Мир Ведьмака

Гостеприимство Скеллиге. Часть 2.

-Это немного неожиданно Керис - сказал я.

-Прости, Геральт. Мы по-прежнему друзья. На островах полно представителей Нильфов. Ваше появление не осталось незамеченным. Они сразу выкатили нам ультиматум с угрозой войны. Сейчас у них с севером мир, и они могут ударить по нам всеми силами. На каждого жителя островов даже женщину и ребенка у них найдется десять солдат. Даже если я захочу, у меня нет власти, чтобы принять такое решение. – не сложно догадаться. Ан-Крайт первая в истории женщина правительница островов. Нордлинги в этом смысле не отличаются прогрессивностью и противников такого порядка дел всегда хватало. Она очень умна и мудро пользуется своей позицией. Но в такие критические моменты, как сейчас, если она попытается отказать нильфам ее авторитета не хватит. Ее свергнут свои же. – Я попробую поторговаться с их посольством. Но отпустить вас я не могу. Мне жаль. – после этого короткого разговора мы снова остались одни. Но теперь наши комнаты были заперты, на окнах решетки, а у дверей стража. К тому же мы остались без оружия.

-Черт. И зачем только мы сунулись на Скеллиге! – сокрушался Роше. – Мы могли дойти куда угодно.

-И где бы мы были в безопасности? Я доверял Керис и Мышовуру. Я не думал, что империя сможет так сильно надавить на островитян.

-Сейчас лучшее время для этого. На островах всегда гнездились пираты. Добраться сюда не просто, а юг всегда был в состоянии той или иной войны с севером. А силы надо было кинуть на Скеллиге на долгое время. Эмгыр наверняка много думал об этом, но не мог себе этого позволить. А потом смог для противостояния с Эредином. И все мы знаем, чем это закончилось. С другой стороны, у островов нет союзников. Они испокон веков грабили всех. Пока на континенте мир любой может раздавить Керис и забрать себе Скеллиге. Радовиду это не интересно, у него толком нет флота. Наверное, сейчас нильфы просто ищут повод. Им же надо как-то оправдать конфликт перед своими людьми. Мы подкинули им почти идеальный сценарий.

-Об этом надо было читать лекцию на той стороне Понтара. Я бы связался с друидом еще на севере и уточнил, могу ли я тут прятаться после убийства негласного главы Нильфгаарда. – сказал я ехидно.

-Как это вообще возможно. Мышовур и Керис предали нас. Я помню ее еще ребенком, как она каталась с Цири и своим братом на местном озере на коньках. – грустно сказала Трисс.

-Те времена давно прошли. Теперь они ответственны за свой народ. И если они сделают решение в нашу пользу, то народ же их и обезглавит. На островах полно лордов, которые мало уступают влиянием королеве. И при этом они мужчины. Я ошибся, я думал за прошедшие годы Керис крепче держит бразды правления.

-Это все конечно очень интересно, но что нам теперь делать? – спросил Йорвет.

-Пока ждать. Мы в королевском дворце, тут полно солдат, друиды. Нам не выбраться. - я немного лукавил, думаю шансы у нас были. Но это большой риск. Я не мог воспринимать Скеллиге как врага. Хоть они и предали нас, но прорываться с боем я пока был не готов. Да и пока я полностью не оправлюсь, силовой вариант кажется сомнительным.

-Ждать чего? Кто может нам помочь? – спросил эльф.

-Цири – предположила Трисс.

-Увы. Я помню девочку, которая бы подняла восстание на островах и не оставила бы камня на камне от дворца, чтобы помочь друзьям. Теперь боюсь, что она даже не будет интересоваться свежими сплетнями о наших злоключениях.

-Тогда на что ты надеешься Геральт? Думаешь Керис изменит свое решение? – спросил Роше.

-Не знаю. У кого-то есть дельные предложения? Попытаемся что-то выкинуть и нам свяжут руки и ноги, а вдобавок еще и перережут сухожилия чтобы обезопасить стражу. Пока наше положение пленников вполне привилегированное. – я выдержал паузу. – Так я и думал. Тогда пока мы можем позволить себе отдых и посмотрим, как будут развиваться события.

Мое спокойствие было напускным. Я правда не подумал о том, что у имперцев есть такой простой и действенный военный рычаг давления и, что месть за премьера, будет достаточным поводом его применить. Сложно было поверить, что мои друзья на островах так легко отвернуться от меня. С другой стороны, против обстоятельств им тоже будет сложно пойти. Этой ночью я не мог смокнуть глаз и многие из нас спали беспокойно.

Не много после полуночи я услышал шаги в коридоре. Затем дверь открылась. Вошли двое. Я поднялся им навстречу. Также бесшумно подскочили Роше и эльфийка, заняв позиции по двум сторонам от двери. Я жестам показал им не делать глупостей. Керис обняла меня, я обнял ее в ответ.

-Прости Геральт. По-другому было никак нельзя. Слишком много у меня врагов на сегодня. – через дверь я увидел лежащих на полу стражников - их не стали посвящать в эту дворцовую интригу. Вторым был Мышовур, вероятно стража его работа – они живы, но в беспамятстве. – Если бы я стала ссориться с нильфами из-за своей привязанности к чужаку мне бы этого не простили. Поэтому мне придется помочь вам не официально. Это все равно принесет нам кучу проблем, но у меня худо-бедно есть план. Он может тебе не понравится, но следовать ему придется.

Друид тем временем освободил чародейку от браслетов.

-Сегодня целый день я торговалась с нильфами до хрипоты, чтобы за то, что мы вас выдадим нам дали какие-то преференции. Ты Геральт мог и предупредить меня о том, что собираешься делать. Последние пару лет я всеми силами налаживаю отношения с югом. Нам нужны союзники торговые партнеры, мы их почти не грабим. Грабим северян с континента. Повис и Ковир перевозят не меньше товаров, но обратного удара от них ждать не приходиться. И вот я выбила отличное торговое соглашение, в обмен на то, что мы сдадим ваш отряд. Надеюсь этот цирк поможет всех убедить в том, что я не планировала вас отпускать. Конечно нас будут подозревать. Особенно друида.

-Но кто и что мне может сделать. – сказал Мышовур и пожал плечами.

-Но от вас потребуется устроить небольшой спектакль. Вам надо как-то выбраться с островов. Если вы просто исчезнете в это никто не поверит. И Нильфы надавят на нас, чтобы меня скинули с трона в наказание. Нужно немного крови, чтобы доказать, что это не инсценировка. К югу от сюда на берегу есть деревня. Это родовое гнездо прибрежного лорда Хальда. Он мой давний недруг и политический соперник. Те люди неизменно поддерживают своего господина, и он имеет свой голос в совете. Она примерно в шести часах хода отсюда, поэтому если предположить, что вы сбежали в начале ночи то к рассвету вы можете напасть на них. Мышовур проведет вас через портал, но нужно чтобы вы могли покрыть это расстояние на своих двои, для правдоподобности. Мои следопыты найдут след если понадобится. Убейте всех воинов в деревне и украдите корабль. Женщин и детей можете пощадить. Знаю это довольно жестоко, но другого выхода нет. Нильфгаард наверняка пришлет свою комиссию для расследования произошедшего. Я не смогу им отказать. Пара десятков трупов будут лучшим свидетельством моей непричастности. А без его воинов голос лорда потеряет свой вес, и я получу преимущество в местном совете. За пределами островов никто не знает о наших внутренних дрязгах. Мне тоже не нравится это решение, это мои люди. Но альтернатива ваша смерть в застенках южан, что для меня не приемлемо. В деревне есть два больших корабля. Оба они каботажные. Украдите любой. Они не подходят для путешествий по океану. О чем сразу же скажут нильфам. Единственный шанс на таком судне добраться до материка, это пойти по течению. И тогда вас снесет к самому южному окончанию торговой Ганзы. Это станет рабочей версией. Мне даже не придется вмешиваться, прихлебатели нильфов сделают все за меня. Вы же выйдете в море и там вас подхватит один из моих верных капитанов и отвезет на самый север Ганзы. Так вас какое-то время будут искать совсем не там. И решат, что вы сгинули в море, не найдя следов баркаса из деревни. Его лучше пустить ко дну в открытом море. Если вы не будет делать глупостей и шуметь, когда доберетесь до материка.

-Хорошо. –коротко ответил я. Я был прав, что доверился островитянам.

-Что? Геральт мы вырежем деревню мирных людей? – спросила Трисс.

-Да. Мирных нордлингов не бывает, каждый мужчина островов воин. Я отдам дань чести и не стану убивать их во сне.

