Northrop Grumman

Зачем нужно NASA, если существует SpaceX?

https://thealphacentauri.net/68734-zachem-nasa-spacex/

В ещё совсем недавнем прошлом запуск полезной нагрузки в космос был прерогативой государственных агентств, плотно работающих с крупными аэрокосмическими подрядчиками. Не более. Но за последние два десятилетия небольшие космические компании показали, что они могут конкурировать со своими более крупными коллегами, а в некоторых случаях и превосходить их.

Лучшего примера, чем SpaceX, тут, пожалуй, не сыскать. Калифорнийская ракетостроительная компания всемирно известна тем, что многократно использует первые ступени своих ракет, воплощая в жизнь мечты писателей-фантастов. В 2020 году она стала первой частной компанией, которой удалось отправить астронавтов на орбиту. В настоящее время SpaceX занимается созданием новой гигантской ракеты-носителя, которая однажды сможет доставить людей на Марс.

Наблюдая за всеми этими свершениями, вы невольно можете задаться вопросом: “А зачем в таком случае необходимо NASA?”. Или, например, решить, что эти две организации конкурируют друг с другом. Но на самом деле они занимаются очень разными вещами. И в достижении успеха во многом полагаются друг на друга.

Чем занимается SpaceX?

SpaceX – это частная компания под руководством Илона Маска, у которой на данный момент в эксплуатации находятся две ракеты: Falcon 9 и Falcon Heavy. Первые ступени этих носителей многоразовые. Они обычно успешно возвращаются на Землю для ремонта и последующего использования. Это позволяет компании экономить финансовые средства и предлагать клиентам меньшую стоимость за килограмм полезной нагрузки, чем у конкурентов.

SpaceX также собирает и запускает космические корабли семейства Dragon собственной разработки. С их помощью компания может доставлять экипаж и грузы на Международную космическую станцию. В конечном итоге компания планирует запускать на этом корабле частных астронавтов.

Компания также ведёт разработку системы доставки полезной нагрузки под названием Starship. Эта огромная двухступенчатая ракета будет способна доставлять людей на Марс, обеспечивая постоянное присутствие человека на Красной планете.

Ещё один проект SpaceX – группировка низкоорбитальных спутников Starlink, которая предназначена для обеспечения глобального высокоскоростного доступа в Интернет. На данный момент компания запустила около 900 аппаратов и уже успела создать этим проблему: на инициативу SpaceX жаловались астрономы, поскольку спутники мешают их наблюдениям.

Чем занимается NASA?

NASA – это государственное космическое агентство США. Оно финансируется за счёт налогоплательщиков и имеет более десятка филиалов по всей стране. Агентство подчиняется исполнительной власти, а его администратор назначается президентом США. Деятельность NASA законодательно санкционируется Конгрессом. Бюджет NASA определяется Конгрессом в рамках политического процесса и распределяется неравномерно. Почти половина идёт на программы пилотируемых космических полётов. Для большей части общественности наиболее заметной из этих программ является Международная космическая станция – огромная научная лаборатория с постоянным экипажем на низкой околоземной орбите. NASA также работает над отправкой астронавтов на Луну и Марс в рамках своей программы “Артемида”.

Примерно треть бюджета агентства направляется его научному подразделению, которое изучает планетологию, геонауки, астро- и гелиофизику. NASA запускает космические миссии для исследования планет и других миров, изучения климата Земли, наблюдения за Солнцем и для получения ответов на фундаментальные вопросы о природе Вселенной.

NASA также проводит аэрокосмические исследования и финансирует различные инициативы по развитию космической техники. Анализ деятельности агентства показывает, что NASA предоставляет США широкий спектр социальных и экономических выгод.

Ракета SpaceX Falcon 9 с космическим кораблём Crew Dragon взлетает с астронавтами NASA Бобом Бенкеном и Дагом Хёрли в рамках первой пилотируемой коммерческой миссии на Международную космическую станцию 30 мая 2020 года. Credit: SpaceX.

