левая рука вернулась в строй. Я старательно счищал пятна со сверкающих доспехов.

Я шагал, рассматривая камни мостовой. Поднять голову мешал глубоко надвинутый капюшон и приходилось смотреть себе под ноги. Меня не должны были узнать, а события последних дней показывали, что это вовсе не сложно. Надо отдать черным должное – здесь в центре столицы выглядело все на десять балов. Меня закинули в один из престижных маленьких особняков. Идти до грандиозной башни капитула было всего пару кварталов. В том же доме была точка отхода. Я заранее изучил карту и теперь хорошо ориентировался в округе. Вчера мне не удалось найти способ связаться ни с Йен, ни с Регисом. И я решил, что второго такого шанса может и не быть. Сейчас я уже заметно поостыл и не чувствовал гнева. Но ведь я обещал добраться до всех троих. Хотя сам я не чувствовал внутри такой необходимости. Зато мне удалось найти прекрасную маску. Настоящий древний артефакт с неопознанными свойствами. Но у него было документально подтвержденное заключение о том, что у него есть сильная магическая аура. Надеюсь, что бумаги не фальшивые. Я долго торговался и договорился на тысячу двести монет. Продавец был моим давним знакомым и начинал с трех тысяч. Если бы нашелся маг, который бы разобрался для чего нужна эта маска, она может и стоила бы столько. Но за последние пять лет желающих не нашлось. А к тому же нельзя исключать, что она бесполезна. И поэтому все серьезные маги избегали ее покупки. А я был здесь и предлагал реальные деньги прямо сейчас. И это решило исход встречи в мою пользу. Конечно не сразу, я тоже начинал с пяти сотен и долго топтался на восьми. Но теперь можно рассчитывать на то, что она не отличит фальшивку, пока не возьмет ее в руки. И за это мне не жалко было выложить больше тысячи крон. В мою одежду я вшил три медальона. Один мне вручил вампир, два я докупил себе сам отдав еще чуть больше полутора тысяч. Я собирался совать голову в логово льва, поэтому все что могло помочь, стоило своего золото. Также надо было разместить их на себе так, чтобы они не бросались в глаза. Конечно сильный маг почувствует амулеты. Но важно, чтобы они не сразу поняли, что я их надел специально. В принципе я ведь мог носить их постоянно. При моем роде деятельности и состоянии это было бы логичным. Но всегда руки не доходили озаботиться. Поэтому сейчас нужно было сделать вид, что это обычный аксессуар странствующего ведьмака. Само собой, перед порталом, брр не хочется вспоминать, я выпил несколько эликсиров. Я добрался до площади, и башня капитула открылась мне во всей красе. Это был целый дворец, из которого в небо уходил высокий шпиль. Было пасмурно, стоял туман и верха не было видно с земли. Вокруг здания стоял караул. Я ослабил шнурок на сапоге, чтобы при случае легко снять его и отправился искать вход. Каким бы тоталитарным не был Нильфгаард, но в гильдии магов должно быть отделение платных услуг. Я нашел его, ловя на себе взгляды караульных – путник, замотанный в капюшон и при мече вызывал подозрения. Я посидел в приемной небольшую очередь и показал подошедшему ко мне клерку перстень – символ нильфгаардской контр-разведки. Им меня снабдили люди Антонополиса. Вероятно, судьба предыдущего хозяина была незавидной. Я попросил позвать кого-то старшего. Конечно выше по социальной иерархии этот перстень мне не поможет, но на клерка должное впечатление произвел. Тот проводил меня в кабинет на втором этаже, где меня встретил другой клерк. Не знаю был ли он магом. Я назвал ему свое настоящее имя и показал маску. Он отреагировал сдержанно. Ему предстоял сложный выбор. С одной стороны, я был разыскиваем государственным преступником. С другой стороны, как я и надеялся, перстень привел меня к тому, кто был осведомлен о том, что такое маска и, что она нужна главе гильдии. Может быть даже слышал что-то про сделку со мной, но это уже вряд ли. И я надеюсь, что сам был магом и мог оценить эманации артефакта. Я-то сам не мог, но платил за то, чтобы они были ощутимы. Он попросил меня подождать и вышел из кабинета. Я услышал топот латных сапог в коридоре, к дверям приставили стражу. На всякий случай. Оружие было при мне, и она бы меня не остановила. Но здание огромное, поднимут тревогу. Я слишком низко, чтобы бежать сейчас и добраться до Алисанны. Я покорно ждал. Он вернулся в течение нескольких минут с молодой чародейкой и четырьмя стражниками. Магичка осмотрела маску, снова вынутую мною из сумки и пригласила следовать за ней. Мы долго плутали по коридорам, а затем поднимались по винтовой лестнице. Я сбился со счета ступенек, но нетрудно было догадаться, что мы в шпиле. Мы вошли в маленькую комнату.