-Геральт, так нельзя! – судя по настроениям согласен лишь отчасти с Трисс был только молодой парень из синих полосок.

-Я так полагаю у нас же нет вариантов, Керис?

-Да, если вы попробуете выбраться по-другому, то мои люди найдут, вас и я получу себе торговое соглашение. Вы и так подставили меня заявившись на острова. И вариант, который я предлагаю это лучшее, что я могу себе позволить. Если вы не выполните условия для ширмы, то лишитесь моей поддержки.

-И Геральт, на, возьми это. -друид протянул мне склянку.

-Что это?

-Поможет снять последствия интоксикаций. По тебе видно, что ты злоупотреблял. Что это конкретно, не скажу, это один из наших маленьких секретов.

С моря дул холодный ветер, край горизонта солнце уже успело окрасить в розовый. Мы мерзли, не разжигая костра в близи деревни. Нельзя было напасть слишком рано, по легенде после побега мы шли пешком. Нам вернули наше оружие и снаряжение. Стражников у хранилища заботливо усыпили. Зелье друида творило чудеса, я был свеж, как будто меня и не протыкали на сквозь за минувшую неделю. Жаль, что он не поделится рецептом. Но в тоже время принимать что-то новое перед боем я не рискнул. Попробуем обойтись стандартным функционалом организма. Настроения были подавленными, все-таки обстоятельства вынуждали нас делать не самые правильные вещи. И надо еще суметь их сделать, островитяне отчаянные бойцы, а нас не так много.

-Пора – тихо сказал Роше. Мы двинулись. Я был даже рад движению, я успел замерзнуть в ожидании. План был таков, Трисс поставит защиту от стрел. Эльфийка и Том, выживший парень из синих полосок, будут стрелять из луков. Йорвет, так как из-за раны его слушается только одна рука, будет охранять нашу группу стрелков. Мы с Роше будем в гуще событий, убивать тех, кто будет пытаться к стрелкам прорваться. Можно было тихо снять караульных и пробраться на корабль. Крови было бы меньше, но это большой риск. Велик шанс, что нас заметят. И надо понимать, что мы не моряки. Наверное, мы управимся с баркасом, но возиться будем долго. Особенно в самом начале, когда будем отчаливать. И в этот момент кто-нибудь да заметит нас и поднимет тревогу. И тогда все равно придется убить всех воинов. Но вдобавок мы получим риск, что они повредят корабль. Например, порвут чем-то или, того хуже, подожгут паруса. Можно снять часовых и перебить спящих. Но, во-первых, опять же риск, что, когда поднимут тревогу мы будем не понятно, как рассредоточены. Во-вторых, мне и так было не по себе. А зарезать их во сне - для северянина это позорная смерть. А смерть от честного меча это то, чего они ищут. И что я могу дать.

Северяне не знали спокойных лет как южане, поэтому караул у деревни был начеку. Трисс на ходу пыталась кричать им, что мы пощадим тех, кто не будет сопротивляться и просто хотим пройти. Глупая затея. Здесь трусость хуже смерти. Первый из караульных взревел, что мы беглецы, он узнал меня, наверное, по примечательной белой шевелюре. Роше много раз говорил мне, что с теми авантюрами, в которые я ввязываюсь, мне давно стоит побриться на лысо. Я пока предпочитал лишний раз увеличить награду за свою голову, чем самовольно ее искалечить. Второй кинулся бить тревогу. Колокол надрывался. Из домов стали высыпать люди. Минусом было то, что они нападали отчаянно. Плюсов было больше. Во-первых, все они сразу кидались на нас, и просыпались они не одновременно. То есть они не группировались, чтобы набрать критическую массу бойцов. Во-вторых, кроме двух караульных все хватали только оружие никто не озаботился броней. Они не видели в горстке беглецов серьезной угрозы для целой деревни. Они стремились убить нас как можно скорее, чтобы заполучить славу и возможно материальное вознаграждение. То, что им нужно хоть как-то победить нас, они не понимали, вопрос был только в том, кто из них это сделает. Люди без брони были легкой добычей для меня и Вернона. Эльфийка тоже отстреливала приближающихся воинов довольно ловко. Лучников островитян мы просто игнорировали. В какой-то момент кто-то изловчился всадить Роше багор в панцирь. Наверное, его даже ранили. Но главное свалили с ног. К нему резко стеклось человек пять. Одного нападавшего он свали рывком дернув за ногу. От остальных защищался мечом со спины. Он мог бы откатится и вскочить на ноги, но здоровенный варвар держал тяжелый багор воткнутым одним концом в темерца. Я бросился к Вернону. Том бросил свой лук и занял мою позицию, прикрыть стрелков от все новых и новых противников. Я кинул знак Игни в толпу над шпионом и легко добил ошалевших от боли Скелигцев. Роше сбил огонь с бедра. Я вынул багор, шпион зашипел от боли. Я помог ему подняться. К счастью рана была в левом плече, а он был правшой. Перехватил полуторный бастардный меч одной здоровой рукой. За это время зарубили второго темерца и сейчас наседали на однорукого эльфа. Трисс бросила огненную волну в подступавших, несколько человек погибло. Роше занял свое место по одну сторону от стрелков, я вернулся на свою позицию с противоположной стороны. Надо отдать островитянам должное они не побоялись и не ослабили натиск даже после внушительной огненной магии чародейки. В какой-то момент тяжелый топор все-таки опустился мне на плечо. Доспех выдержал, но сустав наверно пострадал. Левая рука повисла плетью, я тоже остался одноруким бойцом. Но регенерация включилась быстро, боли не было, двигаться травма не мешала. Если бы я принял хотя бы ласточку, то минут через десять смог бы снова пользоваться обоими руками. Теперь же придётся закончить бой только правой. А в отличии от Роше у меня левая была ведущей. Хотя это не большая проблема, все-таки за сотню лет тренировок я стал амбидекстером. Спустя еще небольшой отрезок битвы поток нападавших стал иссякать. Половина из них пала от стрел эльфийки ее колчан почти опустел. Ее позиция была идеальной, враги нападали на нас, сами сближались. Она спокойно стояла, не опасаясь вражеских стрелков. И все они были без доспехов. А она была мастером, даже по эльфийским меркам. В какой-то момент я понял, что на нас нападают уже подростки. Я крикнул отряду, чтобы те постарались не убивать детей. Тех, кому на вид не было шестнадцати, мы старались просто свалить ударом, а эльфийка пробивал им стрелой ноги. Воспитанные на воинской чести, они пытались отомстить за смерть своих отцов. Храбрые глупые дети. Не подозревающие, что их как пешку пожертвовала их собственная королева. Я бросил Аард который сбил с ног очередную волну атаковавших. Среди них уже была одна женщина, на ее щеках были размазаны слезы. Я крикнул что было сил, так как изрядно запыхался уворачиваясь от тяжелых топоров нордов.

-Остановитесь. Пожалейте, своих женщин и детей. Матери остановите сыновей! Мы устали, мы не сможем больше щадить детей!

Это не возымело особого действия, по крайне мере сразу. Затем эльфийка всадила стрелу точно в горло молодому парню лет двенадцати на вид. Тот выронил топор и рухнул на землю.

-Остановитесь - крикнул я снова. – Мы пощадим остальных.

С яростным криком какая та женщина бросилась с мечом на нас. Ее тоже настигла стрела. Судя по лицу, по фамильному сходству это была мать мальчика. Натиск остановился. На земле страдали раненые подростки, матери стали боязливо пытаться оказать им помощь. Несколько оставшихся живых мужчин стрелков подошли к нам. Они были лучникам и поэтому пока были живы, до них нам не было дела. Один из них сказал.

-Пощадите наших стариков детей женщин. Убейте нас, мы не можем остаться здесь. Мы не хотим нападать сами, чтобы вы не убили остальных.

Эльфийка пристрелила его.

-Будьте вы прокляты – крикнул второй.

-Исчадия рагнарека! – вторил ему еще один стрелок. Эльфийка методично расстреляла варваров. Для бывших белок в убийстве людей не было никакой трагедии.

Трисс плакала. Она порывалась оказать помощь тем детям, которых мы только что покалечили. Я сгреб ее в охапку и потащил на корабль. Роше забрал тело своего человека. Мы погрузились и начали мучительно разбираться с такелажем. Те родных и близких, которых мы только что перебели, смотрели на нас с ненавистью с берега. Это длилось невыносимо долго. Слава Милэтэлэ, никто не попытался больше геройствовать и как-то нам навредить. Это позволило избежать еще большей крови. Наконец корабль лениво разрезал холодные волны и тронулся в путь. Северное море было прекрасно ранним утром. Оно охотно принимало в себя красную от крови воду с моих рук и доспехов. Я приводил себе в порядок, стоя у борта, чтобы чем-то заняться и отвлечься от лишних мыслей. Левая рука вернулась в строй. Я старательно счищал пятна со сверкающих доспехов.