В чём SpaceX и NASA конкурируют?

Ни в чём. SpaceX – это коммерческая компания, а NASA – это финансируемая налогоплательщиками организация, которая может заниматься научными открытиями, напрямую не связанными с финансовой выгодой.

Представления о конкуренции NASA и SpaceX обычно связаны с лунной программой агентства. В 2004 году президент США Джордж Буш объявил о плане вывода из эксплуатации аппаратов Space Shuttle и возвращения людей на поверхность Луны. Это вылилось в проект создания пилотируемого космического корабля Orion и сверхтяжёлой ракеты, ныне известной как SLS. Созданием Orion и SLS занимаются аэрокосмические гиганты Boeing и Lockheed Martin. У них есть собственные частные поставщики и субподрядчики. И ракета, и космический корабль собираются в центрах NASA под его руководством. Конечный продукт принадлежит агентству. Эти программы создают десятки тысяч хорошо оплачиваемых рабочих мест и поэтому пользуются сильной политической поддержкой со стороны своих местных представителей в Конгрессе.

SLS и Orion отстают от графика и выходят за рамки бюджета. Тем временем SpaceX превратилась из небольшого стартапа в настоящего конкурента традиционных аэрокосмических корпораций. Хотя компания Илона Маска также не сдерживает обещания по срокам, её сторонники утверждают, что SLS и Orion – слишком дорогие проекты, основанные на устаревших технологиях. Они не смогут сравниться с такими транспортными средствами, как Starship.

В свою очередь, сторонники SLS и Orion отмечают, что эти разработки дадут США возможность запускать в космос большое количество полезной нагрузки и экипажей. В качестве аналогии можно привести авианосцы, которые США всё ещё строят. Хотя частные компании уже имеют возможность создавать сравнимые по габаритам круизные лайнеры.

Официальная позиция NASA состоит в том, что SLS и Orion в настоящее время являются лучшими средствами доставки людей на Луну. Кроме того, агентство не может изменить курс без необходимой политической поддержки. Тем временем SpaceX в своих инициативах не ответственна ни перед кем, кроме Илона Маска. Компания спокойно может продвигаться в разработке Starship, чтобы удовлетворить цель своего создателя по отправке людей на Марс.

В чём SpaceX полагается на NASA?

Без вложений NASA коммерческая космонавтика сегодня выглядела бы совсем иначе. В 2006 году агентство начало инвестировать в частные космические компании в надежде, что однажды они смогут обеспечить транспортировку грузов и экипажа на Международную космическую станцию. SpaceX была одной из первых компаний, получивших деньги от NASA; ей тогда было всего четыре года. Агентство заплатило фирме примерно половину стоимости разработки ракеты Falcon 9, которую теперь называют «рабочей лошадкой» SpaceX.

В 2008 году SpaceX получила многомиллиардный контракт на доставку грузов на МКС. Компания была на грани банкротства, и без помощи NASA у неё, скорее всего, просто закончились бы деньги. Сегодня SpaceX получает доход от множества заказчиков, но значительная часть финансирования поступает за счёт миссий по снабжению МКС, а также от запуска научных космических миссий NASA. SpaceX также выполняет запуски для Министерства обороны США – ещё одной финансируемой налогоплательщиками организации.

В чём NASA полагается на SpaceX?

Когда в 2011 году закрылась программа Space Shuttle, у NASA не было готовой замены легендарному космическому кораблю. Несмотря на семь лет подготовки, агентство так и не получило средств, необходимых для завершения строительства МКС и разработки ракетного комплекса для нового пилотируемого космического корабля, продолжая при этом запускать Space Shuttle, стоимость эксплуатации которого к моменту завершения программы составляла 3,5 миллиарда долларов в год.

