Большое красное пятно (БКП) — это самый крупный атмосферный вихрь в Солнечной системе, представляющий собой постоянную зону высокого давления, создающую антициклонический шторм на Юпитере. На протяжении веков наблюдений БКП изменяет свои размеры и цвет. Оно перемещается параллельно экватору планеты, а газ внутри него вращается против часовой стрелки с периодом около шести земных суток.
В начале наблюдений БКП имело размеры около 40 тысяч километров в длину (по другим данным — 50 000 километров) и 13 тысяч километров в ширину. С 1930-х годов его размер постоянно уменьшается: в 1979 году он составлял 23 300 километров, а в 2014 году — 16 500 километров. Скорость ветра внутри пятна превышает 500 километров в час. БКП представляет собой гигантский ураган, размеры которого варьируются от 24 до 40 тысяч километров в длину и от 12 до 14 тысяч километров в ширину, что значительно больше размеров Земли.
Измерения, проведенные с помощью микроволнового радиометра АМС «Юнона», оценили глубину БКП примерно в 240 километров, а измерение гравитационных возмущений орбиты АМС при пролётах БКП дало оценку глубины от 200 до 500 километров. Размеры пятна постоянно меняются, и общая тенденция — к уменьшению; 100 лет назад БКП было примерно в два раза больше и значительно ярче, как показывают результаты наблюдений А. А. Белопольского в 1880-е годы. Тем не менее, это всё ещё самый большой атмосферный вихрь в Солнечной системе.
Пятно расположено примерно на 22° южной широты и движется параллельно экватору планеты. Газ в БКП вращается против часовой стрелки с периодом около шести земных суток. Температура верхнего слоя облаков БКП составляет около −160 °C и находится примерно на 8 километров выше верхней кромки окружающих облаков. Центральная часть пятна немного теплее своих периферийных областей.
Причины красного цвета БКП до сих пор не выяснены окончательно. Возможно, этот цвет обусловлен химическими соединениями, содержащими фосфор.
На Юпитере также существуют другие «пятна-ураганы», меньшие по размеру, которые могут быть белыми, коричневыми или красными и существовать десятки лет, а возможно, и дольше. Пятна фиксируются как в Северном, так и в Южном полушарии, но устойчивые образования, существующие длительное время, имеются только в Южном.
Из-за разницы в скоростях атмосферных течений на Юпитере иногда происходят столкновения ураганов. Одно из таких столкновений произошло в 1975 году, в результате чего красный цвет БКП «поблёк» на несколько лет. В июле 2006 года предполагалось столкновение БКП с крупным красным образованием Oval BA, однако пятна прошли «по касательной». Oval BA образовалось между 1998 и 2000 годами в результате слияния трёх меньших белых овалов, наблюдавшихся в течение 60 лет. Это новое атмосферное образование изначально было белым, но в феврале 2006 года приобрело красно-коричневый цвет и стало называться малым красным пятном. В июне — июле 2008 года с помощью телескопа «Хаббл» было зафиксировано поглощение БКП небольшого красного пятна.
Согласно одной из гипотез, пока ураган находится на уровне общей поверхности верхнего края атмосферы, он выглядит белым. Однако когда его мощность возрастает, вихрь поднимается выше общего слоя облаков, где ультрафиолетовое излучение Солнца изменяет его цвет, придавая ему красный оттенок.
Гигантские «пятна-ураганы» не являются уникальными для Юпитера, аналогичные образования известны и на других газовых планетах, таких как Большое тёмное пятно на Нептуне.