-Сдайте оружие, - сказал офицер стражи.

-Э нет. Это дорогой меч. – я врал. Меч стоил три сотни. Я прекрасно понимал, что с оружием меня не пропустят и заранее взял железку. Потому что после дела, надо будет думать, как свалить, а не где искать меч. Ну а если бы план пошел комом раньше, как говаривал Роше, меч есть меч. Все же это качественный новодел, им вполне можно орудовать. –Кто мне даст гарантии, что я получу его назад?

-Империя дает вам гарантии. Вы не можете пройти с ним дальше. – надо признать он не дурно говорил на всеобщем. К стыду своему я ни слова не знал на тарабарсокм языке нильфов. Я с понурым видом отдал оружие. – Руки. – я вопросительно поднял бровь. Хотя прекрасно понимал, чего от меня хотят.

-Это необходимая предосторожность. – сказала чародейка мягко, но давая понять, что спорить смыла не имеет. Я покорно завел руки за спину и их сковали наручниками. Чистый двемирит. На безопасности они не экономили. Обмен вышел равноценный, эти оковы стоили намного дороже моего меча. В таких варежках ни один колдун не будет ни на что способным. К счастью мне на это было плевать. Ведьмачьи знаки имели другую природу и двемирит им никак не препятствовал. С другой стороны, магический и драгоценный металл по прочности был сравним со сталью и физически все же представлял для меня большую проблему. Меня отвели еще на два этажа выше, чародейка дала знак страже оставить нас. Сумка с маской все это время болталась у меня на плече, так как руки мои были скованы за спиной. Мы вошли в просторный зал. Снизу шпиль казался значительно уже. Интересно они использовали магию при постройке, или же это гений нильфгаардских инженеров? Посреди комнаты стоял длинный стол, состоявший из нескольких секций. У дальнего конца помещения он заканчивался буквой Т. С той стороны стояла Алисанна собственной персоной. С противоположной стороны была еще одна молодая девушка. Судя по идеальной внешности, наверняка волшебница.

-Геральт. Какой приятный сюрприз. – поприветствовала меня глава Капитула. – Тут все думают у нас в столице, как бы поймать тебя да повесить. А ты пришел к нас сам.

-Я выполнил свою часть уговора. - я указал плечом на сумку на моем боку. - я принес маску. – ее взгляд резко замер на мешке ткани на моем поясе. Весь сарказм тут же исчез. Она очень хотела заполучить артефакт. Да уж забавно было бы рассказать ей, что его нет не только в моей сумке, но и в природе. Хотя кто знает, может вампир врал мне. Или ошибался. Могут ли они ошибаться?

-Как тебе удалось достать ее?

-Профессиональный секрет.

-Подойди я хочу посмотреть. – она чувствовала, что артефакт в сумке. Возможность того, что я действительно принёс приз затмевала ей разум. Я спокойно подошел. Она немного наклонилась, чтобы достать маску из сумки, я помочь ей был не в силах. Я всегда был очень атлетичен. Я легко подпрыгнул с места и ударил ее коленом в подбородок. Моя правая нога врезалась в голову чародейки, а левая была далеко отведена назад в воздухе чтобы придать сил удару. Это было не сложно. Судя по боли в колене удар попал хорошо. Но в момент прыжка я пытался сфокусироваться на пальцах. Надо было сложить знак квен за спиной. Это сильно повысило бы мои шансы на выживание.