Предвидя необходимость альтернативы для отправки грузов и экипажей на МКС, NASA обратилось к аэрокосмической отрасли с новым предложением. Что если вместо того, чтобы платить компаниям за создание принадлежащих NASA ракет и космических кораблей на принадлежащих NASA объектах, агентство заплатит этим компаниям за создание их аппаратов, а затем просто купит полёты на них?

В 2008 году агентство подписало контракты со SpaceX и Orbital Sciences Corporation (ныне Northrop Grumman) на создание грузовых космических кораблей для снабжения МКС. План сработал: не прошло и года после окончания программы Space Shuttle, а космический корабль SpaceX Dragon совершил свою первую стыковку с МКС. В 2020 году SpaceX стала первой частной компанией, отправившей на станцию астронавтов NASA.

Без SpaceX единственной американской компанией, способной в настоящее время доставлять грузы на МКС, была бы Northrop Grumman. А в вопросе доставки на станцию экипажа NASA по-прежнему бы полагалось бы на российский корабль “Союз”.

Восход на фоне Здания вертикальной сборки NASA перед первым пилотируемым стартом космического корабля Dragon 2. Credit: NASA/Joel Kowsky

Зачем Соединённым Штатам NASA и SpaceX?

Поддержка компаний вроде SpaceX со стороны NASA изменила весь ландшафт американской аэрокосмической индустрии. Стародавние авиакосмические подрядчики, которые традиционно не имели (или почти не имели) конкуренции, уделяют больше внимания новым технологиям, которые снижают стоимость космических полётов. Сейчас американские компании конкурируют на глобальном рынке запусков, что ранее было прерогативой для российских и китайских ракет. NASA также извлекает выгоду из наличия нескольких (как отечественных, так и международных) партнёров, способных отправлять на Международную космическую станцию грузы и экипаж.

SpaceX помогла возобновить интерес общественности к космонавтике. Компания отлично умеет использовать технологию прямых трансляций, делая каждый запуск и посадку ракеты захватывающим событием. Интерес к инициативам SpaceX, которые зачастую осуществляются совместно с NASA, вдохновил начать карьеру в космической отрасли целое новое поколение.

Но это не значит, что необходимости в NASA больше нет. Агентство делает гораздо больше, чем просто выводит астронавтов в космос. Нет никакого экономического обоснования для отправки космического аппарата к Плутону или посадки марсохода на Красную планету для поиска признаков возможной древней жизни. Освоение космоса и научные открытия требуют долгосрочной государственной поддержки и инвестиций. Возможно, у людей даже есть моральное обязательство исследовать космос. NASA тратит десятки миллиардов долларов каждый год на сотни крупных проектов, в то время как SpaceX тратит миллионы долларов на несколько ею избранных.

Исследования космоса раскрывают в нас самое лучшее. Когда государственные агентства, такие как NASA, и частные компании, такие как SpaceX, работают вместе, то выигрывают все.

Источник

Компания Northrop Grumman, с которой NASA заключило контракт на подготовку проекта командно-жилого модуля HALO (Habitation And Logistics Outpost) для окололунной станции Gateway, сообщила об успешно завершённых мероприятиях по первоначальному предварительному рассмотрению проекта. Завершение работ ожидается ближе к концу текущего года. Подрядчик на строительство модуля пока не утверждён.

Стоимость контракта на разработку модуля HALO составила $187 млн, хотя в основе модуля будет лежать проверенная временем конструкция грузового корабля Cygnus разработки всё той же Northrop Grumman (точнее, дочернего предприятия компании — Orbital Science Corporation). Для превращения грузовика в обитаемый модуль с возможностью поддерживать проживание четырёх астронавтов в течении 30 дней модуль получит систему поддерживания жизнеобеспечения, а также системы управления и контроля.

«Создав модуль HALO на базе Cygnus, мы можем в сжатые сроки предоставить доступный и надёжный продукт, проверенный в полётах», — сказал Стив Крейн (Steve Krein), вице-президент по гражданским и коммерческим спутникам Northrop Grumman. Высокая скорость работы над проектом также стала возможной благодаря новым подходам в проектировании. Это использование виртуальной реальности и 3D-печатных моделей в процессе прототипирования.