Гостеприимство Скеллиге. Часть 1.

Чувствовал я себе прескверно. Обычно я не подвержен морской болезни, но сейчас качка только усугубляло мое состояние. Пришла пора расплаты за те эликсиры, которыми я воспользовался. Иногда, в такие моменты, я задумывался о том, чтобы в целом отказаться от них. Способности к заживлению тканей проявляются под воздействием и только адреналина, и фактор интоксикации является лишь катализатором процесса. Может я смогу обойтись и без него. Голова болела нещадно, общая слабость, тошнота. О том, чтобы поесть я и не помышлял. Мы шли под полными парусами уже часа четыре, погони на горизонте не было. Сейчас уже можно было сказать, что мы в безопасности. Мы потеряли троих, это был не самый плохой расклад. Роше ходил чернее тучи, он слишком долго заботился о Бианке, чтобы легко смирится с ее смертью. Ему нужно было выговориться, и объектом невольно стал я. Все же на корабле я был самым близким к нему человеком, и не смотрю на всю тяжесть моего бытия, мне пришлось поговорить со шпионом. Мы расположились в каюте.

-Как я позволил ей пойти с нами? – сокрушался темерец. –Зачем? Это было слишком опасно. Я не должен был ей позволить. Ты, Геральт, не должен был брать ее с собой. – это была сущая правда. Самым простым выходом было мне отказаться нанимать Бианку. Когда она узнала о деле, она загорелась. Тут все и сразу, приключение, великое достижение, слава о котором облетит весь мир. Компания героев детства. Она рвалась в бой. Роше был против, но он не мог больше приказывать ей. Я мог просто отказать. Но помню, как тогда подумал о том, что тащу с собой Трисс и ставлю под удар ее. А если я делаю это, то куда там мне заботится об этой девчонке? Не то, чтобы мне совсем плевать на нее, но с волнением за чародейку это в сравнение не идет. И тогда я принял решение пусть все катиться своим чередом. Тем более, что по навыкам и лояльности она подходила идеально.

-Что я должен был сделать? Вы все знали на, что шли. Мне тоже жаль Бианку, но я не заставлял ее становится наемником.

-Жизнь заставила. Но мы ведь могли ее защитить. Оградить от этого.

-Тогда бы на ее месте погиб кто-то другой.

-Да и пес бы с ним, Геральт. Хоть двое. Зачем я тогда вообще делаю все это? Живу, отнимаю жизни? А спасти никого не получается? – я промолчал. Что тут, можно сказать. Сам живу на много дольше, и потерял больше, и все равно не знаю зачем это все было. Всегда ведь было зачем-то, всегда такое важное. И вот мир уже совсем другой. Нет Темерии, может скоро не будет и единого Нильфгаарда. Цири приживалка при дворе ан-Крайтов и, наверное, сейчас посетив Скеллиге я даже не встречусь с ней. Потому что больше не зачем. – Геральт, прервал мои рассуждения шпион. Я думал об этом еще по ту сторону Понтара, но не стал расспрашивать. А зачем тебе это было нужно? Мы все наемники, мы шли туда ради денег. Трисс шла ради тебя. Бианка по глупости. Я сводить счеты за родину, которой у меня больше нет. Ну а ты? Зачем тебе играть на руку Повисцам, второй раз подряд?

-Ты же не спросил первый раз. Зачем спрашиваешь сейчас?

-Тогда я был цепным псом, которому платят деньги. Сейчас за это она заплатила своей жизнью. Я хотел бы знать, за что именно? Имею право знать. – разговор начинал принимать не приятный оборот. С другой стороны, я ведь никого не принуждал, не просил помочь мне. Я лишь давал возможность. Я платил золотом и это мое дело зачем. Я не хотел сейчас врать Роше, да и не умел я толком врать, шпион меня бы раскусил. Я решил сказать правду и, если захочет, может обижаться сколько ему будет угодно.

-Он был с Йенифер. Они были любовниками последние десять лет. Он тоже хотел меня убить, но она не позволяла. Убрать мусор, который мешался на дороге. И я убил его первым. Повисцы подвернулись под руку и оплатили расходы.

-То есть все это из-за ревности? Ради глупой интрижки?

-Вообщем, да. Денег себе я не взял, всю сумму поделил между вами ну и расходами. Корабль, Лютик, зачарованные стрелы.

-И ты ничего не сказал? – у него было абсолютно остекленевшее лицо.

-А что я должен сказать? Есть заказ, я предложил его вам. Почему я сам этим занимался, никого не касалось.

Роше посмотрел на капли крови на своем рукаве. Он так и не сменил одежду, с тех пор как попал на корабль. Я успел заметить резкий выпад в мою сторону. Нас разделял стол и некоторое расстояние. Вернон по офицерской привычке ходил с мечом на поясе. Он был слишком быстр, а я был слишком слаб, чтобы увернуться или бросить знак. Я успел только ударить ладошкой плашмя по лезвию. Наверняка удар был нацелен в сердце, но меч прошел левее и выше. Прошил меня и стул, на котором я сидел насквозь. Легкое было задето. Я отметил про себя, что боли я практически не чувствую. По моему опыту это смертельная рана, но будь я в бою, я вполне мог бы нанести ответный удар. Противник вогнавший меч в меня, на добрых пол метра, был прямо перед мной и уязвим. На лице Роше стремительно менялись чувства. Гнев, ужас, раскаяние. У меня у самого мелькнула мысль о несправедливости происходящего и такой глупой смерти. Я чувствовал, как подступает еще большая слабость, скоро я отключусь.

-Если не хочешь все-таки убить меня, зови сюда Трисс, как можно скорее. – к счастью в критически ситуациях шпион принимал решения мгновенно, а решение убить меня не было окончательным и бесповоротным, и он метнулся за чародейкой. Времени было мало, надо было сделать все возможное. Пока клинок в ране все не так страшно, но его надо убрать и тогда резкое кровотечение, может меня прикончить. С другой стороны, если не трогать его еще немного, то мне тоже все равно конец. В каюту вбежала Трисс. Она была взволнованна, но, когда увидела меня ее лицо резко потерло последние остатки крови. Я старался говорить, как можно спокойнее. Если чародейка запаникует, мне конец. Может и нет, я до конца не знаю, но проверять не хотелось.

-У меня в сумке возьми зелья. Сначала белый мед – он поможет сгладить текущее состояние интоксикации. Сначала Ласточка. Затем надо будет извлечь меч и остановить кровотечение, по возможности. Следом зелье Раффара белого. И потом уже обработай рану и окончательно убери кровотечение. Если у тебя в арсенале есть что-то поддерживающее из заклинаний, действуй на свое усмотрение. Но зелья надо влить в меня, даже если я потеряю сознание. –Чародейка уже сосредоточено рылась в сумке на момент конца инструкций. Я мог бы использовать Вернона и выиграть немного времени. Но, во-первых, он слабо разбирается в зельеварении и мог что-нибудь напутать. Во-вторых, это был бы риск кто знает, что дальше перемкнет у него в голове и, что он выкинет. Я знал, что шпион разозлится, но такой бурной реакции в моменте не ожидал. Трисс поднесла первое зелье и влила мне в рот. Выждала несколько секунд и влила второе. Я почувствовал, как последние силы покидали меня и потерял сознание.

Я очнулся на кровати спустя пару часов. На мне была тугая повязка, пока я не рисковал пробовать шевелить рукой. Трисс была у моей постели, и сразу подала целебный питательный отвар. Пить хотелось безумно. Пока эликсиры действовали я чувствовал себя сносно. Могу пить и есть. За свою жизнь я больше не опасался. Потом, когда действие зелий пройдет, интоксикация накатит с новой силой, так как это был повторный масштабный прием, мне будет еще хуже. Тогда ни есть ни пить я уже не смогу, но пока надо было дать организму немного легкой пищи. Трисс сразу уточнила, что делать с Роше. Несложно было догадаться, что я не сам вогнал в себя его меч. Оружие ему не вернули, но и под стражу пока не брали. Я сказал, что в этом нет необходимости. Я и правда не видел в этом большого смысла. К тому же, честно признаться, особых средств к этому у нас и не было. Я пока вне игры. Трисс выжата как лимон, магия вряд ли ей подчиниться, тем более боевая. Эльфы в тесных внутренних помещениях корабля мастеру меча не соперники, тем более, что Йорвет тоже ранен. Оставшийся темерец примет сторону шпиона. Команда корабля в лучшем случае будет держаться нейтралитета. А так контрабандист тоже знакомый Роше, он искал его. Конечно вероятно шпион бы сдался сам. Но только если бы захотел. Трисс сказала, что он хотел поговорить, я отложил это на пару часиков и снова погрузился в сон. В следующее свое пробуждение я чувствовал себя совсем хорошо. Подвигал левой рукой, она слушалась хорошо. Рана даже не отдавала. Судя по всем рубец уже есть. Интоксикация придет еще только часов через восемь-двенадцать. Я послал за шпионом, попросил оставить нас одних.