Алисанна осела на пол. Я приземлился на ноги и сразу рухнул вниз. Теперь от сопровождавшей меня волшебницы меня прикрывала секция стола, она была слева от него, у двери. А от той, что стояла справа, у огромного панорамного окна, меня закрыло крыло буквы Т. Я сделал кувырок на земле чтобы освободиться и просунуть ноги через кольцо сомкнутых оковами рук и вытащить их вперед. Попутно я стянул один сапог, заранее ослабленная шнуровка, легко позволила это сделать. Еще вовремя это кульбита я увидел, как разлетается в щепки секции стола с обоих сторон от меня. Обе чародейки ударили какой-то магией прямо в меня, но я успел нырнуть вниз и заклинания угодили в мебель. После кувырка с сапогом в руке я резко распрямился и метнул свою обувь с тяжелой подбитой железом подошвой в ту, что была у двери. Она машинально накинула защиту сжегшую сапог в полете. Но хотя бы в это мгновение она сжигала мою обувь, а не меня непосредственно. А не сделай она этого, удачно попавший сапог мог и свалить ее с ног. Та что была прямо напротив меня ударила в меня каким-то заклинанием. Квен растворился в воздухе. Один из медальонов рассыпался в прах. Руны на броне и медальон на шее вспыхнули ярким светом. Но главное все это поглотило большую часть энергии магии. Меня не сбило с ног, и я стал стремительно с ней сближаться, делая широкие шаги по диагонали, то в право то влево. Та что осталась по другую сторону стола бросила в меня чем-то легким, но не попала. Та, к которой двигался я, испугалась и развернувшись попыталась сбежать. В противном случае она могла бы успеть наколдовать еще что-то. Но нервы чародеев в ближнем бою часто не выдерживают. Я прыгнул на пол и успел схватить ее с лодыжку. Дернул на себе двумя руками и магичка повалилась на пол. Я использовал это движение, чтобы подняться на четвереньки. От второй соперницы меня прикрывал массивный дубовый стол. Следом я запрыгнул на спину девушки скрестив ноги на ее животе и лишив ее всяких надежд подняться на ноги. Моя босая нога почувствовала тепло женского молодого живота. Она выглядела молодой и привлекательной. Я забросил цепь от оков на шею и, резко дернув, сломал ее. В этот момент вторая волшебница, подойдя к краю стола, чтобы иметь угол обзора достаточный, чтобы видеть меня, седевшего верхом на уже мертвом теле ее коллеги, собрала что-то существенное. Чем сильнее магия, тем больше она требует времени. Поэтому боевые заклинания короткие и не очень разрушительные. В реальной схватке даже пару секунд это очень много. Но пока я ломал шею одной у второй было пару секунд. Я увидел темные переплетённые в виде замысловатого знака тени срывающиеся с ее рук в нашу сторону. Меня сбросило с чародейки, ее тело изрубило на куски. Я почувствовал боль в груди и полетел в окно. Огромное витражное стекло забилось на тысячи мелких осколков изрезав мою незащищенную шлемом голову. Я влетел в железную решетку за окном ударился об нее и рухнул на пол. Толстые стальные прутья выдержали. Сквозь разбитое окно в комнату врывался ледяной ветер. Мы были очень высоко. Не знаю уж, от кого они защищались решетками, но те спасли мою жизнь. Даже с моими способностями, падения с такой высоты мне не пережить. Я не бессмертен, если мне отрубить голову, я умру. Я не проверял, но я так думаю. Регенерация может спасать от мелких повреждений, но что-то, что мгновенно меня убьет, я думаю сработает. Два оставшихся медальона превратились в пепел поглощая враждебную магию. Руны нагрудника выцвели и частично осыпались. Ведьмачий медальон оставил ожег на груди. Хорошо, что Алисанна не имела возможности поучаствовать. Если это со мной делают ее ученицы, не хочу думать о том, чтобы смогла она сама. Я лежа ударил в стол знаком Аарда. Массивный стол поехал к стене толкнув и сбил чародейку. Пока она поднималась на ноги я успел вскочить и броситься на стол, в полете бросая Игни. Струя огня заставила ее руками закрыть глаза и лицо. А значит эти руки не могли в этот момент кидать в меня заклинания. Я проехал по столу на животе соскочил с другой его стороны и схватив вторую красавицу за голову ударил ее головой о стену. Физически я был намного сильнее и легко мог манипулировать ее телом. Затем еще и еще, и еще. Потом я отпустил безвольное, мертвое тело упасть на землю. Вся схватка заняла около полутора минут. Я подумал о том, что глава капитула сейчас очнется и начнет отчитывать меня, как молоды они были, и какое великое будущее их ожидало. На вид им и правда можно было дать девятнадцать. Я даже не знал их, они просто оказались на моем пути. Я тряхнул головой прогоняя эти мысли. Судя по тому какое могущественное плетение она в меня бросила, вряд-ли она была моложе меня. Я поежился, ветер пробирал до костей, плюс я потерял приличное количество крови из-за многочисленных порезов. Я подобрал массивный канделябр и нескольким ударами двух рук раздробил череп Алисанне. Она выпустила из рук фальшивую маску. Затем вернулся и размозжил голову второй магичке. После того как я размазал ее голову по стене он уже должна была быть мертва, но я подстраховался. Тело третьей было превращено в фарш заклинанием. Не повезет тому, кто будет завтра здесь убираться. В дверь ворвалась стража, четверо воинов. Они явились на шум и увидев разгром ринулись в бой доставая мечи из ножен. Я, наверное, смог бы прикончить их канделябром, но решил постараться избегать не нужных вызовов. Я бросил в них Аард, отбросивший их назад. И потер лист портала. Он был зачарован особым образом, так что маг на другом конце мог почувствовать этот знак. Подарок от Вампиров, еще один редкий артефакт. Портал открылся немедленно. Меня предупреждали, что эта шутка только на крайний случай. И, что открывать портал прямо из башни опасно, его могут прервать другие чародейки. Но мне было плевать. Мне предстояло блуждать по дворцу со скованными руками. Меч я бы себе раздобыл конечно у этих четверых, но с ними пришлось бы справляться канделябром. А в доме капитула хватало и стражи, и чародеев. Так что это – крайний случай. К тому же времени прошло слишком, мало другие маги не среагируют так быстро, чтобы сломать портал. А если и среагируют, то тогда мне так и так придется добираться до дома с порталом согласно плану. Так что я попробовал и сияющее окно покорно открылось. Я бросил в поднимающихся с пола и бегущих ко мне стражников канделябр и юркнул в него.