Модуль HALO будут служить своеобразным шлюзом в составе лунной станции Gateway. К нему будут пристыковываться пилотируемые корабли Orion и грузовые корабли для обеспечения миссии «Artemis». В последующем станция Gateway планируется использоваться для полётов людей к Марсу. Согласно текущим планам модуль HALO в жёсткой сцепке с двигательно-силовым модулем PPE (propulsion element) будет выведен на орбиту в 2023 году. Ранее предполагалось выводить модули по отдельности с последующей стыковкой на орбите.

https://3dnews.ru/1025822/proekt-obitaemogo-modulya-halo-dly...

Blue Origin осуществила 13-й запуск New Shepard

13 октября компания Blue Origin провела 13-е испытание ракетной системы New Shepard, предназначенной для суборбитальных туристических полетов в космос. Система состоит из ракетного ускорителя (ступени) и отделяемой капсулы экипажа.

New Shepard был запущен с полигона в штате Техас. После отделения капсула достигла высоты 105 км, в очередной раз преодолев линию Кармана, принятую в качестве условной границы между земной атмосферой и космическим пространством. Затем ракетная ступень совершила успешную мягкую посадку с помощью двигателя. Капсула приземлилась на парашютах. Это был уже седьмой полет к границе космоса для конкретно этой ракетной ступени и капсулы.

Как и во время прошлых запусков, New Shepard нес полезную нагрузку — дюжину различных научных инструментов и технологических демонстраторов. Но самый важный груз находился не внутри капсулы экипажа, а снаружи, на корпусе ракетной ступени. Речь идет о демонстрационной модели системы лунной посадки (Deorbit, Descent, and Landing Sensor Demonstration). Он был запущен по программе NASA Tipping Point, предназначенной для стимулирования разработки космических технологий частными компаниями.

Blue Origin возглавляет «национальную команду», в состав которой также входят Lockheed Martin, Northrop Grumman и Draper. Они борются за получение контракта на строительство лунного спускаемого аппарата для программы Artemis. Недавно Blue Origin представила NASA полноразмерный инженерный макет модуля.

Космический телескоп Джеймса Уэбба прошел важные испытания по моделированию запуска

АВТОР: ALEXANDR TARLAKOVSKY · 7 ОКТЯБРЯ, 2020

Mike Wall, space.com, 06.10.2020

Обсерваторию стоимостью 9,8 млрд долларов планируется запустить в октябре 2021 года.

Испытательные группы Northrop Grumman в Редондо-Бич, Калифорния, осторожно подняли полностью собранный космический телескоп Джеймса Уэбба, чтобы подготовить его к транспортировке на близлежащие объекты для акустических и вибрационных испытаний.

(Фото: © NASA / Chris Gunn)

Следующий большой космический телескоп НАСА сделал еще один шаг к своему долгожданному запуску в 2021 году.

Космический телескоп Джеймса Уэбба стоимостью 9,8 миллиарда долларов прошел «испытания окружающей среды» — серию тестов, имитировавших суровые условия запуска, объявили сегодня (6 октября) представители NASA.

«Успешное завершение имитирующих условия запуска испытаний нашей обсерватории представляет собой важную веху на пути к запуску», — сообщил сегодня в своем заявлении руководитель проекта Уэбба Билл Очс из Центра космических полетов имени Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд . «Испытания такого рода демонстрируют способность Уэбба пережить полет на ракете в космос. Это является самой тяжелой частью его полета на орбиту примерно в миллион миль от Земли».

https://www.nasa.gov/feature/goddard/2020/nasa-s-james-webb-...

https://www.space.com/21925-james-webb-space-telescope-jwst....