-Ты убил меня.

-Да. И что удивительно, ты после этого все равно выжил. Как такое возможно?

-Я Ведьмак.

-Если бы вы все могли пережить сквозную рану от бастардного меча, то вас бы не осталось так мало.

-Я хороший ведьмак.

-Да уж, ты многих удивил. Я виноват. Что еще я могу сказать, я немного погорячился. Ты мог бы не брать Бианку. Но это в первую очередь моя ответственность. Я мог сам попросить тебя так сделать, отказать ей.

-Да, если бы ты сказал мне, я бы отказал ей.

-Теперь мне жить с тем, что я ее не уберег. Но я погорячился. Я думал об этом. Со одной стороны ты использовал всех нас для своей странной цели. С другой стороны, это твое дело, ты не обязан был отчитываться, деньги каждый из нас взял. Я не держу на тебя зла, и я твой должник. Если тебя это устроит, то проедем этот эпизод.

-Годится.

-Могу я что-то сделать?

-Пока нет. Трисс обо всем позаботится.

-Тебе повезло с ней, Ведьмак.

Роше ушел, а я скоро опять провалился в сон. Это странно, но у меня не было злости на шпиона. Он воспринял то, что сделал я, также, как и я сам. Только я не мог себе ничего сделать, а он мог. И также смог, убив меня, простить. Следующие пару дней я провалялся в кровати. На второй день мы сняли повязку, и увидели свежи аккуратный шрам. Дышать было немного тяжеловато, но легкое тоже постепенно восстанавливалось. На пятый день, когда мы прибыли на острова я уже, был в норме. Конечно я пока не смог бы эффективно сражаться или, упаси Милитэллэ, пить эликсиры, но двигался вполне бодро. Нас встретили делегацией из дворца и проводили в несколько выделенных для гостей комнат в резиденции Ан-Крайтов. Корабль сразу же покинул порт, чтобы лишний раз не подчеркивать причастность островов. Среди слуг шептались об убийце королей. Я потихоньку начинал оправдывать свое старое прозвище. Керис обещал принять нас вечером и пока мы просто отдыхали после долгой дороги. Вскоре к нам действительно пришло посольство. Я был рад снова встретиться с королевой викингов. Но когда они появились, все сразу заподозрили не ладное. Их было слишком много, что было совершенно не оправдано. За королевой в коридоре толпились человек тридцать стражников и еще три друида во главе с сами Мышовуром.

-Здравствуй, Геральт. –королева выглядела уставшей.

-Мы теперь пленники? –спросил я спокойно.

-Да. Я попросила бы чародейку надеть это. – она протянула двемиритовые браслеты с замками. В отличие от тех, что я защелкнул на Йенифер полгода назад, эти похоже были настоящие. Роше и Трисс бросили на меня вопросительные взгляды, я покачал головой. Если предпринимать что-то отчаянное, то нужно было действовать сейчас. Но я не видел в этом большого смысла. Друиды не дадут Меригольд ничего сделать. Стражи слишком много. Можно взять Керис в заложники. Но я очень не хотел предпринимать резких движений. И королева, и друид были мои близкими друзьями, я очень немало поспособствовал ее попаданию на трон, надо было сначала разобраться в ситуации. Трисс протянула руки, кто-то из свиты захлопнул браслеты. – И также прошу сдать ваше оружие. -отряд нехотя разоружился. Шпион и эльфы утаили по кинжалу. Я сказал страже об этом сам. Все равно друиды нашли железо и без обыска. Лица мрачнели, еще не давно казалось, что нам удалось выбраться.

Жизнь и смерть. Часть 2.

К вечеру вернулись люди Роше. Они взаимодействовали как с представителями агентуры Повиса, так и с гильдией воров для сбора информации. После их отчета, мы встретились с Роше на верху.

-Ну что в целом мы готовы выступить. – начал шпион. - Повисцы дали нам три удобных варианта для подготовки засады. В гильдии воров дали два приемлемых. Один совпадет с информаций северян. Я думаю, что надо подстраховаться и выбрать тот вариант, которого нету у разведки. Мало ли что, и сами Повисцы могут желать, чтобы мы провалились. Это может быть, как акция по устранению тебя, Геральт, но тогда это выглядит слишком сложно. Может быть, что они захотят убить двух зайцев. Сольют информацию слишком поздно, чтобы спасти премьера, но достаточно, чтобы мы не выбрались. И все-таки в империи очень много тех, кто желал бы смерти премьера. Возможно все еще проще и Повисцы действует заодно с кем-то из местных. Тогда они будут в курсе о нас, не станут вмешиваться, пока дело не будет сделано. А потом нас точно схватят. Казнь убийц тоже политический инструмент. С какой стороны не посмотри, но лучше, чтобы агентура не знала, когда мы будем действовать и где. За нами наверняка есть наружка, но они не успеют передать информацию. Им же нужно выйти на своего контакта из местных, а тому успеть принять меры. Да еще аккуратно, чтобы никто не заприметил, что он знал заранее о покушении. Поэтому мы будем действовать по второму варианту, который предложила гильдия. Хотя и они тоже могут сливать информацию на два фронта. Но там все сложнее, они просто дали маршруты на всю неделю. Это я уже вижу только два удобных сценария. Полной безопасности не достичь, но из всех зол выбираем меньшее. Еще из плюсов это уже завтра, не придеться долго ожидать. Я вижу, всем уже осточертело тут сидеть, Меригольд нервничает.

-Да она в этом смысле наше слабое звено. Хорошо если так, я согласен. До утра подержим это между нами, чтобы народ поспал спокойно, там проведем инструктаж, покажешь всем позиции на карте и двинем. Капитан на месте? – Мы планировали уходить морем. Конечно сначала это будет портал от Трисс. Но в искусстве порталов, как и во всем в мире действует закон сохранения энергии. Если ты ударишь сильно, то удар станет медленным и его легко заблокировать. Если ударишь быстро и незаметно, то уйдешь от блока, но и вреда нанесешь не много. Чем больше расстояние для портала, тем больше усилий он потребует от мага и, тем проще его заблокировать. В столице полно магов, и они смогут среагировать и начать искать открывающийся портал. Им будет мешать то, что они далеко от места сотворения заклинания. Но Трисс будет истощена после дуэли с чародейкой сопровождения. Чем короче расстояние, тем меньше риск. Мы отдали лист портала капитану контрабандистов, который болтается на рейде недалеко от города. Мы уйдем прямо на корабль. Ближе не куда, почти не выходя за пределы города. Это шустрый бриг. Маги нильфов вычислят, куда мы делись, но у нас будет небольшая фора. Час-два. Этого хватит, чтобы уйти и затеряться в открытом море.

-На месте. Он заходил в порт. Продал товары.

-Черт, это риск. Мы мало платим, что ли чертову контрабандисту?

-Да нет, наоборот. Если корабль бы болтался в открытом море, не заходя в порт, это бы вызвало больше подозрений. Его же можно заметить в подзорные трубы. Могли принять за пирата, высматривающего добычу. Послали бы какой ни будь корабль на перехват. А так и легенда, и лишний барыш капитану, меньше наших денег.

