Builder.ai, который называли стартапом-единорогом с оценкой в более чем 1 млрд долларов, внезапно рухнул в банкротство. Оказалось, Natasha – не супернейросеть, которая генерирует код для приложений, а хорошо наточенный конвейер из сотен индийских программистов. Отчеты о доходах, которые росли словно на дрожжах, также оказались фейковыми. Всего лишь красочная иллюзия для Microsoft, Qatar Investment Authority и других инвесторов, вложивших сотни миллионов в компанию-пустышку. За фасадом хайпа на AI оказался стартап-театр, где маркетинг сделал свое дело, а реального ИИ не существовало вовсе.
Предыстория: как двое энтузиастов собрали полмиллиарда
Расследование WSJ и FT: ИИ – индийский интеллект
Финансовые махинации и банкротство
Реакция инвесторов и регуляторов рынка
Резюмируем
Предыстория: как двое энтузиастов собрали полмиллиарда
В 2016 году инженер Сачин Дев Дуггал и предприниматель Сураб Дхут создали в Лондоне компанию Engineer.ai, которая обещала «сборку приложений, как пиццу на заказ». Идея проста: пользователь описывает задачу в чате, нейросеть Natasha под капотом генерирует код. Интересно, что на старте не было ни продвинутых моделей, ни суперкомпьютеров — лишь вера основателей и готовность венчурных инвесторов вкладываться в модные AI-проекты.
К 2018 году проект собрал $195 млн от SoftBank и Insight Partners. В 2023-м к ним присоединился Qatar Investment Authority с суммой инвестиций в $250 млн, а затем – Microsoft как стратегический партнер. Общая сумма вливаний превысила $445 млн, а оценка компании достигла $1,3 млрд – Builder.ai стали компанией «единорогом» на рынке AI-стартапов.
Расследование WSJ и FT: ИИ – индийский интеллект
Первое разоблачение появилось в 2019 году, когда репортеры The Wall Street Journal опубликовали обвинительный материал про на тот момент еще Engineer.ai. В нем говорилось, что компания вводит в заблуждение инвесторов и клиентов, утверждая, что большая часть разработки автоматизирована, в то время как ее выполняли реальные программисты. Как выяснилось, запросы пользователей шли на специальные платформы, где сотни разработчиков в Индии вручную собирали прототипы через no-code конструкторы.
Financial Times подтвердила: в офисах Builder.ai в Бангалоре инженеры днем и ночью мониторили диаграммы, код и баг-репорты, чтобы «Наташа» не выглядела пустышкой. Правда вскрылась не сразу – команду тщательно скрывали за слоем маркетинга, а клиенты, получив «автоматическую» сборку, даже не догадывались, сколько человек стоит за интерфейсом.
Несмотря на громкий материал WSJ, компания избежала юридических последствий: статья носила журналистский характер и не стала основанием для расследования SEC или других регуляторов. Engineer.ai быстро сменил бренд на Builder.ai и скорректировал маркетинг, подчеркнув смешанную модель работы, где люди помогают ИИ (humans-in-the-loop), не признавая полного обмана. Когда в 2022 году прогремел взлет ChatGPT, инвесторы забыли про старые скандалы и стали массово вливаться в любые проекты с «AI» в названии. В итоге Builder.ai без особых вопросов привлек еще $250 млн в 2023-м.
Финансовые махинации и банкротство
В 2024-м стартап начал рассыпаться. Внутренний аудит показал, что реальная выручка за 2023 год составила всего $45 млн, а не обещанные $180 млн. Вдобавок кредитор Viola Credit заморозил $37 млн на счетах компании за нарушение условий займа. Долги росли: перед Amazon Web Services — $85 млн, перед Microsoft Azure — $30 млн, и к концу года обороты упали до нуля.
Сачин Дев Дуггал, сооснователь Builder.ai, ныне «chief wizard»
В феврале 2025-го Сачин Дев Дуггал ушел с должности CEO, став «chief wizard», а права передал Манприту Ратиа из Jungle Ventures. Новое руководство уволило 35% штата и пыталось найти экстренные $75 млн инвестиций — в надежде отложить неизбежное. Но в мае 2025 года Builder.ai подал заявки на защиту от кредиторов (процедура аналогичная банкротству) в пяти юрисдикциях одновременно: Великобритания, США, ОАЭ, Сингапур и Индия. Разработка и поддержка проектов остановились – «Наташа» окончательно замолкла.
Реакция инвесторов и регуляторов рынка
Падение Builder.ai стало лакмусовой бумажкой для рынка: хайп вокруг AI-сервисов заметно поутих. По данным Bloomberg и TechCrunch, ведущие инвесторы теперь настаивают на ужесточении критериев оценки стартапов и просят демонстрировать ключевые фрагменты кода и архитектурных схем перед вливаниями.
Регуляторы США и ЕС готовят нормы, по которым компании с пометкой «AI» будут проходить проверку на реальные автоматизированные процессы. Нарушителям грозят штрафы и запрет на привлечение инвестиций.
Резюмируем
История с Builder.ai показала, насколько венчурный рынок не любит признавать ошибок. Имидж и масштаб важнее фактов: если стартап уже получил первые инвестиции, он получает иммунитет, иначе инвесторы теряют лицо. Это одна из причин, почему до сих пор так просто раздуть пузырь инвестиций на трендовой теме в мире технологий – но если за маркетингом нет реального продукта, финал всегда одинаков. Впрочем, из руин Builder.ai может возникнуть стартап с реальным ядром AI и прозрачной архитектурой – если не будут повторять ошибок предшественников.