Тесты проходили на объектах аэрокосмической компании Northrop Grumman в Южной Калифорнии. Именно эта компания строит Webb для NASA. Техники подвергли полностью собранную обсерваторию акустическим экстремальным испытаниям в специальной камере звуком, превышающим 140 децибел. (Для сравнения, средний отбойный молоток генерирует около 110 децибел).

https://hearinghealthfoundation.org/decibel-levels

Затем телескоп поместили на специальный вибрирующий стол, который сотряс телескоп низкочастотными колебаниями, сопоставимыми с теми, которые он подвергнется во время предстоящего запуска. Старт запланирован на 31 октября 2021 года на ракете Ariane V с европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана.

https://www.space.com/nasa-delays-james-webb-space-telescope...

«Благодаря самоотверженности команды и тяжелой работе мы добились полного успеха»- заявила ведущий инженер по механическим системам Уэбба Сандра Айриш, из NASA Годдард. Она также сказала: «Я знаю этих людей много лет, и для меня было честью работать с каждым из них».

https://www.space.com/15892-hubble-space-telescope.html

Однако Уэбб еще не совсем готов к отправке в Южную Америку. По словам представителей NASA, ему предстоит пройти еще несколько испытаний, включая полную оценку системы.

После старта массивная обсерватория направится к точке 2 Лагранжа Земля-Солнце — гравитационно стабильной точке на расстоянии в 930 000 миль (1,5 миллиона километров) от нашей планеты. Затем Уэбб развернет солнцезащитный козырек размером с теннисный корт и начнет изучать космос в инфракрасном свете с помощью зеркала диаметром 6,5 м (21,3 фута) — почти в три раза шире, чем главное зеркало космического телескопа Хаббла .

Представители NASA заявили, что астрономы будут использовать Уэбба для множества задач, от сканирования атмосферы близлежащих экзопланет на предмет поиска возможных признаков жизни, до изучения первых звезд и галактик, появившихся в нашей Вселенной. https://www.space.com/17738-exoplanets.html

Для получения дополнительной информации о Webb перейдите по адресу: https://www.nasa.gov/webb

Дополнительные видеоресурсы можно найти здесь: https://svs.gsfc.nasa.gov/Gallery/JWST.html

Автоматическая посадка летательных аппаратов

АВТОР: STEVEN LERNER · 14 СЕНТЯБРЯ, 2020

Часть 1. Автоматическая посадка до 2011 года.

Если бы вы только знали, как настонадоела патриотическая гордость от заурядной автоматической посадки Бурана. Именно заурядной.

Объясню для непонимающих.

Первая полностью автоматическая посадка пассажирского авиалайнера с использованием ILS (Instrument Landing System — система посадки по приборам) произошла в марте 1964 года в аэропорту Бедфорд, в Великобритании.

К началу 70-х годов, большинство международных аэропортов в мире уже имели систему автоматической посадки, а дальне- и среднемагистральные пассажирские авиалайнеры оборудовались системами автоматической посадки.

Испытания системы ILS начались в 1929 году в США. Полнофункциональная базовая система была представлена в 1932 году в аэропорту Берлин-Темпельхоф (Германия), получившая название LFF или «луч Лоренца» по имени ее изобретателя, компании C. Lorenz AG. Управление гражданской авиации (CAA) санкционировало установку системы в 1941 году в шести местах. Первая посадка американского пассажирского авиалайнера с использованием ILS состоялась 26 января 1938 года, когда Боинг=247Д Пенсильванской компании Central Airlines вылетел из Вашингтона в Питтсбург, и приземлился в метель, используя только систему посадки по приборам.

В 1941 году, понятно, самолет сажали пилоты. Вслепую, по показаниям приборов, но пилоты. Как только в самолеты смогли ставить компьютеры, управляющие полетом, то связать их с ILS проблемы не было.

После выхода летательного аппарата на глиссаду (glissade — прямолинейная траектория полёта летательного аппарата, по которой он снижается, в том числе, непосредственно перед посадкой. Международная организация гражданской авиации рекомендует угол наклона глиссады в 3°), для автоматической посадки проблем нет.