-Хорошо. Я пойду готовится, для меня это более физиологический нежели психологический процесс. – я не преувеличивал. Мне и правда нужно было принять ведьмачие эликсиры, чтобы быть готовым, и это требовала времени. Это всегда сложная игра со своим телом. Зелья вызывают интоксикацию. Любое из них убьет простого человека. Ведьмачий организм может это выдержать. Мой получит даже преимущества от уровня отравления. Но и последствия потом не заставят себя ждать. По опыту я знал, что два зелья — это норма. Позволяют разогнать способность к регенерации и после дают эффект, как от легко похмелья. Три-четыре делают меня существенно больным в течение пары дней после окончания эффекта. Больше я не пробовал. Как я успел понять, опять же эмпирически, на повышения регенеративных функций также сильно влияет уровень адреналина. Сложно описать это количественно. Порез будет затягиваться на глазах. Прелом срастется за час без резких движений, но болеть не будет почти сразу, что главное в бою. У меня когда-то была мысль изучить это более детально, поставив на себе ряд экспериментов. Но попытка отрезать себе палец показала, что мой инстинкт самосохранения отчаянно бунтует и я отложил этот вопрос. Если я буду неловок, то кто-нибудь в бою сделает это за меня. Тогда и увидим, каковы пределы моих возможностей. Может неведение заставит меня быть аккуратнее. Завтра нам предстояло большое дело, я решил выпить три эликсира – ласточку, зелье Петри и лес Марибора. Ласточка еще больше увеличит заживление, спасет от заражения крови в отрытых ранах. Зелье Петри – увеличит мощь знаков. Надо будет действовать быстро, лучший способ прорваться мимо королевских гвардейцев кинуть обжигающий Игни или отбрасывающий Аард. Лес Марибора не позволит потерять все силы из-за многих выбросов адреналина в кровь. Кошку можно не принимать, так как мы будем действовать днем. Если мы доберемся до корабля, то я могу там хоть лечь мертвецом, дело будет сделано. Но четвертую склянку я выпить не рискнул. Если что-то пойдет не так и мы не попадем на корабль и будем уходить по суше, а я буду чуть живой, то это не к добру. Я расположился в комнате за закрытой дверью для медитации.

Жаркий южный ветер гнал тучи пыли и обжигал лицо. Пот струился по спине. На мне были доспехи и плащ поверх них. Гражданский в полной броне вызывал бы подозрения, мы должны были скрывать сталь. Поэтому защиты было по минимуму. Но совсем отказаться от нее я не хотел. Это и защита от стрел и спасительные руны. Магии сегодня будет много. Мы были на позиции вдвоем с Трисс. Внешне чародейка была собрана и спокойна. Я настоял на том, чтобы быть с ней рядом. Я в целом мог бы смириться с потерей всех остальных, но ее я должен был защитить. Я никогда не мог честно разобраться, что я чувствую к Трисс. Я вроде бы понял, что я, наверное, ее не люблю. И все наше прошлое было куда-то зря. И почему-то мне стыдно за это и хочется сберечь ее любой ценой. Я был почти счастлив, когда шел выручать ее в Лок-Муине. Одно из немногих мест моей биографии, где я совсем не сомневался. И вот теперь я притащил ее сюда. Все утро я почти жалел о том, что ввязался в это дело. Был хмур и раздражителен. С другой стороны, жить потому целую жизнь и думать о том, что я не сделал, было бы еще хуже. Мы стояли у стены невзрачного дому. Чуть дальше, на противоположной улице был богатый двухэтажный особняк. Это была вилла курфюрста, и с ним премьер должен был встретиться. Его карета и свита королевских гвардейцев подъедет к дому. Хозяин должен встретить его во дворе, на небольшой площади перед домом, таков обычай уважения. Во время этой маленькой церемониальной встречи мы и ударим. Наша берлога была всего в шести кварталах, уходить было сравнительно удобно. Портал удобнее открыть оттуда, там все подготовлено для этого. Конечно в такого рода операциях удобнее, чтобы портала открывали оттуда куда мы уходим, а не наоборот. Потому что с той стороны где находиться маг, нужно куда больше приготовлений. Но к сожалению лишних магов, которые могли нас забрать, у нас не было, приходилось выкручиваться тем, что есть. Во дворе началось движение. Слуги готовились к встрече высокопоставленных гостей. Несколько стражников вышло к дороге, на крыше виллы показались лучники. Из-за близости к правящей элите охрана не была беспечной. Мы приготовились. Вскоре показалась карета. Ее сопровождали восемь конных воинов. Плюс кучер, второй стражник на козлах и, наверное, внутри начальник личной охраны и чародейка. Глаза Трисс закатились она готовилась к магическому поединку. Ей нужно было ударить внезапно, сбить защиту на несколько десятков секунд. Медведь прятался в соседнем с нами переулке. Наша позиция была самой уязвимой, карета и стражники были между нами и домом со спасительным порталом. Но у нас было и наибольшее кол-во инструментов для оперативного прорыва. Ведьмачии знаки, магия Трисс и почти два центнера живого мяса Медведя. Роше был с Бианкой. Двое других бывших синих полосок охраняли эльфийку и Йорвета, по человеку на лучника. Из кареты вышел мечник. За ним второй рыцарь, наша цель. На нем были доспехи и полу шлем, он подчеркивал свои корни из армейского руководства, это чуть усложнит работу. Из носу чародейки потекла тонкая струйка крови, противостояние началось. Магиня соперников взялась руками за виски на выходе из кареты, сделал неверный шаг и споткнулась. Зазвенели тетивы. Никакие магические преграды не стали на пути стрел. Бианка стреляла с крыши встав на козырек в полный рост. Максимально удобная позиция. Ее стрела вошла ровно в шею. Шансов выжить не было. Но позиция была также и уязвимой. Ее было отлично видно, и лучники с крыши среагировали, утыкав ее стрелами. Их было четверо, три стрелы попали в цель. Эта хорошая, немного наивная, девочка убийца из синих полосок, которая когда-то влюбленно смотрела на меня на рыцарском турнире в Каэдвенском лагере завалилась назад и скрылась за козырьком крыши. Из-за него ей и следовало стрелять. Но она хотела сделать все эффектно. Сейчас она наверно истекала кровью на руках у Роше. Я знаю, что сейчас он справится, проверит пульс и бросит тело. После забыть об этих мгновениях, ему будет куда сложнее. Стрела эльфийки тоже нашла цель и пробила доспех подмышкой. С ее позиции не была видна часть лица, не защищённая шлемом. Не знаю была бы рана смертельной, но после выстрела Бианки, это не имело значения. Йорвет, наверное, тоже попал бы в лицо или шею, но под него успел подставиться второй рыцарь. Реакция у него была, что надо, как и преданность своему сюзерену. Теперь начиналось самое интересное. Шесть всадников успели спешиться пока их объект выбиралась из кареты. Двое ринулись к нам, заметить чародейку было не сложно. Я кинулся на встречу и смел их Аардом. Они были живы, но сбиты с ног этого хватало. Из переулка вылетел Медведь, маша страшным двуручником. Он снес нескольких стражников, из охраны виллы. Те успевали подставить щит или меч под удары, но устоять на ногах после не могли. Наверняка кому-то достались переломы. Засада медведя была чуть ближе, и я пока добил одного из гвардейцев ударом в шею, второй откатился и приготовился защищаться от меня со спины мечом. Я ударил его в колено и этим ограничился, ушиб замедлит его достаточно, бежать он не сможет. В это время два других гвардейца сцепились с Медведем. Они ловко уходили от его размашистых ударов. И наносили ему колотые раны. Его доспех был больше от стрел и рубящих скользящих ударов. Выпад мечом легко прошивал его. Он упал на одно колено и гвардейцы добили великана в скоротечной схватке. Лучники слали с крыши стрелу за стрелой, но Трисс уже поставила щит. И после концентрировалась на развеивании атакующих заклинаний молодой чародейки из свиты. Двое конников отправились в погоню за эльфикой и ее спутником. Еще два гвардейца кинулись за Йорветом. Про Роше никто не знал, а лучница на крыше была очевидно мертва. Мы не переставая двигались я кинул второй знак, на это раз Игни и двое оставшихся, обожжённых гвардейца закатались по земле шипя от боли и сбивая пламя. Я не тратил время на добивание, спеша уйти. С крыши трубили в горн тревоги. Скоро все окрестные патрули стянутся сюда. Мы пробежали мимо гвардейцев я подхватил один из мечей стражников и метнул его в чародейку нильфов. Меч ударился плашмя, но магиня осела на землю. Стрелы продолжали разбиваться о невидимую преграду. Откуда-то из соседнего здания выскочил Вернон. По его лицу не было ничего понятно, но по крайне мере он продолжал действовать. Я знаю он был по отечески очень близок со своей ученицей. В это время двое тех, кто остался конными нагнали лучницу и ее сопровождающего. темерца успели зарубить, он пытался сопротивляться, лучница прыгнула в окно разбив стекло собой и скрылась в каком-то доме. Конники не стали ее преследовать и развернув лошадей направились на нас. Мы были по среди улицы и представляли более понятную цель. Еще двое гнались за Йорветом и вторым темерцем и почти скрылись из виду. Мы втроем продолжали бегство, навстречу нам неслись двое конников. Теперь Меригольд не отвлекалась на чародейку и ударила по ним огненной плетью. Оба рухнули на землю. Остальные кони, тех воинов кто успел спешиться, ржали метались, почувствовав едкий запах горелой плоти. С другой стороны улицы за квартал от нас показалась первая городская стража. На наше счастье пеший патруль. Но будут еще. Конники больше были не помехой, и мы бежали к точке встречи. У нас была фора и пешие преследователи не могли нас нагнать. После пары кварталов, из перпендикулярной улицы выскочил другой патруль на перерез нам. Я ударил Аардом, после принятых зелий знаки залетали мощно, человек пять разметало по улице. Не смертельно, но время прийти в себя им понадобиться. Еще четверо, кто бежал чуть отстав, устояли на ногах. Мы Роше почти синхронно нанесли размашистые удары и двое нападавших, слегка замешкавшихся после удара знака, лишились жизней. Оставшиеся двое остановились и начали пятиться, не решаясь напасть. Мы тоже не стали атаковать, а дальше припустили мимо них. Как только подтянется конная стража, нас легко затопчут, нам нельзя было терять лишних минут. Трис почти не имела брони и поэтому легко поддерживала наш темп, мы оба были весьма легки на ногах и за пару минут добрались до дома. Разрыв от преследователей даже немного увеличился. Эльфийка уже была там. Она выбралась из дома где-то еще и добралась до места встречи незамеченной стражей, обогнав нас. Йорвет и последний темерец тоже стремительно приближались по параллельной улице. Эльф был ранен стрелой, их то не прикрывала чародейка. Мы ворвались внутрь, Трисс бросилась открывать портал, а мы с Роше замерил по сторонам от двери, чтобы убить тех, кто успеет добежать. Следом ворвались эльф и боец полосок, они тут же по знаку шпиона заняли позиции у окон. Секунды тянулись. Трисс вымоталась и заклинание не получилось сразу. Ей понадобилось секунд сорок. Преследователи могли бы успеть добраться до нас, но стражникам веротяно не хотелось врываться в дом. Они понимали, что их ждут и первым кто сделает это придётся заплатить жизнью. Они начали окружать дом вместо этого. Гвардейцы что-то кричали на стражников, на своем гортанном языке. Но убедить их на штурм в этот короткий промежуток времени, что у них был запасе им не удалось. Все-таки портал - это весьма необычная вещь для простой городской стражи, они думали, что мы и так в ловушке. И тут я почувствовал запах моря и соленый ветер. Портал был открыт.