-Черт возьми, что ты протащил через портал? – я обессилено сел на пол, проигнорировав вопрос. – Что такого ты украл из башни капитула? – я понятия не имел, о чем он. Вампир придирчиво меня осматривал. –Черт возьми это же двемирит? Наручи из двемирита? Чем ты думал – тащить такое сквозь портал? Знаешь сколько сил мне это стоило?

-Не то, чтобы у меня был большой выбор. – я потряс кандалами. – Это мой трофей, за разрушенные медальоны и попорченную броню.

-Она мертва?

-Да.

-Хорошо.

-Что с обещанным?

-Держи. – он бросил мне ровный куб со стороной сантиметров пять.

-Я ожидал статуэтку.

-Ну мы не знали, куда именно Йенифер и Алисанна заключат ее дух. Форма не играет определяющего значения.

-Как я могу быть уверен, что этот тот куб? Вдруг это просто кусок камня?

-Геральт, Геральт. Если бы я хотел тебя кинуть я легко мог бы оставить тебя в Нильфгаарде. Ни ты, никто другой, никогда бы не смог проверить, заблокирован ли портал людьми капитула, или же я вовсе и не пытался его открыть, по прошествии времени. Это раз. Два я мог вообще не встретить тебя здесь. Просто исчезнуть. Так зачем мне обманывать тебя с предметом? –я молча взял камень. –Так-то лучше. – Антонополис довольно кивнул. – Я стараюсь соблюдать договоры. Ты сделал сложное дело, нет нужды обманывать тебя.

Вампир вышел за дверь и исчез. Даже не сказал где мы. А мне еще предстояло как-то снять наручники. Желательно не повредив их, артефакт весьма ценный. Знать бы хотя бы в розыске я здесь или нет?