Тем не менее, поскольку посадка является наиболее сложной и ответственной процедурой, рекомендуется её проводить вручную, полагаясь на мастерство пилота, а автоматическую посадку использовать только в крайних случаях.

Ко времени первого и последнего полета Бурана, автоматическая посадка, даже пассажирских авиалайнеров, применялась уже более 20 лет.

Конечно, Буран не такой управляемый летательный аппарат, как какой-нибудь Боинг-747, но для систем автоматической посадки эти отличия несущественны.

В принципе, посадить самолет, даже самый большой и неуклюжий, в 1986 году, на неподвижную, длинную, широкую бетонную посадочную полосу — вообще, как 2 пальца… К слову, длина посадочной полосы Бурана была около 5 км, а ширина бетонного покрытия — 100 м.

Панорама посадочного комплекса орбитального корабля — вид из космоса

Собственно, это всё, что надо знать про «грандиозное достижение» в виде автоматической посадки Бурана.

Часть 2. Автоматическая посадка, начиная с 2011 года.

Самой сложной и опасной посадкой самолетов является посадка на палубы авианосцев, особенно, в темное время суток.

Посадочная палуба относительно узкая, довольно короткая, она ещё и движется вместе с кораблем, поднимается и опускается на волнах. К тому же, с конца 40-х годов, посадочные палубы стали отклонять от оси корабля, чтобы обеспечить сквозной проход, если самолет не смог зацепиться гаком за тормозные тросы (arresting cables). С этой же целью, при посадке, двигатели выводят на взлетный режим (не зацепишься — взлетаешь и идешь на второй заход). Даже у самых опытных пилотов палубной авиации случаются такие казусы.

Для посадки на палубу требуется высочайшая точность: подойдешь чуть ниже — врежешься в палубу, чуть выше — не зацепишь трос, чуть отклонишься — слетишь с полосы. Так ведь ещё надо подходить к авианосцу под углом к его курсу, да так, чтобы в момент касания оказаться на оси угловой посадочной палубы.

Задачка не для слабонервных.

Взлетают самолеты с палуб в автоматическом режиме уже давно. К примеру, стартер не даст добро на взлет F/A-18, пока не увидит руки пилота, держащиеся за ручки на арке остеклении кабины. Но там всё относительно просто.

А вот посадка…

И так бы вопрос висел, если бы флот не возжелал получить большой беспилотник.

Был, как водится, объявлен конкурс, в котором победу одержала компания Northrop Grumman с проектом Х-47. БПЛА, предложенный фирмой, представляет из себя прототип боевого многоцелевого дрона, построенного по схеме летающее крыло, с использованием технологии малозаметности.

Х-47В фирмы Northrop Grumman

Хочу особо подчеркнуть, что это не оружие, не система вооружений, а экспериментальная модель. Х — значит эксперимент. Сейчас, когда все испытания завершены и горизонты достижимого более-менее определены, на основе данных, полученных на Х-47В, флот США заказывает уже реальные БПЛА различного назначения и у разных фирм. В том числе, у Нортропа, Боинга, Дженерал Атомик и других. Но главное — это был Х-47В, который снял главную проблему. Проблему полностью автоматической посадки на палубу авианосца.

В феврале 2011 года первый Х-47В взлетел с аэродрома и начались его летные испытания, включавшие взлеты, посадки с зацепом гака за тросы — пока всё на суше. Эти испытания продолжались около 2,5 лет.

Знаменательная дата 2 июля 2011 года. В этот солнечный день истребитель F/A-18 Hornet, использовав программное обеспечение, разработанное для Х-47В, совершил полностью автоматическую посадку на палубу авианосца USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69). Это авианосец класса Нимиц, максимальная скорость 30 узлов (56 км/час). Я потому обращаю внимание на максимальную скорость корабля, что он такую скорость развивает во время взлетов и посадок самолетов. Мало того, корабль ещё и разворачивается против ветра.