https://vk.com/wall-185921124_2045 - ещё больше такого и лучше

Путь на юг.

-Нет, конечно нет. Я даже не рассматриваю возможность своего участия в этом абсурдном предприятии. – Казимир был слегка взволнован – Более того я все еще надеюсь отговорить тебя от этой авантюры.

-У меня есть свои причины.

-Да Геральт, я навел справки, когда только услышал об этой идее и сложил два плюс два. Но эта причина не выглядит существенной.

-Для меня выглядит. Мне нужно что-то доказать. Ей, себе, всем. Мне хочется это сделать. Плюс - это хорошие деньги.

-Правила гильдии прямо запрещают кому-то из нас учувствовать в подобном, без прямого приказа высшего руководства. Серьезных политических игроков мы убиваем только в интересах гильдии. Даже если бы я хотел, то не мог бы тебе помочь. Но ты подумай сам, во что ввязываешься. Ладно у тебя есть эгоистичное странное желание убить этого человека и тебе деньги не нужны. Давай порассуждаем, почему именно к тебе обратились северяне?

-Потому что у меня есть мотив.

-Да, но почему ты хорошо подходишь для этой работы?

-Не знаю, что ты имеешь ввиду. Я ловкий боец.

-У него охраны - вся армия юга. Убить такого человека можно только стрелой, с мечами к нему не пробиться, стражников слишком много. Ты здесь не самый полезный товарищ. Почему же нельзя нанять просто кого-нибудь из отставных скоэ-таэлей коих сейчас ходят толпы в поисках заработка, чтобы он застрелил его?

-Потому что он будет появляться на людях только в сопровождении чародейки. Она собьют стрелу.

-Верно. Причем с не последней чародейкой, даже зачарованная стрела не долетит до цели. Потратит лишние силы чародейки, но не поразит мишень. А значит?

-Значит нужна другая чародейка, сильнее, которая снимет защиту.

-Верно причем такая, чтобы могла скрыть свое появление и потом резко нейтрализовать свою визави из охраны. И у северян нет чародейки, которая бы согласилась пойти на такой риск. А у тебя есть.

-Трисс нужны деньги. Она так и перебивается не понятно, чем, после бегства из Реаднии. Она слишком горда, чтобы взять их у меня просто так.

-То есть она уже согласилась?

-Да. Без нее у предприятия и правда было мало шансов.

-И тебе не стыдно? Ты ведь не рассказывал ей, почему именно ты решил стать убийцей королей, а не монстров.

-Да некоторое подробности я опустил.

-А знаешь почему Повису нужен ты и они не могли просто нанять Меригольд? Потому что она не согласится стать наемной убийцей. Другое дело, если это твой план. Если это нужно тебе, и ты уже решился сунуть голову в эту петлю.

-Все не так. Я не знаю, что там думали себе чёртовы разведчики, но я предложил ей работу. За деньги. Они согласились. Все. И уж какие у меня мотивы, чтобы делать это никого не касается.

-Но все же если ты их расскажешь, то все может изменится.

-Не знаю.

-Ты понимаешь, что это неправильно если Трисс умрет из-за того, что ты ревнуешь другую чародейку? Ты используешь ее.

-Со мной там, ей будет безопаснее чем в тех авантюрах, в которые он ввязывается здесь. Да это риск. Но это обеспечит ей безбедное существование на десятки лет. Поверь я не поскуплюсь на ее долю. Он сможет помогать кому сочтет нужным, реализовать все свои идеи по благотворительности. Снимет нарядный дом. Она хочет этого.

-Тебе же лучше знать, чего она хочет. Я сказал тебе, что думаю. По-моему, тебе не стоит этого делать. Тем более впутывать в это друзей. А тем более Трисс.

-Жаль, что ты не поможешь.

-Нет. Это ребячество какое-то с твоей стороны. – наши споры с Казимиром ни к чему не привели. К счастью для его амплуа в предстоящем деле было много вариантов. Хотя его взгляд на вещи неприятно коробил моя уверенность в принятом решении. Но остановиться уже не мог.