Набегающий поток воздуха и взлет облегчает (можно взять больше топлива или боевой нагрузки), и садящуюся машину притормаживает.

Следующий этап состоялся 14 мая 2013 года. В этот день БПЛА Х-47В впервые взлетел с палубы авианосца USS George H. W. Bush (CVN-77).

Ну и, наконец, свершилось. 10 июля 2013 года X-47B впервые совершил посадку на палубу того же авианосца, а 9 ноября Х-47В совершил успешную сел на палубу авианосца USS Theodore Roosevelt (CVN-71).

Другие достижения Х-47В — не суть важны в этой теме. Важно, что программное обеспечение для компьютеров управления, обеспечивающее автоматическую посадку в любое время суток, практически при любых погодных условиях создано, опробовано и принято в эксплуатцию. Палубные истребители 5-го поколения F-35C уже с заводов выходят с такими программами, а F/A-18 получают просто апдейт программного обеспечения.

А для развлечения аудитории, после этой скучной статьи, видео с канала Northrop Grumman

Красава!

Northrop Grumman прекратит разработку ракеты-носителя средне-тяжелого класса OmegA, сообщает SpaceNews со ссылкой на компанию. Это произошло через месяц после того, как Northrop Grumman проиграла SpaceX и ULA в борьбе за крупный контракт на запуски военных спутников, для которого компания планировала использовать именно OmegA. Ранее предполагалось, что первый полет ракеты состоится в 2021 году.

OmegA была разработана подразделением Northrop Grumman Innovation Systems, которое было образовано в 2018 году в результате поглощения Orbital ATK. Предварительный вариант ракеты был представлен в 2016 году вскоре после того, как компания выиграла конкурс на разработку двигателя на замену российскому РД-180. Orbital ATK предложила разработать твердотопливный ускоритель, потому что ранее у нее уже был успешный опыт и налаженные технологии производства твердотопливных ускорителей для шаттлов, которые она позднее использовала в ракете Ares I. Поскольку проект Ares I отменили из-за отмены финансирования, но ракету успели проверить успешным первым полетом, инженеры использовали в OmegA схожую конструкцию.

Ракета состояла из двух твердотопливных ступеней и третьей ступени, работающей на водородно-кислородном двигателе, а также твердотопливных боковых ускорителей. Масса полезной нагрузки, выводимой на геопереходную орбиту, составляла от 4,9 до 10,1 тонны. Ракету предполагалось запускать с обоих побережий США. В 2019 году специалисты провели частично успешное испытание первой ступени, а в феврале 2020 года успешно испытали и вторую ступень.

С 2018 года OmegA участвовала в конкурсе на контракт по запуску военных аппаратов общей суммой в несколько миллиардов долларов. В конкурсе также участвовали SpaceX с ракетами Falcon 9 и Falcon Heavy, Blue Origin с ракетой New Glenn и ULA с ракетой Vulcan. 7 августа 2020 года ВВС США объявили, что контракты получат ULA и SpaceX в пропорции 60 на 40 процентов. В 2019 году вице-президента Northrop Grumman спросили о том, что будет с проектом OmegA в случае проигрыша в конкурсе, и он не смог дать определенный ответ, поэтому считалось, что победа является обязательным условием разработки, однако достоверно об этом стало известно лишь сейчас.

В своем заявлении представитель Northrop Grumman отметила, что компания решила не продолжать разработку ракеты, но планирует использовать наработки проекта в будущем. Также она отметила, что компания не планирует обжаловать решение ВВС США выбрать для запусков ULA и SpaceX.

За день до этого Northrop Grumman выиграла контракт ВВС США на разработку новой межконтинентальной баллистической ракеты (МБР) стоимостью 13,3 миллиарда долларов. Предполагается, что как и единственная стоящая на вооружении США МБР наземного базирования Minuteman-III, новая ракета будет использовать твердотопливный двигатель.

https://nplus1.ru/news/2020/09/10/omega