Я вышел из таверны где мы снимали комнату, чтобы поговорить. Меня встретил Вернон. Его идея убийства фактического главы нильфгаарда сразу увлекла. Ремесло наемника так и так было его хлебом, а уж такая амбициозная цель. Все-таки большую часть жизни он был слугой Темерии и южане были его врагами. Каждый агент синих полосок мечтал в один день убить императора. Много воды с тех пор утекло, но у шпиона здесь была заинтересованность помимо материальной, воплотить мечту молодости. Я уже договорился с Меригольд. Ей правда нужны были деньги и почти треть всей суммы я предложил ей. Для нее это была астрономическая сумма. Большинство чародеек высшего ранга имеют солидные сбережения. Работая при дворе, они получают большое жалование и главное связи и возможности. Где-то интриги, где-то информация, или даже прямое воздействие силой заклинания на дворцовых конкурентов. Все стоит золота и все весьма востребовано. Плюс имея информацию, можно выгодно инвестировать. Но это все были вещи, которые не очень интересовали Трисс при дворе Фольтеста. Она была исключением и финансовое благополучие у нее не заладилось. А после того, как она лишилась титула придворной чародейки, ее сбережения быстро растаяли на ниве спасения магов Редании. Нужны ли ей были деньги? Да. Согласилась ли она только из-за денег? Не знаю. Меня никто не спрашивал зачем я ввязался в это. Сам я тоже не спешил объяснять. Я просто говорил, что собираюсь сделать это и что есть источник финансирования, который это оплатит. А что движет мной оставлял за скобками. Согласилась ли чародейка из-за меня? Я не могу залезть к ней в голову. Я знаю, что я сделаю все, чтобы она выбралась невредимой из нашего предприятия. Большего вроде от меня нельзя требовать. Конечно слова Казимира задели меня, от этих мыслей не так просто было отмахнуться. Мне нужно было найти трех хороших стрелков и четверо бойцов. Универсальность приветствовалась. Роше и я это двое. Когда я предлагал Роше с ним увязалась Бианка. Они так и продолжали работать вместе. В нашем первом предприятии он категорически не хотел ее задействовать. Он оберегал ее и использовал только в безопасных предприятиях. В этот раз она случайно услышала наш разговор и ее было не остановить. Роше не смог ее отговорить. Ее притягивали и большие деньги, и размах задуманного. Моя харизма здесь, наверное, тоже играла роль. В итоге она стала одним из стрелков в плане. Я был только за. Моральной ответственности я за нее не ощущал. Стрелок она прекрасный, верность ее не подлежит сомнению. Да и меч в руках держать умеет. Следующим я поговорил с Лютиком. Его дела шли в гору, он стал состоятельным дворянином в одном из княжеств торговой Ганзы на западе континента. Ему пожаловали титул барона и маленькое поместье. Сейчас барду было хорошо за пятьдесят, но на вид ему по-прежнему было лет тридцать. Старость не спешила вступать в законные права, очевидно у моего старого друга были свои секреты. Я как-то попытался выспросить об этом, но он ушел от ответов. Мне не было нужды давить на него и припирать его к стенке. Пока это не вышло поэту боком и не угрожает ему я готов быть в неведении. Он конечно не подходил на роль стрелка или бойца, но его участие было необходимо. Такую толпу не провести в самую столицу не вызывая подозрений. А мне бы хотелось, чтобы мы не только не вызвали подозрений, но и остались не замеченными до самого прибытия. До того, как осесть в землях Ганзы, Лютик гастролировал с бродячим театром, который они организовали вместе с Присцилой. После их размолвки он бросил это предприятие. Но в целом был довольно известен в таком качестве. Я попросил его снова собрать труппу и пройтись с гастролями. В том числе и по городам юга. Несмотря на политическую напряженность после войны, формального конфликта не было. И это выглядело логичным. На этой стороне Понтара все уже пресытились тем, что делал театр, а там он был свеж и мог собрать аншлаг. Конечно реальный успех труппы меня мало волновал. Но это казалось идеальным прикрытием. Большая шумная толпа, куча повозок. Известный бренд. Барда я просто попросил помочь. Я не скрывал, что мне это нужно, но тоже не вдавался в подробности зачем именно. Я и себе то толком не мог бы сформулировать, зачем я это делаю. Или мог, но не решался признаться. Я оплачивал бы расходы музыканта на эту операцию, но личной выгоды Лютик не получал. Конечно мой старый друг согласился мне помочь. Затем мы отправились к Золтану. Учитывая, что все были в сборе, не найти дела для гнома было бы преступлением. В самом покушении он бы больше мешался мне, так как его смерть совсем не входит в мои планы и за ним пришлось бы внимательно приглядывать. Но дороги опасны всегда, театр не может быть без денег совсем. Поэтому охрана была необходима. Конечно в повозках прятались бы искусные убийцы. Если случится что-то серьезное театр защищен лучше, чем любой другой в истории. Но из-за каждой мелочи вдороге мы не могли бы себя выдавать. Нужна была видимая, обычная охрана. Это я и возложил на Золтана. Он договорился с Ярпеном Зигридом. Тот после всех проблем с гонениями на нелюдей в Редании тоже переквалифицировался в наемника средней руки и сколотил отряд из шестнадцати гномов. Вот они и будут нашей охраной в дороге. И после того, как мы не заметно покинем караван в столице проследят, чтобы Лютик и артисты вернулись домой в целости. Мы конечно выждем паузу и дадим нашему прикрытию убраться подальше. К моим друзьям ведьмакам – Ламберту и Эскелю я даже обращаться не стал. Их идея наемного убийства точно не вдохновит. В кодексе ведьмаков есть прямой запрет на подобную деятельность. Я смотрю на правила сквозь пальцы, но не все проявят такую гибкость. Я думаю если бы это был вопрос жизни и смерти, и я мог сказать, что иначе мне конец, то они помогли бы безусловно. Даже противоречь это правилам. Но когда кроме денег я не смогу назвать никаких мотивов? Я даже не захотел заводить это неприятный разговор. А, учитывая, что даже Казимир не встал на мою сторону, то здесь поддержки мне было не найти.

-Минус, - сказал я дожидавшемуся снаружи шпиону.

-Жаль. Ну это не проблема. Лютик и Меригольд были не заменимы. Остальных подыщем.

-Стрелков наберем из эльфов. Но нам нужны еще бойцы. По одному на каждого стрелка, я буду с Трисс. И один человек просто на подстраховке, на пути к отступлению. Стрелять нужно бы с трех точек. Так надежнее, что-то да залетит. Даже после блокировки чародейки могут остаться амулеты. Да просто ловкая стража закроет телом.

-Да я согласен. Я возьму еще двух людей из бывших темерцев, из полосок. Для них это будет честь, да и денег у нашего брата сейчас не густо. Они неплохи, выучка есть. И я могу им доверять.

-Годится. Приставим их к эльфам. Если кто и облажается, подставят только себя, эльфов не жалко. Я думаю поговорить с Йорветом. Если он не согласится сам, то точно сможет порекомендовать лучников.

-У меня есть еще один кандидат на примете. Наемник, кличка медведь. Боец посредственный по навыкам, но силен как бык и размерами в два человека. Может хорошо пригодится, когда будем уходить. Если нас будут зажимать, он за счет антропометрии сможет легко и быстро прорваться. Да и парень хороший, мне он нравится. Простой, не жалко если получит деньжат.

-Доверяю твоему выбору. Где мы сможем его найти?

-Последнее, что слышал, так он жил в небольшом городе на юге Темерии. Теперь, впрочем, уже в самом сердце Редании, -грустно добавил шпик.

-Радуйся, что не на Севере нильфгаарда. Далеко отсюда? – мы встречались с ведьмаком-убийцей на нейтральной земле, чуть севернее Понтара. В одном из городов-государств буферной зоны между севером и югом – марионетках нильфов.

-Дня два. Можно заехать.

-Годится. Эльфу я передал весточку через бывших белок, остались связи еще со времен Мильвы. Он будет ждать нас на границы Маркии. Там мы обсудим все условия. Лютик и Золтан готовят караван и ищут людей. Кстати в ходе подготовки ребята Яргена будут не лишними тоже. У артистов всегда конфликты с какой-то шушерой, а надо собрать вменяемый коллектив. У нас есть запас по времени.

-Я не против гномов, просто охраной также могли заняться мои люди. У нас не так много работы. Привыкшей сражаться не жнет и не пашет. Конечно с больших заказов хватает денег на всех. Но бойцы не хотят быть нахлебниками.

-Темерцы бросались бы в глаза. К тому же их слишком легко было бы связать с тобой после нападения. Я не хочу лишний раз подставлять барда. Если его и заподозрят в помощи нам, то это будут только догадки без фактов. А отряд охраны из твоих бойцов это уже факт, и факт подозрительный.

-Ладно поехали за медведем. Я уверен, он тебя впечатлит.

Медведь и правда оказался интересным персонажем. Выше шести с половиной футов, очень плечистый. Не сказать, что у него были огромные мускулы, он скорее весь сам был огромным. Денег он брал средне по меркам наемников, работе был рад, так как сидел в долгах. Такой человек мог пригодится. Минус, что при таких размерах на него было не найти приличных доспехов. Даже если сделать их на заказ, они будут совершенно не подъемными. Масса доспеха растет быстрее размера. Поэтому самые тяжело бронированные латники – гномы. То, что использовал он сам, доверия не внушало. Это была частично кожа, частично кольчуга. Уязвимых мест хватало. Но с его бычьей силой он легко мог проделать брешь в строю стражи. Это действительно могло пригодится. Если лучники не справятся, и он переживет их попытку, то нам придется прорываться к цели. Если охрана успеет стянуть достаточно стражи, мы проиграем. Вопрос скорости будет решающим. Здесь нам и пригодится подобие великана. Повисцы дали контакты своих агентов. Те должны обеспечить нас конспиративной квартирой на окраине и информацией о перемещениях объекта. Йорвет согласился на дело. Он также посоветовал эльфийку Топурию, отличную лучницу. Его рекомендаций хватило. Больше Йорвет никого из своих брать не стал. Мы встретили шумный и красочный караван из восьми повозок во главе с деятельным гномом. Потом к нам присоединились двое ребят Роше и Бьянка. Все были в сборе и наш табор двинулся на юг. Серди артистов конечно ходили слухи о том, кто мы такие и почему идем вместе с ними. Лютик сказал просто, что мы дополнительная охрана на случай форс-мажора. Поэтому караулы мы не несем и вообще занимаемся своими делами и не высовываемся. Спорить с главой театра никто конечно не стал. Я был рад повидаться со старыми друзьями. Бард не лез с нравоучениями и вопросами, с чего я вдруг вмешался в политику. Золтан смотрел на это как на веселое приключение и у него даже не возникало сомнений зачем мы в этом участвуем. Мы много говорили о Цири. Для них ее внезапное воскрешение из мертвых также было радостной новостью. Лютик навещала ее на Скеллиге. Она не помнила его совершено, только слышала от нас, что они знакомы. Йен вычеркнула барда из ее биографии. Менестрель был привязан к девочке и тоже тяжело воспринял новые реалии. Колеса отмеряли километры. Пока мы выступали к северу от Понтара, нам сопутствовал успех. Лютик не задирал цену на билеты, чтобы собирать аншлаги. После границы бывало по-всякому. Где-то нас освистывали, как северных выродков и никто не покупал билетов. Война закончилась недостаточно давно. Где-то настроения были не столь радикальны, и мы собирали хорошую кассу. Все же гастроли театра настолько из далека были в новинку. Люди юга непривычны к сарказму, политическим шуткам. Все это срывало овации. Главное, что все было естественно и мы приближались к цели, в пестрой компании убийц не привлекая внимания. Мы ехали впереди вместе с Лютиком и Зотлтаном, участок тракта между двумя городами был не людным. В любом случае мое присутствие в караване не должно было никого насторожить, но в поселениях я старался лишний раз не показываться на виду. Мало ли кто меня заприметит и что из этого выйдет. В пустынной местности можно было пренебречь предосторожностями.

-Теперь я барон, хоть и не наследственный. – Лютик рассказывал о том, как ему удалось пристроиться. Гном не видел его, еще дольше чем я. – При дворе многих княжеств вольной Ганзы я весьма популярен. Король даровал мне этот титул, можно сказать за мое творчество. У меня свой дом, неплохой, надо сказать. Доход от книгопечатания, маленький, но стабильный. Хорошие отношения с королем. Живу как у Милэтэле за пазухой. Но все равно я в какой-то прострации. Даже депрессии, можно сказать. Может это уже возраст. Раньше все было ярче. Я помню, как ввязывался в очередную интрижку, то чувство предвкушения. Когда думаешь об очередной барышне, сморишь на то, как падает косой луч солнца, и так хорошо-хорошо. А сейчас что? У меня даже постоянна пассия есть. Из небедных, мещанского сословия. Хорошая девушек, образованная. Но раньше ведь как за, что меня любили? За харизму, за меня самого. Ведь не дай бог кто узнает, что дворянка с бардом, с бродягой с улицы. А сейчас, я же модный. Я как аксессуар. Вроде бы и меня самого тоже любят. Но пойди отдели это от кареты золотой, которую мне падают. И главное творчество. Я сейчас пишу и сочиняю стихи на музыку очень стабильно. Я профессионал и делаю это хорошо. Могу на заказ. Но все то за, что меня знают, я ведь написал больше десяти-пятнадцати лет назад. А сейчас ну что, ремесленник я. Я больше не делаю сильные вещи. Чтобы самого за душу брало. Может спокойствие враг таланта? А может я иссяк весь уже, не знаю.

- Попробуй посочинять стихи для песни на тему «С жиру беситься». – ответил гном – Дарю идею.

-К черту тебя, Золтан. Геральт, но вот ты же меня понимаешь? Помнишь, как раньше, когда мы, с одной кроной на двоих в кармане, шли по большаку? Было лучше. Сложнее, но лучше. Чище, правильнее.

-Хрен его знает. – усмехнулся я. -По-другому было. С деньгами всяко лучше, чем без них, это я точно тебе могу сказать.

-Во-во. –согласился гном.

-А не в них счастье. Кстати Золтан, как там твое торговое предприятие? Разбогател? Или ты уже проиграл весь прибыток?

-Ну магнатом с одной телеги я конечно не стал. Но в плюс вышел. Восемьдесят крон, в карман. –бард хохотнул. –Ничего, за то честная прибыль – обиделся гном. Я предлагал ему добавить сверху, так как все-таки он помогал мне, но гном не хотел брать денег, воспринимал как подачку. Я надеялся, что он выгадает больше, но торговцем он был не важным. И сейчас оба помогали мне безвозмездно. Лютику деньги сейчас были и так не нужны, и я честно попросил его помочь и отправится со мной. Объяснил, что мне это надо, мне нужно прикрытие. Но вдаваться в подробности не стал. Гному я предлагал долю как охраннику, но он от денег отказался наотрез. Он был гордым, и его прошлая прибыль была идеальным вариантом. Слишком много, чтобы можно было проесть, но слишком мало, чтобы отправится играть в Гвинт по-крупному и все спустить.

-Ну вот я и думаю, надо развеяться, что-то сделать. – продолжил менестрель – И вот этот наш вояж, я думал наберусь новых впечатлений. Поставлю что-то новое. А по итогу я больше организатор. Слежу за финансами, все утрясаю. Всех мирю в труппе. А на само творчество и меня уже и не остается. Сесть подумать, вложить что-то свое в то, что на сцене творится. Да и куда там. Разве мы драму делаем? Нет, люди хотят шаржей. А потом вся эта история с Цири и Йен. Тоже ведь в голове не укладывается. Я ведь так любил девочку. Здорова, что с ней все в порядке. Но чтобы Йен, так соврала мне. Тебе, нам всем, Геральт. Я не знаю, мне кажется я до сих пор не могу это принять и поверить. Как говорится еще не прошел стадию отрицания.

-Теперь приходится двигаться дальше с тем, что есть.

-Прости, если лью масло на больное место.

-Мы сделали все правильно – сказал гном. –Это главное.

-А что стало с видящем эльфом? Он тоже замешан в этом? – спросил бард.

-Да был замешан. Авалакх мертв.

-Ты?

-Нет, я ни при чем. Но знаю наверняка.

-Темная история. Надеюсь девочке сейчас ничего не угрожает.

-Цирилла давно не девочка и с этим мне тоже пришлось смирится. Так как ее отец Эмгыр Ван Эмрейс, белое пламя пляшущее на курганах врагов, то опасность ей будет угрожать всегда. Но мы с Мышовуром сделали все, что в наших силах. Она публично отреклась от наследственных прав на трон юга. Живет при дворе ан-Крайтов. Друиды тоже присматривают за ней, так что легко до княжны не добраться. Надеюсь с ней все будет в порядке, и она найдет свое место и свое предназначение. Больше всего я боюсь, что однажды проживя не великую жизнь она проклянет меня, того кто открыл ей правду, кто помешал бороться за трон отца.

-Ты ведь не препятствовал этому. Ты лишь дал ей выбор. – сказал Лютик.

-И да, и нет.

-А что с троном Цинтры? Она сохраняет права на него.

-Нет больше Цинтры.

-Сегодня нет, завтра будет. Люди помнят кто они.

-Я не вижу будущего. Так-то если она скажет, что хочет править нильфами и, что ее заставили отречься, многие южане поверят. Особенно если кто-то вложит в это достаточно денег. Она никогда не будет полностью в безопасности. Текущий вариант мне кажется лучшим из возможных.

Наш пестрый караван продолжал движение к столице империи.

"Ну чего, ты хочешь меня на хер послать? Милости просим, давай. Я тебя тогда тоже на хер пошлю. Ну и чего? Обнимемся, вместе пойдем, да?"

Кровавый Барон

Замок Вроницы играет ключевую роль в событиях на Ничейных Землях. Когда-то этим местом владел мелкий темерский помещик Всерад, бежавший затем от наступающих нильфгаардцев. Новый хозяин замка – самопровозглашенный барон и пособник нильфгаардцев Филипп Стренгер, называющий теперь это ветхое деревянное укрытие своим домом.

Защитные укрепления Врониц по большей части сделаны из дерева и значительно пострадали от множества повреждений, вызванных войной или, что более вероятно, небрежностью и беспечностью новых владельцев.

На самом деле, внутренний двор замка представляет собой скопление больших и малых луж грязи, среди которых проложены временные дороги и мостики из всяческих досок, оказавшихся под рукой. Сама замковая постройка далека от идеального состояния, как можно судить по пятнистой и местами прогнившей соломенной крыше.

Интерьер замка, особенно покои барона, выглядят опрятнее, хотя определенно видели лучшие дни.

Кстати, несколько слов и о хозяине замка.

Филипп Стренгер, более известный многим в Велене как Кровавый Барон, является одним из самых интересных и неоднозначных персонажей, которые встречаются Геральту при поисках Цири. Это коренастый мужчина с темной бородой со следами седины и суровым лицом бандита, хотя по правде он бывший темерский солдат, завладевший замком местного правителя.

Костюм Барона – это смесь военного обмундирования, поношенного гамбезона, шипованной куртки, металлической пластины и понож. Его роскошная дорогая накидка без сомнения принадлежала когда-то бывшему хозяину замка Вроницы. Завершает наряд кожаный пояс и перевязь, с которых свисают короткий меч и нож.